jueves, enero 31, 2008

La hermana es el menor de los motivos

Qué mal andan las cosas por Italia. No es que por aquí vayan mucho mejor pero últimamente es el país transalpino el que copa las portadas en materia de dopaje. Torri ha robado el protagonismo a los nuestros con sus últimos movimientos de ajedrez. Ya quedó de sobra comentado en este blog la intención del fiscal del CONI de que todos los implicados en el Caso Puerto declararan en Italia para esclarecer su implicación en los hechos. Alberto Contador ya ha declarado que está dispuesto a pasar por todo trámite que haga falta. Y es que la invitación de Astaná al Tour se supedita a que la limpieza de aquí a julio sea total. Pues bien, eso son fuegos de artificio para lo que viene, o sino que le pregunten a los corredores del conjunto Lampre que dormían tan ricamente a las tres y media de la mañana...

A las tres y media de la mañana que se presentaron los vampiros para extraer sangre en la concentración del conjunto de Giuseppe Saronni. Lógicamente los corredores y demás miembros del equipo han protestado pero el ciclismo ha llegado a tal punto que acciones como esta no sólo se justifican sino que se estiman necesarias. Eso es lo que ha respondido Torri ante las críticas de Lampre, que no del colectivo ciclista. En este blog se ha aseverado sobre este tema desde hace mucho tiempo. Hasta que el colectivo ciclista no responda como tal y trague con todos los asuntos como propios, no habrá solución. Cada corredor o equipo carga con las acciones emprendidas sobre su propia persona pero mira hacia otro lado cuando le toca al vecino, limitándose a esperar que él no sea el próximo. No señores, así no. Y no sólo es que las críticas no hayan servido para algo, es que además ahora se amenaza con sancionar a Alessandro Ballan y Damiano Cúnego, no presentes durante la inspección nocturna en el retiro del conjunto Lampre.

Pero no es la de Lampre la única noticia que nos ha llegado desde Italia en los últimos días. Quién sabe de donde pero alguien en aquel país decidió filtrar una posible reducción de pena para Ivan Basso. Las reacciones no se hicieron esperar. Simoni clamó al cielo y pidió que no se perdonara ni un sólo día al vencedor del último gran Giro de Italia. Parece mentira que Gibo no se acuerde de lo que él pasó con los dichosos caramelitos de Perú. En el lado contrario se ha posicionado Felice Gimondi, que vería con buenos ojos una amnistía con el ciclista italiano. Personalmente tampoco vería mal que le acortaran los tres meses que se proponen rebajar de la pena de Basso. El italiano confesó, le costó pero lo hizo, y qué carajo otros como Patrick Sinkewitz sólo pagarán con un año por tirar de la manta. El ciclismo necesita corredores como Ivan Basso. No me digan que el ciclismo necesita corredores limpios porque esa me la sé. El italiano es uno de los mejores corredores del ciclismo actual y, ya saben, el doping ayuda pero no muta. Es decir, los resultados de Basso no están tan exagerados. Si volviera sería uno de los máximos favoritos en las pruebas por etapas y, además, no deberían de temer sus rivales en el Tour, ya que sólo regresaría para el final de temporada.
¿Quiéren más razones para la vuelta de Basso? Miren la foto.

martes, enero 29, 2008

Cuentas pendientes

Alberto Contador y Alejandro Valverde ya han comenzado su particular Tour de Francia. Para ambos la primera victoria sería estar en la línea de salida del próximo cinco de julio. Para ninguno de los dos resultará sencillo esquivar la auténtica pista de obstáculos que les espera de aquí al inicio real de la Grande Bouclé. Les esperan caminos distintos pero en ambos casos muy complicados. A dos de las máximas figuras del ciclismo español les va a costar ganarse el respeto internacional por uno u otro motivo.

El rival común de los dos ciclistas es italiano y responde al nombre de Ettore Torri. El fiscal del CONI está empeñado en llevar a los juzgados a Contador y a Valverde. Y no duden de que Torri pondrá en funcionamiento todas sus habilidades personales para que los dos corredores tengan que declarar de una u otra forma. En condiciones normales no importaría esta amenaza, ya que ninguno de los dos tiene intereses deportivos, que si económicos, en Italia. Sin embargo, este año todo cambia. El Tour realiza una 'peligrosa' incursión en territorio transalpino y el Campeonato del Mundo se celebra en la localidad de Varese. Así las cosas, al CONI no le importaría tirar de carabbinieri y montar una redada en pleno mes de julio. Potestad tienen para ello y si lo hicieron con Pantani y han empapelado a Basso, qué no harán con figuras de otro país. Las posibles soluciones son dos. O bien que Contador y Valverde negocien un acuerdo previo al Tour, que les llevaría a declarar ante el fiscal italiano, o que alguien se retracte desde Italia y se dé vía libre.

Pero Torri aparte tanto a uno como al otro les ha surgido un nuevo muro en su camino al Tour. Y esta pared la levanta la propia ASO. La organización del Tour de Francia no asegura la participación a ninguno de los dos, y si en el caso Torri es Valverde el más amenazado, en las intenciones de ASO es Contador el que más peligra. La Societé no excluirá a ningún corredor a título individual, al no ser claro que se demuestre su relación con el dopaje, pero si que excluirá a aquellos equipos que encuentre sospechosos. Dentro de esos equipos está el conjunto Astaná. Esta temporada, las tres grandes vueltas pueden invitar a los equipos que les plazca y si el Tour desea dejar fuera al conjunto kazajo no dudará en hacerlo, por mucho que cuente entre sus filas con el vigente vencedor de la carrera. No voy a soltar la perorata de que ASO debería diferenciar entre Astaná 2008, Astaná 2007 y Astaná 2006. Patrice Clerc y Prudhomme saben de sobra que las estructuras deportivas de estos tres equipos son totalmente diferentes. El Astaná de Sáiz nada tiene que ver con el de Biver y menos aún con el de Bruyneel. Sin embargo, la coincidencia en los tres proyectos está en quién está detrás poniendo el dinero; el gobierno de Kazakistán. Ellos son los que manejan los hilos y los que han confíado estas dos últimas temporadas en proyectos que se han venido abajo con escándalos de dopaje mayúsculos. La limpieza de Astaná de aquí a que se den las invitaciones debe de ser tan inmaculada ,que Moncoutie al lado va a parecer un cliente habitual de los gurús más conocidos. Como ya he dicho, Valverde aquí cuenta con ventaja. ASO no dejará fuera a Caisse D´Epárgne, un patrocinador francés que esta temporada ha ganado protagonismo en el equipo, ya que incluso ha comprado parte de las acciones que ha dejado Echavarri. Sólo él mismo puede excluirse del Tour, ya que el rechazo sin motivos está descartado tras el precedente que se sentó con la sentencia del TAS.

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Quizá alguno esperaba que hoy hablara de Grupo Nicolás Mateos. Por ahora sólo puedo aseguraros que el equipo estará en la línea de salida de la próxima Challenge de Mallorca.

domingo, enero 27, 2008

Sacando los colores

Mal arranque de año para la UCI. Los suizos han presenciado impertérritos su primer ridículo cuando sólo han transcurrido unos pocos días de competición y, además, ya se han visto obligados a bajarse los pantalones ante uno de sus más acérrimos rivales: los organizadores de las tres grandes vueltas. Lo del Down Under ha sido de capítulo casposo de serie setentera. Todos juntos hasta meta y sprint para que gane el más rápido, o el que en mejor forma ha llegado al mes de enero. Ni en sus mejores sueños con modelos alemanas de lencería, Andre Greipel imaginaba que iba a comenzar el año con cuatro victorias en prueba ProTour, a lo que hay que sumar una general y un criterium que también le habrá reemportado buenas ganancias, tanto a él como al equipo sin patrocinador.

El estreno ProTour del Down Under no ha podido ser peor para los intereses de los federativos suizos. Seis desenlaces masivos y ni un ápice de emoción durante toda la carrera. Las mejores carreras con los mejores equipos. No pongo en duda la calidad de los organizadores aussies, que se esfuerzan al máximo en sacar el mayor brillo de su prueba, pero el recorrido de esta edición ha dejado claro esto no puede ser la élite del ciclismo. Un par de carreras más de este nivel en la liga y la Vuelta a Polinesia tendrá mayor interés para cualquier aficionado al ciclismo. Y atención que hoy empieza Qatar, en donde la cota más alta es de 50 metros. Me parece muy positivo que el ciclismo se expanda y encuentre nuevos destinos pero incluir a carreras de este tipo en un saco donde va el Tour de Flandes me parece demasiado.

Ya lo he mencionado de pasada pero merece la pena profundizar en el tema. La UCI ha acercado posturas con los organizadores de las tres grandes vueltas. Tour, Giro y Vuelta crearían su propia liga con cuatro de los cinco monumentos del ciclismo: París - Roubaix, Milán - San Remo, Lieja - Bastogne - Lieja y Giro de Lombardía. Todo ello con el beneplácito de la UCI, que no le quedaría otra que reconocer la victoria de los organizadores. A cambio, Flecha Valona, Tirreno o París - Niza volverían al redil. ¿Habrá hecho el Down Under y su gran seguimiento en Europa que a la UCI no le quedara otra que cerrar cualquier pacto?

DE CRISIS PROFUNDA

La anterior entrada de este blog la finalicé con la mala situación de varios corredores de buen nivel. Dani Moreno, Juanmi Mercado, Peio Arreitunandía, Aarón Villegas... o Manuel Lloret. Pues bien, éste último ya he encontrado equipo. Eso sí, no se sabe si el remedio es peor que la enfermedad. El de Muro de Alcoy continuará en la estructura de Fuerteventura - Canarias... pero lo hará en el campo amateur. Si un ciclista que ha finalizado en tercer lugar la Vuelta a Murcia, ha demostrado sus cualidades contra el crono, su mejora escalando y sus prestaciones para las carreras por etapas, no encuentra equipo profesional es que la crisis es peor aún de lo que sospechaba. No me gusta ser agorero pero esto que está ocurriendo con Manuel Lloret no me lo imagino en ningún otro país. A su lado estarán corredores como Vicente Ballester, Antonio Olmo, David Belda o Ximo Ortega. Los ciclistas del campo amateur tiemblan. Lloret puede ganar en esta categoría lo que le dé la gana.

El que se lo ha montado mejor que bien es Óscar Sevilla. Concentrado en Malibú, con un calendario bastante llevadero y con vivienda en Beverly Hills. Viva el Rock y Viva la República.

martes, enero 22, 2008

Al calor de Lawrence

Anda que no se ha hecho largo el invierno. Parece que con la llegada del ciclismo hasta vuelve al calor, por lo menos aquí en Murcia en donde los 20 grados amenazan con no abadonarnos en este caluroso mes de enero. Será por eso que José Joaquín Rojas se ha aclimatado tan bien al bochorno que pega por estas fechas allá por Australia. El ciezano ha sido segundo el el primer sprint del año, por detrás del aussie Mark Renshaw. El sprinter del Caisse D´Epárgne avisó de que llegaba corto de preparación a esta primera cita del año pero ya se sabe que los velocistas necesitan muy poco para encontrar sensaciones. Rojas vuelve a conseguir un buen puesto pero, de nuevo, se queda a las puertas de la victoria. Esa fue la dinámica en 2007. Muchos lugares de honor pero un sólo triunfo, en Las Torres de Cotillas, en la Vuelta a Murcia. No está mal para un corredor de su edad pero no conviene que se obsesione con la victoria, como le ocurrió a Samuel Sánchez en sus primeros años como profesional. Llegará.

Arrancó el Tour Down Under. Lo hizo por décima vez. No podemos decir que sea la prueba más joven del ProTour, ya que la crono por equipos de Eindhoven le gana la partida de largo, pero si que se puede afirmar que por primera vez una prueba de esta liga se disputa fuera de Europa. La UCI nos quiere vender este acontecimiento como el nacimiento de una nueva era. El día en el que el ciclismo alcanzó la globalización y comenzó a dar grandes pasos fuera del viejo continente. Lo cierto, es que la alianza Down Under - UCI es una relación de simbiosis en la que los dos salen beneficiados. Los cuáqueros de McQuaid consiguen que su liga comience dos meses antes, palían un poco la marcha de Giro, Tour y Vuelta del ProTour y hacen un poco más de caja y los australianos ganan una participación con la que ni hubieran soñado cuando idearon esta competición hace una década. A favor de los organizadores hay que romper varias lanzas. Desde le principio, ésta fue una prueba seria. Los recorridos están diseñados muy de antemano, los coreredores reciben un trato excepcional y los detalles se cuidan. La web oficial es una de las mejores de cuantas carreras se disputan en la temporada y la canción oficial "Feel the Rush", da mil vueltas al "Corazón Congelado" o a las panochadas de últimos años estilo "Soy un lunático". Se merecen este ascenso de categoría pero no por ello comienzo a creer en el ProTour, una liga muerta, en la que las mejores pruebas del mundo se han bajado con el motor en marcha.

En lo meramente deportivo, el Tour Down Under se suele dar muy bien a los corredores de la tierra. De las nueve ediciones pasadas han vencido en cinco ocasiones. Dos con Stuart O´Grady, una con Michael Rogers, otra con el ya retirado Patrick Jonker y la última, hace dos ediciones, con Simon Gerrans. O´Grady y Gerrans repiten participación, aunque quizá lo más destacado es que en cuatro ocasiones el vencedor ha sido un corredor del conjunto AG2R y, además, han sido cuatro ciclistas distintos. Gilles Maignan, el mencionado Gerrans, Martin Elmiger y Mikel Astarloza se han alzado con el maillot amarillo australiano defendiendo los colores del equipo de la aseguradora gala. Además de Astarloza otro español sabe lo que es triunfar en esta prueba. Luis León Sánchez se hizo con la general hace unas temporadas. Los dos repiten participación.

Estadísticas aparte, el Down Under es una competición en la que se solía perfilar la general en los primeros días. Una fuga consentida tomaba ventaja y los directores permitían que todo se jugara entre los integrantes de ese grupo. Lo temprano de la temporada y el intenso calor propiciaban que fueran pocos los dispuestos a esforzarse a tope desde pleno mes de enero. Sin embargo este año con la llegada de los equipos punteros del panorama ciclista, parece que la general será más luchada y que habrá más candidatos a la victoria.

Hasta en Francia se hacen eco de esto. Uno de los temas más tratados en este blog comienza a ser más que preocupante. Que Manuel Lloret, Juanmi Mercado o Dani Moreno estén sin equipo son signos de crisis profunda.

sábado, enero 19, 2008

Un paso hacia atrás

La creación de la categoría continental supuso la entrada de una gran bocanada de aire fresco en el pelotón español. Muchos corredores que veían como se les cerraban las puertas del profesionalismo, encontraban la salida perfecta para dar el salto a una categoría que, sin llegar a ser la panacea, solucionaba el problema de overbooking en el ciclismo profesional español. Sin embargo, tres años después de que los continentales se estrenaran en España, el panorama no es nada bueno y sólo un grave percance como la Operación Puerto, y la consecuente salida de corredores rumbo a Portugal, ha suavizado la crisis para los ciclistas que durante estas temporadas han formado parte de estos equipos.

Tres años dan para mucho y en este tiempo se ha comprobado que sólo existen dos salidas posibles para los conjuntos continentales en España: Evolucionar y dar el salto a la categoría profesional - continental o convertirse en filial de algún otro conjunto. Lo demás son inventos parcheados que rara vez funcionan. Ángel Mir acabó con denuncias por corredores que decían no cobrar, Extremadura, Andalucía y Grupo Nicolás Mateos han dado el salto a profesional y sólo Orbea, filial de Euskaltel, y Viña Magna, la excepción a la regla, se mantienen a flote.

Así las cosas, y teniendo en cuenta que la normativa en España limita el número de corredores mayores de 25 años, resulta muy complicado hacer carrera en estos conjuntos. Prosperar o abandonar depende en misma proporción de calidad y suerte. Demostrar que eres un corredor válido no es suficiente en estos equipos, más cuando al año de fichar pueden darte la patada sin remordimientos. Ejemplos muchos. Diego Milán ha completado dos temporadas muy buenas en Grupo Nicolás Mateos pero a día de hoy se encuentra sin equipo para el año próximo. Víctor García es un corredor burgalés que realizó una buena campaña amateur en 2005. Al año siguiente dio el salto en Grupo Nicolás Mateos pero con sólo un año de experiencia no se le renovó y acabó abandonando la práctica del ciclismo. Yo lo mantengo por activa y por pasiva. Los ciclistas profesionales necesitan al menos dos años para acoplarse a la categoría. Todo lo que no sea asumir ese periodo de adaptación significa no encontrar la calidad que puede, o no, que posean esos ciclistas.

La llegada del ProTour aumentó la cantidad de corredores por plantilla pero al mismo tiempo amplió el calendario con pruebas que multiplicaban los días de competición. Formar parte de la liga supone hacer frente a un presupuesto de dimensiones considerables, lo que significa que las victorias se convierten en el único lenguaje posible. De esta manera, la llegada de néos se complica. No se puede formar a corredores durante dos años. Esos corredores se necesitan ya. Ahí están los números... Entre los tres conjuntos españoles ProTour sólo habrá dos néos en 2008. Ambos formarán parte de Saunier Duval. Uno es Héctor González y el otro el transalpino Ermanno Capelli. Ni Euskaltel ni Caisse D´Epárgne abren sus puertas a amateurs. Tampoco mejora mucho la cosa si miramos el número de corredores que dan el salto de la categoría continental a ProTour, cuando precísamente ése era el objetivo de esta categoría. Euskaltel contará con Josu Aguirre y Javier Aramendía, que suben desde Orbea, Caisse D´Epárgne ha fichado al galo Mathieu Drujon, procedente de Auber y Saunier Duval se ha hecho con Beñat Intxausti, corredor con el que ya firmó en 2006 que daría el salto esta temporada y además ha fichado al galo Denis Flahaut, que llega desde Jartazi, un conjunto belga que compite casi toda la temporada frente a conjuntos Protour. Me niego a contar a Marlon Pérez en esta estadística. El colombiano ha fichado por Caisse D´Epárgne como parte del pack Urán y tiene nada menos que 32 años. Menuda promesa.

Así todo no extraña que año tras año el número de recalificados siga aumentando. Por el momento ya se sabe que Ángel Vallejo, un corredor con victoria de etapa en Malasia, Óscar García Casarrubios, uno de los ciclistas con mayor porvenir de nuestro país, y Pablo de Pedro formarán parte de Súper Froiz en 2008. Además, José Antonio Baños volverá al conjunto de Juan González y el escalador Vicente Peiró pasa al UPV. Es la salida que más de 20 ciclistas han seguido durante estas temporadas.

martes, enero 15, 2008

Dispuestos a hacer mucho ruido

Desde que la empresa Omega Pharma se hiciera cargo de los avatares del que ha sido equipo Lotto durante muchos años, la formación belga ha cambiado de nombre al final de cada temporada. La compañía farmacéutica ha encontrado un filón en la escuadra ciclista y ha aprovechado su patrocinio para sacar a la palestra varios de sus productos estrella. En 2005 se decantaron por Davitamon, un complejo vitamínico muy usado en toda Europa. La pasada temporada tocó el turno al famoso Predictor, el test de embarazo preferido por las mujeres. Y este año será el momento para Silence, un producto que combate los molestos ronquidos. La campaña publicitaria de este fármaco ha arrancado en España hace escasos días, por lo que no es casualidad que Omega Pharma quiera que Silence sea el primer patrocinador del conjunto de Marc Sergeant.

Pero no sólo de patrocinador ha cambiado Lotto. Los retos deportivos de este equipo han cambiado durante los últimos años de un modo radical. De luchar por la victoria en las grandes clásicas del calendario, a involucrarse en las generales de las rondas de tres semanas. Los Andrei Tchmil o Van Petegem han dado paso a los Cadel Evans o Yaroslav Popovych. De estar completamente centrados en las pruebas de un día, con un resquicio para los sprinters - Wilfred Nelissen o Robbie Mcewen - se ha pasado a luchar por victorias en grandes vueltas.

Hace ya tiempo que en Lotto andan a la caza de un corredor capaz de brillar en las pruebas de tres semanas. Primero lo probaron con corredores locales. Rik Verbrugghe parecía que podría llegar más alto de lo que finalmente ha conseguido. El de Tienen se adjudicó en 2001 la victoria en el Criterium Internacional, prueba de que el de Lotto apuntaba maneras para las pruebas por etapas. Su buen Giro también hacía pensar que Rik podría ser el ciclista que toda Bélgica espera desde hace tiempo. Sin embargo, su buen palmarés - Flecha Valona y etapas en el Giro incluídas - no han tapado sus carencias en generales de grandes pruebas. De la misma generación que RV es Mario Aerts. Nacido en Herentals la Nochevieja de 1974, Aerts pasó a profesionales en el Vlaanderen 2002, la prolífica cantera del ciclismo flamenco. Buenas posiciones en Flecha Valona, París - Niza, o prestaciones más que interesantes en sus dos primeras apariciones en el Tour de Francia - vigesimoprimero y vigesimooctavo - llegaron a ilusionar a la parroquia belga. Sin embargo, una vez más la promesa no cumplió todas las expectativas.

Wim Van Huffel, gran Giro 2005 y posterior desaparición, o el ya retirado Kurt Van de Wouwer, que llegó a sonar para equipos españoles, son otros de los corredores que parecían llamados a liderar el conjunto Lotto en las grandes vueltas. Van Huffel aún está a tiempo de rendir, aunque le va a costar recuperar el tiempo perdido. Precísamente aquel 2005 comenzó el cambio en el seno del conjunto Lotto, ya Davitamon por entonces. Sergeant y compañía ficharon al australiano Cadel Evans, una apuesta del todo arriesgada, ya que el ex biker venía de completar dos años muy oscuros en el seno de T-Mobile. La apuesta no salió del todo mal ese primer año, ya que Evans finalizó su primer Tour de Francia en un buen octavo puesto. Junto al aussie se contó con los servicios de Mauricio Ardila. El colombiano mostró un buen nivel en algunas carreras, como el Giro de Italia, pero aún hoy continúa siendo más conocido por su aparición estelar en La Aparecida que por cualquier otra cosa. Al año siguiente mejoraron las cosas para Evans, que ya entraba en los pronósticos para el Tour dentro de la segunda fila de favoritos. Su cuarto puesto final es menos recordado que su táctica chuparruedas, algo que le ha perseguido desde entonces. Van Huffel continuaba en el equipo, de hecho tenía mucha responsabilidad en el Giro aunque no fuera capaz de plasmarlo en la carretera, Ardila se marchó a Rabobank y en su lugar fue fichado a última hora Josep Jufré con al única labor de acompañar a Evans en las pruebas en las que coincidieran. Además, se fichó al veterano Chris Horner después de un buen año en Saunier Duval. Ya era un hecho que Davitamon buscaba el éxito en las carreras por etapas.

Los cuatro corredores para este tipo de carreras se mantuvieron en 2007 y a ellos se sumó el italiano Dario Cioni. El italo - británico era otra apuesta arriesgada, ya que tras su cuarto puesto en un Giro de Italia no había vuelto a dejarse ver. Sin embargo, tras el éxito con Evans, los directores decidieron jugársela con DD. Esta vez la jugada no salió tan bien pero el australiano siguió subiendo peldaños en su progresión y terminó en segunda posición el Tour de Francia.

Después del podio de Evans en el pasado Tour, los rectores del equipo han decidido echar el resto y jugársela sin contemplaciones en la próxima Grande Bouclé. Se han marchado Horner y Jufré pero a cambio ha aterrizado en Bélgica nada más y nada menos que Yaroslav Popovych, uno de los corredores con más motor del ciclismo actual. Por condiciones, el ex de Discovery Channel podría luchar por la general de una gran vuelta pero su falta de regularidad impide al ucraniano lograr mejores puestos en clasificaciones finales. En cambio, cuando el Tren Popovych tiene el día pocos son capaces de seguir sus pasos en las etapas más complicadas. Sus cambios de ritmo, tanto bruscos como contínuos han destrozado pelotones en las mejores cimas del Tour de Francia. Exhibiciones como la realizada en la última París - Niza son otro ejemplo de la capacidad de este atleta formado en la cantera italiana. Con Popovych a su lado, Cadel Evans gana enteros en su lucha por el amarillo de París. Eso sí, por el momento el mejor aliado del oceánico se llama Ettore Torri...

jueves, enero 10, 2008

Cuestión de números

Aprovechando que aún faltan unos días para que arranque oficialmente la temporada en ruta, veo bien seguir escribiendo un poco sobre ciclocross. Esta misma semana estuve presente en la firma del acuerdo entre el Ayuntamiento de Murcia y la Real Federación Española de Ciclismo, por el que el consistorio de la ciudad del Segura se convierte en el patrocinador principal del organismo presidido por Fulgencio Sánchez. Aún no estaba listo el maillot de esta nueva temporada, ya que se cambia el diseño y en Italia están trabajando a marchas forzadas para que llegue a la prueba de la Copa del Mundo de Pista en Los Ángeles, pero se aseguró que para el Campeonato del Mundo de Ciclocross a finales de mes estará preparado para que los nuestros luzcan el nombre de Murcia en la gran cita del barro de la temporada. Unos campeonatos que pueden armar un gran lío en la Federación Española...

Y es que, a apenas dos semanas, aún se desconoce cúantos corredores españoles estarán en Treviso el próximo día 27. La UCI otorga a la RFEC cuatro plazas para corredores élite. Sin embargo, diversos son los motivos que podrían empujar a que finalmente sólo sean dos los españoles participantes en el Mundial 2008. Esta duda ya ha generado una gran tensión en todo el mundillo del ciclocross, ya que si difícil era conseguir una de las cuatro plazas, las opciones se reducen considerablemente si los invitados a Treviso son sólo dos.

La razón principal que se esgrime desde la federación es que se necesita reducir gastos. Por eso, se quiere minimizar la salida de corredores en este tipo de pruebas. No sólo los élite verían disminuido el número de participantes, ya que tanto sub 23 como junior también tendrían un cupo menor al de pasadas temporadas. De todos modos, a favor de los federativos, habría que decir que el motivo principal por el que no se lleva a más corredores está en los pobres resultados que año tras año se cosechan en las pruebas internacionales. La participación del ciclocross español en los mundiales es tan importante desde el punto de vista deportivo como la de Irán o Corea del Sur en los Campeonatos del Mundo de Ruta. No nos acercamos ni a la sombra de lo que son países como Bélgica, Holanda o la República Checa. Francia tiene a Francis Mourey, o incluso a John Gadret, y en Italia cuentan con un hombre de la calidad de Enrico Franzoi. Hasta Estados Unidos o Suiza están muy por delante de lo que es el nivel de nuestro crossers. Lo mejor en los últimos años es el decimotercer lugar conseguido en Monopoli por David Seco en 2003. No le anduvo lejos el decimoséptimo de Hermida el año pasado en Bélgica. Insuficiente para un país como España, que por mucho que no sea una potencia en este deporte no puede ir dando esta mala imagen año tras año.

A favor de los competidores está que España continúa siendo un país en el que el ciclocross es un deporte que se sostiene gracias a la ilusión de esos mismos aventureros. El que participa lo hace con sus propios medios, con un sponsor que sufraga gastos si eres uno de los cuatro o cinco mejores.... pero en el que los participantes no son profesionales en su gran mayoría. Hermida alterna ciclocross con MTB y Unai Yus tiene un trabajo fuera de la competición. Hablamos de los dos españoles que mejor lo hicieron el pasado mundial, lo que deja clara la situación de esta disciplina en nuestro país. Para ellos acudir a un Campeonato del Mundo es más un premio a la temporada que una oportunidad para brillar. Una vez allí se intenta dar lo mejor de cada uno pero se sabe que las plazas de honor están fuera del alcance los españoles.

Ahí está el dilema. Dos, cuatro... La decisión se tomará después de los nacionales pero ya se avisa de que podría haber reacciones si finalmente no se llena el cupo. Y yo que sigo pensando que Hermida podría ser uno de los mejores del mundo si se centrara un poco más en esto... ¡pero cualquiera le pide que pase del MTB estando un año olímpico! El Pistolero aguarda a agosto.

lunes, enero 07, 2008

Ciclocross

Está claro que el título es poco ingenioso pero teniendo en cuenta que este blog lleva camino de cumplir dos años, y que aún no se ha opinado ni una sola vez de esta especialidad, me parecía el más apropiado. Lo cierto es que no he hablado de ciclocross hasta ahora porque soy de los que creen que cuando no sabes de algo lo mejor es estar callado. He de reconocer que durante este tiempo he ido aprendiendo de personas muy duchas en el barro y la bici y quizá por eso ahora sí que me atrevo a escribir en este blog sobre ciclocross, aunque la verdad es que ya lo he hecho en otros sitios.

La temporada se está acercando a su momento más álgido. Ya se han celebrado los campeonatos nacionales en todos los países, excepto en España donde se disputarán el fin de semana que viene para no hacerlos coincidir con la llegada de los Reyes Magos. Y por lo visto durante este invierno el maillot rojigualda tiene un número de pretendientes mayor que el pasados años. Hasta siete ciclistas pueden soñar, con o más o menos argumentos, con la victoria en los nacionales. Estos son los siete favoritos:

Si tuviera que decantarme por un corredor quizá sería por David Seco. El de Busturia ya ha logrado seis entorchados nacionales y, aunque en los últimos años ha dejado de arrollar ante la llegada de nuevos rivales, continúa siendo el hombre que en más duelos directos ha salido como vencedor. Ha realizado una campaña de menos a más, seleccionando sus objetivos y, sin duda, el del domingo es uno de los subrayados en su calendario.

Tampoco conviene olvidar a la pareja de moda alavesa. Javier Ruíz de Larrínaga y Unai Yus han puesto el picante durante todo este invierno. Sus duelos han causado furor, sobre todo entre la parroquia vasca, y han provocado más de un enfrentamiento entre los seguidores de ambos corredores. Yus ha estado a un buen nivel durante toda esta primera parte de la campaña. Fruto de su regularidad ha llegado el título de la Copa de España, uno de sus principales objetivos a comienzos de temporada. Por su parte, Larri ha tenido más altibajos, aunque cuando se ha encontrado en forma ha sido capaz de encadenar varias victorias consecutivas.

Isaac Suárez, Óscar Vázquez y José Antonio Hermida también han afinado de cara al nacional por distintos caminos. El asturiano se ha decantado por participar en el mayor número de carreras fuera de España posible. La táctica, seguida por Seco otros años, permite enfrentarse a rivales de primer nivel en las mejores carreras. Sin embargo, los resultados han sido bastante pobres, lo que demuestra que el nivel del ciclocross en España continúa estando a años luz del resto de Europa. Vázquez se marcó como objetivo la Copa de España, al igual que Yus. Comenzó la temporada fortísimo, batiendo al vitoriano en las primeras puntuables de esta competición. Sin embargo, el gallego se fue diluyendo y en las últimas pruebas no ha podido hacer frente a Yus. Camino opuesto es el que ha seguido Hermida. El catalán, vigente campeón nacional, ha competido en muy pocas pruebas este año. Quizá para estar en mejores condiciones en la parte más importante, quizá para no quemarse en exceso en un año olímpico en el que el reto está en MTB... De todos modos, cada vez que ha participado en una carrera ha estado cerca de los mejores y su calidad está fuera de toda duda. ¿Quién asegura que José Antonio Hermida no puede revalidar su título en Villarcayo?

Y me queda uno. El último candidato se ha sumado estos últimos días. El cántabro Tino Zaballa ha rendido a un muy buen nivel estas semanas y por su incontestable calidad podría ser otro de los cándidatos al título. Especialista en ruta, Zaballa llega con un segundo puesto en la última prueba de la Copa de España celebrada en Muxika. Qué mejor manera de estrenar el maillot de LA que consiguiendo un maillot de campeón nacional.

jueves, enero 03, 2008

Si me vas a dejar...

Dice mi paisano Diego Martín que "si me vas a dejar, ahórrate el discursito. Basta con decir adiós que puede ser que duela más después saber que has mentido, que puede ser que duela más después..." Algo así podrían pensar los corredores del ya extinto Relax. El conjunto aragonés ha pasado una temporada 2007 llena de problemas. Ficharon a unos corredores con el amparo de la RFEC pero la jugada estuvo a punto de volverse en su contra cuando Unipublic amagó con no invitarles para la Vuelta Ciclista a España. A finales de año ya se oían tambores de guerra en el seno del equipo de Jesús Alegre. La marcha de GAM, segundo patrocinador de la formación, dejaba en el aire el proyecto ciclista para 2008. Sin embargo, a los corredores se les pidió calma y se procedió a estructurar la plantilla para la nueva temporada, a pesar de que la continuidad del equipo no estaba ni mucho menos asegurada.

Los pasos que se iban dando eran los propios de un conjunto en el que el presupuesto estaba totalmente cerrado. Nada más lejos de la realidad... A pesar de que Relax había anunciado en repetidas ocasiones que no continuarían en solitario y que era imperante la llegada de una nueva firma, los rectores deportivos continuaron dando pasos en pos de formar un equipo que, finalmente, ha quedado en humo.

Sirvan de ejemplo varias de las actuaciones llevadas a cabo desde finales de verano. El madrileño Dani Moreno, sin duda uno de los mejores corredores de Relax, con un segundo puesto en la etapa de Abantos en la Vuelta a España, rechazó una propuesta para marcharse al conjunto Agritubel, porque en Relax le aseguraban que no habría problemas para continuar. La joven promesa confió en la palabra de sus directores y pocos meses después se ve en la calle tras haber rechazado una buena propuesta del equipo francés, que incluso podría haberle llevado a participar en el Tour de Francia. En los últimos días se ha hablado de la posibilidad de que Dani fichara por Karpin - Galicia o Grupo Nicolás Mateos pero lo único cierto ahora mismo es que continúa sin equipo y que de fichar por estos conjuntos lo hará en buena probabilidad por una cantidad más baja de la que le ofrecieron este verano.

También llama la atención que, sin la seguridad de salir a las carreteras, el equipo fichara a corredores para la temporada 2008. Desde el país vecino nos anunciaban que André Cardoso, una de las mayores promesas del pelotón luso, se había comprometido con Relax para dar el salto al ciclismo español. Vencedor de la clasificación de la montaña en la última Vuelta a Portugal, Cardoso seguía así los pasos de Orlando Rodrigues, Cándido Barbosa o Sergio Paulinho. Sin embargo, con al desaparición de Relax, este escalador ha debido de regresar a su país, concretamente a las filas del Fercase. Además de a Cardoso también se fichó a dos néos españoles. Los asturianos Raul Santamarta, procedente del Seguros Bilbao, y Andrés Antuña, del Wurth. Santamarta ya se ha recalificado y Antuña no andará muy lejos...


Otro hecho que hacía pensar que Relax seguiría en las carreteras era la notificación que recibieron tanto Francisco Mancebo como Óscar Sevilla para renovar sus contratos. El manchego me confirmaba en una entrevista en el Criterium Ciudad de Murcia, que estamparía su firma en pocos días con Relax y que continuaría en el equipo que había confiado en él durante el año 2007. Sin embargo, esos contratos no se llegarían a cerrar. Mancebo tomó rumbo a Portugal y Sevilla continúa a la búsqueda de equipo tras rechazar varias ofertas de conjuntos lusos, que le ofrecían cantidades casi irrisorias.


Así las cosas al final ha tocado buscarse la vida de mala manera. Los corredores de Relax hubieran tenido más tiempo para encontrar acomodo si desde el principio se les hubiera anunciado que la continuidad del equipo estaba en el aire. Algo se olieron José Miguel Elías y Julián Sánchez Pimienta cuando firmaron con Grupo Nicolás Mateos. Incluso el aragonés lo reconocía en varios diarios de su tierra. Dani Moreno no debería de tener problemas para encontrar acomodo en algún conjunto, tampoco el asturiano Joaquín Sobrino, uno de nuestros sprinters más prometedores. Otros como Jorge García ya han colgado. Si es que más valía "ahorrarse el discursito"

miércoles, enero 02, 2008

Vente a Portugal Pepe

Comenzamos el año ciclista pero nada cambia. Una de las últimas entradas en este blog trataba sobre la creciente marcha de ciclistas españoles a Portugal y arranco esta nueva campaña con el foco puesto de nuevo en la fuga de buenos corredores al ciclismo luso. La sangría que está sufriendo nuestro pelotón no debería de pasarse por alto, ya que es algo que más pronto que tarde pasará factura a los conjuntos profesionales españoles.

A nadie se le escapa que la Operación Puerto es el único motivo por el que corredores como Francisco Mancebo, Tino Zaballa o Ángel Vicioso han puesto rumbo a un ciclismo en auge pero en el que sigue siendo imposible participar en las mejores pruebas del mundo, hábitat natural de estos ciclistas. Desde que estallara el affaire Puerto la UCI ha tratado por todos los medios de apartar a los corredores implicados pero la justicia, tanto deportiva como la ordinaria, ha dado la espalda a una organización que, de todos modos, se las ha apañado para ventilarse a todos los Puerto.

Y qué quieren que les diga... ninguno de entre los que seguimos este deporte nos hemos caído del árbol. El dopaje existe en el ciclismo. Los controles deben intensificarse y el pasaporte biológico podría ser una buena medida, siempre y cuando no se vulnere el derecho mínimo a la intimidad que muchos pasan por alto. Sin embargo, lo que no se puede hacer es "sancionar" a unos corredores que no han dado positivo en ningún control, que no han confesado doparse y a los que ningún juez ha podido relacionar con gurú alguno. Muchos de estos corredores hubieran preferido cumplir dos añitos de sanción... que a fin de cuentas podrían volver a competir con normalidad a partir de mayo de este año.

No se engañen. La marcha de estos corredores a Portugal no sólo hace daño a ellos mismos, sino que hiere a un pelotón español en franca decadencia. Karpin Galicia, Andalucía Cajasur, Extremadura Spiuk y Grupo Nicolás Mateos, los cuatro conjuntos profesionales - continentales españoles, presentan un nivel deportivo preocupante, más cuando corredores del nivel de los exiliados podrían reforzar estos conjuntos dándoles un salto cualitativo importante. Está claro que a los directores de estos equipos no les importaría contar con estos corredores pero si los fichan pueden ver en peligro sus opciones de estar en la Vuelta Ciclista a España. La situación actual comienza a ser casi inamovible y ello hace peligrar la calidad de nuestro pelotón:

La UCI no quiere a los corredores que aparecen en las listas de la OP y hace todo lo posible para que los conjuntos ProTour no puedan contar con ellos. El nivel de estos corredores es el propio de los mejores profesionales, por lo que su sueldo sólo puede hacerse frente con grandes presupuestos, los de los equipos ProTour. Los conjuntos profesionales ofrecen sumas mucho más bajas de lo que merecen por caché estos corredores pero es que, además, los organizadores amenazan con no contar con los equipos que contraten a estos corredores. Así las cosas la única salida es Portugal. Un ciclismo casi independiente del resto del mundo y en el que no les importa contar con varios de los mejores corredores de nuestro país. Los sueldos son bajos pero, aún así, muchas veces superiores a lo que ofrecen los profesionales españoles.

Esta compleja madeja ha llevado a Portugal a Francisco Mancebo y Eladio Jiménez (Fercase), David Bernabéu (Barbot), Koldo Gil e Isidro Nozal (Liberty), Rubén Plaza (Benfica) y Ángel Vicioso, Tino Zaballa y Pedro Romero (LA). A ellos hay que sumar ciclistas del nivel de Xavi Tondo (LA), David Blanco y Juan Gomis (Palmeiras) Héctor Guerra y Pablo Urtasun (Liberty) o Javier Benítez (Benfica). Con estos quince corredores se conformaría un equipo mucho más potente que cualquier conjunto profesional - continental español y se estaría al nivel de algún que otro ProTour.