Mayor progresión

FRANK SCHLECK

No he tenido muchas dudas a la hora de decantarme por un corredor al que otorgar este galardón. Es cierto que Stefan Schumacher, Alessandro Ballan, Óscar Pereiro o Andrei Kashechkin también hubieran merecido esta mención pero, bajo mi punto de vista, el corredor que mayor progresión ha tenido a lo largo de este año ha sido el luxemburgués Frank Schleck.

El de CSC ya acabó la temporada pasada dando pistas sobre su calidad encima de una bici. En una de las pruebas más duras de los últimos años - Campeonato de Zurich 2005- Schleck consiguió una meritoria segunda plaza, sólo por detrás de un extraterrestre llamado Paolo Bettini, que aquel día tiranizó al resto mostrando una superioridad exultante.

Sin embargo, ha sido este año cuando el mayor de los hermanos Schleck ha conseguido mostrar una regularidad más que meritoria a lo largo de toda la campaña. Logrando, además, muy buenas actuaciones en terrenos tan dispares como Alpe D´Huez o la Amstel Gold Race.

Este amante de la caza y la pesca comenzó el año con un quinto puesto en París Niza, una carrera en la que son muchos los ciclistas interesados en lograr un buen resultado para rentabilizar el arranque de temporada. La forma de Schleck por aquellas fechas - marzo- era buena pero aún no había alcanzado el pico de forma buscado. Éste llegó un mes después, justo a mediados de abril, cuando la temporada de Clásicas afronta su semana de las Árdenas, con tres citas de la importancia de Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja. Aquella fue la semana de Alejandro Valverde pero también la de Frank Schleck.

El luxemburgués se hizo con el triunfo en la Amstel Gold Race aprovechandodos factores muy importantes. El primero fue el desconocimiento que tenían de él el resto de adversarios en la parte final. En un grupo con Boogerd, Kroon o Rebellin, a pocos metros de afrontar el Cauberg, sin duda la rueda menos vigilada es la de Schleck - o lo era hasta esa fecha-. El segundo punto que influyó en la victoria del CSC aquel día fue su perseverancia. Schleck no se rindió a pesar de que las diferencias entre él y el grupo eran exiguas. Insistió, con una gran fuerza eso sí, y acabó llegando a la meta en solitario.

Después llegó el Huracán Valverde, aunque Schleck continuó con sus buenas actuaciones. Cuarto en Flecha Valona y séptimo en Lieja, llegando en el grupo delantero en ambas carreras. En Lieja lo intentó a poco de meta en el muro de Saint Niklaas, pero su reciente victoria en Amstel le hacía no contar con el margen de maniobra con el que hasta hace una semana jugaba.

Tras este pico de forma llegó un merecido descanso que le llevaría hasta el Tour de Francia, su segundo objetivo de esta temporada. En la Grande Bouclé su labor sería la de apoyar a Ivan Basso, el indiscutible jefe de filas de CSC en Giro y Tour. Después ocurrió lo conocido por todos y CSC cambió de líder, con el abulense Carlos Sastre como encargado de luchar por la general. Para Schleck suponía más o menos lo mismo. Había que trabajar para un jefe.

Al principio de la ronda gala se contaba con el luxemburgués para las etapas llanas y, sobre todo, las de media montaña. Schleck sería un bastión importante en aquellas etapas tan difíciles de controlar en las que son muchos los que aprovechan el terreno quebradizo que no llega a ser de alta montaña. En cambio, Schleck se destapó como un auténtico escalador y pronto nos dimos cuenta de que este chico pelo pincho iba a ser el principal apoyo de Sastre en las montañas.

Su buen nivel en la alta montaña le dió la opción de luchar por toda una victoria en Alpe D´Huez ante un escalador de la talla de Damiano Cunego. Cuando se sabía que ambos se jugarían la etapa, el italiano comenzó a imprimir un ritmo duro para descolgar al teóricamente más débil en ese terreno. Pero fue Schleck el que cambió de ritmo bruscamente a kilómetro y medio de la meta en la estación para marcharse en solitario y conseguir una gran victoria en el Tour de Francia. Su úndecimo lugar en la clasificación general es una muestra de la regularidad en toda la prueba.

En el final de año Schleck no ha podido volver a tener otro pico de forma, si bien su séptimo puesto en Lombardía es un fiel reflejo de la calidad ciclista de este corredor que comenzará a tener muchos galones el año próximo en CSC en carreras de gran prestigio.