domingo, abril 30, 2006

Victoria final de Evans en Romandía


Alberto Contador y Alejandro Valverde partían en la crono final del Tour de Romandía con una ventaja con respecto a sus adversarios más cercanos de casi medio minuto. Parecía que se jugarían entre ellos dos el triunfo en la clasificación general, pero Contador volvió a ver como se perdían sus opciones en las calles de Laussanne, tal y como le sucedió el año pasado. Entonces se jugaba el podio, ahora la carrera, pero en ambas ocasiones las empedradas subidas de la ciudad a orillas del Lago Leman le dejarían apartado de su objetivo. Alejandro Valverde por su parte perdió excesivo tiempo ante el triunfador final, el australiano Cadel Evans. Si Valverde quiere luchar por el podio en el Tour de Francia tendrá que mejorar aún más en esta especialidad, ya que ante rivales como Basso o Ullrich las diferencias pueden ser mayúsculas si se repiten actuaciones como la de hoy. De todos modos no hay que ser duros con los nuestros. Contador ha sido segundo final y se ha llevado una etapa y Valverde tercero con otra victoria.


Pero que nada quite mérito a la gran actuación que ha tenido hoy el ciclista de Davitamon Cadel Evans. El australiano se ha marcado una gran crono dando muestras de su gran estado de forma y presentando sus credenciales para ser un outsider en el Tour de Francia donde ya fue top ten el año pasado. Evans, que fue un gran mountain biker, cierra de este modo una gran participación de su equipo en Romandía, donde han vencido en tres etapas y se han adjudicado la general final de la prueba. Hace unos días hablaba del primer Giro que venció Paolo Savoldelli y de la etapa en la que todos los favoritos fueron cediendo terreno hasta la línea de meta en favor del italiano. Aquél día el portador de la maglia rosa era un sorprendente Cadel Evans, que corría en las filas de Mapei y que había resultado la gran sorpresa de la carrera. Ese día las piernas no funcionaron al australiano y de luchar por el triunfo en el Giro pasó a quedar fuera de los diez primeros, fruto de una pájara que dejó fuera de juego a Evans.

Además de Romandía, esta semana se ha corrido el Tour de Renania en Alemania, en donde Kaiku ha tenido una notable actuación. Pablo Urtasun ha sido segundo clasificado en la general final, Ricardo Serrano cuarto y el neo Losada, décimo. A esto hay que sumar la clasificación de la montaña de Rubén Oarbeaskoa y la general por equipos. Zorionak Kaiku¡
Fotos: Graham Watson

La crono decidirá la carrera


Después de un prólogo, una etapa con final en alto, dos de media montaña con puertos de cierta entidad (el de ayer de Crans Montana la tiene y mucha) y otra dedicada a los sprinters, la general provisional, a falta de la última contrarreloj de veinte kilómetros por los alrededores de Laussanne, muestra que la distancia entre el primero y el segundo es de sólo seís segundos.

Alberto Contador (madrileño, 23 años) y Alejandro Valverde (murciano, 26 años, son los máximos favoritos para adjudicarse este Tour de Romandía. El del Liberty Seguros es a priori mejor contrarrelojista que el de Caisse d´Epargne, pero las prestaciones de Valvede en las últimas cronos (segundo en la crono de País Vasco y en el prólogo con el que comenzó Romandía), hacen que el resultado final aparezca más abierto de lo que en un principio podría parecer por las características de uno y otro. Con Valverde, además, no se pueden hacer juicios de valor negativos hasta que no se vea el resultado de la prueba, pues el murciano es capaz de cualquier cosa y más ahora que atraviesa un momento dulce.

El discurrir de la cuarta etapa vivió de nuevo una lucha táctica entre Liberty Seguros y Caisse d´Epargne. Los de Manolo Sáiz, a pesar de llevar el liderato de la prueba, decidieron jugar al ataque. Cuando circulaba en cabeza un grupo de fugados compuesto por Juan Manuel Gárate, Iván Parra y Christophe Moreau, Liberty lanzó desde atrás al kazako Andrey Kashechkin, quien no sólo dio caza a estos tres sino que los superó y pasó el puerto de montaña con un minuto de ventaja con este grupo que sería cazado en el descenso.

Por detrás Caisse d´Epargne, de nuevo con un magnífico Joaquim Rodríguez y David Arroyo, y Davitamon Lotto con Chris Horner, imprimían un fuerte ritmo en el grupo de favoritos en donde la distancia con respecto al hombre de Liberty era de un minuto y medio. Kashechkin realizó un gran final de etapa, manteniendo en diversas partes del trazado la distancia con el grupo, pero el duro trabajo que se realizaba en el grupo hizo que a falta de dos kilómetros fuera absorbido.

Contador y Jaksche no se daban por vencidos y seguían con la ofensiva de Liberty atacando en los metros finales. Rodríguez y Horner sofocaron estos últimos intentos y Alejandro Valverde superó en los metros finales del sprint al suizo Alexandre Moos que fue segundo en la línea de meta.

Hoy la crono decisiva en Laussanne, con un trazado de veinte kilómetros que presenta un perfil ascendente en los últimos cinco.
Foto 1: Graham Watson.
Foto 2: Archivo Davitamon - Lotto. Chris Horner

sábado, abril 29, 2006

En Suiza mandan los españoles


La tercera etapa del Tour de Romandia ha deparado un gran espectáculo. El final en alto de Leysin, clasificado de primera categoría, ha visto como los ciclistas españoles dominaban el desenlace de la etapa y se colocaban como máximos favoritos para adjudicarse la general final.

La victoria de Alberto Contador, sumado al segundo puesto de Alejandro Valverde, significan poner la carrera de cara para los intereses españoles. Es cierto que el ciclismo es un deporte que se corre por equipos, pero recitales nacionales como el de ayer son los que necesita el aficionado para volver a engancharse al ciclismo y dejar de pensar que la única carrera que importa es el Tour.

La etapa comenzó con el salto del belga de Quick Step Wouter Weylandt y el ciclista de Liberty Seguros José Antonio Redondo, que debuta en profesionales en esta temporada. La fuga se mantuvo junta en cabeza hasta la llegada del último puerto en el que Redondo abandonó la compañia del corredor del conjunto belga. A falta de 4.5 kilómetros para finalizar la etapa, Redondo fue cazado por otro español, el de Ossa de Montiel Óscar Sevilla, que intentaba poner rumbo hacia la victoria.

Por detrás continuaba el protagonismo de los nuestros. Joaquim Rodríguez, magnífico de nuevo en su papel de gregario de Alejandro Valverde, marcaba el ritmo que más interesaba a su líder. Cuando los fugados estaban prácticamente cazados, un salto de Alberto Contador hacía que Quim tuviera que decir adios al grupo de cabeza al no poder imprimir durante más tiempo un ritmo duro.

Contador metió la directa y puso tierra de por medio, aprovechando que por detrás no había acuerdo en el grupo de favoritos, en donde faltaban Salvodelli a causa de una intoxicación leve y el líder Chris Horner. Los que si estaban en el grupo eran los compañeros de Contador; el kazajo Andrei Kashechkin y Jorg Jaksche, quienes sofocaban cualquier amago de arranque de Szmyd o Ghisalberti.

El joven ciclista de Liberty se adjudicaba de este modo la etapa con poco más de veinte segundos de ventaja sobre Alejandro Valverde, que batía en el sprint de los elegidos al aussie Cadel Evans. Ahora las diferencias entre Contador y Valverde, primero y segundo, son de apenas 16 segundos, lo que deja la general abierta a la espera de la crono del domingo. En la etapa de hoy, con un puerto de primera a pocos kilómetros de meta, Valverde podría conseguir segundos de bonificación que limaran esa diferencia.

Fotos: Graham Watson.

viernes, abril 28, 2006

Segunda victoria para Davitamon


La segunda etapa del Tour de Romandía ha visto la victoria del norteamericano Chris Horner, un ciclista de 34 años que tuvo que esperar al año pasado para conseguir el reconocimiento como buen ciclista en Europa.

La etapa tenía como punto álgido la subida al puerto de la Croix de primera categoría, cuya cima estaba a poco más de diez kilómetros de meta. En esta subida todos los favoritos se filtraron en el grupo de cabeza en el que no faltaban Paolo Savoldelli, Alejandro Valverde o Cadel Evans. En la bajada de este puerto, y gracias al espectacular descenso de Il Falco, el grupo se partió en dos, quedando por delante Savoldelli y Valverde. La falta de comunicación entre los fugados permitió el ataque de Chris Horner, el único al que no respondió Valverde, y que por detrás llegara otro grupo. La reunificación creó más dudas y de este modo Chris Horner se plantó solo en la meta de Porrentruy colocándose el maillot amarillo de líder.

Horner declaraba en meta sentirse el corredor más débil en escalada de los que coronaran el puerto de primera en cabeza. Su valentía y su buena táctica de equipo, Cadel Evans estaba en el grupo de favoritos, hizo que el norteamericano se adjudicara este triunfo. Del mismo modo el ciclista de Davitamon decía estar sorprendido tras haber visto de primera mano el descenso de Il Falco en el puerto de primera.

Debutó en profesionales en 1995 en el modesto Nutra Fig y desde entonces, sumando la victoria en Romandía, ha conseguido 58 victorias. Su trayectoria profesional ha transcurrido casi entera en equipos de su país, salvo en dos intervalos en los que ha corrido en equipos europeos. Entre 1997 y 1999 estuvo en Fdjeux, donde no consiguió grandes resultados, lo que hizo que tuviera que volver a EEUU al equipo Mercury, un proyecto que se diluyó en meses y que contaba hombres de la calidad de Guidi o Van Petegem. En su segunda visita a Europa Horner encontró el triunfo. El año pasado con Saunier Duval destacó en pruebas importantes, logrando una victoria en la Vuelta a Suiza y consiguiendo finalizar trigésimo tercero en el primer Tour en el que participaba, a pesar de sus 33 años. Este año aceptó la oferta de Davitamon Lotto, que le daba responsabilidad en el Tour como lugarteniente de Cadel Evans.

En el plano personal Chris Horner en una persona simpática y abierta, que disfruta con su trabajo. Nacido en Japón por los avatares del trabajo de su padre y criado de un sitio para otro, Horner es un auténtico ciclista multicultural.

Hoy etapa que puede ser clave en el discernir de esta prueba. La carrera finaliza en el puerto de Leysin de primera categoría, en el que los favoritos tendrán que mostrar sus cartas para el triunfo y Chris Horner tratar de defender su liderato.
Foto: Graham Watson

miércoles, abril 26, 2006

Robbie da a la primera

La primera etapa del Tour de Romandia se ha resuelto en un sprint masivo en el que el australiano Robbie Mcewen se imponía por delante de los italianos Mirco Lorenzetto, Daniele Bennati y Enrico Gasparotto.

El gran protagonista de la etapa ha sido el veterano ruso Dimitri Konyshev. El ciclista del LPR, al que mencioné en la anterior entrada, ha estado fugado la mayor parte del día, dando muestras de que la calidad que siempre ha atesorado como ciclista aún persiste en sus piernas a pesar de sus 40 años. Como premio a su escapada, abortada en la parte final, Konyshev ha conseguido el liderato en la clasificación general de la montaña.

En el sprint el aussie de Davitamon se ha impuesto al italiano de Milram Mirco Lorenzetto, quien arrancó demasiado tarde,pues de haberlo hecho unos metros antes hubiera podido superar a Mcewen viendo su progresión final.

Cabe destacar la buena actuación de Lorenzetto y Gasparotto, ambos en su segundo año como profesionales. El año pasado los dos dieron muestras de su calidad en el sprint. Destacó Enrico Gasparotto, que dio la gran campanada logrando el prestigioso título nazionale al vencer en el campeonato italiano de fondo en carretera.

En la general el italiano Paolo Savoldelli conserva el liderato a pesar de las bonificaciones que había hoy en meta. Alejandro Valverde es su máximo perseguidor a sólo un segundo del italiano.

Mañana primera toma de contacto con la montaña en Romandía, con una etapa con dos puertos de primera categoría. El segundo de ellos situado a poco más de diez de kilómetros de la línea de meta.

Il Falco despega de nuevo

El italiano Paolo Savoldelli es un ciclita que no arrastra a las masas, que pasa desapercibido a pesar de sus grandes resultados y al que no apoyan cientos de tifossi durante el recorrido de una gran etapa del Giro de Italia. El país transalpino es así. En España es la prensa quien crea ídolos en el deporte. En Italia los ídolos los crean los aficionados. Siempre ha existido la rivalidad entre el tifo de dos grandes ciclistas italianos. Pasó entre Bartali y Coppi, entre Bugno y Chiapucci, entre Simoni y Garzelli y ahora entre Basso, Cúnego y Simoni.

Paolo Savoldelli nunca ha sido el tema estrella en estas luchas entre aficionados, a pesar de haber vencido en dos Giros de Italia y de tener un palmarés que recoge victorias en el Tour de Francia, Tour de Romandía o el Giro del Trentino. Quizá no sea un ídolo de masas debido a sus características como ciclista. Savoldelli, apodado Il Falco (El Halcón), no destaca por sus dotes de escalador, a pesar de haber demostrado que cuando está en forma es capaz de rodar cerca de los Simoni, Cunego o Basso. Es sobre todo un buen contrarrelojista que tiene su terreno predilecto en las bajadas, de ahí su sobrenombre. Desde los tiempos de Dimitri Konyshev en Mercatone (el ruso todavía sigue en activo cumplidos los 40), no habíamos visto a nadie "volar" como lo hace este corredor en los grandes descensos del Giro de Italia. Las carreras se ganan subiendo, contra el crono o en los abánicos, pero también bajando. Los ataques de Savoldelli en las bajadas, o el uso que les da a éstas para recuperar tiempo con sus adversarios tras haberse descolgado en la subida, hacen de Savo un ciclista especial.

Su primera victoria en el Giro de Italia vino después de una de las ediciones más espectaculares de los últimos años, con una última etapa de montaña en la que todos los favoritos se hundieron y en la que Savoldelli se colocó la maglia rosa para sorpresa de todos. Aquél año competía en el modestísimo Alexia. Su segunda victoria en la corsa rosa llegó el año pasado gracias a su regularidad durante todo el Giro y porqué no decirlo a ayudas externas de corredores del Davitamon que ejercieron de compañeros de equipo de un Savo al que su conjunto, Discovery Channel, dejó solo ante el peligro.

Este año se presenta un Giro montañaso como no se recuerda desde hace año. A priori el terreno es el mejor para Il Falco, pero Savoldelli demostró ayer con su victoria en el prólogo de Romandia que llega en forma para su carrera predilecta.

domingo, abril 23, 2006

Lieja ya es de Valverde.



La Décana de las Clásicas, el más antiguo de los Monumentos, la carrera que han perseguido los ciclistas españoles desde hace años ha visto hoy la victoria, la primera, de un corredor de este país.

La carrera ha sido muy emocionante, quizá no haya sido la Lieja más espectacular de la historia, pero si la más importante hasta el momento para nuestros ciclistas. 45 tomaban la salida esta mañana y casi 15 de ellos han tenido una participación activa en la prueba. Mención especial para Joaquim Rodríguez y para el Monstruo Valverde. Hoy, quizá, los pocos que aun dudaban de su calidad vean que cualquier objetivo que se marque puede estar a su alcance.

Vuelvo al tema del Caisse d´Epargne. Increíble como este equipo se ha transformado; de ser un equipo que optaba a llegar a meta con 3 corredores en las Clásicas (en las que mejor les iba), a ser los dominadores de la Lieja en los kilómetros decisivos. Quim ha hecho un trabajo espectacular, dejando que Valverde pasara La Redoute sin tener que gastar un solo gramo de fuerza. A pocos kilómetros de esta cota he buscado y rebuscado un compañero de Valverde en el grupo y cuando he visto a Quim me he alegrado porque sabía que una ayuda en estas carreras es clave. Al final Valverde remató como él suele hacer en estas circunstancias. Ha ganado fácil en un sprint ante gallos como Bettini o Cunego. Me ha gustado mucho que todos los favoritos, Vinokourov exception, estuvieran delante para que no se dudara de que Valverde ha sido el justo vencedor de esta prueba.

Valverde ha cerrado una semana mágica para él y para su equipo. Victoria en Flecha Valona y en Lieja, algo que a buen seguro no sabrán apreciar los diarios de mañana, ni nacionales ni regionales. Darán importancia a esta victoria, pero no más de lo que harían con una etapa de la Vuelta a España en el primer caso o una de la Vuelta a Murcia en el otro, cuando este triunfo, el de hoy, es el más importante de Valverde en toda su carrera, y el más grande para el ciclismo español desde el título de Campeón del Mundo de Freire en Verona. Al menos Marca ha tenido toda la semana a Josu Garai en las Árdenas para contar todo lo que sucedía... un bravo para ellos, quienes por cierto son el único diario deportivo nacional que se digna a que de vez en cuando el tema principal de la portada no sea fútbol.

jueves, abril 20, 2006

El examen de Valverde en Las Árdenas


La victoria del murciano Alejandro Valverde en la Flecha Valona es otro paso adelante en la progresión de este ciclista. Tres días antes de su triunfal llegada a Huy, el corredor de Unzué había “petado” en la Amstel Gold Race, como consecuencia de una “pájara” por falta de alimento en carrera. Esta era la segunda vez que el corredor afrontaba el reto de conseguir algo importante en la Semana de las Árdenas (Amstel, Flecha Valona y Lieja – Bastogne – Lieja). En su anterior cometida la mejor posición lograda fue un decimotercer lugar en la prueba holandesa. Por tanto ésta era la reválida del corredor de Caisse D´Epargne, tras haber suspendido en la primera convocatoria de este examen.

En el primer parcial de este año Valverde no pasó del suspenso, lo que agudizó las críticas de quienes ven en el murciano al protegido de la prensa española y a un ciclista con clase pero que ha sido elevado a los altares precipitadamente. No es errónea esta apreciación. El líder del Caisse aún no ha conseguido grandes victorias como lo hicieron otros ciclistas de antaño que tuvieron menos repercusión que él, pero es aquí donde yo insisto en que Valverde es valorado no por lo que ha ganado, sino por su potencial y por lo que éste le puede hacer ganar en un futuro muy cercano.

Nos encontramos ante un ciclista de 25 años, cumplirá 26 en pocos días, que con la victoria en Flecha Valona acumula un total de 34, algunas de ellas de bastante nivel, como la victoria en el Tour de Francia en Courchevel, tres etapas en la Vuelta a España, cinco en la Vuelta al País Vasco o una en la París Niza. Además acumula dos subcampeonatos del mundo de fondo en carretera. Su progresión no ha parado desde que pasara a profesionales en 2002 en las filas del equipo Kelme, bajo las órdenes de Vicente Belda. Este año parecía que esa progresión se había estancado un tanto, pero sus actuaciones en las dos últimas semanas, demostrando una gran mejoría contra el crono en País Vasco y logrando su primera gran Clásica, no hacen más que mostrar que esa progresión de momento no tiene fin.

El domingo tendrá su tercer parcial en el duro test de esta semana, pero pase lo que pase en Lieja, una carrera que le va que ni pintado, el aprobado en Las Árdenas ya no se lo quita nadie a Valverde. Tras Lieja vendrá descanso y después preparar su gran reto y su segundo pico de forma esta temporada: El Tour de Francia.

lunes, abril 17, 2006

El deporte y Luxemburgo.

Luxemburgo es un país situado en pleno corazón de la Europa Occidental con apenas 2500 kilómetros cuadrados. Aún así su economía estable, con un alto nivel de ingresos y una baja tasa de desempleo, lo convierten en uno de los países con mayor densidad de población del mundo, ya que más de 450.000 personas viven en este pequeño ducado. Su riqueza es debida en gran parte a que Luxemburgo es uno de los centros comerciales y financieros más importantes de Europa junto a Bélgica y Holanda.

A pesar de el alto número de habitantes que viven en este país, Luxemburgo no se ha caracterizado nunca por ofrecer deportistas de alto nivel. Su selección de fútbol es una de las que menos coeficiente Uefa tiene y por tanto una de las "cenicientas" de cada fase de clasificación para un Mundial o Europeo. El mejor jugador de fútbol que proviene de este país en los últimos años es Manuel Cardoni, que llegó a jugar en el Bayer Leverkusen.

En la historia de todos los Juegos Olímpicos de verano, las delegaciones luxemburguesas sólo han conseguido dos preseas. Un oro en Helsinki 52 y una plata en Amberes en 1920.

Pero Luxemburgo ha tenido deportistas de primer nivel, aunque hay que saber buscar en qué deportes. En esquí encontramos a Marc Girardelli, nacionalizado pues es austriaco de nacimiento, que fue cuatro veces campeón del mundo.

El ciclismo ha sido sin duda la especialidad que mayores genios ha dado esta nación a lo largo de su historia. Desde Nicolas Frantz, Johnny Schleck o Charly Gaul, hasta los Kim Kirchen, Franck Schleck, su hermano Andy o en menor medida Benoit Joachim o Christian Poos.

Sin duda los dos mejores ciclistas, y quizá deportistas, en la historia de Luxemburgo han sido Nicolas Frantz y Charly Gaul. Frantz venció el Tour de Francia en dos años seguidos; 1927 y 1928. Además venció en nada menos que 20 etapas de la ronda francesa. Tras retirarse, Frantz fue director deportivo y dirigió a Charly Gaul, la gran figura del ciclismo luxemburgués que venció en el tour del 58 y los Giros de 1956 y 1959. Gaul ha sido uno de los mejores escaladores de la historia del ciclismo, y sus hazañas en las montañas de Tour y Giro son aun recordadas y narradas por los estudiosos del pedal. Inolvidable es su victoria en el Mont Ventoux en el Tour de 1958.

Ahora parece que los luxemburgueses vuelven a contar con una estirpe de ciclistas de calidad. Kim Kirchen venció el año pasado en la Vuelta a Polonia y dio muestras de su clase en un extraordinario final de temporada. Es un corredor rápido que pasa con soltura la montaña cuando está en forma. Este año ha fichado por T-Mobile, lo que limita sus actuaciones personales. Franck Schleck ha comenzado esta temporada siendo el hombre más fuerte de CSC. Ayer consiguió su primer gran triunfo, ganando a lo campeón en la Amstel Gold Race, tras dejar a todos sus compañeros en la penúltima cota antes de la llegada tras el durísimo Cauberg. Su hermano Andy es cuatro años menor, pero ya apunta maneras. El director francés Cyrille Guimard dice de él que es el futuro en el Tour de Francia. Así pues habrá que estar atento a la progresión de estos corredores.

sábado, abril 15, 2006

Los equipos continentales.

Después de explicar por encima como funciona el UCI Pro Tour, ahora vamos a profundizar en uno de los puntos más confusos de esta liga: Los equipos continentales. El UCI Pro Tour, como ya he explicado, divide a los equipos en cuatro categorías:

  • Equipos Pro Tour: Son los 2o que tienen el derecho, y la obligación, de correr en todo el calendario del Pro Tour.
  • Equipos Profesionales - Continentales: Son equipos que pueden correr las carreras Pro Tour por invitación y que deben suponer (junto a los continentales), al menos el 50% de los equipos presentes en toda carrera fuera del Pro Tour de categoría .1.
  • Equipos Continentales: Cada federación nacional regula cómo deben organizarse estos equipos. No pueden participar en carreras Pro Tour.

La UCI define a los equipos continentales con los siguientes términos: "Un equipo de corredores de carretera con licencia para tomar parte en los circuitos continentales y con la mayoría de ellos de la nacionalidad del país en que el equipos esté registrado. La estructura precisa de estos equipos, vendrá definida por las federaciones de cada país"

En España, la Federación Española de Ciclismo pone entre otros los siguientes requisitos:

  • Máximo de cinco equipos.
  • Estructuras de entre 10 y 16 ciclistas.
  • 80% de los corredores nacidos hasta 1980 incluisive. 2 corredores nacidos entre 1983 y 1987 inclusive.
  • Máximo dos corredores extracomunitarios.
  • Un sueldo mínimo de 12.00 Euros para los corredores. Ampliable a 24.000 dependiendo de la edad y la experiencia profesional.
  • Requisitos relacionados con los títulos de entrenador a nivel nacional de los directores deportivos.
  • Un presupuesto de 600.000 Euros.

La Federación otorga cinco licencias continentales cada temporada como máximo. El año pasado, en el debut del Pro Tour, sólo se otorgaron cuatro porque no había más equipos que optaran a ellas, pero este año el cupo de cinco equipos continentales se ha completado. Los equipos continentales españoles son:

Estos cinco equipos han debido constituirse siguiendo todas estas normas arriba mencionadas, con la dificultad que eso conyeva a la hora de firmar a corredores. Hay que buscarlos fijándose en su edad, su sueldo, su experiencia... y no olvidarse del valor meramente deportivo.

Estos equipos tienen un calendario nacional no muy extenso. Algunos de ellos no llegan a los 35 días de competición en España, por lo que deben buscar salidas en el extranjero. La desaparición de carreras en España como Aragón o Semana Catalana no ha hecho más que dejar a estos equipos con un calendario más exiguo.

viernes, abril 14, 2006

Buenas noticias desde Angers

Hoy no toca "tocho". Sólo quiero hacer un breve comentario sobre el estado de salud de Saul Raisin, ciclista norteamericano del Credit Agricole. Raisin se cayó en la llegada de la primera etapa del Circuito de La Sarthe en Francia. Junto a él fueron al suelo otros ciclistas como su compatriota Tyler Farrar o el español Juan Carlos Domínguez. El americano fue el peor parado de todos. Fue ingresado en el Hospital de Angers, pero en un principio el parte médico sólo hablaba de contusiones en el rostro. Esa misma noche un edema cerebral le hizo entrar en coma y los médicos temieron por su vida. Afortunadamente Raisin está ya recuperándose del susto y recientemente ha salido del coma. Su estado ahora mismo es satisfactorio; responde a estímulos externos, coge la mano de sus padres y mueve los dedos de pies y manos. Desde aqúi deseamos una pronta recuperación a Saul Raisin.

jueves, abril 13, 2006

La Copa y el triángulo del Espanyol.

Advertí que este blog no sería de dedicación exclusiva hacia el ciclismo. Otros eventos deportivos de importancia o especial relevancia tendrían su hueco aquí, y la final de la Copa del Rey de fútbol es uno de estos casos.

El Espanyol se llevó su cuarta Copa del Rey en el estadio Santiago Bernabéu. Lo hizo marcándole cuatro goles a la portería del Zaragoza, el equipo que para llegar a la final hubo de eliminar a Atlético, Barcelona y Real Madrid. Pudo con todos ellos, pero no pudo con el tridente mágico del Espanyol: De la Peña, Luís García y Tamudo. Anoche este triángulo funcionó a la perfección, sus aristas fueron una maquinaria perfecta al servicio de su club. Sólo tardaron 86 segundos en entrar en funcionamiento dos de estas caras del triángulo españolista. El cántabro Iván De la Peña, Lo Pelat, tocó magistralmente un servicio de falta a unos 10 metros del área zaragocista que fue a parar a la escuadra de la portería defendida por César Sánchez. El extremeño jugaba como titular su tercera final de la Copa, las dos anteriores las había perdido como jugador del Real Madrid, curiosamente jugando cada una de ellas contra los contendientes del partido de anoche. Pero volvamos a la jugada del primer minuto. El balón de De la Peña fue rechazado al punto de penalty. Un balón suelto en el área zaragozana, ¿quién mejor que Raúl Tamudo para cazar ese esférico sin rumbo aparente?. Efectivamente el capitán perico se lanzó en plancha y dio el primer tanto para los suyos. No era la primera vez que Tamudo conseguía un gol en una final de la Copa del Rey, y tampoco lo era que lo hiciera en tan temprano momento. En el año 2000 el Espanyol se enfrentó a un Atlético de Madrid ya descendido en la final de Copa. En el minuto 3 de partido el guardameta Atlético, Toni Jiménez -ex españolista-, botó un balón en su portería y en el trayecto que va desde el suelo hasta sus manos, Tamudo metió la cabeza y marcó el primero gol de esa final que terminó con resultado de dos a uno favorable a los blanquiazules.

El entrenador del Zaragoza, Víctor Múñoz, había estado semanas preparando ese partido, pero este gol dio al traste con todo su planteamiento. Victor ordenó a sus jugadores que comenzasen a jugar de un modo más ofensivo, intentado que el genio maño, Rubén García "Cani", fuera quien llevara la manija del juego del equipo amarillo anoche. Finalmente el Zaragoza encontró la recompensa del empate. Un libre directo lejano hizo que Diego Milito tocara hacia atrás para que Ewerthon a placer rematara de cabeza en el portería de Kameni.

Parecía que el partido comenzaba de nuevo, pero Lotina dio libertad a su triángulo ofensivo para que volviera a crear magia con el balón. De la Peña dio un pase en profundidad en la banda izquierda para que Tamudo regatease y pusiera un centro perfecto a la cabeza de Luís García, que irrumpía entre los dos centrales maños entrando desde atrás con una fuerza inusitada. El Espanyol se adelantaba de nuevo y así se llegaba al descanso.

En la segunda parte Victor decidió abrir el juego de su equipo a banda, dando entrada a Savio Bortolini. Lotina por su parte buscó asegurar su defensa con Moisés y buscar la rapidez en el contragolpe de Coro. Durante los primeros veinte minutos de esta segunda parte el Zaragoza fue claro dominador del encuentro, buscó el empate, pero la defensa perica estuvo impecable y no permitió que los jugadores del Real Zaragoza dispusieran de ocasiones claras, excepto un remate de Ewerthón tras una pared con Diego Milito. El delantero argentino estuvo prácticamente desaparecido en el partido, pero no habría que acusar a Diego de este hecho. La defensa españolista maniató sus opciones. No permitieron que la principal baza ofensiva zaragocista dispusiera de ocasiones durante el partido. Jarque, Lopo y posteriormente Moisés anularon al maño.

Cuando más volcado estaba el Zaragoza, llegó el gol de la sentencia españolistas. Tras un fulgurante contraataque, el veloz Coro se plantó delante de César y lo batió por debajo de las piernas. La final era españolista, la partida de ajedrez era para Lotina. Tras este gol llegó la expulsión de César Sánchez, quien nervioso arrojó un objeto a la afición españolista que previamente se lo habían lanzado a él. En los minutos finales llegó la rúbrica de Luís García con su segundo gol del partido después de lanzar un tiro raso desde fuera del área. El asturiano es un jugador ambiciosos, de los que buscan la victoria y se conciencian para ella. Anoche hizo un partido perfecto, luchando los noventa minutos, ayudando en defensa y marcando dos tantos para su equipo. La progresión de este jugador le ha llevado desde la cantera del Real Madrid hasta el club perico pasando por Real Murcia y Mallora, en apenas 3 años. Aún tiene mucho margen de mejora.

Al final la cuarta copa españolista llegó como premio a su mejor fútbol, a la táctica de Lotina en el partido y a la calidad de su triángulo ofensivo, que funcionó a la perfección durante los 90 minutos.

lunes, abril 10, 2006

El expreso suizo.

La París Roubaix volvió a no defraudar. No hubo lluvia pero no fue necesaria, la fuerza de un joven suizo de CSC fue suficiente para brindar un magnífico espectáculo durante todo el recorrido del Infierno del Norte.


La entrada al Bosque de Arenberg es un momento mágico para todo aficionado al ciclismo. La aparición de un sendero en mitad de la inmensidad de un auténtico bosque del norte de Francia es una de las últimas locuras del ciclismo moderno, tal y como lo describió el que fuera director del Tour de Francia Henri Desgrange. Este tramo, eliminado del recorrido en 2005 para restaurarlo, volvía a la Roubaix y de nuevo iba a ser el lugar en el que comenzara a decidirse la carrera. Allí, donde no se sabe si es peor buscar el barro fuera del pavé o tratar de atacar las duras piedras de la calzada, Fabian Cancellara lanzaba su primer ataque y el que a la postre conformara la selección decisiva. No se puede hablar de escapada, sino de selección natural como muy bien narraba el comentarista de TVE llamando a la París Roubaix, carrera darwiniana.



En este primer corte se incluían 17 hombres, los 13 más fuertes de la carrera y otros cuatro que provenían de la escapada del día y fueron cazados en las postrimerías de Arenberg. El mayor logro de Cancellara en Arenberg fue dejar al máximo favorito, Tom Boonen, sin compañeros de equipo y conseguir que su coequipier Lars Michaelsen si que estuviera delante para hacerle un buen trabajo de equipo en los siguientes kilómetros.



A partir de ese punto los distintos tramos de pavé hicieron su papel y Darwin hizo el resto. La selección natural de la carrera dejó el grupo principal con catorce hombres en cabeza a falta de los últimos 60 kilómetros de carrera, en donde había que superar el terrible Carrefour de L´Arbre, el tramo más duro junto al Bosque. Los catorce galácticos de Roubaix fueron Fabian Cancellara y Lars Michaelsen de CSC, Tom Boonen de Quick Step, Vladimir Gussev, George Hincapie y Leif Hoste de Discovery Channel, Peter Van Petegem y Gert Steegmans de Davitamon, Juan Antonio Flecha de Rabobank, Bernhard Eisel y Frederic Guesdon de Fdjeux, Alessandro Ballan de Lampre, Nicolas Portal de Caisse D´Epargne y Steffen Wessemann de T-Mobile.



En Mons - en Pévele llegaba el segundo ataque de Cancellara, al que sólo pudieron responder Tom Boonen, Alessandro Ballan y el "negro" Peter Van Petegem. Por detrás un valiente Flecha, quizá demasiado, aprovechaba la suavidad del siguiente tramo de pavé, Meirignies, para volver a contactar con el grupo de cabeza junto con Gussev, Hoste y posteriormente Eisel. En este grupo de grandes favoritos faltaba George Hincapie, el norteamericano que partió el manillar en el tramo de Mons - en Pévele a 47 de meta y que decía adios a la carrera entre lágrimas tumbado a un lado del pavé.



El grupo de ocho afrontó los siguientes tramos de pavé con el cansancio como otro compañero más. A Tom Boonen no se le veía todo lo fresco que se esperaba.Respondía a los contínuos ataques de Flecha, pero cuando Fabian Cancellara salió a la rueda de Vladimir Gussev en Camphin en Pévele, no pudo seguir la rueda del suizo que se internó en el Carrefour de L´Arbre con la única compañía del ruso de Discovery Channel.



Entre los gritos de la multitud en el Carrefour, el corredor de CSC apretó los dientes, cambió el ritmo y comenzó a volar sobre el pavé. En París Roubaix los ataques no vienen tras derroches de energía levantándose de la bici, en Roubaix sólo se va el más fuerte, aquel que es capaz de cambiar el ritmo sentado sobre su montura y que sin mirar atrás comienza a poner tierra de por medio con sus perseguidores. El suizo se marchaba, las diferencias comenzaban a crecer y los últimos 11 kilómetros se convertían en una contrarreloj individual entre Cancellara y el resto. Fabian, que es el actual medalla de bronce en el mundial de la disciplina contra el crono, incrementaba las diferencias con los que trataban de seguir su estela a casi un minuto, que en ese momento eran Hoste, Gussev y Van Petegem. Por detrás quedaba el segundo tercerto con Ballan, Flecha y Boonen. Los demás luchaban por intentar llegar al Velódromo



Pero la carrera aún nos tenía guardado otro secreto. Un paso a nivel a poco más de cinco kilómetros para la meta cambió el desenlace de la prueba, aunque sin afectar al expreso suizo. Como magistralmente definía el maestro "Izoard", nada podría haber detenido a Cancellara en su camino hacia Roubaix. Si las barreras llegan a estar bajadas, Cancellara provoca el descarrilamiento del tren. A quien si afectó el paso a nivel y el tren de mercancías que transcurrió por él, fue a los dos tercetos perseguidores. Cuando el primero de ellos arrivó al paso, se encontró con las barreras bajadas, pero con la situación de que el tren aún iba a dilatarse medio minuto en su paso por allí. Hoste, con las pulsaciones a mil, decidió saltarse las barreras con la oposición de un comisario de carrera que vio como tras Hoste pasaban Van Petegem, Gussev, una moto que transportaba recambios y otra con el cámara de la televisión francesa. Tras lo sucedido, el comisario decidió cruzar una moto y por allí no pasaba nadie hasta que lo hiciera el tren. Cuando llegaron Flecha y compañia, el español quería pasar también, pero la moto impidió su paso ya que el tren sólo tardó dos segundos en pasar por allí. Flecha se llevó un buen susto. El juez, tras el paso del tren, dio el visto bueno para que este terceto superara el paso a nivel aún cuando las barreras estaban bajadas.
Hoste, Gussev y Van Petegem cruzando el paso a nivel que les costó el podio
Flecha, Boonen y Ballan esperando el paso del mercancías.


Tras este incidente Fabian Cancellara se presentó en el Velódromo de Roubaix dando su vuelta de honor y logrando la segunda victoria en la historia de esta carrera para un suizo, la primera desde los años veinte. El suizo había logrado con 25 años uno de sus grandes sueños deportivos. Cancellara, que ha destacado desde la categoría juvenil como una de las máximas promesas del ciclismo, se llevaba su mejor victoria hasta a la fecha. Además lo hizo con la superioridad que da el llegar sólo a meta y con una ventaja suficiente para celebrar la victoria. Había sido el mejor y la victoria era justa.


Por detrás hacía segundo Hoste por delante de Van Petegem y Gusev, pero el incidente del paso a nivel provocó la descalificación de estos, ya que con el reglamento en la mano, saltarse un paso a nivel con las barreras bajadas sin el consentimiento de un juez de carrera es motivo de descalificación. Aún así es muy injusto que tras una paliza de este calibre, estos tres ciclistas no vean recompensado su esfuerzo y que ni siquiera aparezcan en la lista de clasificados. De este modo el segundo puesto pasó a manos de Tom Boonen, que vencía en el sprint del segundo terceto por delante de Alessandro Ballan, tercero, y Juan Antonio Flecha.



En declaraciones posteriores, el vencedor declaraba que comienza " la era Cancellara". Esperemos que el espectáculo que ayer brindó el suizo sea tan sólo el aperitivo de lo que nos deparará en siguientes pruebas.

jueves, abril 06, 2006

A la conquista de Roubaix.

¿Qué tendrá el infierno para que los ciclistas acudan a él? Este fin de semana se disputa la París Roubaix, una carrera a medio camino entre el ciclismo en blanco y negro de los Merckx, De Vlaeminck o Van Steenbergen y la actualidad de estos últimos años con Museeuw, Boonen o Ballerini. Por medio nombres de la talla de Gilbert Duclos Lasalle, Marc Madiot, Sean Kelly o Bernard Hinault. Pero ¿qué tiene Roubaix que tanto atrae al ciclista? El auténtico ciclista, aquel que ama y respeta su profesión, sabe que Roubaix es un mito, una prueba que se disputa desde 1896, que supera las 100 ediciones (se cumplirán 104 este año), y que es uno de los últimos vestigios del ciclismo de antaño, cuando los héroes del pedal atravesaban el norte de Francia por auténticos pedregales, acompañados más que por el polvo si no llovia, o el barro y el frio si el agua hacía acto de presencia. Roubaix es un monumento al ciclismo, un llamamiento a las antiguas tradiciones ciclistas tan olvidadas hoy día. Los tramos de pavé que salpican el recorrido son escenario de las luchas más justas entre ciclistas que podemos vivir cada temporada. El equipo es casi un adorno en esas zonas, sólo cuenta la fuerza de cada uno y las energías que cada ciclista posea en el momento de atravesar el duro pavé. Las imágenes de ciclistas buscando el borde de la calzada para intentar esquivar en la medida de los posible el bacheteo del pavé son raigambre en el mundo del pedal.

Repasando las diez últimas ediciones del Infierno del Norte, nos encontramos con imágenes y momentos que han sido parte la historia viva de estas últimas temporadas ciclistas. En estos diez años Indurain dejo de vencer el Tour de Francia, España encontró su primer Campeón del Mundo, Pantani dio sus grandes exhibiciones en montaña, conocimos el fenómeno Armstrong... pero Roubaix estuvo allí, impasible ante el nuevo ciclismo. Las tradiciones se mantienen en Roubaix, las duchas de meta son un premio, que todo ciclista conocedor de su profesión, desea tener en su palmarés tanto como cualquier trofeo que hay orgullosamente expuesto en su vitrina. El trozo de adoquín que consigue el ganador es sin duda uno de los más preciados bienes materiales que ese corredor guardará después de dejar la práctica de este deporte.

En 1996 asistimos a uno de los momentos más memorables de las últimas ediciones de esta clásica. El todopoderosos Mapei de Patrick Lefévere situaba a sus tres mejores hombres, Johan Museeuw, Andrea Tafi y Gianluca Bortolami, como cabeza de carrera a falta de los últimos tramos. La victoria era suya, ahora tocaba elegir quien sería el vencedor de la carrera. Museeuw ya era toda una institución en Bélgica, el más veterano de los tres, pero aún no había conseguido la victoria en Roubaix. Tafi era un bravo corredor italiano que empezaba a dar señales de su calidad en las clásicas y Bortolami estaba llevando una buena temporada que le llevaría al podio de Roubaix. La prensa italiana no perdonaría que un equipo de casa dejara ganar a un belga por delante de sus dos compatriotas... finalmente venció Museeuw, logrando la primera de sus tres victorias en el Velódromo. Andrea Tafi no comprendió entonces que no pudiera luchar por la victoria aquel día. Tardó exactamente tres años en comprenderlo, cuando el italiano consiguió su única victoria en esta carrera y declaró nada más ganar que entendía entonces porqué Johan Museeuw debía ser el vencedor en 1996. Ese año Mapei volvió a copar el podio, con Wilfred Peeters y Tom Steels al lado de Tafi. Su director entonces, Patrick Lefévere, es el que mejor conoce y prepara esta prueba.

Pero Roubaix también nos depara sorpresas. En 1997 el desconocido francés Frederic Guesdon lograba su mejor victoria como ciclista profesional siendo un corredor con tan sólo un par de temporadas en el campo profesional. Guesdon estaba dirigido por el francés Marc Madiot, que como corredor había vencido la carrera en 1985 y 1991. Las victorias pues venían cada seís años para este director, por eso en meta declaraba que él si esperaba la victoria, ya que cada seís años le tocaba saborear las mieles del triunfo en el Velódromo. Es más, en 1979 Marc Madiot logró vencer en la París Roubaix para aficionados, por lo que su teoría quedaba más que demostrada.

En 2001 el vencedor fue el corredor del Domo, también dirigido por Lefévere, Servais Knaven, un gregario de Johan Museeuw y Wilfred Peeters que aprovechó la vigilancia que el resto de favoritos imponía a sus líderes para escaparse y vencer en solitario en la meta.

En el año 2002 vivimos la tercera y última victoria de Johan Museeuw. Aquel día descubríamos a un joven Tom Boonen que fue tercero en meta siendo un neoprofesional de apenas veinte años.El entonces corredor de Us Postal, sorprendió a propios y extraños con una formidable carrera que le aupó hasta el podio de Roubaix. Es posible que ese día asistieramos al relevo generacional entre el gran Johan y Tom Boonen, vencedor el año pasado y máximo favorito en esta edición. Como no podía ser de otro modo, Tom Boonen corre en Quick Step, el sucesor de Domo, dirigido por Patrick Lefévere.

La última sopresa llegó en 2004, cuando los pinchazos de los favoritos en las últimas zonas de pavé hicieron que se presentaran en meta cuatro corredores que a priori no entraban en la terna de favoritos. El joven suizo Fabian Cancellara, otro de los favoritos para esta edición, el sueco Magnus Backstedt, el británico Roger Hammond y el holandés Tristan Hoffman se jugaron la carrera en un sprint llenó de fuerza que venció el gigante sueco por delante de Hoffman.

En esta nueva edición se recupera el mítico Foret de Aremberg, que no se pasó en 2005 debido a su precario estado y al peligro que podían correr los ciclistas en él. Ha sido restaurado y de nuevo volverá a ser juez de esta carrera. El espectáculo estará asegurado, los favoritos están prestos, el infierno espera a los ciclistas.

miércoles, abril 05, 2006

El ciclismo del Pro Tour

Vivimos tiempos extraños en este deporte que es el ciclismo. Los mandamases federativos, en especial los de la UCI (Unión Ciclista Profesional), junto con algunos directores deportivos de gran peso mundial caso del español Manolo Sáiz (director del Liberty Seguros), o Patrick Lefévere (mánager del todopoderoso Quick Step), se han empeñado en cambiar las estructuras del ciclismo profesional, introduciendo lo que se conoce como UCI Pro Tour, una competición a que se vendía como el lugar de encuentro para que compitieran las grandes figuras del ciclismo mundial. Este proyecto, que se implató en 2005, eligió un número cerrado de carreras, entre ellas Tour, Vuelta, Giro y las grandes Clásicas de la Copa del Mundo, y veinte equipos que serían los elegidos para disputar estas carreras, dejando un exiguo espacio a las invitaciones fuera de este cupo cerrado de equipos.

Este proyecto planteó grandes dudas. Dejaba a muchas pruebas al borde de la desaparición al no poder contar con los grandes equipos, obligados a centrarse en las carreras Pro Tour como principal objetivo. Al mismo tiempo hacía que muchos equipos que quedaban fuera de la Liga, tuvieran casi imposible el correr las carreras incluidas en ésta, al haber un número muy limitado de invitaciones. Como ejemplo, este año el Giro de Italia sólo podrá contar con cinco equipos de casa, los tres del Pro Tour - Liquigas, Milram y Lampre- y las dos invitaciones de carrera - Panaria y Selle Italia-. Esto hace que equipos de muy buen nivel de ese país queden fuera de la corsa rosa debido a la falta de huecos para ellos. Equipos como Naturino (Gentili, Colombo, Marinangeli), Acqua Sapone (Balducci, Nocentini) o Barloworld (Astarloa, Arreitunandía o Cárdenas), ven de este modo vetado el paso a su carrera estrella del año.

En la Vuelta a España ha pasado tres cuartos de lo mismo. Equipos como 3 Molinos Résort - Murcia Turística, Kaiku o Andalucía Paul Versan se han visto fuera de la carrera cuando hay formaciones que deben correr la carrera de un modo obligado y que no tienen mucho interés en hacerlo. Tan sólo vendrán a la Vuelta por el contrato que tienen firmado con el UCI Pro Tour.

Todos estos equipos que no tienen derecho directo a competir en la pruebas del UCI Pro Tour, son los llamados equipos continentales - profesionales, que están en un segundo nivel ciclista. Son conjuntos que pueden correr estas pruebas por invitación, y que además pueden correr el resto de pruebas. En el tercer escalafón encontramos los equipos continentales, que no pueden correr carreras del Pro Tour, pero si carreras profesionales fuera de este circuito como por ejemplo Vuelta a Burgos, Vuelta a Murcia o Vuelta a Andalucía.

Esto hace que muchos equipos se vean en una situación en la que el organizador quiere invitarles a ciertas pruebas, pero no pueden competir por falta de invitaciones, llegando a correr equipos que lo hacen obligados y que no tienen el más mínimo interés en esas pruebas.



Ante todo esto se plantean varias soluciones para el futuro. La primera es reducir el número de equipos en el Pro Tour. Pasar de 20 equipos a 18, por lo que las invitaciones a carreras con nueve corredores (Giro, Tour y Vuelta), pasarían de 2 a 4 (No se permiten más de 200 corredores por carrera), mientras que en carreras de ocho corredores se pasaría de cinco como máximo a siete invitaciones. La segunda medida es ofrecer la posibilidad a los equipos Pro Tour de que corran las carreras de la Liga, pero no la obligatoriedad de disputar todas. En este caso habría que obligar a los equipos para que disputasen al menos el 70 por ciento de las carreras.