jueves, noviembre 30, 2006

El Relax que viene

La formación Relax anunción durante la pasada Vuelta a España que en la próxima temporada contarían con mayor presupuesto y que, además, intercambarían el orden de sus patrocinadores. GAM pasaría a ser primer nombre en el maillot de los de Suárez Cueva y Relax quedaría en un segundo plano.

Ya en pleno invierno estamos comprobando que el anuncio de los rectores de este equipo no era para nada un farol. GAM - Relax será una potente escuadra en el próximo año. Tradicionalmente, el equipo fuenlabreño ha estado marcado por su lucha en carrera y la humildad en sus prespuestos. Desde los tiempos de Castellblanch, Estepona, Toscaf etc hasta ahora este equipo ha pasado por muchas fases en las que ha conocido diferentes niveles. En esta travesía por el profesionalismo ha habido sin duda dos momentos en los que parecía que el equipo podía dar un salto de calidad. El primero fue en 1990, cuando el italiano Marco Giovanetti dio al entonces Seur el triunfo en la Vuelta a España tras una fuga bidón y el segundo hace un par de temporadas, cuando Relax se fusionó con Bodysol. De este modo el equipo hispano - belga ascendió a la primera división del ciclismo con corredores como Johan Van Summeren o Nico Mattan en el lado belga o Alberto Martínez, Santi Blanco y Xavier Florencio en el español. Sin embargo, este proyecto sólo duró un año y Relax volvió a la segunda división con la llegada del Pro Tour.

Suárez Cueva parece dispuesto a dar un salto de calidad, gracias al dinero fresco invertido por los patrocinadores, y por ello ha fichado para el año próximo a un corredor que vuelve a las carreteras después de dos años de sanción. Si Santi Pérez es capaz de volver a rendir en montaña tal y como mostró hace dos años es posible que el asturiano brille en jornadas duras en el calendario español. Es cierto que muchos dudan de su nivel debido al positivo en la Vuelta pero no hay que olvidar que Santi Pérez también mostró ser un gran escalador en otras carreras. En su primera etapa de Phonak no rindió al mejor nivel debido a problemas personales, pero dopaje aparte estamos ante un gran escalador.

Otro de los fichajes de este equipo es Julián Sánchez Pimienta. El extremeño llega de CV y será una gran baza para las rondas de una semana. Un corredor regular y seguro en montaña que puede dar importantes triunfos a los madrileños. Además, Dani Moreno ha renovado su contrato a pesar de la oferta de Karpin. Moreno es quizás una de las grandes joyas de este equipo y uno de los mejores corredores españoles de futuro.

Por si fuera poco, Todociclismo asegura que Paco Mancebo está muy cerca del equipo. Con la indemnización que el abulense cobrará por su despido de AG2R no necesitará una gran ficha para seguir corriendo. Sin duda la OP ha hecho posibles fichajes así pero de todos modos, aún con OP por medio, Mancebo sería un gran fichaje para un equipo que pasaría de este modo a tener una escuadra temible para la próxima Vuelta a España. Mancebo, Santi Pérez, Julián Sánchez, Daniel Moreno, Jesús Hernández, José Miguel Elías... y quizás hasta Luís Pérez.

miércoles, noviembre 29, 2006

Ahora mismo Ullrich es un parado más

No sé si fruto del nerviosismo o bien de de las ganas que tiene de decirle el mundo que sigue ahí, Jan Ullrich ha hecho público en su página web un comunicado en el que manifiesta su intención de continuar encima de la bici el año próximo. Ulle asegura en el mismo que el año que viene estará en las carreteras, aunque no diga en donde.

Y es que hay una gran diferencia entre volver en un equipo que le asegure un buen calendario y hacerlo en el Tinkov. El conjunto del mágnate ruso se está reforzando con corredores con mucho renombre pero a los que muchos organizadores no desean ver en sus carreras. En aras de preservar su imagen de paradigma de la limpieza, dudo mucho que ASO invite para disputar su prueba estrella, el Tour de Francia, a un conjunto en el que trabajan ciclistas con oscuro pasado como Tyler Hamilton o Danilo Hondo. Es cierto que Ullrich sería un gran condicionante a la hora de repartir invitaciones pero Prudd´Homme sigue el legado de Leblanc, así como McQuaid sigue el de Verbrugghen.

Por mucho que las grandes vueltas se librasen del pesado yugo que ha creado para ellos el Pro Tour, las invitaciones para disputar las GT siempre serían mucho antes para otros conjuntos más enfilados en la vereda que se marca desde altos estamentos ciclistas que para grupos "rebeldes" que no dudan en hacerse con los corredores que el mercado ofrece.

Es la guerra de estos dos últimos años, seguir el camino marcado por las miguitas que desprenden los de la UCI o bien crear tu propio camino - aún amparado por la legaligad vigente- y quedar fuera de toda decisión importante. Para hacer frente a la UCI es necesario contar con una fuerza parecida a ellos. Por eso, tan sólo los grandes organizadores han conseguido - o parecen estar próximo a hacerlo- su total independencia. Ahora habrá que ver si estos organizadores se separan de la UCI pero siguen imponiendo el mismo camino de miguitas para los equipos o si por el contrario crean sus propias normas, más basadas en la legalidad jurídica y deportiva que en los pasos dados por el Pro Tour en este tiempo.

Por todo esto no es lo mismo que Ullrich vuelva en un equipo que tenga las puertas abiertas en las mejores carreras a que lo haga en un equipo en el que no se conoce su calendario. Porque no nos engañemos, la vuelta de Ullrich tiene un gran aliciente y ese no es otro que ver al germano en el Tour de Francia enfrentándose a Ivan Basso. La lucha Ulle - Ivan es uno de los mejores momentos ciclistas que puede brindarnos 2007. El de Rostock ha vencido en una Vuelta a España, es Campeón del Mundo contra el crono y oro olimpico en ruta pero su gran cita es en julio, a pesar de que sólo tenga un maillot amarillo en casa y éste date de hace casi 10 años.

La buena noticia es que Ullrich ha comenzado a entrenar -parece ser que lo hace al lado de su fiel amigo Andreas Kloden- pero aún desconocemos si Ulle tiene opciones reales de fichar por un conjunto que le asegure su presencia en el Tour. Basso pudo haber abierto la puerta a Ullrich pero los equipos siguen en vela y cierran filas ante cualquier incorporación de otros implicados en OP. Quien sabe, Lampre ya se hizo con Caruso - también imputado- y porqué no iba a tentar al alemán más teniendo en cuenta que su gran líder, Damiano Cunego, ya ha asegurado que no será de la partida en el Tour del próximo año. Quizás Italia podria ser su próxima estación, tan sólo habría que ver si las condiciones económicas son las mejores.

martes, noviembre 28, 2006

La UCI amenaza a Unipublic

En casa de McQuaid siguen a lo suyo. Ajenos a las voces que piden un cambio en el Pro Tour, la UCI continúa su defensa firme hacia un invento en el que cada vez son menos los que confían. Las técnicas de los muchachos del eireann no distan de las de su antecesor en el cargo y, por tanto, las triquiñuelas de alcantarilla siguen a la orden del día.

El diario El País hacía pública la última broma de mal gusto de los de la UCI. Víctor Cordero, director general de Unipublic, ha recibido una carta en la que se le "insta" a posicionarse en uno de los bandos abiertos desde que las grandes vueltas se han enfrentado con la UCI. A Cordero se le recuerda que se está intentando remodelar el calendario y que la Vuelta a Alemania está muy interesada en celebrarse en Septiembre, al mismo tiempo que la Vuelta a España. Esto, además, vendría muy bien a la Vuelta a Polonia. También se menciona la posibilidad de que la ronda española se viera reducida a dos semanas, pasando de este modo a ser una carrera de una entidad parecida a la alemana y polaca.

Por supuesto, en la UCI dejan claro que la carta tan sólo tiene carácter informativo y que no debe suponer presión alguna para los organizadores de la Vuelta. Por cierto, que Alan Rumpf - coordinador del comité ejecutivo del UCI Pro Tour- también ha remitido la carta a Zomegnan, el mandamás del Giro de Italia, recordándole la intención de dejar la corsa rosa en dos semanas.

Cordero ha denunciado esta acción y parece ser que todos los organizadores profesionales reunidos en su comité, presentarán una demanda por las tretas en las que la UCI está tratando de mantener su invento.

Lo que está claro es que la UCI ve peligrar el tinglado y está quemando sus últimos cartuchos antes de que el Pro Tour sea historia, al menos tal y como lo conocemos. Las Grandes Vueltas se mantienen firmes y, por tanto, este año ninguna de las tres formarán parte del Pro Tour. Esto significará que ser Pro Tour no garantizará la invitación en Tour, Giro y Vuelta, por lo que muchos se pensarán si conviene pasar por las normas de la UCI para luego perderse las mejores carreras.

Lo peor de estas cartas quizás no sea esto, sino el desprecio que Rumpf muestra hacia dos carreras de la historia de Giro y Vuelta. Está claro que es positivo abrir nuevos horizontes, crear carreras y llegar a nuevos países pero no es menos cierto que la historia de dos rondas como la española y la italiana deberían de tener un gran peso a la hora de decidir el resto del calendario. En Aigle siguen mirando tan sólo por el dinero.

lunes, noviembre 27, 2006

Gálvez se deja la vida en el velódromo de Gante

Una caída en una modalidad en la que los incidentes no suelen tener demasiada gravedad costó la vida el pasado domingo a Isaac Gálvez. El catalán de Vilanova i La Geltrú era el vigente Campeón del Mundo de americana junto con Joan Llaneras. Precisamente durante la celebración de la prueba de americana en los Seis Días de Gante se produjo la tragedia. Los manillares de Gálvez y el belga Dimitri De Fauw tropezaron mandando al suelo a ambos, con la mala suerte de que el español impacó con la valla que separa a los espectadores del velódromo.

Compaginar ruta y pista no es nada fácil y menos hacerlo de la manera en que lo hacía Isaac. Dos veces Campeón del Mundo de americana - la primera fue en 1999- y ser uno de los mejores sprinters del pelotón nacional - para algunos el mejor- es algo digno de admirar. En carretera, Gálvez era de los que se tenían que buscar las habichuelas él solo. Primero Kelme y después Illes Balears luchaban en otras batallas, por lo que el sprinter tenía que pelear él sólo frente a los grandes trenes de la velocidad. En pista formaba un dúo genial con Joan Llaneras. Éste llegó a enfrentarse con la federación por conseguir que Gálvez fuera su pareja en todas las citas a las que acudiera.

La mala suerte en forma de caída se ha llevado a este ciclista de quien todos siempre han tenido buenas palabras. Era un kamikaze encima de la bici pero en cuanto se bajaba de ella era el tío más educado del pelotón. Descanse en paz.

viernes, noviembre 24, 2006

El nuevo Androni - LPR

Davide Boifava es uno de los directores con más renombre dentro del pelotón ciclista italiano. Tras dejar la bici en 1978, comenzó su carrera de director al año siguiente en las filas del Inoxpram. Durante estas más de dos décadas y media conduciendo a grandes corredores, Boifava ha llevado hasta el triunfo a corredores como Bontempi, Visentini, Roche, Chiapucci o Pantani en grandes equipos como Carrera, Asics o Mercatone.

Sin embargo, en los últimos años Boifava ha dirigido a equipos de menor entidad. Este mismo 2006 ha sido director deportivo del Androni Giocattoli, un conjunto profesional italiano que en 2005 se formó dentro de la categoría continental. El año próximo el equipo seguirá creciendo, ya que se fusionará con parte del conjunto LPR. La fusión es más en lo estructural que en lo deportivo, porque del antiguo LPR tan sólo llegarán dos ciclistas: Alessandro Maserati y Samuele Marzoli. Los que continuarán del antiguo Androni son Luca Solari, Paolo Bailetti, Maurizio Bellin, Danielle Callegarin, Riccardo Chiarini y Raffaele Ferrara. De entre todos destaca este último, quien en su época como aficionado destacó como gran escalador. Eso le valió su salto a Alessio, la escuadra dirigida por Bruno Cenghialta. Allí no pudo dar el auténtico nivel que le suponía, por lo que tuvo que abandonar el equipo azul y recalar en formaciones más humildes. Estas dos últimas temporadas ha conseguido buenos resultados en multitud de pruebas en Italia, siendo el mejor de su equipo en muchas de ellas.

Pero Boifava ha recibido el encargo de hacer un buen equipo y para ello hacen falta grandes corredores, así que decidió que había que fichar a gente de relumbrón. Luca Celli fue el primero en firmar. Un corredor que llega de Acqua Sapone, con la etiqueta de ser un buen corredor de Clásicas, capaz de pasar la media montaña con los mejores. El siguiente fue Daniele Nardello, quien dará el toque de veteranía necesario a una plantilla en la que predominan los corredores jóvenes. El ex de T-Mobile regresa de este modo a su país, después de ejercer de gregario en el cuadro alemán.

Aún así continúan faltando grandes nombres a este proyecto. ¿Cómo conseguir fichajes de corredores de primer nivel si no estás dentro del Pro Tour? A golpe de talonario... o aprovechando que la Operación Puerto pasaba por allí y muchos ciclistas están en la calle vetados por los grandes equipos. De esta manera, Boifava ha echado la caña en el mercado español y ha tanteado la posibilidad de fichar a Quique Gutiérrez y a Óscar Sevilla, ambos fuera de las carreteras desde junio pasado. Quique mantiene como último recuerdo el segundo puesto en todo un Giro de Italia, mientras que Sevilla continúa teniendo un gran cartel a pesar de que en las últimas temporadas ha pasado de líder en Kelme a gregario en Phonak y T-Mobile. Los dos podrían ser los refuerzos de lujo para un equipo en el que también suena José Rujano, el venezolano al que relacionan con más de una formación italiana.

Dentro del mercadeo, destacaría que Luís Pérez está próximo de cerrar su pase a CSC y que Enrique Salgueiro ha firmado con Karpin - Galicia.

miércoles, noviembre 22, 2006

Los hombres de Manolo

Sin entrar a valorar todo lo relacionado con las tramas de Eufemiano y demás asuntos, ¿qué pasaría si Manolo echara a andar el año próximo si nos centramos estrictamente en lo deportivo? Ante todo habría que recordar que la formación tiene asegurada una licencia Pro Tour, que le corresponde a Active Bay la sociedad deportiva de Manolo Sáiz y Pablo Antón. Esto quiere decir que, si las grandes vueltas no dicen lo contrario, el conjunto tendría asegurada su participación en las mejores carreras.

La mayor incógnita sigue estando en conocer el nombre del patrocinador, ya que, tal y como adelante Meta2Mil, Astaná no tardará en pagar la indemnización a Active Bay para continuar con su proyecto de equipo independiente a éste. Eso significa que se necesita de otro patrocinador, algo que no parece nada sencillo teniendo en cuenta los asuntos de dopaje que salpican al equipo. Sin embargo, parece ser que los corredores están tranqulos debido a que desde la sociedad se les han remitido unas cartas que les aseguran que mantendrán su puesto de trabajo el año próximo.

Si realmente el equipo saliera hacia adelante, ¿qué corredores conformarían la plantilla? Primero habría que contar con la baja de los kazajos, ya que sería ilógico mantener a unos corredores que no quieren trabajar para este equipo. Además, Astaná vé imprescindible contar con ellos para conformar el bloque de Biver. Junto a los cuatro kazajos partirían rumbo a Astaná José Antonio Redondo, Koen de Kort y Aaron Kemps.

Otros dos corredores que se han desvinculado del conjunto son Giampaolo Caruso, quien ha fichado por Lampre y Sergio Paulinho quien firmó un contrato con Discovery Channel durante la pasada Vuelta a España.

Además, Carlos Barredo firmó un contrato con Quick Step en el que se incluía una cláusula en la que se especificaba que si Manolo Sáiz seguía con la estructura deportiva, el asturiano no se iría al conjunto belga. Por tanto, aún no se sabe si formará parte de un equipo u otro.

Marcos Serrano es otro de los que es dudoso, ya que cuenta con una oferta de Karpin Galicia. Manolo Sáiz ha dado luz verde al gallego para que negocie con el equipo de casa.

Así las cosas, el equipo tendría a 18 fijos para el año próximo, contando con que no se diera la baja a ningún otro. Un equipo Pro Tour necesita por lo menos 25, así que tendría que hacer varios fichajes. El primero parece que sería el néo del filial Ruben Reig. Del resto de fichajes, ¿quién podría completar el equipo? Pues los nombres nos lo da la OP: Óscar Sevilla, Quique Gutiérrez, Francisco Mancebo, Perdi... el empaque de estos nombres son justamente lo que necesitaría una plantilla que se queda debilitada con la marcha de algunos de su mejores hombres. Además, Fito García Quesada - que también formaba parte de la lista- Jaume Rovira etc son otros de los nombres que podrían completar el equipo.
Azul oscuro, bajas. Azul claro, dudas.

Carlos Abellán
Dariusz Baranowski
Carlos Barredo
Assan Bazayev
Joseba Beloki
Giampaolo Caruso
Alberto Contador
Allan Davis
Koen de Kort
David Etxebarria
Jörg Jaksche
Andrey Kashechkin
Aaron Kemps
Daniel Navarro
Isidro Nozal
Aitor Osa
Unai Osa
Sérgio Paulinho
Javier Ramírez Abeja
José Ant.Redondo
José Joaquín Rojas
Luis Léon Sanchez
Eladio Sanchez
Iván Santos
Michele Scarponi
Marcos A. Serrano
Angel Vicioso
Alexandre Vinokourov
Sergey Yakovlev

martes, noviembre 21, 2006

Los movimientos de esta semana

Aunque a ritmo lento, el mercado continúa en movimiento. Los equipos profesionales y continentales españoles son los que más atrasado llevan el trabajo de confección de sus plantillas, aunque los Pro Tour también tienen huecos por cubrir, especialmente el bloque de Active Bay, que es una incógnita a día de hoy.

Euskaltel es el único de los equipos que puede asegurar estar completo a día de hoy. Cuenta con 30 hombres en plantilla, el máximo permitido, por lo que tan sólo la retirada de un Laiseka que parece seguirá otro año, abriría la puerta a un nuevo corredor. También Saunier Duval parece tener el equipo cerrado tras firmar al néo Raúl Alarcón. Mantienen la incógnita de qué ocurrirá con Koldo Gil pero los casos recientes de Basso con Discovery Channel o Caruso con Lampre parece que abrirán la puerta al resto de implicados en la OP.

En Caisse D´Epárgne hay varios rumores a día de hoy. Parece que se esfuma lo de Rujano, aunque no conviene descartarlo, sigue en el aire el fichaje de Rubén Plaza - que debería de quedar más claro tras el caso Basso- y parece que los murcianos Luís León Sánchez y José Joaquín Rojas se acercan al conjunto hispano - francés. La empresa 3 Molinos sería quien aportara el dinero para hacer frente al fichaje de los dos jóvenes corredores que han formado parte del Liberty Seguros esta temporada. Parece que Josefina Alcaraz se ha dado cuenta, por fin, de lo que quiere. Ella pensó que creando un equipo profesional podría contar con los mejores corredores murcianos (Valverde, Luís León, Fran Pérez...) pero al darse cuenta de la realidad que vive el ciclismo actual, en la que el circo Pro Tour es un coto cerrado, Alcaraz decidió dejar un proyecto que parecía muy bueno para formar jovenes corredores. Ahora está dispuesta ha aportar una gran cantidad de dinero si es que Illes Balears retira el apoyo a Caisse D´Epárgne el próximo abril, justo cuando se celebran las elecciones autonómicas. La señora Alcaraz debió de informarse mejor antes de formar el equipo, pues ahora hay muchos ciclistas en la calle. Si lo que quería eran Valverdes y Luís Leones debió de conocer la realidad.

Entre los profesionales, la noticia del día es lo avanzado hace unos días en este blog: David Blanco no firmará con Karpin - Galicia. El de Compostela ha roto de mútuo acuerdo con el equipo, un precontrato que tenía firmado con la formación de Pino alegando "motivos personales". Sigo pensando que al reciente vencedor de la Vuelta a Portugal no le han ofrecido el dinero que merece un corredor de su calidad. Ahora, está muy cerca de fichar por el Fuerteventura. Quien si parece estar muy cerca del equipo gallego es Eladio Jiménez, quien cubriría el hueco de David. También Marcos Serrano está muy próximo de firmar por el nuevo equipo galego.

Fuerteventura cuenta con las novedades del fichaje de Iker Flores y la continuidad de una formación a la que muchos calificaron de fantasma hace apenas unos días. El navarro llega de la mano de Óscar Guerrero, quien tiene despositada gran confianza en el menor de los Flores. Con él son ya nueve los ciclistas firmados por Jorge Sastre y Vicente Belda: David Bernabéu, Manuel Lloret, José Adrián Bonilla, Mikel Artetxe, Adrián Palomares, Daílos Díaz, los néos David Belda y Antonio Piedra y el propio Iker Flores. Además de David Blanco, suenan ex CV como Javier Cherro y José Luís Martínez para completar una plantilla que podría tener la guinda de Rubén Plaza.

En Andalucía se han hecho públicos durante la última semana los fichajes de José Antonio López "Malagueta" y de José Luís Carrasco. Meta2Mil añade esta semana el nombre de Jorge Ferrío, el menudo escalador que querrá olvidar un mal año en 3 Molinos de la mano de Martínez Oliver, a quien ya conoce de la época de Paternina. El extremeño Rodrigo García y el manchego Javier Ramírez podrían cerrar una plantilla que cuenta con los néos Jesús Rosendo y Cariñena y que en junio dará la alternativa a Javier Chacón.

Entre los continentales todo es mucho más lento, aunque Orbea ya tiene la plantilla cerrada, tal y como contamos en este blog.

lunes, noviembre 20, 2006

La confesión de Skibby

Jesper Skibby fue uno de los ciclistas daneses más destacados de la pasada época. Hasta la llegada de Bjarne Riis, y su victoria en el Tour de 1996, Skibby, Hamburguer, Rolf Sorensen y el propio Riis eran los abanderados de este deporte en su país. Una vez que el ahora director de CSC consiguió el "sexto" Tour de Induráin, todos los titulares en la prensa danesa fueron para el de Herning.

Sin embargo, los aficionados daneses siempre han sentido un gran cariño hacia Skibby. Incluso después de retirado, el ex de TVM y Jack and Jones, entre otros, ha sido noticia por su intervención en el "Mira quien baila" danés. Sin duda, un tipo singular y que en su país ha llegado a niveles de popularidad comparables aquí en España con otros ex deportistas como el baloncentista Fernando Romay.

Pero hoy, este cazador de etapas de Silkeborg, ha decidido dar un paso hacia adelante, ser valiente y reconocer que echó mano del dopaje en sus años como profesional. Aprovechando el tirón que tiene su persona, ha publicado un libro de memorias en el que recoge toda su trayectoria profesional, además de todo lo vivido desde que dejó la bici. Jesper no se lleva a nadie por delante. No hay nombres pero reconoce haberse dopado desde 1991. Según dice, nadie del equipo le suministraba los productos dopantes y era él mismo el encargado de administrarse las dosis en algunas ocasiones - ¿quien lo hacía en el resto?-

Skibby comenzó con la cortisona, siguió con las hormonas de crecimiento y se inyectó EPO por primera vez en 1993. Alguien le ofreció la cortisona antes de una etapa de la Ruta del Sol que comenzaba en Chiclana. El ex ciclista danés no da nombres ni revela contactos pero consiguió finalizar segundo en esa carrera. Comenzaban las vacas gordas. Skibby narra en su libro que se sentía muy fuerte al consumir los productos dopantes y que su nivel subía mucho cuando utilizaba las ayudas exógenas. Después llegaron victorias en Giro, Tour y Vuelta y una caída que casi le cuesta dejar el profesionalismo prematuramente.

Dice que es el momento de decir la verdad y que no lo hace por vendetta hacia nadie - está claro que es así porque sino habría nombres- sino que lo hace para que los jóvenes que vienen por detrás no cometan los mismos errores que él.

Está claro que faltan muchos detalles para completar la historia pero al menos Skibby ha declarado su implicación. Hacen falta muchas voces como esta para comenzar a tener el deporte que todos queremos.

viernes, noviembre 17, 2006

La vuelta de un clásico

Quizás a muchos no suene el nombre de Simone Biasci pero no exagero si digo que estamos ante uno de los casos de ciclista más extravagantes del ciclismo mundial. El italiano dio el salto a profesionales en 1994, cuando contaba 24 años, en las filas del equipo Mercatone, una de las escuadras más potentes del panorama ciclista de por aquel entonces. El cuadro de Salutini se caracterizaba ante todo por contar con Il Bello Mario Cipollini y por su "treno rosso" que llevaba en volandas al sprinter en las llegadas masivas de cualquier carrera en la que tomasen parte.

Ese mismo año, Biasci lograba su primera gran victoria. El italiano consiguió el triunfo en la séptima etapa de la Vuelta a España, después de meterse entre pecho y espalda una fuga de 258 kilómetros acompañado por el español de Castellblanch Antonio Miguel Díaz. Los dos saltaron en el kilómetro dos de la etapa y se plantaron en la meta de Alicante después de colaborar a la perfección durante una larga jornada que atravesaba toda la geografía murciana. A Maximino Pérez, director de Castellblanch, no sentó nada bien la victoria del italiano, por lo que ni corto ni perezoso chafó la bici del vencedor de etapa con su coche de equipo, pasando repetidas veces por encima de ella.

Ese día el ciclista de Pontedera se dio a conocer en el pelotón internacional y muchos fueron los que comenzaba a augurar un gran futuro a un corredor valiente y que se salía de la tónica de lanzadores de su equipo. Sin embargo, el año siguiente supuso un paso atrás en la carrera de Biasci, quien no logró victoria alguna, a pesar de buscar con ahinco lucimiento en multitud de fugas.

El 96, el año del Tour de Riis, fue la mejor temporada de Biasci entre los profesionales. El equipo Mercatone Uno había pasado a denominarse Saeco, aunque la licencia de la escuadra seguía curiosamente establecida en San Marino. Biasci se asentó por fin en la categoría y fue en España, en donde consiguió su primera victoria, cuando este valiente nos deleitó con alguna de sus mejores actuaciones. Consiguió una victoria en la Bizikleta Vasca y otra en la Vuelta a Asturias, destacando sobre todo esta último. Biasci venció en la última etapa de la ronda asturiana con llegada en Oviedo, pero previamente había sido segundo en otras dos jornadas. El día en que David Etxebarría se llevó el triunfo de la cuarta etapa, este italiano nos sorprendió con un descenso bajo la lluvia de los que no se olvidan fácilmente. Konyshev y Savoldelli son de los pocos que han conseguido marcarme más en una bajada que el Biasci de aquel día. Como premio llegó su plaza en el equipo del Tour, en donde buscó un triunfo que no llegó a pesar de ser protagonista en diversas fugas.

A pesar de la buena temporada, Saeco no renovó a Biasci y el italiano puso rumbo a Kross Montanari, el conjunto que hoy día es Selle Italia. Allí no encontró la regularidad de años anteriores y esta promesa del ciclismo transalpino abandonaba el profesionalismo con sólo 27 años.

El gusanillo de Biasci seguía vivo, así que se dedicó a competir en las "Gran Fondo" italianas, que equivalen a las marchas cicloturistas españolas, pero en las que los mejor preparados compiten por equipos y cobrando un buen dinero. Hace poco, Meta2Mil dedicó un reportaje a este tipo de pruebas, en el que se explicaban los entramados de estas carreras a mitad de camino entre la marcha y la competición. Tan bien le fue a Biasci que estuvo viviendo de ello varios años.

Las aventuras de este italiano no acaban con las marchas cicloturistas, ya que Biasci es todo un habitual en las pruebas sudamericanas. Desde 2003 ha participado sin falta en cuatro ediciones de la Vuelta a Cuba e incluso en 2003 se atrevió con la Vuelta a Uruguay. Mitad aventura, mitad competición, Biasci viajaba para hacer las Américas y además conseguía volver siendo protagonista de las carreras. Tres victorias de etapa en Cuba atestiguan esto.

Pues bien, el año que viene Biasci vuelve a ser profesional. El conjunto italiano Endeka contará con el corredor de 36 años para aportar veteranía a una plantilla joven que afrontará el calendario continental con la mayor de las ilusiones. A su lado habrá de todo, desde veteranos como Igor Pugaci, hasta el iraní Ghader Mizbhani, un gran conocido para uno de los visitantes de este blog. Diez años después, el de Pontedera volverá a competir entre los profesionales. No creo que se haya dado otro caso igual -obviando los periodos de entreguerras- por lo que Biasci ya es noticia antes de subirse a la bici.

jueves, noviembre 16, 2006

El nuevo Código Ético

El Código Ético vigente no tiene ningún sentido. Tal y como recoge Meta2Mil en la edición de esta semana, los propios equipos han reconocido que el texto necesita cambios, y no pocos. Unos parches no serán suficientes, es necesario que equipos, corredores y organizadores se sienten en la misma mesa y decidan qué es lo que quieren para su deporte. Una de las bases para conseguir un buen texto es no aceptar presiones de la UCI, aunque eso suponga olvidarse del máximo organismo internacional. Los hombres de Mcquaid han demostrado en más de una ocasión que su versión de limpieza no difiere en mucho de la de Manolo Saíz, quien ha pasado de perseguidor a perseguido, hasta el punto que hay quien asegura no tomar parte de carrera alguna en la que participe un equipo en el que Sáiz sea responsable.

Un Código Ético que permita la reinserción de ciclistas que han penado sus culpas, que no olvide a los que han sido declarados inocentes y que, sobre todo, trate a los deportistas como lo que son: trabajadores que se ganan la vida encima de la bici. Todo deporte debe de tener normas pero estas deben de ser acordes con la legislación general de cualquier estado democrático y algunas de las triquiñuelas del actual Código Ético son más propias de un estado absolutista que de una democracia occidental. Además, si el creador del invento ahora trata de saltarse sus propias normas, ¿por qué el resto deben de cumplir esas mismas directrices?

Sáiz no deja de ser noticia. Es inevitable. La esfera ciclista se mueve al son que toca el cántabro. Sáiz se sacó de la chistera el Pro Tour y un año después su propio invento se volvió contra sí mismo. Las estúpidas normas que previamente habían maltratado a pequeños y medianos se tornó en boomerang que golpeó en plena cara al de Torrelavega. El gigante probaba de su propia medicina.

En la anterior entrada hablé de cómo está a día de hoy la situación de Active Bay y de la lucha que mantienen con Astaná. Pues bien, hoy un diario alemán ha publicado que Sáiz podría ser el director de Tinkoff el año próximo. ¿Es una broma? Espero que sí. Si el defensor a ultranza del Pro Tour, quien mantuvo que la liga sería el inicio de la limpieza en el ciclismo, sale a las carreteras con un equipo con Hondo, Hamilton, Mancebo y quizás hasta Ullrich, es que la hipocresía del cántabro es mayor de la que pensamos.

No nos equivoquemos. No estoy en contra de que los corredores que menciono vuelvan a la carretera, pero sí de que los dirija quien los ha perseguido hasta que él mismo ha pasado a su bando. Mientras que ha sido sheriff todos han ido a la cárcel sin miramientos, cuando ha pasado a ser criminal trata que los que eran enemigos pasen a ser aliados. Váyase señor Sáiz, váyase.

miércoles, noviembre 15, 2006

Más culebrones que en la primera

Está el mundillo del ciclismo revuelto. Parece que este año más de uno se va a quedar sin vacaciones, ya que al consabido trabajo de los mánagers, directores y corredores para tratar de componer el rompecabezas que supone el mercado actual, hay que unir los mil y un líos en los que continúa envuelto este deporte.

El que promete ser culebrón de este invierno es sin duda la lucha que se traen Manolo Sáiz y Marc Biver por conseguir el dinero de un mismo patrocinador. Astaná tiene un contrato con Manolo pero los kazajos no quieren cumplirlo ya que alegan que Manolito Bombo Infierno ha roto las condiciones que un día firmaron, al verse involucrado en un red de dopaje. Claro, si tenemos en cuenta que esa red ha sido declarada "inexistente" o al menos "invisible" a efectos legales, Astaná no puede romper unilateralmente un documento legal que une que a ambas partes hasta 2009.

Hace pocos días, Active Bay recibió un gran espaldarazo una vez que la Comisión de Licencias ratificó que la estructura de Sáiz sigue siendo de categoría Pro Tour a todos los efectos. Ahora Manolo reclama a Astaná que deposite todo el dinero firmado y, además, quiere que Vinokourov y Kashechkin cumplan con su contrato. Si algún equipo quiere a estos corredores debería de pagar tres millones de euros por la rescisión de contrato de cada uno.

Mientras tanto, el bloque de Biver se ha armado con corredores de primer nivel como Kloden, Mazzoleni, Ivanov... más Vinokourov y Kashechkin. ¿Pero cómo se entiende esta doble duplicidad de contratos? Por un lado, Astaná es patrocinador de dos estructuras ciclistas y por otro, varios corredores tienen contratos con estos dos mismos conjuntos. Esto es así debido a que el bloque suizo se apresuró en crear el equipo antes de que la justificia diera por muerto a Active Bay. Ahora se encuentran en una situación muy difícil, ya que si quieren seguir hacia adelante tienen que indemnizar a Manolo por la pérdida del patrocinador y, además, tendrían que negociar la rescisón de los kazajos, porque está claro que Astaná no pone un euro si las dos figuras nacionales no forman parte del equipo.

Pero... ¿firmará Manolo la rescisión del contrato con Astaná? La llave está en que el cántabro encontrara otro patrocinador y, aún así, es más que probable que no pusiera las cosas nada fáciles a los kazajos. Sin duda este tema irá para largo.

No le va a la zaga el affaire de Landis en el Tour de Francia. La justicia parece que no da una en todo lo que se relaciona con ciclismo, ya que se ha hecho público un error administrativo que podría dar al traste con todo el procedimiento sancionador. Los franceses dicen que esto no tiene porqué impedir que Landis sea desposeído de su victoria pero Pereiro parece que comienza a ponerse nervioso y vé alejarse un triunfo que se asemeja a esos capítulos de Barrio Sésamo. Ahora estoy cerca, ahora estoy lejos. Veremos si "Coco" convence a Pereiro.

Por cierto, Orbea, el último continental en confirmar su continuidad es el primero en hacer pública su plantilla. Destacan los fichajes de David Martín Velasco y Juanjo Oroz, la continuidad de Aarón Villegas tras su buen año y las bajas de Vidal Celis o Ibán Velasco.
Foto: Graham Watson

martes, noviembre 14, 2006

Fuerteventura ya tiene director y jefe de filas

El mercado español es con diferencia el que más lento se está moviendo. La implicación de un gran número de ciclistas de esta nacionalidad en la Operación Puerto ha provocado que los equipos españoles se muevan con pies de plomo a la hora de realizar los fichajes. Se intentan guardar plazas en favor de estos corredores, por lo que el resto de ciclistas en paro ven como "colocarse" en un equipo resulta, más que nunca, tarea más que complicada.

Quienes han dado un gran paso adelante en la elaboración de su equipo han sido Fuerteventura Canarias. En un día han solucionado dos cuestiones importantes: por un lado han contratado a quien será su director deportivo y por otro han atado a su jefe de filas. Finalmente será Óscar Guerrero quien dirija a la formación que también contará con Vicente Belda como asesor deportivo. La contratación de Guerrero es una buena noticia para el cuadro canario, ya que se hacen con un técnico joven y con rasgos más que positivos para dirigir a cualquier conjunto. Por un lado, Guerrero es sabedor de que el patrocinador es quien paga, por lo que no duda en patrocinar el nombre de su equipo en todo lo posible. Además, es amante del ciclismo de ataque, por lo que los corredores de Fuerteventura - Canarias serán asiduos en la cabeza de carrera. Guerrero era el primero de la lista de directores que interesaban a Jorge Sastre, mánager del conjunto.

Lo negativo del fichaje de Guerrero es que ésto significa que el técnico navarro no ha encontrado un sustituto para Kaiku, por lo que la estructura que tan buenos resultados había dado estas dos últimas temporadas pasa a engrosar la lista de equipos que finalmente lo dejan.

El líder del equipo será David Bernabéu, quien ha firmado con los canarios a pesar de que hace unas semanas se diera por hecho que correría en el equipo luso ASC la próxima temporada. Sin duda, la mejor oferta en lo deportivo de Fuerteventura, aunque quizás no en lo económico, han hecho que el valenciano se decantara por este nuevo proyecto. Bernabéu ha mostrado en repetidas ocasiones que tiene calidad para luchar por las vueltas de una semana, aunque hasta el momento se le han atragando las carreras de tres semanas. Su mejor victoria hasta ahora es la Vuelta a Portugal de 2004.

En otro orden de cosas no puedo dejar de hablar del interés del nuevo Tinkoff por Francisco Mancebo. El empresario ruso ya se ha hecho con Danilo Hondo y parece haber cerrado el fichaje de Tyler Hamilton. A los rumores que situaban a Basso y Ullrich cerca de este conjunto - el primero ya ha fichado por Discovery- se suma ahora la noticia de que Mancebo podría firmar por el equipo de Tinkoff. Y no parece que Mancebo ficharía por poco dinero, ya que el equipo le pagaría 600.000 euros por cada uno de los dos años que ficharía. Primero Mancebo tendrá que llegar a un acuerdo con Ag2r, porque por el momento sigue teniendo contrato con el cuadro galo. El equipo ruso acabará firmando a más de uno de los importantes de la OP.

lunes, noviembre 13, 2006

El conjunto gallego es criticado por Óscar Pereiro

El equipo Karpin - Galicia ha desatado la polémica incluso antes de su estreno en las carreteras. La formación, que estará dirigida por Álvaro Pino y Jesús Blanco Villar, se las prometía muy felices el día de su presentación. Sin embargo, unos pocos meses después se encuentran con que los supuestos pilares del nuevo equipo no forman parte del mismo y que, además, difícilmente podrán configurar una plantilla del nivel que deseaban.

Los deseos del cuadro gallego cuando se forjó la idea del nuevo equipo el invierno pasado, eran contar con David Blanco, Marcos Serrano e intentar la contratación de Óscar Pereiro. Una vez que Pereiro se destapó en el pasado Tour de Francia, quedó totalmente descartada la contratación del de Mos, quien está ligado a Caisse D´Epargne no sólo por intereses económicos sino que también deportivos, ya que la condición de Pro Tour de su actual equipo le permite participar en las mejores pruebas. Posteriormente se complicaron las llegadas de Blanco y Serrano por distintos motivos. El primero, reciente vencedor de la Vuelta a Portugal, no ha recibido una oferta económica que le satisfaga plenamente, mientras que Marcos Serrano parece alejarse del proyecto por su implicación en la Operación Puerto, algo que por otra parte no se entiende después del fichaje de Santos González, tal y como expresa el periodista P.Yáñez en las páginas del Correo Gallego.

Otro de los objetivos de Karpin - Galicia era fichar a corredores rusos pero la aparición del equipo Tinkoff ha dificultado la adquisición de corredores jóvenes como Brutt o Ignatiev, por lo que está resultando más complicado de lo que se podía preveer los fichajes de ciclistas del este.

En las páginas del Correo Gallego se recogen las declaraciones de Pereiro, quien critica la gestión del conjunto y la no inclusión de Blanco y Serrano en el proyecto gallego. Quien será con casi total probabilidad futuro vencedor del Tour de Francia ha manifestado su desacuerdo con algunas de las decisiones tomadas desde la dirección del conjunto, aunque pone especial énfasis en la decisión de no contar con Marcos Serrano a quien ha definido como "estandarte del ciclismo gallego".

Quizás lo más interesante del artículo publicado en el diario gallego, sea la reflexión del periodista acerca de la calidad de los corredores fichados. Según Yáñez el equipo no tiene el nivel necesario para optar a una invitación a la Vuelta a España. ¿Tiene posiblidades Karpin Galicia de tener una invitación para la próxima Vuelta? Yo diría que sí, aunque no lo tendrá nada fácil. A su favor cuenta con el hecho de que la próxima edición de la ronda española partirá desde Galicia, algo que no debería de tener tanta importancia pero que realmente si que la tiene. En contra cuenta con la plaza segura para GAM - Relax, la experiencia de Andalucía Paul Versan y el potencial deportivo de Fuerteventura, lugar en el que pueden acabar recalando David Bernabéu o Eladio Jiménez.

Lo que es muy cierto es que los ciclistas de mayor nivel son en gran parte los venidos desde fuera de Galicia. Los Carlos Castaño, David Herrero y Santos González serán fundamentales en las aspiraciones del cuadro gallego para conseguir una invitación a la ronda española. De sus resultados dependerá en gran parte la decisión de Unipublic. Entre los ciclistas de la tierra serán David García, Gustavo César Veloso, Ezequiel Mosquera o Gustavo Domínguez los que tengan que estar en los puestos de cabeza.

jueves, noviembre 09, 2006

El Tour vuelve a tener favorito

El secreto lo era a voces. Los rumores que colocaban en Barloworld al máximo favorito para la victoria del Tour de Francia del próximo año, han caído en el olvido una vez que se ha confirmado el fichaje de Iván Basso por Discovery Channel para las dos próximos cursos ciclísticos. La UCI quiso cortar las alas de Basso del mismo modo que con el resto de ciclistas implicados en la trama de la Operación Puerto. Las distintas resoluciones de la respectivas federaciones nacionales, que exculpaban a los corredores de todo pecado, no tenían valor alguno para el organismo internacional, que aconsejaba a todos los conjuntos Pro Tour que no contaran con ninguno de estos corredores.

La reacción de la UCI enrrareció el ambiente. Tanto, que hasta el fichaje de Basso ningún conjunto de la máxima división ciclista se había atrevido a fichar a corredor alguno relacionado con la trama de los Eufemianos. Ha tenido que ser Discovery Channel y ha tenido que ser con Ivan Basso. No podía ser de otra manera, ya que si algún corredor ha desafiado a todos los organismos ciclistas estos últimos años ése ha sido Lance Armstrong. No olvidemos que el texano posée gran parte de las acciones de la sociedad deportiva que ostenta la licencia de Discovery Channel y a nadie se le debería pasar por alto la intervención de Armstrong en el fichaje del ciclista italiano.

El resto de equipos continúa bailando al son que marca la UCI, aunque el movimiento de ajedrez de los hombres del "Ránger de Texas" podría desencadenar una cadena de acontecimientos en forma de fichajes. Caisse D´Epárgne continúa sin saber si podrá contar con "Tino" Zaballa, uno de los corredores de confianza de Valverde y que el año pasado se vió forzado a parar justo cuando llegaba el punto álgido de su temporada. Además, los de Echávarri llevan semanas dudando sobre el fichaje de Rubén Plaza. El alicantino es un corredor con grandes aptitudes y que ya conoce la "casa" pues dió el salto al profesionalismo con el entonces llamado Banesto. Sin embargo, en el cuadro balear - francés prefieren esperar a tener la total confirmación de que Plaza podrá correr en cualquier prueba el año próximo.

Mientras, en T-Mobile no parecen muy contentos de que en casa de su mayor enemigo se salten las normas de la UCI. Consideran que ellos actuaron con diligencia al despedir a Ullrich y ahora se encuentran con que Discovery no juega a lo que mandan los hombres de McQuaid. Lo más llamativo de las declaraciones de los directores del equipo alemán es que vuelven a manifestar que los corredores "deben de demostrar su inocencia". ¿Qué tal si un Tribunal demuestra su culpabilidad? Creo que en T-Mobile tienen miedo de que el próximo julio Basso y Ullrich vuelvan a estar frente a Michael Rogers, quien parece ser la baza de los alemanes para la Grande Bouclé, y que se queda prácticamente sin posibilidades de dar el gran campanazo con Basso en carrera.

En lo estríctamente deportivo, el fichaje de Basso es una gran noticia para el cuadro de Bruyneel. Un año después de la retirada del mejor en el Tour de Francia, vuelven a contar con el máximo favorito a la victoria en esa prueba. Además, al igual que lo estuvo Armstrong en sus siete asaltos, Basso estará acompañado por un auténtico equipo de lujo con corredores de la talla de Popovych, Danielson, Rubiera o el joven Brajkovic. Ciclistas a los que la jefatura de filas en esta carrera les viene grande de momento - Popovych y sobre todo Brajkovic aún tienen mucho que decir- pero que forman un cuadro casi imbatible en montaña. El Tour vuelve a tener sheriff.

miércoles, noviembre 08, 2006

Los ciclistas sudafricanos despegan tímidamente

El ciclismo en África no termina de despegar. Las carencias económicas en los países de este continente son un obstáculo insalvable a la hora de que surjan ciclistas de primer nivel. Practicar fútbol en la calle es más barato que participar en las escasas pruebas ciclistas que existen, por lo que es mucho más probable que en los próximos años aparezcan nuevos Eto´o, Kone o Drogba a que lo haga un ciclista que luche entre los mejores del pelotón internacional.

La excepción a esta regla podría estar en Sudáfrica, uno de los países que más ha evolucionado tanto social como económicamente desde la abolición del Apartheid. Ciclistas como Robert Hunter, Ryan Cox, David George o Tiaan Kannemeyer han aparecido en el panorama internacional estos últimos años, aunque ninguno haya terminado de lograr los resultados que prometían.

El conjunto Barloworld también ha sido clave en la evolución de los ciclistas del país africano. La empresa apostó por el ciclismo y lo hizo desde abajo. El equipo comenzó siendo una formación humilde que competía en carreras de segundo nivel por todo el mundo. Poco a poco se fue invirtiendo más dinero hasta llegar al equipo actual en el que conviven ciclistas de calidad como Félix Cárdenas, Enrico Degano o el ex Campeón del Mundo Igor Astarloa, quien el año próximo correrá en las filas del Milram. Aunque este año el equipo tenía licencia británica, nunca ha dejado de lado a los ciclistas sudáfricanos, quienes han sido la base del conjunto cada año.

Sin embargo, tal y como ya he dicho, los Cox y compañía no terminan de explotar todas las capacidades que de ellos se esperaban, por lo que algunos de los corredores insignia en pasadas temporadas serán baja de cara al año próximo. El conjunto dirigido por Valerio Tebaldi contará con "sólo" cuatro sudafricanos el año próximo: Ryan Cox, James Perry , Augustine Lee, que debutará como profesional y Robert Hunter procedente de Phonak. En cambio, Rodney "Jock" Green, Jeremy Maartens y Tiaan Kannemeyer causan baja. Ninguno de ellos tiene conjunto hasta ahora para la temporada próxima, aunque especialmente sangrante es el caso de Kannemeyer, un corredor que despuntó hace un par de temporadas en carreras como el Tour del Cabo o el Tour del Langkawi y que el año pasado se hizo con el trofeo del Africa Tour. Se esperaba mucho de este corredor pero la presión del ciclismo europeo ha podido más que unas cualidades que parecían suficientes para hacer una buena carrera entre los profesionales.

David George tampoco ha sido renovado por Relax, después de haber sido fichado por el conjunto español para lograr un buen puesto en la general de la Vuelta a España. George sólo pudo lograr el pusto setenta en la ronda española, ya que no pudo alcanzar el nivel de inicio de temporada que le hizo brillar en el Langkawi.


Ryan Cox también ha brillado en la prueba asiática, hasta el punto de ser el vencedor final de 2005. El sudafricano es quizás el más completo de todos, ya que es un buen escalador que se defiende contra el crono. Sin embargo, al igual que sus compatriotas, no ha sido capaz de aclimatarse al calendario europeo. ¿Será que el nivel de Langkawi es aún más bajo del que creemos? ¿Mala planificación? Pienso que un poco de todo pero lo que no dudo es que estos ciclistas tienen nivel suficiente para codearse con ciclistas de buen nivel en pruebas europeas. Tan sólo necesitan unos objetivos bien planificados y prepararlos a conciencia.

Robert Hunter es quizás el ciclista que más lejos ha llegado de todos. En Mapei logró una victoria en la Vuelta a España de lo más peculiar. Una caída llegando a Benidorm cortó el pelotón y ocasionó que un desconocido se hiciera con la victoria aquel día. Después, Hunter ha demostrado ser un buen sprinter y además ha logrado más de una docena de victorias en carreras como Setmana Catalana o Vuelta a Suiza. Él sigue siendo el mejor de todos los ciclistas sudafricanos.

martes, noviembre 07, 2006

La Federación cede en la normativa de los continentales

Quizás esta noticia no sea de las más divertidas o entretenidas a la hora de sentarse delante de un ordenador y ponerse a leer sobre ciclismo. Tampoco ayuda que un servidor comience con esta introducción, ya que aviso de antemano de que la noticia no es tan colorida como pudo ser la referente al Criterium en Curaçao o incluso la tentativa de Armstrong de bajar de tres horas en la Maratón de NY. Sin embargo, pienso que estamos ante una noticia muy importante para nuestro ciclismo y que, por lo tanto, merece un tratamiento en este blog.

La Federación Española de Ciclismo ha presentado la normativa final en lo referente a las condiciones que ha de cumplir todo equipo que pretenda conseguir una licencia en categoría continenta. Hay que recordar que dicha normativa es dictada en cada país por la federación nacional y que, por tanto, nada tienen que ver las reglas que tienen que seguir los continentales belgas -por poner un ejemplo- que los españoles. La UCI sólo señala en qué carreras pueden participar estos conjuntos - en todas excepto en las Pro Tour- y, además, recauda una tasa de 4.000 euros en cada uno de estos conjuntos.

El número máximo de equipos de esta categoría en España seguirá siendo cinco, aunque es probable que la próxima campaña sean sólo cuatro las formaciones que compitan bajo licencia continental, ya que Massi ha renunciado a hacerlo de nuevo. Los catalanes esperan tener un proyecto profesional para 2008. Mientras, continuarán con el equipo élite y sub 23. Así pues, Spiuk - que también tiene intención de ser profesional en 2008-, Viña Magna, Orbea y Grupo Nicolás Mateos se perfilan como los cuatro conjuntos con este tipo de licencia si es que, finalmente, ninguno de ellos da el salto a la categoría profesional.

Los equipos deberán tener una plantilla comprendida entre diez y dieciseis ciclistas, de los que el setenta por ciento deberán de ser menores de 26 años y en la que al menos tres de éstos sean sub 23. Esto rebaja ostensiblemente la propuesta inicial de la federación, ya que en un primer motivo se planteó que sólo hubiera un corredor mayor de 26 años y que más de la mitad de la plantilla fuera sub 23.

Ante las críticas de los directores de estas formaciones se accedió a modificar las normas, algo totalmente comprensible teniendo en cuenta que la nueva normativa exigiría una renovación a fondo en unos conjuntos que, en su mayoría, pretenden dar el salto a la categoría profesional en breve. Una reestructuración tan agresiva habría provocado tener plantillas más cercanas al nivel de los conjuntos amateur que al de los profesionales, por lo que el ascenso a la segunda división del ciclismo habría supuesto una nueva remodelación a fondo.

Lo que no varían son los escasos días de competición con los que contarán estas formaciones en territorio español. La Federación sólo asegura 25 días de competición en categoría .HC y .1, por lo que los conjuntos deberán de volver a acudir a las carreras .2 como Madrid, Extremadura o Cinturón de Mallorca y a las salidas al extranjero para completar un calendario digno. Los organizadores siguen sin contar en exceso con estos conjuntos, lo que provoca que cada vez sean menos los interesados en continuar en esta categoría.

Foto: Ainara Photo.com

domingo, noviembre 05, 2006

Armstrong acaba el Maratón de NY en menos de tres horas

Nadie puede acusar a Lance Armstrong de no conseguir todo aquello que se propone. El texano, que ganó con una gran autoridad siete Tour de Francia seguidos, ha logrado hoy otro reto que sumar a sus logros. Armstrong se propuso bajar de las tres horas en su primer maratón, nada más y nada menos que el de Nueva York, o al menos no perder más de una hora con el atleta que resultara vencedor de la prueba en la meta de La Gran Manzana.

Desde que el ex corredor de Us Postal y Discovery Channel entre otros hizo pública su intención, los medios de comunicación de medio mundo, aunque especialmente los estadounidenses, se hicieron eco de la tentativa de Armstrong. Además de por su indudable capacidad competitiva y ese hambre de grandes logros que siempre tienen los campeones, Lance se preparó para los más de cuarenta y dos kilómetros que supone la prueba más larga el programa atlético olímpico por un motivo extradeportivo, ya que Armstrong quería lograr fondos para su fundación Livestrong, que lucha contra el cáncer. Toda la publicidad que Lance ha generado con este acto ha servido para recaudar fondos para esta causa.

Durante toda la prueba celebrada por las calles de una de las ciudades más cosmopolitas del planeta, la televisión norteamericana ha prestado especial atención a Armstrong, quien ha estado acompañado durante la mayor parte del recorrido por el maratoniano mexicano Germán Silva. El ex ciclista pasó por apuros durante gran parte del recorrido y se llegó a pensar que no conseguiría su reto, aunque finalmente Armstrong bajó de las tres horas parando el crono en unos más que aceptables 2h 59´ 37´´. Además, también logró su segundo objetivo, ya que finalizó a menos de una hora del vencedor, el sorprendente Marilson Gomes dos Santos. El brasileño se impuso a los keniatas Stephen Kiogora y el favorito Paul Tergat, consiguiendo un triunfo de primer nivel a la que vez que inesperado. Armstrong ha prometido seguir participando en este tipo de pruebas y además ha asegurado prepararse a conciencia para la próxima.

El caso de Armstrong no es único. Nuestro Fernando Escartín también ha participado en maratones desde que se retirara del ciclismo de competición. El de Biescas llegó a retar a Martín Fiz en un curioso enfrentamiento – más propio de Criteriums Pereiristas- en el que Escartín debía de bajar de tres horas en una maratón y Fiz hacer la Quebrantahuesos en seis horas. Olano, Jalabert o el ex futbolista Luís Enrique también se han apuntado a la moda de las maratones. Jalabert logró un gran tiempo en Nueva York con 2h 55´, aunque el récord lo tiene Rolf Aldag. El alemán, ex del T- Mobile, logró este mismo 2006 terminar el Maratón de Hamburgo en 2h 42´. ¿Quién será el primero en llegar a las dos horas y media? Cuidado con Armstrong, que como se lo proponga no tardará mucho en lograrlo.

sábado, noviembre 04, 2006

Esto sí son vacaciones

Esto es vida. Eso pensarán los aproximadamente quince ciclistas invitados por la empresa Amstel a pasar unos días en la paradisiaca isla caribeña de Curaçao. ¿El precio? Participar en una pachanga para promocionar la isla y, al mismo tiempo, la compañía holandesa.

Caipiriñas, submarinismo, baños con delfines, fiestas en el hotel y toda la diversión que puede proporcionar una de las joyas de la corona holandesa. Situada al norte de la zona occidental de Venezuela, la isla de Curaçaco está acompañada por sus vecinas Aruba y Bonaire. Curiosamente todas las playas de la isla están en la costa este, ya que es allí donde la la naturaleza ofrece kilómetros y kilómetros de fina arena y aguas cristalinas. Sin duda, un paraiso perdido que los holandeses hallaron para uso y disfrute de los miles de turistas que cada año acuden a relajarse y a parar por un breve, pero agradecido, periodo de tiempo los avatares del estrés.

Sin embargo, Curaçao no es sól sun and beach, ya que la isla también ofrece una gran variedad de ofertas alternativas al típico veraneo de hamaca y sombrilla. Curaçao es uno de los lugares del mundo preferidos por los submarinistas. Los fondos marinos de la isla ofrecen una belleza sin parangón y, además, lo hacen desde lugares muy cercanos a la costa, por lo que cualquier aficionado que así lo desee puede acercarse hasta uno de los 40 puntos de buceo de la isla, alquilar el forfait y practicar esta relajanta afición rodeado de maravillosos arrecifes. La fauna y flora de la costa de Curaçao es, sin duda, una de las más atrayentes para los turistas a esta práctica.

Pues aquí, rodeados de todas las maravillas que ofrece esta isla caribeña, se encuentran Alejandro Valverde, los hermanos Schleck, Michael Boogerd, Maarten Den Bakker o Thomas Dekker, para disputar la Amstel Curaçao Race, un Criterium que se celebra desde 2002 y que congregra a muchos de los protagonistas de cada temporada, quienes a cambio de unas vacaciones pagadas y unos pocos kilómetros sobre la bici, promocionan con su presencia el turismo en uno de los destinos preferidos por los holandeses. Enviar a estos corredores es todo un reclamo para un país en el que el ciclismo es uno de los deportes más seguidos.

Tom Boonen, Igor Astarloa, Paolo Bettini, Óscar Freire o Davide Rebellin ya saben lo que es pasar unas vacaciones en Curaçao. Relajación, un clima fantástico y fuera preocupaciones son las máximas para unos corredores que, una vez acabada la temporada, acuden a la isla holandesa acompañados de sus parejas para disfrutar de un premio casi tan apetecible como cualquier etapa vencida por alguno de ellos durante la larga temporada ciclista.

Lo de menos es quien venza la prueba, las vacaciones no son momento de competitividad, así que a relajarse y a disfrutar de la estancia en Curaçao. No perderos la selección de imágenes porque no tienen desperdicio..

jueves, noviembre 02, 2006

El mercado se mueve

El pelotón ciclista español va tomando forma. Parece que la crisis provocada por la Operación Puerto no se dejará sentir tanto como se esperaba en un primer momento, ya que el próximo año habrá doce equipos profesionales en España. Es cierto que en esta temporada han sido catorce pero el número continúa siendo positivo.



Dentro de los equipos Pro Tour, Caisse D´Epárgne se ha reforzado con el vasco procedente de Euskaltel David López, el catalán de Kaiku Alberto Losada y el francés Sebastien Portal. Rubén Plaza parece que también fichará por el cuadro hispano francés, por lo que el conjunto de Echávarri se refuerza con corredores de calidad y con mucho futuro por delante. La sorpresa podría ser el venezolano José Rujano, quien rompió su contrato con Quick Step hace escasos días y que suena para este equipo. Sin duda, sería un fichaje sorpresa pero que podría dar buenos resultados en el Giro de Italia. Las bajas son José Luís Carrasco, Mikel Pradera, Toni Colom - vía Astaná-, José Cayetano Juliá - puede que a Grupo Nicolás Mateos- e Iker Leonet.

En Saunier Duval se han reforzado con el completo Jesús Del Nero, el cróner Raivis Belohvosciks y el néo Raul Alarcón. Sin embargo, su fichaje estrella es el de Ibán Mayo, quien debe de darles presencia en las cimas de las mejores carreras. Junto a Mayo llega Iker Camaño. Los últimos fichajes podrían ser los hermanos Mata - Enrique viene del Saunier amateur y Martín del Grupo Nicolás Mateos- y Miguel Ochoa, que también formó parte del conjunto amateur el año pasado. En el apartado de bajas se incluyen Aaron Olson, Marco Pinotti (ambos al T-Mobile), Oliver Zaugg (Gerolsteiner), Nicolas Fritsch, Charles Dionne y Luciano Paliarini.

En Euskaltel se ha llevado a cabo una gran reestructuración. Julián Gorospe abandona el cuadro vasco, en el que toma mayor protagonismo Igor González de Galdeano. Los directores el próximo año serán Gorka Gerrikagoitia, Jon Odriozola y Xabier Carballeda. Las altas son Jorge Azanza, Dioni Galparsoro y Jon Bru, que llegan desde Kaiku, el escalador Amets Txurruka, Mikel Astarloza y el rápido Aitor Galdós. Además, cuentan con el néo Lánder Aperribai. Las bajas también son numerosas e incluyen además de a los ya nombrados Ibán Mayo e Iker Camaño, a David Herrero (Karpin Galicia), Gorka González, Iker Flores - que une su futuro a Óscar Guerrero- y Joseba Albizu.

Del proyecto de Sáiz poco se puede decir hasta el momento, tan sólo que tendrá licencia Pro Tour. Se desconoce hasta su patrocinador, pues Astaná cuenta con una estructura independiente a pesar de tener firmado un contrato con Active Bay. Veremos como acaba esta historia de contratos dobles. Lo más lógico es que Sáiz encontrará otro patrocinador para su bloque.

Entre los equipos profesionales, Gam se ha reforzado con Santi Pérez y Julián Sánchez Pimienta. Pérez vuelve después de su sanción de dos años y junto como "Pimi" forman una pareja de garantías para el conjunto dirigido por Suárez Cueva. El sprinter amateur Joaquín Sobrino es la otra alta asegurada. Entre las bajas destaca la de Xavi Tondo, que se marcha a Milaneza, a pesar del interés de Gam por contar con él el año próximo. Además, José Almagro, Lubos Pelanek y David George tampoco continúan en el equipo.

El nuevo Karpin - Galicia cuenta con un equipo formado en su mayoría por gallegos, en el que destacan corredores como David Herrero, Carlos Castaño, Ezequiel Mosquera o Santos González. También podría llegar Daniel Moreno, quien lleva varias semanas entre Gam y Karpin. Cuentan con David Blanco, pero hasta el momento no han llegado a ningún acuerdo con uno de los mejores ciclistas gallegos del momento.

Andalucía Paul Versán aún no ha confirmado altas ni bajas, aunque puede que Francis Cabello lo deje después de quince temporadas para pasar al coche de director.

En el Fuerteventura - Canarias siguen confirmándose nombres. Bonilla, Daílos Díaz, Palomares y Artetxe son fijos pero podría haber fichajes de alto nivel si llegan a buen puerto los contactos con David Bernabéu, Eladio Jiménez y David Blanco. El primero tenía un acuerdo con Gilhabreu en Portugal, pero una oferta para continuar en profesional y no ir a continental puede hacerle cambiar de ídea. Eladio también tiene ofertas de Portugal, concretamente de Benfica, pero no parece muy convencido por lo que si le ofrecen un buen contrato firmará con los de Jorge Sastre. Mientras, el fichaje sorpresa podría ser el de David Blanco, quien lleva meses negociando con Karpin pero que no acaba de firmar el contrato. También se sabe que el conjunto tendrá dos néos: David Belda - hijo de Vicente pero muy buen corredor como demuestra su segunda plaza en el Valenciaga- y Antonio Piedra, ambos procedentes del Garcamps.

Óscar Guerrero sigue buscando patrocinadores para dar salida al bloque de Kaiku, aunque si no encuentra nada en las próximas semanas será el director del Fuerteventura - Canarias, a donde pueden seguirle tres corredores de su estructura.

Entre los continentales destacar que Grupo Nicolás Mateos continúa intentando dar el salto a profesionales. Los murcianos tienen un mayor presupuesto para el año que viene pero aún no saben si lo suficiente para subir de nivel.

Fotos: E-bici.com

miércoles, noviembre 01, 2006

La Locomotora de Roubaix

Llega el momento de continuar con los premios "Mortirolo". Esta vez toca el turno al que, bajo mi punto de vista, ha sido tercer mejor ciclista esta temporada. Es cierto que otros como Alexandre Vinokourov u Óscar Pereiro también podrían haber merecido este tercer escalón del podio pero es Fabian Cancellara quien lo consigue, quizás no por el número de victorias logradas, sino por la calidad de éstas y, sobre todo, por la manera en que las ha conseguido. Vinokourov y Pereiro, aunque sin posts dedicados a ellos, se quedan junto a Tom Boonen con las plazas de finalistas.

El suizo de CSC es uno de esos corredores que ha destacado desde que se subió por primera vez a una bici en categorías inferiores. Todo un prodigio contra el crono, Fabian fue Campeón del Mundo contra el crono en la categoría junior en 1999. Así pues, el gran equipo de la época, el Mapei, le echó el lazo y lo fichó para su equipo filial, el GS3 que tiranizó las pruebas de segundo nivel durante un par de campañas. Con ciclistas de la talla de Rogers, Eisel, Petrov o el propio Cancellara, los corredores entonces dirigidos por Matxín, formaban la mejor cantera del ciclismo mundial.

Sin embargo, Fabian no disputó más de un par de pruebas a finales de 2002 con el equipo mayor, ya que el conjunto del doctor Squinzi desapareció ese año, formando una gran desbandada de ciclistas de primer nivel que encontraron acomodo en otros conjuntos. Cancellara cambió Squinzi por Ferretti, ya que pasó a Fassa Bortolo, en donde durante tres temporadas creció como ciclista hasta el punto de hacerse un nombre entre los mejores cróners y clasicómanos del mundo. La Roubaix de 2004, en la que Fabian concluyó cuarto pero dentro del grupo de cabeza en el que se impuso un sorprendente Magnus Backstedt a Roger Hammond y Tristan Hoffman, supuso el primer aviso de la clase de corredor que tenían sus rivales ante sí.

A finales del año pasado, logró su primera medalla en un mundial de categoría élite. Lo hizo en Madrid, como no contra el crono, logrando el bronce tras un intratable Michael Rogers y un inspirado ese día José Iván Gutiérrez. Cuando concluyó la temporada, Cancellara se volvió a encontrar con que su equipo desaparecía, ya que Fassa Bortolo ponía punto y final a su patrocinio en el mundo del pedal. Así pues, el suizo decidió fichar por el CSC de Bjarne Riis.

En el cuadro danés han llegado sus mejores victorias. Con 25 años, en plena progresión como ciclista, Cancellara consiguió su mejor triunfo en Roubaix, en donde su inusitada fuerza y el famoso incidente del paso a nivel, le valieron el sobrenombre de "La Locomotora". Ese día nadie podía seguir el ritmo de un suizo encendido en busca del Velódromo de Roubaix. Lo intentó Gussev pero no pudo, por lo que el de CSC se coronó en la ciudad norteña francesa ante los aplausos de miles de personas.

Descansó tras su éxito y volvió con ganas de preparar el Tour, pero una decisión polémica de su director le dejó fuera de la ronda gala. Hay diversas teorías acerca del porqué Cancellara no disputó la Grande Bouclé, pero lo único cierto es que el suizo estaba en forma como demostró con su victoria en la crono inaugural de la Volta.

Tras este palo, La "Locomotora" vino a la Vuelta a España con ganas de ponerse a punto para el otro momento álgido de su campaña. El Mundial contra el crono de Salzburgo. Cancellara se probó en la crono de Cuenca, en donde sólo David Millar pudo superarle, pero el suizo sabía que el reloj funcionaba y que estaba en el buen camino para conseguir el oro.

Arrivó el Mundial. Cancellara era el antepenúltimo en salir pero en cuanto dio un par de pedaladas por las calles de Salzburgo, todo el mundo entendió que el oro tenía dueño. La "Locomotora" estaba engrasada y nadie podría hacer frente a aquella maquinaria. Machacó a todos sus rivales y se hizo con el oro que perseguía desde que diese el salto a profesionales.

El año que viene vendrán nuevos objetivos. Cancellara es ahora mismo el mejor cróner del mundo pero que no se olviden sus rivales de que están ante mucho más que eso. La "Locomotora" también sabe circular por pavé y por los muros de Flandes.

Fotos: Archivo elmundo.es y cyclingnews.com