El titán Voigt

Los corredores de hoy día se caracterizan por escatimar esfuerzos, por medir cada gramo de fuerza gastado, por economizar los días de competición... pero siempre hay excepciones y en esta norma el factor que rompe con la media es el aleman Jens Voigt. Un corredor de antaño, de aquellos que vivían para el ciclismo y que disputaban desde la primera carrera del calendario hasta la última, dando muestra en todas ellas de un ansia ganadora casi desaparecida hoy día.

Voigt es un ciclista valiente, que intenta el salto del grupo en infinidad de ocasiones, llegando incluso a ser cansino para gran parte del pelotón. Todo un habitual en las fugas del Tour de Francia, su primera victoria en la ronda gala llegó en 2001, cuando militaba en las filas de Credit Agricole, el equipo que se percató de su calidad y lo repescó de un modesto equipo checo en el que pasó a profesionales donde obtuvo buenhos resultados como un segundo en el Tour del Langkawi, más algunas etapas en carreras de nivel medio como la Vuelta a la Baja Sajonia. Su segundo triunfo en el Tour se hizo esperar y no llegó hasta hace poco menos de un mes, cuando en la meta de Montelimar, Voigt se imponía a Óscar Pereiro, justo en la etapa que probablemente otorgue el Tour al de Mos.

Pero este mozalbete alemán no sólo impresiona por su actitud en carrera, sino que también lo hace por su físico. Voigt es lo que podríamos denominar un toro. En forma es capaz de mover desarrollos bestiales en el llano, lo que le convierte en un huésped peligroso para el resto de equipos cuando es CSC el que tiene que tirar en cabeza del pelotón. Precisamente por este motivo, resulta más sorprendente la gran prestación que obtiene Voigt en la alta montaña cuando se encuentra en plenitud de facultades. La exhibición dada hace dos días en Sankt Anton, donde se impuso en la etapa reina de la Vuelta a Alemania, no es la única muestra de su poderío subiendo. En el pasado Giro, Jens pudo haber vencido en la meta de San Pellegrino, llegada en alto de la corsa rosa, pero su código ético ciclista le impidió disputar la victoria a Juanma Gárate, después de que este hiciera todo el trabajo en la subida y él fuera a rueda toda la etapa por ser el compañero del líder.

En la Vuelta a Alemania, tras la subida a Sankt Anton, Voigt se enfrentaba ayer a uno de los mayores retos en su carrera ciclista; defender el liderato de la carrera de casa en una crono larga frente a corredores como Levi Leipheimer o Marzio Bruseghin, auténticos especialistas en la crono, que estaban situados a pocos segundos de él en la general. Es cierto que desde el Tour, Leipheimer ha perdido poderío en esta disciplina -así de la noche a la mañana- pero Voigt no sólo mantuvo la distancia, sino que aventajó en mayor medida a sus rivales, ya que dio una exhibición venciendo en la etapa. Hoy en la apacible llegada a Karslruher, no debe de tener ningún percance que le arrebate el triunfo final en una de las carreras Pro Tour más jóvenes.

Este año Voigt no comenzó tan fuerte como otras temporadas - no ha habido super Jens en París Niza y demás- por lo que a pesar de que el punto de forma ya es largo, es posible que aún quede alemán para esta temporada. Sin duda el Mundial será una de sus metas, pero antes vendrán carreras como San Sebastián en las que el de CSC puede seguir aumentando su palmarés del año.

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En la Vuelta a Burgos triunfo al sprint en la segunda etapa para Carlos Torrent, que dá de esta manera un gran triunfo a Viña Magna, equipo burgalés que lleva en el patrocinio ciclista muchas temporadas desde que comenzaran en aficionados con la marca Cropusa. En la tercera etapa victoria para Iván Gutiérrez en una crono disputada en Lerma. El cántabro comienza de esta manera a apuntar hacia su gran objetivo de final de año: el Campeonato del Mundo contra el crono. Hoy se suben las Lagunas de Neila, que deben decidir el vencedor de la ronda burgalesa.

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Mención aparte hoy para varios españoles: Pablo Lastras quien se está mereciendo una plaza en el equipo de la Vuelta - después de no acudir ni a Giro ni a Tour- con su buena actuación en Alemania. Anttón Luengo que está comenzando a dar rasgos de su calidad como escalador en la misma carrera y José Joaquín Rojas y Eloy Teruel, dos néos murcianos que están rayando a gran niven en Burgos.

La Vuelta a Portugal es diferente

Este fin de semana ha dado comienzo la Vuelta a Portugal, o lo que es lo mismo, la carrera ciclista más importante en el país vecino. Tanto, que llega a ser la prueba en la que se deciden la mayoría de transacciones en el mercado portugués. Una buena actuación asegura un buen contrato para el año siguiente, y una victoria supone un logro para cualquier equipo portugués, ya que justifica una temporada entera. Sin embargo, la repercusión que tiene la carrera en el extranjero es mucho menor. Hay muchos factores que contribuyen a que la repercusión a expuertas no sea la que merecería una competición de estas características.

La llave para que la Vuelta a Portugal fuera más importante la tiene la UCI, ya que cuando se decidió dejar fuera a la Vuelta, después de incluir otras con menor tradición pero con mejores perspectivas económicas - caso de Alemania o Benelux- se cortaron las alas a una carrera que hubiera crecido como prueba internacional. Pero para ser francos, también hay que contar que a los propios organizadores tampoco les interesaba demasiado pertenecer al Pro Tour, ya que suponía perder la participación de muchos equipos locales, auténticos animadores en las etapas, y que con la categoría de equipo continental no pueden participar en una prueba de esa categoría. Cuando se creó el Pro Tour el año pasado sólo había un equipo profesional en Portugal (La - Liberty), y este año la situación ha empeorado ya que todos los conjuntos son continentales - los cuales tienen vetada la participación en una carrera Pro Tour-.

Esta situación no es sino otro ejemplo de la peculiar situación del ciclismo luso. Es un país con gran tradición ciclista pero que se encuentra aislado del ciclismo exterior . Los equipos portugueses salen a competir fuera del país en contadas ocasiones, lo que ocasiona que sus corredores no puedan progresar a pesar de que muchos tienen buenas aptitudes. El caso del Milaneza - hace tres temporadas- significó un paso atrás en este status quo, cuando podría haber sido el salto cualitativo que tanto necesitan los portugueses. Milaneza consiguió plaza en primera división (cuando eran 30 equipos), algo que le daba opción de correr pruebas de primer nivel, como París Niza o Romandía, en donde incluso llegaron grandes triunfos a cargo de David Bernabéu y Fran Pérez. Tenían opciones serias de ser el primer equipo portugués en correr el Tour tras muchos años, pero los escándalos de dopaje (Del Olmo, Fran Pérez, Lavarinhas etc.), dieron al traste con estas opciones y hoy día el equipo es de categoría continental.

En cuanto a los ciclistas, tan sólo 3 pertenecen a equipos extranjeros: José Azevedo a Discovery Channel, Sergio Paulinho a Astaná - acaba de fichar por DSC para el año próximo - y Hugo Sabido a Barloworld. De este modo, es muy difícil que el ciclismo portugués siga dando los pasos que debería de dar para continuar con su necesario crecimiento. No olvidemos que los españoles les debemos mucho a nuestros vecinos, ya que corredores como David Blanco, Jon Bru o todo un campeón del Tour - próximamente- como Óscar Pereiro, han pasado a profesionales allí después de no encontrar hueco en ninguno equipo local.

Ayer comenzó la prueba con la victoria del de siempre. Cándido Barbosa - quien corrió cuatro temporadas en Banesto sin grandes resultados- demostró que en Portugal es una de las grandes estrellas ciclistas. Tras él en meta Hugo Sabido y Alexander Efimkin de Barloworld. El ruso es hermano del vencedor del año pasado - Vladimir- quien este año compite con Caisse D´Epargne.

En la segunda etapa la victoria ha correspondido al sprinter del Carvalhelhos Manuel Cardoso, quien se hace con el liderato gracias a las bonificaciones.

En Alemania victoria para Graeme Brown al sprint y hoy triunfo para Leipheimer en la primera llegada en alto a la cima de Seefeld. El vencedor del año pasado presenta sus credenciales para renovar victoria, aunque de momento el sorprendente líder es Jens Voigt, quien ha llegado a ton sólo tres segundos del corredor americano.

En la Vuelta a Dinamarca la general ha sido para Fabian Cancellara, después de que ayer, en una jornada con dos etapas, llegaran las victorias de Olaf Pollack al sprint y de Fabian Cancellara en la crono de la tarde. En la última jornada nuevo desenlace al sprint, resuelto esta vez en favor de Robert Forster, quien rompe de esta manera el desempate que tenía con su compatriota Pollack, segundo hoy en meta.

El Giro del Lazio italiano fue una demostración de calidad y superioridad de Lampre. Victoria en solitario para Giuliano Figueras, con segundo puesto de Damiano Cunego que encabezó el grupo de perseguidores.

Por último en Burgos, victoria al sprint en para Aaron Kemps. El aussie se impuso en una llegada alocada a Steven Caethoven y Carlos Torrent. Astana sigue con la racha ganadora.

Váyase Señora Alcaraz, váyase

Ya se conocen los nombres de los ciclistas despedidos por 3 Molinos debido a la reestructuración de plantilla comenzada -según los dueños del conjunto- para poder acometer de este modo, la temporada que viene con garantías de continuar en el ciclismo. Aunque todavía no se han hecho públicos los nombres en Murcia, en este blog podemos adelantar gracias a una periodista salmantina, que los doce ciclistas que han recibido la carta de despido son: José Antonio Baños, Mario Box, Javi Cano, Rafa Casero, Pedro Luís Castillo, Isidro Cerrato, Julio García, Rubén Lorca, Pedro Martínez, Francisco Pellicer, Alexis Rodríguez y Eloy Teruel. Es decir, todos los neos, excepto Buendía, son expulsados del equipo por bajo rendimiento.

Esto es una burrada ciclísticamente hablando. Los contratos de los corredores de primer año son de dos temporadas debido a que un ciclista neoprofesional necesita como media ese tiempo para poder adaptarse a la categoría, por lo que su primer año sólo puede entenderse como un periodo de formación y acoplamiento al nivel de los profesionales. Pero la Señora Alcaraz se ha propuesto hacer historia y ha decidido despedir por bajo rendimiento a un gran número de néos. Si todos los equipos hicieran esto, los ciclistas que pasaran a pro con contrato de dos años ya sabrían que tienen muchas opciones de no terminar su contrato, ya que rendir al nivel de los veteranos el primer año no es algo sencillo.

La ACP va a apoyar a los corredores despedidos bien para que sean readmitidos, o bien para que cobren la totalidad de su contrato. Por el bien del ciclismo espero y deseo que la justicia dé la razón a los corredores, ya que de lo contrario se podría sentar un precedente muy negativo para el ciclismo si cualquier equipo pudiera rescindir los contratos unilateralmente por este motivo. Es por esto que el daño que Josefina y los suyos están haciendo el ciclismo es cada vez mayor.

Dos apuntes más en torno a este tema. Entre los diez ciclistas, que se supone, continúan en el equipo esta Jordi Riera, quien ya ha dejado la práctica profesional y está trabajando en otra profesión. Esto quiere decir que realmente son nueve los que siguen en el equipo, y que lo de Riera tiene indicios de ser un bulo para tener al menos diez corredores inscritos, aunque éste último no esté ejerciendo como tal.

El segundo es que en el equipo que presenta la web del equipo para la Vuelta a Burgos aparecen los nombres de Casero, Julio García, Eloy Teruel y Alexis Rodríguez, todos ellos despedidos del equipo. Esto deja claro que la plantilla al completo va a estar compitiendo durante la totalidad de la temporada, pero a los que no les interesa que continúen les van a intentar robar parte de su salario. ¿Cómo se hace esto? La temporada para el equipo termina a finales de agosto, pero los contratos de los corredores acaban en 31 de diciembre. Despidiendo a los corredores en agosto se consigue que hayan disputado la temporada entera, pero el equipo se ahorra cuatro meses de salario - o un año y cuatro meses en el caso de los néos-, cuando los ciclistas ya no están disputando carreras. Sin duda Josefina lo tiene todo calculado, y en su cabeza no cabe la ídea de estar pagando a unos corredores que no van a estar corriendo en cuatro meses.

Lo dicho, por el bien del ciclismo váyase señora, porque está haciendo mucho daño a este deporte, tanto o más que su odiado dóping.

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En Alemania victoria al sprint para Gerald Ciolek, la joven promesa alemana de quien ya se habla que correrá la temporada próxima en T-Mobile, algo - por cierto- que parece no hará Andreas Kloden, de quien están muy molestos los directores del conjunto tras las declaraciones del ciclista defendiendo a Ullrich y criticando la actitud del equipo.

Además, en la Vuelta a Dinamarca la victoria correspondió al alemán Robert Forster, quien también se impuso al sprint en la llegada de la tercera etapa. En el país nórdico hay cambio de líder, ya que Stuart O´Grady se enfunde el maillot amarillo merced a las bonificaciones.

Triplete de CSC

Durante toda la temporada ciclista, no son muchas las veces que un equipo se desdobla en tres frentes, disputando de este modo tres carreras al mismo tiempo. Los pocos casos que se dan a lo largo del año, siempre provienen de equipos con un gran presupuesto y una infraestructura muy bien definiida, ya que no sólo se necesitan muchos ciclistas para poder correr tres carreras al unísono, sino que hacen falta directores, masajistas, mecánicos, automóviles de equipo etc.

Pero si es difícil para cualquier equipo disputar tres carreras al mismo tiempo, más complicado resulta vencer en estas tres competiciones y además el mismo día. Complicado pero no imposible, tal y como demostró ayer el equipo danés CSC que se hizo con la victoria en las segundas etapas en Vuelta a Dinamarca, Vuelta a Alemania y Paris Corréze, demostrando de esto modo que la globalización en el ciclismo es un concepto que tienen superado desde hace tiempo.

En Dinamarca, casa del patrocinador, la victoria correspondió para un Fabian Cancellara que querría reivindicarse tras haber quedado fuera del equipo del Tour, una de las sorpresas que deparó la salida de Estrasburgo pero que posteriormente pasó a un segundo plano debido a la Operación Puerto y sus consecuencias en persona de los favoritos. El suizo, vencedor en Roubaix, llegó sólo a la dura meta de Vejle, en la que los ciclistas fueron arrivando casi por cuentagotas. Además, Cancellara se hace con el liderato y CSC completó una jornada redonda en la carrera de casa con el segundo puesto de O´Grady, quien ocupa el mismo puesto en la general.

La victoria en Alemania fue si cabe más complicada. Con un pelotón roto por el terreno rompepiernas de la etapa, tres hombres intentaban llegar con ventaja a meta manteniendo una exigua ventaja con respecto al pelotón. Los fugados eran Jens Voigt, Davide Rebellin y Andrey Kashechkin. En los últimos kilómetros las distancias entre ellos y el grupo perseguidor tirado por Lampre, parecía insuficiente. En cambio, los fugados apretaron y se alejaron del mini pelotón, lo que les permitió jugarse el triunfo de etapa. El más rápido Rebellin, el que no da por perdido nunca nada Voigt, y así llegó la victoria del alemán, gracias - eso sí- a un resbalón de Il Piadoso en la última curva.

La jornada triunfal la completó el sueco Marcus Ljungqvist, quien conseguía imponerse en el circuito de la segunda etapa de la Paris Corréze, carrera que ha finalizado con la victoria del veterano Didier Rous. Ljungqvist, que fue cuarto en el pasado Mundial, consigue su primera victoria del año en la parte de la temporada que mejores resultados suele darle.

Además, del three - peat de CSC, también hubo ciclismo profesional en Italia en el GP Camaiore, en donde Luca Paolini consiguió estrenar su palmarés de esta temporada, y dar un respiro a su equipo, el Liquigas, tras una temporada bastante pobre en cuanto a primeros puestos.

Nuevo giro en el caso 3 Molinos. Josefina Gálvez, en declaraciones a La Verdad, asegura que el equipo continuará el año próximo, pero que lo hará con los corredores que ellos decidan (¿ella y ella igual a ellos?). Un nuevo caso Piterman, pero ahora en el ciclismo. De momento ambos andan a la par en cuanto a directores - entrenadores en la calle. No creo que veámos a Alcaraz dirigiendo desde el coche, pero ya no lo vería nada extraño visto lo ocurrido en este equipo desde que apareció.

3 Molinos continúa con su particular campaña

La actualidad del mundo del ciclismo viene muy cargada hoy, por lo que voy a estructurar la entrada en cuatro partes.

La primera noticia, y la que considero más importante, viene de nuevo protagonizada por el equipo 3 Molinos Résort. Hace poco escribí un artículo sobre ellos y critiqué su modo de gestionar el equipo y la actitud del patrocinador en las diferentes crisis que ha vivido el conjunto dirigido por... bueno, dirigido no se sabe muy bien por quien. Tras esa entrada, en la que se apuntaba a la posible desaparición del equipo, pensaba que difícilmente podían empeorar las cosas en el conjunto, pero de nuevo me han sorprendido, ya que las noticias que han surgido en los últimos días vuelven a mostrar métodos heterodoxos y bastante sospechosos. Según informó el diario murciano El Faro, 3 Molinos ha comunicado a los ciclistas de su equipo, que doce de ellos serán despedidos el próximo viernes debido al bajo rendimiento que han tenido en esta campaña. Ni los ciclistas saben muy bien quienes son esos 12, por lo que cabría pensar que en el seno del equipo aún se están pensando quienes son los ciclistas de los que piensan desprenderse.

Si nos atenemos a la lógica, lo que he expuesto no tiene racionalidad alguna, debido a que si se despide a ciclistas por bajo rendimiento, es porque se tiene claro quienes son esos profesionales que no han rendido al nivel esperado. En cambio, en 3 Molinos no interesa despedir a fulanito o menganito, sino que solamente buscan quedarse con 10 ciclistas, los mínimos para cerrar la temporada disputando el escaso calendario que les resta (Burgos, Clásica a los Puertos y Vuelta a Gran Bretaña).

En la misma noticia, el periódico se hacía eco de unas declaraciones de la empresa 3 Molinos, en la que se destacaba la pérdida económica que el equipo ciclista les está suponiendo. Aquí la sin razón y la verdad a medias alcanzan límites insospechados, ya que - que se sepa- los equipos ciclistas no reportan beneficios directos a los patrocinadores. El sponsor invierte en publicidad que después rentabilizará de un modo u otro, pero con el patrocinio hay un gasto que se justifica en sueldos, desplazamientos y demás dispendios. Si la señora Alcaraz no quería gastar dinero en ciclismo que no hubiera invertido en un equipo, pero lo imposible es tener beneficios directos con un patrocinio ciclista. Además, con la publicidad que está teniendo la marca - negativa o positiva es publicidad- dudo mucho que la venta de résorts no haya incrementado, aunque sea ligeramente, con el patrocinio ciclista.

Aquí está pues el verdadero motivo del despido de los ciclistas. El querer ahorrarse unos "duros" hace que desde la empresa se busque un recorte de gastos "innecesarios" del modo más rápido posible. Y como el ciclismo no importa, que lo que lo hace es el dinero, se quedan con diez ciclistas y diez sueldos, que al fin y al cabo es lo que necesitan para acabar el año. La mezquindad y el desprecio al trabajo de unos profesionales es lo que mayor denota esta posición.

Pero aquí no acaba todo, ¿cómo se decidirá qué ciclistas han rendido y cuáles no?, ¿quién tomará esa decisión?. Teniendo en cuenta que el confeccionador de este equipo está en la calle - Paco Moya- y que el director que ha viajado con los corredores en la mayor parte del año también se fue - Roberto Torres-, ¿qué comité será el que decida tú has rendido, tú no? Desde luego, si algo sacamos en claro en este affaire, es que la señora Alcaraz no tiene ni ídea de ciclismo, y lo que ha pretendido no ha sido más que dirigir al conjunto del mismo modo en que lo hace con su empresa, no dándose cuenta de que el deporte de élite no se rige por las mismas normas que otras empresas. Así pues, lo más probable es que sea Ginés García, que empezó a mitad de año como mánager y que ahora es el hombre orquesta del equipo una vez que no hay directores, el que decida expulsar a uno u otros - ateniéndose casi seguro a lo que cada cual cobra-.

Puede que los ciclistas que acaben en la calle sean los neoprofesionales, que son los que menos resultados positivos han obtenido. Pero en tal caso, se demostraría un gran desconocimiento del mundillo ciclista. Un corredor de primer año no puede evaluarse por criterios númericos. El año del debut debe de valorarse con distinto criterio: la actitud en carrera, el aprender cómo moverse con los pros, el adecuamiento al mayor número de kilómetros, la actitud dentro del equipo etc. y ahí sí han rendido los ciclistas jóvenes de 3 Molinos. Además, estos corredores cuentan con otro año de contrato, por lo que aunque les despidieran podrían reclamar el cobro de la totalidad del contrato si el equipo no demuestra un bajo rendimiento notorio, algo que -repito- es muy subjetivo en el caso de los neos.

La segunda opción es que los despedidos sean los ciclistas con experiencia profesional. Corredores que no han estado al nivel que se esperaba de ellos, o bien otros que si lo han estado pero que se han visto envueltos en casos de dopaje - Santos, Benito, Tauler etc-. Hasta el viernes parece que será una incógnita el nombre de los 12 despedidos, pero ya hay dos cosas seguras: uno de ellos es el catalán Jordi Riera, que ya ha abandonado la práctica profesional tras ver como estaba el panorama, y además se espera que los despedidos reclamen su sueldo completo y alguna indemnización.

Las dos siguientes noticias ciclistas están relacionadas con el apartado de competición. La primera etapa de la Vuelta a Alemania, con salida en Dusseldorf, y llegada a la ciudad de Bielefeld, deparó la primera victoria del antiguo bloque de Liberty con su nuevo patrocinador kazajo. La alegría no pudo ser más redonda en el seno de Astana, ya que el triunfo llegó de la mano de Assan Bazzayev, un ciclista kazajo, algo que sin duda habrá levantado más de un aplauso entre los nuevos patrocinadores. Bazzayev llegó al equipo mediado el año por consejo de Alexandre Vinokourov, después de haber completado un buen Tour del Porvenir el año pasado en las filas del Capec, equipo continental de su país. La llegada volvió a contar con la presencia de la lluvia. En el sprint final, el italiano Danilo Napolitano arrancó muy fuerte desde lejos, consiguiendo una ventaja que parecía definitiva para la resolución de la etapa. Sin embargo, el de Lampre no midió bien la distancia, por lo que se quedó sin fuerzas. Algo que aprovechó Bazzayev para superar a Danilo en el último momento y alcanzar su primer gran éxito. La general sigue encabezada por Vladimir Goussev.

Además, ayer dió comienzo la Vuelta a Dinamarca con la victoria de Aitor Galdos, que repite de este modo la fórmula utilizada en el Tour de las Regiones Valonas, es decir, victoria en la primera etapa y liderato. En esta ocasión, el de Panaria se impuso a sus dos compañeros de fuga, el austriaco Rene Haselbacher y al australiano Stuart O´Grady. Los tres llegaron con una pequeña ventaja con respecto al pelotón que les permitió jugarse el triuno de etapa. Ninguno de los tres era cojo en el sprint final, ya que Galdos ya mostró en Bélgica su velocidad, Haselbacher ha vencido en sprints masivos y O´Grady fue uno de los mejores sprinters de finales de los noventa y principios de década, aunque -eso sí- ya haya perdido gran parte de esa explosividad.

La última noticia de hoy llega desde la Vuelta a León, prueba para aficionados en donde también participan equipos continentales. Lo novedoso no es la victoria del japonés Sinichi Fukushima en la primera etapa, sino que lo es el control de hematocrito realizado antes del comienzo de la ronda leonesa. En el mismo hubo cuatro casos de no aptos: Rafa Miravalles y Jesús Pérez de Soctec, Francisco Gutiérrez de Baqué y Juan Antonio Pastor de Ávila Rojas. Se da el caso de que tres de estos cuatro corredores fueron profesionales, algo que para nada es una coincidencia. Pérez lo fue en Spiuk, Gutiérrez en Baqué y Pastor en Andalucía Paul Versan. Esto no sólo demuestra que el dóping en amateurs es algo muy extendido - debido sobre todo a la escasez de controles- sino que da a conocer quienes son los ciclistas que tienen acceso al dopaje: aquellos que pueden hacer frente al pago de un tratamiento. Cada cual que una cabos del modo que quiera. Por cierto, Guti lleva tiempo reclamando una nueva oportunidad entre los profesionales. Desde el País Vasco se apuntaba a que esta no llegaba debido a que el que fuera subcampeón del mundo aficionado era sospechoso entre sus propios compañeros y directores. Puede que después de esto, Fran tenga que aceptar que no volverá al campo profesional otra vez.

En Alemania los favoritos pasados por agua

La Vuelta a Alemania dio comienzo con un prólogo por las calles de la ciudad de Dusseldorf. Las condiciones atmosféricas fueron protagonista en esta contrarreloj individual, ya que la aparición de la lluvia a intervalos produjo que varios grupos de corredores quedaran sin opciones de luchar por el triunfo de etapa. Debido a la peligrosidad que entrañaba el piso mojado tuvieron que ralentizar la marcha para no correr el riesgo de verse involucrados en alguna caída. En esta lotería, salió victorioso Vladimir Gussev, el ruso de Discovery Channel que arriva en muy buena forma a esta carrera, como atestigua su reciente éxito en . Gussev, que ya estuvo en el grupo de los importantes en la París Roubaix, consigue así su mejor triunfo hasta el momento y confirma que esta temporada está siendo muy buena para él en cuanto a resultados. Segundo, con el mismo tiempo que Gussev y sólo separados por centésimas, se clasificó Linus Gerdemann, la promesa alemana del T-Mobile. Los dos primeros en la etapa coinciden en su pasado en el equipo CSC, en donde tuvieron papeles secundarios en las diferentes carreras. Hoy la primera etapa en línea entre Dusseldorf y Bielefeld, en la que se prevé una llegada masiva el día en que se pasará por la región de Erik Zabel, que a buen seguro buscará la victoria en la meta.

Hoy no dedicaré la entrada al ganador, sino que me centraré en Linus Gerdemann, un corredor a punto de cumplir 24 años, que está llamado a altas cotas en el mundo del ciclismo. Todas las personas que conocen al alemán coinciden en que es un fuera de serie y que por clase encima de la bici puede ser uno de los grandes nombres en el futuro de las carreras de tres semanas. Su prestación contra el crono es más que satisfactoria a pesar de su corta edad y en montaña sigue progresando poco a poco, tal y como se verifica por sus resultados en la pasada Vuelta a Suiza. Su carrera como profesional comenzó en 2005 en un modesto equipo alemán de categoría continental, en donde coincidió con corredores como Gerald Ciolek, otro de los que está llamado a ser uno de los grandes del ciclismo alemán. Transcurrida media temporada Gerdemann fichó por el CSC de Riis que se fijó en sus cualidades y confió en él en la Vuelta a España, carrera en la que el teutón debutaba en las carreras de tres semanas. Su rendimiento fue más que satisfactorio, ya que no sólo consiguió acabar, sino que se dejó ver en diversas fugas en carrera mostrando una gran fuerza. Esta temporada, T - Mobile se ha hecho con esta promesa que a buen seguro dará éxitos a los de rosa en un futuro cercano.

El problema de Gerdemann, o al menos eso dicen de él, es que es una persona que pertenece a una familia adinerada, algo que ha hecho que no se tomara el ciclismo todo lo en serio que debería haber hecho. Este era el comentario que más circulaba en torno a él el año pasado. En esta temporada parece ser que los alemanes han sabido ponerle las pilas y han centrado a un gran corredor que si se toma en serio su carrera dejará huella.

Otro día intentaré hacer una entrada acerca de la nueva generación alemana que viene pegando muy fuerte: Gerdemann para las carreras de tres semanas, Ciolek en los sprints, Schumacher para casi todo, Burghardt para las Clásicas etc. Sin duda el fenómeno Jan Ullrich, y su victoria en el Tour de 1997, y la imagen de un ciclista como Erik Zabel, han sido claves en la aparición de esta generación.

En materia de dopaje la noticia vuelve a ser Floyd Landis. La muestra recogido tras la etapa de Morzine presentaría valores de testosterona sintética - no producido por el cuerpo humano- , algo que ha publido New York Times, un diario que al parecer cuenta con fuentes muy fidedignas. La prueba B, que se hará pública el sábado será la que dictamine si el la victoria en el Tour sigue en manos del ciclista de Phonak, o si en cambio pasa a las de Pereiro.

Ya lo dijo Boskov

La 61 edición del Circuito de Getxo deparó la victoria de Mikel Gaztañaga, el sprinter del equipo hispano - colombiano Atom. Este conjunto de categoría continental nació a comienzos de temporada sobre la base del equipo aficionado navarro Azysa, y desde sus inicios fue noticia por sus extrañas y novedosas maneras de financiación. Los corredores firmaban un contrato por un mínimo salarial que se vería complementado por otros ingresos que el equipo tenía ya previstos y planificados. El primer sistema para conseguir más dinero para el equipo era grabar una película - documental de temática ciclista y que comenzó a filmarse en la Vuelta a la Rioja. Con los beneficios obtenidos del film, se conseguiría un extra para los corredores. El segundo método es el de las apuestas deportivas por internet, algo que Atom ha comenzado a poner en práctica con la inminente Vuelta a Colombia, en donde el equipo tendrá su test más importante de la temporada. Hasta el momento, su mejor corredor ha sido Gaztañaga, quien con la victoria de ayer ya suma tres esta temporada, a pesar de que el equipo no comenzó a competir hasta abril.

Y es que ayer fue el día de los equipos continentales en Getxo. Tras el sprinter de Itsasondo, entraron en meta Carlos Torrent del Viña Magna y Javier Benítez del Grupo Nicolás Mateos, otros dos sprinters que ya saben lo que es conseguir triunfos en esta temporada. Destacable el caso del valenciano de GNM. Benítez ha sumado este año seis triunfos, lo que le convierte en uno de los sprinters más rentables del pelotón ciclista español, aunque cierto es que varios de estos triunfos han llegado en carreras de categoría .2. Benítez apuntó maneras como sprinter en Relax en las dos pasadas campañas, pero las victorias no llegaban, por lo que el equipo fuenlabreño decidió prescindir de él, con la mala suerte para ellos - y la buena para el propio Javi y el GNM- de que este año ha sido el del boom de este sprinter. Tanto Benítez como Gaztañaga se están mereciendo el salto a un equipo de mayor categoría, lo que les reportaría un mayor número de días de competición, presencia en carreras de mayor calidad y un mayor reconocimiento a su labor, mientras que el equipo que los fichara, optaría a triunfos en sprints, algo que no pueden decir todos los equipos nacionales. "Gazta", por ejemplo, sería un excepcional fichaje para Euskaltel.

Otro tema de actualidad ciclista es el comienzo de la Vuelta a Alemanía, una prueba Pro Tour en la que de momento se habla más de los ausentes - Kloden, Ullrich- que de los posibles candidatos a la victoria, entre los que destaca el vencedor del año pasado, el norteamericano Levi Leipheimer. La carrera presenta un recorrido con dos cronos - un prólogo y una larga- y dos llegadas en alto, entre las que destaca la de St Anton en la sexta etapa. Para más información lo mejor es acceder a la web de la carrera.

El último tema de hoy vuelve a tocar la temática del dóping, aunque esta vez el protagonista no sea un ciclista. Hoy se conocido que el jugador navarro del Athlétic de Bilbao Carlos Gurpegi, deberá de cumplir una sanción de dos años que le fue impuesta por un positivo por nandrolona hace ahora cuatro años. Desde entonces, el futbolista ha estado jugando con su equipo gracias a las distintas sentencias cautelares que los abogados del club vizcaíno fueron consiguiendo. Desde el principio Gurpegi contó con el apoyo de todos. Futbolistas - compañeros o no-, directivos, afición etc. se volcarón con él y creyeron en su inocencia. A raíz de esta sentencia, que obliga a que se cumpla la sanción, es posible que la imagen de héroe del mediocentro del club bilbaíno se vea incrementada. ¿Porqué los ciclistas no tienen el mismo trato y son vistos como criminales y drogadictos al menor indicio de dopaje? Fútbol es fútbol.

Foto: Ainaraphoto.com

Qué bueno que llegaste

¿Qué sería del ciclismo español sin Óscar Freire? El cántabro ha sido el primer corredor de la época moderna en luchar - y ganar- en las Grandes Clásicas ciclistas, y el segundo en toda la historia después de Miguel Poblet. Algunos piensan que este ciclista no está valorado en España y por este motivo ha desarrollado la mayor parte de su carrera en equipos extranjeros, otros creen que aquí no se le puede ofrecer a Óscar un equipo con la estructura para las carreras de un día que tiene Rabobank, o que en su día tenía Mapei. Lo cierto es que a principio de temporada apareció el rumor de que Freire pudiera correr el año próximo en Saunier Duval, el equipo de su tierra y que afrontaría el pago del contrato del ciclista gracias al patrocinio del gobierno de Cantabría, que asumiría de este modo mayor protagonismo en el conjunto amarillo. Sin embargo, Óscar prefirió la oferta de renovación en Rabobank, y es que los holandeses saben lo que es competir para ganar en San Remo, Flandes, Tour y tantas otras pruebas en las que Saunier Duval no tiene un equipo preparado para apoyar al ciclista que vive desde hce unos años en Suiza. Esto y la comodidad que Freire vive hoy día con los naranjas, hicieron que finalmente el cántabro renovara con un contrato que mejoraba el que tenía en estos últimos años.

Esta temporada no pudo renovar su victoria en la Milán San Remo, pero ha tenido grandes triunfos que muestran un muy buen palmarés a estas alturas de temporada: Etapa en Tirreno Adriático, País Vasco, Flecha Brabancona, etapa en Vuelta a Suiza, dos etapas en el Tour y la Vattenfall Classycs de ayer. En total siete triunfos, seis de ellos logrados en el circuito Pro Tour, y el sexto en una de las durísimas semi clásicas belgas de primavera. Freire afrontará el 24 de septiembre su gran reto de esta temporada: lograr el cuarto título del mundo en ruta, algo que hasta el momento no ha logrado ningún corredor. El circuito austriaco se adapta muy bien a sus características, por lo que si Óscar llega en forma, algo que siempre ocurre en los Mundiales lesiones aparte como la del año pasado, será uno de los máximos favoritos en la línea de salida.

Antes del Mundial estaba la Vattenfall Classycs, que este año estrenaba denominación. Quizá suene mucho más esta carrera si la llamamos Hew Classycs, prueba alemana de la extinguida Copa del Mundo. Ésta y la Henninger Turm de Frankfurt fueron las dos únicas carreras del país germano que llegaron a formar parte de este campeonato ideado por la UCI. Hoy día, la carrera de Hamburgo es la única de las dos que forma parte del Pro Tour. La prueba se desarrolla por los alrededores de la ciudad alemana y su máxima atracción es la subida al Waseberg, un muro de unos trescientos metros que alcanza unas rampas del quince por ciento. Este año han sido tres las subidas a esta cota.

La carrera comenzó con la fuga de los valientes del día: el aussie Corey Sweet, el campeón húngero Lazslo Bodrogi y el italiano de la Liquigas Dario Andriotto. Este último se descolgó del grupo de cabeza cuando una moto de la organización chocó contra él y provocó que Andriotto tuviera que esperar a la disciplina del gran grupo. Estos incidentes no deberían de producirse en ninguna carrera ciclista pero mucho menos en una prueba Pro Tour. Aunque claro, existen precedentes como el del Tour de Benelux el año pasado, en el que la organización fue un auténtico caos.

La escapada prosiguió con el corredor del Wiesenhof y el de Credit Agricole, que llegaron a pasar en cabeza por la primera ascensión. En el grupo de favoritos era Lampre quien parecía más decidido a endurecer la prueba con Figueras y Ballan mostrándose por las posiciones de cabeza. Gerolsteiner y T-Mobile demostraban ser los equipos locales e intentaron romper la carrera sin éxito. Pasada esta primera ascensión, los dos fugados eran cazados por un grupo que comenzó a imprimir un duro ritmo que les llevaría hasta la segunda subida en la que tan sólo volvió a haber fuegos de artificio. Fue en la tercera cuando Alessandro Ballan mostró ser el más fuerte de toda la carrera y dinamitó el grupo partiéndolo en dos pedazos. Por delante marchaban hombres importantes como lo son Davide Rebellin, Andrea Moletta, Danilo Napolitano, Manuele Mori.. pero no hubo entendimiento entre ellos y finalmente el pelotón les dió caza con el trabajo de Milram. A partir de ese momento, Gerben Lowik trabajó de un modo encomiable para Freire y consiguió que ninguna fuga se marchase para que al final Freire venciera en un ajustado sprint a Erik Zabel y Filippo Pozzato, necesitando de la foto finish para decidir el ganador.

En otro orden de cosas, destacables las manifestaciones de Filippo Simeoni - el colega de Armstrong- en la televisón italiana denunciando a los corredores por callarse ante la situación actual del ciclismo y pidiendo unidad frente al resto de colectivos que cargan con menos culpa que ellos. En un extracto de la entrevista, Simeoni manifestaba que Liquigas trabaja limpio y que por eso cuesta tanto que lleguen los resultados, mientras que otros equipos tienen una red de dopaje que es la base de sus éxitos. Quizá lo más importante de estas declaraciones sea que por una vez, un corredor en activo reconozca que el dopaje en el ciclismo se mueve desde los equipos.

Lo que interesa es confundir

El tema del positivo de Landis en el Tour de Francia sigue acarreando todo un torrente informativo, capaz por sí sólo de confundir al más entendido de los seguidores ciclistas. Mientras que se sepa o no se sepa el resultado del contraanálisis, que casi seguro arrojará los mismo datos que la prueba A, cada uno intenta arrimar su ascua al fuego que más le interesa. Floyd Landis intentará demostrar que su cuerpo produce la testosterona de modo natural, y lo hará con la defensa de los mismos abogados que defendieron a Roberto Heras en su caso de dopaje en la pasada Vuelta a España. En la rueda de prensa del pasado viernes en Madrid, Landis y sus empleados dejaron entrever que su estrategia consiste en reconocer que su cuerpo ha arrojado unos valores fisiológicos no permitidos, lo que supone el positivo, pero que en ningún caso hablamos de un caso de dóping, debido a que estos valores son normales en él. Esto traducido al lenguaje al uso signfica que Landis ha dado positivo, algo que supone dopaje, pero nosotros vamos a jugar con el lenguaje buscando términos que puedan confundir a la opinión pública, para que de este modo no se hable de dóping.

Y digo yo, si Landis reconoce tener valores anormales de testosterona desde hace mucho tiempo, ¿porqué no se ha sometido al pertinente análisis endocrinológico para así demostrarlo y no tener problemas en lugares de alcurnia como el Tour de Francia? No huele nada bien este asunto. El americano tratará de defender sus intereses, pero de momento los abogados se están mostrando contradictorios y poco claros en sus explicaciones. En "El Larguero" del viernes volvieron a la carga con la misma perorata: "El caso de Floyd Landis no es positivo". El problema que tienen es que cuando la prueba B arroje sus conclusiones, tendrán que ser ellos y los análisis los que demuestren que Landis produce la testosterona de modo natural y no otros los que tengan que demostrar que el ciclista se ha dopado. Este Tour sigue virando de modo inexorable hacia las verdes tierras de Mos.

Mientras tanto el vicepresidente del COI, el alemán Thomas Bach insinúa que el ciclismo podría dejar de ser deporte olímpico. Ya se sabe, el ciclismo es para los pobres que están en la calle y no pueden pagar la entrada de un pabellón, así que si podemos quitárnoslo de encima mejor que mejor.

Por lo menos hoy vuelve el ciclismo de alta competición. Prueba Pro Tour - que no es que me apasione que sea de esta categoría, pero al menos significa que hay equipos de primer nivel-. La Hew Classics alemana retoma de este modo lo que son las antiguas carreras de la Copa del Mundo, que proseguirán con San Sebastían, y después nuevo parón, ahora que Zurich se disputa tras el Mundial. Entre los favoritos hay que nombrar a Igor Astarloa,Paolo Bettini, Filippo Pozzato, Kessler, Vinokourov, Alessandro Ballan o Zabel.

Se confirma que el positivo es Landis

El rumor se ha convertido en noticia. El positivo del Tour de Francia tiene como protagonista a Floyd Landis, el vencedor de la prueba. Todos los indicios recogidos hasta el momento en que Phonak reconoció que el positivo en la Grande Bouclé pertenecía a su jefe de filas, indicaban que Landis era el que no había pasado el control. El mutismo en torno al corredor y la desaparación del norteamericano estos últimos días - en los que debía de haber corrido un par de criteriums- eran señal inequívoca de que algo se cocía alrededor del de Phonak.

También se ha confirmado que el positivo fue por testosterona, una sustancia que aumenta la capacidad muscular oxigenando el músculo más rápidamente. Es un tipo de dopaje que se utilizar para obtener un resultado rápido. La testosterona no se consume para preparar carreras, ya que su efecto es inmediato. Esta sustancia es, por tanto, un parche que se coloca para solventar una carencia puntual y que funciona bastante bien. El positivo fue tras la exhibición de Landis en Morzine, después de la tremenda pájara que había padecido un día antes en La Toussuire, así que cada uno saque sus conclusiones.

La defensa del corredor - que ya ha dicho que no espera que el contraanálisis desmienta la primera prueba-, se basará en demostrar que su organismo genera la testosterona de modo natural, ya que, según él, es la única explicación al posible positivo, porque asegura no haber tomado la sustancia de modo exógeno. Debemos seguir creyendo en la presunción de inocencia, más cuando no se conoce el resultado de la prueba B -que en el 99% de las veces confirma lo que antes ha dictaminado la A, y la excepción fue Llaneras- , pero esto tiene claros rasgos de descalificación en el Tour, dos años de sanción y posible adiós al ciclismo.

Mientras, en Phonak siguen acumulando escándalo tras escándalo. Todos y cada uno de los líderes que ha tenido la escuadra suiza en las últimas temporadas se ha visto involucrado en asuntos de dopaje de una u otra manera: Santi Pérez, Tyler Hamilton, Oskar Camenzind, Santos González, Quique Gutiérrez, Santiago Botero y ahora Floyd Landis. A estos nombres hay que sumar los de gregarios como Sascha Urweider y Nacho Gutiérrez. Demasiado como para creer que los suizos cenan macarrones y la pieza de fruta. Pero el UCI Pro Tour protege a los que se encuentran dentro de él y, por este motivo, Phonak seguirá disputando todas las carreras mientras que el director Juan Fernández ya ha comentado que de confirmarse el positivo, Landis sería automáticamente despedido del equipo. Siguen pagando, y callando, los corredores por un problema del que no son los únicos culpables.

El adiós de Comunitat Valenciana

A colación de la Operación Puerto llega la segunda noticia del día. Se trata de la exclusión de Comunitat Valenciana de la Vuelta a España. Víctor Cordero - director de Unipublic- ha actuado de la misma manera en que lo hizo ASO hace un mes y por lo tanto ha retirado la invitación a los verdiazules para la carrera de tres semanas. Tal y como ocurrió en el Tour, esta es la única medida que puede tomar Unipublic, ya que el código del Pro Tour no permite que ninguna organización expulse a un equipo de los veinte en ninguna carrera de la liga. Sólo se pueden retirar las invitaciones a equipos de categoría profesional. Por lo tanto, para expulsar a otros equipos implicado en la Operación Puerto, debe de ser la UCI quien ejecute el código ético del Pro Tour para excluir a cualquiera de estos conjuntos. Mi opinión es que todos o ninguno. No es justo que por un mismo delito se mida de distinta manera la posible sanción.

Las reacciones no se han hecho esperar, y el gobierno de la Comunidad ha anunciado que retirará el patrocinio al equipo ciclista al término de la campaña. Una pena que una estructura de tantos años como la de Kelme acabase de este modo. Además, este adiós se sumaría a los posibles de Kaiku - no continúa el patrocinador y están buscando sustituto- y 3 Molinos - que no ha parado de tener escándalos todo el año, algo que ha cansado a los jefes-, con lo que el panorama de equipos profesionales en España para el próximo año se quedaría bastante deslucido con Relax y Andalucía Paul Versan como conjuntos que seguirían en esta categoría y el Karpin Galicia como nuevo equipo. En cambio, equipos como Spiuk, Orbea o Grupo Nicolás Mateos continúan con las gestiones para intentar dar el salto el año próximo a la categoría profesional, algo que mejoraría el panorama para muchos ciclistas.

Positivo en el Tour

La intención que tenía hoy era la de hablar de la situación del mercado ciclista a estas alturas de la temporada y de como algunos equipos - caso de Discovery Channel o Quick Step- ya han empezado a configurar sus plantillas de cara al próximo curso. Pero la actualidad manda, y ahora mismo la noticia principal vuelve a ser el Tour de Francia, aunque no lo es por las exhibiciones en Alpes, sino que por el positivo de un corredor en esta carrera y, más que probablemente, uno de los importantes.

La noticia saltaba ayer, cuando la UCI anunciaba que uno de los corredores participantes en el Tour de Francia había dado positivo, aunque no se haría público el nombre hasta que se procediera al pertinente contraanálisis. Todavía la importancia de la noticia era tan sólo relativa, ya que que podía ser cualquier corredor. El último precedente de positivo post carrera en la Grande Bouclé fue el de Pascual Llorente en Kelme y esa fue una noticia que apareció en los diarios en modo breve y de la que apenas se hicieron eco las grandes cadenas de televisión. Quizá por este motivo, el positivo no se convertía en un boom mediático y pasaba desapercibido para muchos media.

Sin embargo, a última hora de ayer tarde comenzaba a caldearse el ambiente. El presidente de la UCI, Pat Mcquaid, advertía que la buena imagen del ciclismo y del Tour de Francia estaba en juego con este caso y que deseaba que el contraanálisis desmintiera lo que había dicho la primera prueba. Mcquaid también avisaba de que tanto el corredor involucrado como su federación ya estaban avisados de este caso. Todo esto sólo quiere decir que el ciclista es uno de los importantes, ya que Pascual Llorente no supuso una mancha para el Tour ni para la UCI y esta vez, de confirmarse lo que casi siempre se confirma con la segunda prueba, puede que no sea igual.

La noticia que ha supuesto el auténtico boom mediático ha saltado en Dinamarca, en un diario que aseguraba en su edición matutina que el positivo en el Tour es Floyd Landis, flamante vencedor de la carrera. En la noticia se remarcaba que Landis ha renunciado a correr dos criteriums Post Tour -uno en Holanda y otro en Dinamarca- y que además no responde a ninguna de las llamadas que a él se le realizan desde los diversos medios de comunicación. John Lelangue, director de Phonak, también parece fuera del mapa, con lo que el mutismo en torno a Landis en total. Todo esto no vieno sino a confirmar que algo se cuece alrededor del americano de Phonak. Mientras, desde CSC ya han negado que el corredor sea de su equipo.

La última prueba está en la federación a la que pertenece Floyd Landis. La federación norteamericana ha desmentido que el positivo sea de uno de sus corredores y que la UCI le haya anunciado lo contrario. Esto no exhime a Landis, ya que él tiene licencia en España, debido quizá a sus prolongadas estancias en Girona.

Aún cuando debemos agarrarnos a la presunción de inocencia, por el momento todos los indicios apuntan hacia una dirección, por lo que el principal sospechoso sigue tomando forma. El diario danés sigue informando de que el control fue supuestamente realizado tras la etapa con final en Morzine, en la que Landis realizó su gran exhibición con una escapada de más de 130 kilómetros.

Habrá que esperar para ver qué solución tiene todo esto, pero por el momento lo único seguro es que el ciclismo sigue acumulando desprestigio.

El retorno de un escalador

Y sigue el ciclismo. En el día de ayer retornó la competición profesional a España, ya que desde la disputa del Campeonato Nacional de Contrarreloj no había habido prueba alguna en territorio español - si no contamos los kilómetros en los que el Tour incurrió en nuestro país-. Lo hizo con la disputa del GP de Villafranca de Ordizia, una prueba que cuenta entre su ganadores con corredores de primer nivel, caso de Laurent Jalabert o Alejandro Valverde. En el día de ayer la victoria correspondió para Félix Cárdenas, el colombiano de Barloworld, que se anotó de esa manera su segunda victoria esta temporada tras la lograda hace unos días en la llegada al Passo Maniva en el Tour de Brixia. Cárdenas se impuso en solitario por delante de Alberto Rodríguez, del equipo Massi de categoría continental, y del navarro de Comunitat Valenciana David Latasa. Ambos corredores arrivaron juntos a escasos segundos del ciclista colombiano.

En la segunda etapa del Tour de las Regiones Valonas, la victoría cayó en las manos de Fabrizio Guidi, el sprinter italiano del Phonak que consigue de este modo auparse hasta el liderato de la carrera en perjuicio de Aitor Galdos, quien en todo caso fue quinto en la etapa y continúa muy cerca de Guidi en la general.

Félix Cárdenas llegó al ciclismo europeo tal y como lo hicieron muchos otros compatriotas a lo largo de la década los ochenta y los noventa, a través del equipo Kelme. Este escalador no destacaba especialmente en ninguna carrera en el seno del equipo valenciano, por lo que tenía difícil disputar las mejores carreras. Todo cambió tras un Tour de Limousin en el que Cárdenas consiguió un triunfo de etapa y su pasaporte para el equipo de la Vuelta. En esta carrera logró vencer en la llegada a La Molina, dándose a conocer para el gran público.

Al año siguiente debutaba en el Tour de Francia y lo hacía de la mejor manera posible. En la Grande Bouclé llegó su gran éxito, pero lo hizo en donde menos se podría esperar: en una fuga durante una etapa llana en la que el colombiano no era el más rápido pero en la que consiguió la victoria gracias a la vigilancia extrema entre sus compañeros, que se olvidaron ciertamente de él. Tras estos dos importantes hitos, el colombiano esperó una mejora de contraro por parte de Kelme que no llegó -al menos en la medida que él esperaba- y las ofertas de otros equipos no se concretaron por uno u otro motivo, aunque es cierto que estuvo muy cerca de fichar por Ibanesto.com. Finalmente tuvo que aceptar una oferta del Cage italiano - hoy día Tenax- en donde Cárdenas tuvo que renunciar a las mejores carreras. Tras este paso por Italia en el que logró tres victorias, pero no el reconocimiento mediático que había alcanzado en la anterior época, Cárdenas retornó a su país al Orbitel, un equipo en donde parecía que las oportunidades en Europa acabarían para él. No fue así, y en un Vuelta a la Rioja en la que su equipo fue invitado, Félix se adjudicó una etapa y la victoria final e hizo que Cengotitabengoa y Angoitia -directores del Baqué- se fijarán en sus condiciones de escalador para poder disputar la Vuelta a España con el equipo español. Así que ese mismo septiembre, el colombiano disputó la Vuelta, volvió a las grandes carreras y fue uno de los grandes protagonistas de la ronda española, logrando un importantísimo triunfo para su equipo, además de un gran protagonismo en carrera para un maillot que no había lucido tanto hasta entonces. Al año siguiente Cárdenas siguó en Baqué y volvió a conseguir otro triunfo de etapa en la Vuelta , y además siguió siendo protagonista en montaña. En estas dos ediciones el maillot de mejor escalador fue a parar a sus hombros. Tras el conjunto vasco llegó Barloworld el año pasado. Durante su primer año en el conjunto británico, no tuvo una buena temporada y sus únicas victorias llegaron en el Tour de Japón. Parecía que era el comienzo del fin para la carrera de un ciclista del 72, pero en este mes de Julio ha vuelto el gran Félix Cárdenas con la ya nombrada victoria en el Tour de Brixia y el triunfo en Villafranca. Ahora es el momento de comprobar si la racha del colombiano continúa.

Otro día contaré algo sobre Fabrizio Guidi y sobre su condición de promesa italiana durante sus primeros años en Scrigno. Sin duda, su papel en el Mundial de Lugano es uno de sus momentos más recordados por los tiffossi italianos.

La repesca también otorga sobresalientes

Ayer tarde intenté subir al blog un comentario sobre el gran Tour de Francia que acaba de concluir, pero problemas con el servidor de blogger impidieron que publicara el post. Una vez pasadas 48 horas de la conclusión de la Grand Bouclé, no voy a repetir lo que todos vosotros, lectores de este blog, ya habreís leído en infinidad de medios, tanto en formato papel como multimedia. Además, el análisis de todo el Tour ya está recogido en los anteriores posts de este blog. Así que sólo cabe esperar a que el año próximo el espectáculo que se viva en esta carrera, pueda ser al menos tan grande como el de esta edición, y porqué no decirlo, que Alejandro Valverde sea capaz de concluir la prueba gala por primera vez, para así mostrarnos cuales son sus posibilidades reales en una carrera de estas características.

Así que tras el excepcional triunfo de Landis, y la formidable prestación de Óscar Pereiro en la ronda gala - que más da que perdiera 30 minutos en Pirineos si luego los recuperó y aguantó como un jabato en los Alpes-, el ciclismo sigue y lo hace con carreras veraniegas que para muchos corredores suponen el nexo de unión entre Tour de Francia y el resto de carreras importantes que aún quedan por disputar cada temporada - San Sebastían, Zurich, Lombardía, Vuelta y Mundial-, mientras que para otros, son su oportunidad de tener un buen año a pesar del mal arranque de ejercicio. El año pasado hubo dos claros ejemplos de corredores que no habían mostrado todo su potencial hasta agosto y que a partir de entonces se convirtieron en auténticos dominadores de las Clásicas. Es el caso de Filippo Pozzato y de Paolo Bettini. Pippo no cuajó un buen inicio de campaña -algo que sí ha sucedido en ésta con la victoria en San Remo- pero después del Tour el Príncipe italiano protagonizó su particular agosto con victorias en Hew Classics y etapa en Vuelta a Alemania. Por su parte, Paolo Bettini salvó la campaña 2005 gracias a sus actuaciones durante y después del verano, logrando triunfos de calidad en Zurich y Lombardía, dando una auténtica exhibición en Zurich, donde en un día de perros con mucho frío y descarga de lluvia, realizó una gesta comparable a la de Landis en Morzine y se impuso en solitario aventajando en tres minutos a Franck Schleck y Lorenzo Bernucci, segundo y tercero en meta. Veremos quienes son los Pozzato y Bettini en las Clásicas de este año, pero apuntad los nombres de Igor Astarloa o Luca Paolini.

Sin embargo, no solamente en las Clásicas - o la Vuelta a España, donde algunos acuden con el único objetivo de salvar el año-, existe la ocasión de cambiar la nota de una temporada. En estos días se está disputando el Tour de las Regiones Valonas, una prueba de categoría 2.HC que se disputa en Bélgica y que cada año reúne una buena participación con varios equipos Pro Tour, siendo el resto de categoría Profesional. El año pasado esta prueba sirvió para descubrir a Luca Celli, un ciclista italiano que se adapta a la perfección al territorio valón (Lieja Bastogne Lieja, Flecha Valona) y que consiguió su mejor triunfo hasta ahora, militando en las filas de Barloworld. Este año está pasando desapercibido en el Acqua Sapone.

Ayer, en la primera etapa de esta prueba, el triunfo correspondió para Aitor Galdos, el vasco de Panaria que consigue así su primera victoria desde que es corredor del equipo italiano desde hace año y medio. En el sprint final se adelantó a especialistas como Fabrizio Guidi o Baden Cooke, que siguieron al español en meta y que no pudieron adelantar al rubio formado en la cantera de Baqué. El caso de Galdos es el de muchos corredores españoles que no encontraron hueco en el campo profesional español y tuvieron que emigrar hacia equipos modestos. En este caso concreto, el ciclista tuvo que pasar a profesionales en el Nippo Hodo, un equipo de Tercera División - equiparable a la categoría Continental actualmente, que disputaba pruebas de lo más exóticas y variopintas, como demuestran las dos victorias conseguidas por Galdos ese año: Etapa en Vuelta a Marruecos, en el Circuito Montañés y el Giro del Lago Maggiore. Pero su aventura tuvo premio y los hermanos Reverberi se fijaron en él para que pasara a su equipo en 2005. Panaria es un equipo Profesional pero que tiene asegurada su participación en el Giro cada año. Durante estas dos temporadas, el vasco ha tratado de encontrar un hueco en el competido nueve de la prueba italiana, pero hasta ahora no lo ha conseguido. A buen seguro que actuaciones como la de ayer - corroboradas con otras futuras que llegarán- dan a Galdos no sólo la renovación, sino que vía libre hacia el Giro 2007.

Y es que, aunque algunos no lo crean, hay ciclismo entre el Tour y la Vuelta.

Landis lo consigue, Pereiro nos enamora

No pudo ser. Óscar Pereiro ha realizado la contrarreloj de su vida cuando más precisaba de ella, pero ni su gran prestación en la jornada de hoy, siendo cuarto clasificado en la etapa, le ha sido suficiente para mantener la preciada prenda que acredita como líder en el Tour de Francia. Como a Echávarri gusta llamárla "La túnica dorada".

Una contrarreloj muy dura, con largas rectas y sostenidos repechos que rompían el ritmo que salpicaban los 57 kilómetros de recorrido y que ha definido cuales eran las fuerzas de todos los ciclistas que han llegado a esta decimonoveno día de competición. Aunque desde España se nos insistía - especialmente desde los grandes diarios- que era una contrarreloj de fuerza y en la que la condición de especialista no sería tan determinante, al final ha quedado claro que era un crono para especialistas y se comprueba tirando de clasificaicón y percatándose de que el vencedor final ha sido Serguei Gonchar, todo un especialista - que ya venció en aquella primera crono larga del Tour- y que en montaña lo ha pasado muy mal en carrera. Con esto no quiero decir que las fuerzas no sean determinantes. A estas alturas de carrera, cada gramo de fuerza que tiene el cuerpo del ciclista puede desequilibrar la balanza de uno u otro lado, pero si además se cuenta con la ventaja de ser un experto cróner y de haber preparado con mimo días como hoy, las opciones crecen mucho.

Pereiro trabajó con un biomecánico este otoño para mejorar su posición sobre la bici. A muchos quizá no les suene que el gallego estuviera en Treviso, pero si añadimos a Pereiro el nombre de Alejandro Valverde y recordamos que el murciano estuvo preparando las cronos del Tour junto a un biomecánico, es posible que alguno se acuerde de que Pereiro, Karpets e Iván Gutiérrez, acompañaron al Bala en su estancia en Italia. Hoy Pereiro a buen seguro que ha intentado recordar los consejos que aquel italiano le dio y como debe posicionar su cuerpo encima de la bici para ganar segundos al reloj, pero aunque eso puede haber sido importantísimo, al final han sido las características como ciclista de Óscar, las que han hecho que luchara por el maillot amarillo del Tour dándolo todo. Pereiro es uno de esos ciclistas que surgen de muy en mucho en el ciclismo de un país y que no sólo tienen una gran capacidad física, sino que acompañan a esto con dotes de carisma, capacidad táctica, soportar la presión y valentía. El gallego ha ilusionado a un país entero, ha devuelto a España el interés por ver ciclismo por televisión en verano, y justo cuando más difícil parecía, tras los incidentes de la Operación Puerto. Hacía muchos años que mis amigos no hablaban tanto de ciclismo y que no me preguntaban por el Tour como lo han hecho durante estos últimos días. Esta misma tarde cuatro de ellos han seguido la etapa conmigo y me han sacado de mis solitarias jornadas frente al televisor. De ahí la importancia de su papel en este Tour. Mucha gente que no había vuelto a seguir el ciclismo desde hace años se ha reenganchado a este deporte y ha vuelto a disfrutar con un corredor que transmite algo mucho más importante que cualquier victoria y que enamora al espectador. Por todo ello gracias Pereiro.

Por supuesto no me voy a dejar a Floyd Landis. Justo vencedor de este Tour de Francia. En un Tour loco él ha sido el más fuerte - que no el más regular- y ha conseguido lo que parecía muy difícil hace un mes: tener el Tour de Francia en su palmarés, que se unen al ya gran palmáres que había confeccionado este año: París Niza, California y Georgia. Desde luego nada comparable al Tour, pero este año no podemos decir que el vencedor de la ronda gala se haya centrado en un solo objetivo y que no haya estado delanter en otras fases del año. Además, tras la jornada de Morzine se ha quitado de cuajo el logotipo de corredor reservón y chuparruedas. Su hazaña pasará a la historia del ciclismo. Hoy ha cumplido. Ha demostrado su superioridad contra el crono y mañana estará en lo más alto del podio de París al lado de su ex compañero y amigo Óscar Pereiro. Tercero será el alemán Andreas Kloden que repite podio dos años después, aunque esta vez baja un peldaño y a buen seguro que no estará satisfecho del resultado final habida cuenta de que ha sido el corredor más regular del Tour y que sólo las tácticas de su equipo le han privado de vencer en el que podría haber sido segundo triunfo alemán. La pena es para Carlos Sastre que ha corrido por debajo de lo esperado y ha quedado relegado a la cuarta posición, esa que no quiere nadie en una Gran Vuelta y que no recompensa el trabajo en montaña del abulense, otro al que su equipo le ha quitado más que otorgado.

Cuestión de estado

Italia es una de las mayores potencias en ciclismo - sino la máxima-. El número de equipos y corredores profesionales es más alto que el de cualquier otro país. Pero no sólo en cantidad han dominado históricamente los transalpinos, también en calidad han demostrado ser el bloque con mejores ciclistas y con mayores aptitudes para cualquier disciplina: escaladores como Pantani, sprinters como Cipollini, clasicómanos como Bartoli o hombres para Grandes Vueltas como el reciente Ivan Basso han elevado a su país a la cima del olimpo ciclista. En estos últimos años ha fallado la disciplina contra el crono, en la que los italianos no cuentan con una gran figura desde los tiempos de Francesco Móser, aunque es cierto que corredores como Bugno o ahora Basso no se han defendido nada mal.

En este Tour de Francia, los aficionados italianos partían con la ilusión de un doblete histórico por parte de Basso, quien tras vencer en el Giro podría repetir la gesta de Pantani en el 98. La situación del de CSC ya es de sobra conocida, y por este motivo el papel de los transalpinos pasó de ser el de protagonista al de actor secundario. Otra ausencia a considerar era la de Alessandro Petacchi, aún en periodo de recuperación de su caída en el Giro de Italia, que le produjo una microfractura en la rótula. Damiano Cúnego, Paolo Savoldelli y Gilberto Simoni pasaban a ser los líderes azzurris en la carrera, pero los tres son ciclistas que, hasta el momento, siempre han mostrado su mejor cara en el Giro. De hecho los tres han vencido en la Corsa Rosa. Il Falco se bajó aquejado de un golpe con un coche, Simoni no ha encontrado el golpe de pedal que tuvo durante el Giro - la edad también se va notando- y Cúnego ha estado bien pero lejos del Damiano que vimos hace dos años. En los sprints la mejor carta italiana era la de Daniele Bennati, el velocista de Lampre que ha conseguido codearse con los Mcewen, Boonen, Hushovd o Freire y que incluso ha llegado a hacer segundo en una llegada, pero al que ha resultado imposible adjudicarse una etapa. A estas horas Bennati está ya en su casa.

Gran parte de la "culpa" de que Italia no consiga más victoria la tiene la UCI. Ya que siendo un país con tan amplia tradición ciclista, sólo cuenta con 3 licencias Pro Tour, siendo una de ellas para Milram, un equipo medio alemán y que ha traído a pocos italianos a este Giro. El número de equipos profesionales italianos es muy grande (Panaria, Colombia, Naturino, Acqua Sapone, LPR, Tenax, Barloworld, Flaminia, Miche...). Varios están inscritos en otras federaciones, pero realmente son del país de la bota. Algunos de ellos - Panaria, Acqua o Barloworld- cuentan con un nível deportivo simiilar al de muchos Pro Tour, pero en la UCI lo que manda es el dinero y por lo tanto ciclistas como Sella, Nocentini, Degano, Cheula, Puzzovivo, Mazzanti, Anza etc que podrían estar disputando esta prueba no tienen opción a hacerlo.

Así pues, las opciones de victoria para un país, al que tradicionalmente resulta sencillo vencer en etapas, se complicaban. Las etapas iban transcurriendo y las ocasiones se iban perdiendo. Los corredores de Lampre han estado especialmente activos en el Tour, pero por una cosa u otra no han podido conseguir ninguna victoria y se han tenido que contentar con cuatro segundos puestos (Bennati, Cúnego, Ballan y Commesso). Los del país de la bota tenían pues la última ocasión real de victoria de etapa en la jornada de hoy. Un día propicio para las fugas y en el que un nazionale debería salvar el orgullo de todo un país.

La escapada del día estuvo conformada por dieciseis hombres, entre los cuales había tres italianos: los veteranos Matteo Tosatto y Christian Moreni y Manuel Quinziato, que viene mostrando una gran entereza durante estos últimos días de carrera. De este modo, no parecía sencillo que Italia consiguiera al fin su victoria, más cuando los franceses contaban con una amplia participación y Leipheimer o Zabriskie eran otros de los compañeros con los que habría que jugarse la victoria del etapa. Sin embargo, los tres rentabilizaron al máximo la oportunidad italiana y lograron ser primero, segundo y tercero en meta. Tosatto y Moreni se marcharon en el segundo intento serio dentro del grupo de 16. Antes lo habían probado Leipheimer e Isasi, pero no lograron marcharse. Junto con los dos italianos viajaba el alemán Ronny Scholz, pero éste colaboró con sus dos colegas e hizo de lanzador en la recta de meta. Al final victoria para el veterano de Quick Step Mateo Tosatto, que suma a esta victoria la lograda en el Giro en su época en Fassa Bortolo. Así, se conseguía que Italia no finalizara un Tour sin victorias, algo que no sucede desde 2001.

Landis hace un monumento al ciclismo

Las etapas alpinas de este Tour de Francia supondrán un hito en la historia de este deporte en general y de esta carrera en particular. La intensidad, la emoción, la valentía y, por qué no decirlo, los errores, han hecho que Alpe D´Huez, La Toussuire y Morzine formen ya un tríptico que se recordará durante mucho tiempo en las mentes de todo aficionado ciclista y en los libros que recogen las hazañas y que van más allá de los meros resultados y estadísticas.

Hasta ayer Floyd Landis - Estados Unidos, Phonak y úndecimo en la general- pasaba por ser uno de los ciclistas menos espectaculares del pelotón. Sus éxitos solían basarse en buenas cronos y en mantener a raya a todos sus rivales en montaña. Nada de alardes, sin ataques y con mucha frialdad en carrera. Todo esto se vino abajo ayer camino de Morzine. La prueba está en el blog oficial del corredor. En la web han batido todo un récord con 554 comentarios hasta el momento en el que estoy escribiendo esta entrada, mientras que lo normal venían siendo unos 20.

Para contar lo que hizo el americano hay que haberlo visto, porque resulta casi imposible de creer teniendo en cuenta los años que vivimos en el ciclismo y el corredor del que se trataba. Por la mañana, antes del comienzo de la etapa, leía unas declaraciones de Landis en Todociclismo, en las que el de Phonak decía que iba a luchar por el podio después de haber tenido una pájara como el Empire State camino de La Toussuire. Estando a ocho minutos de Pereiro - líder de la carrera- y a seis del tercero se antojaba difícil, pero no imposible.

La aventura empezó a más de 130 kilómetros para llegar a meta. Phonak comenzó a marcar un ritmo duro en el Puerto de Saisies - tanto que Perdiguero abandonó tras tirar como un poseso-. Esto ocasionó que Landis se quedara en cabeza acompañado por Kloden, Evans, Menchov y Rogers, y más tarde sólo el aussie. El triple campeón del mundo contra el crono apenas aguantó unos metros y pronto se fue hacía atrás, hasta el grupo en el que estaban todos los favoritos y en el que Caisse d ´Epargne comenzaba a marcar el ritmo en favor del líder de la carrera. Entonces aún no se pensaba nadie la que podía armar Landis.

El pelirrojo de Phonak iba cazando a todos los fugados del día hasta quedar solo en cabeza con la compañía de Patrick Sinkewitz. A él le daba igual, se dedicó a ir a su ritmo y a beber y beber bidones de agua. En total pudo haber gastado unos 50 entre los que se bebía y los que se echaba por encima. Mientras que coronaba Aravis y la Colombiere la distancia no paraba de crecer con respecto al grupo de favoritos. Por detrás tiraban Arroyo y Zandio, pero CSC y T-Mobile no ayudaban. De nuevo el chófer danés volvía a hacer de las suyas -más tarde esto le costaría tirar el Tour a la basura-.

Una vez que Landis coronó Colombiére con más de ocho minutos, siendo líder virtual de la carrera y dando muestras de una gran entereza, CSC y T-Mobile comenzaron a tirar por detrás, pero el terreno que quedaba era insuficiente y en el Joux Plane Landis volvió a dejar la diferencia casi en los mismos algoritmos. Sastre había saltado del grupo de favoritos y consiguió una gran ventaja con respecto a todos ellos, tanta que de haber puesto a trabajar a su equipo muchos kilómetros antes hoy hablaríamos de él como máximo favorito para alzarse como vencedor final en este Tour. Riis ha tirado la victoria del abulense.

Día histórico para Landis y para el ciclismo y chapeau para los Caisse d´Epargne que fueron los únicos capaces de luchar por la victoria frente al norteamericano de Phonak. El de Lelangue fue valiente y mereció el triunfo, pero el más que probable triunfo en la general llega con el beneplacito - por segunda vez- de daneses y alemanes.

El sábado habrá 57 kilómetros para discernir el vencedor de este Tour de Francia. Las opciones son para Landis, pero el sueño está centrado en una victoria de Pereiro o Sastre.

Pereiro se doctora en La Toussuire

El ciclismo emociona y por eso sus aficionados son -somos- diferentes. Es uno de los pocos deportes en el que no hay que pagar entrada para ver una carrera, y eso hace que con frecuencia sean muchos los que se apunten a ver una carrera, que mira por donde pasa por la puerta de su casa o del bar en el que se estaban tomando el café de la tarde. Luego están los que cogen la furgoneta y se van cinco días a los Alpes: uno de camino hasta las cimas, otra noche más - o un par- durmiendo en el puerto y después el camino de vuelta a casa o a lo sumo hasta la montaña del día siguiente. Ultimamente eran muchos - sobre todo aquí en España- los que se preguntaban porqué esa gente podía aguantar tantp "sufrimiento" para ver pasar a cuatro ciclistas en poco tiempo. Es indescriptible la sensación de esperar horas a que pasen los ciclistas en una cima de un puerto o apostado en una esquina del Tour de Flandes. Y digo indescriptible porque aún no he vivido esa sensación, mi experiencia en carreras ciclistas profesionales se limita a la Vuelta a España, la Vuelta a Murcia y el Mundial del pasado año en el que disfruté como nunca, pero a buen seguro que vivir una etapa de montaña del Tour de Francia debe de ser lo máximo para un aficionado a este gran deporte. ¿A qué viene esto hoy, justo cuando Pereiro se ha puesto de amarillo en el Tour? Pues bien sencillo, estos últimos días las portadas de los diarios deportivos - sobre todo Marca- recuperan el mejor ciclismo, gracias a la actuación de nuestros ciclistas, y quizá sea el momento para volver a enganchar a todos esos aficionados que perdió el ciclismo cuando desapareció Indurain. No es que nos vaya a gustar más este deporte si es que somos más los seguidores, pero así todo el mundo tendrá una opinión formada sobre qué es auténticamente el ciclismo.

El sumum debería llegar cuando el ciclismo sea capaz de atraer aficionados por actuaciones como la de los ciclistas hoy y no porque Pereiro sea líder y Sastre segundo. Pero eso aún queda lejos...

La etapa de hoy ha sido de nuevo una delicatessen para todo seguidor ciclista. Ataques desde el inicio y uno de los corredores que más lo intento y que en más grupos se filtró consiguió finalmente el triunfo de etapa. Michael Rasmussen no estaba andando como el año pasado, pero hoy ha dado muestras de lo que es el ciclismo de ataque en montaña y nos ha recoradado un poco a aquellas grandes gestas en montaña de Chiapucci, Pantani o Virenque por no irnos muchos años atrás. El "Pollo" ha logrado la cuarta victoria para su equipo, que aunque no han triunfado en la lucha por la general, si que han puesto mucha pimienta a la carrera, con un Menchov más ofensivo que nunca y con un Boogerd muy fuerte en montaña. Aún quedan días para que puedan seguir ampliando su casillero de victorias y además el danés es más que probable que se haga con su segundo entorchado de la montaña.

El Galibier se ha subido a un paso fuerte, pero en la parte final de la subida Phonak ha ralentizado la marcha y ha hecho que las diferencias con los escapados se incrementaron. En la cima aún coronaba Rasmussen acompañado por Valjavec y Casar, pero todo apuntaba a que ninguno de los dos aguantaría al danés cuando este hiciera la arrancada final.

La carrera comenzó a jugarse de verdad en La Croix de Fer. Leipheimer apostó por un ataque valiente dada su pérdida en la general y se marchó del grupo de favoritos coronando en cabeza con casi tres minutos respecto a todos los líderes. Por detrás lo intentó CSC con un primer ataque en forma de incremento del ritmo por parte de Vandevelde y Schleck. Así se produjo la primera selección, pero ninguno de los favoritos se descolgó e incluso Landis mantenía a Axel Merckx a su lado.

En el descenso de la Croix de Fer, pasaba Xabi Zandio a la cabeza del grupo. Ahí comenzaba la táctica diseñada de antemano por Caisse d´Epargne. Se mantuvo un fuerte ritmo en cabeza para impedir que el resto de rivales no pudiera comer y recuperar energías y cuando se llegó a la Toussuire se comprobó que la jugada salió rendonda.

El primero en intentarlo en el grupo de los mejores fue un ambicioso Menchov. A su rueda saltaron Rogers, Evans y un fantástico Pereiro que daba muestras de su fuerza. Por detrás no respondía Landis, pero el incomprensible trabajo de T-Mobile hacía que la unión se produjera de nuevo. Los de rosa llevan un Tour en el que la inteligencia en carrera está brillando por su ausencia. El día de la escapada de Pereiro perdieron la ocasión de echar abajo la fuga y ahora son -junto con CSC- los mayores perjudicados por su la pasividad de aquel día. Mazzoleni imprimió un duro ritmo - el italiano pasó unos malos Pirineos por enfermedad pero ha vuelto a ser el súper gregario que todos conocemos-, algo que sirvió de antesala a un segundo ataque de Menchov, lo que conllevó el desfallecimiento del líder Floyd Landis, quien perdería 10 minutos en la cima. T-Mobile seguía marcando el ritmo y el siguiente en caer fue Menchov, quien no pudo seguir el ritmo de Evans, Kloden y Pereiro.

Pero falta alguien en esta historia. Carlos Sastre atacó en La Toussuire y dio caza a un gran Levi Leipheimer al que aunque no han acompañado las fuerzas, pero que ha sido más valiente en un solo día que en el resto de su carrera. Sastre llegó segundo a la cima, tras Rasmussen, y se colocó en el mismo puesto en la clasificación general. Tras él Pereiro, Kloden y Evans, los cuatro ciclistas que a día de hoy tienen opciones de victoria en el Tour. Tan sólo el alemán, y el aussie en menor medida, pueden impedir que el himno español suene en París por novena vez.

El ciclismo se reencuentra con su razón de ser

Jornadas como la vivida ayer camino de la cima de Alpe D´Huez, son las que justifican la pasión desmedida que muchos sentimos hacia este deporte. El espectáculo fue el máximo protagonista durante todo el recorrido de la primera etapa alpina de este Tour de Francia y por ello, los aficionados volvimos a disfrutar con el ciclismo.

Los ingredientes que presentaba la etapa eran suficientes para que ésta fuera vibrante: Izoard, Lautaret y Alpe D´Huez, y una general muy igualada en sus primeras posiciones. Faltaba por saber si los corredores y directores pondrían de su parte y tratarían de ser ambiciosos en busca de mejorar lo hasta ahora logrado, o si en cambio el juego de las alianzas bloquería de la carrera y haría que todos llegaran al trantrán a los pies de la montaña de las 21 curvas. La duda se resolvió pronto, ya que de salida los intentos de fuga eran constantes y no fue hasta pasada la primera hora de carrera, cuando se formó la escapada del día con 25 corredores. Antes multitud de intentos de corredores que habían hecho que se volara en la primera parte de la carrera hasta llegar al inicio del Izoard. En esta fuga de 25 había ciclistas de la calidad de Damiano Cunego, Stefano Garzelli, Frank Schleck, David Arroyo o el líder de la montaña David de la Fuente. Por detrás comandaba la carrera Caisse D´Epargne, que mantenía el ritmo que más convenía el líder de la carrera, el gallego Óscar Pereiro. Lo más reseñable en Izoard fue el valiente ataque de Stefano Garzelli, que intentó culminar una de esas gestas que realizaba su ex compañero y amigo Marco Pantani. Garzo se fue solo en el puerto de la recta interminable, pero en el llano entre ambos puertos el viento daba de cara y la fuga en solitario era casi una temeridad, por lo que esperó de nuevo a sus compañeros de escapada.

La dinámica de la carrera no cambió hasta que los ciclistas se aproximaban a Alpe D´Huez. T-Mobile tomó el mando de carrera y empezó a marcar un ritmo duro para que las piernas de los líderes llegaran castigadas al último puerto. En el inicio del puerto comenzamos viviendo dos historias: la de los fugados y la del pelotón, pero al final - como era de esperar- la carrera se rompió y para los cámaras de la TF era prácticamente imposible situar en carrera a todos los ciclistas importantes. Perdi se encargó de hacer lo que él más sabe: romper el pelotón al inicio del puerto, tal y como hizo en la Covatilla en una Vuelta a España. Phonak no puede ofrecer más a su líder. Teniendo en cuenta el limitado rendimiento en montaña de sus corredores, los gregarios de Landis bastante hicieron ayer rompiendo el grupo - Perdi- y después marcando el ritmo al norteamericano en la parte final después de caer de la fuga - Merckx-. Este debe de ser uno de los motivos principales por el que el resto de equipos ataquen a Phonak desde lejos aprovechándose de su debilidad como bloque.

En el primer arreón de Perdi, siguieron a rueda del madrileño su jefe de filas Floyd Landis, el alemán Andreas Kloden, el aussie Cadel Evans y sorprendentemente Matthias Kessler, quien está realizando el Tour de su vida después de ser duda hasta última hora y jugarse el puesto con Serguei Ivanov. Kessler realizó unos metros a tope en favor de Kloden y pronto cedió, pero chapeau para el de T-Mobile. Por detrás el rosario de favoritos ya era numeroso: Menchov se mantenía cerca de Landis y cía pero era incapaz de contactar, Carlos Sastre iba remontando poco a poco a su ritmo acompañado de la rueda de Levi Leipheimer y el líder Óscar Pereiro encontraba su ritmo superando a Michael Boogerd y Michael Rasmussen.

En cabeza de carrera el grupo de favoritos se seleccionaba hasta quedar como líderes Damiano Cunego, Eddy Mazzoleni y Frank Schleck. Dos italianos y un luxemburgués, en la cima de los holandeses en la que han ganado más italianos que corredores de ningún otro sitio.

Por detrás Kloden marcaba el ritmo a Landis. Los dos mostraron ayer ser los más fuertes en la etapa de Alpe D¨huez, pero en este Tour cada día es una historia y lo que ayer era puedo hoy podriá ser no puedo. Landis se encontraba si cabe más fuerte, sobre todo teniendo en cuenta el papel de líder virtual que porta el norteamericano desde que soltó el maillot en favor de Pereiro. Cadel Evans perdió la rueda de ambos y por detrás llegaron Carlos Sastre - ritmo, ritmo- y Levi Leipheimer. Menchov se mantenía cerca pero no reducía las diferencias y Óscar Pereiro comenzaba a contar con la ayuda inestimable de su compañero David Arroyo.

Delante ya sabían que se jugarían la etapa, así que Damiano Cunego - muy generoso durante toda la ascensión- atacó soltando de rueda a Mazzoleni... pero no a Schleck que llegó fácil a su rueda y que al poco tiempo remató al de Lampre yéndose en busca de una victoria de las grandes que unir a la ya lograda en la Amstel.

Landis se seguía mostrando muy fuerte, pero volvió a hacer gala de su conservadurismo y se mantuvo a rueda de Kloden. Él mismo ha declarado "me bastaba con seguir la rueda de Kloden", por lo que el americano renunció a distanciar más a sus rivales, de la misma manera que hizo en Pirineos. Puede que hoy en Galibier y Croix de Fer, o mañana en Joux Plane, Landis se arrepiente de dejar vivos a Kloden, Menchov, Sastre o Pereiro. Kloden y Landis llegaron juntos a meta acompañados de algunos corredores descolgados de la fuga. Garzelli disputó la tercera plaza birlándole a Landis los ocho segundos de bonificación. El resto de favoritos entraron a meta con distintas sensaciones: Sastre a escasos veinte segundos de los dos favoritos ahora mismo, Menchov acompañado de Rasmussen a casi un minuto y perdiendo la vitola de favorito máximo que tenía hasta entonces junto a Landis, y Óscar Pereiro bravísimo séptimo de la étapa sin contar los fugados. El gallego perdió el maillot de líder por diez segundos, pero tiene al tercero a casi dos minutos, por lo que una vez superado el escollo de Alpe D´Huez da otro paso en sus aspiraciones al podio y quien sabe qué más, teniendo en cuenta que a buen seguro, que si no hoy, mañana puede intentarlo.

La general queda abierta, con un gran favorito como Landis, pero con la duda de si sabrá mantener el liderato ante la presión de sus rivales y la fragilidad de su equipo. Pereiro, Kloden, Menchov, Sastre, Evans y Leipheimer son el resto de candidatos a un podio que promete ser muy disputado.

Presentes en el Tour de Francia

En el transcurrir de una gran ronda por etapas la participación suele aproximarse al límite permitido por la UCI para cualquier prueba ciclista profesional. Esto quiere decir que en cada Tour, Vuelta o Giro nos encontramos con cerca de 200 protagonistas que serán los encargados de hacernos disfrutar en las tardes de verano o primavera. En esta edición del Tour los incidentes de la Operación Puerto han hecho que sólo 176 corredores tomaran la salida en la Grande Bouclé. ¿Y a qué viene ahora este afán por saber cuantos ciclistas corren en una carrera? La respuesta está en Carlos de Andrés y Pedro Delgado, quienes desde hace unos años repasan a partir de mitad de cada carrera de tres semanas a aquellos ciclistas que han tomado la salida, pero de los que no habría constancia de su presencia, de no ser porque la organización asegura día tras día que estos corredores han firmado en la pertinente hoja de control de salida. Entre los 176 valientes que tomaron la salida en Estrasburgo estos son algunos de los nombres que menos hemos escuchado desde el inicio del Tour:

Riccardo Ricco: El neoprofesional de Saunier Duval llegaba en un momento óptimo de forma para el Giro de Italia, la carrera que significaría su debut en una prueba de tres semanas, pero Matxín se percató de que el joven italiano tenía madera para buscar triunfos personales y de que eso podría molestar a Gilberto Simoni, líder único de los de amarillo en la prueba rosa. Así pues se cambiaron los planes y Ricco ha llegado al Tour pasado de forma, por lo que está pasando totalmente desapercibido en carrera.

Didier Rous: El veterano ciclista francés está ante la que puede ser su última participación en el Tour de Francia. Tras una temporada en la que no ha aparecido en demasía se esperaba que en su prueba estrella, donde logró una victoria corriendo en el equipo Festina y en donde se ha mostrado en multitud de ocasiones gracias a su valentía a la hora de filtrarse en fugas. Rous está desaparecido en carrera, pero al menos continúa en ella, algo que no puede decir su compañero en Bouygues Laurent Brochard, quien abandonó hace cuatro días. El ex campeón del mundo llegó al Tour corto de forma, pero es toda una institución en Francia y uno de los pocos corredores carismáticos que quedan al ciclismo francés, por lo que su concurso era casi obligado. En Bouygues ha llegado el momento de pasar el testigo a la nueva generación: los Voeckler, Pineau, Geslin, Hary, Sprick o Fedrigo, que han ido creciendo a la sombra de Rous y Brochard y que ahora deben tomar su relevo.

Mirko Celestino: El italiano de la Milram es todo un especialista en las Clásicas de final de temporada. Milán Turín – que ahora se corre a principios de año- y Giro de Lombardía son pruebas en las que Celestino siempre ha mostrado su clase encima de la bici. En cambio, en el Tour de este año ha pasado sin pena ni gloria y ayer abandonó la carrera sin haber dado señales de su estancia en carrera.

Paolo Tiralongo: Otro italiano del que hay que asegurar que está en carrera porque lo dicen las clasificaciones de cada día. En su equipo están buscando las fugas casi todos los días, ya que saben que será la única manera de no irse de vacío en este Tour. Sin ir más lejos Commesso y Ballan han sido protagonistas estos días con sendas escapadas. Sin embargo Tiralongo – quien viene de correr el Giro de Italia- permanece desaparecido en carrera hasta ahora.

Matej Mugerli: El esloveno de Liquigas – vencedor de etapa en Volta a Cataluña- está en carrera. Os lo aseguro. Su equipo está teniendo un papel secundario en carrera, pero al menos se están dejando notar con escapadas – Carlstrom, Quinziato-, descolgadas a muchos kilómetros de meta – Backstedt-, intentos de filtrarse en sprints en etapas de media montaña – Garzelli- o abandonos sonados – Di Luca y el propio Backstedt-. Mugerli no puede ser incluido en ninguno de estos grupos.

Eduardo Gonzalo: Del español de Agritubel sí que tenemos constancia de que siga en carrera, ya que ha sido varias veces entrevistado en TVE, pero de verlo en carrera poquito. En cierto modo es natural, se trata de un corredor neoprofesional que ha tenido una primavera muy cargada – se lesionó en Qatar a principios de año- y que ha obtenido unos buenos resultados, con dos victorias incluidas, que le han dado el premio de conocer el Tour en este su primer año como profesional. Como él mismo reconoce “la carrera se está haciendo más dura cada día que pasa”.

Estos son algunos de los desaparecidos del Tour, por supuesto hay más, pero hay unos cuantos a los que he dejado fuera de la lista por apariciones puntuales o por protagonismo por omisión – Rujano-.