sábado, marzo 31, 2007

Uno de los grandes

Este es un blog en el que más del noventa por ciento de las entradas tratan de ciclismo profesional en ruta. Sin embargo, hay veces en las que es inevitable abordar otras disciplinas ciclistas. Si la ruta no goza de muchas portadas en prensa, la pista menos aún. Y eso que en España contamos con uno de las mayores figuras a nivel internacional. Me arriesgaría a decir que incluso el más mítico de todos los pistards en activo.

Joan Llaneras tiene 37 años y, después del oro conseguido en el Palma Arena, siete títulos de Campeón del Mundo y un oro olímpico. Su palmarés habla por si solo. Es uno de esos pocos corredores que exponiendo su historial no necesita presentación. Este es un pequeño esbozo de lo que ha logrado hasta el momento dentro de los velódromos:

Medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004
Medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000
1º en el Campeonato del Mundo en puntuación 1996, 1998, 2000 y 2007 (2º en 2003)
1º en el Campeonato del Mundo en americana 1997, 1999 y 2006 (2º en 2002 y 2001)
1º en el Copa del Mundo de puntuación en Atenas 1996, Manchester 2004 y Cali 1996
1º en la Copa del Mundo de americana en Atenas 1996, Trexlerton 1997, Cali 1997, México 1999, Cali 1999, México 2000, México 2001 y Monterrey 2002.

Joan siempre ha seguido los pasos de Guillermo Timoner, el otro gran pistard en la historia de la pista española. Ambos baleares, ambos especímenes extraños dentro de la diversa fauna que supone el mundo del ciclismo. Timoner logró seis títulos de Campeón del Mundo, por lo que, con su triunfo hoy, Llaneras supera al que siempre fue su referencia. Y eso que, durante algunos años, Joan estuvo enfrentado con la Federación por la negativa de éstos a que Llaneras contara con la pareja que él deseaba en la prueba de americana. Los federativos se empeñaban en imponer a Miquel Alzamora, mientras que Joan pedía con insistencia la presencia del añorado Isaac Gálvez. Los motivos que esgrimían desde la Federación no tenían sentido alguno: Gálvez compaginaba pista y carretera, por lo que no podía disputar las pruebas previas a las grandes citas, algo que no gustaba nada al seleccionador de pista.

La muerte de Gálvez a finales del pasado año en Gante estuvo a punto de provocar la retirada prematura de Joan. El balear y el catalán preparaban con mimo la cita mundialista en Palma y la pérdida de Gálvez fue un duro mazazo para Llaneras, quien perdía en el velódromo de la ciudad belga a mucho más que un compañero. Hoy, emocionado y con lágrimas en los ojos, Isaac ha estado en el recuerdo de su gran amigo.

Por cierto, la carrera ha sido tan táctica como acostumbran las pruebas de puntuación. Para los que piensen que los velocistas tienen ventaja, nada más lejos de la realidad. La velocidad de Llaneras no va mucho más allá que la del resto de competidores. Es más, se podría decir que un buen número de rivales superan en cualidades al sprint a Llaneras. El balear busco su vuelta de ventaja - hoy 20 puntos, antes una ventaja insalvable para aquellos que perdían vuelta- y a partir de ahí se dedicó a controlar al belga Iljo Keisse, el más rápido y al ruso Mikhail Ignatiev, la sensación del inicio de temporada en ruta y Campeón Olímpico en los últimos Juegos.

Pasando a la ruta, la última etapa de Castilla y León supuso la continuidad de la racha de dos corredores. Fran Ventoso se hizo con su tercera etapa en la prueba, venciendo de nuevo al sprint, y Alberto Contador selló su triunfo en la general. Segunda prueba por etapas que se apunta después de Paris - Niza.

En Settimana Internazional, Luca Pierfelici no pudo defender su maillot de líder. El joven corredor de Aurum Hotels se vio superado en la última etapa por Michele Scarponi y Riccardo Ricco pero al menos pudo conservar un más que meritorio podio. Ricco y Scarponi se repartieron los triunfos en la última etapa: parcial para el de Saunier Duval y general para el de Acqua, dos equipos que han comenzando el año de un modo excepcional.

Aún hay más. En Bélgica prosigue la Campaña de Flandes. Tom Boonen continúa demostrando que será el rival a batir en De Ronde y se hizo con su cuarta victoria en Harelbeke. A punto estuvo Fabian Cancellara de batir en el sprint final al de Quick Step y eso que hace un par de semanas se arrastraba en Tirreno. Junto a ellos, llegaron Manuel Quinziato y Marcus Burghardt. El alemán ya está en su tercera campaña como profesional y en Flandes podría dar la sorpresa a más de uno. El año pasado ya se dejó ver en las semiclásicas pero le faltó fondo en la gran prueba flamenca.

Y en Francia comenzó el Criterium Internacional. Valverde y Vinokourov parten como favoritos para hacerse con una prueba que va como anillo al dedo al de Caisse D´Epárgne. Etapa llana el primer día y montaña más crono en el segundo. Por el momento, el alemán Olaf Pollack ha vencido en el sprint de Charleville Meziéres.


    viernes, marzo 30, 2007

    Los caminos que llevan a Brujas

    El cántabro Fran Ventoso se encuentra a las puertas del momento decisivo de su temporada. El de Saunier Duval ha preparado con mimo el Tour de Flandes, por lo que en este mes de marzo ha debido de medir su planificación al detalle. Históricamente, aquellos que querían destacar en De Ronde, acudían a terreno flandrien para competir en A Través de Flandes, Flecha Brabançona, Harelbeke o La Panne. La motivación para pasar casi tres semanas fuera de casa, se desprende de la lógica aplastante que supone enfrentarse con aquellos que, posteriormente, serán tus rivales en los muros del Kwaremont o el Bosberg. Esta primera toma de contacto sirve muchas veces para medir tus fuerzas reales o para comprobar quiénes son aquellos a los que hay que vigilar desde la mismísima Plaza Central de Brujas.

    Sin embargo, en los últimos años ha surgido la tendencia, sobre todo para aquellos que no son belgas, de preparar la gran prueba flamenca en carreras alternativas. Esta moda, que surgió en los años noventa, la comenzaron a poner en práctica los corredores de italianos que, en vez de acudir a Bélgica, preparaban De Ronde en otras pruebas, caso de la desaparecida Setmana Catalana. El tristemente desaparecido Dennis Zanette consiguió un podio en Ninove despues de participar en la prueba española, sólo por poner un ejemplo.

    Volviendo al caso de Ventoso. ¿Será correcta la decisión de su equipo de hacerle participar en Castilla y León, en vez de en las pruebas belgas? Quizás se note demasiado el hándicap de competir en un equipo españól, ya que Saunier no ha desplazado equipo a Bélgica durante esta semana. La escuadra de Matxín se encuentra partida entre Castilla y León y Settimana Coppi - Bartali. Así pues, Ventoso no ha tenido, siquiera, la opción de elegir si quería participar en las semiclásicas belgas.

    El rendimiento del cántabro en la prueba española está siendo más que sobresaliente. Una buena crono - cuarto clasificado-, dos victorias al sprint demostrando su gran nivel y un decimotercer puesto en una llegada de la dureza de Navacerrada. Sin duda, Ventoso está en un momento dulce, su condición es la óptima para dejarse ver en De Ronde pero ¿ lo será para aguantar delante los 259 kilómetros de la gran prueba flamenca. No olvidemos que el año pasado el de Saunier ya se dejó ver en las primeras posiciones de la prueba pero en la parte final le faltaron fuerzas. Es decir, la falló la resistencia y echó de menos contar con mayor fondo. En Castilla y León, las etapas apenas sobrepasan los 150 kilómetros, mientras que La Panne, por ejemplo, encontramos una etapa de 227 kilómetros y una jornada con doble sector: etapa de 120 por la mañana y crono por la tarde. Por eso mismo, Matxín ha decidido que este año, Ventoso dispute tanto Castilla y León como La Panne. Si, el cántabro estará el próximo martes en la línea de salida de Middelkerke. Esta decisión puede ser la llave que dé a Fran la resistencia suficiente para aguantar entre los primeros durante toda la Ronde Van Vlaanderen.

    Precisamente en Castilla y León, Alberto Contador volvió a demostrar ser el más fuerte en este arranque de año. El de Discovery Channel logró el triunfo en la meta de Navacerrada ante el navarro Koldo Gil. El madrileño tiene todas las papeletas para hacerse hoy con el triunfo final en la prueba castellana, a pesar de que la última jornada no es un paseo triunfal.

    En Italia, nueva victoria de Liquigas. Esta vez le tocó el turno a Danilo Di Luca, que repite tras su triunfo en la Milán Turín. El de Spoltore se impuso a Riccardo Ricco y sigue afinando su forma para las Árdenas. En la general de Settimana continúa al comando Luca Pierfelici con Michele Scarponi pisándole los talones. Hoy hay etapa llana, por lo que la general se resolverá en la última jornada.

    jueves, marzo 29, 2007

    Boonen tiene cuerda para rato

    Después de varias jornadas con el blog parado debido a toda la acumulación de trabajo de estos últimos días - trabajo y estudios, que ya se empieza a notar que en junio llegan los finales definitivos- retomo la dinámica creativa en el blog. Siento mucho no haber escrito nada sobre la excepcional victoria de Freire en San Remo. ¡Qué fuera de serie tenemos! A Freire se le echará mucho de menos cuando se retire. Que no nos quepa duda. Eso sí, no quisiera pasar por el alto el desplante de Televisión Española a San Remo. El ente público ha dado la espalda, otra vez, a Óscar Freire pero, sobre todo, a todos los aficionados al ciclismo. No lo comprendo. La cadena va a apostar por el mundo del pedal en este mes ofreciendo Castilla y León, La Panne, Flecha Brabançona, Flandes y Roubaix, algo muy loable y que aplaudo. En cambio, nos dejan sin cobertura en la Classicissima, a pesar de que el motociclismo ya estaba siendo ofrecido por La 2, por lo que podrían haber dejado Teledeporte para el ciclismo. No entiendo, quizás los italianos se descolgaron con sus pretensiones económicas. Seguro que Carlos de Andrés es el primer mosqueado con la decisión de sus superiores pero claro, él se debe a sus jefes.

    Volviendo a la actualidad ciclista, nos encontramos a las puertas de abril, el gran mes ciclista por naturaleza. Las carreras comienzan a acumularse y el buen aficionado dispone de muchas oportunidades para poder disfrutar de buen ciclismo. Ayer fueron cuatro los frentes abiertos en el ciclismo profesional: Castilla y León, A Través de Flandes, Settimana Coppi - Bartali y Tour de Normandía, si bien esta última prueba es de categoría 2.2, por lo que también participan corredores del campo élite y sub 23.

    En Castilla y León, con una participación de auténtico lujo, ya se llevan transcurridas tres etapas. Vladimir Karpets se impuso en la crono del primer día, bajo la intermitente lloviza zamorana. El triunfador en las dos jornadas sucesivas ha sido Fran Ventoso. El cántabro se ha impuesto con una autoridad exultante en las llegadas a Salamanca y Valladolid. El sprinter de Saunier no encontró rival alguno en suelo pucelano, en donde dio la impresión de andar dos puntos por encima del resto. Eso sí, la nómina de rivales no es muy excelsa, tan sólo el valenciano del Benfica Javier Benítez puede considerarse como sprinter puro. Sólo un dato, el checo Jan Hruska ha logrado el tercer puesto en las dos llegadas masivas y eso que el de Relax destaca por su potencia en cronos pero no en sprints.

    Hoy se llega a Navacerrada. Se espera un gran duelo entre Caisse d´Epárgne y Discovery Channel, en el que los americanos parten con cierta ventaja. Alberto Contador ya ha demostrado en este arranque de temporada que pocos pueden hacerle frente en montaña. Quizá ya no se encuentre en el mismo nivel que en Valencia o París - Niza pero, aún así, el madrileño es claro favorito en el día de hoy. A su lado tendrá a Leipheimer, Egoi Martínez, Brajkovic, Paulinho o Basso. Casi nada. En Caisse defienden la victoria de Marco Fertonani el año pasado en esta misma cima. Vladimir Karpets parte con el liderato pero aún así da la impresión de contar con cierta desventaja respecto a los de Johan Bruyneel. David López y Florent Brard deben ser sus mayores aliados en el día de hoy. Sobre todo el vasco, tras demostrar en Cannes que es de los pocos capaces de resistir el ritmo en subida de Contador.
    Mientras, en Bélgica se comienza a notar el traqueteo del pavé. Flandes se acerca y ayer tuvimos la primera toma de contacto entre todos los favoritos a la prueba flamenca. Dwaars Door Vlaanderen, o A Través de Flandes, si es que la lengua neerlandesa no es su punto fuerte, algo que también me ocurre a mí, confirmó que Tom Boonen tiene en las piernas su tercera victoria en De Ronde. Pude seguir la prueba a través de Cycling.tv, por lo que además de comentar el triunfo de Boonen puedo emitir algún juicio sobre algún que otro corredor. Personalmente, me sorprendió el rendimiento de Enrico Gasparotto, Campeón de Italia en su debut como profesional pero que el año pasado se perdió entre la multitud. Esta campaña ha comenzado muy fuerte y ya se ha dejado ver en varias pruebas de bastante nivel. Parece que los Liquigas han aprendido de su mal arranque de campaña en 2006 y en esta temporada se han puesto las pilas con victorias de Di Luca, Pellizotti o Pozzato y buenas actuaciones de Fischer, Kuschynski o el propio Gasparotto. El italiano anduvo escapado durante muchos kilómetros y dio muestras de una gran solidez demarrando incluso cuando el gran grupo se le echaba encima. En el sprint final, Boonen se impuso con suficiencia ante Nico Eeckhout, conocido popularmente como Rambo. El veterano de Chocolades Jacques tiene calidad más que de sobra para estar en un conjunto de categoría superior pero inexplicablemente lleva varias temporadas en el conjunto flamenco tras su salida de la formación Lotto. Sólo decir que el maillot de campeón belga está en sus espaldas.

    Y en Italia, el triunfo en la segunda etapa de la Settimana Coppi - Bartali fue para Michele Scarponi, que se hace con su primer triunfo en esta temporada. Lo cierto es que Scarponi ya se dejó ver en Murcia y Tirreno, por lo que no se puede decir que su victoria sea sorprendente. Acqua Sapone es otro equipo que ha comenzado el año imparable. Su invitación al Giro está más que justificada. El sorprendente líder es Luca Pierfelici, del Aurum Hotels, el equipo que toma el relevo de Naturino, la formación de Vincenzo Santoni y que años atrás contara con Di Luca o Cipollini. Esta temporada debían formar parte del campo profesional pero un fallo en la presentación de la documentación les llevó hasta la categoría continental.

    lunes, marzo 26, 2007

    Apuntes de la Vuelta a Cartagena

    Durante estos últimos cuatro días no he podido actualizar el blog debido a la acumulación de trabajo que me ha supuesto la Vuelta Ciclista a Cartagena. Ningún problema. La experiencia en la prueba amateur ha sido más que satisfactoria, ya que la dinámica de trabajo me ha permitido poner a prueba mi capacidad para hacer frente a acontecimientos ciclistas en primera persona. Además, he conocido gente del pelotón amateur como Enrique Aja, director de Saunier Duval o Brent Bookwalter, un ciclista norteamericano que a buen seguro dará que hablar en el futuro. Del mismo modo he seguido in situ la evolución de jóvenes corredores de bastante nivel. Me quedo con el Saunier Duval al copo: Pedro Merino, Floren Márquez y Rubén Martínez han andado mucho durante toda la prueba, a pesar de ser sub 23. También con Francisco González Prieto, un corredor de Comunitat Valenciana que ha finalizado cuarto en la general pero que ha demostrado que tiene clase a raudales. La victoria final ha sido para Jesús Buendía, de quien ya conocía su nivel. No en vano, ya fue profesional el año pasado en 3 Molinos y ya me pareció extraño que se quedara sin equipo en diciembre. Aunque claro, teniendo en cuenta que Rubén Plaza está a un paso de colgar la bici...

    A partir de ahora realizaré un seguimiento especial a alguno de estos jóvenes. Para que os hagáis una ídea: Floren Márquez se asemeja a Perdiguero, aunque bastante menos chulesco que el madrileño. Lo de chulesco siempre desde el respeto, siempre he defendido que el ciclismo necesita de más Perdigueros que sepan como vender este deporte. Márquez se ha hecho con dos de las cuatro etapas. En ambas lo hizo venciendo al sprint en grupos reducidos. Rubén Martínez es el mayor de toda la plantilla de Saunier Duval, y eso que sólo cuenta con 21 años. Es un corredor completo que ya se hizo con la Copa de España Sub 23 el año pasado. Por su parte, Pedro Merino es un escalador en toda regla. Fue quien puso en más apuros a Buendía. Por su complexión y calidad, dará que hablar en el futuro cada vez que la dureza haga acto de presencia.

    Francisco González Prieto cuenta con 23 años. Es un corredor de tremenda planta. El año pasado se hizo con el subcampeonato de España contra el crono en categoría élite. En esta Vuelta ha demostrado que la montaña le puede ir muy bien y, además, ha hecho gala de una gran valentía. Mucha clase la que tienen sus piernas.

    Pero, como ya he comentado, la revelación de la vuelta ha sido Brent Bookwalter. El americano hizo segundo en la crono, y eso que sólo ha competido dos años en carretera. Anteriormente practicaba Mountain Bike. La mayor sorpresa es que podría dar el salto a Discovery Channel este mismo año. Él mismo me comentaba que quizás no este año pero sí en próximas temporadas. Ya ha realizado diversos "training camp" con el equipo de Bruyneel y si su progresión continúa como hasta ahora no extrañaría verlo junto a los Basso y compañía. Quien también dará el salto a DSC es su compañero John Devine. Éste lo hará con toda seguridad en verano pero en Cartagena no pudo aparecer debido a una caída en el primer día que le obligó a abandonar. Vaya nivel que tienen los chicos dirigidos por Johan Devos, que durante el invierno viven en Bélgica para poder competir por toda Europa durante la primavera.

    Ahora me pongo con San Remo.

    miércoles, marzo 21, 2007

    ¡Aiba ese Euskaltel!

    La Fundación Ciclista Euskadi data de 1995, año en el que un grupo de seguidores al ciclismo del País Vasco, decidió formar un pequeño equipo ciclista en el que poder dar la salida a los jóvenes euskaldunes que no encontraban acomodo en el campo profesional, a pesar de su inestimable calidad. La historia es conocida por casi todos los aficionados a este deporte. El equipo fue creciendo, las empresas vascas comenzaron a involucrarse y el proyecto acabó siendo el de un equipo de la máxima categoria, con victorias de etapa en Tour de Francia, Vuelta a España o hasta en Clásicas como el Gp de Zurich.

    Sin embargo, aún restan muchas páginas por escribir en el libro de la Fundación Ciclista Euskadi, hoy más conocida como Euskaltel - Euskadi. Una de las más brillantes de los últimos años la escribió ayer Koldo Fernández de Larrea, un vitoriano que cumple su cuarta temporada en el campo profesional, todas ellas en el equipo de Madariaga. Después de haber logrado victorias en un gran número de pruebas, en Euskaltel aún no podían presumir de haber conseguido triunfo alguno en Italia. Resulta más que llamativo que hasta el momento el país de la bota se hubiera resistido a las fauces del combinado naranja. Italia es el país de los Dolomitas pero también el de los sprinters y las grandes volattas. En Euskaltel nunca han destacado por su excepcional nivel en las llegadas masivas, por lo que lo más lógico hubiera sido pensar que esa primera victoria en Italia hubiera llegado en una jornada de contínuos saltos orográficos. En cambio, ha sido en un sprint en donde los vascos han estrenado su palmarés en Italia. Y no se crean que lo han hecho en un grupo reducido. No no, ha sido en todo un pelotón cargado de nombres como Stuart O´Grady, Robbie Mcewen, Óscar Freire o Gabriele Balducci. Además, quien haya tenido la suerte de ver la llegada habrá comprobado que la victoria fue de ley. Larrea se impuso con autoridad, mostrando su rueda trasera a todos sus rivales. Dice que a partir de ahora ganará en confianza. El sábado llega la Milán- San Remo, palabras mayores señores pero bueno si ha sido capaz de sprintar en Tirreno después de siete duras jornadas, ¿por qué no va a resistir la volatta en Via Roma, a pesar del gran kilometraje?. El año pasado ya se dejó ver en las llegadas del Giro. No es favorito pero con su baza Euskaltel amplía su abánico de posibilidades en San Remo. Samuel Sánchez jugará a los kamikazes en el descenso del Poggio pero si esa opción falla siempre quedará ver cómo responde Koldo en la capital de la canción melódica.

    La general de Tirreno ha ido a parar a manos de Andreas Kloeden. El alemán nos recuerda que hay ciclismo más allá del Tour. Después de un lustro olvidándose de todo lo que no fuera Grande Bouclé, Andi logra el primer triunfo de prestigio para su equipo, el Astaná de Vinokourov, tercero en el podio final. A los de azul celeste les acompañó en el podio el luxemburgués Kim Kirchen, otro que vuelve a asomar la cabeza después de un 2006 para olvidar. Si realmente vuelve a ser el Kirchen de hace dos temporadas, los Valverde, Bettini o Schleck - vaya pareja de luxemburgueses-, ganan un duro rival para la semana de las Árdenas. Mañana repaso a la Classicissima.

    martes, marzo 20, 2007

    Los grandes se esfuerzan en marzo

    A pesar de que ya han pasado dos días del final de París - Niza, no quiero pasar por alto la última etapa de la carrera francesa. Ya avisé de que habría espectáculo y que el amplio abanico de candidatos a la victoria final aseguraba un desenlace de infarto. Finalmente ganó el más fuerte en montaña, algo que puede parecer lógico en una prueba sin cronometrada. Nada más lejos de la realidad. Los puertos más duros de la carrera, a excepción de Mende, estaban situados a una quincena de kilómetros de meta, distancia más que suficiente para que un grupo medianamente organizado pueda dar caza al fugado. Ya saben, ASO ha decidido no poner las cosas fáciles a nadie: ni a sprinters, ni a escaladores, ni a pelotones organizados... quien quisiera conseguir una victoria en París - Niza tendría que trabajárselo. Contador fue incapaz de aguantar las arremetidas del grupo en el tramo que iba desde el Tanneron hasta Cannes pero sí que fue capaz de resistir desde la cima del Col d´Eze hasta la meta de Niza. ¿Explicación? Quizás las teorías de que a Cannes se llegaba después de 200 kilómetros de etapa y a Niza tras "sólo" 129 no estén muy desacertadas.

    Lo realmente importante para Contador es que finaliza la prueba gala haciéndose con un triunfo de primer nivel. Sus victorias de etapa en Romandía o la general de Setmana están un peldaño por debajo de su actuación en esta semana, en la que a la general hay que sumar dos triunfos parciales. Además, esta victoria le hará ganar galones en un equipo en el que éstos se necesitan, y mucho, cuando llegan las grandes citas. El liderato de Basso es prácticamente intocable, y bien ganado que se lo tiene, pero si Contador quiere que en un determinado momento Popovych, Brajkovic, Devolder y Gusev le echen un cable, tendrá que ganárselo con días de gloria como los vividos en esta carrera.

    Quien también ha completado una gran semana es Davide Rebellin. El italiano de San Bonifacio no se ha visto acompañado por su equipo, por lo que su defensa del liderato no ha podido ser tan numantina como "Il Piadoso" hubiera querido. Davide, que continúa haciendo gala de una gran explosividad a pesar de superar ampliamente la treintena, destacó en una prueba que le va como anillo al dedo, señal de que será otro de los que habrá que seguir de cerca en la temporada de clásicas. Sólo el austriaco Bernhard Kohl, aún no a tope en este arranque de año, fue capaz de ayudar a su líder en momentos puntuales.

    El tercer puesto final de Luis León Sánchez, al que hay que sumar su triunfo de etapa, el sexto de David López, que demuestra que será una pieza clave en montaña para sus líderes en las grandes vueltas - tiene Giro en su calendario pero no me extrañaría que hubiera algún cambio-, las pinceladas de Samuel Sánchez, pronto volverá el gran Samu de final de 2006 y la regularidad de Joaquín Rodríguez, completan una París - Niza en la que la actuación de los españoles ha superado el notable alto.

    Mientras, en Tirreno - Adriático el más fuerte ha sido Riccardo Ricco. El italiano de la Saunier Duval ha demostrado que los finales explosivos se adaptan a la perfección a sus cualidades. Esto le ha valido dos triunfos de etapa y vestir el maillot de líder durante la crono, aunque fuera precisamente en esta especialidad donde Ricco perdiera todas sus opciones al triunfo final. Un compañero de Rebellin, el polivalente Stefan Schumacher se hizo con el triunfo en la cronometrada, venciendo a los dos líderes de Astaná, Alexandre Vinokourov y Andi Kloeden. Parecía que el alemán podría mantener el liderato pero en la llegada a San Giacomo, con victoria del fugado Matteo Bono, Schumacher cedió el liderato a su compatriota Kloeden. Hoy, en la última etapa de la carrera, el de Astaná podría conseguir un triunfo en el mes de marzo, algo impensable durante las últimas temporadas en las que el ex de T-Mobile sólo se centraba en julio. Precisamente un ex compañero de Kloeden, el renacido Kim Kirchen, es el máximo rival de los Astaná en la última jornada de Tirreno. Sólo tres segundos separan a la doble "K".

    domingo, marzo 18, 2007

    Que sólo sea un preludio

    Ya lo decía Carlos de Andrés. Menuda París - Niza la que nos están deparando los corredores. Después de un largo y duro invierno en el que se ha hablado de todo, menos de ciclismo, los profesionales nos han hecho olvidar todas las guerras ASO - UCI en tan sólo unos días.

    La cabalgada de Popovych hace sólo dos días fue de las que hacen época. Un sólo corredor saliendo victorioso ante la dictadura del pelotón, entrando en meta con tan sólo unos pocos segundos sobre esa máquina devoradora que, en el 90% de las ocasiones, engulle sin compasión a los valientes aventureros. Sin embargo, esta París - Niza está rompiendo con el orden establecido y los intrépidos suelen conseguir un gran premio como fruto a su constancia. Claro, tampoco se crean que los "Indiana Jones" de esta París - Niza son cualquiera. Los grandes se están involucrando, han aceptado el reto de untarse desde el kilómetro cero y se han calzado las botas de campaña sin dudarlo en ningún momento. Machete en la boca y muchas ganas de éxito son la seña de identidad de primeras espadas como Popovych, Pellizoti, Contador... o Luís León Sánchez.

    El murciano de Caisse D´Epárgne aún guardaba un par de balas en la recámara después de caer abatido en la cima de Mende. Ayer la etapa finalizaba en la cinematográfica Cannes, en donde aventureros de alto postín como Quim Rodríguez o Vinokourov ya habían dejado escrito su nombre con letras de oro. El de Mula atacaba casi de inicio, en el kilómetro cuarenta, a más de 160 de meta. A su lado, Levi Leipheimer, Tom Danielson, Thomas Voeckler, Sylvain Chavanel y Christian Vandevelde. Seis corredores de garantías para una etapa en contínuo sube y baja y en la que el pelotón tendría que esforzarse si no quería ver como la carrera se escapaba por delante. A pesar del buen entendimiento de los de cabeza, las diferencias nunca sobrepasaban los dos minutos y medio, y es que en esta carrera nadie regala nada. Por detrás, Gerolsteiner ponía lo poco que le queda para defender el liderato de Rebellin, Euskaltel defendía las opciones de Samuel Sánchez y Predictor pasaba por ahí en busca de un sueldo extra. Nunca viene mal un dinerillo... al fin y al cabo este es un ingrediente que siempre ha estado en el mundo del ciclismo.

    Los fugados veían como su diferencia se iba recortando poco a poco, hasta que Sylvain Chavanel, fortísimo en toda la prueba, soltó un ataque furibundo y dejó a todos sus compañeros mirando hacia la cabeza del pelotón. Tan sólo Luís León trató de responder la estampida del galo pero a cierta distancia. Nos encontrábamos en el Tanneron, puerta de entrada a Cannes y en el pelotón Alberto Contador parecía no conformarse con su segunda plaza en la general. El de Discovery Channel tanteó en la primera y fulminó a la segunda. Sólo David López mantuvo la rueda del madrileño. Contador volvió a mostrar que es el más fuerte en montaña en este arranque de campaña. David aguantaba, Luís León era cazado y poco después Chavanel también se rendía a la evidencia. Los cuatro coronaban el Tanneron se lanzaban en un descenso muy técnico camino de las playas de la Costa Azul.

    A Rebellín le seguían haciendo el trabajo por atrás. Un poco los Predictor, otro poco Patxi Vila, defendiendo el tercer puesto de Valjavec, así que nadie podía asegurar todavía que iba a suceder en el final de etapa. Por delante había entendimiento pero la épica no podía faltar a su cita con la carrera. Chavanel, todo el día fugado dando el máximo, comenzó a tener calambres y tuvo que desistir abandonando a los fugados a pocos kilómetros de la meta de Cannes. En ese momento, los tres españoles comenzaron a relevar... pero Contador no iba. La pequeña envergadura del de Pinto y las fuerzas gastadas en montaña sentenciaron a Contador que vio como su amigo Luis León le abandonaba a cinco de meta. ¡Luisle! Fue inútil, el murciano puso la directa a meta. Contador no iba, el viento le continuaba empujando hacia atrás y hasta David López le soltó a escasos metros. El Niño de Mula se hizo con la victoria, Contador y López fueron cazados por el grupo y Rebellin mantenía el maillot amarillo con sólo seis segundos sobre Contador y dieciseis sobre Luis León. Hoy en Niza volverá a haber, sin lugar a dudas, espectáculo.

    viernes, marzo 16, 2007

    El buen arranque ruso

    El arranque de año de los ciclistas rusos ha sido más que notable. Después de varias temporadas en que los corredores de este país han estado bastante apagados, parece que 2007 puede significar el resurgimiento del pelotón del este. Ya en 2006 se comenzó a hablar del futuro de jóvenes ciclistas, caso de Ignatiev, Brutt, Kolesnikov o Khatuntsev, pero los resultados de éstos durante los primeros meses del presente año han sido aún más positivos de lo que cabría esperar.

    En apenas dos meses de competición, el ciclismo ruso ya suma ocho victorias, casi todas en pruebas de primer nivel. Sin embargo, no son sólo los resultados, sino también la imagen mostrada por alguno de estos corredores. Este es un pequeño resumen de lo realizado, hasta el momento, por los ciclistas rusos y lo que se puede esperar de ellos en esta temporada y en venideras:

    Mikhail Ignatiev: Resulta casi obligado empezar por él. Con apenas 21 años, este joven de San Petersburgo es la gran perla rusa. Se ha formado en la cantera del Lokomotiv, anteriormente denominado Itera. Ha desarrollado gran parte de su potencial compitiendo en España, tanto en pruebas amateur como en profesionales. El año pasado asombró a propios y extraños con su formidable actuación en el Txuma pero no se puede decir que su actuación en País Vasco fuera sorprendente. Ignatiev ya contaba en su palmarés con el título mundial contra el crono en categoría Sub 23, así como el oro olímpico en Atenas en la prueba de puntuación. Un auténtico crack en ciernes, tanto en carretera como en pista. Este año ya acumula dos triunfos y ambos conseguidos de un modo similar; atacado a pocos kilómetros de meta y venciendo en su lucha particular frente al pelotón. La tercera etapa del Tour del Mediterráneo y el Trofeo Laigueglia ya están en su palmarés, además de un meritorio segundo puesto en el Gran Premio Marsellesa. Este año debutará en una grande, si es que finalmente Omar Piscina y Dimitri Konyshev deciden contar con él en el Giro de Italia.

    Pavel Brutt: Compañero de Ignatiev en el Tinkoff. Como su compatriota, se ha formado en la escuela del Lokomotiv y ha vivido largas temporadas en Tortosa, donde se estableció el equipo hasta la entrada de Oleg Tinkov al organigrama técnico. Su enorme potencia ya ha dado grandes réditos a su equipo: victoria de etapa en la novena jornada del Tour del Langkawi y vencedor del GP de Chiasso en Suiza, por delante de ciclistas de la calidad de Davide Rebellin o Luca Mazzanti. También tiene muchas opciones de debutar en el Giro de Italia.

    Alexandr Kolobnev: Al finalizar la pasada temporada Rabobank decidió no prolongar el contrato a este corredor de 26 años. Kolobnev se hizo ciclista en el pelotón italiano, en donde dio el salto a profesionales y consiguió sus dos primeras victorias como profesional: el campeonato de su país de 2004 y una etapa en la Settimana Coppi - Bartali. Se trata de un ciclista que se defiende muy bien en la media montaña y del que se esperaba que pudiera destacar en los grandes puertos. Sin embargo, si su progresión en montaña se ha visto un tanto cortada, no así su gran potencia como rodador, lo que le ha valido dos triunfos más: una etapa de la Vuelta a Valencia el año pasado y otra hace pocos días en la París Niza, después de dirimir una dura batalla frente al gran grupo. En CSC cuentan con él como fiel escudero de Carlos Sastre, Franck Schleck y Fabian Cancellara, ya que puede rendir tanto en tres semanas como en clásicas.

    Alexandr Arekeev: En su cuarta temporada como profesional, todas en Acqua Sapone, el rubio de Igevsk ha conseguido estrenar su palmarés, nada más y nada menos que con un triunfo en Tirreno Adriático. Arekeev soltó a sus compañeros de fuga en un repecho a escasos kilómetros de meta y se plantó en solitario en la llegada a Marsciano. Como premio complementario, el liderato de la prueba de los dos mares. Si confirma tras esta victoria que puede mantener el mismo nivel en meses posteriores será de la partida en el Giro.

    Alexandr Efimkin: El menor de los hermanos Efimkin es otro corredor que ya sabe lo que es ganar en este 2007. Enrolado en el Team Barloworld, se ha hecho con la tercera etapa del Giro del Capo sudáfricano, así como con la general de esta misma prueba. Es cierto, que hablamos de una carrera de segundo nivel - 2.2- dominada por los corredores de Claudio Corti pero aún así es destacable la victoria de Efimkin en su segundo año como profesional.

    Vladimir Efimkin: Segundo año en Caisse D´Epárgne para el mayor de los Efimkin. No ha comenzado nada mal el año con un tercer puesto en la general final del Tour del Mediterráneo, después de haber tenido que ayudar a José Iván Gutiérrez en la consecución del primer puesto. Una caida le ha obligado a abandonar en Tirreno - Adriático. Una lástima, ya que Efimkin llegaba en un muy buen momento a Italia. Este año debe demostrar que puede estar delante en etapas de montaña. En el Giro tendrá total libertad para hacerlo, ya que es fijo en el nueve de Unzue. El año pasado ya rozó el triunfo de etapa en la corsa rosa con un segundo puesto en Peschici el día en que venció Franco Pellizotti.

    Vladimir Karpets: Coincide con Ignatiev y Brutt en que, como ellos, se ha formado en el Itera. De todos los corredores rusos en activo es de los que se le presumen mejores condiciones. A sus 26 años se encuentra en su plenitud como ciclista por lo que este año deberían de llegar los resultados. Sólo posée una victoria como profesional, la Vuelta a la Rioja, pero ya sabe lo que es clasificarse entre los diez primeros del Giro - séptimo en 2005- y la Vuelta - octavo el año pasado-. Está ante su año clave: o consigue despegar o quedará marcado como eterna promesa. Su mejor resultado este año es el décimo puesto en la general de la Vuelta a Murcia.

    Alexei Markov: El sprinter de Caisse D´Epárgne no rindió al nivel que de él esperaban el año pasado. Su gran palmarés en Portugal le avalaba pero en el conjunto navarró sólo se hizo con el triunfo en una etapa de La Rioja. Tendrá libertad para filtrarse en las llegadas masivas pero le pedirán más resultados.

    Evgeni Petrov: Pasó a profesionales dentro de la potente escuadra Mapei de división III. Se le presumían grandes cualidades y se esperaban grandes resultados de un ciclista llamado a ser uno de los grandes del ciclismo mundial. Sin embargo, su paso por distintos equipos: Saeco, Illes Balears y Lampre fue apagando su estrella, manchada con algún incidente como un control de hematocrito no superado en pleno Tour. Este año llega al Tinkoff Credit System, en donde parece que le han dado la tranquilidad y confianza necesaria para brillar. Está en el buen camino, ya que se ha dejado ver en algunas pruebas como el GP de Lugano en donde fue tercero.

    Sergei Kolesnikov: En el Tour del Langkawi era habitual verle por los primeros puestos. Formado en la escuela del Dinamo de Moscú, este año ha fichado por un conjunto de primer nivel, caso de Unibet.com. Es un ciclista potente que puede superar muy bien el terreno rompepiernas. Por asemejarlo a alguien podríamos decir que, de momento, se parece mucho a su compañero de equipo Luís Pasamontes. El año pasado se hizo con siete triunfos.

    Alexandr Khatuntsev: Sigue el mismo camino que Kolesnikov. Salido de la escuela del Dinamo, ha fichado esta temporada por Unibet.com. Es un hombre que se defiende en las llegadas masivas, aunque no está todavía al nivel de los grandes sprinters. En Andalucía ya se dejó ver y finalizó en cuarto lugar en una de las etapas. Le queda un gran margen de mejora.

    Guennadi Mikhailov: Uno de los más veteranos. Este año ha cambiado Discovery Channel por Astaná. De gregario ha pasado a tener un rol mucho más importante en la escuadra kazaja. Hasta el momento había destacado en la montaña pero este año nos ha sorprendido dejándose ver en las llegadas masivas. Fue tercero en el Trofeo Mallorca y en París Niza se ha filtrado en los sprints.

    Vladimir Gusev: Formado en la escuela italiana, pasó a profesionales en CSC. El año pasado fue el de su destape con un gran papel en las Clásicas de Primavera, sobre todo en Roubaix en donde fue el último corredor en perder la rueda de Fabian Cancellara. Este año ha sido segundo en el Trofeo de Pollença en la Challenge de Mallorca, si bien su gran momento vendrán dentro de un mes. Será una de las piezas claves de Discovery Channel en las grandes pruebas de un día.

    Eduard Vorganov: Otro formado en la escuela del Dinamo de Moscú. Este año ha firmado con Karpin - Galicia, que necesitaba un ruso para completar su plantilla. Su arranque de año no ha estado nada mal, ya que estuvo a punto de estrenar el casillero de triunfos para su equipos con su segundo puesto en la Clásica de Almería.

    Dennis Menchov: El corredor ruso con mejor palmarés actualmente. Vencedor de una Vuelta a España y con victorias de etapa en Tour y Vuelta. Es un ciclista al que le cuesta mantener la regularidad pero cuando lo consigue ya ha mostrado que es capaz de luchar por altas cotas. Será de nuevo, junto a Rasmussen, el encargado de brillar en las carreras de tres semanas en Rabobank. El Tour será su gran objetivo. Si en Francia no logra brillar tendrá que desquitarse en septiembre.

    Alexandr Botcharov: Un corredor completísimo: Sube bien, se filtra en escapadas y tiene buena punta de velocidad. Aún así, le falta un punto para conseguir más victorias, ya que sólo cuenta con un triunfo en una etapa del Tour del Porvenir del año de su debut. En Credit Agricole cuentan con él para las citas importantes.

    Serguei Ivanov: A sus 32 años, Ivanov ha firmado esta temporada por el nuevo Astaná. Su papel será trabajar en las grandes clásicas para sus compañeros de equipo, en donde él también jugará un papel como protagonista. Dotará de experiencia a un conjunto en el que hay muchos corredores jóvenes. También será un apoyo importante en las pruebas por etapas.

    Dimitri Kozontchuk: Debuta en el Rabobank Pro Tour después de haberse formado en el equipo continental, lo que habla por sí sólo de su calidad. En la Vuelta a Murcia se ha dejado ver varios días y ha finalizado la carrera en una buena posición en la general.

    Pero aún hay más: Ivan Rovny, Nikolai Trussov, Alexander Serov, Ilya Chernetskiy, Anton Mindlin y Sergei Klimov forman parte del Tinkoff. Todos ellos son jóvenes corredores que a buen seguro brillarán a lo largo de la temporada.

    jueves, marzo 15, 2007

    Contador vence en territorio Sáiz

    Las llegadas a Mende no suelen decepcionar y hoy, en la cuarta etapa de la París Niza, se ha vuelto a refrendar que el espectáculo lo componen 50 % los organizadores y el otro 50 los corredores. Si en una etapa ciclista se aunan estos dos ingredientes, el resultado siempre es el mismo: ciclismo de calidad.

    La fuga del día, formada por Amael Moinard, Sandy Casar y Dimitri Muravyev, podría incluso haber llegado a meta de no ser por el empeño que Discovery Channel ha puesto en dar caza al trío de cabeza. El equipo de Johan Bruyneel ha controlado los últimos sesenta kilómetros y ha utilizado a todo su arsenal en el objetivo de reducir diferencias: Matt White, Thomas Vaitkus, Sergio Paulinho, Tom Danielson, Stijn Devolder y Yaroslav Popovych han trabajado en diversas fases de la etapa, consiguiendo que los fugados se plantasen en Mende con tan sólo cuarenta segundos de ventaja, insuficiente teniendo en cuenta la dureza de la Cima Jalabert.

    Los tres últimos kilómetros han resultado bastante atractivos para el espectador. El manchego José Antonio Redondo ha abierto las hostilidades aprovechando la desaparición de los Discovery en cabeza del grupo pero el de Astaná no ha sido capaz de abrir hueco. Después ha tocado el turno a Tadej Valjavec, el esloveno ha comenzado el año a lo grande: segundo puesto en Valencia y tercero en Andalucía. Su ataque ha sido el que ha roto definitivamente el grupo. Contador, Schleck, Evans, Rebellin y un sorprendente David López han sido los únicos que han aguantado el tirón del rubio de Lampre. Pero aún restaba el ataque definitivo, el del madrileño de Pinto Alberto Contador. Tan sólo Davide "Il Piadoso" ha podido en primera instancia con el cambio de ritmo del ciclista de Discovery Channel, que con la victoria de hoy suma su segunda victoria en alto en este 2007, después de su triunfo en el Campello.

    El útlimo kilómetro nos ha deparado un espectacular duelo entre Contador y Rebellin. El corredor de San Bonifacio intentaba arañar los escasos segundos que le separaban del español pero el de Discovery, haciendo gala de su mayor agilidad, mantenía la distancia con su rival. Finalmente, sólo un par de segundos han separado a los dos. Etapa para el madrileño y liderato para el de Gerolsteiner, que aprovechaba los segundos perdidos por Contador en la segunda etapa. David López, formidable, conseguía una meritoria tercera plaza.

    Desde Tirreno no llegan buenas noticias. Ricardo Serrano y José Iván Gutiérrez, nuestras dos mejores bazas para la general, se han caido en el último kilómetro y se han visto obligados a abandonar. Idéntica suerte han corrido Moisés Aldape y Geoffrey Lequatre. Ya es mala suerte que los dos españoles con más opciones en la general se hayan ido al suelo en la misma caida. No sería de extrañar que la caida haya sido en la parte delantera. La victoria ha sido para Alexandre Arekeev, que estrena su palmarés en una prueba Pro Tour. No está nada mal para el ruso, que prolonga la buena racha de su equipo tras las victorias de Balducci y Muraglia en este principio de año.

    miércoles, marzo 14, 2007

    Carreteras estrechas, espectáculo en ciclismo

    Menudo comienzo de calendario Pro Tour que ha habido este año. Sin entrar a valorar la idoneidad o no de la liga, lo cierto es que el arranque de París - Niza y Tirreno - Adriático ha sido de lo más espectacular. En esto tienen mucho que decir los organizadores, que nos están ofreciendo unos finales de etapa de lo más jugoso. Nada de pesados desenlaces en autovía en los que el pelotón tiene todas las de ganar ante los fugados del día.

    En París - Niza aún no hemos presenciado ningún sprint masivo. Después de la victoria de Jean Patrick Nazon, las llegadas a Limoges y Maurs han deparado sendos desenlaces más que sorprendentes. En la ciudad de uno de los mejores clubs de baloncesto de Francia, el italiano Franco Pellizotti logró su primera victoria de esta temporada. El de Liquigas rompió la hegemonía del gran grupo en los últimos metros después de que Quick Step sacara de punto a la mayoría de corredores en su intento de dar caza a Thomas Voeckler. Pellizotti se hizo con el liderato y, además, reafirmó el gran arranque de año de su equipo. Liquigas ha comenzado el año con buenos triunfos: Pippo Pozzato en Haut Var y Het Volk, Danilo Di Luca en Milán Turín y el propio Pellizotti en Limoges. Nada que ver con el año pasado, en que, junto a Euskaltel y T-Mobile, fueron los últimos en lograr un triunfo.

    En la meta de Maurs el triunfador ha sido Alexander Kolobnev, que prolonga el gran arranque de los rusos en este inicio de temporada. El de CSC se ha plantado sólo en la pequeña localidad francesa después de soltar a diez kilómetros a sus compañeros de fuga y de dirimir una espectacular batalla frente al pelotón. Kolobnev fue el último ciclista en engrosar la plantilla de CSC esta temporada, después de terminar contrato con Rabobank. Hoy ha aprovechado que los últimos kilómetros de la etapa picaban hacia abajo y ha impedido que el pelotón, tirado con fuerza por los hombres de Lampre y Quick Step, le diera caza. Se han acabado las oportunidades para los sprinters y éstos no han aprovechado ninguna de las llegadas propicias para ellos. Un diez para ASO que con estos finales genera más interés entre los espectadores que siguen el final de etapa y, al mismo tiempo, nivela la balanza entre sprinters y fugados.

    Mañana se llega a Mende, el famoso aeródromo en que Jalabert y la ONCE al copo dieron un gran espectáculo y pusieron contra las cuerdas a Miguel Induráin en el Tour del 95. Atentos a lo que puedan hacer Franck Schleck y Tadej Valjavec. También habrá que tener cuidado con el líder Franco Pellizotti, que ya anduvo fugado en la etapa del Tour de 2005 que acabó en este mismo lugar y en la que se impuso Marcos Serrano.

    En Tirreno la llegada a Civitavecchia también ha deparado un final de lo más entretenido. Se preveía llegada masiva pero en el callejeo final un corredor de Predictor Lotto ha frenado a todo el pelotón mientras Mcewen se marchaba por delante. La jugada ha sido similar a la de la selección española en el Mundial de Salzburgo. La estrechez de los últimos metros ha impedido a los perseguidores superar al Predictor Lotto que ha brindado la victoria en bandeja a su compañero.

    lunes, marzo 12, 2007

    Valverde sobresale en Murcia

    La Vuelta a Murcia de este año no se ha caracterizado por su extrema dureza. De antemano se sabía que cuatro de las cinco etapas tendrían final al sprint si ningún imprevisto formaba parte de la prueba. Finalmente sólo fueron tres la jornadas que se resolvieron con el pelotón compacto, claro que la etapa con final en Fortuna se suspendió como consecuencia del fuerte viento que azotaba todo el litoral Mediterráneo.

    En lo estrictamente deportivo, Alejandro Valverde se ha hecho con su segunda ronda por etapas en lo que llevamos de temporada. Del mismo modo, se ha adjudicado su segunda Vuelta a Murcia, después de su triunfo en 2004. Pero, sin lugar a dudas, lo más importante para el murciano ha sido su victoria en la cuarta etapa, la que debía decidir la general de la vuelta. Valverde no sumó un triunfo más en su historial después de traspasar la meta de Aledo. El corredor dirigido por José Luis Jaimerena en la ronda murciana, logró de esa manera su primera victoria contra el crono desde que dio el salto a profesionales. Su trayectoria de las últimas temporadas ya hacía prever que este triunfo no tardaría en llegar. Sus prestaciones el año pasado en Romandía o País Vasco, ya denotaban una gran mejoría del murciano en la lucha individual. Es más, no quiero colocarme medallas que no son mías. Hace escasos días, Sergio, en su blog Ciclismo 2005, ya anunciaba esta victoria anunciada.

    En el resto de jornadas, las victorias recayeron en José Joaquín Rojas, Graeme Brown y Danilo Napolitano. Tres sprinters que se impusieron en las tres llegadas masivas de la carrera. Personalmente, aposté por Juan José Haedo como dominador de los sprints en la ronda murciana pero la mala suerte se alió con el argentino y el de CSC apenas si pudo aparecer en la primera llegada. En San Pedro del Pinatar perdió la colocación en una llegada bastante estrecha que supo aprovechar un corredor ágil y con experiencia en la pista, caso de Graeme Brown. En la última etapa, con final en Murcia, Haedo se fue al suelo dentro del último kilómetro, dando al traste con sus aspiraciones de victoria.

    Personalmente, he tenido la suerte de trabajar para Siete Región de Murcia, la televisión que se ha encargado de grabar las imágenes de la carrera y emitirla para toda Murcia. Los tres primeros días me encargué de tomar referencias de carrera, en la crono entrevisté a corredores en meta y en la quinta y última etapa viví la gran experiencia de seguir la carrera en moto con micro en mano. Realizar cuarenta kilómetros de carrera en una moto a escasos metros de los corredores es una forma de vivir el ciclismo distinta a lo que había hecho hasta ahora, y eso que ya había seguido una prueba en un coche de juez árbitro. Mi piloto fue Carlos Santos, un portugués que fue profesional durante los años ochenta y que compartió pelotòn con Álvaro Pino o Miguel Induraín, entre otros. Carlos me contó un montón de historias de su época como profesional y bastantes chismes del pelotón portugués actual mientras esperábamos a los corredores en nuestro punto de encuentro. Actualmente, realiza todas las pruebas del calendario portugués a bordo de su BMW. Espero que vuelvan a ofrecerme la oportunidad de subirme a una moto en carrera.

    Antes de dejar de hablar de esta edición de la Vuelta a Murcia, querría destacar el papel de Manuel Lloret. En sus dos años en Comunitat Valenciana había dejado pinceladas de su clase, sobre todo contra el crono. El año pasado incluso llegá a vencer en una etapa en la Vuelta a Andalucía, después de rematar el trabajo realizado en una escapada. Este año, tras fichar por Fuerteventura - Canarias, no ha podido comenzar el año de mejor manera. Un tercer puesto que vale su peso en oro para él y para su equipo. Lo que voy a decir es prácticamente una burrada pero no hay que perder detalle de los matices. Lloret es el ciclista más parecido físicamente a Induráin desde la retirada del navarro. Tanto en la altura y envergadura, como en los rasgos faciales.

    Dejando Murcia a un lado. Ya ha comenzado la París - Niza, primera prueba Pro Tour del año. Sí, finalmente Pro Tour. Todos han llegado a un acuerdo, la UCI ha pasado por el aro de los organizadores y ha tragado con sus reivindicaciones. Aquí quien pierde son los suecos de Unibet.com que han pagado licencia Pro Tour y que terminarán comiéndosela con patatas. El prólogo fue para David Millar, ya saben It´s Millar Time. En la primera etapa victoria para Jean Patrick Nazon, que se ha aprovechado del descontrol que ha generado la última curva a escasos metros de meta. Vicente Reynés ha ejercido de kamikaze y ha roto la disciplina de los equipos de Bennati y Boonen. Fenomenal el papel del francés Roman Feillu. El de Agribuel, debutante en la categoría, se ha filtrado en la escapada del día y ha sido el más activo del cuarteto y eso que era el más joven e inexperto. El plata en los últimos mundiales sub 23 no comienza nada mal su andadura entre los grandes.

    Por supuesto que no se me ha olvidado. La Operación Puerto se ha cerrado después de que el juez haya decidido archivar el caso. Al final, todos descontentos. Los corredores tomaron la salida en París Niza un minuto después como protesta. Menos mal que no había ninguno de los implicados por allí. La chapuza nacional señores.


    jueves, marzo 08, 2007

    Día sin ciclismo en Murcia

    Los corredores de la Vuelta a Murcia pudieron vencer en su primera batalla frente al viento. La etapa con final en Torres de Cotillas pudo desarrollarse sin mayores problemas, a pesar de que las rachas de viento de los últimos kilómetros provocaron cortes en los distintos grupos y un par de caídas que se saldaron con una fractura de clavícula.

    Sin embargo, hoy el Dios Eolo ha sido implacable. El viento ha llegado a azotar hasta a 130 kilómetros por hora, algo inusual en la Región de Murcia. Eso sí, podría haber sido peor. A la hora en que estaba prevista la salida de los corredores, el temporal había amainado ligeramente, ya que la noche que nos ha tocado vivir a la mayor parte de los murcianos ha sido de las que no se olvidan. Paredes derrumbadas, señales de tráfico por los suelos, árboles derribados... al menos no tenemos que lamentar ningún daño en lo personal.

    Precisamente para no tener que hacerlo, los directores de los equipos han decidido neutralizar la primera parte de la etapa, llegar hasta Pliego y replantearse allí si los corredores se subían a la bici para completar la última parte del recorrido, o si definitivamente la etapa quedaba suspendida. Al final decisión intermedia, que ciertamente no termina de satisfacer a ninguna de las partes. Se ha decidido llevar en los autobuses a todos los corredores hasta los últimos diez kilómetros. Ahí han echado a rodar y se han presentado en la meta todos juntos, sin disputar la etapa y sin cambio alguno en la clasificación. Es decir, se cumple con las ciudades de inicio y llegada y poco más. Incluso los corredores han perdido un día entero de entreno, ya que no han podido hacer rodillo en el hotel, que hubiera sido su labor después de que se anulase la etapa.

    Por hoy no escribo más. Tan sólo apuntar que Unibet.com sigue sin rendirse en su batalla perdida frente a ASO. Los suecos han anunciado que van a presentar pruebas acerca de las irregularidades que supone su exclusión de las pruebas Pro Tour. En fin, creo que a lo máximo que pueden aspirar es a conseguir alguna invitación en carreras posteriores.

    Os dejo alguna foto de la salida:
    El vencedor de mañana, Juan José Haedo.
    Dani Navarro, un tío de lo más majo.

    Todo un crack dentro y fuera de la bici. Gómez Marchante, madrileño por todos los costados.

    miércoles, marzo 07, 2007

    Contra viento y marea

    El viento ha sido el gran protagonista en la primera etapa de la Vuelta a Murcia. El peor enemigo de los ciclistas estuvo presente a lo largo de todo el recorrido de la jornada inaugural de la ronda murciana.

    Sin embargo, las ganas no han faltado y desde el kilómetro cero han sido muchos los que han intentado cazar la fuga del día. Los agraciados con tal honor han sido el gallego de Karpin - Galicia, Gonzalo Rabuñal, el andaluz Manuel Vázquez de Andalucía - Cajasur y el segoviano Pablo de Pedro del Grupo Nicolás Mateos. Su distancia con respecto al pelotón ha llegado a ser de diez minutos pero cuando por detrás han decidido arrancar la moto, los minutos de ventaja han ido bajando rápidamente.

    Sin duda, no es nada casual que haya sido Karpin - Galicia el conjunto que ha abierto las hostilidades en busca de formar abanicos. El viento ha comenzado a entrar de costado por la derecha a cuarenta de meta y ha sido ahí cuando se ha roto el pelotón en cuatro pedazos. Los gallegos han comenzado a meter cuneta, aunque después sólo hayan filtrado a Nozal y Castaño en el grupo de cabeza. Ha sido Rabobank, quien finalmente ha formado el tan temible abanico.

    ¿Por qué tanto protagonismo de Karpin - Galicia? Muy sencillo. Entre esta semana y la próxima está previsto que Unipublic dé a conocer las invitaciones para la Vuelta a España, por lo que conjuntos como el de Álvaro Pino, el Relax, el Fuerteventura o Andalucía, tienen en la Vuelta a Murcia su última oportunidad para demostrar a Cordero y compañía que son capaces de dar la cara en la gran ronda por etapas española.

    Los Rabobank, dirigidos en Murcia por Erik Dekker, han querido aprovechar su superioridad númerica en el grupo cabecero, por lo que en los últimos kilómetros han jugado la carta de Max Van Heeswijk. El holandés ha atacado con mucha fuerza y nadie ha podido seguir su rueda. Los naranja se guardaban la baza de Graeme Brown por si finalmente la etapa se resolvía en sprint masivo. A falta de un kilómetro, la distancia entre fugado y grupo perseguidor era de seis segundos, una distancia exigua pero que podía haber sido suficiente teniendo en cuenta la explosividad de Mad Max. Sin embargo, a 300 metros exactos de meta se situaba una rotonda, lugar en el que el holandés ha dado con sus huesos en el suelo. Una organización no puede tener estos fallos en carreras de este nivel. Lo primero debe de ser siempre la seguridad de los corredores, una máxima ineludible en cualquier competición. Situar una rotonda a tan poca dsitancia de meta es un peligro a evitar, más cuando se prevé un desenlace al sprint.

    La victoria ha recaído el murciano José Joaqúin Rojas, que de este modo estrena su palmarés profesional. El de Caisse D´Epárgne ha estado a punto de irse al suelo tras la caida de Van Heeswijk, pero un bandazo a tiempo le ha otorgado la ventaja suficiente para arrancar a la salida de la rotonda y no ser cazado por sus perseguidores, el italiano Danilo Napolitano y el argentino Juan José Haedo.

    Mañana la segunda etapa. Totana - Fortuna. Se supera el Collado Bermejo pero su lejanía de meta le hace perder gran parte del valor que la cima murciana ha tenido en anteriores Vueltas.

    lunes, marzo 05, 2007

    Un escalador en Almería


    Intercalada entre las vueltas a Valencia y Murcia, se encuentra la Clásica de Almería, una prueba que a lo largo de sus 23 años de historia, ha deparado finales tan dispares como sprints masivos, ataques decisivos en los últimos kilómetros o fugas lejanas que arrivan con ventaja a meta. Hasta la reciente desaparición del Trofeo Lúis Puig, y sin contar el carácter individual de las cinco pruebas de la Challenge de Mallorca, Almería significaba la segunda prueba de un día en el calendario nacional. Ahora, tras la crisis económica de los organizadores del Luís Puig, que llevó a la carrera valenciana a la desaparición, la prueba andaluza se ha convertido en la primera "Clásica" en territorio español.

    Este año, el vencedor ha resultado el italiano de Acqua Sapone, Giuseppe Muraglia. El italiano formó parte de la escapada del día, en la que también participaron el andaluz Antonio Olmo - Antalucía Cajasur-, el ruso Eduard Vorganov - Karpin - Galicia- y el valenciano Vicente Ballester - Fuerteventura-. Los tres equipos profesionales españoles buscaban su primera victoria en esta temporada, que hubiera sido la primera en la historia de Karpin y Fuerteventura. Sin embargo, el triunfo recayó en Muraglia, que demostró ser el más fuerte de los fugados.

    El italiano, natural de Andria, dio el salto a profesionales en la temporada 2003 en el conjunto Formaggi Pinzolo. Muraglia llegaba a la máxima categoría con la vitola de gran escalador. En el campo amateur había destacado en las pruebas más duras del exigente calendario transalpino. Durante las dos temporadas que formó parte del conjunto de Stefano Giuliani, Muraglia ya dio muestras de su calidad en la escalada. Logró un meritorio decimosexto puesto en el exigente Giro del Trentino y participó en el Giro de Italia en sendas temporadas.

    Después de desaparecer Formaggi Pinzolo, el italiano fichó por LPR, equipo en el que también disputó dos campañas. Muraglia comenzó a demostrar parte de lo apuntado en amateur. Una victoria de etapa en el Trentino y varios puestos destacados como el octavo puesto en el Giro del Lazio y el úndecimo en la Bizikleta Vasca, daban fe de la progresión de un corredor del 79. Esta campaña ha dado un salto un calidad, fichando por Acqua Sapone, conjunto con el que volverá a disputar el Giro de Italia, después de dos años obligado a seguirlo por televisión, por la negativa de RCS a invitar a LPR.

    La campaña no ha podido comenzar mejor para Muraglia, ya que a las primeras de cambio se ha hecho con su segundo triunfo como profesional en la meta de Almería. Su gran objetivo estará en mayo. Será un importante apoyo en montaña para sus líderes en el Giro, Stefano Garzelli y Michele Scarponi. Los tres estarán a partir del miércoles en la Vuelta Ciclista a Murcia.
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    Esta tarde la resolución del primer asalto entre UCI y organizadores. Se prevé victoria de ASO a los puntos.

    domingo, marzo 04, 2007

    Esto sí es ciclismo

    A veces nos preguntamos la causa de que el ciclismo tenga cada vez menos cobertura televisiva, de por qué el ente público renuncia poco a poco a las pequeñas carreras y traslada la mayor parte de las retransmisiones ciclistas a Teledeporte. Y ahora, cuando se espera que me ponga a rajar y a argumentar las maldades de Televisión Española por dar la espalda al ciclismo, me posiciono a su lado y afirmo abiertamente que entiendo su postura.

    Para llegar a esta conclusión sólo tuve que sentarme ayer tarde en casa delante del televisor y seguir dos carreras simultáneamente. Por un lado la Vuelta a Valencia y por otro la Het Volk. La primera prueba ha sido retransmitida durante años por TVE pero esta temporada han sido las televisiones autonómicas las encargadas de distribuir la señal, mientras que la carrera belga fue emitida en directo por Teledeporte.

    Comparar el espectáculo que ofrecen ambas carreras resulta incluso irrisorio. La Vuelta a la Comunidad Valenciana no deja de ser un mero entrenamiento para futuras carreras. Cuatro sprints masivos, etapas sin historia, una llegada en alto con sólo dos ataques y más de cien corredores tomando el sol por las carreteras del Mediterráneo.

    Los ingredientes cambian si hablamos de la Het Volk. Casi doscientos kilómetros por territorio flamenco en el que se jalonan muros míticos como Valkenberg, Muur, Kwaremont o Molenberg. La mayoría de éstos formarán parte dentro de poco menos de un mes del mítico Tour de Flandes, la carrera flamenca por antonomasia. Ataques continuos de primeros espadas, carreteras abarrotadas por público y banderas amarillas con el rugido del león flamenco en el corazón... espectáculo ciclista al fin y al cabo.

    El ciclismo en televisión debería ser sinónimo a espectáculo, a grandes pruebas, a emoción al fin y al cabo. Retransmitir la Vuelta a Valencia, con todos mis respetos, es ofrecer una hora de pelotón compacto, un par de escapados que están destinados a ser cazados y una llegada masiva en la que los protagonistas no varían en exceso día tras día. Emitir una Clásica Belga asegura acción sin descanso y emoción hasta el último metro.

    Ahí está el problema. Las retransmisiones ciclistas en España no se realizan por el espectáculo deportivo que depara la prueba, sino por el interés económico que hay en dichas carreras. Esto convierte el deporte en un negocio en el que el más perjudicado es el espectador, que en muchas ocasiones decide cambiar de canal. Está claro que las pruebas de una semana en España necesitan de las televisiones para sobrevivir, por eso la opción de las autonómicas no es una mala salida para carreras que, deportivamente hablando, no tienen mucho que ofrecer.

    Si el gran público se sentará delante del televisor y conociera pruebas como la Het Volk, sabría qué es auténticamente ciclismo. Mientras que sólo sigamos pruebas regionales, el Tour y la Vuelta, el ciclismo seguirá languideciando.

    ¿Y qué nos deparó ayer Het Volk? Ciclismo en estado puro. Flecha, O´Grady, Pozzato, Boonen, Cooke, Nuyens... nombres que escriben con letra de oro la historia del ciclismo contemporáneo. El vencedor fue Pippo Pozzato, después de cazar en los últimos metros a Juan Antonio Flecha y Stuart O´Grady, que intentaron la fuga a falta de quince kilómetros. El italiano suma su segundo triunfo después del Tour Haut Var y presenta su candidatura a las grandes pruebas belgas. Hoy segunda semiclásica belga, la Kuurne Bruselas Kuurne, una nueva opción para un Flecha al que quizás le faltó un poco de cabeza en los últimos metros de la Het Volk.

    viernes, marzo 02, 2007

    Tan sorprendente como Valverde

    No se lo esperaba casi nadie pero el ciclismo es así y con Alejandro Valverde de por medio aún más. Imprevisible y sorprendente. Las prestaciones del murciano en estos inicios de temporada no son las esperadas en alguien que posteriormente ha de tener tres picos de forma en un año muy, muy largo. Valverde tiene este "problema" - bendito en otros momentos- ya que coge la forma excesivamente pronto. No necesita estar al cien por cien para conseguir victorias. Hoy en el Campello ha demostrado que está a un buen nivel, no su mejor, pero sí que puede luchar por la victoria frente a rivales de la talla de Contador, Schleck o Brajkovic.

    La etapa reina de la Vuelta a Valencia ha ido a parar a manos de Alberto Contador. El de Pinto ha comenzado el año con ganas. En Mallorca ya se dejó ver pero ha sido en Valencia donde el de Discovery Channel ha conseguido su primera victoria con su nuevo equipo. Era muy importante para él empezar así la temporada, porque debe demostrar a Bruyneel que no se le ha olvidado ganar y que puede contar con él en las grandes citas. En el Tour estará supeditado a Basso pero la Vuelta puede ser su gran oportunidad para demostrar que las tres semanas no se le quedan grandes. Hoy ha sabido aprovechar su tiempo perdido en la general, como consecuencia de la caida del primer día. Ha atacado a poco menos de tres kilómetros de la meta y, aunque Valjavec lo ha intentado, nadie ha seguido su rueda. Me atrevería a decir que, a pesar del margen de maniobra con el que ha gozado, Contador ha sido hoy el más fuerte en Vallada.

    Valverde por detrás se ha jugado la general con tres corredores de primer nivel. Franck Schleck, Janez Brajkovic y Tadej Valjavec, mi caballo ganador para el día de hoy. El esloveno es un ciclista rápido y sabía que arriba en El Campello podria lograr segundos de bonificación... pero he de reconocer que no contaba con Valverde. Lampre ha realizado un gran trabajo en toda la etapa en favor de su líder hoy y como ya digo de no ser por "El Fenómeno" esa labor hubiera dado sus frutos. Bennati ha sido el encargado de imprimir un fuerte ritmo desde Vallada. El hasta entonces líder ha demostrado que también sabe trabajar en equipo. En plena subida, Damiano Cunego ha protagonizado el intento más serio hasta el golpe de Contador. El italiano aún está lejos de su mejor momento pero aún así lo ha intentado y ha endurecido un poco más la prueba. Cuando han coronado el puerto, a un kilómetro de meta, estaba claro que con Valverde en el grupo la general ya teniá poseedor.

    La nota negativa ha sido la caida del Daniele Colli. El italiano de Ceramica Panaria ha sufrido un traumatismo cranoencefálico y ha sido trasladado al hospital en donde se le realizarán pruebas. Esperamos que no sea nada grave.

    Mañana última etapa con principio y final en Valencia. Los dos segundos de diferencia entre Valverde y Valjavec son una buena renta para el murciano pero aún así no debería de confiarse el pupilo de Unzué, ya que Valjavec lo intentará en los sprints intermedios e incluso en meta. Valverde intentará defender el maillot pero no debería meterse en la llegada a meta. Él tiene mucho que perder en un sprint masivo. La temporada es larga y ésas no son sus batallas.

    jueves, marzo 01, 2007

    La fórmula de Bennati

    Las tres primeras etapas de la Vuelta a Valencia han sido un recital de los velocistas italianos. Ya avisaban de que, etapa del Campello aparte, esta edición de la prueba valenciana iba a estar dominada por los sprinters y, tal y como han transcurrido las etapas, los más rápidos del lugar no han decepcionado a los que esperaban verles en acción.

    Daniele Bennati se ha impuesto en la primera y tercera etapa, con finales en Alzira y Villarreal, mientras que Ale- Jet Petacchi consiguió la victoria en la segunda jornada con meta en la ciudad de Calpe. Para algunos, que el velocista de Lampre se haya impuesto dos veces a Petacchi es poco menos que una sorpresa de arranque de temporada pero a ellos habría que refrescárles la memoria y hablarles de lo que ha hecho Daniele Bennati en las últimas temporadas.

    Desde que fichó por Lampre en la temporada 2005, la progresión de este ciclista de Arezzo no ha parado de crecer. Contabilizando las tres victorias que ya acumula esta temporada, Bennati ha conseguido alzar los brazos en 18 ocasiones desde que compite en el conjunto de Martinelli. Algunas de estas victorias son de un gran nivel, ya que ocho de estos triunfos han sido logrados en carreras Pro Tour, cierto que ninguno en una prueba de tres semanas, la asignatura pendiente de Benatti hasta el momento.

    Pero, sin duda, lo más significativo en la trayectoria de Bennati no son sus victorias, sino la calidad mostrada allá donde ha competido y su excepcional progresión. No estamos frente al nuevo Petacchi, ni mucho menos, el arezziano es un ciclista ambicioso, que quiere mayores retos en su carrera. Por eso, en las Clásicas de Primavera de este año, será la segunda baza de un Lampre que contará con Alessandro Ballan como jefe de filas en Flandes y Roubaix. No será fácil para el discípulo de Martinelli pero al menos va a intentarlo.

    Si focalizamos en la Vuelta a Valencia, el arezziano ha vencido al de La Spezia en dos jornadas de un modo muy similar: Milram lanza el treno muy lejos, el último hombre - que suele ser Zabel- arranca a unos quinientes metros y deja a Petacchi a demasiada distancia de meta. Benatti, soldado perfectamente a la rueda del de Milram, le supera en los últimos cincuenta metros y se hace con la victoria aprovechando el desgaste de su rival, que traga con mucho más viento en la parte final. O Milram deja a su líder más cerca de la meta o resulta complicado para Ale- Jet vencer. No hay muchos ciclistas capaces de superar a Petacchi en esos últimos metros pero con que haya uno en cada carrera es suficiente para hacerle perder etapas: Mcewen, Hushovd, Boonen, Freire o e propio Benatti son de los pocos que podrán hacerlo a lo largo de esta temporada.

    Y para mañana El Campello atentos con un esloveno que puede dar la sorpresa. Veo muy fuerte a Tadej Valjavec en este arranque de campaña. Quizás mañana lo certifique haciéndose con la etapa.