Los 198 actores del Giro

Discovery Channel

Paolo Savoldelli (Ita)
Thomas Danielson (Usa)
Manuel Beltran Martinez (Spa)

Viatcheslav Ekimov (Rus)
Benoît Joachim (Lux)
Jason McCartney (Usa)
Pavel Padrnos (Cze)

José L.Rubiera Vigil (Spa)
Matthew White (Aus)

El equipo defensor de la maglia rosa presenta este año un bloque mucho más fuerte del que pusieron en liza en 2005. Entonces centrados únicamente en el Tour, dejaron a Savoldelli con la escasa ayuda en montaña de Danielson. En esta edición Il Falco tendrá nuevamente el apoyo del ciclista norteamericano, así como de los españoles Triki Beltrán y Chechu Rubiera para las duras etapas del Giro. Rubiera vuelve de este modo a la carrera en donde ha logrado sus mejores éxitos individuales, con dos victorias de etapa en montaña defendiendo los colores de Kelme.
En el llano, especiamente la CRE, contarán con locomotoras como el ruso Viatjeslav Ekimov o el checo Padrnos, lo que unido a la potencia innata de su líder y de corredores como Danielson, hace que sean uno de los favoritos para vencer en esta etapa.


Ag2r

Sylvain Calzati (Fra)
Iñigo Chaurreau Bernadez (Spa)
Marc Scanlon (Irl)
Renaud Dion (Fra)
Hubert Dupont (Fra)
John Gadret (Fra)
Yuriy Krivtsov (Ukr)
Carl Naibo (Fra) Foto
Tomas Vaitkus (Ltu)

Los franceses, centrados en el Tour con Mancebo, presentan un equipo con segundas espadas que intentará pescar en río revuelto en el Giro. Para las etapas de montaña cuetan con corredores como Calzati o Gadret, que sin embargo están lejos de poder luchar de tú a tú con los grandes favoritos de la carrera. Deberán buscar las fugas lejanas. En los sprints cuentan con la baza de Tomas Vaitkus. El lituano es un hombre rápido que tratará de sorprender a los Petacchi o Mcewen, aunque no lo tendrá nada fácil.


Bouygues Telecom

Giovanni Bernaudeau (Fra)
Sébastien Chavanel (Fra) Foto
Stef Clement (Ned)
Pierre Drancourt (Fra)
Andy Flickinger (Fra)
Yohann Genè (Fra)
Arnaud Labbe (Fra)
Yoann Le Boulanger (Fra)
Laurent Lefevre (Fra)

El equipo azul es sin duda uno de los que presenta un plantel más flojo en la salida de la corsa rosa. Cuentan con Laurent Lefévre como la baza más importante para la general, pero con la dureza de este Giro un puesto entre los veinte primeros ya sería considerado positivo para el veterano corredor francés. Yohann Le Boulanger es otro hombre al que podríamos tener en cuenta en la segunda parte de carrera, cuando las fugas lejanas se hagan presente. Por contra, Andy Flickinger debería dejarse ver en los primeros días de carrera con sus escapadas lejanas en solitario o en grupos pequeños. La velocidad la pone Sebastién Chavanel.


Caisse D´Epargne

José L.Carrasco Gamiz (Spa)
Vladimir Efimkin (Rus)
Imanol Erviti Ollo (Spa)
Marco Fertonani (Ita)
José I.Gutierrez Palacios (Spa)
Juan Horrach Rippoll (Spa)
José C.Julia Cegarra (Spa)
Mikel Pradera Rodriguez (Spa)
Francisco Perez Sanchez (Spa)

El equipo español querrá certificar su gran comienzo de año con una buena actuación en la primera grande por etapas. Para ello cuentan con un bloque muy competitivo en el que destacan Marco Fertonani y Fran Pérez como los hombres destinados a luchar por un buen puesto en la general. Un top ten sería todo un éxito para estos dos corredores, aunque el máximo objetivo para ellos en este Giro es lograr un victoria en las duras etapas dolomíticas. José Iván Gutiérrez tratará de jugar sus cartas en el prólogo para conseguir la primera maglia de líder. Al subcampeón del mundo contra el crono se le puede hacer larga la última semana, por lo que es posible que se deje ver en el comienzo de Giro. La sorpresa puede venir de la mano de Vladimir Efimkin. El joven ruso está en forma y afronta su primera grande con la tranquilidad de no tener la responsabilidad del equipo. Podría repetir la gran actuación de Karpets, séptimo final, el año pasado.


Panaria

Emanuele Sella (Ita) Foto
Luca Mazzanti (Ita)
Moises Aldape Chavez (Mex)
Fortunato Baliani (Ita)
Miguel A.Rubiano Chavez (Col)
Sergiy Matveyev (Ukr)
Julio Alb. Perez Cuapio (Mex)
Maximiliano Richeze (Arg)
Luis F.Laverde Jimenez (Col)

Los hombres de Reverberi volverán a hacer gala de su combatividad. Algo que les ha otorgado por segundo año una invitación en esta carrera. Los "Kelme" españoles estarán liderados por Emanuele Sella, que ya sabe lo que es ganar una etapa y ser top ten final en esta carrera. En la primera semana en territorio belga tendrán la baza de Luca Mazzanti, otro que sabe lo que es ganar etapa en el Giro. El veterano ciclista transalpino es un ciclista valiente, con buena punta de velocidad y que supera muy bien las etapas rompepiernas que habrá en la primera semana. Sergui Matveyev será el encargado de intentar repetir la hazaña del año pasado de Brett Lancaster, cuando se hizo con la primera maglia rosa en el prólogo. La presencia en los sprints la pondrá el neo argentino Max Richeze. Los incógnitas son sus ciclistas colombianos (Rubiano y Laverde) y sobre todo el mexicano Pérez Cuapio. Los tres son ciclistas que superan muy bien la alta montaña, pero no sabemos como responderán. En un caso (Rubiano), por su juventud y en otro (Pérez Cuapio), porque lleva varios años apagado lejos de aquel corredor que sorprendió con grandes victorias en las etapas de montaña del Giro.


Cofidis

Leonardo Bertagnolli (Ita) Foto
Leonardo Duque (Col)
Thierry Marichal Bel)
Amael Moinard (Fra)
Maxime Monfort (Bel)
Cristian Moreni (Ita)
Ivan Parra Pinto (Col)
Staf Scheirlinckx (Bel)
Rik Verbrugghe (Bel)

Cofidis puede ser el equipo francés que mejor plantilla presenta en este Giro. El local Bertagnolli es una buena baza para buscar etapas en días rompepiernas en los que se llega a meta después de la típica emboscada italiana. Es un ciclista que pasa bien la montaña, siempre que no haya dureza extrema, y que tiene buena punta en los metros finales. Su líder debe ser el colombiano Iván Parra, que tan buena actuación tuvo el año pasado con sus victorias parciales. Parra no luchará por la carrera, pero si está en forma habrá que seguir sus evoluciones en las etapas de los Dolomitas. Christian Moreni y Leonardo Duque son dos corredores que también pueden tener su opción y que llegan en un buen momento. El belga Verbrugghe será su baza en las cronos.


Credit Agricole

Francesco Bellotti (Ita)
Alexandre Botcharov (Rus)
William Bonnet (Fra)
Christophe Edaleine (Fra)
Patrice Halgand (Fra)
Rémi Pauriol (Fra)
Benoît Poilvet (Fra)
Yannick Talabardon (Fra)
Nicolas Vogondy (Fra)

La renuncia a no traer a su líder, el italiano Pietro Caucchioli, para centrarlo en el Tour, deja a Credit con la única aspiración a algún triunfo de etapa, tal y como hiciera el año pasado Le Mevel. Cuentan con tres hombres capacitados para dejarse ver en montaña, aunque no con el grupo de favoritos si en esas escapadas lejanas en busca del triunfo. El italiano Bellotti, el ruso Botcharov y el combativo Patrice Halgand son ciclistas que pueden dejar notar el maillot verdiblanco de su equipo en Italia. Los directores seguirán esperando que Nicolas Vogondy, una antigua promesa francesa, obtenga buenos resultados después de varios años estancado.


Davitamon

Christophe Brandt Bel) Foto
Nick Gates (Aus)
Joseph Jufre Pou (Spa)
Jan Kuyckx (Bel)
Robbie McEwen (Aus)
Bert Roesems (Bel)
Preben Van Hecke (Bel)
Wim Van Huffel (Bel)
Henk Vogels (Aus)

El conjunto belga tendrá dos grupos bien definidos en el Giro. Por un lado estará el de Mcewen y por otro los demás. En el grupo de Mcewen encontramos a sus compatriotas Gates y Vogels y a los belgas Van Haecke y Roesems. Estos ciclistas serán los encargados de preparar los sprint para el australiano, si bien no necesita de mucha ayuda y Mcewen prefiera arreglárselas solo frente al bloque de Milram. La principal labor de estos corredores será dar caza a las fugas que puedan producirse los días en los que pueda haber llegada masiva. Entre el resto del equipo encontramos a Wim Van Huffel, un ciclista que tratará de refrendar su buen papel del año pasado, con un top ten, Josep Jufré y Christophe Brandt, que tratarán de dejarse ver en alguna etapa con cierta dureza.

Euskaltel

Benat Albizuri Aransolo (Spa)
Andoni Aranaga Azkune (Spa)
Koldo Fernández De Larrea (Spa)
Iker Flores Galarza (Spa)
Markel Irizar Aranburu (Spa)
Roberto Laiseka Jaio (Spa)
David López Garcia (Spa)
Anton Luengo Celaia (Spa)
Iban Mayoz Etxeberria (Spa)

El equipo vasco tendrá en David López a su hombre que saldrá con intención de luchar por un buen puesto en la general. El escalador lo tendrá difícil, pero intentará dejarse ver en una carrera donde la suerte le fue esquiva el año pasado. El veterano Roberto Laiseka tratará de lograr una victoria en las cimas italianas, aunque el país de la bota nunca se le ha dado especialmente bien, y de este modo lograr victorias en las tres grandes vueltas por etapas. Andoni Aranaga e Iker Flores deberán filtrarse en fugas, mientras que su hombre rápido será Koldo Fernández, aunque quizá no para meterse en las volatas del Giro.


Francaise des Jeux

Bradley McGee (Aus) Foto
Sandy Casar (Fra)
Carlos Da Cruz (Fra)
Mickaël Delage (Fra)
Arnaud Gérard (Fra)
Philippe Gilbert (Bel)
Gustav Larsson (Swe)
Cyrille Monnerais (Fra)
Jussi Veikkanen (Fin)

Los de la lotería gala presentan un equipo muy joven en donde la experiencia la ponen Bradley Mcgee, Sandy Casar y Carlos Da Cruz. Mcgee realizó un muy buen Giro hace dos años, pero desde entonces no ha refrendado aquella actuación en otra carrera de tres semanas, por lo que es toda una incógnita su rendimiento en montaña. De lo que estamos seguros es de que será uno de los favoritos en el prólogo. Del resto destaca la presencia del belga Philippe Gilbert, un ciclista que está en plena progresión pero que ya ha dado muestras de su calidad. Las etapas de las Árdenas pueden ser un terreno propicio para él.


Gerolsteiner

Robert Förster (Ger)
Torsten Hiekmann (Ger)
Sven Krauß (Ger) Foto
Ronny Scholz (Ger)
Volker Ordowski (Ger)
Davide Rebellin (Ita)
Andrea Moletta (Ita)
Matthias Ruß (Ger)
Stefan Schumacher (Ger)

Gerolsteiner no presenta ningún líder en la lucha por la general, por lo que fijará su objetivo en tratar de lograr etapas. Davide Rebellin, que no ha tenido una buena temporada de Clásicas, tratará de mejorar su trayectoria este año con una victoria de etapa en el Giro. Su compatriota Moletta es otro corredor que podría tener opciones en la primera semana. Los alemanes presentan un hombre rápido que ya tiene experiencia en esta carrera: Robert Forster no ha conseguido aún vencer en el Giro pero ya ha tenido muy buenas actuaciones frente a sprinters de primer nivel.
Stefan Schumacher es otro hombre con opciones de brillar en cualquier terreno, excepto la alta montaña. Es rápido y sabe desenvolverse en terrenos rompepiernas.


Lampre

Damiano Cunego (Ita) Foto
Marzio Bruseghin (Ita)
Paolo Fornaciari (Ita)
Evgueni Petrov (Rus)
Gorazd Stangelj (Slo)
Sylwester Szmyd (Pol)
Paolo Tiralongo (Ita)
Tadej Valjavec (Slo)
Francisco Vila Errondonea (Spa)

Si hay un equipo, Milram aparte, en el que sus corredores saben cuál será su función en este Giro ese es Lampre. Los ocho compañeros de Cunego saben que su principal labor en esta prueba es defender, arropar y ayudar a su líder en todo lo que necesite en carrera. Martinelli ha trabajado durante muchos meses con este grupo en diversas carreras antes del Giro, por lo que cada uno conoce a la perfección su papel.
Cunego tratará de lograr un segundo triunfo en Italia que sería el de su confirmación como corredor de tres semanas, después del chasco que supuso su actuación el año pasado, cuando una enfermedad le apartó de los primeros lugares. A su lado tendrá corredores de su confianza y de calidad. Los ocho coequipiers están capacitados para tirar del carro en montaña, si acaso Fornaciari es el menos indicado para ello. Marzio Bruseghin, Tadej Valjavec y Patxi Vila son los que deben estar más cerca de él en los últimos kilómetros.


Liberty

Dariusz Baranowski (Pol)
Giampaolo Caruso (Ita)
Koen de Kort (Ned)
Daniel Navarro Garcia (Spa)
Unai Osa Eizaguirre (Spa)
Javier Ramirez Abeja (Spa)
Michele Scarponi (Ita)
Marcos Serrano Rodriguez (Spa)
Serguei Yakovlev (Kaz)

Con opciones de podio, según declaraciones de su director deportivo, se presenta Liberty Seguros en la carrera. Lo tendrán difícil, pues la dureza es quizá extrema para la mayoría de sus corredores, pero Unai Osa ya sabe lo que es lograrlo. Fue hace cinco años y desde entonces no ha vuelto a encontrar ese nivel, lo que hace que sea una incógnita su rendimiento. Quizá la apuesta segura en Liberty sea la de Michele Scarponi, un ciclista que sube muy bien y que en Liberty ha mejorado su prestación en las cronos. La sorpresa puede ser Giampaolo Caruso, aunque también habrá que seguir las evoluciones del escalador Daniel Navarro.
Marcos Serrano da comienzo en Bélgica a su aventura de intentar finalizar las tres grandes en el mismo año.


Liquigas

Dario Andriotto (Ita)
Patrick Calcagni (Swi)
Dario David Cioni (Ita)
Danilo Di Luca (Ita) Foto
Vladimir Miholjevic (Cro)
Andrea Noé (Ita)
Franco Pellizotti (Ita)
Alessandro Spezialetti (Ita)
Charles Wegelius (GBr)

El equipo Liquigas tratará de virar el rumbo en una temporada en la que no están acompañando los resultados ni las grandes actuaciones. Danilo Di Luca afronta su gran reto en una carrera de tres semanas. El italiano demostró el año pasado que puede pasar con los mejores la alta montaña y este año quiere intentarlo desde el principio, sacrificando por ello su participación en las Clásicas. Junto a él tendrá un equipo con Franco Pellizotti a la cabeza, un ciclista que ha logrado muy buenas victorias pero que aún no ha demostrado poder con las tres semanas. El veteranísimo Andrea Noe, el croata Miholjevic o Dario David Cioni son otros hombres que se dejarán ver en montaña para ayudar a su líder si el de Spoltores les necesita. Resalta el hecho de que un equipo italiano no presente sprinter alguno en carrera.


Phonak

Martin Elmiger (Swi)
Fabrizio Guidi (Ita)
José Enr.Gutierrez Cataluna (Spa)
Jonathan P.McCarty (Usa) Foto
Axel Merckx (Bel)
Victor H.Pena Grisales (Col)
Grégory Rast (Swi)
Johann Tschopp (Swi)
Steve Zampieri (Swi)

Los suizos son otro equipo que parten sin un líder claro para la general, aunque su director afirmó en invierno que Víctor Hugo Peña lucharía por el podio, algo que hay que poner muy en duda por los resultados del colombiano en su trayectoria deportiva: Un buen corredor, que va bien contra el crono y al que se le atraganta la alta montaña.
En los sprints tendrán la baza del suizo Martin Elmiger y sobre todo Fabrizio Guidi, aunque no será nada fácil lograr una victoria si los capos de las volattas están jugándose la etapa.
Quique Gutiérrez tratará de volver a reeditar su gran actuación en el Giro cuando corrió con Kelme y logró enfundarse la maglia rosa.


Quick Step

Serge Baguet (Bel)
Paolo Bettini (Ita)
Davide Bramati (Ita)
Addy Engels (Ned)
JuanMa Garate Cepa (Spa)
José A.Garrido Lima (Spa)
Leonardo Scarcelli (Ita)
Jurgen Van De Walle (Bel)
Remmert Wielinga (Ned)

Las carreras de tres semanas no son el territorio predilecto de este equipo, pero este año contarán con el español Juanma Gárate, cuarto y quinto clasificado en el Giro de Italia en pasadas temporadas, como líder para la general. A su lado podría contar con la ayuda de Engels, Wielinga o Garrido si están en forma, pero será difícil que no se encuentre solo en montaña.
La otra baza de Quick Step es la de Paolo Bettini. El Grillo será uno de los favoritos a enfundarse el maillot de líder y a vencer alguna etapa durante la primera semana de la carrera en Bélgica. El siempre combativo corredor italiano tratará de dejar patente su clase.


Rabobank

Mauricio A.Ardila Cano (Col)
Theo Eltink (Ned)
Graeme Brown (Aus)
Mathew Hayman (Aus)
Alexandr Kolobnev (Rus) Foto
Grisha Niermann (Ger)
Marc de Maar (Ned)
Michael Rasmussen (Den)
Marc Wauters (Bel)

Otro buen equipo, aunque habrá que ver con qué intenciones van alguno de sus corredores. El líder para la general será el colombiano Ardila que intentará dejarse ver en cabeza cuando la carrera afronte las duras rampas en montaña.
Michael Rasmussen acudirá a preparar el Tour de Francia, pero la presencia de la montaña concentrada a final de carrera, puede hacernos soñar con que el danés se involucre en alguna etapa.
Kolobnev y Theo Eltink son otros corredores que pueden dejarse ver en terreno de media montaña, mientras que Graeme Brown será su carta al sprint y el alemán Grischa Niermann la de las cronos.


Saunier Duval

Gilberto Simoni (Ita)
Aaron Olsen (Usa)
Ángel Gómez Gómez (Spa)
Ruben Lobato Elvira (Spa)
Manuele Mori (Ita)
Leonardo Piepoli (Ita)
Marco Pinotti (Ita)
Piotr Mazur (Pol)
Guido Trentin (Ita)

El gran escalador y dos veces vencedor de esta carrera, Gilberto Simoni, afronta la que puede ser su última oportunidad de luchar por su carrera. Si Gibo se hubiera encontrado con este trazado hace unos años, hubiéramos podido esperar auténticas exhibiciones en montaña. Ahora los años le hacen ser mucho más calculador, pero si se encuentra con un poco de fuerza Simoni es de esos corredores que siempre lo intenta.
Junto a él habrá un buen equipo con corredores como Piepoli y Rubén Lobato volcados en ayudar a su líder en las cumbres de esta prueba. Las bajas a última hora de Bertogliati y Ricco han debilitado al equipo, pero Saunier sigue siendo un buen conjunto para ayudar a su líder.
En el plano individual contarán con la baza de Manuele Mori para intentar una victoria en los primeros días.


Selle Italia

José Rujano Guillen (Ven)
José R.Serpa Perez (Col)
Wladimir Belli (Ita)
Sergio Barbero (Ita)
Alessandro Bertolini (Ita)
Gabriele Missaglia (Ita)
Raffaele Illiano (Ita)
Alberto Loddo (Ita)
Santa Anza (Ita)

El equipo que debe poner la salsa en carrera, sobre todo en montaña, es Selle Italia. El venezolano José Rujano afronta la que debe ser su confirmación en una carrera por etapas después del podio del año pasado en esta misma prueba. El menudo escalador tendrá un terreno propicio donde dar rienda suelta a sus dotes en subida. Dos incógnitas son las que hacen que dudemos de su rendimiento: no ha competido mucho hasta ahora y además después del Giro se enfundará el maillot de Quick Step para correr el Tour.
Si Rujano no funciona quedará la baza de José Serpa, otro escalador que está ante su primera gran carrera. Junto a ellos corredores veteranos y con gran experiencia como Belli, Missaglia o Bertolini, que dotan de calidad al conjunto colombiano.
La juventud viene de la mano de Santo Anza, un ciclista que llega en un muy buen momento de forma, las fugas son cosa de Raffaele Illiano y los sprints para Alberto Loddo.


CSC

Ivan Basso (Ita)
Bobby Julich (Usa)
Volodymir Gustov (Ukr)
Jens Voigt (Ger)
Giovanni Lombardi (Ita)
Nicki Sørensen (Den)
Michael Blaudzun (Den) Foto
Inigo Cuesta Lopez (Spa)
Carlos Sastre Candil (Spa)

El equipo del gran favorito para la victoria final. Ivan Basso es el corredor que en mayores aprietos a puesto a Lance Armstrong en los últimos años en el Tour y además cuenta con el plus de haber mejorado mucho sus prestaciones contra el crono. El italiano tiene el hándicap de no haber ganado aún una gran ronda, a pesar de ser el más fuerte del pasado Giro, cuando una inoportuna enfermedad le impidió luchar por la victoria. A su lado un gran bloque encabezado por Carlos Sastre, que no ha querido perderse lo que puede ser la victoria de su compañero de equipo. Iñigo Cuesta y Bobby Julich también deben ser piezas importantes en montaña, mientras que propio Julich, Sorensen o Gustov serán grandes compañeros en cualquier labor de equipo.
Mención aparte merecen Voigt y Lombardi. El alemán será la locomotora de CSC en la CRE y el hombre encargado de tirar en el llano cuando su equipo lo necesite. Lombardi, por su parte, será la prolongación de Riis en carrera, todo un veterano que conoce como nadie todas las situaciones del ciclismo.


Milram

Alessandro Petacchi (Ita)
Alessandro Cortinovis (Ita)
Sergio Ghisalberti (Ita)
Christian Knees (Ger)
Alberto Ongarato (Ita)
Fabio Sacchi (Ita)
Alessandro Vanotti (Ita)
Elia Rigotto (Ita)
Mirco Lorenzetto (Ita) Foto

Todos para Petacchi. Así podría titularse la participación de Milram en el Giro. El mejor velocista del mundo volverá a contar con su treno en una gran ronda. La baja de Marco Velo, su último lanzador, hará que el joven sprinter Mirco Lorenzetto tenga que acoplarse al engranaje de la máquina azul junto a los clásicos Ongarato y Sacchi.
Pero la presencia de tantas etapas de montaña y pocas llegadas al sprint han hecho que Stanga y el resto de directores se hayan planteado la presencia de un no ayudante de Petacchi. Sergio Ghisalberti, un joven italiano de segundo año, viene en un buen momento tras una meritoria actuación en Romandía. Tendrá vía libre para jugar sus cartas en montaña.


T - Mobile

Scott Davis (Aus)
Serhiy Honchar (Ukr)
Matthias Kessler (Ger)
Andre Korff (Ger)
Jorg Ludewig (Ger)
Olaf Pollack (Ger) Foto
Michael Rogers (Aus)
Frantisek Rabon (Cze)
Jan Ullrich (Ger)

Lo que más destaca sin duda en T - Mobile es la presencia de Jan Ullrich. El alemán tratará de foguearse y coger un óptimo estado de forma de cara al Tour de Francia. Aquí nos conformaremos con no verle llegar en el último grupo y con que termine la carrera.
El líder del equipo será el regular Serguei Gonchar, quién tratará de luchar por el podio en una prueba que le ha dado sus mejores resultados, campeonato del mundo CRI aparte. El trazado es duro para él, pero su combatividad hacen que no tengamos que descartarlo para obtener uno delos primeros puestos.
Olaf Pollack será su hombre rápido, mientras que Michael Rogers tratará de seguir mejorando sus prestaciones en carreras de tres semanas.

Previa del Giro de Italia

El Giro de este año es una carrera dantesca, impropia de los años que corren en nuestro deporte. La dureza de las etapas montañosas es extrema. Las cuatro (Bondone, Corones, San Pellegrino y Áprica) son territorios en los que el espectáculo ciclista se debe hacer presente aún cuando los ciclistas decidieran no atacar. En tal escenario es casi imposible que no veamos ciclismo del bueno. A la dureza de estas etapas hay que unir dos factores: por un lado la dureza está concentrada en la parte final, lo que hace que los kilómetros acumulados previamente se dejen notar, por otro tenemos el hecho de que la mayoría de estas etapas están prácticamente seguidas entre sí.

Ante esto parece claro que los favoritos querrán reservar fuerzas en la primera parte del Giro, pero en previsión de que tal hecho ocurra, la organización se ha asegurado el espectáculo colocando cuatro etapas en Bélgica como arranque de carrera, algo que brindará un gran espectáculo a la prueba debido a la orografía belga. En este terreno es posible que no veamos a los favoritos, a pesar de que Di Luca o Cunego pueden brillar con luz propia aquí si se lo proponen, pero corredores como Ricco o Bettini pueden ofrecer un gran espectáculo en su lucha por impedir un sprint que favorezca a la Milram, equipo que tendrá difícil controlar estos primeros días en Bélgica para propiciar alguna llegada al sprint donde Petacchi imponga su ley.

Después de la estancia de la carrera en Bélgica llegará la crono por equipos de 30 kilómetros, en la que los grandes favoritos serán CSC, Discovery y T-Mobile. Ahí debe salir el primer líder sólido de la carrera. Tras esto vendrá un terreno en donde habrá etapas propicias para la llegada al sprint, etapas de media montaña, una etapa dura, y la crono larga de la carrera que dejará la clasificación preparada para afrontar la parte final.

Es difícil destacar una etapa, pero me quedo con el final en Corones y sus últimos kilómetros en un terreno sin asfaltar con una pendiente que llega a ser del 24 por ciento y sobre todo la penúltima etapa con final en Áprica. Después de la paliza que llevarán los corredores encima, afrontar una etapa con el Tonale, el Gavia, el terrible Mortirolo con sus rampas sostenidas y final en Áprica es dejar volar la imaginación de todo aficionado ciclista. Aunque las diferencias sean grandes ese día, la dureza de la etapa y la suma de las anteriores pueden hacer que cualquier corredor que esté en forma y tenga que recuperar tiempo pueda lograrlo.

En el apartado de nombres para la general de la carrera, destacan los locales Savoldelli, Simoni, Cunego y Basso. Para el primero creo que es un territorio demasiado duro, pero su regularidad puede hacerle entrar en la lucha. Simoni se va a dejar la piel en un Giro que es plato de su gusto. Si esta edición fuese hace tres años, Gibo hubiera destrozado a todos sus rivales. Cunego es una incógnita después del rendimiento del año pasado en esta carrera, pero su indudable clase y su progresión pueden hacer que luche por su segunda maglia rosa. Basso, por su parte, es el gran favorito para la mayoría de aficionados. Ha demostrado tener una gran solidez y defenderse a la perfección contra el crono, su punto flaco hasta el año pasado. Su equipo será sin duda uno de los más fuertes con corredores como Voigt, Julich, Perón o Sastre.

Un escalón por debajo aparecen los nombres de Danilo Di Luca y Juanma Gárate. Di Luca afronta su gran reto en las carreras de tres semanas tras su buena actuación el año pasado y Gárate querrá seguir mejorando sus ya notables actuaciones en Italia.

Otro escalón por debajo encontramos nombres como el de Michele Scarponi, Serguei Gonchar o Emanuele Sella, corredores que parecen lejos de poder luchar por el podio, pero de los que podemos esperar un salto cualitativo, caso de los italianos, o una muestra de regularidad caso del ucraniano. Si alguno de los favoritos a la victoria desfallece, cosa probable y que pasa casi siempre, Gonchar podría luchar por el podio.

Pero queda alguién. No me he olvidado de él. Mi gran favorito, si llega en forma, es José Rujano. El territorio le va a las mil maravillas. Rujano puede montar auténticos destrozos en el pelotón si sube como lo hizo hace un año. Equipo no le va a faltar. José Serpa podría ser la revelación del Giro y tomar así el relevo de su compatriota Iván Parra, que tan buena actuación realizó el año pasado. Además corredores como el italiano Santo Anza, que llega espléndido de forma, o el sueco Niklas Axelssson podrían ser de gran ayuda para el líder del equipo.

16ª etapa: Rovato - Monte Bondone

17ª etapa: Termeno - Plan de Corones

20ª etapa: Trento - Áprica

Fotos: Propias

Altimetrías: Gazzetta Dello Sport

Victoria final de Evans en Romandía

Alberto Contador y Alejandro Valverde partían en la crono final del Tour de Romandía con una ventaja con respecto a sus adversarios más cercanos de casi medio minuto. Parecía que se jugarían entre ellos dos el triunfo en la clasificación general, pero Contador volvió a ver como se perdían sus opciones en las calles de Laussanne, tal y como le sucedió el año pasado. Entonces se jugaba el podio, ahora la carrera, pero en ambas ocasiones las empedradas subidas de la ciudad a orillas del Lago Leman le dejarían apartado de su objetivo. Alejandro Valverde por su parte perdió excesivo tiempo ante el triunfador final, el australiano Cadel Evans. Si Valverde quiere luchar por el podio en el Tour de Francia tendrá que mejorar aún más en esta especialidad, ya que ante rivales como Basso o Ullrich las diferencias pueden ser mayúsculas si se repiten actuaciones como la de hoy. De todos modos no hay que ser duros con los nuestros. Contador ha sido segundo final y se ha llevado una etapa y Valverde tercero con otra victoria.


Pero que nada quite mérito a la gran actuación que ha tenido hoy el ciclista de Davitamon Cadel Evans. El australiano se ha marcado una gran crono dando muestras de su gran estado de forma y presentando sus credenciales para ser un outsider en el Tour de Francia donde ya fue top ten el año pasado. Evans, que fue un gran mountain biker, cierra de este modo una gran participación de su equipo en Romandía, donde han vencido en tres etapas y se han adjudicado la general final de la prueba. Hace unos días hablaba del primer Giro que venció Paolo Savoldelli y de la etapa en la que todos los favoritos fueron cediendo terreno hasta la línea de meta en favor del italiano. Aquél día el portador de la maglia rosa era un sorprendente Cadel Evans, que corría en las filas de Mapei y que había resultado la gran sorpresa de la carrera. Ese día las piernas no funcionaron al australiano y de luchar por el triunfo en el Giro pasó a quedar fuera de los diez primeros, fruto de una pájara que dejó fuera de juego a Evans.

Además de Romandía, esta semana se ha corrido el Tour de Renania en Alemania, en donde Kaiku ha tenido una notable actuación. Pablo Urtasun ha sido segundo clasificado en la general final, Ricardo Serrano cuarto y el neo Losada, décimo. A esto hay que sumar la clasificación de la montaña de Rubén Oarbeaskoa y la general por equipos. Zorionak Kaiku¡

Fotos: Graham Watson

La crono decidirá la carrera

Después de un prólogo, una etapa con final en alto, dos de media montaña con puertos de cierta entidad (el de ayer de Crans Montana la tiene y mucha) y otra dedicada a los sprinters, la general provisional, a falta de la última contrarreloj de veinte kilómetros por los alrededores de Laussanne, muestra que la distancia entre el primero y el segundo es de sólo seís segundos.

Alberto Contador (madrileño, 23 años) y Alejandro Valverde (murciano, 26 años, son los máximos favoritos para adjudicarse este Tour de Romandía. El del Liberty Seguros es a priori mejor contrarrelojista que el de Caisse d´Epargne, pero las prestaciones de Valvede en las últimas cronos (segundo en la crono de País Vasco y en el prólogo con el que comenzó Romandía), hacen que el resultado final aparezca más abierto de lo que en un principio podría parecer por las características de uno y otro. Con Valverde, además, no se pueden hacer juicios de valor negativos hasta que no se vea el resultado de la prueba, pues el murciano es capaz de cualquier cosa y más ahora que atraviesa un momento dulce.

El discurrir de la cuarta etapa vivió de nuevo una lucha táctica entre Liberty Seguros y Caisse d´Epargne. Los de Manolo Sáiz, a pesar de llevar el liderato de la prueba, decidieron jugar al ataque. Cuando circulaba en cabeza un grupo de fugados compuesto por Juan Manuel Gárate, Iván Parra y Christophe Moreau, Liberty lanzó desde atrás al kazako Andrey Kashechkin, quien no sólo dio caza a estos tres sino que los superó y pasó el puerto de montaña con un minuto de ventaja con este grupo que sería cazado en el descenso.

Por detrás Caisse d´Epargne, de nuevo con un magnífico Joaquim Rodríguez y David Arroyo, y Davitamon Lotto con Chris Horner, imprimían un fuerte ritmo en el grupo de favoritos en donde la distancia con respecto al hombre de Liberty era de un minuto y medio. Kashechkin realizó un gran final de etapa, manteniendo en diversas partes del trazado la distancia con el grupo, pero el duro trabajo que se realizaba en el grupo hizo que a falta de dos kilómetros fuera absorbido.

Contador y Jaksche no se daban por vencidos y seguían con la ofensiva de Liberty atacando en los metros finales. Rodríguez y Horner sofocaron estos últimos intentos y Alejandro Valverde superó en los metros finales del sprint al suizo Alexandre Moos que fue segundo en la línea de meta.

Hoy la crono decisiva en Laussanne, con un trazado de veinte kilómetros que presenta un perfil ascendente en los últimos cinco.

Foto 1: Graham Watson.

Foto 2: Archivo Davitamon - Lotto. Chris Horner

En Suiza mandan los españoles

La tercera etapa del Tour de Romandia ha deparado un gran espectáculo. El final en alto de Leysin, clasificado de primera categoría, ha visto como los ciclistas españoles dominaban el desenlace de la etapa y se colocaban como máximos favoritos para adjudicarse la general final.

La victoria de Alberto Contador, sumado al segundo puesto de Alejandro Valverde, significan poner la carrera de cara para los intereses españoles. Es cierto que el ciclismo es un deporte que se corre por equipos, pero recitales nacionales como el de ayer son los que necesita el aficionado para volver a engancharse al ciclismo y dejar de pensar que la única carrera que importa es el Tour.

La etapa comenzó con el salto del belga de Quick Step Wouter Weylandt y el ciclista de Liberty Seguros José Antonio Redondo, que debuta en profesionales en esta temporada. La fuga se mantuvo junta en cabeza hasta la llegada del último puerto en el que Redondo abandonó la compañia del corredor del conjunto belga. A falta de 4.5 kilómetros para finalizar la etapa, Redondo fue cazado por otro español, el de Ossa de Montiel Óscar Sevilla, que intentaba poner rumbo hacia la victoria.

Por detrás continuaba el protagonismo de los nuestros. Joaquim Rodríguez, magnífico de nuevo en su papel de gregario de Alejandro Valverde, marcaba el ritmo que más interesaba a su líder. Cuando los fugados estaban prácticamente cazados, un salto de Alberto Contador hacía que Quim tuviera que decir adios al grupo de cabeza al no poder imprimir durante más tiempo un ritmo duro.

Contador metió la directa y puso tierra de por medio, aprovechando que por detrás no había acuerdo en el grupo de favoritos, en donde faltaban Salvodelli a causa de una intoxicación leve y el líder Chris Horner. Los que si estaban en el grupo eran los compañeros de Contador; el kazajo Andrei Kashechkin y Jorg Jaksche, quienes sofocaban cualquier amago de arranque de Szmyd o Ghisalberti.

El joven ciclista de Liberty se adjudicaba de este modo la etapa con poco más de veinte segundos de ventaja sobre Alejandro Valverde, que batía en el sprint de los elegidos al aussie Cadel Evans. Ahora las diferencias entre Contador y Valverde, primero y segundo, son de apenas 16 segundos, lo que deja la general abierta a la espera de la crono del domingo. En la etapa de hoy, con un puerto de primera a pocos kilómetros de meta, Valverde podría conseguir segundos de bonificación que limaran esa diferencia.

Fotos: Graham Watson.

Segunda victoria para Davitamon

La segunda etapa del Tour de Romandía ha visto la victoria del norteamericano Chris Horner, un ciclista de 34 años que tuvo que esperar al año pasado para conseguir el reconocimiento como buen ciclista en Europa.

La etapa tenía como punto álgido la subida al puerto de la Croix de primera categoría, cuya cima estaba a poco más de diez kilómetros de meta. En esta subida todos los favoritos se filtraron en el grupo de cabeza en el que no faltaban Paolo Savoldelli, Alejandro Valverde o Cadel Evans. En la bajada de este puerto, y gracias al espectacular descenso de Il Falco, el grupo se partió en dos, quedando por delante Savoldelli y Valverde. La falta de comunicación entre los fugados permitió el ataque de Chris Horner, el único al que no respondió Valverde, y que por detrás llegara otro grupo. La reunificación creó más dudas y de este modo Chris Horner se plantó solo en la meta de Porrentruy colocándose el maillot amarillo de líder.

Horner declaraba en meta sentirse el corredor más débil en escalada de los que coronaran el puerto de primera en cabeza. Su valentía y su buena táctica de equipo, Cadel Evans estaba en el grupo de favoritos, hizo que el norteamericano se adjudicara este triunfo. Del mismo modo el ciclista de Davitamon decía estar sorprendido tras haber visto de primera mano el descenso de Il Falco en el puerto de primera.

Debutó en profesionales en 1995 en el modesto Nutra Fig y desde entonces, sumando la victoria en Romandía, ha conseguido 58 victorias. Su trayectoria profesional ha transcurrido casi entera en equipos de su país, salvo en dos intervalos en los que ha corrido en equipos europeos. Entre 1997 y 1999 estuvo en Fdjeux, donde no consiguió grandes resultados, lo que hizo que tuviera que volver a EEUU al equipo Mercury, un proyecto que se diluyó en meses y que contaba hombres de la calidad de Guidi o Van Petegem. En su segunda visita a Europa Horner encontró el triunfo. El año pasado con Saunier Duval destacó en pruebas importantes, logrando una victoria en la Vuelta a Suiza y consiguiendo finalizar trigésimo tercero en el primer Tour en el que participaba, a pesar de sus 33 años. Este año aceptó la oferta de Davitamon Lotto, que le daba responsabilidad en el Tour como lugarteniente de Cadel Evans.

En el plano personal Chris Horner en una persona simpática y abierta, que disfruta con su trabajo. Nacido en Japón por los avatares del trabajo de su padre y criado de un sitio para otro, Horner es un auténtico ciclista multicultural.

Hoy etapa que puede ser clave en el discernir de esta prueba. La carrera finaliza en el puerto de Leysin de primera categoría, en el que los favoritos tendrán que mostrar sus cartas para el triunfo y Chris Horner tratar de defender su liderato.

Foto: Graham Watson

Robbie da a la primera

La primera etapa del Tour de Romandia se ha resuelto en un sprint masivo en el que el australiano Robbie Mcewen se imponía por delante de los italianos Mirco Lorenzetto, Daniele Bennati y Enrico Gasparotto.

El gran protagonista de la etapa ha sido el veterano ruso Dimitri Konyshev. El ciclista del LPR, al que mencioné en la anterior entrada, ha estado fugado la mayor parte del día, dando muestras de que la calidad que siempre ha atesorado como ciclista aún persiste en sus piernas a pesar de sus 40 años. Como premio a su escapada, abortada en la parte final, Konyshev ha conseguido el liderato en la clasificación general de la montaña.

En el sprint el aussie de Davitamon se ha impuesto al italiano de Milram Mirco Lorenzetto, quien arrancó demasiado tarde,pues de haberlo hecho unos metros antes hubiera podido superar a Mcewen viendo su progresión final.

Cabe destacar la buena actuación de Lorenzetto y Gasparotto, ambos en su segundo año como profesionales. El año pasado los dos dieron muestras de su calidad en el sprint. Destacó Enrico Gasparotto, que dio la gran campanada logrando el prestigioso título nazionale al vencer en el campeonato italiano de fondo en carretera.

En la general el italiano Paolo Savoldelli conserva el liderato a pesar de las bonificaciones que había hoy en meta. Alejandro Valverde es su máximo perseguidor a sólo un segundo del italiano.

Mañana primera toma de contacto con la montaña en Romandía, con una etapa con dos puertos de primera categoría. El segundo de ellos situado a poco más de diez de kilómetros de la línea de meta.

Il Falco despega de nuevo

El italiano Paolo Savoldelli es un ciclita que no arrastra a las masas, que pasa desapercibido a pesar de sus grandes resultados y al que no apoyan cientos de tifossi durante el recorrido de una gran etapa del Giro de Italia. El país transalpino es así. En España es la prensa quien crea ídolos en el deporte. En Italia los ídolos los crean los aficionados. Siempre ha existido la rivalidad entre el tifo de dos grandes ciclistas italianos. Pasó entre Bartali y Coppi, entre Bugno y Chiapucci, entre Simoni y Garzelli y ahora entre Basso, Cúnego y Simoni.

Paolo Savoldelli nunca ha sido el tema estrella en estas luchas entre aficionados, a pesar de haber vencido en dos Giros de Italia y de tener un palmarés que recoge victorias en el Tour de Francia, Tour de Romandía o el Giro del Trentino. Quizá no sea un ídolo de masas debido a sus características como ciclista. Savoldelli, apodado Il Falco (El Halcón), no destaca por sus dotes de escalador, a pesar de haber demostrado que cuando está en forma es capaz de rodar cerca de los Simoni, Cunego o Basso. Es sobre todo un buen contrarrelojista que tiene su terreno predilecto en las bajadas, de ahí su sobrenombre. Desde los tiempos de Dimitri Konyshev en Mercatone (el ruso todavía sigue en activo cumplidos los 40), no habíamos visto a nadie "volar" como lo hace este corredor en los grandes descensos del Giro de Italia. Las carreras se ganan subiendo, contra el crono o en los abánicos, pero también bajando. Los ataques de Savoldelli en las bajadas, o el uso que les da a éstas para recuperar tiempo con sus adversarios tras haberse descolgado en la subida, hacen de Savo un ciclista especial.

Su primera victoria en el Giro de Italia vino después de una de las ediciones más espectaculares de los últimos años, con una última etapa de montaña en la que todos los favoritos se hundieron y en la que Savoldelli se colocó la maglia rosa para sorpresa de todos. Aquél año competía en el modestísimo Alexia. Su segunda victoria en la corsa rosa llegó el año pasado gracias a su regularidad durante todo el Giro y porqué no decirlo a ayudas externas de corredores del Davitamon que ejercieron de compañeros de equipo de un Savo al que su conjunto, Discovery Channel, dejó solo ante el peligro.

Este año se presenta un Giro montañaso como no se recuerda desde hace año. A priori el terreno es el mejor para Il Falco, pero Savoldelli demostró ayer con su victoria en el prólogo de Romandia que llega en forma para su carrera predilecta.

Lieja ya es de Valverde.

La Décana de las Clásicas, el más antiguo de los Monumentos, la carrera que han perseguido los ciclistas españoles desde hace años ha visto hoy la victoria, la primera, de un corredor de este país.

La carrera ha sido muy emocionante, quizá no haya sido la Lieja más espectacular de la historia, pero si la más importante hasta el momento para nuestros ciclistas. 45 tomaban la salida esta mañana y casi 15 de ellos han tenido una participación activa en la prueba. Mención especial para Joaquim Rodríguez y para el Monstruo Valverde. Hoy, quizá, los pocos que aun dudaban de su calidad vean que cualquier objetivo que se marque puede estar a su alcance.

Vuelvo al tema del Caisse d´Epargne. Increíble como este equipo se ha transformado; de ser un equipo que optaba a llegar a meta con 3 corredores en las Clásicas (en las que mejor les iba), a ser los dominadores de la Lieja en los kilómetros decisivos. Quim ha hecho un trabajo espectacular, dejando que Valverde pasara La Redoute sin tener que gastar un solo gramo de fuerza. A pocos kilómetros de esta cota he buscado y rebuscado un compañero de Valverde en el grupo y cuando he visto a Quim me he alegrado porque sabía que una ayuda en estas carreras es clave. Al final Valverde remató como él suele hacer en estas circunstancias. Ha ganado fácil en un sprint ante gallos como Bettini o Cunego. Me ha gustado mucho que todos los favoritos, Vinokourov exception, estuvieran delante para que no se dudara de que Valverde ha sido el justo vencedor de esta prueba.

Valverde ha cerrado una semana mágica para él y para su equipo. Victoria en Flecha Valona y en Lieja, algo que a buen seguro no sabrán apreciar los diarios de mañana, ni nacionales ni regionales. Darán importancia a esta victoria, pero no más de lo que harían con una etapa de la Vuelta a España en el primer caso o una de la Vuelta a Murcia en el otro, cuando este triunfo, el de hoy, es el más importante de Valverde en toda su carrera, y el más grande para el ciclismo español desde el título de Campeón del Mundo de Freire en Verona. Al menos Marca ha tenido toda la semana a Josu Garai en las Árdenas para contar todo lo que sucedía... un bravo para ellos, quienes por cierto son el único diario deportivo nacional que se digna a que de vez en cuando el tema principal de la portada no sea fútbol.

El examen de Valverde en Las Árdenas

La victoria del murciano Alejandro Valverde en la Flecha Valona es otro paso adelante en la progresión de este ciclista. Tres días antes de su triunfal llegada a Huy, el corredor de Unzué había “petado” en la Amstel Gold Race, como consecuencia de una “pájara” por falta de alimento en carrera. Esta era la segunda vez que el corredor afrontaba el reto de conseguir algo importante en la Semana de las Árdenas (Amstel, Flecha Valona y Lieja – Bastogne – Lieja). En su anterior cometida la mejor posición lograda fue un decimotercer lugar en la prueba holandesa. Por tanto ésta era la reválida del corredor de Caisse D´Epargne, tras haber suspendido en la primera convocatoria de este examen.

En el primer parcial de este año Valverde no pasó del suspenso, lo que agudizó las críticas de quienes ven en el murciano al protegido de la prensa española y a un ciclista con clase pero que ha sido elevado a los altares precipitadamente. No es errónea esta apreciación. El líder del Caisse aún no ha conseguido grandes victorias como lo hicieron otros ciclistas de antaño que tuvieron menos repercusión que él, pero es aquí donde yo insisto en que Valverde es valorado no por lo que ha ganado, sino por su potencial y por lo que éste le puede hacer ganar en un futuro muy cercano.

Nos encontramos ante un ciclista de 25 años, cumplirá 26 en pocos días, que con la victoria en Flecha Valona acumula un total de 34, algunas de ellas de bastante nivel, como la victoria en el Tour de Francia en Courchevel, tres etapas en la Vuelta a España, cinco en la Vuelta al País Vasco o una en la París Niza. Además acumula dos subcampeonatos del mundo de fondo en carretera. Su progresión no ha parado desde que pasara a profesionales en 2002 en las filas del equipo Kelme, bajo las órdenes de Vicente Belda. Este año parecía que esa progresión se había estancado un tanto, pero sus actuaciones en las dos últimas semanas, demostrando una gran mejoría contra el crono en País Vasco y logrando su primera gran Clásica, no hacen más que mostrar que esa progresión de momento no tiene fin.

El domingo tendrá su tercer parcial en el duro test de esta semana, pero pase lo que pase en Lieja, una carrera que le va que ni pintado, el aprobado en Las Árdenas ya no se lo quita nadie a Valverde. Tras Lieja vendrá descanso y después preparar su gran reto y su segundo pico de forma esta temporada: El Tour de Francia.

El deporte y Luxemburgo.

Luxemburgo es un país situado en pleno corazón de la Europa Occidental con apenas 2500 kilómetros cuadrados. Aún así su economía estable, con un alto nivel de ingresos y una baja tasa de desempleo, lo convierten en uno de los países con mayor densidad de población del mundo, ya que más de 450.000 personas viven en este pequeño ducado. Su riqueza es debida en gran parte a que Luxemburgo es uno de los centros comerciales y financieros más importantes de Europa junto a Bélgica y Holanda.

A pesar de el alto número de habitantes que viven en este país, Luxemburgo no se ha caracterizado nunca por ofrecer deportistas de alto nivel. Su selección de fútbol es una de las que menos coeficiente Uefa tiene y por tanto una de las "cenicientas" de cada fase de clasificación para un Mundial o Europeo. El mejor jugador de fútbol que proviene de este país en los últimos años es Manuel Cardoni, que llegó a jugar en el Bayer Leverkusen.

En la historia de todos los Juegos Olímpicos de verano, las delegaciones luxemburguesas sólo han conseguido dos preseas. Un oro en Helsinki 52 y una plata en Amberes en 1920.

Pero Luxemburgo ha tenido deportistas de primer nivel, aunque hay que saber buscar en qué deportes. En esquí encontramos a Marc Girardelli, nacionalizado pues es austriaco de nacimiento, que fue cuatro veces campeón del mundo.

El ciclismo ha sido sin duda la especialidad que mayores genios ha dado esta nación a lo largo de su historia. Desde Nicolas Frantz, Johnny Schleck o Charly Gaul, hasta los Kim Kirchen, Franck Schleck, su hermano Andy o en menor medida Benoit Joachim o Christian Poos.

Sin duda los dos mejores ciclistas, y quizá deportistas, en la historia de Luxemburgo han sido Nicolas Frantz y Charly Gaul. Frantz venció el Tour de Francia en dos años seguidos; 1927 y 1928. Además venció en nada menos que 20 etapas de la ronda francesa. Tras retirarse, Frantz fue director deportivo y dirigió a Charly Gaul, la gran figura del ciclismo luxemburgués que venció en el tour del 58 y los Giros de 1956 y 1959. Gaul ha sido uno de los mejores escaladores de la historia del ciclismo, y sus hazañas en las montañas de Tour y Giro son aun recordadas y narradas por los estudiosos del pedal. Inolvidable es su victoria en el Mont Ventoux en el Tour de 1958.

Ahora parece que los luxemburgueses vuelven a contar con una estirpe de ciclistas de calidad. Kim Kirchen venció el año pasado en la Vuelta a Polonia y dio muestras de su clase en un extraordinario final de temporada. Es un corredor rápido que pasa con soltura la montaña cuando está en forma. Este año ha fichado por T-Mobile, lo que limita sus actuaciones personales. Franck Schleck ha comenzado esta temporada siendo el hombre más fuerte de CSC. Ayer consiguió su primer gran triunfo, ganando a lo campeón en la Amstel Gold Race, tras dejar a todos sus compañeros en la penúltima cota antes de la llegada tras el durísimo Cauberg. Su hermano Andy es cuatro años menor, pero ya apunta maneras. El director francés Cyrille Guimard dice de él que es el futuro en el Tour de Francia. Así pues habrá que estar atento a la progresión de estos corredores.

Los equipos continentales.

Después de explicar por encima como funciona el UCI Pro Tour, ahora vamos a profundizar en uno de los puntos más confusos de esta liga: Los equipos continentales. El UCI Pro Tour, como ya he explicado, divide a los equipos en cuatro categorías:

• Equipos Pro Tour: Son los 2o que tienen el derecho, y la obligación, de correr en todo el calendario del Pro Tour.
• Equipos Profesionales - Continentales: Son equipos que pueden correr las carreras Pro Tour por invitación y que deben suponer (junto a los continentales), al menos el 50% de los equipos presentes en toda carrera fuera del Pro Tour de categoría .1.
• Equipos Continentales: Cada federación nacional regula cómo deben organizarse estos equipos. No pueden participar en carreras Pro Tour.

La UCI define a los equipos continentales con los siguientes términos: "Un equipo de corredores de carretera con licencia para tomar parte en los circuitos continentales y con la mayoría de ellos de la nacionalidad del país en que el equipos esté registrado. La estructura precisa de estos equipos, vendrá definida por las federaciones de cada país"

En España, la Federación Española de Ciclismo pone entre otros los siguientes requisitos:

• Máximo de cinco equipos.
• Estructuras de entre 10 y 16 ciclistas.
• 80% de los corredores nacidos hasta 1980 incluisive. 2 corredores nacidos entre 1983 y 1987 inclusive.
• Máximo dos corredores extracomunitarios.
• Un sueldo mínimo de 12.00 Euros para los corredores. Ampliable a 24.000 dependiendo de la edad y la experiencia profesional.
• Requisitos relacionados con los títulos de entrenador a nivel nacional de los directores deportivos.
• Un presupuesto de 600.000 Euros.

La Federación otorga cinco licencias continentales cada temporada como máximo. El año pasado, en el debut del Pro Tour, sólo se otorgaron cuatro porque no había más equipos que optaran a ellas, pero este año el cupo de cinco equipos continentales se ha completado. Los equipos continentales españoles son:

• Orbea
• Massi
• Spiuk
• Grupo Nicolás Mateos
• Viña Magna

Estos cinco equipos han debido constituirse siguiendo todas estas normas arriba mencionadas, con la dificultad que eso conyeva a la hora de firmar a corredores. Hay que buscarlos fijándose en su edad, su sueldo, su experiencia... y no olvidarse del valor meramente deportivo.

Estos equipos tienen un calendario nacional no muy extenso. Algunos de ellos no llegan a los 35 días de competición en España, por lo que deben buscar salidas en el extranjero. La desaparición de carreras en España como Aragón o Semana Catalana no ha hecho más que dejar a estos equipos con un calendario más exiguo.

Buenas noticias desde Angers

Hoy no toca "tocho". Sólo quiero hacer un breve comentario sobre el estado de salud de Saul Raisin, ciclista norteamericano del Credit Agricole. Raisin se cayó en la llegada de la primera etapa del Circuito de La Sarthe en Francia. Junto a él fueron al suelo otros ciclistas como su compatriota Tyler Farrar o el español Juan Carlos Domínguez. El americano fue el peor parado de todos. Fue ingresado en el Hospital de Angers, pero en un principio el parte médico sólo hablaba de contusiones en el rostro. Esa misma noche un edema cerebral le hizo entrar en coma y los médicos temieron por su vida. Afortunadamente Raisin está ya recuperándose del susto y recientemente ha salido del coma. Su estado ahora mismo es satisfactorio; responde a estímulos externos, coge la mano de sus padres y mueve los dedos de pies y manos. Desde aqúi deseamos una pronta recuperación a Saul Raisin.

La Copa y el triángulo del Espanyol.

Advertí que este blog no sería de dedicación exclusiva hacia el ciclismo. Otros eventos deportivos de importancia o especial relevancia tendrían su hueco aquí, y la final de la Copa del Rey de fútbol es uno de estos casos.

El Espanyol se llevó su cuarta Copa del Rey en el estadio Santiago Bernabéu. Lo hizo marcándole cuatro goles a la portería del Zaragoza, el equipo que para llegar a la final hubo de eliminar a Atlético, Barcelona y Real Madrid. Pudo con todos ellos, pero no pudo con el tridente mágico del Espanyol: De la Peña, Luís García y Tamudo. Anoche este triángulo funcionó a la perfección, sus aristas fueron una maquinaria perfecta al servicio de su club. Sólo tardaron 86 segundos en entrar en funcionamiento dos de estas caras del triángulo españolista. El cántabro Iván De la Peña, Lo Pelat, tocó magistralmente un servicio de falta a unos 10 metros del área zaragocista que fue a parar a la escuadra de la portería defendida por César Sánchez. El extremeño jugaba como titular su tercera final de la Copa, las dos anteriores las había perdido como jugador del Real Madrid, curiosamente jugando cada una de ellas contra los contendientes del partido de anoche. Pero volvamos a la jugada del primer minuto. El balón de De la Peña fue rechazado al punto de penalty. Un balón suelto en el área zaragozana, ¿quién mejor que Raúl Tamudo para cazar ese esférico sin rumbo aparente?. Efectivamente el capitán perico se lanzó en plancha y dio el primer tanto para los suyos. No era la primera vez que Tamudo conseguía un gol en una final de la Copa del Rey, y tampoco lo era que lo hiciera en tan temprano momento. En el año 2000 el Espanyol se enfrentó a un Atlético de Madrid ya descendido en la final de Copa. En el minuto 3 de partido el guardameta Atlético, Toni Jiménez -ex españolista-, botó un balón en su portería y en el trayecto que va desde el suelo hasta sus manos, Tamudo metió la cabeza y marcó el primero gol de esa final que terminó con resultado de dos a uno favorable a los blanquiazules.

El entrenador del Zaragoza, Víctor Múñoz, había estado semanas preparando ese partido, pero este gol dio al traste con todo su planteamiento. Victor ordenó a sus jugadores que comenzasen a jugar de un modo más ofensivo, intentado que el genio maño, Rubén García "Cani", fuera quien llevara la manija del juego del equipo amarillo anoche. Finalmente el Zaragoza encontró la recompensa del empate. Un libre directo lejano hizo que Diego Milito tocara hacia atrás para que Ewerthon a placer rematara de cabeza en el portería de Kameni.

Parecía que el partido comenzaba de nuevo, pero Lotina dio libertad a su triángulo ofensivo para que volviera a crear magia con el balón. De la Peña dio un pase en profundidad en la banda izquierda para que Tamudo regatease y pusiera un centro perfecto a la cabeza de Luís García, que irrumpía entre los dos centrales maños entrando desde atrás con una fuerza inusitada. El Espanyol se adelantaba de nuevo y así se llegaba al descanso.

En la segunda parte Victor decidió abrir el juego de su equipo a banda, dando entrada a Savio Bortolini. Lotina por su parte buscó asegurar su defensa con Moisés y buscar la rapidez en el contragolpe de Coro. Durante los primeros veinte minutos de esta segunda parte el Zaragoza fue claro dominador del encuentro, buscó el empate, pero la defensa perica estuvo impecable y no permitió que los jugadores del Real Zaragoza dispusieran de ocasiones claras, excepto un remate de Ewerthón tras una pared con Diego Milito. El delantero argentino estuvo prácticamente desaparecido en el partido, pero no habría que acusar a Diego de este hecho. La defensa españolista maniató sus opciones. No permitieron que la principal baza ofensiva zaragocista dispusiera de ocasiones durante el partido. Jarque, Lopo y posteriormente Moisés anularon al maño.

Cuando más volcado estaba el Zaragoza, llegó el gol de la sentencia españolistas. Tras un fulgurante contraataque, el veloz Coro se plantó delante de César y lo batió por debajo de las piernas. La final era españolista, la partida de ajedrez era para Lotina. Tras este gol llegó la expulsión de César Sánchez, quien nervioso arrojó un objeto a la afición españolista que previamente se lo habían lanzado a él. En los minutos finales llegó la rúbrica de Luís García con su segundo gol del partido después de lanzar un tiro raso desde fuera del área. El asturiano es un jugador ambiciosos, de los que buscan la victoria y se conciencian para ella. Anoche hizo un partido perfecto, luchando los noventa minutos, ayudando en defensa y marcando dos tantos para su equipo. La progresión de este jugador le ha llevado desde la cantera del Real Madrid hasta el club perico pasando por Real Murcia y Mallora, en apenas 3 años. Aún tiene mucho margen de mejora.

Al final la cuarta copa españolista llegó como premio a su mejor fútbol, a la táctica de Lotina en el partido y a la calidad de su triángulo ofensivo, que funcionó a la perfección durante los 90 minutos.

El expreso suizo.

La París Roubaix volvió a no defraudar. No hubo lluvia pero no fue necesaria, la fuerza de un joven suizo de CSC fue suficiente para brindar un magnífico espectáculo durante todo el recorrido del Infierno del Norte.

La entrada al Bosque de Arenberg es un momento mágico para todo aficionado al ciclismo. La aparición de un sendero en mitad de la inmensidad de un auténtico bosque del norte de Francia es una de las últimas locuras del ciclismo moderno, tal y como lo describió el que fuera director del Tour de Francia Henri Desgrange. Este tramo, eliminado del recorrido en 2005 para restaurarlo, volvía a la Roubaix y de nuevo iba a ser el lugar en el que comenzara a decidirse la carrera. Allí, donde no se sabe si es peor buscar el barro fuera del pavé o tratar de atacar las duras piedras de la calzada, Fabian Cancellara lanzaba su primer ataque y el que a la postre conformara la selección decisiva. No se puede hablar de escapada, sino de selección natural como muy bien narraba el comentarista de TVE llamando a la París Roubaix, carrera darwiniana.

En este primer corte se incluían 17 hombres, los 13 más fuertes de la carrera y otros cuatro que provenían de la escapada del día y fueron cazados en las postrimerías de Arenberg. El mayor logro de Cancellara en Arenberg fue dejar al máximo favorito, Tom Boonen, sin compañeros de equipo y conseguir que su coequipier Lars Michaelsen si que estuviera delante para hacerle un buen trabajo de equipo en los siguientes kilómetros.

A partir de ese punto los distintos tramos de pavé hicieron su papel y Darwin hizo el resto. La selección natural de la carrera dejó el grupo principal con catorce hombres en cabeza a falta de los últimos 60 kilómetros de carrera, en donde había que superar el terrible Carrefour de L´Arbre, el tramo más duro junto al Bosque. Los catorce galácticos de Roubaix fueron Fabian Cancellara y Lars Michaelsen de CSC, Tom Boonen de Quick Step, Vladimir Gussev, George Hincapie y Leif Hoste de Discovery Channel, Peter Van Petegem y Gert Steegmans de Davitamon, Juan Antonio Flecha de Rabobank, Bernhard Eisel y Frederic Guesdon de Fdjeux, Alessandro Ballan de Lampre, Nicolas Portal de Caisse D´Epargne y Steffen Wessemann de T-Mobile.

En Mons - en Pévele llegaba el segundo ataque de Cancellara, al que sólo pudieron responder Tom Boonen, Alessandro Ballan y el "negro" Peter Van Petegem. Por detrás un valiente Flecha, quizá demasiado, aprovechaba la suavidad del siguiente tramo de pavé, Meirignies, para volver a contactar con el grupo de cabeza junto con Gussev, Hoste y posteriormente Eisel. En este grupo de grandes favoritos faltaba George Hincapie, el norteamericano que partió el manillar en el tramo de Mons - en Pévele a 47 de meta y que decía adios a la carrera entre lágrimas tumbado a un lado del pavé.

El grupo de ocho afrontó los siguientes tramos de pavé con el cansancio como otro compañero más. A Tom Boonen no se le veía todo lo fresco que se esperaba.Respondía a los contínuos ataques de Flecha, pero cuando Fabian Cancellara salió a la rueda de Vladimir Gussev en Camphin en Pévele, no pudo seguir la rueda del suizo que se internó en el Carrefour de L´Arbre con la única compañía del ruso de Discovery Channel.

Entre los gritos de la multitud en el Carrefour, el corredor de CSC apretó los dientes, cambió el ritmo y comenzó a volar sobre el pavé. En París Roubaix los ataques no vienen tras derroches de energía levantándose de la bici, en Roubaix sólo se va el más fuerte, aquel que es capaz de cambiar el ritmo sentado sobre su montura y que sin mirar atrás comienza a poner tierra de por medio con sus perseguidores. El suizo se marchaba, las diferencias comenzaban a crecer y los últimos 11 kilómetros se convertían en una contrarreloj individual entre Cancellara y el resto. Fabian, que es el actual medalla de bronce en el mundial de la disciplina contra el crono, incrementaba las diferencias con los que trataban de seguir su estela a casi un minuto, que en ese momento eran Hoste, Gussev y Van Petegem. Por detrás quedaba el segundo tercerto con Ballan, Flecha y Boonen. Los demás luchaban por intentar llegar al Velódromo

Pero la carrera aún nos tenía guardado otro secreto. Un paso a nivel a poco más de cinco kilómetros para la meta cambió el desenlace de la prueba, aunque sin afectar al expreso suizo. Como magistralmente definía el maestro "Izoard", nada podría haber detenido a Cancellara en su camino hacia Roubaix. Si las barreras llegan a estar bajadas, Cancellara provoca el descarrilamiento del tren. A quien si afectó el paso a nivel y el tren de mercancías que transcurrió por él, fue a los dos tercetos perseguidores. Cuando el primero de ellos arrivó al paso, se encontró con las barreras bajadas, pero con la situación de que el tren aún iba a dilatarse medio minuto en su paso por allí. Hoste, con las pulsaciones a mil, decidió saltarse las barreras con la oposición de un comisario de carrera que vio como tras Hoste pasaban Van Petegem, Gussev, una moto que transportaba recambios y otra con el cámara de la televisión francesa. Tras lo sucedido, el comisario decidió cruzar una moto y por allí no pasaba nadie hasta que lo hiciera el tren. Cuando llegaron Flecha y compañia, el español quería pasar también, pero la moto impidió su paso ya que el tren sólo tardó dos segundos en pasar por allí. Flecha se llevó un buen susto. El juez, tras el paso del tren, dio el visto bueno para que este terceto superara el paso a nivel aún cuando las barreras estaban bajadas.

Hoste, Gussev y Van Petegem cruzando el paso a nivel que les costó el podio

Flecha, Boonen y Ballan esperando el paso del mercancías.

Tras este incidente Fabian Cancellara se presentó en el Velódromo de Roubaix dando su vuelta de honor y logrando la segunda victoria en la historia de esta carrera para un suizo, la primera desde los años veinte. El suizo había logrado con 25 años uno de sus grandes sueños deportivos. Cancellara, que ha destacado desde la categoría juvenil como una de las máximas promesas del ciclismo, se llevaba su mejor victoria hasta a la fecha. Además lo hizo con la superioridad que da el llegar sólo a meta y con una ventaja suficiente para celebrar la victoria. Había sido el mejor y la victoria era justa.

Por detrás hacía segundo Hoste por delante de Van Petegem y Gusev, pero el incidente del paso a nivel provocó la descalificación de estos, ya que con el reglamento en la mano, saltarse un paso a nivel con las barreras bajadas sin el consentimiento de un juez de carrera es motivo de descalificación. Aún así es muy injusto que tras una paliza de este calibre, estos tres ciclistas no vean recompensado su esfuerzo y que ni siquiera aparezcan en la lista de clasificados. De este modo el segundo puesto pasó a manos de Tom Boonen, que vencía en el sprint del segundo terceto por delante de Alessandro Ballan, tercero, y Juan Antonio Flecha.

En declaraciones posteriores, el vencedor declaraba que comienza " la era Cancellara". Esperemos que el espectáculo que ayer brindó el suizo sea tan sólo el aperitivo de lo que nos deparará en siguientes pruebas.

A la conquista de Roubaix.

¿Qué tendrá el infierno para que los ciclistas acudan a él? Este fin de semana se disputa la París Roubaix, una carrera a medio camino entre el ciclismo en blanco y negro de los Merckx, De Vlaeminck o Van Steenbergen y la actualidad de estos últimos años con Museeuw, Boonen o Ballerini. Por medio nombres de la talla de Gilbert Duclos Lasalle, Marc Madiot, Sean Kelly o Bernard Hinault. Pero ¿qué tiene Roubaix que tanto atrae al ciclista? El auténtico ciclista, aquel que ama y respeta su profesión, sabe que Roubaix es un mito, una prueba que se disputa desde 1896, que supera las 100 ediciones (se cumplirán 104 este año), y que es uno de los últimos vestigios del ciclismo de antaño, cuando los héroes del pedal atravesaban el norte de Francia por auténticos pedregales, acompañados más que por el polvo si no llovia, o el barro y el frio si el agua hacía acto de presencia. Roubaix es un monumento al ciclismo, un llamamiento a las antiguas tradiciones ciclistas tan olvidadas hoy día. Los tramos de pavé que salpican el recorrido son escenario de las luchas más justas entre ciclistas que podemos vivir cada temporada. El equipo es casi un adorno en esas zonas, sólo cuenta la fuerza de cada uno y las energías que cada ciclista posea en el momento de atravesar el duro pavé. Las imágenes de ciclistas buscando el borde de la calzada para intentar esquivar en la medida de los posible el bacheteo del pavé son raigambre en el mundo del pedal.

Repasando las diez últimas ediciones del Infierno del Norte, nos encontramos con imágenes y momentos que han sido parte la historia viva de estas últimas temporadas ciclistas. En estos diez años Indurain dejo de vencer el Tour de Francia, España encontró su primer Campeón del Mundo, Pantani dio sus grandes exhibiciones en montaña, conocimos el fenómeno Armstrong... pero Roubaix estuvo allí, impasible ante el nuevo ciclismo. Las tradiciones se mantienen en Roubaix, las duchas de meta son un premio, que todo ciclista conocedor de su profesión, desea tener en su palmarés tanto como cualquier trofeo que hay orgullosamente expuesto en su vitrina. El trozo de adoquín que consigue el ganador es sin duda uno de los más preciados bienes materiales que ese corredor guardará después de dejar la práctica de este deporte.

En 1996 asistimos a uno de los momentos más memorables de las últimas ediciones de esta clásica. El todopoderosos Mapei de Patrick Lefévere situaba a sus tres mejores hombres, Johan Museeuw, Andrea Tafi y Gianluca Bortolami, como cabeza de carrera a falta de los últimos tramos. La victoria era suya, ahora tocaba elegir quien sería el vencedor de la carrera. Museeuw ya era toda una institución en Bélgica, el más veterano de los tres, pero aún no había conseguido la victoria en Roubaix. Tafi era un bravo corredor italiano que empezaba a dar señales de su calidad en las clásicas y Bortolami estaba llevando una buena temporada que le llevaría al podio de Roubaix. La prensa italiana no perdonaría que un equipo de casa dejara ganar a un belga por delante de sus dos compatriotas... finalmente venció Museeuw, logrando la primera de sus tres victorias en el Velódromo. Andrea Tafi no comprendió entonces que no pudiera luchar por la victoria aquel día. Tardó exactamente tres años en comprenderlo, cuando el italiano consiguió su única victoria en esta carrera y declaró nada más ganar que entendía entonces porqué Johan Museeuw debía ser el vencedor en 1996. Ese año Mapei volvió a copar el podio, con Wilfred Peeters y Tom Steels al lado de Tafi. Su director entonces, Patrick Lefévere, es el que mejor conoce y prepara esta prueba.

Pero Roubaix también nos depara sorpresas. En 1997 el desconocido francés Frederic Guesdon lograba su mejor victoria como ciclista profesional siendo un corredor con tan sólo un par de temporadas en el campo profesional. Guesdon estaba dirigido por el francés Marc Madiot, que como corredor había vencido la carrera en 1985 y 1991. Las victorias pues venían cada seís años para este director, por eso en meta declaraba que él si esperaba la victoria, ya que cada seís años le tocaba saborear las mieles del triunfo en el Velódromo. Es más, en 1979 Marc Madiot logró vencer en la París Roubaix para aficionados, por lo que su teoría quedaba más que demostrada.

En 2001 el vencedor fue el corredor del Domo, también dirigido por Lefévere, Servais Knaven, un gregario de Johan Museeuw y Wilfred Peeters que aprovechó la vigilancia que el resto de favoritos imponía a sus líderes para escaparse y vencer en solitario en la meta.

En el año 2002 vivimos la tercera y última victoria de Johan Museeuw. Aquel día descubríamos a un joven Tom Boonen que fue tercero en meta siendo un neoprofesional de apenas veinte años.El entonces corredor de Us Postal, sorprendió a propios y extraños con una formidable carrera que le aupó hasta el podio de Roubaix. Es posible que ese día asistieramos al relevo generacional entre el gran Johan y Tom Boonen, vencedor el año pasado y máximo favorito en esta edición. Como no podía ser de otro modo, Tom Boonen corre en Quick Step, el sucesor de Domo, dirigido por Patrick Lefévere.

La última sopresa llegó en 2004, cuando los pinchazos de los favoritos en las últimas zonas de pavé hicieron que se presentaran en meta cuatro corredores que a priori no entraban en la terna de favoritos. El joven suizo Fabian Cancellara, otro de los favoritos para esta edición, el sueco Magnus Backstedt, el británico Roger Hammond y el holandés Tristan Hoffman se jugaron la carrera en un sprint llenó de fuerza que venció el gigante sueco por delante de Hoffman.

En esta nueva edición se recupera el mítico Foret de Aremberg, que no se pasó en 2005 debido a su precario estado y al peligro que podían correr los ciclistas en él. Ha sido restaurado y de nuevo volverá a ser juez de esta carrera. El espectáculo estará asegurado, los favoritos están prestos, el infierno espera a los ciclistas.

El ciclismo del Pro Tour

Vivimos tiempos extraños en este deporte que es el ciclismo. Los mandamases federativos, en especial los de la UCI (Unión Ciclista Profesional), junto con algunos directores deportivos de gran peso mundial caso del español Manolo Sáiz (director del Liberty Seguros), o Patrick Lefévere (mánager del todopoderoso Quick Step), se han empeñado en cambiar las estructuras del ciclismo profesional, introduciendo lo que se conoce como UCI Pro Tour, una competición a que se vendía como el lugar de encuentro para que compitieran las grandes figuras del ciclismo mundial. Este proyecto, que se implató en 2005, eligió un número cerrado de carreras, entre ellas Tour, Vuelta, Giro y las grandes Clásicas de la Copa del Mundo, y veinte equipos que serían los elegidos para disputar estas carreras, dejando un exiguo espacio a las invitaciones fuera de este cupo cerrado de equipos.

Este proyecto planteó grandes dudas. Dejaba a muchas pruebas al borde de la desaparición al no poder contar con los grandes equipos, obligados a centrarse en las carreras Pro Tour como principal objetivo. Al mismo tiempo hacía que muchos equipos que quedaban fuera de la Liga, tuvieran casi imposible el correr las carreras incluidas en ésta, al haber un número muy limitado de invitaciones. Como ejemplo, este año el Giro de Italia sólo podrá contar con cinco equipos de casa, los tres del Pro Tour - Liquigas, Milram y Lampre- y las dos invitaciones de carrera - Panaria y Selle Italia-. Esto hace que equipos de muy buen nivel de ese país queden fuera de la corsa rosa debido a la falta de huecos para ellos. Equipos como Naturino (Gentili, Colombo, Marinangeli), Acqua Sapone (Balducci, Nocentini) o Barloworld (Astarloa, Arreitunandía o Cárdenas), ven de este modo vetado el paso a su carrera estrella del año.

En la Vuelta a España ha pasado tres cuartos de lo mismo. Equipos como 3 Molinos Résort - Murcia Turística, Kaiku o Andalucía Paul Versan se han visto fuera de la carrera cuando hay formaciones que deben correr la carrera de un modo obligado y que no tienen mucho interés en hacerlo. Tan sólo vendrán a la Vuelta por el contrato que tienen firmado con el UCI Pro Tour.

Todos estos equipos que no tienen derecho directo a competir en la pruebas del UCI Pro Tour, son los llamados equipos continentales - profesionales, que están en un segundo nivel ciclista. Son conjuntos que pueden correr estas pruebas por invitación, y que además pueden correr el resto de pruebas. En el tercer escalafón encontramos los equipos continentales, que no pueden correr carreras del Pro Tour, pero si carreras profesionales fuera de este circuito como por ejemplo Vuelta a Burgos, Vuelta a Murcia o Vuelta a Andalucía.

Esto hace que muchos equipos se vean en una situación en la que el organizador quiere invitarles a ciertas pruebas, pero no pueden competir por falta de invitaciones, llegando a correr equipos que lo hacen obligados y que no tienen el más mínimo interés en esas pruebas.



Ante todo esto se plantean varias soluciones para el futuro. La primera es reducir el número de equipos en el Pro Tour. Pasar de 20 equipos a 18, por lo que las invitaciones a carreras con nueve corredores (Giro, Tour y Vuelta), pasarían de 2 a 4 (No se permiten más de 200 corredores por carrera), mientras que en carreras de ocho corredores se pasaría de cinco como máximo a siete invitaciones. La segunda medida es ofrecer la posibilidad a los equipos Pro Tour de que corran las carreras de la Liga, pero no la obligatoriedad de disputar todas. En este caso habría que obligar a los equipos para que disputasen al menos el 70 por ciento de las carreras.

La Milán San Remo y sus estrellas.

Llega el gran ciclismo. La Primavera abre la temporada de clásicas.

5 Estrellas

Alessandro Petacchi: El señor de la velocidad defiende el dorsal número uno. Ale - Jet es el mejor sprinter y tiene el mejor equipo para ello. Cualquier excusa en cuanto al kilometraje quedó disipada el año pasado.

Paolo Bettini: El hombre que ha de dinamitar la carrera. El máximo favorito si la carrera no se resuelve al sprint.

Tom Boonen: El rival de Petacchi si hay sprint. Si no llega ninguna fuga, todos esperaremos el duelo entre Tom Maravilla y Ale Jet.

4 Estrellas

Alejandro Valverde: La gran esperanza de Caisse D´Epargne. Ya conoce la MSR por lo que sabe algunos "secretos" de la prueba. Llega más corto que el año pasado, pero desde Murcia seguro que ha mejorado su forma. Deberá estar atento a los ataques.

Óscar Freire: La baza de Rabobank al sprint. No está súper, pero con Freire nada es lo que parece.

Thor Hushovd: El gigante Thor va de tapado pero es uno de los máximos favoritos al triunfo. En Tirreno demostró estar en forma, su fuerza y rapidez pueden darle un gran triunfo a él, su pais y su equipo.

Damiano Cunego: Al igual que Valverde, Astarloa o Gilbert, Cunego es un hombre que estará delante en el Poggio. Podría ser una de las sorpresas. Le falta dureza.

3 Estrellas

Igor Astarloa: El ex campeón del mundo está en forma y será el líder de Barloworld. Su rapidez y filtrarse en algún grupo pueden darle la oportunidad de victoria. Un ciclista que debería pegarse a Bettini.

Erik Dekker: En principio habrá que trabajar para Freire, pero Erik tendrá libertad hasta que se llegue a los últimos kilómetros para intentar alguna fuga. Está fuerte, pero un punto por debajo de Bettini.

Erik Zabel: En principio al servicio de Petacchi, pero nunca se sabe. El alemán es uno de los ciclistas más combativos del pelotón.

Robbie Mcewen: Nadie habla de él, pero Robbie y sus codos serán protagonistas si la carrera llega al sprint. Nunca hay que descartarlo cuando la velocidad entra en juego.

Allan Davis: La baza de Liberty. Puede esperar al sprint donde ha demostrado que es de los pocos que puede seguir la rueda de Boonen, o incluso podría atacar.

Samuel Sánchez: Atacará en el Poggio o Cipressa, pero ¿lo hará subiendo o bajando? Samu es el líder de Euskaltel y buscará dar la sorpresa en Vía Roma.

2 Estrellas

Emanuele Sella: Abandonó en Tirreno por problemas de salud, aún así es un ciclista capaz de hacer daño en el Poggio.

Mirko Celestino: Una lesión de clavícula hace pocos días le restan estrellas. Aún así es la baza de Milram para saltar a los ataques desde Cipressa.

Rinaldo Nocentini: La baza del Acqua Sapone. Mucha clase la de Nocentini. Le falta una gran victoria para confirmar todo lo que ha apuntado desde neo.

Jean Patrick Nazon: La mejor baza francesa. Al sprint puede resultar peligroso, pero parte en una probable segunda fila de velocistas para la llegada a Vía Roma.

Tino Zaballa: Está en forma y pocos superan en combatividad al cántabro. Ciclista fuerte y ambicioso que en principio estará al servicio de Valverde.

Paride Grillo: Como JP parte en una segunda fila de sprinters. Lo tendrá difícil pero cuenta con el plus de conocer la prueba y estar ya en su segundo año pro.

Leonardo Bertagnolli: Está de dulce y puede ser otro de los aliados de Bettini. Es rápido en grupos pequeños y esta prueba le va muy bien a sus características. Peligroso en el final en San Remo.

George Hincapie: No es su mejor prueba pero el americano es uno de esos ciclistas que siempre da la cara allá donde corre.

Philippe Gilbert: El belga es un fino estilista de la bici. Seguro que estará delante.

Heinrich Haussler: Lleva 15 días en Baleares preparando el Tour de Flandes, el gran objetivo suyo de la temporada. Llegará muy fino y con mejor forma que en Murcia donde logró dos etapas.

Davide Rebellin: Nadie habla de él pero a Davide San Bonifacio no debería descartarlo en ninguna porra.

Thomas Dekker: Ganar la Tirreno le da chance a un corredor que tendrá las mismas opciones que su tocayo.

Alessandro Ballan: Otro Lampre con opciones. Seguramente estará al servicio de sus compañeros a la espera de Flandes.

Giuliano Figueras: La cuarta baza de Lampre. Trabajará para Cunego si hace falta, pero contará con libertad de movimientos si se vé delante en las subidas.

1 Estrella

Max Van Heeswijk: A priori el mejor sprinter de su equipo. Ha comenzado mal la temporada, pero lleva tiempo preparando esta carrera.

Bernhard Eisel: Ciclista rápido pero al que se le puede hacer larga esta prueba, más con los rivales que hay.

Danilo Napolitano: Va perdiendo fuelle esta temporada, pero aún así será la baza de Lampre en el sprint.

Ángel Vicioso: Siempre se la ha dado bien Milán San Remo, aunque le falta siempre ese punto para estar un escalón más arriba en esta carrera.

Alexandre Vinokourov: Lejos de su mejor forma, pero al kazajo nunca hay que descartarlo.

Luca Paolini: Uno de los Liquigas que podría tener algo que decir. Garzelli y Di Luca no están súper, por lo que tendrá libertad.

Franco Pellizotti: Será protagonista en las subidas si se sube a un alto ritmo.

Murilo Fischer: No ha comenzado la temporada como terminó la anterior. El brasileiro es el mejor Naturino y por lo tanto parte con total libertad en un posible sprint.

Perdi: El mejor Phonak. No está en su mejor momento.

Filippo Pozzato: Tendrá mucho trabajo con Bettini y Boonen, pero aún así puede jugar sus cartas si así lo dispone la carrera.

Riccardo Ricco: El mejor Saunier en carrera, los kilómetros podrían ser un hándicap, pero en Tirreno ha demostrado que ser un neo no es obstáculo para este ciclista que sube tan bien como sprinta.