El hundimiento

Con la temporada sin comenzar, los jefazos de ASO han lanzado el primer órdago a la UCI. Hasta ahora tan sólo habían sido amenazas todo lo proferido desde las Sociedades de las Grandes Vueltas hacia el primer órgano ciclista mundial. Sin embargo, ayer llegó el momento de los hechos y ASO, lejos de rajarse, se mantuvo firme en sus ídeas.

París Niza es la carrera que abre - más bien que abría- el calendario Pro Tour. La prueba gala pasó por una grave crisis económica hace tan sólo unos años pero desde que ASO tomó las riendas de la carrera todo ha vuelto a ser vino y rosas. La inclusión de París Niza en el paquete de pruebas de la Societé Tour de France, hizo que muchos equipos se interesaran en disputarla, ya que era una buena ocasión de agradar a los jefazos del Tour de Francia y comenzar a ganarse una invitación a la Grande Bouclé. Y por qué no decirlo, la inclusión de la carrera en el Pro Tour también favoreció a la prueba.

Sin embargo, desde que las GT han declarado la guerra a los mandamases de Aigle poco importa que el Pro Tour pueda reportar algo - aunque sea poco- positivo. El sello del Tour de Francia es suficiente para conseguir que el nivel de la carrera no se resienta. Pues bien, por todos estos motivos ASO ha cumplido su amenaza y ha admitido en carrera a los 18 equipos que ya se anunciaron hace cosa de un mes - los que serán invitados a todas las carreras Pro Tour- y además, ha otorgado dos wild card. Una a Astaná - equipo Pro Tour- y la otra a Agritubel. El resultado es que Unibet.com - equipo Pro Tour- queda fuera de una carrera que la UCI promete dentro de las bondades de pertenecer a la élite de los de Aigle.

La exclusión de los belgas es algo que se veía venir, ya que es más que probable que ellos sirvan como chivo expiatorio en la guerra abierta que existe entre UCI y GT. Los dos equipos de categoría Pro Tour que no cuentan con plaza segura en las GT son Astaná y Unibet.com pero el potencial de los kazajos hace que todas las carreras quieran contar con ellos, por lo que la única manera de las GT de demostrar su disconformidad con el Pro Tour es dejar fuera de sus carreras una y otra vez a Unibet.

Los belgas correrán alguna prueba Pro Tour - cosa que ya hacían- pero lo más probable es que queden fuera de un gran número de carreras que se supone tenían aseguradas tras pagar lo estipulado por la UCI para ser Pro Tour. Esto no hace más que demostrar que ahora mismo el Pro Tour es un sin sentido que deja tener una base lógica. Si presencia asegurada en las mejores carreras nadie quiere ser Pro Tour.

Pase lo que pase, Valverde saldrá ganando

El titular de la entrada resume de un modo breve y conciso lo que el interés de T-Mobile ha supuesto para el murciano Alejandro Valverde. El "Figura" ha presionado a su actual equipo para que se rascasen el bolsillo y aflojaran una cantidad que no tenían porque desembolsar hasta el año próximo, cuando Valverde acaba contrato con Caisse D´Epárgne.

El ciclista parece bastante próximo a cerrar el contrato de su vida con el equipo Caisse D´Epárgne. Quizás la oferta económica no alcance las cifras mareantes que llegaban desde Alemania pero, no nos engañemos; con lo que Valverde va a ganar en el equipo de Unzué y Echavarri va a dejar su futuro bastante bien atado, con un contrato que le convertirá en uno de los tres ciclistas mejores pagados del mundo, sino el mejor.

Ahora bien,no se piensen que Valverde ha montado todo este tinglado con el único objetivo de que en Caisse D´Epárgne le aflojaran lo que no está escrito. Él y sus representntes llegaron a pensar que el ciclista sería de T-Mobile. La tercera oferta de Aldag y compaía era casi una sentencia que dejaba a los "frailes" sin su corredor estrella. Así lo entendieron los representanes y el propio ciclista. Valverde declaró hace escasos días que él ya se veía de rosa el año próximo. No esperaba que en Caisse D´Epárgne fueran a redoblar sus esfuerzos por salvaguardar las esperanzas de victoria en el Tour de Francia. Puede que Pereiro acabe apuntándose un Tour que, de ganarlo, lo habría hecho en buena lid y de forma excepcional. Pero pocos, muy pocos, confián en que el gallego pueda volver a estar en lo más alto una vez que Basso y compañía vuelvan a las carreteras.

Pero es que no es sólo eso. Valverde tiene opciones de renovar victoria en Lieja o Flecha Valona, puede estar delante en Amstel, tiene un título mundial en sus piernas... y hoy en día es la imagen del ciclismo en Francia. Los galos, huérfanos de un gran ídolo, han encontrado su ciclista predilecto en Alejandro Valverde, un ciclista que corre bajo la denominación de un sponsor local. El murciano tiene cantdiad de blogs en el país vecino dedicados en exclusiva a él y mueve un gran ejército de seguidores dispuestos a dejar sus ahorros en la Caja de Ahorros que luce en su maillot.

Caisse D´Epárgne no ha querido perder a su mejor ahorro. Valverde es un cheque en blanco para los banqueros franceses que sueñan con lograr grandes victorias en la galia. Victorias en las que el rojo de Caisse D´Epárgne resalte en el maillot negro del equipo.

Ya por último hay que recordar que Valverde no es precisamente una persona a la que fuera a resultar fácil su adaptación en territorio germano. El cambio de equipo podría suponer un cambio de residencia - Suiza o Mónaco- algo con lo que el modo de vida del murciano no encaja en demasía. Valverde es un tío campechano al que le gusta estar rodeado de los suyos en todo momento y su traslado a tierras frías podría haberle afectado enórmemente en su rendimiento deportivo.

Valverde sigue deshojando

El caso Valverde parece que se alargará al menos un par de días más. Cuando saltó la noticia el pasado domingo, los representantes aseguraban que el futuro de Valverde quedaría aclarado lo más tardar miércoles o jueves de esta semana. Entonces las cosas estaban mucho más claras que ahora. La oferta de T-Mobile era escalofriante - lo sigue siendo- y parecía casi imposible que Caisse D´Epárgne se atreviera a tantear el ofertón de los germanos. Así pues, dar largas a Eusebio y Echavarri era sólo cuestión de tiempo. El que necesitarán los navarros para claudicar ante el poderío económico de los alemanes.

Sin embargo, los capos de Caisse D´Epárgne son los perros viejos más sabios del lugar y sus tablas en estas lides son incomparables a las de cualquier otro director español. Sólo el gran Manolo se les acercaba en cuanto a empaque para tratar asuntos de esta magnitud. Eusebio y Echavarri pidieron tiempo a Valverde para poder hablar con los dos patrocinadores del equipo y presentarles la situación con pelos y señales. Se necesita mucha pasta... y en ello están. A principios de semana Unzué realizó un viaje relámpago a la ciudad del Segura. Los medios apenas si la olieron. Sólo cuando Eusebio estaba a punto de abandonar tierras murcianas algunos pocos medios se hacían eco de que Unzue se encontraba con los representantes de Valverde pidiéndoles tiempo para conseguir el dinero. El sigilo con el que el navarro realizó el viaje hizo que no se levantara gran revuelo.

Cuando todo el mundo comenzaba a asegurar que Valverde vestiría como la Pantera Rosa el año próximo apareció una información en ABC que relacionaba a Valverde con Eufemiano. Una información que se conocía desde hace meses. Valverde había aparecido en los papeles de Eufemiano pero fue exculpado por todas las instancias. Estaba claro que alguien comenzaba a malmeter para intentar retener al murciano en el equipo español.

Mientras tanto, Eusebio y Echavarri buscaban - y siguen buscando- conseguir lo que pocos imaginaban en un principio: conseguir el dinero para retener a la estrella. Está claro que nunca van a llegar a los números de los alemanes pero sí que van a tratar de aproximarse lo máximo posible y al mismo tiempo hacer ver al corredor que la oferta en lo deportivo es mejor para un ciclista poco acostumbrado a todo lo que no es español, que cuenta con un gran equipo a su alrededor y que tiene a tres paisanos en el equipo. T-Mobile ofrece a Valverde contar con corredores de su confianza... en 2008. Este año la plantilla ya cuenta con 29 corredores, por lo que sólo queda una ficha libre. Rogers, Sinkewitz o Gerdemann son corredores muy jóvenes y que por el momento no han demostrado ser grandes gregarios. Mientras que Gonchar o Guerini - que si lo han hecho- tienen muchos años para ser una baza segura.

Los alemanes ofrecen mucho dinero pero está claro que un bloque inferior para las rondas de tres semanas. La cláusula a pagar por Aldag y cía sería de dos millones de euros. Una cantidad que ha bailado dependiendo del medio pero que se ha confirmado en esa cantidad. Ahora bien, existe otra opción. Valverde acaba contrato esta temporada y hay conjuntos que no están dispuestos a pagar la cláusula pero que sí pagarían a Valverde un sueldo similar al de T-Mobile a partir de 2008. Quick Step parece ser uno de esos conjuntos.

El futuro de Valverde lejos de aclararse se sigue enredando pero parece que no será mucho más lejos de esta semana cuando se sepa el nombre de su futuro equipo.

La verdad en el caso Valverde

Una vez que la noticia se ha dado en el medio para el que trabajo, Siete Región de Murcia, puedo desvelar alguno de los detalles que conozco en torno al culebrón Valverde. Los entresijos de una operación que más de uno no acaba de creerse comenzaron a principios del mes pasado en Murcia.

Bob Stapleton, mánager de T-Mobile, y Rolf Aldag, director deportivo del conjunto alemán, pasaron dos días a primeros de diciembre en Murcia. Durante ese tiempo tantearon la posibilidad de adquirir a Alejandro Valverde para su equipo. Las reuniones fueron con los representantes del ciclista, quienes consideraron insuficiente la oferta económica, a pesar de que la deportiva satisfacía plenamente a Valverde. Ese primer movimiento pareció más bien de tanteo, para ver cómo respondían el corredor y sus representantes, ya que para fichar a un corredor como Valverde había que apostar más firmemente de lo que hicieron los alemanes en un primer momento.

La primera reacción que tuvo el ciclista fue comunicar a sus directores deportivos, Eusebio Unzué y José Miguel Echávarri, que T-Mobile había contactado con él y le habían transmitido su interés por ficharle. Ahí fue cuando Caisse D´Epárgne se dió cuenta de que si querían seguir manteniendo a Valverde en el equipo tendrían que hacer un esfuerzo económico y subir el sueldo al corredor.

El asunto se estancó un tanto, ya que T-Mobile parecío desistir, pero fue entonces cuando llegó la segunda oferta alemana. Tampoco convenció económicamente esta segunda propuesta a los representantes de Alejandro, quienes no parecían dispuestos a cambiar de equipo por unos cuantos miles de euros más. Stapleton estaba totalmente decidido en contar con Valverde, por lo que la tercera y última oferta - la buena- da muestras de hasta que punto T-Mobile está interesado en fichar al ciclista murciano.

Los alemanes ofrecen al de Las Lumbreras 10 millones de euros para los próximos tres años. Con ese dinero, Valverde pagaría su cláusula de rescisión a Caisse D´Epárgne. Una libertad que se cifra en torno a los dos millones de euros, pero que en algunos medios se ha llegado a afirmar que podría llegar a los tres. Además, Valverde podría ganar otros dos o tres millones más en esos años en concepto de bonus, victorias y premios extras. Por lo que el murciano se convertiría en el ciclista mejor pagado del mundo, con unas ganancias que rondarían los tres millones de euros al año. Bob Stapleton ha echado el resto y esta parece su primera jugada maestra como mánager de T-Mobile en sustitución de Olaf Ludwig. El californiano quiere a Valverde a toda costa, ya que un equipo del presupuesto de T-Mobile no puede permitirse un año entero sin un líder claro para las mejores carreras.

La pelota está ahora en tejado francés. Caisse D´Epárgne debe de decidir cuál es la contraoferta que ofrecen al ciclista. Valverde se quedaría en su equipo ganando un poco menos de lo que le ofrecen en T-Mobile pero parece difícil que la Caja de Ahorros esté dispuesta a llegar a unas cifras astronómicas, sobre todo para un deporte como el ciclismo.

La contraoferta será en cuestión de días, quizás horas, ya que la intención de corredor y representantes es cerrar su futuro lo antes posible. Caisse y T- Mobile se presentan la semana que viene y ambos quieren contar con el ciclista en su puesta en escena. La duda va a ser si Valverde estará en París o en Mallorca la semana próxima, pero lo único claro es que Valverde es el gran vencedor con esta jugada. Pase lo que pase contará con un suculento aumento en su cuenta corriente dentro de pocos días. La solución en breve.

Año nuevo, ¿ciclismo nuevo?

Comienza un nuevo año y se abre un nuevo horizonte en el ciclismo... ¿o no?. Eso es algo que, aún a día de hoy, es difícil de afirmar. Otras temporadas todos los movimientos se cerraban en diciembre y tan sólo algún rezagado de última hora conseguía trabajo en enero. Este año son aún muchos los corredores que se encuentran negociando su futuro y que están a expensas de la decisión de tribunales, asociaciones, juzgados... ¡ y hasta de equipos!. Vaya, resulta que ahora para fichar a un corredor no basta con mirar su historial, sus resultados o su proyección. Hay que estar pendiende de sus antecedentes, de sus analíticas y de lo que digan terceras personas.

Lo peor es que en esta jauría de grillos en que se ha convertido el mundo ciclista durante este invierno, los equipos no saben ni siquiera a quien han de escuchar para poder efectuar sus fichajes. Lo que dice la UCI es contrario a lo que manifiesta la justicia pero el TAS no acaba de dictar sentencia alguna que clarifique el asunto. Mientras, los organizadores se sitúan en contra de la UCI pero amenazan con no contar con corredores implicados en casos de dopaje. ¿A que suena complicado? Pues que se lo digan a Rubén Plaza, quien lleva pendiente de estas decisiones más de un mes y a quien Caisse d´Epárgne ya habría fichado de no ser por todo este jaleo deportivo judicial.

Lo que si parece claro es que 2007 puede significar el fin del UCI Pro Tour. Los de Aigle continúan aferrándose a su invento utilizando tretas que tan sólo pueden describirse con una actitud, "hipocresía". Un término ya utilizado en este blog para describir al máximo organismo internacional y que medios tan importantes como Meta2Mil también han usado para describir las prácticas de los de McQuaid. El Código Ético se desmonta por sí solo y, además, sólo ha servido para inculpar a corredores exculpados por la justicia y a su propio creador. Gran ironía, que el monstruo creado por Manolo se volviera en su contra.

Los organizadores ya han dejado claro que no quieren saber nada del Pro Tour. Este año 19 de los 20 equipos de la liga tienen plaza asegurada en las Grandes Vueltas pero no así Unibet.com, equipo belga al que de muy poco le sirve pagar la licencia Pro Tour si después no tienen, como así es, plaza asegurada en el Tour, el Giro o la Vuelta. Pero el año que viene será peor, ya que los organizadores sólo aseguran a 16 equipos plaza en sus carreras que, además, no tienen porqué pertenecer al Pro Tour.

Esto podría acabar en escisión entre UCI y organizadores - algo parecido a lo que sucedió en el basket europeo hace un par de años cuando los mejores equipos se desligaron de la FIBA-. Sin embargo, dudo que la sangre llegue al río ya que la última palabra la tendrán los equipos. Si las grandes figuras siguen al lado de la UCI y deciden cambiar Tour, Giro y Vuelta por Alemania, Estados Unidos y Polonia, los suizos habrán ganado la batalla. En cambio, si sucede lo que es más lógico y los equipos continúan prefiriendo estar en las mejores carreras, en las que tienen una gran historia y en las que han hecho grandes a los mejores corredores, la UCI tendrá que ceder y tendrá que abandonar el Pro Tour, un invento que podría haber funcionado si se hubiera pensado en algo más que en el dinero, se hubiera escuchado a los organizadores, se hubiera reducido el número de equipos y si los ascensos y descensos se hubieran existido.

Y por si fuera poco cuatro equipos profesionales, Fuerteventura, LPR, Aurum Hotels y Eco Petrol aún no saben si podrán estar en las carreteras el año que viene. El máximo organismo internacional ha castigado a equipos que cuentan con varios de los implicados en la Operación Puerto y al no ser que den marcha atrás tendrá que ser el TAS el que asegure a los conjuntos su presencia en la categoría profesional.

Trabajo de cantera

ORBEA

El equipo continental que más se ha identificado en los tres años en los que existe la categoría, con la formación de corredores ha sido Orbea. Quizás no sea el equipo que mejores resultados haya obtenido pero sí el que más corredores ha pasado a conjuntos de categoría superior. Euskaltel ha tenido en cuenta su cantera y siempre ha mirado en Orbea antes que en otros sitios. Por eso, corredores como Alan Pérez, Beñat Albízuri, Rubén Pérez e Iban Velasco son hoy diá ciclistas de Euskaltel, aún cuando en Orbea no han logrado destacar. Pero no sólo a Euskaltel han dado el salto los chicos dirigidos este año dirigidos por Álvaro González de Galdeano. Jesús Del Nero formará parte de Saunier Duval, después de ser ciclista de 3 Molinos. Gustavo Domínguez se ha marchado al Karpin - Galicia y Daílos Díaz a Fuerteventura. De los que quedan destaca el alicantino Aarón Villegas.

Asier Fernández: Para muchos una sorpresa que forme parte del equipo. Pocos puestos que destacar para un corredor que ha desatado la polémica entre la afición vasca.

Igor Romero: Un joven valor con el que sí que están conformes los seguidores de Orbea. Sub 23 de proyección que de momento tendrá que formarse. Va bien contra el crono.

Juan José Oroz: Llega desde Kaiku, por lo que ya tiene experiencia en el campo profesional. Buscará escapadas, ya que en grupos pequeños puede defenderse como sprinter y optar al triunfo llegando a meta.

David Martín: Su victoria en la Bira dejan que ser el hermano de Antonio Martín no sea el gran motivo por el que pasa a profesionales. El madrileño ha demostrado tener suficiente calidad para estar en esta categoría. Buen escalador.

Brad Armstrong: El americano comparte apellido con el siete veces ganador del Tour, pero de momento poco más. Un buen motivo para vender bicicletas en el mercado yanki.

Joseba Zumeta: Tercer año en el equipo y de momento ha pasado bastante desapercibido. Este año deberá destacar si quiere seguir teniendo esta oportunidad. Le tocará trabaja cuando sea necesario.

Roberto Barrientos: La última incorporación al conjunto. Es un ciclista regular que ha hecho muchos puestos entre los tres primeros en su última campaña como amateur. Estuvo a un paso de Bouygues Telecom cuando Yus corría en el conjunto galo.

Iñigo Lazkano: Llegó al equipo desde Italia y esta será su segunda campaña en el equipo. Se defiende en el terreno rompepiernas pero tiene que encontrar su sitio en la categoría.

Aarón Villegas: El mejor hombre del equipo. Un ciclista que debería de haber firmado por un equipo profesional o Pro Tour. Su victoria de etapa en la Euskal Bizikleta tiene un gran mérito. Ha demostrado ir bien en las duras carreteras vascas.

Josu Aguirre: Destacó en la Vuelta a Madrid en donde le ganó una crono a Sergi Escobar. Es un ciclista muy completo y con un buen futuro. El año pasado estuvo parado muchos meses a causa de una lesión.

Xabat Otxotorena: Perdió la Vuelta a Extremadura por centésimas. Es uno de los ciclistas que mejor ha respondido en sus años en Orbea. A pesar de no ser un sprinter es probablemente el más rápido de todo el equipo.

Julen Zubero: Un corredor que compagina carretera con ciclocross. De momento ha brillado más en la disciplina de ruedas gordas y barro pero podría aprovechar su forma invernal para dejarse ver en las primeras carreras del año.

Iván Melero: En sus tres años como pro no ha demostrado lo que apuntaba en categorías inferiores. Se le supone mucha calidad pero tiene que comenzar a dar destellos esta campaña. Sigue estancado desde que pasó a Andalucía Paul Versan.

Iker Mezo: Es un corredor completo al que le falta un poco para poder destacar en esta categoría. Condiciones tiene, ya que en amateur ganó carreras en todos los terrenos pero le toca refrendarlo con buenas actuaciones este año.

Javier Aramendía: Ciclista muy joven pero que ya promete. Vencedor de etapa en la Bira. Anda en etapas duras, va bien contra crono - medalla en el nacional sub 23- y además tiene muy buena punta de velocidad. A seguir de cerca.

Altas: Juan José Oroz (Kaiku), Asier Fernández, David Martín (Baqué élite), Igor Romero (Debabarrena élite), Roberto Barrientos, Javier Aramendía (Caja Rural élite)

Bajas: Daílos Díaz (Fuerteventura), Gorka Amuriza (Grupo Nicolás Mateos), Gustavo Domínguez (Karpin), Iban Velasco, Alan Pérez (Euskaltel), Vidal Celis.

El dream team continental

VIÑA MAGNA

El equipo de Julio Izquierdo afronta su segunda temporada en el campo profesional manteniendo gran parte del bloque del pasado año. A ese grupo se han añadido seis fichajes de calidad que configuran la que es la plantilla más potente de la categoría. Ciclistas que en este año ya deben de empezar a dar resultados son Diego Gallego, Jesús Tendero o Alberto Rodríguez. Destacar que de los 15 corredores sólo uno, Enrique Mata, llega desde un equipo aficionado, por lo que es un conjunto que dispone de experiencia para la categoría en que se halla. Destaca la presencia de Carlos Torrent, un ciclista al que le queda pequeño un equipo continental.

Alberto Rodríguez: El hermano de "Quim" es el único ciclista de la plantilla 06 de Massi que de momento tiene equipo profesional. Eso habla muy bien de un corredor que este año ha mejorado mucho su nivel. Escalador que puede seguir progresando y que en Viña Magna tendrá un buen equipo en el que conseguirlo.

Diego Gallego: No ha realizado un mal año en la temporada de su debut. Después de ser el mejor amateur de 2005 su primer año en pros ha sido al menos aceptable. Muchos son los que destacan en la categoría de plata y después no consiguen demostrar ese nivel. Este año tiene que seguir dando pasos firmes en su formación.

Víctor Gomes: El de Villablino és un ciclista que puede destacar en etapas rompepiernas. Tampoco anda mal en las cronos pero de momento no ha roto como ciclista. Su primer año en Andalucía fue mejor que el pasado en el equipo burgalés.

Jesús Tendero: Destacó como amateur y el año pasado venció en la Vuelta a Navarra en donde pudo competir gracias a que la carrera aunaba equipos aficionados y profesionales. En su segundo año le toca destacar entre estos últimos. Un buen cróner que puede rendir muy bien en las rondas por etapas.

Bruno Lima: El luso llega desde el Maia. Un ciclista joven que destaca como sprinter. Al lado de Torrent puede formar una buena pareja para las llegadas masivas. Mucho margen de mejora.

Antonio Cosme: Ciclista en el que se confía en Viña Magna. Su labor es trabajar para el conjunto pero estando en un continental siempre puede tener su opción de destacar. Formado en el campo amateur vasco no va mal en etapas rompepiernas.

Jesús Herrada: Ciclista joven que están llevando poco a poco. Tiene mucha calidad y puede destacar tanto en pruebas de un día como en carreras por etapas. Por ahora hay que esperar que termine de formarse para ver cuál puede ser su terreno pero si no se tuerce llegará a un equipo puntero.

Sergio Pardilla: Un escalador nato, como demustra su victoria de etapa en el Tour del Porvenir. Un corredor que puede ser el relevo de los actuales mejores grimpeurs nacionales.

Luís Roberto Álvarez: Debutó a mitad de temporada y no pudo rendir al mejor nivel. Estuvo parado en amateur por lo que no se sabe cuál puede ser su prestación de momento. No va mal en las carreras por etapas.

Carlos Torrent: Un ciclista que debería de estar en una categoría superior. El año pasado logró la mejor victoria de su equipo con la etapa de Burgos. Sprinter que destaca por su potencia.

Juan José Abril: Otro hombre de equipo. Un currante para Viña Magna. Aún así puede encontrar su espacio. Buen rodador.

Iván Gilmartín: La desaparición de Kaiku le dejó sin equipo. En amateur fue de los mejores de su generación por lo que se espera mucho de él. Ciclista completo al que le pueden ir muy bien las pruebas por etapas. El segoviano es una de las mejores cartas de Viña Magna.

Enrique Mata: El hermano menor destaca como sprinter. Con Lima y Torrent en el equipo será el más fuerte en cada momento el que tenga que disputar las llegadas. No es un Petacchi, sino más bien un Boonen, ya que también destaca en carreras con desnivel.

Martín Mata: Al quedarse sin pasar a Saunier encontró acomodo en un proyecto continental pero ambicioso como el de Viña Magna. Es menos rápido que su hermano pero pasa un poco mejor la montaña.

David Martín Peribañez: Llega del pelotón portugués. Va bien en carreras por etapas y en jornadas de montaña. Otro que puede empezar a dar buenos resultados.

Altas: David Martín (Barbot), Martín Mata (Grupo Nicolás Mateos), Alberto Rodríguez (Massi), Bruno Lima (Maia), Iván Gilmartín (Kaiku), Enrique Mata (Saunier Duval élite)

Bajas: Gerardo Fernández, Carlos Capitán, Óscar Grau, Alexis Castro, Sergio Herrero.

Esperando el salto a profesionales

EXTREMADURA - SPIUK

El equipo continental que cuenta con menos días de competición, por ahora, es el de Alfonso Rodríguez. Los extremeños, que han asegurado que en 2008 darán el salto a la categoría profesional, se ha reforzado con jóvenes promesas - Javi Moreno o Juan Carlos Fernández- y con Israel Pérez, un ciclista de casa que vuelve al equipo después de que en 2005 formará parte del mismo y de que el año pasado volviera a la categoría élite. Javi Ramírez debe de ser su hombre más importante.

Israel Pérez: En 2005 dio muestras de su calidad con un segundo puesto en la Vuelta a la Rioja. Sin embargo, al acabar el año volvió al campo aficionado ya que en Spiuk había demasiados élites y muy pocos sub 23. Por este motivo, Israel recibió la baja y corrió el año pasado en el CCM. Tras un buen año regresa al campo continental.

Pedro Romero: Un hombre que va mejorando año tras año. Esta temporada dio la mayor alegría a su equipo llevándose por centésimas la general de la Vuelta a Extremadura. Corredor muy válido para las pruebas por etapas.

Javier Ramírez: El más regular de toda la formación. Estuvo a punto de fichar por Andalucía pero finalmente se queda con los extremeños. Puede pasar delante la montaña. Está ante su gran año, ya que debe demostrar que puede formar parte de un equipo de superior categoría.

Ángel Rodríguez: Hombre de equipo al que por el momento le ha tocado trabajar para sus compañeros. En sus dos años en el equipo ha dado mayor rendimiento que su hermano Alfonso.

Javier Moreno: El andaluz es un ciclista con mucha proyección. Ciclista muy rápido que ya fue Campeón de España sub 23 en 2005. Lo suyo pueden ser las Clásicas pero para disputarlas debe de comenzar a obtener resultados y conseguir un fichaje por un cojunto de mayor categoría.

Fernando Torres: El Fabio Roscioli español. Ciclista valiente que busca las fugas sin descanso. Este año ha conseguido un importante triunfo en el Joaquim Agostinho. Si templa sus nervios puede brillas en las escapadas.

Alfonso Rodríguez: El mayor de los dos hermanos aún no ha conseguido destacar. De momento le toca trabajar para el equipo.

Josu Mondelo: Ciclista de formidable planta que puede rodar muy bien en el llano. Tiene condiciones para romper pelotones en el llano. No va mal en cronos.

Ignacio Sarabia: Un muy buen corredor que en su segundo año puede comenzar a dar buenos resultados. El mexicano es un ciclista al que se le dan bien las pruebas por etapas. Tiene calidad para correr en un equipo de categoría superior.

Juan Carlos Fernández: El manchego es un buen rodador. Se defiende bien en las cronos. Llega del Nicolás Mateos junto a Javi Moreno.

José Antonio Arroyo: Ciclista de casa que no lo hizo mal en su primer año. De momento le toca currar para sus compañeros.

Altas: Javier Moreno, Juan Carlos Fernández (Grupo Nicolás Mateos), Israel Pérez (CCM élite)

Bajas: Enrique Salgueiro (Karpin), David Sojo, Rafael Macarrón.

Los continentales ya tienen plantilla. Grupo Nicolás Mateos

Por esas cosas que tiene la UCI, las plantillas continentales han de estar cerradas antes del 15 de diciembre. Todo corredor cuya ficha no haya sido tramitada en esa fecha deberá de esperar hasta el 1 de junio para debutar en un conjunto de esta categoría. Así pues, los continentales ya han cerrado filas y son los únicos que, de momento, tienen claro los efectivos con que contarán en el inicio del año ciclista.

A continuación voy a analizar la composición de las plantillas de los cuatro conjuntos continentales españoles. He de decir que las listas definitivas las he extraído del semanario Meta2Mil, que sigue haciendo un grandísimo trabajo a favor de la información del mundo del ciclismo.

GRUPO NICOLÁS MATEOS:

Los murcianos afrontan su segundo año en la categoría después de haber realizado una auténtica revolución en el seno del equipo. Sólo tres corredores del año pasado continúan – Escobar, De Pedro y Milán- y en el camino han perdido a jóvenes valores como Martín Mata o Javier Moreno o a Javier Benítez, su mejor hombre en su primera campaña. Destacan las bajas de corredores de muy buen porvenir como Víctor García o Fernando Herrero, quienes no han encontrado el mejor golpe de pedal en el primer año y a quienes las normas de la categoría – edad- han dejado en la calle. A cambio llegan hombres de calidad como Intxausti, Baños, Teruel, Ochoa, Peiró o Etxarri.

José Antonio Baños: El ciclista más joven del pelotón nacional 2006 vuelve a tener una oportunidad en el campo profesional. Ciclista completo con unas aptitudes formidables para este deporte.

Beñat Intxausti: La joya de la cantera vasca. Saunier se lo “birló” a Euskaltel, ya que Intxausti tiene contrato pro para la temporada 2008 con el equipo amarillo, del que es filial Nicolás Mateos. Gran escalador que ha progresado en el llano y contra el crono. El futuro sucesor de los Zuabeldia, Beloki o Mayo.

Javier Etxarri: Como Intxausti procede del Seguros Bilbao. Ciclista de mucha proyección que continúa siendo sub23. Estuvo en la órbita de Caisse D´Epárgne.

Vicente Peiró: El valenciano es un gran escalador como ya demostrara en el campo aficionado. La desaparición de CV cortó su trayectoria pero en Grupo Nicolás Mateos puede volver a ascender en esa línea.

Miguel Ochoa: Uno de los hombres más destacados del Saunier élite. Ya compitió con los profesionales como Stagiair del equipo Pro Tour. El riojano es el actual vencedor del Memorial Inguanzo y cuarto en la Bira.

Eloy Teruel: Ciclista de mucha potencia. Compagina carretera y pista. Lo suyo es la velocidad, aunque en su primer año como pro no lo haya demostrado. Los velocistas necesitan un periodo de adaptación mayor a la categoría, pero en su segundo año puede comenzar a dar el rendimiento esperado.

Egoitz Murgoitio: El vasco es un ciclista regular que estuvo a punto de firmar por Orbea. Ex de Cafés Baqué. De momento no ha destacado como ganador pero puede hacer un buen trabajo para sus compañeros.

Sergi Escobar: El pistard catalán es uno de los ciclistas de mayor nivel de la categoría continental. Consumado cróner que deberá de cargar con la responsabilidad del equipo en varias fases del año. Experiencia.

Gorka Amuriza: Dos años en blanco en Orbea y un fichaje sorprendente por este equipo. Los representantes han hecho un buen trabajo.

Diego Milán: Una de las mayores promesas del equipo. Ciclista rápido pero que no se encasilla como sprinter. Su progresión puede llevarle a ser un hombre válido para las Clásicas de primer nivel si sigue dando pasos correctos.

Pablo de Pedro: Después de estar un año parado regresó la temporada pasada mostrando una buena regularidad. Las pruebas por etapas pueden ser su mejor lugar para seguir mejorando.

Altas: José Antonio Baños y Eloy Teruel (3 Molinos), Vicente Peiró (CV), Gorka Amuriza (Orbea), Beñat Intxausti, Javier Etxarri (Seguros Bilbao élite), Miguel Ochoa (élite), Egoitz Murgoitio (Baqué élite)

Bajas: Javier Benítez (Benfica), Javier Moreno y Juan Carlos Fernández (Spiuk), Martín Mata (Viña Magna), Gorka Arrizabalaga, Fernando Herrero, Juan Carlos López, Víctor García.

A correr toca

Estaba claro que con la desaparición de Comunitat Valenciana, Kaiku y 3 Molinos, el mercado ciclista español iba a quedar colapsado. El número de ciclistas en paro iba a ser mayor que el de huecos en equipos ciclistas, por mucho que aparecieran dos nuevas estructuras - Fuerteventura y Karpin Galicia-. Pero lo que ha terminado de caotizar la situación de multitud de ciclistas ha sido el anuncio del adiós de la estructura de Manolo Sáiz. Por si fueran pocos los que se encontraban llamando a las puertas de los equipos, ahora se unen no menos de una docena de ciclistas que tratan de asegurarse un futuro dentro del panorama ciclista.

La cosa está chunga, que diría cualquiera de los corredores a los que les afecta la situación. Cada uno ha de buscarse sus mañas para conseguir un hueco en cualquier equipo. Viejos favores salen a la luz, intereses pasados resucitan, las oficinas de los mánagers comienzan a echar humo... y los directores de los equipos se frotan las manos viendo qué tal anda el mercado. Puede que por navidad suba el marisco, pero los ciclistas cotizan a la baja, y más cuanto más se acerca enero.

Algunos son muy buenos y no tienen problema en encontrar equipo, aunque quizás no ganando el dinero que deberían por sus resultados pasados. Alberto Contador tiene el traje de Discovery encargado. Hasta al propio Bruyneel se le han escapado unas declaraciones en las que comenta la suerte de Contador por tener equipo. Otros dos compañeros suyos, los murcianos Luís León Sánchez y José Joaquín Rojas, tampoco tendrán problemas en encontrar equipo. Los dos manejan ofertas de los mejores equipos del mundo. Caisse D´Epárgne, T-Mobile o el mismo Discovery parecen haberse interesado por la situación de dos de las mayores promesas del ciclismo nacional. Quizás deberían de estudiar detenidamente qué les ofrece cada equipo, y no sólo en lo económico, ya que los objetivos que vayan a tener dependiendo del conjunto por el que fichen serían muy distintos.

Luís León es un hombre al que vendría de maravilla fichar por T-Mobile, ya que los alemanes no cuentan con un líder claro para las Vueltas de tres semanas. Rogers o Linus Gerdemann son hombres jóvenes - como Luís León- pero que de momento no cuentan con el status de líder que podrían tener Ullrich o Kloden, así que en este conjunto el muleño podría encontrar libertad si rinde a buen nivel. En Discovery tendría que estar supeditado a muchos corredores: Basso, Popovych, Contador, Leipheimer, Danielson... no es el mejor lugar en donde demostrar tu valía. En cambio, a Rojas si le vendría bien fichar por los de Bruyneel, porque sus objetivos son las Clásicas y aprender de gente como Hincapie, Gusev, Van Heeswijk o Devolder le vendría de maravilla.

Otro hombre de Manolo que ha encontrado acomodo es Isidro Nozal. El cántabro lleva dos a un nivel más que justito, pero su buena Vuelta a España de hace tres años le da un margen de confianza. Álvaro Pino tratará de recuperar anímicamente a un ciclista de bastante potencial pero hundido desde su derrota ante Heras.

El que sigue a la espera es Rubén Plaza. El alicantino lo tiene hecho con Unzué, pero su implicación en la OP hace que en casa de Caisse sigan esperando a que otros continúen dando pasos para dar ellos el definitivo. Tino Zaballa está en la misma situación, sólo que tiene contrato con el equipo.

De menos renombre, pero con un buen porvenir, son los jóvenes José Antonio Baños y Eloy Teruel. Los dos murcianos, ex de 3 Molinos, han fichado por el equipo continental Grupo Nicolás Mateos. Baños es un todoterreno de sólo 20 años que ya ha dado muestras de su calidad en el primer año como pro, mientras que Teruel es un sprinter todo fuerza que puede dar bastantes alegrías si termina de hacerse a la categoría.

En Relax parecen dispuestos a aprovechar la situación y ya suenan nombres como Paco Mancebo, Luís Pérez o Ángel Vicioso. Corredores que harían que el equipo diera un gran salto de calidad si a ellos sumamos a Santi Pérez, Julián Sánchez o Daniel Moreno.

Pero la situación del mercado también deja despedidas. Juan Carlos Domínguez, José Luís Martínez y Cayetano Juliá han anunciado su retirada del ciclismo profesional. Domínguez lo ha hecho rajando y Martínez reconociendo tener ofertas desde Italia - Boifava- pero negándose a correr por dos duros. Otros que están en una situación difícil son los algunos de los jóvenes de Liberty. El asturiano Dani Navarro tuvo ofertas de Relax y Karpin pero confió en Manolo Sáiz y ahora se encuentra sin equipo. Ramírez Abeja confía en que se acuerden de él en Andalucía Paul - Versan e Iván Santos lo vé muy negro. El que ha tenido más suerte es José Antonio Redondo, quién tras su buena Vuelta a España ha firmado con el Astaná suizo.

Un fallo de números

Ya nos decían en el colegio que, aunque no nos lo creyéramos, las matématicas nos serían útiles en nuestra vida. Marc Sergeant, un buen ciclista belga en los noventa y ahora mánager del conjunto Predictor, no debe de pensar igual, ya que o las cuentas le han fallado a él y a todo el staff técnico del cuadro belga, o bien no contaba con alguna contratación de última hora.

La UCI deja claro que los equipos Pro Tour deben de tener un mínimo de 25 corredores y un máximo de 30. Así que no se puede tramitar ninguna licencia más cuando un equipo ha alcanzado el cupo de los hombres en plantilla. En cambio, la sociedad Omega Pharma, que es quien posee la licencia Pro Tour del conjunto Davitamon - que el año que viene se llamára Predictor- no ha debido de hacer bien las sumas este invierno, ya que cuando ha llegado la hora de convocar a los corredores para la primera concentración se han encontrado con que había 31 corredores en plantilla.

Así pues, uno de los ciclistas debía de quedarse en casa y no viajar a Mallorca. El elegido ha sido Gil Suray, un corredor que daría el salto el año que viene a profesionales y que, de momento, se encuentra a la espera pero sabiendo, eso si, que tiene un contrato firmado con Omega Pharma. Lo que parece claro es que Suray no será corredor de Predictor al no ser que espere hasta el verano cuando puede sumarse al equipo como corredor a prueba. Curiosamente, Suray ya fue "stagiair" en 2005 en el conjunto Mr Bookmaker - anterior nombre de Unibet.com-.

Las opciones ahora del belga pasan por esperar en el conjunto filial de Predictor - el Bodysol continental- cobrando su contrato con el equipo Pro Tour, o bien escuchar ofertas de otros equipos y renunciar al contrato con el primer conjunto. En esta segunda opción parece que se ha abierto la puerta de Unibet.com para Suray. Los verdiblancos deben de guardar un buen recuerdo del belga y aprovechando su reciente categoría Pro Tour reforzarían el conjunto con un nuevo ciclista que sería el 26 de su plantilla.

Pero no se crean que éste es el primer caso en los últimos años. ¡Pero es que además le sucedió a la misma estructura!. En 2004, tras la fusión entre Relax y Bodysol, el bloque español tuvo que dejar finalmente sin ficha a Dani Moreno, un corredor que ya estaba firmado pero que tuvo que aguardar a dar el salto a la Vuelta a Gran Bretaña, en donde el madrileño llegó con tantas ganas que consiguió el tercer puesto. Un fichaje de última hora de Xavier Florencio hizo que Moreno se quedara sin conjunto profesional. Y digo bien cuando menciono la misma estructura, ya que la parte belga del conjunto era filial del entonces Lotto.

La UCI responde con firmeza a la propuesta de los organizadores

La batalla está servida. La UCI prosigue hacia adelante con su invento haciendo oídos sordos a la declaración de las Grandes Vueltas de hace tres días. La UCI "recuerda que todos los equipos del Pro Tour tienen el derecho y la obligación a tomar parte en las 27 pruebas de las que consta el calendario Pro Tour. En este sentido, las recientes declaraciones de ASO, RCS y Unipublic no deben ser tenidas en cuenta ya que no tienen fundamente desde el punto de vista jurídico"

El anuncio acaba de ser publicado y aunque muchos medios aún no se han hecho eco de la noticia esto plantea una guerra por todo lo alto. Las Grandes Vueltas anuncian que abandonan el Pro Tour y dan una lista de 18 equipos con los que cuentan para sus carreras. Por su parte, la UCI presenta una lista de 19 en la que según ellos todos los equipos tienen no ya el derecho, sino que la obligación de competir en las Grandes Vueltas.

Los problemas y las disputas surgen en dos puntos: El primero es el equipo Unibet.com. En el comunicado de la UCI se hace público que los belgas son el conjunto que ocupará la vacante que ha dejado Phonak en la liga. Pero claro,, nadie asegura a la empresa de apuestas sueca que su equipo esté el próximo julio en el Tour... que a fin de cuentas es lo que les interesa.

El segundo punto de disputa viene en la obligación o no para estos equipos en disputar las tres grandes pruebas - o el resto de carreras que forman parte del Pro Tour pero que pertenecen a ASO y RCS-. Para la UCI no hay duda de que todos los equipos tienen que estar en esas pruebas, mientras que los organizadores, velando por sus propios intereses, no quieren que equipos que no están interesados en sus carreras acudan a ellos obligados. El ejemplo es claro, Euskaltel en París Roubaix o Bouygues Telecom en Tirreno Adriático son equipos que de antemano no tienen mucho que decir, por lo que los organizadores dan a estos conjuntos la posibilidad de que no acudan a la carrera si no lo estiman conveniente.

Pero el comunicado no acaba ahí. En él se pone punto y final al cisma de Astaná. A Manolo se le retira definitivamente la licencia. Una licencia que queda en el aire pero que podría recaer en los el equipo suizo de Biver el día 20 diciembre si es que el equipo consigue resolver todos los trámites burocráticos. Así las cosas, parece ser que la UCI no sólo no se rinde sino que intenta dar un paso hacia el frente manteniendo su liga. Incluso, se han renovado las licencias de Caisse D´Epárgne y T-Mobile hasta 2010, un insulto para todos aquellos que pregonan que el anuncio e las GT era el final del invento.

La UCI intenta contraatacar pero sigo pensando que sin las GT el invento no tiene sentido para los equipos que forman parte de él. Es más, la propuesta de las carreras me parece más lógica y sensata. Puede que el cisma de Astaná esté próximo a su fin, pero el de UCI y organizadores está lejos de cerrarse. Es más, podría darse el caso de que ocurriera lo que ya algunos pregonan, que las GT vayan por libre y decidan no tomar parte de la regulación de la UCI. ¿Qué pasaría entonces?, ¿A favor de quien se alinearían los equipos?, ¿Estarían dispuestos los conjuntos a continuar bajo las ordenes de la UCI si ésta les ofrece como Grandes Vueltas Alemania, Benelux o Suiza? Un invierno movidito sin duda.

Se cierra la puerta para un Astaná

Después de muchos dimes y diretes parece que finalmente Manolo y Active Bay no saldrán a las carreteras el año próximo. No es oficial pero según apuntan la mayoría de las fuentes informadas, en los próximos días se hará oficial que el Astaná que tire hacia adelante será el suizo, el de Biver. Realmente la única salida que tenían los dirigentes de Active Bay era encontrar un patrocinador que se hiciera cargo de la estructura deportiva, ya que Astaná había dejado claro por activa y por pasiva que no quería patrocinar al conjunto que el año pasado tuvo hasta tres denominaciones distintas - Liberty, Wurth y el mismo Astaná-.

La única duda era saber si los kazajos podrían hacer fructificar su maniobra, ya que legalmente el contrato firmado con Active Bay les unía con la sociedad ciclista hasta 2009. Manolo y los suyos seguían pagando mensualmente las nóminas, por lo que los ciclistas no podían demandar al equipo y Active Bay seguía teniendo derecho a continuar en el pelotón. Sin embargo, dos factores de última hora han terminado de romper la cuerda con la que Active Bay se mantenía a flote: Por un lado la ya comentada negativa de Astaná a continuar patrocinando el equipo y por otro la negativa de las GT a otorgar una plaza a un equipo al que han colocado en la lista de negra.

Lo de Astaná se ha debido de resolver mediante abogados. Lo lógico hubiera sido que los kazajos hubieran pagado una indemnización a Active Bay por ruptura de contrato pero quizás no haya sido así, ya que Manolo y los suyos tampoco podían aferrarse a un patrocinador que no les apoya, a unos corredores que no quieren estar en el equipo... y más con el calendario que les quedaba: Nada de Vueltas de 3 semanas, nada de las carreras Pro Tour - las menciono aparte porque queda claro que las carreras de 3 semanas ya no forman parte del Circo Pro Tour-... así que no creo que fuera sencillo reflotar un conjunto del nivel que ha tenido Active Bay estos últimos años. Una plantilla como la que tienen cuesta mucho dinero y corriendo vueltas de una semana no se consiguen patrocinadores que inviertan lo que necesita el equipo.

De esta manera parece que la Operación Puerto finaliza en lo que respecta a limpia de equipos. Los dos conjuntos que quedaron al descubierto después de la trama - CV y Liberty- no continúan en el pelotón. Ahora falta por saber si los corredores implicados sí que pueden buscar una salida profesional, ya que habría que recordar que ni deportiva ni judicialmente pesa sanción alguna sobre ellos.

El futuro de los ex Liberty se irá aclarando en los próximos días. De momento tan sólo son oficiales los fichajes de Paulinho por Discovery, el de Marcos Serrano por Karpin, el de Caruso a Lampre y los de los cuatro kazajos, Kemps, Redondo y De Kort al nuevo Astaná. Si se confirmase la desaparición de la sociedad, Barredo quedaría automáticamente ligado a Quick Step. Entre el resto de corredores hay algunos que no tendrán problemas en encontrar equipo, y que incluso comienzan a sonar para otros conjuntos. Scarponi parece cercano al nuevo equipo profesional dirigido por Marino Basso, Rojas y Luís León podrían hacer las maletas con dirección a Caisse D´Epárgne, Allan Davis y Alberto Contador han sonado para Discovery - también CSC se ha interesado por el madrileño- y Ángel Vicioso podría recalar en GAM.

Tambíen hay otros a los que de momento no se les ha presentado nada o que, al menos, no han aparecido relacionado con otros conjuntos. Los hermanos Osa y el alemán Jaksche no deberían de tener problemas para encontrar conjunto pero los jóvenes - Abellán, Dani Navarro, Eladio Sánchez o Iván Santos - y algunos veteranos - Etxebarría, Nozal o Beloki- podrían tener complicado seguir encontrar equipos, ya que, sobre todo estos últimos, no pueden correr en equipos Pro Tour ni tienen edad para ir a continentales. Salir al extranjero parece la mejor salida para todos.

Las Grandes Vueltas y la UCI rompen

Parece que esta vez las amenazas se han convertido en algo más que palabras. Los organizadores de las tres grandes vueltas por etapas han decidido plantar cara definitivamente a la UCI desligándose de forma definitiva del Pro Tour. Vuelta, Giro y Tour han roto el nexo de unión entre ambas partes creando de este modo unas reglas totalmente distintas a las dispuestas en la liga de Mcquaid.

Las consecuencias son nefastas para la UCI, ya que de este modo el Pro Tour no asegura a sus equipos plaza en las tres grandes vueltas por etapas ni en las carreras que estos organizan. Si Unibet.com entrase en el Pro Tour, ¿de qué le valdría? De nada. Tendría que esperar a las invitaciones, ya que no está dentro de los 18 equipos elegidos por estas tres carreras, los cuales ya tienen plaza asegurada en estas pruebas... si así lo deciden. Los organizadores dan a las formaciones la posibilidad de que éstas puedan declinar la invitación directa a sus carreras antes del 31 de diciembre del año anterior a la celebración de la vuelta.

Está claro que ninguno se dará de baja en el Tour, pero quien sabe si alguna formación decide no acudir a Giro o Vuelta.

Estos son los 18 equipos elegidos por las Grandes Vueltas:
AG2R Prévoyance, Bouygues Telecom, Caisse d'Epargne-Illes Balears, Cofidis, Crédit Agricole, Davitamon-Lotto, Discovery Channel, Euskaltel-Euskadi, Française des Jeux, Gerolsteiner, Lampre-Fondital, Liquigas, Quickstep-Innergetic, Rabobank, Saunier Duval-Prodir, T Mobile, Team CSC y Team Milram.

En definitiva los 18 Pro Tour hasta el momento con la baja de Active Bay y la presencia de Discovery Channel - expulsado por la Asociación de equipos-.

La situación entonces queda con cuatro plazas reservadas para los organizadores para que las repartan entre los equipos que a ellos les parezca oportuno. Esas cuatro plazas no tienen porqué ocuparse, así que si alguna carrera decide contar con menos de 22 equipos lo podrá hacer. Es más, para 2008 se prevé que el máximo de conjuntos en estas carreras sea de 20.

Así todo, parece que el Tour invitará a Astaná - suizo- y Agritubel seguro y probablemente a Unibet.com. Que el Giro tiene dos plazas fijas - Panaria y Acqua Sapone- y dos más que tendrán que repartirse entre Astaná - suizo- el equipo de Boifava, el nuevo equipo hotelero de Santoni, Barloworld y Selle Italia. En la Vuelta a España las invitaciones se repartirán entre Relax, Fuerteventura, Karpin, Astaná - suizo- y Andalucía.

Una Vuelta bastante "light"

El recorrido de la Vuelta 2007 se ha presentado esta mañana en Madrid y falso sería decir que ha habido grandes sorpresas. Llevamos un par de semanas en las que todos los ayuntamientos que habían arrendado inicio o final de etapa en la ronda española lo han ido pregonado a los cuatro vientos. Talavera, Reinosa, Torre de Pacheco, Pirineos, Lagos, el consabido inicio en Galicia... no creo que nadie se haya rasgado las vestiduras al conocer oficialmente el recorrido... al no ser que algún escalador puro se encontrara entre los presentes.

Y es que la Vuelta vuelve a obsequiarnos con un recorrido bastante descafeínado. Quien sabe si movidos por la humanización del ciclismo que ahora tanto pregona Eufemiano o, de nuevo, intentando atraer al máximo de figuras en septiembre con unas etapas no demasiado duras. La carrera volverá a ser el lugar ideal en donde decenas de corredores preparen su cita mundialista - esta vez será en Stuttgart, Alemania- La parte positiva es que podremos volver a contar con corredores como Bettini, Zabel, Paolini, Millar y muchos más por nuestras carreteras... lo malo es que, menos el ejemplo de profesionalidad que supone ErikZabel, ninguno acabara la carrera y si dedica alguna jornada al espectáculo será con el mero proposito de preparar futuros objetivos.

La carrera partirá de tierras gallegas. Después de no pisar territorio celta durante una década, el Gobierno Gallego ha apostado fuertemente por este deporte. En este 2006 ya arrivó una etapa a la ciudad norteña de Lugo y en esta edición recién presentada serán tres las jornadas en las que la carrerra pise tierras de Breogán. Inicio en Vigo con una etapa en línea que rompe la línea de años anteriores, en los que prólogos y cronos por equipos daban banderazo de salida a la prueba. Posteriormente, Allariz, Santiago de Compostela y Viveiro también serán principio o fin de etapa en la Vuelta.

La montaña llega pronto, justamente en la cuarta etapa, y lo hace con los Lagos de la Covadonga, el que parece plato fuerte de esta edición pero que, para mi gusto, está demasiado pronto como considerarse etapa decisiva. Al siguiente día jornada de media montaña con la llegada a Reinosa. Etapa con tres segundas y el Puerto de la Palombera de primera a 18 de meta.

El primer fin de semana llega la primera crono de la carrera. 49 kilómetros por los alrededores de Zaragoza en los que el viento puede decidir si las diferencias son más o menos importantes. Y los dos días siguientes Pirineos... o la montaña sin espectadores, lo que equivale a menor espectáculo y una imagen que poco favorece a la carrera. Los organizadores sabrán lo que hacen.

Cerler y Ordino son dos llegadas típicas en la carrera en los últimos años, pero que, sinceramente, no son ni mucho menos de las mejores de los Pirineos. Cerler es una llegada bastante tendida y en la que los espectadores se pueden contar con los dedos de una mano. En Ordino la dureza es mayor y, además, esa jornada hay un primera y dos segundas antes de llegar a meta así que, si los corredores se animan, puede ser la etapa reina de la carrera.

Después llega la primera jornada de descanso y cuatro etapas de transición que difícilmente se escaparán a los aventureros. El bloque finaliza con el final en Granada en el que se volverá a ascender el Monachil, de tan mal recuerdo para Valverde.

La parte final de la carrera tiene la espectacular llegada a Ávila, la etapa de Abantos - con cinco puertos y dos ascensiones a esa subida- y la crono final, que esta vez será en Villalba. Tan sólo 25 kilómetros que sólo pueden llegar a ser decisivos de haber una minúscula diferencia entre los primeros clasificados.

En resumen una carrera a la que le falta chispa para considerarse una gran edición de una gran vuelta por etapas. Ninguna jornada termina de ser decisiva por lo que es más que probable que las diferencias vuelvan a ser mínimas y que las bonificaciones cobren otra vez bastante importancia.

El fichaje de un ruso

A Karpin lo conocemos todos, o casi todos. Mediocampista internacional ruso que realizó la mayor parte de su carrera en España. Real Sociedad - en dos ocasiones-, Celta y Valencia disfrutaron de su inteligencia en la medular, si bien su estancia en el equipo ché no fue tan buena como se esperaba. En Vigo y San Sebastián sí que rindió a un gran nivel. Karpin fue uno de los artífices del gran salto de calidad que dió el Celta a finales de los noventa y principios de esta década y, además, fue líder de la última gran Real Sociedad, aquella que casi gana una liga que la estuvo acariciciando durante la mayor parte del campeonato. Finalmente los donostiarras se desinflaron en la última parte de esa temporada y el Real Madrid lo aprovechó para conseguir la que es su última liga hasta el momento.

A Valery le fueron tan bien las cosas que decidió establecerse en España. Gran parte de las ganancias que el fútbol le generó las invirtió en crear una constructora. Ya se sabe, el ladrillo es el oro de los inicios del Siglo XXI. Y es que, aunque los expertos aseguren que el boom ya ha alcanzado su máximo esplendor, el negocio sigue generando importantes beneficios a los empresarios del sector. Además, esta temporada, Karpin ha encontrado trabajo en el Rondo de Televisión Española. La marcha de Kiko Narváez a La Sexta ha provocado que los responsables del ente público contaran con el que fuera centrocampista de tres clubs españoles para sus resúmenes de cada domingo. Los domingos a partir de las 11 por La 2 podemos "disfrutar" de sus contínuas disputas con Roberto Gómez, el periodista que no deja hablar a nadie.

Y debe ser que el negocio de Karpin funciona a las mil maravillas, ya que en los últimos dos años se ha convertido en uno de los mecenas del deporte gallego. Decenas de clubes deportivos llaman a su puerta buscando un patrocinador que sufrague los gastos que éstos generan. El equipo femenino de voleibol de Vigo cuenta con el patrocinio de Valery Karpin, así como a Chano Rodríguez un nadador paralímpico vigués.

El año pasado, después de negociaciones entre el gobierno gallego y el propio Karpin, se dió luz verde a un proyecto de equipo ciclista patrocinado por el empresario ruso que verá la luz en 2007. Un gran número de gallegos formarán parte de este conjunto, que estará dirigido por Álvaro Pino y que contará con "extranjeros" de la talla de Santos González, Carlos Castaño o David Herrero.

El día de la presentación del conjunto se comentó que Karpin había solicitado un par de ciclistas rusos, ya que él era el patrocinador... Eso se dio por hecho pero los días fueron pasando, el equipo cerrándose y el ruso seguía sin llegar. Se pensó que los candidatos a esas plazas debían de ser jóvenes ciclistas con proyección, lo que por otro lado abarataría la contratación de los corredores. Sin embargo, la cosa se fue complicando. Tinkov decidió dar el salto de la categoría continental a la profesional y en su proyecto - además de Hondo o Hamilton- hay ciclistas rusos de muy buen nivel caso de Ignatiev o Pavel Brutt, ciclistas que podrían haber engrosado las filas del Karpin - Galicia.

Otra pareja de rusos que han realizado una muy buena temporada son Sergei Kolesnikov y Alexander Khatuntsev, ambos sub 23 y que este año han militado en las filas del Omnibike. Kolesnikov fue líder del Europa Tour durante la primavera y Khatuntsev logró el bronce en los mundiales sub 23 en la prueba en ruta. Esta vez fue Unibet.com quien se adelantó al fichaje de los corredores.

Alexander Kolobnev - ex de Rabobank- finalizaba contrato este año y se encontraba sin equipo. Victoria este año en Comunidad Valenciana y credenciales de buen escalador eran sus señas... tan buenas que finalmente CSC abordó su fichaje.

El fichaje del ruso se estaba convirtiendo en un dolor de cabeza para Pino y compañía, hasta que este fin de semana los gallegos han decidido que el elegido sea Eduard Vorganov, un corredor que este año ha competido en el Omnibike ruso pero que tiene pasado español. Vorganov fue corredor de Saunier Duval durante su época de aficionado, en donde coincidió con ciclistas como Juanjo Cobo o Paco Ventoso. Una apuesta de futuro que debe de contentar a Karpin y a la que auguro buenos resultados en su nuevo equipo.

No es una película de Benny Hill

La última locura en el mundo del ciclismo corre a cargo de la Asociación de Equipos del Pro Tour, una sociedad creada y amamantada desde la propia UCI. Los equipos de esta liga han retado a los impuros, que amparados por la legalidad vigente han contratado a ciclistas con los papeles en regla y a los que todos los tribunales - deportivos y no- permiten ejercer su profesión. Así que, ni cortos ni perezosos, la asociación ha expulsado a Active Bay y a Discovery Channel del paraíso irreal en el que se mueven todos los que siguen adorando la religión Pro Tour.

A Active Bay han intentado "cargárselos" de diferentes formas. Por las buenas y por las malas. Cómo veían que era imposible hacer despotricar a Manolo, finalmente han pensado crear sus propias reglas y ejecutarlas a su libre albedrío. Como el niño que inventa un juego, vé que los demás le hacen morder el polvo y reinventa las reglas para poder seguir ganando a costa de los demás. Aquí en vez de ganar un juego se gana dinero, que a fin de cuentas es lo que interesa a los reunidos en Aigle.

Mientras tanto, a Discovery se lo han ventilado con la excusa de que han fichado a Ivan Basso, uno de los impuros incluídos en las listas de Eufemiano. Los equipos Pro Tour - en contra de la legalidad- decidieron no fichar a ningún impuro y como el sheriff Armstrong se saltó las normas en el aire creadas desde una asociación, en la que la cabeza visible es el imprensentable de Lefévere, han pensado que ya no quieren a los hombres de Bruyneel dentro del círculo casto en el que se mueven el resto de equipos. No saben qué han hecho. Hasta ahora tan sólo han tocado los bemoles al vaquero de Austin pero esto ya se convierte en algo personal... y ya sabemos qué hace Armstrong cuando un tema se convierte en personal. Sino que se lo pregunten a Simeoni.

Pero, ¿qué se esconde detrás de este movimiento de los equipos? Para mí no hay duda, esto no es más que un guiño a las GT, en especial al Tour de Francia. Tour, Giro y Vuelta decidieron que no querían saber nada más del Pro Tour, ya que a partir de ahora serían ellos los encargados de decidir qué equipos tomarían parte en sus pruebas. El Pro Tour no podía permitir esto, porque si ofreces a los equipos las mejores pruebas y después se encuentran con las tres mejores pruebas por etapas del mundo - y las carreras que estos organizan- fuera de la liga es como si vendes la mejor moto del mundo sin sillín, ruedas ni motor. Expulsando a Active Bay y a Discovery se consiguen dos cosas: por un lado se expulsa a dos equipos vetados por estas pruebas - algo que tampoco me creo, ya que el Giro ha abierto las puertas a Basso- y por otro reducen el Pro Tour a 18, justo lo que pedían las GT desde hace dos años.

Sin embargo, este movimiento llega demasiado tarde. Dudo de que los organizadores den un paso atrás y vuelvan al redil marcado por unos pastores sin vara. Las Grandes Vueltas quieren establecer su propio baremo para decidir cuáles son los mejores 18 equipos, y a partir de ahí repartir las invitaciones que ellos crean convenientes hasta un máximo de cuatro. Para el Giro de Italia, o la Vuelta España contar obligatoriamente con 18 conjuntos - entre los que hay más de uno a los que no desean en sus carreras- y no tener a Discovery ni al Astaná suizo dentro de éstos es como seguir teniendo 20 equipos dentro del Pro Tour, ya que ni Giro ni Vuelta dejarán fuera a Discovery ni al Astaná de Vinokourov, quienes además cuentan con los vigentes ganadores de las dos carreras. Así pues, seguirían restando sólo dos invitaciones para equipos nacionales, algo que no convence de ninguna manera a estos organizadores.

Pero es que hay más, ¿porqué Discovery es expulsado y Lampre no cuando los italianos han fichado a Giampaolo Caruso - también implicado en el affaire de dopaje-? Es sencillo explicarlo, lo primero porque ya no necesitan reducir más el número de equipos Pro Tour, y lo segundo porque el revuelo levantado por el fichaje de Basso no tiene nada que ver con lo desapercibido que ha pasado la transacción de Caruso. Esto hace pensar que las teorías de que Discovery ha sido expulsado por temas personales entre equipos pueden tomar forma. A nadie importa que Caruso corra el año próximo, pero Basso es un gran rival y si no lo tienen en contra eso que ganan los otros conjuntos.

Vamos Lance, tú puedes con ellos.

Fútbol es fútbol

El diario francés Le Monde ha hecho pública una información según la cual los equipos de fútbol Fútbol Club Barcelona, Real Madrid Club de Fútbol, Real Betis Balompie y Valencia Club de Fútbol han contado con los servicios del Doctor Eufemiano Fuentes para preparar a sus jugadores para la temporada 2005 - 2006. El diario galo no aporta - de momento- pruebas aclaratorias al respecto pero asegura que del mismo modo que en el arcón del doctor canario se encontraron bolsas con las iniciales de ciclistas, también había en ese mismo baúl bolsas pertenecientes a futbolistas.

Como autor de un humilde blog no voy a emitir ninguna opinión al respecto, ya que tal y como escribe un redactor de Marca.com, la maquinaria legal de estos clubs es superior a la de cualquier periodista, por lo que me limitaré a exponer los hechos tal y como han sucedido. Después, cada uno se puede labrar su propia opinión.

Cuando saltó a la luz el escándalo de la Operación Puerto, se hizo público que había al menos 200 deportistas implicados en la trama de dopaje. Cuando un diario de tirada nacional hizo pública la lista de deportistas implicados, sólo se conocieron 58 de estos nombres y, vaya casualidad, todos eran ciclistas. Todo el mundo se preguntó a dónde habián ido a parar el resto de nombres implicados. Algunos medios contestaron que el resto de nombres estaban codificados y por esta razón no se podían conocer.

Sin embargo, había quien pensaba que los demás nombres no se hacían públicos debido a una suma de intereses. A nadie interesaba que se conociera que muchas de las figuras del deporte español habían pasado por la consulta del doctor canario. Así pues, cuando José Ramón de la Morena entrevistó a Eufemiano en aquel celebre programa de "El Larguero", la pregunta era obvia: ¿Hay más deportistas que hayan acudido a su consulta? A lo que Mr Fuentes respondió que el había tratado a "atletas, tenistas, futbolistas, jugadores de baloncesto y boxeadores". Eso debió caer en saco roto, porque meses después ningún deportista - que no fuera ciclista- ha sido inculpado de delito alguno.

Pero ahora llegan los franceses de "Le Monde" para tirar de la manta. En las informaciones, además, se asegura que Eufemiano no quiere hablar al respecto de este tema, ya que ha recibido "tres amenazas".

Si algo hay seguro es que todos los futbolistas de estos cuatro clubs jugarán este fin de semana si su entrenador así lo estima necesario. Ningún futbolista tendrá que parar temporalmente su carrera, ni deberá de esperar a que nadie diga que es inocente. Más claro está que nadie le pondrá un veto para jugar si es que todo queda en agua de borrajas. Ninguna gran competición se pondrá en contra de que determinados jugadores participen en los encuentros que ellos dirigen. Ningún aficionado insultará a estos deportistas por estas razones.

Coto privado para Italia

Durante la presentación del Giro se dieron cita los mejores corredores italianos del momento. En una foto tomada por Sirotti se ve a Di Luca, Basso, Savoldelli, Cunego, Simoni y Garzelli. Entre los séis han ganado siete Giros y, además, todos menos Di Luca saben lo que es vencer en la corsa rosa.

Así a bote pronto diríamos que esto significa que todos los grandes ciclistas italianos, con características para las tres semanas, han vencido al menos una vez en el Giro de Italia. Esto es reflejo de dos cosas: la gran importancia que para los transalpinos representa su carrera... y la menor importancia que tiene para el resto de ciclistas. El Giro es grande, es espectáculo pero desde hace 10 años ningún corredor extranjero ha vencido en la prueba italiana. El último fue el ruso Pavel Tonkov, quien cerró una racha de cinco victorias foráneas (dos de Induráin, Berzin Rominger y el propio Tonkov).

En los últimos diez años todos los corredores italianos con opciones reales de victoria han conseguido su triunfo en la corsa rosa... todos menos Francesco Casagrande, que supone la excepción para esta teoría ciclista. Cecco lo tuvo cerca en 2000, prácticamente la victoria era suya, pero un poco por falta de fuerzas al final y otro poco por el gran final de Giro de la dupla Pantani - Garzelli, Cecco se quedó sin su victoria en la carrera más importante para los italianos.

En cambio, el resto sí que ha conseguido su victoria. Ivan Gotti venció en el 97 y en 99, si bien esta última victoria llegó cuando ya nadie la esperaba después de un Giro en el que el dominador absoluto fue Marco Pantani. El hematocrito acabó con el Pirata a falta de dos días de llegar a Milán. Sí que consiguió la victoria Pantani en el 98, dando un auténtico recital en montaña. En el 2000 llegó la ya comentada victoria de Garzelli por delante de Cecco, en 2001 fue Simoni quien logró la primera de sus dos victorias quedando por delante de la pareja española Olano - Unai Osa. En 2003 llegó la segunda victoria para Gibo, esta vez fue Garzelli su máximo rival, si bien Simoni se paseó en una edición en la que demostró ser el más fuerte de principio a final. En 2002 vivimos uno de los Giros más bonitos de los últimos años. Evans, Hamilton, Simoni, Aitor González, Garzelli o Casagrande pudieron ser los vencedores de una edición que finalmente se llevó Savoldelli, aprovechando descalificaciones, abandonos por caramelos peruanos, peleas entre corredores y desfallecimientos el último dia de montaña. Il Falco repitió en 2005 demostrando ser el mejor bajador del pelotón mundial. En 2004 fue Cunego quien se descubrió al mundo tras una carrera controlada por los Lampre. Cunego y Simoni fueron los más fuertes, si bien Honchar se coló en el segundo puesto final. Y el año pasado, Basso machacó a sus rivales logrando su primera victoria en una grande. Siete vencedores en diez años y todos italianos. Esto es señal de que en estos diez años no ha habido un gran dominador, si bien la llegada de Basso podría suponer la ruptura de esta igualdad. Cunego es quizás su gran rival, ya que Garzelli pasó su mejor momento, Savoldelli tiene demasiada dureza para la edición de 2007, Simoni sigue siendo regular pero la edad no perdona y Di Luca es un corredor al que se le adaptan bien las tres semanas pero al que le falta un puntito para estar con los mejores escaladores.

Pero ¿y los extranjeros? Si los corredores y directores se dieran cuenta de la belleza de esta prueba, seguro que más de uno dejaría el Tour en un segundo plano y se centraría en la prueba italiana, algo que supone además la ventaja de poder llegar a la Vuelta en mejores condiciones y poder preparar dos GT en un mismo año de una manera adecuada. Y es que es lo de siempre. Después ocurre que el Tour sólo lo gana uno y el resto de corredores que preceden al vencedor no cuentan con una gran victoria en su palmáres y, además, han perdido la ocasión de disputar un buen Giro o resarcirse en la Vuelta con las fuerzas intactas. Si además ocurre que aparece un Armstrong y gana siete Tours seguidos, los corredores que han luchado a su lado (Ullrich, Zulle, Beloki etc) se qeudan con un palmarés por debajo de su gran nivel.

El ejemplo claro es Joseba Beloki. El vasco nunca llegó en plenitud de condiciones a la Vuelta, porque se dejaba la mayor parte de las fuerzas en el Tour. Joseba nunca luchó por la victoria en el Tour - el año que mejor lo tenía sufrió la caida que le costó no volver a su mejor nivel- y eso además le ocasionó no rendir a tope en la Vuelta, una carrera que podría haber ganado y en la que tan sólo consiguió un tercer puesto. Eso en Italia no ocurre, ya que los italianos prefieren ganar en el Giro a hacer segundos en el Tour de Francia. Y es que no conviene olvidarse que la victoria es siempre la victoria, sea en Francia, España o Italia.