Los auténticos protagonistas

Finalmente serán 176 corredores, distribuídos en 20 equipos, los que tomen la salida en la presente edición del Tour de Francia, partiendo desde Estrasburgo con un prólogo que servirá para dirimir el portador del primer maillot amarillo. Los favoritos para esta edición son la dupla americana Floyd Landis y Levi Leipheimer, el aussie Cadel Evans, el ucraniano Yaroslav Popovych y el español Alejandro Valverde. Las bajas de Basso, Ullrich, Vinokourov o Mancebo hacen que la carrera se presente más abierta que nunca y que cualquier fuga descontrolada pueda inlfuir en el resultado de la general en París. Estos son los protagonistas de la carrera:

Discovery Channel:

José Azevedo (Por)
Viatcheslav Ekimov (Rus)
George Hincapie (Usa)
Egoi Martínez (Spa)
Benjamin Noval (Spa)
Pavel Padrnos (Cze)
Yaroslav Popovych (Ukr)
José L. Rubiera (Spa)
Paolo Savoldelli (Ita)

Sin duda el bloque más fuerte de la carrera. No se han visto implicados en la "Operación Puerto", por lo que mantienen el nueve inicial previsto desde Dauphiné. Con la retirada de Armstrong se encuentran sin un líder claro de cara a la general. En cambio cuentan con cuatro corredores que pueden luchar por el top ten e incluso por el podio. Popovych es quizá la baza más segura. Un corredor joven que ya conoce el Tour y está en fase de crecimiento. Va bien contra el crono pero le falta aguantar en montaña con los mejores. Savoldelli es una incógnita ya que su rendimiento en el Tour nunca ha sido excelente, el portugués Azevedo se encuentra ante su gran oportunidad para demostrar su regularidad en todos los terrenos e Hincapie es la insistente opción para el triunfo final que quieren vender Bruyneel y el resto de directores. Personalmente no creo que Hincapie pueda luchar por estar entre los cinco primeros.

CSC:

Bobby Julich (Usa)
Giovanni Lombardi (Ita)
Stuart O'Grady (Aus)
Carlos Sastre Candil (Spa)
Fränk Schleck (Lux)
Christian VandeVelde (Usa)
Jens Voigt (Ger)
David Zabriskie (Usa)

La baja de Basso les deja sin su líder de cara a la general. El equipo estaba estructurado en torno al italiano para la consecución de la victoria final en el Tour de Francia. Aún así, los daneses cuentan con muy buenos hombres para poder realizar actuaciones individuales de bastante nivel. O´Grady puede ser su baza en las llegadas masivas y el maillot verde, aunque es cierto que ha perdido algo de velocidad en los últimos tiempos, Zabriskie luchará por el primer maillot amarillo y por vencer en las cronos, Voigt contará con total libertad para mostrar su garra y competitividad y Carlos Sastre será la carta a jugar para las etapas de montaña.

T-Mobile :

Andreas Klöden (Ger)
Giuseppe Guerini (Ita)
Serhiy Honchar (Ukr)
Matthias Kessler (Ger)
Eddy Mazzoleni (Ita)
Michael Rogers (Aus)
Patrik Sinkewitz (Ger)

Sin Jan Ullrich y con dos corredores menos. Ese es el panorama que se presenta para los alemanes en este Tour. Otro equipo claramente estructurado para ayudar a un líder que finalmente no estará en carrera. Andreas Kloden, segundo hace dos años, tendrá que tomar la responsabilidad de liderar al equipo, si bien lleva el mismo tiempo desaparecido y es una auténtica incógnita para sus directores. Mazzoleni puede dejarse ver en montaña si cuenta con libertad, Rogers y Gonchan son buenas bazas para las cronos, aunque Rogers es otra incógnita, y Guerini tratará de repetir su gran éxito en Alpe D´Huez

AG2R:

Christophe Moreau (Fra)
José L.Arrieta (Spa)
Mikel Astarloza (Spa)
Sylvain Calzati (Fra)
Cyril Dessel (Fra)
Samuel Dumoulin (Fra)
Simon Gerrans (Aus)
Stéphane Goubert (Fra)

El otro equipo que ha perdido su líder antes de comenzar la carrera. Mancebo se ha ído de vacaciones y con él las esperanzas de los franceses para lograr su primer podio en el Tour de Francia. Lavenu había hecho un buen equipo para el abulense, hasta el punto de dejar en casa a sus sprinters Tomas Vaitkus y Jean Patrick Nazon, que ya cuenta con etapas en el Tour de Francia en favor del hombre de confianza de Mancebo, José Luís Arrieta. Será Christophe Moreau, quien tras sus buenas actuaciones en Cataluña y Dauphiné, deba tomar los galones. Entre el resto destacan el aussie Gerrans, este ciclista puede ser una de las revelaciones de la carrera y dejarse ver entre los quince - veinte mejores de la prueba, el regular y veterano escalador Stephane Goubert y el pequeño Samuel Dumoulin y su velocidad en grupos pequeños.

Gerolsteiner:

Levi Leipheimer (Usa)
Markus Fothen (Ger)
David Kopp (Ger)
Sebastian Lang (Ger)
Ronny Scholz (Ger)
Georg Totschnig (Aut)
Fabian Wegmann (Ger)
Peter Wrolich (Aut)
Beat Zberg (Swi)

Tras su buen Giro, en donde lograron tres etapas y el liderato durante varios días, los alemanes se presentan en el Tour con la intención de luchar por la general final con su líder, el americano Levi Leipheimer. Nunca ha conseguido estar luchando por el podio, pero con las bajas de este año y su buena actuación en Dauphiné, donde logró el triunfo final, Leipheimer es uno de los favoritos al maillot amarillo, gracias a su condición de contrarrelojista (más de 100 kilómetros en este Tour) y a su mejora en montaña. Aún así tendrá que soldarse bien a la rueda de los escaladores para no perder el tiempo que pueda ganar en las cronos. Para ayudarle tendrán un buen equipo en donde destaca Markus Fothen, el joven alemán -muchos dicen que sucesor de Ullrich- que ya impresionó el año pasado en su debut en una grande, en el Giro de Italia, y que quiere conocer el Tour este año. Totschnig tratará de dejarse ver en montaña y ayudar a su líder. El veterano suizo Beat Zberg llega en muy buena forma y la pareja Wegmann - Kopp son capaces de ganar un sprint de 50 corredores y atacar en una jornada de media montaña. Ojo con Sebastian Lang que puede enfundirse el primer maillot de líder.

Rabobank:

Dennis Menchov (Rus)
Michael Boogerd (Ned)
Bram de Groot (Ned)
Erik Dekker (Ned)
Juan Ant.Flecha Giannoni (Spa)
Oscar Freire Gomez (Spa)
Joost Posthuma (Ned)
Michael Rasmussen (Den)
Pieter Weening (Ned)

Liderados por el irregular Dennis Menchov, los holandeses se presentan con un muy buen equipo en el que además contarán con la carta de Michael Rasmussen para las etapas de montaña. La pareja de escaladores de Rabobank tratarán de conseguir alguna etapa y luchar por un podio final que podría estar a su alcance. En los sprints el protagonismo será para Óscar Freire, que se batirá en éstos con los mejores especialistas mundiales. Pieter Weening tratará de repetir su victoria de etapa del año pasado, mientras que Boogerd, Dekker y Flecha son tres ciclistas que a buen seguro no se marcharán del Tour sin haber intentado lograr el triunfo tras alguna fuga.

Davitamon:

Cadel Evans (Aus)
Mario Aerts (Bel)
Christophe Brandt (Bel)
Christopher Horner (Usa)
Robbie McEwen (Aus)
Fred Rodriguez (Usa)
Gert Steegmans (Bel)
Wim Vansevenant (Bel)
Johan Vansummeren (Bel)

El aussie Cadel Evans, tras su sorprendente actuación en Romandía, parte con la vitola de auténtico líder en Davitamón. Luchará por un podio que tendrá difícil pero que se le ha despejado con las bajas de Basso y compañía. A su lado contará con Chris Horner, un seguro en montaña en favor de sus compañeros, y en menor medida con el irregular Mario Aerts y "Tintín" Brandt. De necesitar de su equipo, Cadel Evans podría pasarlo mal en montaña. La otra carta de Davitamón en este Tour es la del compatriota de Evans, Robbie Mcewen. El sprinter será otro de los que traten de llevarse algún triunfo parcial para casa y para ello contará con la inestimable ayuda de dos de las locomotoras de su tren, Vansevenant y Van Summeren, y con dos lanzadores - que realmente no necesita ya que Mcewen es de los que se buscan la vida-, como son Fred Rodríguez y Gert Steegmans.

Phonak:

Floyd Landis (Usa)
Bert Grabsch (Ger)
Robert Hunter (Rsa)
Nicolas Jalabert (Fra)
Miguel A M.Perdiguero (Spa)
Axel Merckx (Bel)
Koos Moerenhout (Ned)
Alexandre Moos (Swi)
Victor H.Peña (Col)

El equipo suizo cuenta con nueve ciclistas de nueve nacionalidades distintas. Esta ONU estará liderada por Floyd Landis, otro de los favoritos al triunfo final. El ex corredor de Us Postal ha dado un salto de calidad este año logrando imponerse en París Niza, Georgia y California. Va como un tiro contra el crono, pero debe demostrar mayor regularidad en montaña si quiere hacerse con el maillot amarillo. Si demuestra el nivel del pasado Giro, Víctor Hugo Peña puede ser su mayor alíado en montaña. Además, de estar en forma, el colombiano puede ser un ciclista que luche por una buena general dadas sus buenas dotes contra el reloj. Merckx, Moos y Jalabert tratarán de ayudar a su equipo y de lograr un triunfo parcial, mientras que Perdiguero tratará de vencer en alguna jornada de media montaña en la que el pelotón llegue fraccionado. En los sprints cuentan con Robert Hunter, pero el sudafricano está un escalón por debajo de los grandes sprinters. Koos Moerenhout es un corredor que desde hace un año ha mejorado sus prestaciones en montaña y que puede dejarse ver en alguna fuga lejana.

Lampre:

Damiano Cunego (Ita)
Alessandro Ballan (Ita)
Daniele Bennati (Ita)
Marzio Bruseghin (Ita)
Salvatore Commesso (Ita)
Daniele Righi (Ita)
Paolo Tiralongo (Ita)
Tadej Valjavec (Slo)
Francisco Vila (Spa)

Con la duda del estado real de Damiano Cunego, quien hasta hace poco más de una semana no sabía si participaría en este Tour, Lampre se presenta en la carrera con el único objetivo de lograr etapas. Para ello contarán con Daniele Bennati, un sprinter en franca progresión y que podría dar un susto a los Boonen, Mcewen y compañía. Patxi Vila, Tadej Valjavec y Marzio Bruseghin contarán con total libertad si Cunego no está para la lucha por la general y pueden aprovecharlo en etapas de montaña. El flandrien Alessandro Ballan es otro corredor de inestimable calidad que puede se protagonista con sus fugas. Hombre importante el veterano Salvatore Commesso, quien ya sabe que es ganar dos etapas en el Tour.

Caisse D´Epargne:

Alejandro Valverde (Spa)
David Arroyo (Spa)
Florent Brard (Fra)
Isaac Galvez (Spa)
José V.Garcia Acosta (Spa)
Vladimir Karpets (Rus)
Oscar Pereiro (Spa)
Nicolas Portal (Fra)
Xabier Zandio (Spa)

Liderados por la gran esperanza española para este Tour de Francia, Alejandro Valverde, los de Eusebio Unzué se presentan en esta carrera con la intención de lograr su séptimo triunfo en París, tras los cinco logrados por Induráin y el de Pedro Delgado. Valverde ya demostró el año pasado que puede estar con los mejores en montaña y este mismo año ha mejorado sus prestaciones contra el crono de manera sustancial. La principal duda en torno a Valverde es saber donde puede lograr tiempo frente a sus máximos rivales. El murciano tendrá que atacar en montaña y destacarse de los contrarrelojistas si quiere estar en condiciones de estar en el podio. Para ello, Caisse d´Epargne presenta un equipo de muchos kilates con Óscar Pereiro y Vladimir Karpets como grandes lugartenientes de Valverde. David Arroyo será la otra baza en montaña del equipo navarro francés. Isaac Gálvez puede ser la gran sorpresa en los sprints si continúa al nivel mostrado en la primera parte de la temporada.

Quick Step:

Tom Boonen (Bel)
Wilfried Cretskens (Bel)
Steven de Jongh (Ned)
Juan M.Garate (Spa)
Filippo Pozzato (Ita)
José Rujano (Ven)
Bram Tankink (Ned)
Matteo Tossato (Ita)
Cédric Vasseur (Fra)

Con Tom Boonen para la lucha en los sprints, Gárate en busca de etapas en montaña, Pozzato como outsider para las fugas y la duda de José Rujano, los belgas presentan un equipo sin líder para la general pero con opciones para lograr un buen número de victorias de etapa. El equipo se organizará en los sprints para tratar de ayudar a Boonen a incrementar el casillero de victorias en la presente campaña, pero después es más que probable que reine la anarquía y que cada uno tenga que buscarse sus propias mañas para lograr sus objetivos.

Credit Agricole:

Pietro Caucchioli (Ita)
Alexandre Botcharov (Rus)
Anthony Charteau (Fra)
Julian Dean (NZl)
Jimmy Engoulvent (Fra)
Patrice Halgand (Fra)
Sébastien Hinault (Fra)
Thor Hushovd (Nor)
Christophe Le Mevel (Fra)

Los franceses presentan un equipo muy equilibrado y compacto con opciones de victoria en diversos terrenos. La lucha por la general es algo que queda lejos para todos ellos. Su mayor opción de cara a un buen puesto en París es Pietro Caucchioli. El italiano es un ciclista regular, que ya ha sido podio en el Giro, pero al que le falta un punto para estar con los mejores. Halgand y Botcharov también tendrán en la montaña su terreno predilecto, aunque siempre lejos de los mejores. Para los sprints cuentan con el noruego Thor Hushovd, un seguro estos últimos años y que ya ha sido maillot verde en el Tour. Contará con la ayuda de dos hombres rápidos como son Hinault y Julien Dean. El francés Christophe Le Mevel es una de las mayores promesas galas y este año se enfrenta al Tour con ganas de repetir la victoria del Giro del año pasado.

Euskaltel:

Iban Mayo (Spa)
Iker Camano (Spa)
Unai Etxebarria (Ven)
Aitor Hernández (Spa)
Iñaki Isasi (Spa)
Inigo Landaluze (Spa)
David Lopez (Spa)
Gorka Verdugo (Spa)
Haimar Zubeldia (Spa)

Con el despertar de Ibán Mayo, los de naranja llegan al Tour con la ilusión de completar una gran ronda en la que sean protagonistas en las jornadas de montaña. Mayo demostró en Dauphiné que ha vuelto a encontrar el golpe que tenía cuando consiguió sus mejores éxitos años atrás. El vasco puede ser el gran dinamitador de la carrera y si bien la general es muy difícil debido al gran número de kilómetros contra el crono, Mayo sí que puede ser el juez que decida la carrera de un lado u otro. A su lado contará con Haimar Zubeldía, un ciclista más regular pero que llevas dos años por debajo de su nivel. Con las bajas de tantos favoritos, Zubeldia podría ser claro candidato al podio de encontrarse como hace tres años.

Cofidis:

David Moncoutié (Fra)
Stéphane Augé (Fra)
Jimmy Casper (Fra)
Sylvain Chavanel (Fra)
Arnaud Coyot (Fra)
Cristian Moreni (Ita)
Ivan R.Parra (Col)
Rik Verbrugghe (Bel)
Bradley Wiggins (Gbr)

Con el autoproclamado paradigma de la limpieza, David Moncoutie, los franceses llegan al Tour con ganas de demostrar que la calidad del ciclismo francés no está tan devalúada como algunos piensan. Moncoutie tratará de repetir las victorias de los dos últimos años, pero la baza para la general es Sylvain Chavanel, quien en Dauphiné dio muestras de un salto de calidad en montaña y de ser un ciclista mucho más maduro. El showman y divertido Jimmy Casper será su mejor hombre en los sprints, mientras que Verbrugghe, Moreni o Coyot serán fijos en las fugas. Tras su mal Giro de Italia, podría ser esta la carrera en la que Iván Parra encontrara su buen golpe de pedal en montaña.

Saunier Duval:

Gilberto Simoni (Ita)
David Canada (Spa)
David De La Fuente (Spa)
José A.Marchante (Spa)
Ruben Lobato (Spa)
David Millar (GBr)
Riccardo Ricco (Ita)
Christophe Rinero (Fra)
Francisco Ventoso (Spa)

Con el aliciente de volver a ver en competición a David Millar, una vez cumplida su sanción de dos años por dopaje, Saunier Duval llega al Tour con un equipo que entremezcla veteranía con juventud y que no renuncia a nada antes de comenzar la carrera. El propio Millar será la gran opción de Matxín para conseguir el primer maillot de líder. En montaña contarán con la dupla Simoni - Marchante, si bien el primero ha reconocido que tan sólo luchará por las etapas, mientras que Marchante no renuncia a un buen puesto en la general. Lobato, Cañada y Rinero serán sus hombres de confianza en montaña. Para los sprints apostarán por el joven Fran Ventoso, que este año ya ha dado destellos de su rapidez en los metros finales, si bien necesita otro salto para poder medirse a los primeros capos de la velocidad.

Francaise des Jeux:

Sandy Casar (Fra)
Carlos Da Cruz (Fra)
Bernhard Eisel (Aut)
Philippe Gilbert (Bel)
Sébastien Joly (Fra)
Gustav Larsson (Swe)
Thomas Lövkvist (Swe)
Christophe Mengin (Fra)
Benoît Vaugrenard (Fra)

Se dejarán ver los de la lotería gala, pero sin duda son uno de los equipos con menor potencial, a priori, en este Tour de Francia. Sandy Casar tratará de repetir su sexto puesto del pasado Giro, aunque lo tendrá difícil, ya que esta vez estará más controlado que en esa ocasión cuando le permitieron reincorporarse a la general con una fuga lejana. Lovkvist es una opción de futuro pero que aún está muy verde, mientras que Gilbert querrá seguir demostrado sus formidables condiciones de clasicómano. En los sprints cuentan con el austriaco Bernhard Eisel.

Liquigas:

Danilo Di Luca (Ita)
Michael Albasini (Swi)
Magnus Backstedt (Swe)
Patrick Calcagni (Swi)
Kjell Carlström (Fin)
Stefano Garzelli (Ita)
Matej Mugerli (Slo)
Luca Paolini (Ita)
Manuel Quinziato (Ita)

Después del fracaso en el Giro, Di Luca querrá resarcirse en el Tour logrando algún triunfo parcial. Que el de Spoltore volviera a ser el corredor de hace un año en el Giro, en esta carrera, sería una grata sorpresa. Junto a él destacan dos nombres: Stefano Garzelli, que sigue siendo un corredor de gran calidad aunque lejos de aquel "delfino" vencedor del Giro y Luca Paolini, capaz de luchar por una victoria en grupos no numerosos. Entre los demás muchos corredores para fugas como Mugerli, Calcagni o Albasini. El sueco Magnus Backstedt será otra de las atracciones del conjunto italiano.

Bouygues Telecom:

Thomas Voeckler (Fra)
Walter Bénéteau (Fra)
Laurent Brochard (Fra)
Pierrick Fédrigo (Fra)
Anthony Geslin (Fra)
Laurent Lefèvre (Fra)
Jérôme Pineau (Fra)
Didier Rous (Fra)
Matthieu Sprick (Fra)

En el Giro de Italia mandaron uno ve los nueves más pobres que ha corrido la corsa rosa en los últimos años, pero lo hicieron reservando a sus mejores hombres para el Tour de Francia. He aquí otro de los fallos del Pro Tour. Bouygues puede presentar un buen equipo en una GT, pero la obligación de correr tres hace que en Vuelta y Giro pasen desapercibidos. Liderados por Thomas Voeckler, que ha mejorado mucho esta temporada como demostró en Dauhpiné y Ruta del Sur, los franceses querrán dejarse ver en su carrera predilecta. Este año no contarán con el maillot de campeón de Francia, pero ciclistas como Geslin -tercero en el pasado Mundial-, Pineau, Fedrigo o los veteranos Brochard y Rous están capacitados para brindar un gran espectáculo y dejarse ver en cualquier altercado de carrera.

Milram:

Erik Zabel (Ger)
Mirko Celestino (Ita)
Ralf Grabsch (Ger)
Andriy Grivko (Ukr)
Maxim Iglinskiy (Kaz)
Christian Knees (Ger)
Fabio Sacchi (Ita)
Björn Schröder (Ger)
Marco Velo (Ita)

Con el italiano Petacchi en el dique seco, Erik Zabel será el líder de Milram en el Tour. El alemán buscará un nuevo triunfo parcial y porqué no luchar por su séptimo maillot verde. Marco Velo será su principal ayuda. En montaña contarán con dos grandes promesas: el ucraniano Andriy Grivko y el kazajo Maxim Iglinskiy, quienes se enfrentarán al Tour con el objetivo de medir su auténtico potencial en esta carrera. El futuro de Iglinskiy es más que prometedor. Mirko Celestino es otro de los hombres que se dejará ver en carrera tratando de lograr alguna etapa.

Agritubel:

Jean M.Mercado (Spa)
Manuel Calvente (Spa)
Cédric Coutouly (Fra)
Moises Duenas (Spa)
Eduardo Gonzalo (Spa)
Christophe Laurent (Fra)
José Alb.Martinez (Spa)
Samuel Plouhinec (Fra)
Benoît Salmon (Fra)

El único invitado a la carrera, es decir el único no Pro Tour, se presenta en Estrasburgo con nada más y nada menos que cinco corredores españoles. Liderado por Juan Miguel Mercado, en Agritubel quieren dejarse ver en montaña y para ello cuentan con Moisés Dueñas y Manuel Calvente como principales ayudas para el granadino. Eduardo Gonzalo querrá refrendar su gran temporada de debut en profesionales y los veteranos galos Plouhinec y Salmon tendrán la ocasión de lucirse en casa con total libertad.

La gran oportunidad

El ciclismo se resquebraja, la credibilidad en este deporte se ve devalúada por momentos y el Tour de Francia a la vuelta de la esquina. No es simple casualidad que los nombres de implicados en la Operación Puerto salga a la luz a pocos días del comienzo de la Grande Bouclé. Desde que España fue eliminada el pasado martes del Mundial de Alemania, las noticias en torno al dóping en el ciclismo han recuperado el protagonismo que tuvieron en un primer momento al descubrirse la trama en pleno Giro. Después de pasar casi un mes en el fondo del cajón, el tema volvía a interesar ya que el Tour estaba a la vuelta de la esquina y en fútbol las próximas elecciones del Real Madrid no son suficiente reclamo para mantener la demanda.

El País destapó el bombazo el paso domingo y decidió empezar a dar noticias relacionadas con los implicados en la trama de las transfusiones. Primero anunciando que tenían en su poder la lista de implicados y después dando a conocer los nombres de los culpables. Sin duda esta información ya la poseía el diario desde hace tiempo, pero el momento preciso para hacerla pública fue hace cinco días.

Primero Comunitat Valenciana, después Ullrich y Sevilla, tras éstos Beloki, Contador, Basso, Mancebo... y finalmente, aunque de modo indirecto, Luís León, Kashechkin y Vinokourov.ASO se ha ido deshaciendo de los implicados, con lo que el cuadro de favoritos queda casi vacio comparado a como se pintaba hace una semana. Se da la situación de que ninguno de los cinco primeros en el Tour del año pasado (Armstrong, Basso, Ullrich, Mancebo y Vinokourov), saldrá este año en la ronda gala, por lo que estamos ante una de las ediciones más abiertas de la historia y en la que la sorpresa podría saltar en cualquier momento. Cualquier fuga mal medida puede ser decisiva en el desenlace de la carrera.

Mi opinión personal en este asunto es que no se debería disputar el Tour de Francia 2006. Los corredores tienen total y pleno derecho para plantarse y para exigir claridad en este asunto. Ellos son culpables de que el dóping esté tan extendido en este deporte, pero sin duda no son los únicos. Médicos y directores son parte fundamental en cualquier trama de dopaje minimamente organizada y hasta ahora ellos no han pagado por todo el mal que han hecho a este deporte. La opción de seguir corriendo y esperar acontecimientos ya fue seguida en el 98 y las cosas desde entonces no han mejorado, incluso al revés. Esta es mi opinión, pero estoy seguro de que no será la que tomen mañana los corredores. Hay muchos intereses de por medio, muchos equipos y patrocinadores franceses que no están implicados en la trama y que se juegan grandes contratos con el Tour y una organización que intentará presionar todo lo posible para tener su carrera. Estamos ante la gran oportunidad de dar un golpe sobre la mesa y mostrar cada uno sus cartas.

Previa Tour

La entrada correspondiente a la previa del Tour de Francia no será publicada hasta esta noche, justo cuando se confirme la lista oficial de participantes.

Por el momento los hechos acarreados por la "Operación Puerto" acumulan toda la información ciclista. Esta noche en Ataque en el Mortirolo habrá un resumen de las últimas horas en torno al caso.

Para seguir la trama al completo. Parlamento Ciclista y Ciclismo 2005

Invitaciones para abandonar la carrera

Los acontecimientos relacionados con la trama de la "Operación Puerto", se van sucediendo uno detrás de otro y además, éstos son cada vez más continuos. ¿A qué se debe la velocidad con la que están surgiendo noticias e informaciones relacionadas con esta investigación, cuando durante casi un mes ha estado parado todo el meollo? La respuesta es sencilla: se acerca el Tour, el momento de máxima algidez ciclista del año y a todos les interesa incidir en esta noticia justo cuando la gran prueba ciclista de todos los años está a punto de arrancar.

ASO, la organizadora de la carrera, no quiere que ni uno de los corredores que estén en esa lista partan el sábado en la Grande Bouclé. Lo tendrá difícil, más bien imposible. Entre los 58 inculpados el 80% de los nombres será de ciclistas con peso en el panorama internacional. No todos los ciclistas pueden costearse un tratamiento de 60.000 Euros, por lo que sólo a los que su sueldo les permita hacer frente a sumas de tal magnitud estarán dentro de la lista. Según las últimas informaciones, y si El País no sigue filtrando nombres, la lista no se hará pública hasta el día 7 de Julio, justo cuando vaya disputada una semana de carrera. No creo que entonces Leblanc y los suyos consiguieran mandar a casa a todos los corredores que estén en carrera y se vean salpicados en la lista, pero seguro que lo intentarían.

El País también tiene un objetivo claro sacando esta información justo cuando se acerca la prueba francesa y no antés. La atención del público hacia las dos ruedas es mayor ahora que hace un mes, y aunque el Mundial les haya dejado con menos alcance del que hubieran tenido otro año por estas fechas, han conseguido hacerse oír.

Faltan sólo cuatro días para que se dé la salida al Tour de este año (si es que no lo para alguien antes) y de momento no se sabe si saldrán 18, 19, 20 o 21 equipos. Tras la errónea, bajo mi punto de vista, exclusión de Comunitat Valenciana por la implicación de Labarta en la "Operación Puerto", ASO ha continuado con su cruzada anti dopaje enviando una carta a Astaná Wurth invitándoles a no tomar parte de su carrera. Para los organizadores Astaná es un mal ejemplo para el mundo del ciclismo y cómo no pueden ser expulsados directamente por su condición de Pro Tour, han decidido mandárles una carta "educada" con trasfondo mafioso y amenazador. Astaná parece que recurrirá al TAS (ese tribunal tan nombrado por los seguidores ciclistas durante estos últimos años) y tratarán de lograr una sentencia positiva que les coloque en rampa de salida aún con la mala cara de los organizadores. Algo así como colarse en una fiesta sin invitación.

Parece claro que los de Manolo Saíz, con Lejarreta como cabeza visible ahora mismo, no aceptarán tal propuesta. En ello les va su subsistencia como equipo ciclista, ya que los patrocinadores kazajos entraron a formar parte del equipo con la condición de tener en el mismo a la gran estrella nacional; Alexandre Vinokourov. Si Astaná no corre el Tour, Vino buscará el modo de hacerlo en cualquier otro equipo y, por lo tanto, los kazajos estarían invirtiendo en un negocio que no les interesaría. Rápida rescisión de contrato y Manolo de nuevo sin patrocinador. La influencia de los kazajos se hace notar y no sólo en el maillot, que rendirá homenaje a la bandera kazaja, sino que también en la elección de corredores en el posible caso de que finalmente estén en la salida el próximo sabado. Además de Vino y Kashechkin -fijos en el Tour desde que fueron fichados- la inclusión a última hora de Assan Bazzayev, fichado hace un par de meses y con escaso bagaje, da muestra de quien manda ahora.

No es Astaná el único equipo que parece amenazado por ASO. Las noticias continúan circulando en torno a T-Mobile. La noticia no se ha confirmado pero podría hacerlo en las próximas horas. Parece que ASO tampoco quiere a Ullrich y Sevilla en su carrera (Hijo Rudicio y Sevillano) por lo que podría invitar a los germanos a que se presenten en la carrera sin su líder. ¿Acatación?

Rabobank, CSC, Discovery, Davitamon, Quick Step, Cofidis... nadie parece estar a salvo ahora que se ha abierto la caja de los truenos. Los investigadores siguen indagando para poder culpar a más implicados pero por el momento el caso salpica a todos.

Parón en Móstoles

La noticia saltaba esta mañana a eso de las 12. Los diarios deportivos comentaban el golazo de Maxi Rodríguez en la prórroga del encuentro de octavos de final entre Argentina y México, correspondiente al Mundial de Alemania. Otros abrián con la nueva pole de Fernando Alonso en Canadá.

El "bombazo" aparecía publicado en un diario no deportivo pero que desde el principio se ha volcado con la llamada "Operación Puerto". El País, con todo el grupo Prisa a sus espaldas, destapaba el secreto de sumario de dicha operación y revelaba el número de ciclistas profesionales implicados en el caso, exactamente 58. Y esta misma mañana debía de disputarse en la ciudad madrileña de Móstoles la prueba en ruta de los Campeonatos de España de Ciclismo. Ahí estaría la noticia, más que en la del País, los ciclistas se plantaban y decidían no disputar el título nacional. No querían verse todos implicados en un caso que está salpicando a todo el ciclismo profesional español -y parte del extranjero- por completo. Parece que el señor Lissavetzki se apresura en dar nombres no relacionados con dicha causa, pero quien más quien menos no puede dormir tranquilo aunque no haya hablado en su vida con Eufemiano y los suyos. El dedo acusador de la opinión pública está sobre ellos y no importará si el implicado se llama Pepito Pérez o Juan Gómez, ahora mismo todos son culpables a los ojos de la sociedad.

Hartos de esto, del contínuo ninguneo al que se ven sometidos, a tener que continuar compitiendo bajándose los pantalones - obligados de modo directo por sus casas comerciales- etc. Los ciclistas han decidido poner un punto y seguido en este pulso que mantienen, en este caso, con los periodistas del Grupo Prisa que han atacado frontalmente y desde el principio a la honestidad y honoralidad de todo el pelotón ciclista. Es cierto que el ciclismo está sucio y que todo aquel que se ha acercado alguna vez a las élites de este deporte ha visto que existen demasiados intereses económicos en torno a él y que la mayoría de las veces éstos priman sobre los éticos, deportivos o profesionales. A pesar de esto, la manera con la que Prisa está atacando a este deporte no se relaciona de modo alguno con la ética profesional que se presupone a estos medios. ¿O acaso el fútbol no está corrompido? ¿Acaso no decidió Hyunday los semifinalistas del pasado Mundial? ¿Acaso no reciben ayudas arbitrales las grandes selecciones de modo descarado? Claro, eso presupone parte del espectáculo y sólo se nombra cuando España cae eliminada y hay que buscar una explicación a la prematura vuelta de los nuestros.

Comparto la opinión de los ciclistas en la mañana de hoy. También estoy de acuerdo con las voces que dicen que esto no es suficiente, que hay que continuar con las protestas fuera de un título que no interesa tanto a día de hoy como lo hacen otras carreras, pero a pesar de ello aplaudo a los corredores y deseo que, por fin, esta si sea la primera pedalada hacia un futuro de mayor limpieza en nuestro deporte.

Por cierto, ¿llevará este año el maillot de campeón de España algún ciclista? ¿Lo continuará portando Gárate? ¿Título desierto?

Sevilla también quiere su 2.0

Vuelvo al blog después de un tiempo de parón casi obligado debido a los exámenes y trabajos a los que los estudiantes nos vemos sometidos por estas fechas. Ya me quedan sólo un par de ellos por lo que espero volver a coger ritmo para cuando llegue el Tour estar en plena forma.

Durante esta semana que he estado sin escribir, el ciclismo español ha visto triunfos de mucha calidad tanto en Vuelta a Suiza como en Asturias. En la prueba Pro Tour terminó imponiéndose Jan Ullrich, gracias a su poderío contra el crono. La última etapa fue una crono individual en la que el líder hasta entonces, un magnífico Koldo Gil, tuvo que aguantar la embestida del alemán. No lo hizo mal el navarro que perdió el liderato por sólo 24 segundos, pero finalmente tuvo que contentarse con la segunda plaza de la general, ya que Ulle venció en la etapa y se llevó la carrera dando señales de un buen momento de forma para el Tour, para el que sólo quedan 8 días.

Además de este segundo puesto en la general a cargo de Koldo Gil, el ciclismo español tuvo las victorias de etapa de Óscar Freire, en una llegada de pillo como diría el maestro Montes, otra de Alberto Contador en alto y otra a cargo del propio Koldo. Estas tres victorias han de sumarse a la anterior de Ángel Vicioso, con lo que el botín español en Suiza – una prueba que sólo hemos vencido en dos ocasiones- ha sido cuantioso.

En Asturias, donde a pesar de la participación de solo dos escuadras Pro Tour (Euskaltel y T-Mobile), se vivió un gran espectáculo, la victoria cayó de lado del manchego de T-Mobile Óscar Sevilla. El escalador conseguía así ganarse una plaza para el Tour de Francia, que tenía muy difícil, desbancando a última hora a corredores como Serguei Ivanov o Linus Gerdemann que se mostró muy fuerte en Suiza. Sevilla basó su triunfo en la segunda etapa, con llegada al Acebo. Ese día se formó una fuga con hombres importantes como Eladio Jiménez, Luca Mazzanti, Rubén Plaza o el propio Sevilla, y a la llegada de pie de puerto nadie en el pelotón podía dar caza a un grupo con muy buenos escaladores que se presentó con dos minutos en ese punto. Llegaron arriba Sevilla y Eladio Jiménez jugándose el triunfo de etapa en un sprint que venció el del equipo alemán claramente. A partir de ahí Sevilla tendría que hacer defenderse por sí mismo ante los ataques de todos sus rivales, ya que en su equipo se habían presentado con únicamente seis corredores en salida y dos de ellos se bajaron de la bici en esta etapa. No tuvo problemas Sevilla que demostró ser el más fuerte y que venció merecidamente en esta carrera.

Antes, Óscar Grau del Viña Magna había vencido al sprint en la primera etapa, dando así la primera victoria a su equipo en calendario .1. El valenciano estrenaba sí su palmarés como profesional. La tercera etapa vivió la exhibición de Samuel Sánchez que se impuso en solitario después de luchar todo el día frente a un grupo bien organizado que fue incapaz de reducirle la diferencia. El vasco Mikel Artetxe se llevó la cuarta etapa dando señales de rabia después de haber pasado por un mal trago este invierno, quedándose sin equipo tras el despido en Euskaltel y la repesca del conjunto murciano 3 Molinos a mitad de la presente temporada. La última etapa correspondió a Rubén Plaza, que consiguió sacarse una minúscula parte de la espina que tiene al no correr el Tour.

Comunitat Valenciana fuera del Tour, Astaná no

La noticia de la expulsión de Comunidad Valenciana del Tour de Francia es del martes pero unos problemas con blogger me han impedido publicarla antes de hoy. ASO, con Jean Marie Leblanc a la cabeza, ha decidido que el conjunto español no esté en la próxima edición de la prueba francesa, por su implicación en la "Operación Puerto", en la que se vio envuelto José Ignacio Labarta, técnico adjunto del equipo dirigido por Vicente Belda. La implicación no es mayor que la de Manolo Saíz, director de Liberty hasta hace muy poco y ahora fuera de sus funciones de manera oficial, pero mientras que un equipo ha sido expulsado de la carrera, el otro la disputará sin problema alguno si la Comisión de Equipos no decide en los últimos días nada contrario a ello.

La explicación a esto ya es sabida por la mayoría de nosotros: mientras que Liberty (Active Bay a partir de ahora) es Pro Tour, Comunitat Valenciana es de la categoría Profesional. ¿Qué significa esto? Que las invitaciones a la prueba francesa y por ende a todas las del calendario Pro Tour, pueden ser dadas por ASO - y retiradas- sólo a los equipos de la segunda categoría, mientras que los Pro Tour tienen derecho y obligación a correr esas pruebas y no pueden ser excluídas de las mismas sino es por la propia UCI.

Al final nos encontramos con que los equipos Pro Tour hacen y deshacen a su antojo y que el famoso Código Ético, que recogía situaciones como esta y en el que queda bien claro y especificado que algo así es motivo más que de sobra para expulsar a un equipo de la liga, se lo pasan por el forro los mandamases de la UCI.

ASO - en vistas de que no puede expulsar a Active Bay- ha esgrimido que pidieron al equipo que apartaran del equipo a Manolo Saíz, algo que se ha cumplido. Pero lo que no dicen es que Labarta también está apartado por CV.

Con todo esto no estoy pidiendo la expulsión de Active Bay, lo que hay que pedir es justicia. Por un mismo hecho y situación no pued ser que un equipo quede en la calle y el otro no. Las clases en el ciclismo, como en casi todos los aspectos de la vida, son deleznables y al final crean discriminación e injusticia. Comunitat Valenciana lo está viviendo en primera persona, y sobre todo sus ciclistas que habían preparado con ilusión el Tour y que hace unos días viajaron hasta Francia para inspeccionar los puertos alpinos. Ahora tendrán que esperar a que Víctor Cordero sea más sensato y no retire su invitación para la Vuelta.

Mientras sigue la competición en Suiza, donde el líder es Ángel Vicioso, de Astaná Wurth. El aragonés logró la victoria hace un par de días con un demarraje a poco de meta junto con David Herrero. Ambos llegaron con una exigua ventaja a meta, pero suficiente como para dirimirse la victoria de etapa entre ellos. En la etapa de ayer, primera llegada en alto, Vicioso se colocó el maillot de líder tras hacer tercero en la etapa tras el vencedor Steve Morabito y Jurgen Van Goolen, que fueron fugados durante todo el día. Morabito, un neo suizo de Phonak, lograba así una gran victoria en su país.

Ibán Mayo 2.0

Si echamos la vista atrás es difícil encontrar escaladores natos en la última década. El más grande ha sido Marco Pantani y tras él, gracias a sus exhibiciones en el Tour, podríamos encontrar a Richard Virenque. Tras ellos corredores como el Chaba Jiménez, Gilberto Simoni o Roberto Heras son los pocos vestigios de una raza en peligro de extinción, nunca mejor dicho por las desafortunadas pérdidas de Pantani y el Chaba.

En estos últimos años parecía que el sucesor de esta estirpe sería vasco, respondería al nombre de Ibán y se abriría el maillot cada vez que afrontara un puerto duro en forma. El conocido como Príncipe de Arratia, demostró en 2003 que pocos podían seguir su ritmo en montaña cuando el de Igorre arrancaba en las duras subidas, especialmente de Tour de Francia y Dauphiné Libéré. De aquél año es su gran victoria hasta el momento, lograda en las veintiuna curvas míticas del Alpe D´Huez, en una auténtica exhibición del vasco. Ese año también venció en la Vuelta al País Vasco y fue segundo en Dauphiné y sexto en el Tour. A estos puestos en generales hay que añadir tres etapas en País Vasco y dos en Dauphiné.

El año siguiente comenzó con más exhibiciones de Ibán. Victorias en Alcobendas, Naranco, Asturias, Dauphiné (etapa y general) etc. Llegaba al Tour como uno de los grandes favoritos para impedir el sexto de Armstrong pero una caída en Bélgica en la primera semana de carrera significó su adiós a la general. A partir de ese día desapareció Mayo y no volvió a aparecer hasta esta edición de la Dauphiné Libére, sin duda, la carrera que más le ha dado en su carrera.

Como ya apuntamos en la anterior entrada, Mayo volvió a estar con los mejores en la subida al Izoard – algo digno de mención, pero que había que reafirmar con regularidad- Al día siguiente, en una dura jornada en la que se superaba Galibier y se llegaba a La Toussiere – larguísimo puerto- Mayo volvió a ser el de 2003, el campeón de chaqueta abierta capaz de tener otro ritmo en montaña, ese ritmo de los escaladores, de la clase de ciclista a la que él pertenece. Durante estos tres años he sido uno de los más críticos con Iban de cuantos han escrito en distintos foros de ciclismo y he de decir que no lo hacía gratuitamente, ni movido por una animadversión especial en contra suyo. Lo hacía sabiendo su calidad, lo que él puede hacer y el espectáculo que nos puede brindar. Para mí era un insulto ver a Mayo subiendo los grandes puertos con el autobús, conformándose con nada, olvidándose de redenciones en Vuelta a España etc. Este corredor, que ha tenido estos dos años tan malos por culpa de problemas mal llevados con la presión y por gente de arriba que no ha sido llevarlo como debería – Madariaga-, aún puede ofrecernos mucho espectáculo en montaña. Con 29 años se encuentra en su mejor momento como ciclista y si no se tuerce de aquí a Julio puede ser uno de los máximos espectáculos que brinde la próxima edición de la ronda gala de tres semanas.

La general final en Dauphiné fue para Leipheimer, muy regular durante todos los días, y nos dejó la decepción de un nuevo hundimiento de Menchov, otro corredor al que puede la presión y que se olvida de la carrera cuando se le cruza la adversidad en su camino. Segundo final fue un buen Christophe Moreau y tercero el joven Bernhard Kohl, un austriaco salido de la cantera de Rabobank y que puede dar que hablar en el futuro.

En Suiza por el momento van transcurridas dos etapas con victoria el primer día para Tom Boonen al sprint y el modesto Daniele Contrini del LPR en una fuga consentida. Liderato de momento para Nick Nuyens de Quick Step, otra de las jóvenes promesas belgas. La carrera en Suiza apunta muy bien para una de mis apuestas personales; Oliver Zaugg, un suizo de Saunier Duval.

Mont Ventoux e Izoard: la belleza de lo inhóspito

Cada vez que llega el Dauphiné nos acordamos de que el Tour está cerca, aunque no menos veces olvidamos de que esta carrera es bella por sí misma. Es cierto que muchos corredores se toman su participación como mera preparación del Tour de Francia, pero otros – quizá los menos- nos brindan un magnífico espectáculo en subidas tan bellas como las de los dos últimos días en los que se ha llegado al Mont Ventoux y a Briancon después de ascender el Izoard..

El viernes el monte calvo del Ventoux dictó sentencia para muchos corredores en Dauphiné. Landis y Valverde, de los que hablaba el otro día por su buena primera parte de la temporada- demostraron que aún no están en su mejor momento y que a pesar de todo van en buen camino para el Tour. Los que si que han llegado en forma a Dauphiné son Leipheimer, Menchov, Mancebo o Moreau. Victoria arriba para Menchov, eso sí tras chupar rueda de Moreau gran parte de la subida. A punto estuvo de ganar Azevedo que estuvo fugado gran parte de la subida. El portugués fue el mejor de Discovery Channel, ya que Popovych también parece que va corto de preparación y la baza de Hincapié, personalmente, no me la acabo de creer.

Ayer en la bonita llega a Briancon, siempre que el Tour o Dauphiné arrivan hay espectáculo, victoria de Turpin, un francés de AG2R, aficionado a las fugas y que con la de ayer se ganó una plaza para el equipo del Tour. Se escapó con Hushovd y Pineau – el noruego es un valiente- y aguantó la ascensión al duro Izoard, con esos bellísimos últimos kilómetros desérticos, el tirón del grupo de atrás en donde su propio compañero Moreau imprimía un fuerte ritmo, acompañado de Leipheimer, Menchov e Iban Mayo. El vasco volvió ayer, los foros de ciclismo son un hervidero con la reaparición del Principe después de dos años missing. Mayo atacó en la parte final del puerto y llegó segundo a meta estando cerquita de cazar a Turpin. Hoy con la llegada la Toussiere, tendrá la oportunidad de demostrar que lo de ayer no fue un oasis en el desierto. La confianza en Mayo volverá cuando lo haga su regularidad, aunque lo importante es que el vasco esté bien de cabeza, lo que sin duda ha sido su problema estos dos últimos años.

De momento liderato para Leiphemer que se está mostrando como el más regular de la prueba, aunque Menchov está a menos de medio minuto y hoy seguro que lo intenta de nuevo – ayer Rabobank endureció mucho en busca de desgastar a Levi-. Bonito desenlace el que nos espera en la carrera francesa entre hoy y mañana.

Un rinconcito para el fútbol y Zabriskie

Antes de ir a la Dauphiné quiero anunciaros que he abierto un blog en Terra con la temática del Mundial de Fútbol. Realmente no quería acumular más trabajo, teniendo en cuenta que no quiero descuidar este blog y que los exámenes están a la vuelta de la esquina, pero el premio que ofrecen los del portal español es más que tentador: convertirse en bloggero oficial de Terra. Está difícil, ya que para ganar hay que tener el mayor número de visitas entre todos los blogs de está temática, y además parto con desventaja pues he comenzado dos días después mientras hay quién ya lleva 2000 visitas, pero tengo confianza en hacer que el blog guste y que la gente se enganche a leerlo. Si no gano, me quedara la satisfacción de que a la gente le guste mi trabajo y de que disfruten con él. Para ello voy a trabajar a partir de hoy hasta el final del Mundial.

Espero que echeis un vistazo: El Mundial de Capitán Oakes

Vuelvo al ciclismo. Menuda exhibición ayer de Dave Zabriskie, el norteamericano voló en la crono de cuarenta y dos kilómetros de la Dauphiné Libéré, y se impuso con más de un minuto de ventaja con respecto al segundo clasificado, el también especialista y compatriota suyo Floyd Landis. Realmente, los yankees se salieron en la crono de ayer. Muchos esperábamos que el cuarteto de lujo formado por Zabriskie, Landis, Leipheimer e Hincapie estuviera arriba, pero era complicado que fueran los cuatro primeros en la etapa de ayer, aunque viendo el resto de nombres y teniendo en cuenta el fiasco de Vinokourov, quien partía como máximo rival, tampoco es de extrañar que los USA se abonaran a los primeros puestos. El kazajo de Wurth (esta semana Wurth, la que viene Astana - Wurth), puede haberse visto afectado por la Operación Puerto, ya que sus tiempos ayer fueron decepcionantes teniendo en cuenta sus prestaciones y su próximo objetivo. Vino tan sólo pudo ser decimoséptimo a dos cuarenta del corredor de CSC.

Entre los nuestros gran actuación de Alejandro Valverde, que sigue mejorando día a día en sus prestaciones contra el crono y que perdió dos minutos respecto a Zabriskie, pero poco más de uno con Landis y apenas unos segundos con Popovych, para quedar noveno en la etapa. Teniendo en cuenta que el ganador ayer de etapa no debe luchar por la general, al menos por el momento, en carrera dura alguna, la distancia perdida por el murciano se antoja más que aceptable teniendo en cuenta sus características. En la general está a un minuto de Landis y un poco menos con respecto a Leipheimer, quienes deben de ser los primeros en la general con opciones reales de victoria en Dauphiné.

También buen papel de Egoi Martínez, que se está ganado su plaza para la Grande Bouclé en Discovery, y de Paco Mancebo que sigue creciendo día a día, y llegó en los tiempos de Vinokourov o Azevedo.

De líder sigue Philippe Gilbert, el belga mantuvo la distancia de cinco minutos con el resto de favoritos, pero hoy, en la dura llegada al Mont Ventoux, se dejará el maillot amarillo en favor de Landis, Leipheimer, Menchov, Popovych o Valverde, claros favoritos a la victoria final. Desde Discovery siguen apostando por Hincapie, que este año quiere ir a hacer puesto en el Tour, pero habrá que ver que tal responde una vez que haya que escalar el monte calvo.

Fotos: Graham Watson

La llegada de Ignatiev

La carrera del momento es la Dauphiné Libéré: competición Pro Tour, previa al Tour de Francia, con muchos de los candidatos a la victoria en la ronda gala en julio y con una crono de 42 kilómetros esta tarde. Hablaremos de Dauphiné, pero hoy quiero centrar la mirada en un equipo continental ruso que está logrando grandes resultados con jóvenes ciclistas y con una estructura nada ortodoxa. Hablo del Restaurantes Tinkoff, un equipo que procede del antiguo Lokomotiv y que también se ha llamado Itera. La residencia de este equipo ha estado siempre en Tortosa, ciudad desde la cual han repartido su calendario y han preparado las pruebas en las que participan. Por tanto, la mayoría de los corredores ha corrido en alguna prueba española y ha podido demostrar su calidad ante el pelotón profesional nacional. El ciclista que mayores logros ha conseguido, lo que le valió su pase a Banesto, ha sido Vladimir Karpets. El ruso comenzó su andadura profesional en este equipo, y tras buenas actuaciones en carreras como la Volta o la Vuelta a la Rioja, Echávarri y Unzué le echaron el lazo fichándolo para su equipo. En el próximo Tour de Francia será uno de los líderes de Caisse d´Epargne y parte con la etiqueta de posible sorpresa tras haber ganado el maillot blanco que acredita al mejor joven de la carrera hace dos años. El equipo tiene, además, más anécdotas o curiosidades: cuando Viatjeslav Ekimov "dejó" el ciclismo a principios de 2002, lo hizo para convertirse en director deportivo de este conjunto. Eki se trasladó a Tortosa y comenzó a preparar a aquellos chavales... cuando llegó junio las constantes llamadas de Lance Armstrong, para que volviera a competir entre profesionales, hicieron que el gusanillo del ruso despertara de nuevo - si es que alguna vez se había dormido- y ese mismo mes de julio ayudaba al texano a imponerse en su cuarto Tour de Francia. Por todos es sabido que Ekimov sigue compitiendo en Discovery Channel, que participó en el último Giro y que es fijo para el Tour... y con 40 años.

Centrándonos en esta temporada, Restaurantes Tinkoff es el único equipo en el que el mánager y propietario del conjunto, Oleg Tinkov, es también corredor. El ruso que compitió en los años ochenta es un enamorado del mundo de la bici, que tras hacer una fortuna con la cadena de restaurantes que llevan su nombre y que son todo un fenómeno en su país natal, ha decidido volver a competir junto a un grupo de chavales, los cuales podrían ser muchos de ellos sus hijos. Tinkov vendió la cadena de restaurantes porque según él " ya no era un reto para él". Vivimos, así, la era de los millonarios rusos en el deporte.

En el actual conjunto podemos encontrar un nombre que destaca por encima de todos; es el de Mikhail Ignatiev, quien con tan sólo con 19 años fue Campeón Olímpico en puntuación en los Juegos de Atenas. Este año se ha destapado en carretera y está dando grandes exhibiciones en pruebas de segundo nivel del calendario español. En el Txuma se escapó de inicio y llegó a meta en solitario con más de nueve minutos respecto al pelotón. En la Vuelta Lleida, que se está disputando en estos momentos, ha vencido con claridad en las dos etapas disputadas. Sin duda, Ignatiev estará en un Pro Tour el año que viene, y ya hay quien apunta a que podría ir a Caisse d¨Epargne, siguiendo así los pasos de Karpets.

En lo que respecta a la Dauphiné hay que decir que aún no se ha vivido ningún sprint en las dos jornadas en línea disputadas. En la primera victoria para el alemán Fabian Wegmann, que impuso su mayor rapidez a Thomas Voeckler, Egoi Martínez y Francisco Mancebo que llegaron junto a él tras fugarse en los metros finales de la etapa. En la jornada de ayer la victoria correspondió al belga Philippe Gilbert, que se escapó de inicio junto a Cedric Vasseur y su compañero de equipo Sebastien Joly. A los dos los descolgó y consiguió llegar en solitario a meta con más de cinco minutos de ventaja respecto al pelotón. Liderato para el joven ciclista de Fdjeux que parte en la crono larga de la carrera, de 42 kilómetros, con un margen suficiente para llegar con el maillot de líder a las etapas de montaña. La general, aunque hablamos de un corredor de mucha clase y que está ha llamado a ser uno de los grandes clasicómanos del futuro, queda más difícil para Gilbert.

Calentando motores

Se acerca julio, se acerca el Tour y, por tanto, llega el primer gran objetivo para gran parte de los vueltómanos del pelotón internacional. Corredores como Basso, Valverde o Landis ya han tenido buenos picos de forma en meses precedentes, algo que les ha reportado tener la temporada más que sobradamente justificada. Basso con su victoria en el Giro ha logrado su primera grande, Landis ha vencido en Paris Niza y las dos carreras más prestigiosas de su país (Georgia y California) y Valverde cerró una primavera de ensueño con victorias en Flecha Valona y Lieja.

Otros llegarán a la salida del Tour con los deberes por hacer, y con la necesidad de un buen resultado para poder justificar su excelso sueldo. Ciclistas como Jan Ullrich (que al menos ha vencido en una crono en el Giro), Dennis Menchov, Yaroslav Popovych, Francisco Mancebo, Vinokourov (Castilla León aparte) o Levi Leipheimer (destellos en California y Georgia) tienen en el Tour la piedra de toque que dará gran parte del porcentaje de su nota final este año. Un suspenso en julio para ellos sería como firmar, prácticamente, esa misma nota a final de año, al no ser que alguno se gane el aprobado con una buena e improbable actuación en la Vuelta.

Personalmente me quedo con la preparación de los tres primeros. El ciclismo no es sólo el Tour, y antes de esta carrera se pueden prever otros picos de forma en los que, con corredores de la calidad de los que he nombrado, se pueden conseguir victorias de muy buen nivel. Además, si tuviera que dar mis tres favoritos para julio diría precísamente estos tres nombres: Basso, Landis y Valverde. Es cierto que el murciano tiene un gran obstáculo con el gran número de kilómetros contra el crono de este año, pero su indudable calidad y su espíritu ganador hacen que lo vea tan arriba.

En este fin de semana se han disputado un buen número de carreras, señal inequívoca de que es momento de afinar.

El sábado la Euskal Bizikleta se dividió en dos sectores. En el matutino victoria, la primera del año, para Fran Ventoso, el sprinter de Saunier Duval al que llevan tres años comparando con Freire. Sin duda el cántabro es un buen ciclista, pero al que habría que presionar menos y dejar que vaya sumando victorias importantes como el año pasado hizo en el Campeonato de Estados Unidos. Pero es que Freire es mucho Freire...
Por la tarde sector contrarreloj en la que Koldo Gil repitió victoria en todos los sentidos. La segunda para él en la carrera, la tercera para su equipo - Saunier Duval- y la segunda de la jornada para los cántabros. La general quedaba prácticamente sentenciada para el navarro. Como detalle decir que abrió la clasificación de la etapa Koldo y la cerró su compañero de piso Jon Bru. Todo quedaba en casa.
En la última etapa, con la tradicional llegada a los aledaños de Eibar en el Santuario de Arrate, victoria para David Herrero de Euskaltel, que consigue de este modo su particular triunfo de cada primavera. Herrero es uno de los ciclistas de más clase de todo Euskaltel y llevaba buscando algo así desde el primer día de esta prueba. El vasco consiguió, además, el segundo puesto en la general, tras un intocable Koldo Gil. Tercero final fue el madrileño de 3 Molinos Jesús del Nero, que dando una imagen de ciclista regular consiguió auparse hasta ese podio, no sin emoción ya que lo hizo empatando a tiempo con el escalador de Barloworld Peio Arreitunandía.

El arranque de la Dauphiné Libéré, ayer domingo, con un prólogo de cuatro kilómetros en la ciudad de Annecy, supuso una nueva victoria para CSC, que sigue en racha desde que Fabian Cancellara consiguiera el triunfo en París Roubaix. Desde entonces, los hombres del equipo danés han ganado en infinidad de pruebas, destacando entre ellas la Amstel Gold Race o el Giro de Italia. El vencedor fue el americano Dave Zabriskie, un especialista en este tipo de inicios y que ya fue líder del Tour de Francia el año pasado. Zabriskie se dio a conocer para el gran público en una etapa de la Vuelta a España con llegada a Caravaca, en la que Alejandro Valverde sufrió una dura caída que supuso que el pelotón esperara al murciano y dejara marchar al entonces corredor de Us Postal, cuando todo el mundo en meta esperábamos una victoria al sprint de Alessandro Petacchi.

Fotos: Mancebo - Archivo Ag2r-

Podio Euskal Bizikleta - Ainara-

Dave Zabriskie -Graham Watson-

La vida sigue igual

Al final los que pagan el pollo son los de siempre. En Active Bay se han visto empapados por el escándalo de la "Operación Puerto" hasta el fondo. El propio director del equipo fue pillado en la detención de los cabezas de la trama. Mientras, Quique Gutiérrez y Santiago Botero, que se han visto envueltos casi de puntillas y a través de declaraciones filtradas por diversos medios, han sido apartados de un modo cautelar por su equipo, el suizo Phonak.

Resultaría llamativo si esto no fuera lo de siempre. El director y el equipo continúan para adelante y los corredores son los que pagan. Así nunca habrá solución a la trama del dopaje, porque está comprobado, que en la mayoría de los casos, los que dan las sustancias dopantes a los corredores son los responsables del propio equipo, pero a la hora de repartir sanciones los que pagan son los ciclistas, que suelen aceptar esta situación y se callan tras asumir que estarán mucho tiempo sin tocar una bici en competición. Alguna vez una voz inoportuna ha salido al paso de esto y ha roto el silencio encubridor. La pena es que estas voces no suelen tener como propietarios corredores de primer nivel y que, de este modo, tengan cierto peso entre la esfera mediática. Que Jesús Manzano abra la boca, por mucho que Prisa le dé todo el bombo que quiera, nunca alcanzará la repercusión que lo haría de hacerlo un gran campeón. Además, el madrileño ha demostrado una y otra vez que no es una persona capaz de mantener un debate y, aunque quizá lleve razón en lo que cuenta, la manera en la que ha hecho público su situación y los atenuantes que conyevaban su declaración -había sido despedido del equipo tras un episodio extraño en un hotel-, no hacían que su declaración fuera una cátedra en contra del dopaje. Darío Gadeo y Pedro Díaz Lobato también han hablado de que el dopaje estaba ampliamente extendido en el ciclismo, pero ninguno tenía la repercusión necesaria para hacerse oir. Así pues, mientras que los grandes se sigan callando y continúen aceptando esta situación, todo seguirá sin novedad alguna. La gran oportunidad para haber dado un golpe sobre la mesa la tuvo -aún la tiene- Roberto Heras. El bejarano ha salido de la esfera pública y no se ha escuchado opinión alguna acerca del caso que nos concierne. Él sabe muy bien de qué va todo esto y la suya si es una voz que sería ampliamente escuchada. Heras es un corredor serio, que aún envuelto en el positivo de la pasada Vuelta, no ha perdido la condición de deportista de primer nivel y que cuando hace manifestaciones conyevan una cierta importancia.

Volviendo al caso con el que he arrancado. Mientras Active Bay ha encontrado una sustituto kazajo para Liberty -la ciudad de Astania-, y que incluso ofrece más dinero al equipo que Liberty, Quique Gutiérrez y Santiago Botero han sido apartados por su equipo. Manolo Saíz se pasa de este modo el Código ético del Pro Tour, que tanto ha defendido, por el mismísimo forro. El cántabro ha perdido toda la credibilidad que aún le quedaba siguiendo al frente de un barco que se resiste a abandonar. Váyase señor Saíz, váyase.

En Phonak siguen de este modo con su política de "limpieza". Un equipo que en los últimos años ha tenido escándalos con Camenzind, Santi Pérez, Tyler Hamilton y Santos González, que siempre ha salido reforzado en la batalla corredor - equipo. Seámos serios, ya que Phonak no lo es, no es casualidad que los suizos vayan como un tiro y que los positivos vengan de sus mejores corredores, entre los que por cierto encontramos alguno de los primeros casos conocidos de transfusión. Phonak es un equipo que da doping a sus corredores, pero que cuando pillan a éstos son despedidos y dejados en la puta calle. El último caso el de Quique "vamos a mandarle su comida al búfalo" y Botero, quien en la última semana ha rajado de lo lindo en contra de su equipo. Quien sabe, quizá se quieren quitar de enmedio al colombiano y les sobra con que su nobmre aparezca en una lista en la que es tan fácil aparecer como conseguir EPO en el equipo. Equipos como Phonak sobran del ciclismo.

En Euskal Bizikleta victoria de Aarón Villegas en la llegada en alto de Gaztaga. En un etapa larga, con multitud de fugas y un terreno bastante pestoso -como todos los días- el corredor del Orbea logra de este modo un triunfo importantísimo para su equipo y el primero para él como profesional. Villegas, que ya estuvo muy combativo en la jornada anterior, cimentó su victoria en una escapada numerosa de la cual fue el último en aguantar y el único en resistir la rueda de Koldo Gil, sin duda el mejor en esta carrera. Lo malo es que de nuevo vimos un "gana tú", ya que el de Saunier Duval pudo dejar a Villegas al final de la subida pero prefirió premiarlo con la victoria de etapa después de su lucha. El de Orbea merecía un triunfo de etapa, pero éstos no son los que gustan.

Enredos que no llevan a ningún sitio

En estos días, en los que los dimes y diretes, los comunicados y las negaciones, los intereses de unos y otros y el desconcierto de la desinformación es la mayor información, nos encontramos con que las noticias respecto a la Operación Puerto y sus consecuencias, de momento no nos están llevando a ningún sitio. Por un lado, la Ley Antidopaje - ésa que está sin crear- impide que Eufemiano Fuentes y los suyos puedan ser culpados de algún delito grave. Por otro, nos encontramos con noticias que aseguran que Manolo Saíz pasaba por allí en el momento de la detención, y que sólo era un cliente más en la trama de Fuentes. Lo que parece difícil a día de hoy, es que Manolo se vuelva a sentar en el coche para dirigir a su equipo. Hay quien apunta a que desde ASO ya piden su cabeza, y que incluso el propio director cántabro está bastante afectado por esto y que se puede estar replanteando su futuro en Active Bay.

En cuanto a Comunitat Valenciana, la noticia es que José Ignacio Labarta, segundo director y también implicado en la trama, ha dimitido para alejar la sospecha del equipo. Algo difícil, ya que el dedo acusador seguirá estando ahí, con o sin el aragonés. Lo que puede que saquen tras esta dimisión es no perder la invitación al Tour de Francia, una teoría apoyada desde AS (Tour no) y desmentida en Marca (Tour sí). Está claro que aún queda mucho que cortar en este asunto, pero creo que los jueces tienen poco margen de maniobra, ya que mientras Eufemiano no abra la boca -cosa que no pasará- va a resultar casi imposible el tirar abajo esta trama.

Mientras todo esto ocurre, continúa el ciclismo en la Euskal Bizikleta. Ayer segunda etapa con victoria final para el italiano de Acqua Sapone, Andrea Tonti, quien se impuso en el sprint a otros cinco compañeros con los que llegó a meta con una exigua diferencia de cuatro segundos con respecto al pelotón. En ese grupo de seis marchaban Rodrigo García y Jorge Ferrío, que se encontraban a seís segundos del líder Koldo Gil y que ahora, tras esa distancia tomada, están a sólo dos del navarro. Se prevé mucha guerra de aquí al domingo. Ayer Euskaltel y Kaiku estuvieron muy activos buscando las fugas, pero Saunier, con Koldo Gil respondiendo en persona, abortó la mayoría de ataques de peligrosos. El protagonista del día fue sin duda Aarón Villegas de Orbea, que estuvo fugado la mayor parte del día, primero en compañía de Antón, Elías y Bru, y después en solitario.

Foto: Pedro Romero, Sergio Domínguez y Javi Mancha en la salida de ayer. Ainara (www.javimancha.com)

La vuelta de Koldo

Después de tomarme un par de días sabáticos, en lo que respecta al blog, durante los cuales la actividad ciclista se ha reducido a las novedades acaecidas en la denominada Operación Puerto, vuelvo a la carga con la primera y bonita etapa de la Euskal Bizikleta. Los territorios de Euskadi siempre son propicios para vivir un buen espectáculo en este deporte. Difícilmente encontraremos largos puertos con continuas rampas, pero tan difícil será eso como hallar una recta de un par de kilómetros llanos. Los vaivenes, sube y bajas y toboganes de la geografía vasca favorecen la lucha en el pelotón y las victorias de corredores de calidad.

Como cada año, la carrera partió de Eibar, no en vano la Euskal también es conocida como Bicicleta Eibarresa. En la salida diecinueve equipos, entre ellos los cuatro Pro Tour españoles más dieciséis profesionales y tres continentales (Spiuk, Grupo Nicolás Mateos y los locales del Orbea. A pesar de parecer que el escaso número de Pro Tour devaluaría el nivel de la prueba, hay que decir que equipos profesionales como Barloworld, Acqua Sapone, 3 Molinos, Kaiku y Andalucía dan tanta calidad, o más, de la que darían muchos Pro Tour en carrera. La pena es la falta de nombres de primer nivel, algo que suele atraer más público a la carretera. Pero aún así, esto no es un déficit en el País Vasco, ya que si por algo se caracteriza la afición vasca es por su incondicional seguimiento a este deporte.

El triunfo en esta primera etapa ha sido para Koldo Gil, ciclista de Saunier Duval que hace poco más de un mes era seria duda de cara al próximo Tour de Francia y que ahora será pieza clave en la estructura amarilla en julio, dado su buen estado de forma, como demuestran su tercer lugar este fin de semana en Llodio y esta victoria. Koldo sufrió una lesión en su rodilla a principio de temporada que le hizo cambiar todo su calendario, poniendo en entredicho su pico de forma en la ronda francesa.
Koldo fue el más fuerte en el alto de Zaratamo , situado a escasos kilómetros de la línea de meta, en donde atacó y consiguió la ventaja suficiente para lograr su primera victoria del año.
El navarro es un ciclista de la cantera de Banesto. Pasó a profesionales con el conjunto de Echavarri en donde consiguió victorias de cierto nivel como la general en Castilla y León, pero a pesar de su indudable calidad, sus directores manifestaban que era un corredor que no terminaba de centrarse. Así pues cambió de aires y se fue a Liberty Seguros, en donde se destapó el año pasado venciendo en la general de Murcia y llevándose la primera y única etapa española en el Giro de 2005 en una jornada de media dureza. Este año debía ser uno de los líderes en Saunier Duval pero su lesión le ha impedido hasta ahora demostrarlo.
Gil es compañero de piso de Jon Bru, ciclista de Kaiku y del que fue compañero en el filial de Banesto.

Volviendo a la etapa decir que tras Koldo llegó a Arrigorriaga a seis segundos, un grupo de catorce corredores en el que se encontraban hombres que deben jugarse el triunfo final con el navarro como Pedro Arreitunandía, Jorge Ferrío, Dioni Galparsoro, Haimar Zubeldía, Rodrigo García, Joseba Beloki, Carlos Castaño, Jesús del Nero o Fito García Quesada.
Este grupo ha sido comandado en meta por David Herrero. El vasco suele “mojar” cada mayo, su mes dorado y en el que ha forjado la mayor parte de su palmarés en años pasados. Esta vez David se ha quedado sin victoria en mayo, ya que en su última oportunidad “sólo” ha podido ser segundo.
Sin duda se presenta una carrera abierta, con corredores de nivel muy parejo y en la que la resolución final tardará en saberse. Por el momento el más fuerte se llama Koldo Gil.

La primera grande de CSC

Podium final del Giro de Italia

Se acaba el Giro y lo hace con la victoria justa en la general de Ivan Basso, que de este modo logra su primer triunfo en una grande. Segundo final un fantástico Quique Gutiérrez que deja al lado su papel de gregario para conseguir un gran podio en una dura carrera. Tercero el incombustible Simoni, un corredor que nunca falla y que vuelve a estar en el podio de Milán- y ya van siete-

El cuadro de honor se completa con Juanma Gárate, como vencedor de la montaña, su compañero Paolo Bettini como vencedor de la clasificación por puntos - la ciclamino-, el joven Mickael Delage como vencedor del Trofeo 110 Gazzetta, Phonak como vencedor por equipos y Paolo Savoldelli como vencedor de la combinada.

Hoy, no quiero terminar las crónicas del Giro sin contar la última etapa. Ha vencido en el sprint final de Milán Robert Forster, que de este modo da la tercera victoria a Gerolsteiner en el Giro. Gran botín para los alemanes y justo premio para este corredor. De todos modos he de reconocer que me hubiera gustado que el argentino Max Richeze, segundo hoy, se hubiera apuntado el triunfo de etapa, ya que del poco trato que he tenido con él puedo decir que es un chaval muy educado y bastante majo, que en su primer año como pro ha conseguido terminar el Giro de Italia y a punto ha estado de hacerlo con victoria.

El ciclismo se reinventa en el Mortirolo

Suele ocurrir que los grandes ciclistas de carreras de tres semanas, forjen su leyenda a partir de una gran actuación, que generalmente tiene como marco un gran puerto de montaña. Hoy Ivan Basso, italiano, CSC, mañana vencedor de su primer Giro de Italia, ha escrito la primera gran página en el libro de su historia ciclista. Y no ha podido elegir mejor día para hacerlo que hoy, cuando el Giro atravesaba el Mortirolo, el puerto de los puertos, el misticismo del mundo del pedal, aquella subida de angosto camino en donde los aficionados se agolpan por miles como si la carretera se tratase de un campo de fútbol más que de un lugar por donde el paso del espectáculo es efímero. Pero ahí está el error de muchos y el acierto de tantos: el Mortirolo no es efímero, lo que sucede en esas rampas perdura y lo que las retinas de esos aficionados captan durante el breve espacio de tiempo en el que un ciclista pasa por su lado queda por siempre grabado. En definitiva un puerto único, ése en el que la vegetación de sus primeros kilómetros es parte del ciclismo como lo es el pavé de Aremberg, el muro del Koppenberg en Flandes o las curvas de Alpe D´Huez. Como delata el nombre de este blog; mi puerto favorito.

Hoy Ivan Basso decidió que quería ganar la etapa. La general del Giro ya la tenía en el bolsillo y hoy, tras haber sido padre un día antes por segunda vez, estaba decidido a dedicar la etapa a ese niño al que su papá ya le ha hecho su primer regalo.

El Mortirolo no es Plan de Corones o Angliru, con rampas que no sobrepasan generalmente el 15 por ciento se convierte en un lugar mágico en el que cada uno muestra su valía sin posibles ayudas externas de equipo, compañeros o pinganillos. El Mortirolo debe subirse por fuerza y por sensaciones, saber cómo regular y saber que a pesar de todo lo pasado aún queda un poco para llegar arriba. El único capaz de seguir la rueda de Basso en la subida ha sido Gilberto Simoni, inmenso en este Giro de Italia. El trentino ha buscado su triunfo de etapa y desbancar a Quique Gutiérrez de la segunda plaza de la general, pero el bravo corredor del equipo dirigido en Italia por Pietro Algeri no pudo conseguir ninguno de los dos objetivos. A pesar de ello, Gibo ha sido el rival de Basso que más ha plantado cara al maglia rosa y, de nuevo, el ciclista valiente que tanto admiran los tifossi. Como premio tendrá el tercer lugar del cajón.

Y no pudo ganar Simoni porque Basso hoy estaba encendido. Durante la ascensión al mítico puerto ha regulado manteniendo a rueda a Simoni, pero una vez descendido el paso restaban quince kilómetros hasta llegar a Áprica de tortura infernal para todos... excepto para él. Basso ha comenzado dando relevos a Simoni, ha seguido poniendo en apuros al trentino y ha terminado por descolgar al Saunier Duval a tres de meta, en un terreno donde las rampas del cinco por ciento hacían que las fuerzas de cada uno salieran a relucir después de todo un Giro. En meta Basso sacaba la foto de su hijo y dedicaba el triunfo, un triunfo que no olvidará Basso y que le convierte en un grande por méritos propios. Sabíamos que era el favorito para este Giro y que lo séra en el próximo Tour, pero lo hecho hoy lo convierte en un ciclista un punto por encima de todos sus rivales en ambas pruebas. Mucho tendrán que andar los Landis, Popovych, Ullrich, Valverde, Vinokourov o Mancebo para seguir la rueda de Basso en julio si el italiano continúa así.

En este canto a la belleza, hoy sí, en el Giro de Italia, no quiero olvidarme de Quique Gutiérrez, el valenciano que a pesar de su peso ha coronado tercero en el Mortirolo, haciendo sufrir a un Cunego que apenas resistía su rueda y descolgando a un desfondado Piepoli. Al final los cuatro favoritos para el triunfo final, Basso, Simoni, Cunego y Savoldelli, han ocupado cuatro de las primeras cinco plazas en la general, con la única inclusión de un genial Quique en segunda posición. Mayor mérito del valenciano, un hombre que en el Tour debería trabajar para Landis, pero que si yo fuera Juan Fernández guardaría para la Vuelta a España donde volvería a darle galones. Quique, como publicaba Chema Rodríguez esta semana en su editorial, merece no volver a ser gregario.

Fotos: Sirotti

Bravo Gárate, Bravo Quique

La etapa sobre el papel prometía, y mucho, pero las fuerzas a estas alturas de Giro andan muy justas. Quizá los organizadores, en su afán por endurecer la carrera, debieron haber colocado antes alguna de estas monstruosas etapas en el calendario de la corsa rosa. Y están tan justas -las energías claro- que hoy los pocos movimientos que ha habido han sido casi de agradecer. Saunier Duval, quien sabe si buscando la etapa, el segundo puesto de la general o ambas cosas, lanzó la carrera poco antes de coronar el Pordoi, un puerto de primera que pasaron en vagón más de 70 ciclistas. Por delante marchaba un grupo de fugados en el que había representación española (Patxi Vila y Juanma Gárate, dos ciclistas que más que amigos son colegas), y corredores de muy buen nivel como Emanuele Sella, Jens Voigt, Danilo Di Luca, Iván Parra, Tadej Valjavec, Evgeni Petrov, Patrice Halgand, Fortunato Baliani, Luís Felipe Laverde y Johann Tschopp. Anteriormente, en el Passo Fedaia - La Marmolada para los que seguimos amando este deporte- , Paolo Bettini había impuesto un duro ritmo en el grupo de escapados, del que se descolgó en las primeras rampas del Pordoi. Grande hoy El Grillo, no es común ver un ciclista de su calidad trabajar para un compañero como hoy lo ha hecho él para Gárate.

La carrera ha quedado dispuesta de manera que por delante marchaban doce hombres y por detrás un grupo numeroso de unos 70 en el que tiraban Trentin, Pinotti y Lobato de la Saunier Duval. A pie de puerto en San Pellegrino las diferencias eran de casi seis minutos, suficientes para que la victoria se jugara delante teniendo en cuenta la calidad de los presentes. Demarró Valjavec en primera instancia, le siguió Voigt - que no había hecho un gran desgaste durante la escapada-, contestó Patxi Vila con Iván Parra y cuando parecía que nadie venía por detrás, apareció la figura de Juanma Gárate, el Campeón de España, un ciclista que es capaz en forma de subir los puertos más duros cerca de los primeros de la general, pero que debe hacerlo a su ritmo, sin cambios bruscos en la cadencia y buscando la multiplicación más apropiada para él. De este modo dio caza y descolgó primero a Parra, después a Patxi Vila y... Jens Voigt se pegó a su rueda como una lapa. Quedaba lo más duro del puerto y aunque Gárate es mejor escalador que el alemán, la sensación que se transmitía era la de que el Quick Step no iba a ser capaz de soltar al CSC. Voigt, un corredor rocoso donde los haya, se soldó a la rueda del de Irún y no la soltó hasta a falta de 300 metros - justo cuando todos pensábamos en Pereiro e Hincapie y dudábamos sobre en qué lugar soltaría Jens el demarraje definitivo-. El potente rodador se puso en paralelo de Gárate, le dio unas palmaditas en la espalda le dijo algo así como "venga machote que la etapa es tuya" y el irundarra se lo agradeció dándole la mano y partió en busca de una victoria más que merecida.

Voigt, un tipo de lo más peculiar, había estado hablando por el pinganillo con Bjarne Riis durante toda la subida. Está claro que la decisión de dejar ganar la etapa a su compañero fue consensuada y que en esta resolución hay muchos trapos sucios que quizá no salgan a luz en un tiempo. Quien sabe si en el próximo Tour tendremos la respuesta. Las soluciones a este esperpento - lo siento pero eso es lo que ha sido, a pesar de que me alegre de la victoria de Gárate- son dos: O Riis y Lefévere han hablado y han llegado a un acuerdo, por el cuál Quick Step, tras ayudar a Boonen a lograr alguna etapa en la primera semana, ejerce de escudo en el Tour para Basso, si es que en CSC necesitan ayuda, o Voigt ha decidido que no merecía la pena ganar después de haber "chupado rueda" durante toda la etapa. La solución más lógica es la uno, porque para ingenuos a otro lado, pero tratándose de Voigt hay un pequeño rescollo a que haya podido ser otra cosa.

En la lucha por la general hemos vivido un bonito espectáculo en la subida a San Pellegrino. Piepoli marcó un ritmo muy duro, el cual hizo que Simoni y Basso se fueran solos intentando buscar distanciar a sus rivales, especialmente a Quique Gutiérrez. A Basso esta lucha ni le viene ni le va, porque se mueve con grandes diferencias, pero la verdad es que siempre será bien visto en Italia que eche una mano a todo un mito como Simoni en su lucha por el segundo puesto. Pero el Búfalo no estaba por la labor de dejarse mucho tiempo hoy. Aún y cuando se descolgó a falta de más de cinco kilómetros y por delante hubo colaboración entre los dos italianos, Quique llegó a meta con menos de medio minuto respecto al dúo de escaladores. Genial, grande, grande, grande Quique Gutiérrez, que a poco que mañana haga una buena etapa en el Mortirolo tendrá el segundo puesto del cajón en Milán.

Un apunte: Jan Ullrich se ha bajado en San Pellegrino tras completar su entrenamiento de cara al Tour. Nada que objetar después de un buen Giro del alemán. En el Tour habrá batalla por su parte.

El adiós anunciado

La actualidad del Giro de Italia vuelve a caer en un segundo plano visto el desarrollo, que como era previsible, están teniendo los acontecimientos en la denominada "Operación Puerto".
La mayor noticia a estar horas de la tarde es la retirada de Liberty Seguros como patrocinador del equipo ciclista UCI Pro Tour que lleva la franquicia deportiva Active Bay. Quizá explicado de este modo haya alguien que no entienda de qué hablamos exactamente. Los equipos Pro Tour son una especie de franquicias deportivas, las cuales están patrocinadas en la carretera por una empresa, que es la que da nombre al equipo. El equipo de Manolo Saíz tenía, hasta hoy, el patrocinio de Liberty Seguros pero, como era de esperar, la firma aseguradora ha decidido retirar el apoyo a la fraquicia de Manolo Saíz.

¿Y ahora qué? Pues está claro que se abre un periodo de duda del que difícilmente nos saquen los medios de comunicación aficionados al fútbol. Por un lado, Liberty ha comunicado que va a cumplir con todos los compromisos adquiridos hasta hoy pero que no paga ni un euro más. Esto significa que si quisieran, mañana, los corredores del equipo podrían salir en el Giro de Italia con un maillot sin publicidad, o con la única de Wurth, segundo patrocinador. Esto parece que no será así, pues Pablo Antón -mánager del equipo- ha dicho que mantendrán el maillot hasta final de la carrera italiana.
Por otro lado está la duda de si tendrán medios económicos para terminar la campaña. Si Wurth no incrementa la aportación, difícilmente teniendo en cuenta lo ocurrido, puede que el equipo tenga fecha de caducidad. Tenemos hombres de la calidad de Vinokourov, Contador, Luís León Sánchez o Jaksche que ven como se les complica el futuro de aquí al final de temporada. Si no pueden hacer frente a las fichas de los corredores, en Active Bay se verán obligados a venderlos antes del Tour de Francia.
¿Retirará ASO su invitación a Active Bay? Es un equipo Pro Tour, y por tanto tiene pleno derecho a correr, pero el código ético de la liga de Manolo puede hacer que se vean fuera de carrera. Además, si ASO no los quiere en el Tour no los llevará, diga lo que diga el Pro Tour.

Se prevé por tanto una "espantá". Si el caso no salpica a los corredores, que podría ser, muchos de ellos estarán en el mercado en breve y serán piezas codiciadas para equipos de mucho nivel. Si tengo que vertir mi opinión personal, y conociendo a ASO, pienso que Active Bay, aunque reuna el dinero suficiente, no participará en el próximo Tour. ASO podría dejar la plaza en blanco o invitar a los belgas del Unibet.

Por el momento siguen filtrándose noticias y las últimas hablan de corredores extranjeros implicados en la trama. Ciclistas muy conocidos y de los que por el momento no diré el nombre, aunque sea vox pópuli a estas horas.

En el Giro victoria de Schumacher

Tras la victoria del alemán de Gerolsteiner en Namur, en la lejana tercera etapa, Schumacher repite victoria en el Friuli, la región italiana más al este. La fuga del día constó de cinco corredores: los españoes Iván Gutiérrez y David López, el británico Charles Wegelius, el italiano Marzio Bruseghin y el propio Schumi. En el terreno rompepiernas de la etapa, el alemán se mostró como el más fuerte del grupo. Dejó descolgados a dos de sus compañeros en una bajada, a más de 40 de meta, dió caza a David López - tras un duro demarraje de éste en un repecho a falta de pocos kilómetros- y contestó a todos los ataques que suponían un mínimo de peligro para él en los metros finales, para imponerse con claridad en el sprint. Sin duda venció el más fuerte de los cinco.

Mañana antepenúltima etapa con los pasos por la Marmolada, Pordoi y llegada a San Pellegrino. Auténtico tappone que llega con la general casi decidida. Aún así, si los corredores se lo proponen puede haber espectáculo.

Fotos; Baranowski y Santos. Archivo Liberty

Victoria de Schumacher. Gazzetta

Mentiras camino de Plan de Corones

Me siento estafado y engañado, es como si me hubieran robado el caramelo antes de metérmelo a la boca. Me he sentado frente al televisor con la esperanza de que los Basso, Gutiérrez, Simoni o Piepoli me devolvieran parte de la ilusión, perdida ayer tras los acontecimientos de Eufemiano y cía, intentando disfrutar del ciclismo, de los bellos paisajes dolomíticos, de los ataques de los corredores y de Plan de Corones, un puerto que se descubría al gran público, después de no muchos inconvenientes por parte de los corredores.

Finalmente los ciclistas se salieron con la suya, bastaron las condiciones climáticas de hoy - con algo de lluvia, bastante de frío y un poco de nieve- para eliminar la parte final de la subida al Plan de Corones. Nos quedábamos sin ver las duras rampas del 24 por ciento, que tanto venían anunciando Zomegnan y los suyos desde hace meses, de la parte de la subida en la que ha habido que crear un pavimento especial para que los ciclistas no pasaran por una zona llena de tierra y sin asfaltar. Si el Giro estaba dispuesto a ceder ante las presiones de los ciclistas, más vale que lo hubieran anunciado con antelación, que no tuvieran que haberse bajado los pantalones a última hora y que no nos hubieran tenido durante meses engañados. Pero eso no es todo. La etapa de hoy constaba de dos grandes subidas: El Passo delle Erbe y Plan de Corones. Ni se subió uno ni se subió el otro. En la salida, esta mañana, CSC observaba que las condiciones climáticas podrían hacer que Basso, pésimo bajador, perdiera parte de la carrera en el largo descenso del Erbe, debido a una carretera mojada propicia para ataques valientes de Simoni, Quique o Savoldelli. A Riis le entró rápidamente el tembleque por lo bajini y mandó a los suyos a luchar por la victoria final antes de comenzar la etapa. Giovanni Lombardi, todo un veterano y que puede ser utilizado ante multitud de adversidades - en carrera y fuera de ella-, encabezaba la protesta en contra de subir el Erbe. Primera bajada de pantalones de la organización y Passo Delle Erbe eliminado. De este modo Basso se ahorraba tener que pasar por un descenso que le podía haber puesto en apuros. ¿Para qué luchar en la carretera si tienes a Riis de director?

Ya en plena carrera y a unos treinta kilómetros de la llegada a los pies de Plan de Corones, la organización volvía a quedarse con todos los aficionados al ciclismo y eliminaba la parte final del puerto del día, del Giro y puede que del año. Se iba a subir tan sólo hasta Furcia, lo que convertía la subida en un mero puerto de primera categoría, y de los normalitos. La etapa reina de este Giro quedaba relegada a una pequeña anécdota con sólo 120 kilómetros y un único puerto "capado".

Si estas son las etapas que deben devolver la emoción en el ciclismo está claro que las audiencias van a tardar en levantarse. Si Charly Gaul hubiera visto hoy como se ha eliminado la etapa, tras lo que él tuvo que pasar en el Bondone, se hubiera reido de todos los ciclistas. El propio Pedro Delgado se mordía la lengua, mientras pudo ya que se perdió el audio de los comentaristas, y recordaba lo que él tuvo que pasar hace unos años en el Gavia. La organización del Giro de Italia hoy ha dado un gran paso atrás de cara al gran público y ha hecho un gran guiño a todos los equipos de la carrera.

El discurrir de la etapa, como es lógico, se ha resentido mucho y el espectáculo ha quedado relegado a un segundo plano. Mäs que destacar la victoria de Piepoli habría que hacerlo con pequeños detalles que ensombrecen aún más la etapa de hoy:

• En primer lugar ha resultado bochornoso el ver a Pérez Cuapio, el mexicano de Panaria, trabajando para CSC en la parte final, que en realidad debió ser inicio, del puerto. CSC se quedó pronto sólo con Sastre y Basso en cabeza, por lo que el súper equipo preparado para arrasar en carrera está fallando alarmantemente. Menos mal que hoy se ha recortado la etapa y que Saunier ha hecho todo el trabajo en el pelotón, porque si los daneses hubieran tenido que marcar el ritmo de la etapa, quizá Basso se hubiera quedado sólo mucho antes. Está claro que el italiano es el más fuerte de este Giro, pero hoy sin equipo y bajando el Erbe podría haberlo pasado bastante mal. Peor para la carrera que pierde en audiencia. Basso, que es el más fuerte de calle, no merece ganar el Giro así.
  
  
• Quique Gutiérrez no ha podido seguir la rueda de Piepoli y Basso, cuando éstos han atacado a falta de un kilómetro, porque un aficionado se ha interpuesto entre los italianos y Quique cuando el español iba a rueda de los dos corredores que han llegado liderando la etapa. Es de república bananera que esto siga pasando en el Giro. Si en mitad de una subida, justo en el tramo que vas a tope, te cortan el ritmo y tienes que volver a arrancar, están jodiéndote ,y con perdon, la carrera. Qué casualidad que el cortado sea Quique y no otro. Hoy podría haber luchado por la etapa, ya que es más rápido que los otros dos.
  
  
• En la lucha por la etapa Basso no ha querido ni intentarlo con Piepoli. Quizá Basso no quería tener en su palmarés este desprestigio de etapa, o quizá le daba verguenza adjudicarse el triunfo tras el bochorno de Pérez Cuapio, el de Lombardi etc. Puede incluso que Riis haga pagar a Saunier Duval el premio que hoy le han regalado.
  
  

El Giro que iba a ser la carrera más dura delos últimos años se ha convertido en una preuba normal, en la que las etapas de montaña sólo son llegadas en alto tras una etapa completamente llana, o como bien dice uno que sabe "Etapas monopuerto". Esto es jugar con los aficionados. Esperemos que la etapa del Mortirolo no vea como también se elimina el paso por el Gavia, o se recorta la subida a Áprica, porque ya es lo único que le resta a esta prueba para seguir perdiendo en prestigio.

Duro golpe al corazón del ciclismo

Otro palo al ciclismo, y van... Esta tarde, tras el triunfo de Basso en la meta del Monte Bondone, la noticia en los diarios digitales no era la nueva victoria del maglia rosa en el Giro de Italia, sino que saltaba la sorpresa con la detención de Manolo Sáiz y Eufemiano Fuentes, director de Liberty Seguros y médico relacionado con diversos equipos ciclistas.

De momento no está esclarecido el motivo real por el que han sido detenidos, pero todo apunta a que el uso del método de la transfusión de sangre, por el que fueron suspendidos Santi Pérez y Tyler Hamilton entre otros, es lo que se les achaca a ambos.

Las noticias no paran de salir y las últimas son las detenciones de Ignacio Labarta (segundo director de Comunitat Valenciana), Alberto León (biker)y José Luís Merino, responsable de una clínica de Madrid. En esta misma clínica han sido halladas bolsas con sangre manipulada que no sólo podrían pertenecer a ciclistas sino a otros deportistas. La investigacion sigue abierta y los nexos de unión parece que pueden llegar a alcanzar al conjunto CSC.

Habrá que ser cauto y analizar toda la información que vaya llegando. Lo que está claro es que a Manolo Sáiz puede que se le haya acabado el ser director de Liberty Seguros, algo que ya pidieron muchos aficionados tras el positivo de Heras en la Vuelta, por el que culpaban al director más que al corredor.

Enlace a Marca.com

Preparados, listos... Bondone

Si se pudiera hablar del paradigma de etapa de transición en una Gran Vuelta, sin duda estaríamos ante algo muy parecido a lo que ha sido la jornada de hoy en el Giro. Etapa llana, tanto o más que las sábanas de un cinco estrellas, en la que se formó la fuga buena de nuevo muy pronto (en el Giro entrar en la escapada del día parece ser que es cuestión de atacar el primero), así que desde ahí hacer kilómetros y kilómetros hasta que al pelotón se le hincharan las narices y decidiera aligerar un poco la marcheta.Hoy la fuga ha sido cosa de Iban Mayoz, Gabriele Missaglia, Christophe Edaleine y Gustav Erik Larsson, el sueco de Fdjeux era el primero en la general a más de una hora. Pronto han comprobado que hoy no iba a haber carta verde en el pelotón para que los escapados llegaran a Brescia, meta de la etapa de hoy. Si no contamos lo que pueda pasar en Milán, después de cuatro jornadas terroríficas y otra propicia para fugas, hoy era la última ocasión para los sprinters, así que no era cuestión de que los pocos velocistas que aún quedaban en la prueba desaprovecharan la oportunidad.

T-Mobile aceleró la marcha por detrás y los hombres de Milram, que lo intentan sin Ale-Jet, han decidido acompañar en los relevos. Caza abortada y sprint a la vista. Cómo no podía ser de otro modo, al no haber un equipo con un sprinter muy superior al resto, sprint alocado en el que ha habido muchos movimientos extraños. Alberto Loddo ha sacado de sitio a su tocayo Ongarato, Olaf Pollack ha vuelto a ser segundo - en T-Mobile ya tienen heredero para el Zabel de estos dos últimos años- y Bettini se llevó la etapa con la que seguro no contaba en la salida de este Giro en Seraing. Lo que importa es que Quick Step, tras un Giro no muy bueno hasta el momento, también tiene ya una victoria.

Mañana llega el Bondone, donde Charly Gaul escribió una de las páginas más epicas de la historia del Giro tras vencer en una etapa en la que la nieve hizo que la victoria se volcara para el luxemburgués tras una jornada dantesca. Este puerto, situado a las faldas de Trento, da inicio a la primera de las cuatro etapas, de aquí al sábado, que decidirán al Giro - si es que alguno puede seguir la rueda de Basso-

Lo que parece que peligra es la llegada a Plan de Corones el miércoles. La lluvia ha embarrado los últimos kilómetros, en los que el asfalto no ha sido invitado, por lo que puede que haya que buscar soluciones alternativas o colocar la meta más abajo. Zomegnan, ¡manda a limpiar la subida!

Foto: Reuters