viernes, noviembre 30, 2007

No hay más sordo...

El ciclismo se está convirtiendo en un deporte complicado para la labor de todo periodista. Si ya de por sí cualquier noticia tiene múltiples lecturas, para comprender la mayor parte de la información ciclista hay que tejer con manos de costurero un entramado en el que las palabras de los máximos dirigentes cobran tanta importancia como voz y voto tienen los corredores en la construcción del nuevo ciclismo.

Como ya he dicho. Si difícil resulta dar sentido a la mayoría de informaciones que aparecen en torno al mundo ciclista, cuando aparece la UCI la tarea se convierte en casi imposible. Tres años tres, cierto es que parecen treinta, lleva el ProTour funcionando. En este tiempo ha resultado complicado encontrar corredores que hablen bien sobre esta liga. A casi ninguno le convence. Si pasamos a los directores para qué hablar y si al público le preguntamos será la mayoría la que conteste que sigue sin entender qué es exáctamente este UCI ProTour.

El ProTour tiene tintes bélicos, cómicos, dramáticos... conserva rasgos que le convertirían, sin duda alguna, en una buena película si algún día alguien se atreve a gastar celuloide en esta historia. Cuesta encontrar otro ejemplo en el deporte mundial en el que los dirigentes sigan aferrándose tan fírmemente a un sistema que hace tiempo dejó de tener sentido. En sólo tres años el desmembramiento en la élite ciclista es tal que hoy día resulta complicado encontrar a una sola persona que sepa explicar claramente en qué ha quedado todo esto.

La liga comenzó con un número de equipos muy bien delimitado. A día de hoy nadie sabe cuántos formarán parte del ProTour el año próximo. Ejemplos como el de Unibet.com esta temporada son un vergonzoso ejemplo del poder que mantiene la UCI en el ciclismo actual. "Los mejores equipos en las mejores carreras" Ya hemos visto que la primera máxima no se cumple pero es que la segunda mucho menos. Tras la espantada de ASO, RCS y Unipublic las mejores carreras ya no forman parte del ProTour. Tour de Francia, Giro de Italia, Vuelta a España, París - Roubaix, Lieja, Milán - San Remo... ninguna de estas pruebas forma parte del 'selecto' club de las mejores carreras del mundo.

Tener una liga, en la que hay pagar una millonada para entrar, en la que las pruebas estrellas son Polonia, Alemania y ENECO Tour, es la parte cómica de la historia. La bélica es asistir al derrumbamiento del invento durante estos tres años y la dramática la esperpéntica estratagema por la que corredores sin sanción no pueden participar en ciertas pruebas.

Ante este panorama lo lógico, lo que hubiera hecho cualquier federación internacional con dos dedos de frente, sería abortar y crear unas nuevas reglas de juego. Sin embargo, desde Suiza siguen erre que erre, obviando que desde la invención de 'la salvación de este deporte' los escándalos no sólo no han cesado, sino que han alcanzado niveles alarmantes.

Pues bien, toda esta historia tiene sentido en la actualidad ciclista, ya que la UCI sigue buscando la manera de perpetuar el bicho este. Ahora anuncian que el Tour Down Under, una prueba perfectamente organizada pero con sólo diez años de historia, formará parte de la liga el año próximo. Pregunta 1: ¿Obligarán a todos los equipos ProTour a desplazarse a Adelaida en enero? Es que todos los conjuntos ProTour no son Ag2R o Predictor, a los que les gusta arrancar allí el año. Pregunta 2: ¿A dos meses vista de la prueba sueltan esto? Vuelvo a lo mismo. Digo yo que habrá equipos que ya habrán preparado el inicio de año y no tendrán previsto el sol de Australia. Además, qué pensarán los modestos australianos que comenzaban el año en la única carrera en su tierra en la que podían medirse al resto de grandes equipos y que, estos sí, ya estaban preparando la prueba hace tiempo.

jueves, noviembre 29, 2007

miércoles, noviembre 28, 2007

La historia y T - Mobile


La marcha de T-Mobile del ciclismo no ha sorprendido por el hecho en sí, sino por las fechas en las que ésta se ha producido. Durante toda la temporada se ha especulado sobre la posible despedida de uno de los sponsors históricos de este deporte. Deutsche Telekom patrocina un equipo ciclista desde 1991. Por aquel entonces, el ciclismo en Alemania era tan minoritario como lo era la Fórmula 1 en España antes de la irrupción de Fernando Alonso. Profesionales como Uwe Raab, Olaf Ludwig, Uwe Ampler o Rolf Golz formaban parte de equipos de primer nivel pero se echaba en falta la presencia de un gran conjunto germano.

Con esa intención nació Telekom. Se quería aglutinar a un buen puñado de corredores alemanes en un mismo equipo. La primera temporada no fue fácil. La empresa de telecomunicaciones no realizó un gran desembolso ese año y no se fichó a ninguna de las estrellas del país, en parte debido a que éstas ya contaban con cierta edad y se prefería contar con jóvenes valores. El mejor corredor de la campaña del debut resultó ser un joven Udo Bolts, que ya apuntaba maneras desde hacía un par de años.

La experiencia de esa primera temporada resultó a pesar de ello satisfactoria y para el año siguiente se decidió dar un salto cualitativo con fichajes de corredores de calidad contrastada, casos del francés Marc Madiot o el local Uwe Ampler. Esa temporada se comenzó a fraguar la base de Telekom para años venideros. Christian Henn y Jens Heppner arrivaron a la que sería su casa durante mucho tiempo. 1992 también quedó marcado en la historia del equipo como la temporada en la que se debutó en el Tour de Francia, una carrera que no se perderían en sus restantes temporadas en el ciclismo profesional. El histórico nueve de Telekom en la Grande Bouclé fue el siguiente:

Uwe Ampler
Udo Bolts
Etienne De Wilde
Bert Groene
Jens Heppner
Andreas Kappes
Marc Madiot
Yvon Madiot
Remig Stumpf

La participación en la Grande Bouclé fue bastante satisfactoria. No se consiguió triunfo parcial alguno pero se colocó a Jens Heppner en una meritoria décima plaza final.

1993 supuso otro salto cualitativo en la historia de Telekom. La compañía de telecomunicaciones estaba empeñada en contar con la flor y la nata del ciclismo teutón y por ello se abordaron los fichajes de Olaf Ludwig y Uwe Raab. Junto a ellos, ese año llegaron corredores que con el paso del tiempo llegarían a ser míticos en la formación blanquirrosa por aquel entonces. Erik Zabel, Rolf Aldag o Steffen Wessemann contaban entre 22 y 25 años y tenían un gran porvenir por delante. Ese año se consiguió el primer triunfo de etapa en el Tour de Francia. Fue en Montpellier, en una sprint vencido por Olaf Ludwig.

Al año siguiente Udo Bolts conseguía la novena plaza en el Tour de Francia, el mejor puesto logrado hasta entonces por un corredor del equipo en la ronda gala. Esa temporada se comenzó a conocer a Erik Zabel. El sprinter alemán sorprendía a todos los favoritos en la París Tours y se hacía con la primera de sus tres victorias en la clásica francesa. 1994 también supuso el estreno en el profesionalismo de Jan Ullrich, un joven pelirrojo al que ya muchos auguraban un gran porvenir.

El año 1995 fue el primero en que la escuadra alemana no realizó un gran número de fichajes. La base ya estaba. Durante los primeros cuatro años de vida se había reunido un grupo de ciclistas alemanes del nivel de Erik Zabel, Udo Bolts, Jens Heppner, Rolf Aldag, Olaf Ludwig, Christian Henn o Jan Ullrich. Quizá por ese inmovilismo y por un 1994 sin victorias en la Grande Bouclé, ASO decidió no invitar al equipo a su carrera, si bien finalmente reculó y concedió una wild card compartida con los italianos de ZG. Telekom aportaba seis corredores, mientras que ZG sólo a tres. En teoría era un solo conjunto pero en la práctica eran dos totalmente distintos, con su propio maillot y sus propios auxiliares. Con sólo seis corredores, Telekom realizó un Tour redondo y finalizó con dos victorias de etapa, gracias a la calidad al sprint de Erik Zabel.

Quizá por el susto con la invitación en el Tour de Francia, para 1996 se preparó el primer gran equipo de T-Mobile. Los directivos alemanes estaban dispuestos a ir a por la general de la carrera y para ello se hicieron con un corredor como el danés Bjarne Riis, quien ya había logrado un podium el año anterior defendiendo el maillot de la Gewiss. La jugada salió redonda. Riis venció el Tour, derrocando a Miguel Induráin, vencedor de los cinco anteriores, y Jan Ullrich consiguió un sorprendente segundo puesto final. Muchos aún se preguntan si el de Rostock no hubiera vencido en aquella edición de no haber tenido que supeditarse a las órdenes de su jefe. Además, ese año se consiguió la victoria en 5 etapas y Erik Zabel logró el primero de sus siete maillots verdes.

1997 fue el año de la primera de las cuatro Milán - San Remo en las que triunfaría Erik Zabel. El alemán se hizo amo y señor de la Via Roma, la calle que más ha marcado a Zabel en su época como profesional. El único fichaje de campanillas fue el de Georg Totschnig, un joven austriaco que había demostrado sus buenas maneras como escalador en equipos italianos. En el Tour se defendía el maillot amarillo logrado un año antes. No pudo revalidar el triunfo Riis pero el jersey quedó en casa. Jan Ullrich lograría su primer, y único, Tour de Francia con tan sólo 23 años. Quién diría esa temporada que el de Rostock no volvería a vencer en esta carrera. La gran diferencia sobre el segundo en la general hacía que no se viera más futuro vencedor que el pelirrojo del pendiente de aro.

Sin embargo, 1998 sería el año de Marco Pantani. Jan Ullrich dirimió un gran duelo frente al italiano del que salió derrotado. Su segundo puesto final no fue compensado por las tres victorias de etapa en el Tour. Aquella temporada fue la del debut de Andreas Kloden, otro de los corredores destacados en la trayectoría del equipo. La llegada de Francesco Frattini daba continuidad a la italianización de un conjunto que la temporada anterior había fichado a Giovanni Lombardi.

Este proceso continuó un año después, ya que dos nuevos italianos llegarían a la formación germana. Alberto Elli y Giuseppe Guerini se sumaban a un conjunto que también quería brillar en el Giro de Italia. Beppe llegaba tras sendos podios en el Giro. Sin embargo, Guerini no volvería a repetir esas actuaciones en la ronda italiana, en la que T-Mobile se va sin haber conseguido un solo podio. Paolo Savoldelli o Serguei Gonchar han sido otros de los hombres que han tratado de conseguir buenas generales en esta carrera pero el primero tuvo un año para olvidar en T-Mobile, mientras que el segundo consiguió triunfos de etapa y portar la maglia rosa pero ya se encontraba en la recta final de su carrera. Jan Ullrich no pudo disputar el Tour ese año, ya que una lesión le impidió participar en la ronda gala. El alemán se centró en la parte final de la temporada, en la que consiguió el triunfo en la Vuelta a España, única victoria del equipo en esta carrera, y el Campeonato del Mundo contra el Crono. Zabel se fue sin victoria en el Tour pero Guerini salvó la honra con la victoria en Alpe D´Huez, en aquella etapa en la que un aficionado tiró de la bici al transalpino en la parte final de la ascensión.

El año 2000 fue la temporada en la que T-Mobile ha contado con uno de los mejores equipos de su historia, sino el mejor. La llegada de Alexandre Vinokourov produjo overbooking de calidad en un conjunto en el que ya estaban Ullrich, Zabel y Kloden y en el que comenzaban a dejarse ver Danilo Hondo o Jorg Jaksche. Ullrich volvía al Tour pero, a pesar de ser el gran favorito, no pasó del segundo puesto, ya que esta fue la temporada en la que irrumpió Lance Armstrong. La llegada del sheriff impidió que el alemán aumentara su casillero de victorias en esta competición. El momento histórico de esta temporada llegó en los Juegos Olímpicos de Sidney. Jan Ullrich, Alexandre Vinokourov y Andreas Kloden consiguieron un arrollador triplete en la prueba en ruta. Ni el dúo Bettini - Bartoli ni las ayudas de Armstrong a sus compañeros impidieron que alemanes y kazajo coparan el podio. Ese año fue el del descubrimiento de Kloden, ya que tras un arranque de temporada fabuloso consiguió la victoria en París - Niza y País Vasco. Sin embargo, el alemán no volvería a irrumpir entre la élite hasta 2004.

Mucho antes, en 2001, Jan Ullrich conseguía su segundo campeonato del mundo contra el crono. En el Tour, el alemán repetía el segundo puesto. Se seguían sumando italianos al equipo. Zabel se hacía con el considerado mejor lanzador del mundo, Gian Matteo Fagnini, si bien nunca se le sacó el partido que Cipollini consiguió con él. También llegó Roberto Sgambelluri, una promesa que nunca alcanzó el nivel esperado o Kevin Livingston, hasta entonces uno de los mejores gregarios de Armstrong. La historia está llena de grandes corredores que se han estrellado a su llegada a T-Mobile. A estos nombres hay que añadir los de Paolo Savoldelli, Santiago Botero, Cadel Evans o Bobby Julich, ciclistas que pasaron de puntillas por el equipo a pesar de su indudable clase.

En 2002 una nueva lesión impediría a Ullrich participar en el Tour de Francia. Fue un mal año para el equipo, ya que Ulle no rindió en toda la temporada, lo que causó que el corredor no continuará en el equipo de cara a 2003. Zabel cayó derrotado frente a Cipollini en San Remo, a pesar de que el ciclista que salvó el honor del equipo con victorias en Tour, Suiza, Alemania o Tirreno. Jóvenes como David Kopp o Stefan Schumacher también pasaban sus primeras temporadas en un equipo en el que no pudieron dar lo mejor de ellos. Por su parte, Kloden seguía missing.

El mal año y la marcha de Ullrich obligaron a reconstruir el equipo en 2003. Llegaron corredores como Botero, Aerts, Savoldelli, Evans o Nardello pero el único que rindió al nivel esperado fue este último. El italiano se llevó el Campeonato de Zurich y justificó su temporada. Lo mejor del año fue el Tour de Vinokourov. El kazajo mostró su entrega y valentía logrando una trabajada tercera plaza final. Su victoria en Gap fue un ejemplo de ciclismo espectáculo. A ella hay que sumar el triunfo en la Amstel Gold Race.

Una segunda mala temporada hizo que de nuevo la compañía de telecomunicaciones desembolsara una fuerte cantidad de dinero. Esta vez se invirtió para recuperar a Jan Ullrich, que en su temporada en Coast - Bianchi brilló como nunca, volvió a quedar segundo en el Tour de Francia y, sobre todo, plantó batalla a un Lance Armstrong que lo pasó mal ante los ataques del alemán. El año fue bueno. Ullrich consiguió su peor clasificación en el Tour, un cuarto lugar, pero se recuperó a Andreas Kloden, que finalizó segundo en el cajón de París. Vinokourov seguía dando espectáculo venciendo en tres etapas de París - Niza, aunque se perdió el Tour por lesión, y Steffen Wessemann se hacía con el triunfo en el Tour de Flandes, 40 años después que Rudi Altig.

2005 fue la primera campaña en la que T-Mobile contó con corredores españoles. Fueron Óscar Sevilla y Paco Lara, si bien ninguno de los dos rindió a un gran nivel en sus años en el conjunto alemán. El manchego despuntó a principios de 2006 pero la Operación Puerto cortó en seco su progresión en el equipo. En el Tour se volvió a conseguir un podio, esta vez con Ullrich en tercer lugar y se brilló con Vinokourov, que a su quinto puesto, sumó dos triunfos de etapa. Uno en Briançon y otro sorprendiendo a los hombres rápidos en París. El kazajo completó un gran año con su victoria en la Lieja. Esta temporada también fue la del debut de jóvenes corredores como Marcus Burghardt o Bernhard Kohl.

El año 2006 fue el de la Operación Puerto, y el de los primeros escándalos de dopaje que salpicaron al equipo. Ullrich y Sevilla fueron fulminantemente despedidos tras el destape del caso y el alemán anunció su retirada a finales de ese mismo año. En el Tour se consiguieron tres etapas: una con Kessler y dos con Gonchar. Además, Kloden logró el tercer puesto en la general. Michael Rogers completó un buen primer año con los alemanes pero no pudo revalidar su título de campeón del mundo contra el crono. Esta temporada también se fichó a Patrick Sinkewtiz, un corredor que acabaría siendo clave en la desaparición del equipo.

2007 ha sido el año de la despedida de T-Mobile. Se partía con un equipo joven, con corredores muy prometedores como Ciolek, Cavendish o Gerdemann pero la temporada ha estado marcada contínuamente por los escándalos del dopaje. Gonchar fue despedido por el equipo sin dar positivo, lo que si ocurrió con Lorenzo Bernucci y Patrick Sinkewitz. En el Tour se venció en una etapa con Gerdemann pero el daño ya estaba hecho. Riis, Zabel, Aldag... la mayoría de corredores de la década de los noventa habían reconocido haberse dopado en el equipo alemán. La confesión de Sinkewitz ha terminado por exasperar a unos dirigentes que se han visto obligados a abandonar, en parte por la presión que han vivido en su país. Stapleton dice que seguirán pero el patrocinador de todos estos años no. Se va un histórico de este deporte.


jueves, noviembre 22, 2007

Portugal si apuesta por ellos

Esta semana conocíamos el fichaje de Eladio Jiménez por el Fercase Rota Dos Moveis, uno de los conjuntos más modestos del panorama ciclista luso. El corredor salmantino ha sido el hombres más destacado en Karpin - Galicia en el año del debut de la escuadra gallega. Es cierto que Ezequiel Mosquera completó una fenomenal Vuelta a España pero el más regular durante todo el año ha sido Eladio, y eso que no pudo participar en la ronda española por el chapapote de la Operación Puerto.

La directiva del equipo quería renovar al corredor. Era prioritario contar con Eladio Jiménez otro año más. Una etapa en el GP Agostinho y las dos reinas de la Vuelta a Portugal eran motivo suficiente. Además, su bronce en los Campeonatos de España fue el primer éxito de Karpin en la historia del equipo. Sin embargo, los residuos de la OP han causado que finalmente no haya continuado con los gallegos, a pesar de que el equipo le quería y él estaba interesado en seguir. Es más, no recae ninguna sanción sobre el corredor que le impida estar en las carreteras... o así debería ser.

Ninguno de los corredores españoles implicados en la OP ha recibido notificación alguna por parte de la Federación Española de que no pueda competir por un periodo determinado de tiempo. Sin embargo, la UCI sigue en sus trece de dejar circular sólo a aquellos que desea y sigue imponiendo unas reglas que desde el punto de visto jurídico claman contra la dignidad de cualquier trabajador. No por repetirlo deja de ser denigrante este tema. Es más, cuanto más tiempo pasa, resulta más sorprendente el inmovilismo que se vive en cuanto a esta materia.

Sin embargo, tal y como informa Meta2Mil esta semana en su siempre afilado aguijón, Patrick Sinkewitz sólo recibirá un año de sanción tras demostrarse que se dopó y todo porque rajó de sus compañeros y ha acusado, sin pruebas, a diestro y siniestro. Vistas así las cosas merece la pena confesar. Un año de sanción y vuelves a correr. Mientras, los que no han sido sancionados, cargan con el lastre inquisitorio de la UCI, y de los organizadores que no les dejan estar presentes en ciertas pruebas.

El caso de Eladio no es único. Portugal está siendo el gran beneficiado por todo lo que está acarreando la Chapuza Puerto. Corredores de primerísimo nivel se han visto obligados a emigrar a Portugal en busca de una oportunidad que se le está negando en el resto de Europa. Koldo Gil ha sido contratado por un potenciado Liberty Seguros, en el que también estará Isidro Nozal. El La - MSS, el Milaneza de toda la vida, ha fichado a Tino Zaballa, que se une de esta manera al catalán Xavi Tondo, reciente vencedor de la Volta o Portugal. Mientras, Benfica se ha hecho con los servicios de Rubén Plaza, que se une a José Antonio Pecharromán, Javier Benítez o Mikel Pradera. A ellos hay que sumar a los que siguen, caso de David Blanco en Duja. Es decir, un elenco de corredores de gran nivel que podrían brillar en cualquier equipo español. Queda el consuelo de que los Benfica podrán participar en el calendario europeo, debido a su condición de equipo profesional. Aún así, parece difícil que a Rubén Plaza le permitan estar en la ronda española aunque consiga su equipo una invitación.

martes, noviembre 20, 2007

Nuevos aliados

Italia es la máxima potencia mundial en esto del ciclismo. Eso es algo indudable a día de hoy y que muy pocos pueden rebatir con los números en las manos. Es más, el sentimiento pasional de los aficionados azzurros es incomparable al del resto de seguidores de este deporte. Muchos de estos seguidores son ultras de tal o cual corredor del mismo modo que se puede ser de la Juve, el Milán o la Roma. Míticas son las luchas diálecticas entre los tifos de determinados corredores. Eso es algo que ha ocurrido a lo largo de toda la historia y que aún a día de hoy se repite.

Pues bien, aún con este caldo de cultivo, el panorama ciclista italiano de los últimos años era cuanto menos preocupante. La desaparición de Fassa Bortolo, y la de Mapei si retrocedemos un poco más en el tiempo, dejaba algo huérfana la élite del deporte del pedal en el país transalpino. Dos megaescuadras, sustentadas por nombres de peso en Italia como Giancarlo Ferretti y Giorgio Squinzi, abandonaban un deporte en el que habían logrado un gran número de éxitos. Quién no recuerda al trío Museeuw, Tafi, Bortolami entrando victorioso en el Velódromo de Roubaix o la imagen del treno plateado de Alessandro Petacchi en cualquiera de las plazas doradas para todo velocista.

Sin Fassa Bortolo, sólo tres equipos del país de la bota permanecían en el elistista UCI ProTour. Liquigas, Lampre y Milram eran las únicas formaciones con plaza asegurada en las mejores carreras del mundo. Esto ponía en una situación de desventaja al ciclismo transalpino, más cuando un país como Francia cuenta con cinco equipos dentro de esta liga. Es más, teniendo en cuenta que Milram es un patrocinador alemán y que cada vez la escuadra de Stanga tiene más marcado acento germano, la situación se volvía aún más grís para los italianos.

Una situación que puede mejorar notablemente la próxima temporada. Bien es cierto que no han faltado los equipos de la zona media como Panaria, Acqua Sapone, Tenax... o LPR. Sin embargo, se echaba en falta el nacimiento de alguna nueva formación de primer nivel en el ciclismo italiano. Ésta verá la luz el año próximo y llevará el patrocinio de LPR, una marca que se desmarca del proyecto que tenía en marcha y que arranca de cero con una plantilla nueva en su 80% e incluso con un nuevo mánager general.

Ser un equipo italiano de élite requiere contar con al menos un par de figuras del país y en LPR no les ha temblado el pulso a la hora de adquirir a Paolo Savoldelli y a Danilo Di Luca. El Halcón firmó el pasado fin de semana, mientras que el Killer lo hará hoy mismo. A pesar de su módica sanción, Di Luca era una pieza codiciada en el panorama ciclista y finalmente se ha decidido por un equipo que no debería de tener problemas para participar en el Giro y en las Grandes Clásicas y que, además, aspira a participar en el próximo Tour de Francia.

A estos dos nombres se podría unir el de Stefano Garzelli, por lo que Fabio Bordonalli, el nuevo mánager del equipo que llega procedente de Tenax, tendría un equipo más que respetable, en el que los resultados no tendrían que hacerse esperar. Junto a Bordonalli llegan de Tenax corredores como el italiano Gabriele Bosisio o el esloveno Jure Golcer, dos corredores que también pueden brillar en un calendario de nivel. Además, desde LPR arrivan nombres como el de Raffaele Ferrara o el del veterano Daniele Nardello. A todos ellos hay que unir a Alessandro Spezialetti, el inseparable compañero de Di Luca.

lunes, noviembre 19, 2007

Por cierto, el Criterium para Valverde

Un Criterium suele ser un lugar perfecto para dialogar tranquilamente con los corredores sobre su futuro, sus impresiones de la temporada... o simplemente pasar un rato sosegado sin la presión a la que obliga la competición. En el IV Criterium Ciudad de Murcia hubo tiempo para todo ello.

Hay que reconocer que la organización se esmeró en la confección de la lista de participantes. 27 corredores profesionales entre los que destacaban Xavier Florencio, Manuel Beltrán, Samuel Sánchez, Óscar Sevilla, Paco Mancebo, Quim Rodríguez, Joan Horrach, Chente García, el italiano Stefano Garzelli o todos los profesionales de la Región de Murcia.

Lejos de los resultados de este ballet sobre la bici, hubo tiempo para ponerse al día en lo relativo al futuro de muchos corredores. La noticia más triste corre a cargo de Quique Gutiérrez. Él y su hermano Nacho participaron en la que podría ser su última competición como profesionales. Ambos finalizan contrato con LPR, marca que se refueza de cara a la próxima temporada y que al parecer no cuenta con ninguno de ellos para esta nueva aventura. Quique reconoce que no está buscando nada, ya que el mercado no ofrece ofertas interesantes para un corredor que ha sido segundo en todo un Giro de Italia.

Quien sí que va a seguir sobre la bici es Óscar Sevilla. Mucho se ha hablado estos últimos días sobre las dificultades de Relax para continuar el año próximo. Lo cierto es que, aunque los número aún no acaban de cuadrar, el equipo saldrá adelante y el objetivo de los rectores es renovar tanto a Sevilla como a Mancebo y Vicioso. Según me reconoció el propio corredor manchego, esta propia semana podría cerrarse la renovación de los tres contratos.

También se mostró muy satisfecho el burgalés Íñigo Cuesta. El de CSC se siente orgulloso de formar parte de un equipo del potencial del danés, actual vencedor de la clasificación por equipos en el ProTour. Íñigo reconoció que aún no sabe nada sobre su calendario de cara a la próxima temporada pero que pronto sabrá cuáles serán sus principales objetivos. Para el que podría ser su año de despedida, algo que tampoco está muy claro ya que Cuesta no quiere fijar una fecha de caducidad, el español volverá a ser uno de los principales apoyos de sus líderes en las carreras de tres semanas. Además, confesó que este invierno volverá a haber 'Juegos Militares' en CSC. Los de Bjarne Riis realizarán una concentración en Noruega buscando mejorar aún más las cualidades como equipo de esta formación.

Finalizo con Ángel Edo, que recibió un homenaje de sus compañeros en su última aparición como profesional, con Jesús Buendía, que se mostró satisfecho por su fichaje por Gnm y por su buena actuación en Portugal y con Samuel Sánchez que reconoció que año a año se exige más y que la próxima temporada buscará mejorar aún más sus prestaciones.

viernes, noviembre 16, 2007

Mercado de noviembre


El objetivo del blog no es otro que hablar de ciclismo. Así que sin perder más tiempo paso a la acción. La primera entrada real de este blog trata de un problema que se da un año tras otro en el ciclismo profesional; la gran cantidad de corredores que se quedan sin equipo en pleno mes de noviembre. Esta temporada sólo desaparece un equipo ciclista profesional en España, el Fuerteventura, por lo que el número de parados se ve reducido respecto a temporadas anteriores. Aún así, continúa siendo una cifra demasiado elevada.

En los tres conjuntos ProTour con licencia española el número de bajas de corredores españoles no es tan elevado como otras temporadas, si bien Euskaltel ha subido la media considerablemente. El conjunto de Miguel Madariaga ha afrontado una remodelación en el seno de la plantilla que ha afectado a siete corredores. Sin duda, el corredor más destacado de cuantos abandonan el equipo es Unai Etxebarría, todo un clásico en la escuadra naranja. El vasco con pasaporte venezolano abandona así la que ha sido su casa durante sus once temporadas como profesional. A punto de cumplir los 35, Unai tendrá complicado encontrar acomodo en otra formación. Tampoco siguen Andoni Aranaga, que no ha rendido al nivel que de él esperaban en sus dos temporadas como Euskaltel, Ibán Iriondo, Unai Uribarri, Joseba Zubeldia, Ibán Mayoz y Aketza Peña, para los que será muy difícil seguir en el campo profesional.

En Saunier Duval, y a la espera de lo que ocurra con Ibán Mayo, el único español que causa baja y se queda sin equipo es Carlos Zárate. El manchego ha pasado dos temporadas en las que apenas ha podido correr por diversos problemas y lo más probable es que deje el ciclismo profesional. Fran Ventoso se marcha a Andalucía y Koldo Gil a Liberty.

Y en Caisse D´Epárgne se repite el mismo esquema. Sólo uno de los españoles que se marcha se queda sin equipo. Se trata de Imanol Erviti, que en el tiempo que ha estado con la escuadra franco-navarra no ha podido brillar en ningún terreno. El donostiarra ha tenido varias oportunidades, la última en la Vuelta Ciclista a España de esta temporada, pero no ha terminado de convencer a sus directores. También se marchan Rubén Plaza, Tino Zaballa, Vicente Reynés y Aitor Pérez pero ya tienen contrato con otras formaciones. Plaza y Zaballa se marchan a Portugal, donde podrán hace un buen calendario, aunque por debajo de su nivel. La Operación Puerto sigue dando mucho dolor de cabeza, a pesar de que sólo unos pocos están cumpliendo sanción. Reynés se va a Alemania a T-Mobile y Aitor Pérez vuelve al Extremadura.

Entre los profesionales el número de corredores en paro aumenta considerablemente, sobre todo por la ya comentada desaparición del Fuerteventura.

En Relax la lista de bajas incluye a Mario de Sárraga, Jesús Hernández, que ha tenido muy mala suerte en sus dos últimas participaciones en Vuelta a España, ambas finiquitadas con sendas caídas, y José Rafael Martínez. Julián Sánchez Pimienta y José Miguel Elías se marchan al nuevo Grupo Nicolás Mateos y Francisco Terciado al Extremadura. Además, se está tratando de cerrar la continuidad de Vicioso, Mancebo y Sevilla, a pesar de que los tres tienen un calendario limitado por culpa de la OP.

En Karpin - Galicia la lista de corredores sin equipo la forman Santos González, Enrique Salgueiro y Gaizka Lasa. Isidro Nozal se ha marchado con su hermano Carlos a Liberty mientras que Luis Fernández Oliveira pasa a Barbot, según informa Javier Bodegas en Urtekaria. Los que quedan sin contrato tendrán complicado seguir pero Lasa y Salgueiro son los que más opciones pueden tener de encontrar una salida.

En Andalucía la lista también es amplia, algo común en este equipo que suele despedir a muchos corredores después de su primer año como profesional. No comparto esta política, ya que los neos deberían tener al menos dos campañas para aclimatarse a la categoría reina. En esta ocasión es Juan Carlos Cariñena el que no sigue después de un solo año entre los profesionales. A él se unen Luis Pérez Romero, Paco Lara, Jorge Ferrío y Antonio Olmo. Además, Luis Pérez Rodríguez se retira y Manuel Vázquez se marcha a Grupo Nicolás Mateos. Sorprende que Luis Pérez Romero no siga, a pesar de su regular 2007, ya que su final de 2006 fue bastante positivo. Lara y Ferrío no han rendido al nivel que de ellos esperaban y tendrán que encontrar acomodo en otras formaciones, algo complicado en estos momentos.

Finalmente está el caso de Fuerteventura que, a pesar de su buen año, no seguirás la próxima campaña. Oleg Chuzhda ha encontrado acomodo en GNM, Antonio Piedra en Andalucía y Rodrigo García en Extremadura. Adrián Palomares también está próximo a cerrar un acuerdo con GNM pero maneja más propuestas. Entre el resto los corredores que más destacan son Manuel Lloret y David Bernabéu, dos buenos corredores que arrastran el lastre de la OP. Lloret suena para Relax pero por nivel podría estar en equipos de mayor nivel. Además siguen en paro Mikel Artetxe, Vicente Ballester, David Belda, José Adrián Bonilla, Javier Cherro, Dailos Díaz, Iker Leonet, David Múñoz, Ximo Ortega, Javier Ramírez y Eladio Sánchez.

Quedan los corredores españoles en equipos extranjeros. Según informa la web de Chechu Rubiera, el asturiano continuará el año próximo en Astaná, por lo que los corredores nacionales sin equipo a estas alturas son Juanmi Mercado, Manuel Calvente y Alberto Martínez, que se marchan de Agritubel, Peio Arreitunandía que deja Barloworld, Didac Ortega que no sigue en Benfica y Luis Pasamontes que se queda en el paro tras la marcha de Unibet. El asturiano podría seguir a Hanegraaf si este encuentra patrocinador, mientras que Alberto Martínez ha anunciado que se retira. Mercado ha sonado para diversos equipos pero de momento no ha firmado nada y Arreitunandía es un corredor más que interesante en el mercado actual.

Después de esta extensa lista aún habría que añadir a los continentales pero ese será tema para otro día.