De Usurbil a Astaná

Para romper la baraja en el mundo del ciclismo hay que sorprender con un movimiento fuera de lo común, atípico, capaz de dejar con la boca abierta a todo el que se mantuviera al margen de la negociación. Haimar Zubeldia, Johan Bruyneel y KEC Pro Sport han roto la baraja. El de Usurbil abandonará Euskaltel - Euskadi a final de temporada después de once años de servicio en la formación dirigida por Miguel Madariaga.

Este fichaje podría calificarse como la madre de todas las sorpresas, un grito al orden preestablecido en el seno del conjunto naranja. Haimar ha sido una de las referencias del equipo vasco durante el último lustro, más aún tras la marcha de Iban Mayo a Saunier Duval la pasada campaña. Y ha sido una referencia tanto dentro como fuera de la carretera. Mucho se ha discutido sobre el sueldo del guipuzcoano y sobre el rendimiento que éste daba en carrera. Zubeldia ha sido el corredor mejor pagado de Euskaltel - Euskadi y lo ha sido con unas referencias exiguas, insuficientes para alcanzar tales minutas en cualquier otra escuadra.

Sin embargo, en Euskaltel justicaban el salario de su jefe de filas aludiendo al palmarés de su estrella ante la prensa pero reconociendo en su fuero interno que el mercado ciclista no le ofrecía en esos momentos mucho más donde elegir. Quizá fuera excesivo pagar esa cantidad a Zubeldia pero el precio de perderlo podría ser mucho mayor si no se encontraba otro reclamo con el que rellenar su hueco. Los patrocinadores quieren apellidos con los que puedan identificarse los aficionados y, con Mayo de amarillo, Haimar era la única figura capaz de hacer soñar a la marea naranja con un podio en el Tour de Francia.

Pero todo ha cambiado en apenas un año. Zubeldia ha pasado de finalizar quinto en la Grande Bouclé, a hundirse en la general de la ronda gala. Además, ya no es el corredor estrella de su equipo. Samuel Sánchez ha cubierto esa plaza y, por si fuera poco, lo ha hecho a lo grande: proclamándose campeón olímpico de ciclismo en ruta. Samu ha brillado en las Clásicas y ha conseguido aquello por lo que el de Usurbil ha luchado tanto: un podio en una gran vuelta, concretamente la Vuelta Ciclista a España. Poco importa que el nuevo campeón olímpico haya nacido en Asturias, para la afición vasca Samuel Sánchez es uno más, un ciclista criado en su tierra. Las negociaciones entre guipuzcoano y Astaná comenzaron a la finalización del Tour de Francia pero el propio corredor ha reconocido que ya había decidido cambiar de aires al final de esta campaña.

Por si fuera poco, Haimar ha sido abiertamente cuestionado por gran parte de la afición naranja durante los últimos meses. Se le ha criticado su excesiva cautela a la hora de moverse en cabeza, su obcecación con el Tour de Francia, dando de lado al resto de pruebas importantes y, sobre todo, los resultados obtenidos en relación con lo esperado cada pretemporada.

Zubeldia se va. Se marcha a Astaná para ayudar a Alberto Contador en su batalla por coronarse como el mejor vueltómano de la actualidad. De azul, se acabarán muchos de los problemas de Zubeldia. La presión, la prensa escribiendo páginas y páginas, el dedo que busca tu nombre en el folio de clasificaciones. Después de más de una década en casa, hará las maletas y conocerá un nuevo ciclismo, el del sacrificado gregario. Aplaudo su decisión. Estoy seguro de que con el cambio no ganará económicamente, aunque estoy convencido de que deportivamente, volveremos a ver a un buen Zubeldia.

Dudas de oro

O en este país nos estamos mal acostumbrando, o es que cada vez somos más exigentes. Transcurridas las cuatro primeras jornadas de Juegos Olímpicos, sorprenden las críticas vertidas contra el seleccionador español de ciclismo, el técnico que, por el momento, ha logrado el único oro de nuestra delegación.

Se ha hablado mucho, demasiado, acerca de si los cinco integrantes de la nacional debían de ser los elegidos por Antequera o, si por el contrario, algún cambio hubiera mejorado las prestaciones de un equipo que respondió en la carretera, a pesar de que las adversidades aparecieron a lo largo de las más de seis horas de competición. Resulta muy sencillo valorar en pretérito pero, aún con los contratiempos surgidos, sigo pensando que el técnico valenciano no falló en su cinco.

Pocos se atreverán a discutir la idoneidad de seleccionar a Samuel Sánchez y Alejandro Valverde. El asturiano completó una carrera perfecta, colocándose en el corte decisivo, dando las pedaladas adecuadas en cada momento y rematando como un auténtico campeón una prueba que muchos han esperado a lo largo de los últimos cuatro años. Al murciano también hay poco que criticarle. Pagó cara su condición de favorito, al igual que Bettini. Los presuntos líderes de los dos combinados más potentes se secaron mutuamente, echando por tierra sus opciones de conseguir medalla. Tanto Valverde como Bettini demostraron su clase, arrancando en la parte final del repecho y enlazando con un grupo del que formaban parte corredores como Cadel Evans, Santiago Botero o Christian Vandevelde. Para ambos era demasiado tarde. Las preseas habían volado.

Sin embargo, si se ha cargado contra el resto de integrantes de la selección, algo que personalmente encuentro incomprensible. Partiendo de que las opiniones son libres, me cuesta encontrar motivos reales para poner en duda la presencia de Óscar Freire, Carlos Sastre y Alberto Contador en estos Juegos Olímpicos. Nos puede gustar más o menos el papel desempeñado por ellos en la prueba en ruta pero, de antemano, aparecían como los mejores corredores para representarnos en una competición de esta envergadura. Es cierto que el cántabro no tuvo un buen día y que su presencia resultó casi testimonial, pero una vez reconocido el recorrido me hubiera parecido un error de bulto haber dejado en casa al triple campeón del mundo. El circuito presentaba zonas muy duras, con un repecho largo, sin apenas zonas para el descanso, pero, lejos de suponer un problema, estas características favorecen a un ciclista de sus cualidades. La subida se adaptaba a un Óscar Freire que, de haberse encontrado en mejores condiciones físicas, podría haber luchado por todo. ¿Quién sabía que el de Rabobank padecería una gripe días antes de la carrera? Imposible prever situaciones de este tipo.

Es posible que Carlos Sastre cometiera fallos tácticos durante las primeras vueltas al circuito, pienso que dio relevos demasiado duros en los primeros compases de la fuga, pero aún así demostró que su billete a Pekín estaba justificado más que de sobra. Aguantó delante hasta que se rompió la carrera y supo proteger a los dos líderes durante la decisiva penúltima vuelta. Contador no puedo resistir con los mejores cuando los favoritos le pidieron una vuelta de tuerca más pero, aún así, ¿quién en su sano juicio hubiera dejado al madrileño en casa después de lo mostrado durante el último año? Puede que llegara un poco corto de forma a Pekín pero aún resta la prueba contra el crono, donde el líder de Astaná figura como nuestra mejor baza en la lucha por las medallas. Criticar es gratis pero contar con un equipo como el de este agosto de 2008 resultará complicado de igualar en futuras citas.

Una carrera de ¿selecciones?

Una prueba distinta, capaz de levantarnos de la cama a las cinco de la mañana. Estamos acostumbrados a seguir deportes de madrugada pero no ciclismo. Una disciplina de raíces europeas, donde las grandes citas se celebran con muy poca diferencia respecto al horario marcado por Greenwich. Sólo recuerdo haber pasado una noche en vela para presenciar ciclismo en directo. Fue hace ocho años, en los Juegos Olímpicos de Sidney. Aquel circuito no fue demasiado duro pero aún así disfrutamos de un bonito espectáculo con la batalla a tres bandas entre Estados Unidos - Italia y T - Mobile. El equipo se impuso a las selecciones y los hombres de rosa coparon el podio con Ullrich, Vinokourov y Kloden en plan estelar. Ni la dupla Bettini - Bartoli, ni el trabajo de Armstrong en favor de Hincapié pudieron impedir que los corredores de la formación germana se repartieran los metales en aquellos juegos. Para Kazakistán era todo un logro la plata y Alemania conseguía un doblete que colmaba todas sus aspiraciones. Aún así, la resolución nos dejó un poco cariacontecidos. Esperábamos más lucha y que, por lo menos, el desenlace no fuera el pactado por una marca comercial.

Parece complicado que en esta ocasión se repita la historia. Sólo CSC - Saxo Bank cuenta con hombres suficientes - hasta 16 - para imponer la táctica de equipo en una prueba de selecciones. Lo cierto es que más que la cantidad, lo que destaca de los hombres del equipo danés es su calidad. Los hermanos Schleck, Carlos Sastre, Cancellara, Voigt, Arvesen, Gustov, O´Grady y Nicki Sorensen. Exacto. No se estrujen el cerebro. Es el mismo nueve que dinamitó hace un par de semanas las etapas de montaña en el Tour de Francia. Además, a ellos hay que sumar a Kolobnev, pletórico como demuestra su reciente actuación en San Sebastián, Gustav Larsson, Chris Sorensen, que también llega en un gran momento de forma, Jason Mccartney, Karsten Kroon, Marcus Ljungqvist y Juan José Haedo. Ahí es nada. ¿Se imaginan a estos 16 corredores trabajando en equipo? Parece difícil que se les escapara el oro. Sin embargo, por el bien del ciclismo, espero que cada uno se limite a defender la bandera de su país y que, por un día, olvide cuál es la marca comercial que le paga.

Me parece imposible que Carlos Sastre devolviera el favor a los hermanos Schleck echándoles una mano en la cita olímpica. Y me parece imposible por dos razones: la primera, y más importante, porque si de algo anda sobrado Sastre es de dignidad como deportista. En infinidad de ocasiones se ha quejado de la falta de ética de alguno de sus compañeros en carrera, por lo que resultaría contradictorio que ahora tuviera comportamientos de ese tipo. La segunda razón es el tremendo castigo mediático que caería sobre él. Me parece importante repetir mi opinión a este respecto. Confío plenamente en Sastre. Estoy seguro de que de trabajar lo hará únicamente en favor de la selección. Sin embargo, debido a los antecedentes ya recordados y a la excelente labor que sus compañeros le brindaron en el Tour, es un caso que merece la pena ser planteado. Del mismo modo que he nombrado a Sastre podría mentar a Voigt. Un titán que puede resultar clave en las primeras ascensiones al duro repecho olímpico.

Quizá peque de bueno o resulte ingenuo confiando en la profesionalidad de estos deportistas pero confío al cien por cien en que el sábado presenciaremos una carrera 'limpia', en la que cada uno apostará por sus colores. Sin embargo, en una prueba en la que las selecciones importantes sólo cuentan con cinco corredores siempre es sencillo encontrar actitudes de este tipo. Es algo habitual incluso en Mundiales, donde los equipos cuentan con nueve componentes. Yo he visto en directo a corredores argentinos y bielorrusos vaciándose en favor de la azzurra. Espero que en Pekín todos apuesten a su país.

Ahora, más que nunca

Si. Ahora más que nunca. Durante mucho tiempo no he podido escribir. Trabajo, algún viaje y tiempo para pensar, sobre todo eso, tiempo para pensar. Sin embargo, las circunstancias en las que se mueve el mundo del ciclismo estos últimos días me empujan a volver a abrir esta ventana.

Charlo y discuto con mucha gente sobre ciclismo durante estas semanas. A los españoles nos gusta ver el Tour durante el mes de julio. Me sorprendo de como me preguntan en el trabajo por cosas de las que no se interesan en el resto del año. ¿Por qué no está Zandio en el Tour? ¿Y Karpets? Y yo, que agradezco que me consulten cualquier duda porque ante todo soy un compañero más y las dudas suele surgir de mí, contesto con una sonrisa en la cara. "Quieren saber de ciclismo y no me sonrojan con la típica burla del dopaje, de puta madre." Valverde gana, Luis León se exhibe y las cosas marchan. Las audiencias suben y cada día el ciclismo tiene más espacio en los informativos.

Sin embargo, las cosas comienzan a torcerse. Triki Beltrán da positivo y a los cinco minutos tengo dos llamadas perdidas para ver si tengo algo aportar. Se apaciguan los ánimos y se vuelve a hablar de ciclismo con la llegada de Pirineos. Valverde naufraga y, aunque sea por lo negativo, todo el mundo se preocupa por como van las cosas por Francia. Parece que tendremos ciclismo para rato. Ni de coña. Llego a trabajar por la mañana y el mismo que me llamó para contarme lo del Triki me comenta que "otra vez mi deporte". Coño, Moisés Dueñas.

El ciclismo vuelve a tomar protagonismo pero esta vez no me gusta. Comienzo a explicar qué efectos tiene el doping y qué es eso que llaman EPO. Oxigenación, glóbulos rojos, hormonas glucoprotéicas... parezco un farmacéutico y eso que yo siempre seguí el camino de las letras. Se vuelve a sosegar el ambiente, Dueñas va a declarar pero la etapa arrancará sin problemas, o al menos eso parecía. Positivo de Riccardo Riccó, Saunier Duval se marcha, Kirchen asegura que no le sorprende, Madariaga se muestra indignado, Caisse D´Epárgne calla y Schleck se alegra por la expulsión de un tramposo. Menudo circo.

Y yo me pregunto, ¿hasta cuando esto? Los que me preguntaban por Zandio ya no quieren saber nada de ciclismo. Se alejan del televisor, no ven a los patrocinadores y los que pagan se enfadan, tanto que se plantean su continuidad. El ciclismo necesita un cambio, una transformación, pero tan profunda que a día de hoy parece más probable encontrar a Blancanieves que cerrar de una vez el cuento de terror que abrimos hace ya diez años.

El triunfo del ciclismo español

Varios días de viaje y el posterior reenganche al trabajo me han impedido actualizar esta página con la frecuencia que me hubiera gustado. Eso sí, no me perdí las tres etapas finales que han decidido este Giro de Italia, ni la demostración de superioridad que Alberto Contador ha dejado en las carreteras transalpinas. El madrileño pasó apuros en la llegada al Monte Pora pero resistió con anodina facilidad los tímidos movimientos de Riccó en el Mortirolo. En la crono no hubo color y el de Astaná fue el mejor de los favoritos, estableciendo diferencias considerables en la clasificación general final.

Segundo español en vencer un Giro de Italia y la locura. Los grandes medios de comunicación de este país se han apuntado al carro del triunfo nacional en el Giro, cuando sólo tres semanas antes apenas Marca y algún medio más estaban presentes en Palermo en el arranque de la corsa rosa. ¿Me parece mal? Es lo que hay. El ciclismo español necesita más Contadores, a pesar de que ningún entendido se rasgaría las vestiduras si afirmo que el primer tercio de temporada del ciclismo es posiblemente el mejor de toda su historia.

Victoria en Gante Wevelgem, la primera en la historia del ciclismo español, segundo triunfo de uno de los nuestros en Lieja - Bastogne - Lieja, primer podio en Amstel Gold Race y Tour de Flandes y victoria en la general final de la Vuelta al País Vasco. Los números son esos y cualquier comparación con temporadas pasadas serviría para constatar que 2008 es, hasta el momento, la temporada más completa de los ciclistas españoles en toda la historia. El Giro de Italia es la guinda a unos meses de ensueño que parecen haber pasado desapercibidos ante los ojos de los grandes grupos de comunicación de este país.

Sin embargo, la victoria en una ronda de tres semanas ha sido suficiente para que el apoyo mediático llegue hasta nuestro deporte. Un apoyo necesario y que supone la única tabla de salvación para un ciclismo español que continúa hundido en la más profunda marginalidad periodística. Si los medios se hacen eco de los éxitos, los patrocinadores ven como sus marcas comienzan a sonar entre el público y, al mismo tiempo, su inversión se ve compensada. Y en España la única manera de que se hable de ciclismo es ganando protagonismo en una carrera de tres semanas. De nada valen las victorias en las grandes clásicas, porque hasta que la cultura ciclista no germine entre los aficionados de a pie, será imposible convencerles de la belleza de una prueba de un día en la que el espectáculo es igual o mayor al de una subida a Alpe D´Huez. España necesita de Alberto Contador, o de cualquier otro ciclista capaz de ganar una gran carrera por etapas. Sólo así, podremos algún día conseguir que audiencias del 15% se sienten delante del televisor para ver en directo una Milán - San Remo o una París - Roubaix.

La clave del Giro

Cuando todos piensan en las alianzas azzurras y en los apoyos que Contador pueda recibir en las jornadas alpinas que decidirán la general, surge la figura silenciosa de un conjunto con el que no se contaba en Palermo pero, que a día de hoy, puede ser mucho más que un mero juez de esta carrera. El objetivo de los hombres de CSF en este Giro era ganar el máximo número de etapas posible, además de brillar en las clasificaciones secundarias, tal y como muestra el maillot verde de la montaña de Lele Sella y el primer puesto en la Expo Milano 2015 de Fortunato Baliani. Dudo que además contarán con avasallar de la forma que están haciendo en la general por equipos, donde aventajan en 24 minutos al segundo clasificados, los celestes ¿luxemburgueses? de Astaná. Sin embargo, las prestaciones de los discípulos de los hermanos Reverberi en este Giro han sorprendido a todo el mundo, tanto que han precedido a un halo de duda, que nos guste o no se ha ganado este deporte y que a día de hoy va a costar arrancar de muchos de los seguidores al ciclismo. El precedente más próximo está muy cercano en el tiempo y el desenlace lo conocemos más que de sobra.

Lo cierto es que CSF - Navigare anda, y mucho. Ante esto, y mientras que la biología y la química no digan lo contrario, los de verde y naranja son colectivamente el mejor conjunto de este Giro. Y eso que el primer 'palo' fue para ellos. Su único sprinter en carrera, el bonaerense Max Richeze, se quedaba en los tacos de salida por un positivo en el Circuito de la Sarthe anunciado a pocas horas del inicio del Giro. Cuentan que el patriarca Reverberi se sintió abatido. "¿Y ahora cómo vamos a ganar etapas en este Giro si perdemos a nuestro mejor velocista?", comentaba el experto director deportivo. Pronto le quitó esa pesadumbre Matteo Priamo, uno de los héroes de Turquía. Victoria en Peschici y de un golpe Giro solventado. A partir de ese momento, quinta etapa de carrera, todo lo logrado serían 'extras' que agregar al objetivo marcado como esencial desde un principio. Las cosas se fueron torciendo en días posteriores. Los héroes de Turquía, Matteo Priamo y Filippo Savini, se veían obligados a abandonar por sendas caídas y Emanuele Sella, a priori el hombre encargado de dar presencia en la clasificación general, se dejaba casi veinte minutos camino de Cesena por otra visita al asfalto.

Todo cambió con la llegada de los Dolomitas. "Me he descubierto a mí mismo un nuevo Sella", aseguraba el menudo escalador de la formación Navigare después de su primer éxito en este Giro de Italia. Los dos han llegado de manera bastante similar, aunque diferente en ciertos matices. La victoria en Alpe di Pampeago fue más épica si cabe que la lograda un sólo día después en la Marmolada. El día de Val di Fiemme, Sella abandonó la compañía del resto de escapados en las primeras rampas del Manghen, uno de los puertos más duros de esta edición. El véneto ascendió sin mirar atrás, encendido, en busca de un triunfo que prácticamente tenía en el bolsillo debido a las excelsas diferencias con las que se manejaba. En la Marmolada, Sella se 'limitó' a abandonar a Quim, Nibali y su coéquipier Baliani en el último puerto. Aquel día, segundo en la etapa fue otro compañero suyo, el 'ingeniero' Domenico Pozzovivo. Para completar este breve repaso a los dolomitas hay que añadir que sólo Pellizotti impidió el 'hat trick' de Sella en la cronoescalada al Plan de Corones.

Con sólo seis hombres, cinco si tenemos en cuenta que la aportación de Tiziano Dall´Antonia en montaña no puede ser muy determinante, los CSF - Navigare afrontan esta parte final de carrera en un situación que, bajo mi punto de vista, les convierte en claros candidatos a la victoria final del Giro de Italia. Creo no exagerar teniendo en cuenta lo que se viene y lo mostrado estos días por los cinco hombres a los que voy a hacer mención: Emanuele Sella, Domenico Pozzovivo, Fortunato Baliani, Luis Felipe Laverde y Julio Pérez Cuapio. Reverberi tiene bajo su mando al único equipo capaz de dinamitar la carrera en bloque y con más de un hombre en auténticas condiciones de hacer daño en Vivione, Presolana o Mortirolo. El resto de líderes, aunque partan mejor situados en la general, no pueden jugar con la doble carta, ya que tanto Contador, Riccó, Simoni, Di Luca, Bruseghin, Menchov o Pellizotti se tendrán a ellos solos en los momentos más determinantes de lo que queda de Giro. Ni Bosisio, ni Nibali, ni Kloden, ni Leipheimer ni Ardila, pueden resistir el ritmo de los mejores en el Mortirolo. Sin embargo, Sella si podría tener a su lado a Pozzovivo y a Pérez Cuapio. Al mexicano le cuesta mucho entrar en forma, sobre todo por su afición a todo lo ajeno al entrenamiento, pero con 18 etapas en sus piernas puede ofrecer un buen espectáculo en las duras rampas alpinas que restan. El propio Sella es octavo en la general a 4.25 de Contador, mientras que Pozzovivo décimo a 5.25. Diferencias considerables pero que pueden resultar insuficientes para el madrileño habida cuenta de la dificultad que aún resta. Incluso con la crono de Milán a su favor, el de Astaná tendrá que sufrir las abatidas de un equipo que será clave en el desenlace de este Giro.

Rosa intenso

Ya lo dije durante la disputa de la Vuelta al País Vasco. ¿Quién perdería más, Alberto Contador o ASO? A los hechos me remito para constatar que la exclusión de Astaná del próximo Tour de Francia podría suponer grandes victorias, tanto en lo deportivo como en lo moral, para el último maillot amarillo de la prueba gala. Tampoco se trata de poner en duda la supremacía del Tour, una prueba que está muy por encima del resto de las que componen el calendario internacional. Sin embargo, completar la temporada que nos está regalando Contador tiene poco que envidiar a ganar todo un Tour.

¿Y si Alberto se coronara el domingo en Milán? ¿Saben lo que significaría eso? Ya, ya; segundo español en vencer el Giro de Italia, un triunfo inesperado que, además, llegaría cuando nadie contaba con él a sólo siete días del comienzo de la prueba. Pero lo mejor de todo es que Contador se coronaría, sin discusión alguna, como el mejor vueltómano del pelotón internacional hoy día. Una distinción que convertiría en más vergonzosa la decisión de ASO y que llevaría a Preudd´Homme y los suyos, al menos en su fuero interno, a reconocer el error de dejar fuera de su carrera al pinteño.

Queda lo más duro del Giro, sobre todo la ascensión al Mortirolo y la interminable tortura camino de Áprica, pero por el momento Contador ha demostrado que puede responder a los ¿ataques? de sus rivales sin pasar por mayores apuros. Cierto es que en el Giaú, el de Astaná sufrió para aguantar la rueda de Riccó pero también lo es que todos los primeros de la general han demostrado algún síntoma de debilidad en lo que llevamos de carrera. Hasta ahora ningún ciclista se ha erigido como dominador claro de esta edición de la corsa rosa y ante esta situación el más regular suele ser el que consigue la victoria. Y, por lo mostrado en las tres etapas dolomíticas, el más regular responde al nombre de Alberto Contador. El mejor ha sido Emanuelle Sella pero el menudo escalador transalpino se dejó casi 20 minutos camino de Césena. Unos dicen que por la caída de aquel día, otros que se dejó llevar para poder atacar, tal y como hizo, en los Dolomitas sin que los favoritos le tuvieran vigilado. Sin embargo, el más regular en este Giro es Contador y detras suyo Riccó y Simoni. Así lo dice el rendimiento de cada uno y, paradójicamente o no, la general. A ver si de aquí a final de Giro posteo con mayor frecuencia si el trabajo me lo permite.

El cazador de Conegliano

Contador vende la moto como nadie. Ya lo advertí el pasado viernes. Resulta imposible rendir al nivel que está mostrando el pinteño en este Giro sin preparar, al menos mínimamente, una carrera como esta. Primero la playa y después la muñeca, Contador y su director van a poner las mil y una pegas antes que reconocer que están en Italia para ganar el Giro. Lo único cierto es que la carrera le está viniendo perfecta. Es el primero entre los favoritos pero cuenta con la ventaja de no ser el líder, lo que permite a Astaná no tener que tomar la responsabilidad en momentos en que la maglia rosa corra peligro.

Lo mejor es que Quick Step sí que defenderá la maglia rosa de Giovanni Visconti. El siciliano ha completado una muy buena crono este martes y a partir de ahora va a luchar el liderato hasta que aguante. Cuenta con una amplia ventaja respecto a sus perseguidores, por lo que no debería pasar excesivos problemas en el día de mañana. Sorprende que no arrancó nada bien este Giro pero con el paso de los días, y la maglia rosa a las espaldas, Visconti parece haber encontrado su mejor golpe de pedal. Todo esto favorecerá, y mucho, a Astaná, ya que no tendrán que responder en primera persona a los previsibles ataques de hombres de LPR, Diquigiovanni, Liquigas y Saunier Duval. Los Bosisio, Piepoli, Simoni o Pellizotti no van a tener nada sencillo abrir hueco respecto al pelotón, al no ser claro que Gárate o Efimkin formen parte de esas fugas y que Carlo Guardascione dé por buenas las escaramuzas.

Pero el triunfador de la crono ha sido Marzio Bruseghin. Si, el mismo que al acabar la pasada temporada aseguró que se retiraba. No fue una mera amenaza, ya que la revista Bicisport, una de las más prestigiosas de Italia, publicó en su número de diciembre un amplio reportaje sobre la nueva vida de Bruseghin. En este reportaje aparecían fotos del transalpino que no auguraban para nada el desenlace de la jornada de hoy. Marzio aparecía sentado a la mesa, rodeado por una clase de alimentos que muy pocos corredores probarán durante su carrera ciclista, incluso estando fuera de temporada. Camisa de franela, pantalones vaqueros bien calzados hasta arriba y botas de cazador. Esa iba a ser la nueva vida del por entonces ex ciclista, que viviría gracias a una casa rural en la que compartiría la vida campestre con los huéspedes que por allí pasaran. Sin embargo, Lampre hizo un último esfuerzo para retener a un corredor del que creían que aún podían sacar más partido. Saronni aseguró al italiano que sería el líder en el Giro, ya que Cúnego decidió muy pronto que esta temporada se centraría en el Tour, y un poco eso y otro poco el gusanillo han provocado que el ex de Brescialat, Banesto o Fassa Bortolo haya acabado de nuevo en el conjunto italiano.

Por cierto, la crono preciosa. El final en Urbino ha sido simplemente un regalo para los sentidos. Carreteras estrechas, el público disfrutando en las aceras atestando las calles de esta localidad. Insisto en que el Giro se lo curro muchísimo con estos detalles. No digo que no lo hagan los demás pero tengo claro que RSC lo maquina más y mejor.

La Volta se la ha jugado con un recorrido alternativo, sin finales en alto, y, por el momento, la atención en medios es, casi, insignificante. Una pena, porque participación hay de sobra en las carreteras catalanas. Por el momento, dos de dos para el noruego Hushovd, que se está especializando en ganar prólogos. El Dios Trueno está olvidando un mediocre 2007 gracias a una primera parte del año en la que se ha dejado ver mucho más que la pasada temporada al completo.

El buen Giro de un equipo

Jornada de descanso en el Giro de Italia. Descanso merecido, más después de unas primeras nueve etapas en las que prácticamente ha habido oportunidades para todos. Sólo los contrarrelojistas han permanecido agazapados y ese debe lo saldarán con intereses en la jornada de mañana martes. Tras la victoria de Bosisio en Pescocostanzo la carrera ha concedido dos bises a dos de los corredores más en forma en este inicio de corsa rosa. Riccardo Riccó y Daniele Bennati impusieron su ley en sus respectivos terrenos. El 'Cobra', al que todos los redactores bautizan como la 'Cobra' pero al que seguiré mentando con el artículo masculino, se está convirtiendo en el Valverde de este Giro. Sobran las explicaciones acerca de la metáfora, el que presenciara el final en Tívoli se percataría por si sólo de las semejanzas entre el de Sassuolo y el murciano. Por su parte el arezziano de Liquigas ha vuelto a demostrar que es el más rápido del lugar, más aún con la ausencia de Alessandro Petacchi. Sólo el rapidísimo, aunque aún irregular, Cavendish se ha atrevido a poner en duda la superioridad del velocista transalpino. Eso sí, lo sufrió Bennati en la línea de meta San Vincenzo. Una victoria en casa vale doble y Paolo Bettini decidió que merecía la pena meterse en el sprint, a pesar de que ése era para los velocistas puros. No importa, el Grillo no lo es porque no quiere, porque ha demostrado más que sobradamente que, cuando hay medirse cuerpo a cuerpo con los denominados sprinters, él tiene capacidad suficiente para discutir el triunfo de etapa. Por escasos centímetros superaba Bennati a un Bettini que se quedaba con el regusto amargo de un segundo puesto en casa.

Repasadas las dos últimas jornadas me gustaría ahondar en una de las polémicas más candentes en la Italia ciclista. Seguir el espacio que la RAI dedica al análisis de la jornada una vez que ésta ha concluido, es un placer. Periodistas, ciclistas y expertos discuten acerca de lo que acaban de ver y de lo que espera en días venideros. Además, el set se monta en plena línea de meta, a escasos metros de una afición que disfruta de sus ídolos con sus propios ojos. Cuesta, y mucho, imaginar que algo así pudiera realizarse en España. Resulta casi imposible reunir a nuestros ciclistas alrededor de un plató al término de una jornada, más aún hacerlo día si y día también. Masaje, descanso y cena es parte obligada de la vida ciclista... la atención a los medios, más en los momentos por los que pasa nuestro deporte, debería de serlo de igual modo. Es cuestión de que los equipos lo planteen como parte de las obligaciones de cada corredor. Al fin y al cabo son minutos de publicidad para la marca. Se hace en el fútbol con las ruedas de prensa, en motociclismo, en Fórmula 1 y hasta en tenis. Falta que el ciclismo, al que casi siempre le cuesta un poco más que al resto, dé el paso adelante.

Pues bien, una de las discusiones más interesantes de estos últimos días en el processo es la que pone en tela de juicio la táctica que LPR está siguiendo en este Giro de Italia. Por un lado, hay un sector muy importante de los periodistas especializados que no comprende la actitud de los hombres de Fabio Bordonali. Para ellos, muchos de los movimientos de LPR están teñidos con tintes anárquicos. La jefatura de Danilo Di Luca está siendo descuidada y muchos están olvidando el verdadero objetivo con el que vinieron a la carrera. Para los defensores de esta teoría sirven como ejemplo la actitud de Gabriele Bosisio, que buscó el triunfo de etapa en vez de descolgarse para echar una mano al Killer de Spoltore, y el movimiento de Daniele Pietropolli en el final de etapa en Tívoli. En esa jornada Di Luca perdió posiciones en el descenso previo a meta, por lo que inició el repecho final muy retrasado. Pietropolli se 'olvidó' de su líder y sprintó por el triunfo de etapa, llegando incluso a arriesgarse a que un corte hiciera perder un par de segundos a su compañero.

A pesar de estas opiniones, yo mantengo que el trabajo de LPR en este Giro está siendo de notable alto. Danilo Di Luca ha respondido a lo que se le pedía, a pesar de no haber podido conseguir un triunfo de etapa, y sigue luchando por la maglia rosa de Milán. El abruzzese es uno de los máximos candidatos al triunfo final e incluso Andreas Kloden le señala como el más peligroso de cuantos ciclistas siguen en carrera. Es más, si hablamos del trabajo de LPR el adjetivo que mejor definiría la labor de los gregarios es impecable. Sólo hay que recordar la fila india que organizaron los de grís y verde en el final en Agrigento. Toda la formación trabajó para su líder y lo dio todo para lograr un doble objetivo: el triunfo de etapa con Di Luca y demostrar que LPR no es una mera comparsa alrededor del de Spoltore. Giairo Ermeti, Riccardo Chiarini y Paolo Bailetti, en teoría los corredores con menos nombre del equipo, completaron una primera ascensión perfecta. Posteriormente, Bosisio y Pietropolli enfilaron el grupo en la subida definitiva y, para redondear el esfuerzo colectivo, Paolo Savoldelli fue clave en la caza de Joaquim Rodríguez en los metros finales. En las siguientes etapas los LPR se centraron en arropar a su jefe y apenas se dejaban ver en algún intento de fuga. Sólo Gabriele Bosisio camino de Pescocostanzo se desgastó en un objetivo distinto a ayudar al incuestionable líder. Sin embargo, tampoco tacharía de anárquica la actitud del lombardo. Siempre viene muy bien contar con avanzadillas en las jornadas de montaña y, cuando llegó el momento de jugarse la etapa, Bosisio se encontró con una avería de Sella, sin duda el favorito ese día. Tampoco invitaba la situación de carrera a que el milanés se descolgara en busca de Di Luca. El rubio se encontraba en el grupo de los líderes y poco o nada podía hacer un compañero a su lado. Por poner una pega sólo comentaré que está decepcionando la prestación de Jure Golcer. El esloveno había completado un muy buen Giro del Trentino pero se encuentra muy lejos de ese nivel. Quizá la única pega a un LPR que hasta ahora está realizando un muy buen Giro de Italia.

La playa

¡Qué buena el agua en esa playa gaditana! Llevamos un par de semanas con un tiempo que no invita al baño pero, lo cierto, es que a principios de mayo las temperaturas empujaban al chapuzón. Que le pregunten a Alberto Contador, que cambio el culotte y la bici por el cubo y la pala. ¡Qué pena que le llamaran para correr el Giro de Italia! Vuelta al trabajo y, como cualquier currante español, al principio costó. A nadie nos gusta dejar el chiringuito playero para volver a la oficina. Alberto se hizo el remolón y comentó que si había que ir se iba pero que ir pa ná es tonteria. "Mi estado no es el más idóneo" aseguraba el madrileño. En Italia, donde no son tontos y ya se las saben todas, no se fiaban nada de nada de las palabras de un Contador que desde el primer día en Palermo ha sido espiado al milímetro por las cámaras de la televisión nacional. Para completar el cuadro, Toni Colom comentaba a los pocos enviados desde España que él y su compañero están en Italia "para tomar capuccinos, comer buena pasta y disfrutar de la carrera". Ahí es nada. Claro, no extraña el mosqueo que arrastraba el "Cobra" en la meta de Pescocostanzo este viernes.

Alberto Contador no está ni mucho menos en su mejor momento físico. Éste llegó en País Vasco, donde pudo exhibirse ante rivales de la entidad de Damiano Cúnego, Davide Rebellin o un gran David Herrero. Sin embargo, tan claro tengo que no se encuentra al 100%, como que el madrileño ha preparado esta prueba desde hace un par de semanas, al menos en previsión de que la invitación llegase, como finalmente fue, a última hora. El rumor de que Astaná podría participar en el Giro circulaba entre los corrillos ciclistas las semanas previas al inicio de la carrera. Sin embargo, pocos creían que esa invitación fuera a llegar, más que nada por dos motivos; el primero que las negociaciones del gobierno kazajo con ASO habían fracasado, por lo que nada hacía pensar que en esta ocasión fuera a ocurrir todo lo contrario, y la segunda la idoneidad de aceptar o no una invitación que podría volverse en contra del propio equipo. Tan sólo Andreas Kloeden tenía marcado en rojo esta parte de su calendario. Los otros dos líderes, indispensables para que RSC otorgará la wild card, se encontraban en franca línea descendente, a la espera de que arrancará Dauphiné Libéré, una especie de vendetta que los de Johan Bruyneel se han marcado para demostrar a ASO que se equivoca no llevándoles a su prueba estrella. Por supuesto, hablo de Levi Leipheimer y del propio Alberto Contador. Por el momento, tanto ellos dos como Kloeden siguen metidos de lleno en la lucha por la general, y eso transcurrida una semana de carrera es a lo máximo a lo que podían aspirar en el cuadro celeste.

Leipheimer y Kloden han perdido este viernes cincuenta segundos respecto a Riccó, Piepoli y Di Luca pero habrá que ver qué no ganan el martes en la crono de Urbino. En Italia están preocupados, porque les han surgido tres rivales a última hora de los que va a ser muy difícil deshacerse. El relevo de Tonkov, último extranjero en portar la maglia rosa en Milán, podría llegar este 2008 y no sólo por la amenaza de los Astaná, ya que el propio Dennis Menchov se encuentra en una coyuntura similar a la de los Contador o Kloden. Lo que para los transalpinos puede ser un problema, para el resto de aficionados al ciclismo es una bendición. El Giro gana en atención internacional y las audiencias lo notan. ¡Qué pena que en Televisión Española no hayan apostado por esta carrera!, a pesar de que el anuncio de que Contador estaría en ella llegó demasiado tarde. Y es que este Giro no sólo aporta el espectáculo propio de la carrera, que ya es mucho con un recorrido como el de este Giro de Italia, sino que además nos ofrece un ingrediente extra, de esos que calan hondo entre la audiencia y que eleva los índices de share a cotas más que respetables. La evolución de Contador es ahora mismo el principal interés para los aficionados españoles, incluso me atrevería a decir que entre los italianos. ¿Irá a más o por el contrario pagará los esfuerzos de la primera parte de la temporada y se hundirá en los Dolomitas?, ¿resistirá el envite de los italianos?, ¿Alberto está realmente muy por debajo de su nivel o todo es una farsa como la orquestada por su hoy director años atrás en el Tour de Francia con Lance Armstrong? Éso vende señores y éso es lo que necesita nuestro deporte.

La etapa tampoco ha estado nada mal. Tercera jornada que la fuga del día tiene éxito y tercera jornada en que un equipo profesional se hace con la victoria. En esta ocasión ha sido Gabriele Bosisio el que se ha coronado en la línea de meta de Pescocostanzo, una bonita cima del Abruzzo a la que se llega tras superar la coqueta localidad del mismo nombre. Bosisio es un desconocido para el gran público pero que se ha labrado un nombre entre sus colegas con sus actuaciones durante los últimos años, sobre todo el pasado en el que logró la victoria en el importante Giro del Lazio. Su compañero y jefe de filas, el abruzzese Danilo Di Luca, quería brindar un bonito espectáculo a sus paisanos y, francamente, lo ha conseguido. Ha sufrido lo indecible en el puerto donde se ha formado el corte entre los favoritos pero ha sabido mantenerse firme para resisitir la rueda de "Cobra", Piepoli y Contador. Incluso en el último puerto ha dado bastantes relevos a los hombres de Saunier, a los que ahora toca sufrir con la crono de la próxima semana, tal y como hoy lo ha hecho Visconti que ha podido mantener la maglia rosa a pesar de que el alemán Matthias Russ continúa al acecho.

La vida en rosa

La vida cambia en un sólo día, en unas pocas horas, en apenas minutos. Para Giovanni Visconti un Giro de tonos grisáceos ha cobrado vida y se ha convertido en una carrera de color rosa intenso. A pesar de arrancar desde su Sicilia natal, Visconti no estaba respondiendo a las expectativas que se habían generado en torno a él. Los aficionados italianos y su propia formación esperaban que Giovanni se dejara ver en estos primeros días de carrera, en terrenos que conoce como nadie, a pesar de vivir durante muchos meses al año en la Toscana, y que, además, se adaptan a la perfección al portador de la nazionale. Y lo que son las cosas, Giovanni Visconti está lejos de su mejor momento, del que le ha reportado victorias del nivel del campeonato italiano en ruta, pero aún así este quince de mayo ha logrado su mayor éxito como ciclista en toda su carrera, el liderato en el Giro de Italia, una cota que no todos los buenos corredores transalpinos consiguen a lo largo de su trayectoria profesional.

Para darle mayor emoción al final de etapa, el italiano ha logrado la preciada prenda por tan sólo unas centésimas de ventaja respecto al alemán Mathias Russ, otro de los componentes de la escapada del día. Una escapada que ha abierto brecha camino de Peschici, el mismo lugar en donde Franco Pellizotti, hasta hoy líder del Giro, vencía hace dos años. Un final duro, no apto para sprinters puros y en el que los corredores multiusos podían dar rienda suelta a sus cualidades. Uno de esos currantes multiusos, que al contrario que Visconti sí que atraviesa por un estado de forma muy dulce, ha sido el otro triunfador de la jornada. Matteo Priamo (20-03-82) ha logrado en su primera aparición en el Giro de Italia una victoria de relumbrón que, un año más, justifica la presencia de los de Reverberi en la corsa rosa. Mazzanti, Sella, Lancaster, Pérez Cuapio, Laverde... rara vez faltan a su cita con la victoria los componentes de la estructura italiana.

En esta ocasión la suerte ha recaído en Priamo, aunque si analizamos la temporada del corredor del Véneto, quizá habría que eliminar la palabra suerte de esta frase. A sus 26 años, el italiano está completando una primera mitad de temporada más que aceptable, con tres victorias ya en su palmarés. Todas llegaron después de que Priamo no fuera el principal favorito de la fuga, ya que siempre que ha ganado lo ha hecho culminando una fuga de un grupo más o menos numeroso. En sus dos victorias en Turquía parecía que había corredores con muchas más opciones que él. Y sino que le pregunten a Gustavo César Veloso y a David García, que se las prometían muy felices en el país otomano frente al discípulo de Fabiano Fontanelli. ¿No eres favorito? Victoria a la buchaca. A los dos días, y en la misma carrera, de nuevo Priamo en la fuga buena y de nuevo tapado detrás de un sprinter como Bazzayev. Sin duda, la victoria para el de CSF - Navigare, que ahí se ganó su presencia en el equipo del Giro. Tampoco ha tardado mucho en dar otra sorpresa en la corsa rosa. Priamo dedica la victoria a su equipo, una victoria que ha conseguido en una fuga en la que todos señalaban a Giovanni Visconti o Maxim Iglinskiy, fortísimo como demostró en Romandía, como principales candidatos al triunfo. A partir de ahora, Matteo Priamo no pasará de rondón en ninguna fuga de la que forme parte. Su calidad en los terrenos quebradizos y su punta de velocidad, le convierten en un rival peligroso sea cual sea la identidad de los contrincantes.

Y mañana llega el primer final en alto. Por supuesto no resultará decisivo pero sí que nos mostrará el estado real de muchos corredores a los que todavía no podemos colocar la vitola de favoritos pero que, quien sabe, pueden estar en disposición de luchar por la general. Del mismo modo, nos mostrará si los Contador, Soler o Karpets, sobre los que se cierne la duda, se encuentran en disposición de pelear con los mejores. La respuesta estará en Pescocostanzo, un final en el que Di Luca tendrá mucho que decir.

Heredero de Mcewen

Un día hablas de los más viejos de lugar y al otro gana una etapa en el Giro Mark Cavendish, uno de los corredores más jóvenes del pelotón rosa. Nacido en la Isla de Man, lugar más célebre por sus míticas carreras de motociclismo que por menesteres ciclistas, Cavendish es la reencarnación de uno de los mejores velocistas de los últimos años, el aussie Robbie Mcewen. Valentía, codos y potencia, mucha potencia. Pocos sprinters tienen el reprise final del británico. Cumplirá 22 años en plena carrera pero ya puede presumir de victoria en todo un Giro de Italia, lo que ha conseguido en su primera participación. No es su primera ronda por etapas, ya que el año pasado tomó parte en el Tour de Francia. La Grande Bouclé fue demasiado para sus 21 años de por aquel entonces y hubo de contentarse con arrancar desde Londres y amagar en alguna llegada masiva. Lo mejor fue su noveno lugar en Compiégne, el día en que Cancellara dibujó una de las mejores obras maestras de la pasada temporada. Nada más para un Cavendish que se bajó en la octava jornada camino de Tignes, la misma etapa en que su jefe de filas, el autraliano Michael Rogers, pasaba del cielo al infierno en menos de un segundo.

Pocos dudan de la calidad de un Cavendish que, con el paso de los años, ganará en experiencia sin perder esa potencia innata trabajada durante años en los velódromos de medio mundo. Por el momento se le achaca su gran irregularidad y, sobre todo, la dificultad que muestra a la hora de ganar el sitio en los últimos metros. Quizá ahora que ya ha ganado en el Giro, se le comiencen a abrir las puertas de esa zona tan decisiva. Cavendish pelea por ganarse el respeto de los veteranos y parece que lo va consiguiendo, señal de ello es la acción de Paolo Bettini en el día de ayer. El Grillo se abrió al grito del británico, permitiendo que le hombre de Bob Stapleton no perdiera el hilo de los vencedores. Ni Forster ni Bennati pudieron esta vez con el de High Road, que ya cuenta en su palmarés con la gran victoria que necesita todo sprinter para convertirse en uno de los grandes.

Este miércoles nueva oportunidad para los "buenos". Di Luca y Bettini afilan el cuchillo, aprovechando que Riccó no pasa por su mejor momento después de la caída del tercer día. El de Saunier Duval tendrá que conformarse con llegar delante. Ojo también a Nibali, que está pasando muy desapercibido, sobre todo ahora que la maglia rosa es un compañero de quipo.

Dos apuntes para acabar hoy. El primero para Mr_Chon. He estado mirando estos últimos años y he encontrado corredores veteranos de las últimas ediciones. Mario Scirea participó en la edición de 2004 a punto de cumplir los 40 años y consiguió finalizar la carrera. El escudero de Cipollini es el más veterano de las últimas ediciones, sin contar a Baldato que, por meses, supera al lanzador transalpino. El segundo apunte. No suelo darme bombo pero creo que es una buena ocasión para anunciar que ayer gané la etapa en la porra de Tropela. Una pequeña alegría.

Los más viejos del lugar

No son pocos los que ya conocen que el corredor más veterano de este Giro de Italia es el transalpino Fabio Baldato (13-06-1968). El ciclista del conjunto Lampre participa en la que es su duodécima corsa rosa, y eso que muchas temporadas ha preferido preparar otros objetivos como el Tour de Francia, olvidándose así del Giro. Este antiguo velocista, convertido en corredor de clásicas toda vez que la potencia se ha transformado en fondo y veteranía, sabe lo que es ganar cuatro etapas en la prueba por etapas más importante del calendario italiano, con la consideración de que entre sus tres primeros triunfos y el cuarto distan nada menos que diez años de distancia. Baldato alzó los brazos en tres ocasiones en el Giro de 1993, defendiendo los colores del mítico GB - MG, escuadra por la que pasaron, entre otros, ciclistas de la talla de Mario Cipollini, Johan Museeuw o Franco Chioccioli. Aquella temporada, Miguel Induráin ganaba su segundo Giro de Italia y el hoy corredor del conjunto Lampre vencía en la última etapa de ese año, coronándose en Milán como uno de los mejores velocistas del mundo. No sería hasta 2003, vistiendo los colores del extinto Alessio, cuando llegaría la cuarta etapa de Baldato en el Giro. El ciclista de Lonigo aprovechó la ausencia de los grandes sprinters en el final de etapa de Matera, otro de los lugares trampa que los organizadores de la prueba preparan en la primera semana de la carrera, para imponerse por delante de Gabriele Colombo, ya retirado con una Milán - San Remo en su palmáres, y del napolitano Giuliano Figueras. A punto de cumplir los 40 años, Baldato disputa el que será su último Giro de Italia y ni mucho menos lo hace gracias a un regalo de su equipo, el conjunto Lampre. El corredor del Veneto cuenta este año con actuaciones tan destacadas como el décimo puesto en París - Roubaix, principal objetivo esta temporada. Se retirará habiendo vencido en las tres grandes, club al que Daniele Bennati se agregó este lunes con su victoria en Milazzo, lo que gana aún más valor teniendo en cuenta que Baldato sabe lo que es ganar en Madrid, Milán y París, punto y final de las tres grandes vueltas por etapas. Sin duda, su lunar está en las grandes clásicas. A Fabio le hubiera encantado retirarse con algún triunfo en estas carreras pero tendrá que conformarse con los segundos puestos logrados en París - Roubaix y Milán - San Remo.

El segundo corredor más veterano de este Giro es Andrea Noé (15-01-1969), otro de los clásicos del pelotón transalpino. Como Baldato, Noé compite en uno de los mejores equipos italianos, en su caso Liquigas. A pesar de ser un año más joven, el corredor al que todos asociamos con sus inconfundibles gafas, disputa el que es su decimoquinto Giro de Italia, lo que cobra más valor teniendo en cuenta que no ha faltado a su cita con esta prueba desde que debutara en 1993 y que, además, sólo en la temporada del estreno hubo de bajarse de la bicicleta. Es decir, el corredor de Magenta (Lombardía), ha finalizado los últimos 13 Giros de Italia, una marca al alcance de muy pocos. Si decimos que en esos 13 años el peor puesto ha sido el cuadragésimo quinto conseguido en 2005, queda claro que nos encontramos ante un corredor duro, al que le gustan las carreras por etapas y capaz de destacar en la alta montaña. La gran diferencia entre Noé y Baldato estriba en la facilidad para conseguir victorias de cada uno. Mientras que Fabio acumula 42 triunfos en profesionales, Andrea sólo dos, aunque teniendo en cuenta la relación amorosa que el lombardo mantiene con el Giro, no extraña que una de ellas haya caído precisamente en la ronda italiana. Ésta llegó en 1998, cuando Noé competía en el seno del equipo Asics, compartiendo escuadra con Claudio Chiapucci o Michele Bartoli. La decimoprimera etapa del Giro suponía la primera llegada en alto de aquella edición y Noé no desaprovechó el final en San Marino, cima en la que los grandes favoritos optaron por vigilarse entre sí, dejando la victoria de etapa en manos de un Noé que hubo que sufrir para superar en los últimos kilómetros al colombiano Chepe González. El ciclista del equipo Kelme era virtual vencedor de aquella jornada pero el lombardo consiguió superarlo ya dentro del último kilómetro, llegando a meta con unos pocos segundos de ventaja respecto al grupo de favoritos. Sus buenas actuaciones en montaña no han tenido como premio un podio en Milán. Lo más cerca que estuvo el cajón fue en la temporada 2000, con Noé en las filas del fortísimo Mapei. Esa temporada, el de Magenta tuvo que conformarse con el cuarto puesto, por detrás de ciclistas de la entidad de Stefano Garzelli, Francesco Casagrande y Gilberto Simoni. Sin embargo, aún quedaba una de las jornadas más emotivas en la carrera de Andrea Noé. 22 de mayo de 2007, fecha en la que el de Liquigas se vestía con la maglia rosa del Giro de Italia tras el final en Nostra Señora della Guardia. La etapa era para Piepoli pero el liderato para un Noé que mantendría el maillot dos jornadas, perdiéndolo en Briançon en favor de su compañero y líder de equipo Danilo Di Luca, a la postre vencedor de esa edición de la corsa rosa.

Si clásicos en el Giro y. más que conocidos entre los aficionados, son los dos corredores más veteranos de la carrera, ocurre todo lo contrario con el tercero. El alemán Enrico Poitschke, del conjunto Milram, debuta a sus 38 años en la corsa rosa, después de una carrera bastante anónima que comenzó en profesionales de forma tardía en la temporada 2000, cuando el de Gorlitz ya contaba 30 años. Parece que todo lo relacionado con el ciclismo es tardío para Poitschke. Su salto a un gran equipo llegó en la temporada 2006, cuando Milram lo fichó procedente del Wiesenhof y hasta su debut en el Tour se produjo la temporada pasada, nada menos que con 37 años. Eso sí, el germano aseguró que cuando le comunicaron que participaría en la Grande Bouclé le dieron la mayor alegría que ha tenido como ciclista. Sufrió pero consiguió finalizar la carrera. Esta campaña debuta en el Giro y, como no podía ser de otra forma, el debut se produce la forma más tardía posible. No sólo por su edad, sino por la forma en que éste llega. Poitschke no estaba entre los seleccionados para el Giro de Italia pero la baja de Petacchi hizo que en Milram se pensaran estructurar gran parte del nueve, para que Erik Zabel contara a su lado con ciclistas de su más entera consecuencia, caso de este alemán.

Ricco´ devuelve la calma

Cada vez que el Giro recorre el sur de Italia, no puedo evitar que mi subconsciente asocie esos paisajes con los que casi a diario recorro para ir a trabajar, visitar amigos o simplemente divertirme en mi tiempo de ocio. Comprendo que mucha gente del norte no sea capaz de presenciar la belleza en el escaso verdor que salpica la geografía siciliana pero para los que vivimos en el sur de España, Sicilia es poco menos que un espejo físico en lo que a relieve se refiere. Cierto es que nosotros no contamos con el abundante número de templos y ruinas que coronan gran parte de montículos y valles del antiguo Reino de Sicilia pero ahí estriba otra de las peculiaridades de esta isla mediterránea, separada de la península itálica por el Estrecho de Messina.

En lo deportivo el Giro de Italia ha vuelto a mostrar cuál es su concepción de lo que es ciclismo, de cómo se ha de preparar un recorrido y qué camino ha de marcarse para ofrecer más dinamismo a una prueba de tres semanas. No me imagino al Tour de Francia a la Vuelta a España presentando en la segunda etapa un final de carrera como el que hoy han debido afrontar los ciclistas. Pequeño circuito por Agrigento, para mostrar por partida doble las bondades de esta ciudad, y final en alto en un repecho que ya coronó en 1994 a Luc Leblanc. El francés se vistió de arcoiris en 1994 por delante de Claudio Chiapucci y Richard Virenque. Con esos nombres y el mismo final, parecía complicado que los sprinters contaran con muchas opciones en el trazado siciliano. Quizá por ello eran los equipos de Paolo Bettini o Danilo Di Luca los que más empeño ponían en echar abajo la fuga del día.

Precísamente LPR ha enseñado su valía por segunda vez en sólo dos días. Después de lograr que Danilo Di Luca minimizara pérdidas respecto a Slipstream, CSC o High Road, e incluso ganara respecto a Simoni, Riccó o Contador, en la crono por equipos, hoy ha sido el conjunto que más y mejor ha trabajado en esta segunda jornada de carrera. Riccardo Chiarini, Giairo Ermeti y Daniele Pietropolli han fracturado el pelotón a su primer paso por Agrigento y Paolo Bailetti ha sido el ciclista que ha enfilado la parte delantera del grupo en las rampas iniciales de ese mismo repecho. Pero la clave del desenlace ha estado en la fortaleza mostrada por Paolo Savoldelli. El dos veces vencedor de esta carrera ha tirado como nadie cuando Joaquim Rodríguez tenía la victoria en su mano. El catalán ha abierto un bonito hueco en el último kilómetro de la etapa pero Il Falco ha echado abajo su aventura cuando Quim ya soñaba con el triunfo en la que hubiera sido su primera etapa en el Giro.

El trabajo de LPR no ha podido ser recompensado con la victoria de Danilo Di Luca. El Killer de Spoltore se ha visto superado en esta ocasión por Riccardo Ricco´, que al segundo día resucitó. Polémico como pocos, extravagante como él solo, Ricco´no estaba completando hasta ahora la temporada soñada. Dos caídas muy duras, paso desapercibido por Tirreno y Milán - San Remo, ausencia en Amstel, excursión sin premio a Lieja... demasiadas decepciones para un corredor que este año partía como jefe de filas de Saunier Duval. Los cántabros notaban, y de qué manera, el mal año del italiano: una sola victoria hasta el día de hoy en lo que llevamos de temporada, una racha que Ricco´ ha roto en cuanto ha comenzado el principal reto que él y su equipo se han marcado esta temporada, vencer en el Giro de Italia.

Entre el resto, hay que destacar la buena actuación de Alberto Contador. El madrileño ha sufrido, ha mostrado que no está a su mejor nivel... pero también ha dejado claro que va a resultar muy peligroso en la semana final de carrera. Su estado irá mejorando día a día y hoy ha demostrado que no se descarta para la clasificación general. Contador ha buscado la rueda de Toni Colom y ha peleado por las plazas de cabeza en la aproximación a Agrigento. Los escasos diez segundos perdidos en meta son casi una victoria para el escalador español, al que desde Italia no pierden de vista. Atención también a Juanma Gárate, cerca de los mejores y que destaca en cuanto arranca su prueba talismán. Por cierto, cambio de líder. Vandevelde no ha resistido entre los mejores ya ha cedido la maglia rosa a Franco Pellizotti, que da el primer premio de este Giro a Liquigas. El rubio, que esta temporada comparte jefatura con Vincenzo Nibali, es ambicioso y destaca que su objetivo es Milán.

Giro de Italia, participación (II)

LAMPRE

111 BRUSEGHIN Marzio ITA
112 BOSSONI Paolo ITA
113 BALDATO Fabio ITA
114 LOOSLI David SUI
115 SZMYD Sylvester POL
116 SPILAK Simon SLO
117 LORENZETTO Mirco ITA
118 SANTAMBROGIO Mauro ITA
119 GAVAZZI Francesco ITA

Sin Damiano Cúnego, el conjunto italiano ha tenido que replantear sus objetivos en este Giro de Italia, tanto que de inicio partirá con dos corredores con los que ni contaba hace pocos meses. Marzio Bruseghin ha abandonado su retiro momentáneo para liderar a Lampre en todo un Giro de Italia. Un objetivo impensable cuando este mismo invierno se publicaba en Italia un bonito reportaje en el que Marzio daba rienda suelta a su faceta más rural. También contarán con el suizo David Loosli, repescado a última hora y que hasta se ha ganado la plaza para una de las carreras más importantes del año. Oportunidad sin igual para Sylvester Szmyd, quien por primera vez en mucho tiempo podrá lucirse en montaña sin tener que trabajar para otros corredores. El polaco podría dejarse ver por delante y no deberíamos descartarlo entre los diez primeros de la general. La responsabilidad en los sprints recaerá en Mirco Lorenzetto, un valor que a buen seguro dará presencia a su equipo en las llegadas masivas. Bossoni será su mejor aliado, aunque también se echará mano de la veteranía de Fabio Baldato, quien a sus 40 años continúa dando guerra. El esloveno Spilak ha andado desde París – Niza, pasando por las clásicas, por lo que no debería llegar al cien por cien y si algo pasado.

LIQUIGAS

121 BENNATI Daniele ITA
122 CARLSTRÖM Kjell FIN
123 CATALDO Dario ITA
124 MIHOLJEVIC Vladimir CRO
125 NIBALI Vincenzo ITA
126 NOE' Andrea ITA
127 PELLIZOTTI Franco ITA
128 VANOTTI Alessandro ITA
129 WEGELIUS Charles GBR

De inicio parten con el que probablemente sea mejor sprinter de este Giro de Italia, sino de todo el pelotón internacional. Daniele Bennati se ha perdido todo el arranque de temporada por una inoportuna lesión que le ha impedido debutar con el maillot de su nuevo equipo en los primeros meses de la campaña. Sin embargo, su vuelta estas últimas semanas parece que nos ha devuelto al mismo Bennati vencedor de dos etapas en en el Tour y tres en la Vuelta hace apenas medio año. Su victoria en Romandía es un fiel reflejo de su buen momento, por lo que, tal y como ya ha anunciado, llega al Giro con ganas de levantar los brazos por primera vez en la corsa rosa. No habrá muchas oportunidades para los sprinters pero el de Arezzo es de los que a buen seguro aprovechará cuanto menos una. Sin Di Luca, pero con Basso para próximas ediciones, Liquigas se la jugará en la general con la juventud de Nibali, quien comenzará este Giro de Italia a muy pocos kilómetros de su Messina natal. La victoria en Trentino le introduce con todo derecho en la nómina de favoritos. Por primera vez afrontará como jefe de filas una carrera de tres semanas, lo que supondrá sin duda uno de sus mayores problemas en carrera. A su lado contará con un equipo muy sólido en el que destaca por encima de todos el rubio Franco Pellizotti. El de Latisana ha demostrado que puede compatibilizar la labor de equipo con un más que aceptable rendimiento personal. El año pasado fue el principal apoyo de Di Luca en montaña e incluso consiguió finalizar el Giro entre los diez mejores. Cierto es que con Nibali al lado es más que probable que goce de mayor libertad y que incluso arranque la prueba con la jefatura compartida, al menos hasta que la carretera indique el lugar de cada uno. El veteranísimo Andrea Noé, será otro de los sabios del lugar, junto a los Baldato y media plantilla de Serramenti. Los "internacionales" también aportarán su granito de arena. El británico Charles Wegelius es un buen apoyo en montaña, al igual que el croata Miholjevic. El finlandés Kjell Carlstrom se ha ganado su lugar gracias al salto de calidad experimentado esta temporada, como demuestra su victoria en París - Niza.

QUICK STEP

131 BETTINI Paolo ITA
132 EFIMKIN Alexander RUS
133 ENGELS Addy NED
134 FACCI Mauro ITA
135 GARATE Juan Manuel ESP
136 SCHWAB Hubert SUI
137 SEELDRAYERS Kevin BEL
138 TONTI Andrea ITA
139 VISCONTI Giovanni ITA

Liderados por Paolo Bettini, los Quick Step aterrizan en este Giro con un conjunto totalmente remozado respecto al de la temporada de Clásicas. La mayoría de los corredores llevan preparando esta carrera desde hace muchas semanas, caso de Gárate, Schwab, Seeldrayers o Efimkin, por lo que no tendrán excusa en su rendimiento. Bettini tendrá que buscarse la vida en las etapas, algo que explota como nadie en el Giro de Italia. El Grillo siempre es protagonista y uno de los mayores valores de esta carrera durante las últimas temporadas. Sin embargo, el líder en la general será Juanma Gárate. El irundarra demuestra su mejor nivel en la prueba italiana, donde incluso ha optado en más de una ocasión al podio final en Milán. Un poco más tapado llega el ruso Alexander Efimkin, que también podría ser una buena baza para la general si rinde a su nivel. Como ya he comentado, lleva meses preparando la carrera, asi que cabría esperar bastante del pequeño de los Efimkin. El cuarto hombre importante del equipo es Giovanni Visconti. El portador del maillot tricolor cuenta además con la motivación de arrancar desde casa. Su papel no debería ser secundario, a pesar de jugar un rol muy parecido al de Bettini. Entre el resto habrá que seguir las evoluciones en montaña del joven Kevin Seeldrayers. También podrían hacerlo bien los locales Mauro Facci y Andrea Tonti, el primero aprovechando su puntita de velocidad en grupos de fugados y el segundo incluso en etapas de montaña.

RABOBANK

141 MENCHOV Denis RUS
142 BROWN Graeme AUS
143 DE GROOT Bram NED
144 ELTINK Theo NED
145 HAYMAN Mathew AUS
146 KOZONTCHUK Dmitry RUS
147 LÖWIK Gerben NED
148 MARTENS Paul GER
149 ARDILA CANO Mauricio Alberto COL

Rabobank presenta en este Giro una de las mayores incógnitas de la carrera: el ruso Dennis Menchov. En principio su intención primordial es preparar el asalto al Tour de Francia, gran reto del actual vencedor de la Vuelta. Eso sí, sus últimas actuaciones indican que ya se encuentra a un buen nivel, por lo que de implicarse en la general podría ser uno de los máximos favoritos al triunfo final. El último ruso en hacerlo fue Pavel Tonkov, todo un clásico de esta carrera. El mayor problema para Menchov se encuentra en su propio equipo. Tan sólo el colombiano Mauricio Ardila, del que se comenta que se encuentra en un gran momento, parece con opcioenes de echar una mano a su líder si éste lo necesitara. Theo Eltink apuntaba como escalador pero ya acumula un par de temporadas un tanto estancado y Paul Mertens aún no cuenta con la suficiente veteranía para pruebas de este nivel. Si parece tenerla Graeme Brown, que será la carta de los naranja en los sprints masivos.

SAUNIER DUVAL

151 RICCO' Riccardo ITA
152 BENITEZ ROMAN Jose Alberto ESP
153 BELOHVOSCIKS Raivis LAT
154 CAPECCHI Eros ITA
155 CANADA GRACIA David ESP
156 CAPELLI Ermanno ITA
157 CAMANO ORTUZAR Iker ESP
158 PAGLIARINI MENDONCA Luciano BRA
159 PIEPOLI Leonardo ITA

Los cántabros son sin lugar a duda uno de los equipos más necesitados en este Giro de Italia. Tan sólo una victoria en lo que llevamos de temporada, la lograda por Pagliarini en California en el mes de marzo, lo que les convierte en el peor conjunto ProTour de 2008. Y eso que la anterior campaña completaron un arranque de año magnífico, con triunfos de Riccó, Simoni, Piepoli y Mayo en el Giro de Italia. Este año, el objetivo es la clasificación general y para ello cuentan con "Cobra". Pocos ciclistas debutan en la prueba italiana con un sexto puesto en la general y con un triunfo en una cima de la dureza de Lavaredo. Las etapas tendrán que ser una vez más cosa de Piepoli, quien parece que año tras año se encuentra mejor en esta prueba. Muy difícil lo tendrá el brasileño Pagliarini en los sprints, mientras que los locales trabajarán en favor de sus dos líderes transalpinos. La labor de Camaño es siempre importantísima, al igual que la de Cañada. El gaditano José Alberto Benítez ha demostrado que incluso puede contar con alguna opción para su lucimiento personal.

SERRAMENTI DIQUIGIOVANNI

161 SIMONI Gilberto ITA
162 BERTOLINI Alessandro ITA
163 HONDO Danilo GER
164 ILLIANO Raffaele ITA
165 IVANOV Ruslan MDA
166 MISSAGLIA Gabriele ITA
167 NARDELLO Daniele ITA
168 OCHOA Carlos José VEN
169 SERPA PEREZ Jose Rodolfo COL

La última de Gilberto Simoni. El trentino se retirará del ciclismo dando la cara y ésa es su intención este Giro de Italia. Nuevo equipo pero viejas aspiraciones. Gibo no renuncia a nada y quiere un lugar en el podio de Milán. Su edad se compensa con la veteranía y con las ganas que año tras año deja en las carreteras de esta su carrera predilecta. Simoni volverá a dividir a la afición con sus ataques en montaña y su garra en cada etapa. Si veterano es Simoni, no menos el equipo que le acompaña. Gianni Savio ha apostado claramente por la experiencia en carrera y sino vean los nombres que acompañana al trentino: Alessandro Bertolini, Danilo Hondo, Ruslan Ivanov, Gabriele Missaglia, Raffaele Illiano y Daniele Nardello. Ciclistas algunos que han llegado casi a estar semi retirados y que se han reenganchado al pelotón de alto nivel con el angiguo Selle Italia. Hondo tendrá la difícil misión de dejarse ver en los sprints e Illiano la de dejarse ver en todas partes. Mención aparte para José Serpa, quien ya dejó muy buena impresión en su primera participación en el Giro en la temporada 2006. La no invitación de su equipo el pasado año nos privó de seguir las evoluciones del colombiano, que esta vez sí podrá testar sus evoluciones en las pruebas de tres semanas.

SILENCE - LOTTO

171 STEURS Geert BEL
172 CORNU Dominique BEL
173 DE GREEF Francis BEL
174 DEVENYNS Dries BEL
175 GATES Nick AUS
176 LLOYD Matthew AUS
177 MCEWEN Robbie AUS
178 VAN DEN BROECK Jurgen BEL
179 VAN HUFFEL Wim BEL

Modesta alineación la que presentan los belgas. Robbie Mcewen sólo ha logrado una victoria en lo que llevamos de campaña, si bien es cierto que esta ha llegado en el Tour de Romandía, en la previa de este Giro. Puede que hayan pasado los mejores años del australiano pero Mcewen no querrá pasar desapercibido en la prueba que más triunfos le ha dado. Su compatriota Nick Gates tratará de no separarse de él en ningún momento. No habrá un corredor para la clasificación general pero sí ciclistas que pueden dejarse ver cuando aparezca la montaña. De nuevo un australiano, en este caso el campeón nacional Matthew Lloyd, que ha andado muy bien en esta primavera. Sorpresa sería que Wim Van Huffel volviera a enseñarnos el nivel de hace varias ediciones, cuando incluso fue clave en la victoria final de Paolo Savoldelli. Entre el resto, destacar dos jóvenes promesas belgas; el escalador Jurgen Van den Broeck y el contrarrelojista Dominique Cornu.

SLIPSTREAM CHIPOTLE

181 BACKSTEDT Magnus SWE
182 DEAN Julian NZL
183 HESJEDAL Ryder CAN
184 MILLAR David GBR
185 MC CARTY Jonathan Patrick USA
186 PATE Danny USA
187 SUTTON Christopher AUS
188 VANDEVELDE Christian USA
189 ZABRISKIE David USA

Seguramente el equipo que más se juega en la crono por equipos de esta tarde. Parten como claros favoritos a esta primera victoria de etapa y lo hacen por la nómina de cróners que presentan en su nueve. David Millar y David Zabriskie son por si sólos dos de los mejores contrarrelojistas del mundo pero sumados al sueco Magnus Backstedt o el norteamericano Christian Vandevelde, se convierten en un perfecto engranaje, capaz de andar muy rápido en esta especialidad. El Giro de Slipstream será el de la primera semana, ya que buscarán protagonismo en fugas y mantener todo el tiempo posible la ansiada maglia rosa. Aunque en todas las declaraciones previas a la carrera se quita mucha responsabilidad, la baza para la general es el canadiense Ryder Hesjedal, a pesar de que Vandevelde también puede optar a un buen puesto entre los veinte primeros.

TEAM CSC

191 LUND Anders DEN
192 MCGEE Bradley AUS
193 SÖRENSEN Chris DEN
194 LARSSON Gustav Erik SWE
195 MCCARTNEY Jason USA
196 VOIGT Jens GER
197 BLAUDZUN Michael DEN
198 SÖRENSEN Nicki DEN
199 O'GRADY Stuart AUS

Otro de los candidatos a la primera maglia rosa. Previsiblemente se jugará ese honor junto a Slipstream y High Road. Sorprende que no presenten a ningún sprinter y que hayan dejado en casa a jota Haedo, ya que tampoco presentan un gran hombre para la clasificación general. Sí corredores que pueden hacerlo bien en la media montaña y que optarán a dejarse ver entre los quince - veinte mejores en las últimas jornadas, cota máxima a la que pueden optar ciclistas como el sueco Gustav Erik Larsson o los daneses Nicki Sorensen y Chris Anker Sorensen. ¿Qué Voigt veremos en este Giro? El que regala etapas, el que arrasa en Alemania, el que pasa desapercibido... pronto saldremos de dudas, ya que el alemán no suele esconder mucho si se ve fuerte. El australiano Brad Mcgee es el penúltimo intento de resurreción que emprende la factoría Riis.

MILRAM

201 ZABEL Erik GER
202 ASTARLOA ASCASIBAR Igor ESP
203 EICHLER Markus GER
204 GHISALBERTI Sergio ITA
205 JURCO Matej SVK
206 ONGARATO Alberto ITA
207 POITSCHKE Enrico GER
208 SABATINI Fabio ITA
209 VELO Marco ITA

La baja de Alessandro Petacchi no sólo ha supuesto el recambio de Erik Zabel por el italiano. Sin Ale - Jet, los Milram ha reestructurado la mayor parte del equipo, ya que parte del treno se ha quedado en casa para dar cabida a otros corredores, más del agrado de Zabel. Poitschke y Eichler son refuerzos de última hora, con los que el velocista alemán comparte gran parte del calendario. También a última hora ha llegado el ex campeón del mundo Igor Astarloa. El vasco quiere olvidar un gris 2007 y qué mejor que hacerlo en una carrera en la que cuenta con etapas muy propicias para sus condiciones. La general continúa siendo terreno inexplorado para el ya conjunto alemán. Sergio Ghisalberti parece insuficiente apuesta para plantar cara a los monstruos que disputarán esta prueba.

TINKOFF CREDIT SYSTEMS

211 PETROV Evgeni RUS
212 KIRYIENKA Vasil BLR
213 MAZZANTI Luca ITA
214 LODDO Alberto ITA
215 IGNATIEV Mikhail RUS
216 TRUSSOV Nikolai RUS
217 BRUTT Pavel RUS
218 KLIMOV Serguei RUS
219 SEROV Alexander RUS

Otro de los equipos equilibrados de esta prueba, con corredores para casi todos los terrenos. Podrían ser una de las sorpresas en la crono por equipos pero tendrán complicado plantar cara a las locomotoras de otros conjuntos. Las tareas parecen bien repartidas: Evgeni Petrov es el líder para la general, le avala su top ten del pasado año, Alberto Loddo el encargado de luchar en los sprints, Luca Mazzanti el cazaetapas mayor del reino e Ignatiev la figura mediática y apuesta de futuro del que se puede esperar cualquier cosa. Vasil Kiryienka y Pavel Brutt tienen fuerza y condiciones para dejarse ver y Alexander Serov valentía para atacar hasta en el avituallamiento. Serán protagonistas de esta edición.

Giro de Italia, participación (I)

LPR BRAKES

1 DI LUCA Danilo ITA
2 BAILETTI Paolo ITA
3 BOSISIO Gabriele ITA
4 CHIARINI Riccardo ITA
5 ERMETI Giairo ITA
6 GOLCER Jure SLO
7 PIETROPOLLI Daniele ITA
8 SAVOLDELLI Paolo ITA
9 SPEZIALETTI Alessandro ITA

El equipo del actual vencedor del Giro de Italia se presenta en la línea de salida de Palermo con la clara intención de que el Killer de Spoltore revalide el título conseguido en 2007. Di Luca parte como uno de los más claros favoritos a la general final, si bien esta temporada sus prestaciones no han sido la de otras campañas. No ha podido participar en la temporada de clásicas y sólo se ha dejado ver en un par de carreras de casa, Trentino incluído. Aún así, todas las apuestas le señalan como el italiano con más opciones de conseguir la maglia rosa y eso en el Giro son siempre palabras mayores. A su lado contará con la experiencia de Paolo Savoldelli. Il Falco ya ha ganado la carrera en dos ocasiones y, aunque ya no apunta a esos objetivos, será una baza importante para su líder. ¿Volverá a pegarnos a la pantalla cada vez que se lance en un trepidante descenso? Seguro que sí. El equipo se completa con corredores de un nivel más que interesante. Poco nombre pero calidad más que de sobra para arropar a Di Luca. Es esloveno Jure Golcer tendrá que trabajar en montaña y llegar pegado a Di Luca a los puertos más duros de esta edición. Esa misma labor, pero en el llano, se le encomienda a Alessandro Spezialetti, la sombra del rubio líder de LPR estas últimas temporadas. Daniele Pietropolli es otro de los que pasa bien la media montaña, además de tener una buena punta de velocidad, pero quizá su mejor momento llegó en el comienzo del año. Gabriele Bosisio y Paolo Bailetti son corredores con la suficiente experiencia para cumplir con su labor en carrera.


AG2R LA MONDIALE

11 VALJAVEC Tadej SLO
12 DEIGNAN Philip IRL
13 MANDRI Rene EST
14 MANGEL Laurent FRA
15 NOCENTINI Rinaldo ITA
16 ROUSSEAU Nicolas FRA
17 SONNERY Blaise FRA
18 USOV Alexandre BLR
19 KRIVTSOV Yuriy UKR

Liderados por el esloveno Tadej Valjavec, noveno en esta carrera hace ya varias
temporadas, los hombres de Vincent Lavenú presentan un bloque bastante atractivo para la carrera italiana. Valjavec estrena condición de jefe de filas, después de varios años en Lampre en los que ha tenido que trabajar para otros ciclistas. Rinaldo Nocentini, segundo esta temporada en París - Niza, será la otra gran carta de los galos, si bien el italiano debería centrarse más en la caza de etapas y olvidarse de la clasificación general. El estonio Rene Mandri y el irlandés Philippe Deignan afrontan su segunda ronda de tres semanas consecutiva, después de completar una buena Vuelta a España la pasada temporada. Ambos apuntan maneras en este tipo de carreras y pueden ser la revelación del equipo si se encuentran en su mejor momento. También podría serlo el joven francés Blaise Sonnery, del que esperan que sea uno de los mejores escaladores del hexágono en pocos años. Krivtsov será a buen seguro uno de los habituales en las fugas y Alexandre Usov la baza en los sprints, si bien el bielorruso parece haber perdido algo de punta respecto a la de pasadas campañas.

ASTANÁ

21 LEIPHEIMER Levi USA
22 CONTADOR Alberto ESP
23 GUSEV Vladimir RUS
24 COLOM Antonio ESP
25 IGLINSKY Maxime KAZ
26 MORABITO Steve SWI
27 MIZOUROV Andrei KAZ
28 KLODEN Andreas GER
29 BAZAYEV Assan KAZ

Repescados a última hora, lo que provocó la exclusión del NGC, Astaná se presenta en Palermo como una de las mayores atracciones de la carrera. Positivo que estén en carrera, negativo que les hayan incluido a última hora, lo que impedido que sus mejores hombres lleguen en plenitud de condiciones a la prueba. Parece que el que se presenta en mejor momento es Andreas Kloden. El alemán acaba de ganar el Tour de Romandía, lo que le convierte incluso en el máximo favorito en las apuestas. Sin embargo, puede que la extrema dureza de las montañas transalpinas se atragante a un Kloden que se adapta mucho mejor a puertos más largos y tendidos. Unos puertos que sí se adaptan a Alberto Contador pero el madrileño estaba hace apenas unos días en la playa y sin apenar coger la bici. Su estado de forma es una auténtica incógnita, si bien nadie se atreve a descartarle para el triunfo final. Si coge la forma en los primeros días, su final de Giro podría ser apoteósico, con jornadas en las que, por condiciones, puede romper el pelotón en mil pedazos. Aunque si hablamos de incógnita, la mayor es Levi Leipheimer. Apuntan que se encontraba en Estados Unidos descansando y que va a resultar muy complicado que alargue una forma que mantiene desde comienzos de temporada. El bloque lo completan Toni Colom y Steve Morabito, repescado a última hora en lugar de Benjamín Noval, el kazajo Assan Bazayev, al que los sprints del Giro le deberían quedar grandes, la locomotora Vladimir Gusev, y los kazajos Andrei Mizourov y Maxim Iglinskiy, que también llega en forma tal y como demostró con su triunfo en Romandía.

BARLOWORLD

31 BELLOTTI Francesco ITA
32 CALCAGNI Patrick SUI
33 CARDENAS RAVALO Felix Rafael COL
34 CUMMINGS Steven GBR
35 GASPAROTTO Enrico ITA
36 PFANNBERGER Christian AUT
37 SCOGNAMIGLIO Carlo ITA
38 SOLER HERNANDEZ Juan M. COL
39 GERAINT Thomas GBR

Uno de los equipos a tener en cuenta. La mala suerte parece haberse aliado con Juan Mauricio Soler, actual maillot de puntos rojos en el Tour de Francia y que puede ser uno de los mayores animadores de este Giro con el recorrido que se presenta. Una inoportuna bronquitis está complicando la carrera al colombiano, ya que por el momento resulta dudoso que incluso pueda superar la primera semana. Si lo consigue, dará mucho espectáculo en la semana dolomítica, con un recorrido en el que puede deleitar a todos los aficionados. También habrá que vigilar a Pffanberger, que tan buen resultado ha dado en las clásicas de las Árdenas. Parece que su objetivo serán las etapas, aunque seguro que consigue un buen puesto en la general final. El veterano Félix Cárdenas parece lejos de su mejor momento, todo lo contrario que Enrico Gasparotto que dejó Liquigas en busca de mayor protagonismo y que lo ha encontrado en Barloworld. Su buen arranque en Tirreno y Bélgica han demostrado que el transalpino es mucho más que el sprinter que le suponía. Calcagni brillará con las azafatas y Belloti buscará resarcirse de su gris año 2007.

CAISSE D´EPÁRGNE

41 PÉREZ, Marlon COL
42 HORRACH RIPPOLL Joan ESP
43 KARPETS Vladimir RUS
44 LASTRAS GARCIA Pablo ESP
45 PEREZ SANCHEZ Francisco ESP
46 PERGET Mathieu FRA
47 RODRIGUEZ OLIVER Joaquin ESP
48 RUJANO GUILLEN José VEN
49 PASAMONTES RODRIGUEZ Luis ESP

Pues sin duda no ha comenzado nada bien el Giro de Italia para Caisse. Una inoportunda caída en un entrenamiento previo ha costado la primera baja a Eusebio Unzué y los suyos. David Arroyo, el mejor español en la general del pasado año y la baza más sólida y real para la general, ha tenido que volverse para casa y, además, Fran Pérez continúa siendo duda por el mismo incidente. Parece que si el murciano no es de la partida su sustituto sería Dani Moreno, aunque por el momento las informaciones que llegan desde Sicilia apuntan a que podrá tomar la salida. Sin Arroyo, el líder claro para la general parece Vladimir Karpets, un corredor muy regular pero al que le falta un saltito para luchar por el podio en pruebas de tres semanas. Capacidad le sobra pero el ruso ha demostrado que tan fiable es en una semana - Suiza, Cataluña - como imprevisible en las tres. Me niego a pensar que Rujano va a ser el hombre para la general. Lleva casi tres años desaparecido en combate y bastante si aparece en las jornadas de montaña. Otro de los que se dejará ver es Quim. El catalán es una apuesta clara por las etapas pero él mismo ha manifestado que no se descarta para la general. Al menos es valiente y no se raja a las primeras de cambio. Un ciclista de los que se agradece en el pelotón. Pablo Lastras y Joan Horrach, ambos con victorias de etapa en el Giro, tendrán su momento, así como el asturiano Luis Pasamontes, que se está tragando casi todo el calendario transalpino de su equipo.

COFIDIS

51 BUFFAZ Mickael FRA
52 DUCLOS-LASSALLE Hervé FRA
53 FERNANDEZ BUSTINZA Bingen ESP
54 HARTMANN Nicolas FRA
55 DE WEERT Kevin BEL
56 HUGUET Yann FRA
57 MONIER Damien FRA
58 NUYENS Nick BEL
59 VERBRUGGHE Rik BEL

Equipo para salir del paso que remediarán los belgas Rik Verbrugghe y Nick Nuyens. El primero está lejos de sus mejores días pero siempre se deja ver en el Giro, una carrera que le gusta y en la que incluso ha llegado a ser maglia rosa. Nuyens ha declarado en repetidas ocasiones que viene con ganas y que, a pesar de lo cargada que se ha resultado la temporada de clásicas, quiere luchar por alguna etapa en el Giro. El vasco Bingen Fernández vuelve a la carrera italiana, tras no hacerlo mal la pasada campaña. Entre el resto destaca el belga Kevin De Weert, que ha entrado a última hora y que apunta como buen escalador, de los pocos de su país. El francés Buffaz será, al igual que Krivtov, uno de los habituales en las fugas.

CSF NAVIGARE

61 SELLA Emanuele ITA
62 BALIANI Fortunato ITA
63 RICHEZE Ariel Maximiliano ARG
64 LAVERDE JIMENEZ Luis Felipe COL
65 PEREZ CUAPIO Julio Alberto MEX
66 SAVINI Filippo ITA
67 PRIAMO Matteo ITA
68 DALL'ANTONIA Tiziano ITA
69 POZZOVIVO Domenico ITA

Una vez más los hermanos Reverberi presentan un muy buen equipo en la salida del Giro de Italia. Liderados otra vez por Emanuele Sella, que seguro que estará delante en montaña pero que tendrá difícil el podio, los corredores de CSF llegan en busca del mayor número de etapas posibles. Será la ocasión perfecta para comprobar si Domenico Pozzovivo es el escalador que todos esperamos, capaz de dejarse ver con los mejores en las duras rampas de la última semana, o si tenemos que conformarnos con un corredor valiente pero al que le falta ese punto que tienen los grandes. Guadiana Pérez Cuapio cuenta con la ventaja de que casi nadie espera verle delante en la general, así que si está en forma en montaña, tendrá margen. También Luis Felipe Laverde, también veterano y que también sabe lo que es ganar en esta carrera. Matteo Priamo y Filippo Savini se han ganado su plaza con derecho propio tras su buena actuación en lo que llevamos de temporada, y sus victorias, mientras que el argentino Max Richeze será una vez más el hombre para los sprints.

EUSKALTEL EUSKADI

71 AGIRRE Josu ESP
72 APERRIBAY Lander ESP
73 FERNANDEZ Koldo ESP
74 GALDOS Aitor ESP
75 GALPARSORO Dionisio ESP
76 IRIZAR Markel ESP
77 LANDALUZE Inigo ESP
78 PEREZ Alan ESP
79 VELASCO Ivan ESP

Complicado lo tendrán los vascos para dejarse ver en el Giro de Italia. Sólo dos o tres corredores parecen con opciones reales de hacerlo, por lo que la responsabilidad recaerá en gran medida en ellos. Koldo Fernández de Larrea ya ha demostrado que puede batir a los mejores sprinters, aunque para ello necesita un poco más de tranquilidad y que el equipo trabaje bien para él. Seguro que lo harán en este Giro, ya que el alavés ya ha respondido con victoria dos veces en lo que llevamos de temporada. Aitor Galdos es otro de lo que puede aprovechar este Giro de Italia en beneficio propio. Un corredor valiente, aguerrido, tal y como demostró en su paso por Panaria, pero que se estancó en su primer año con el maillot de la formación vasca. Sin embargo, en lo que llevamos de temporada parece haberse reencontrado con el Galdos de antaño y ha dejado muy buenas sensaciones en diversas pruebas. Íñigo Landaluze completa el trío de candidatos a brillar en la carrera transalpina. Una pena que no esté Mikel Astarloza, que estas últimas semanas ha demostrado que se encuentra bien. Entre el resto del equipo destacar a Josu Aguirre y Markel Irizar, que también tienen suficiente nivel para no pasar desapercibidos en carrera.

FRANÇAISE DES JEUX

81 CHEREL Mikael FRA
82 GUDSELL Timothy NZL
83 HUTAROVICH Yauheni BLR
84 JEGOU Lilian FRA
85 LE BOULANGER Yoann FRA
86 LEVARLET Guillaume FRA
87 ROY Jérémy FRA
88 VANENDERT Jelle BEL
89 VEIKKANEN Jussi FIN

Con diferencia el peor equipo de cuantos partirán en este Giro de Italia. A última hora podría entrar Tom Stubbe, en lugar de Jelle Vanendert, aunque por el momento no puedo confirmar cual de los dos belgas estará en la línea de salida. Destacar al bielorruso Yauheni Hutarovich, que es la baza en los sprints a pesar de su juventud, y al finlandés Jussi Veikkanen, que no lo está haciendo nada mal en lo que llevamos de año. Poco más entre los demás. Yoann le Boulanger parece bastante estancado, mientras que el joven Mickael Cherel tendrá como deberes rodarse de cara a próximos años y objetivos.

GEROLSTEINER

91 FÖRSTER Robert GER
92 FOTHEN Thomas GER
93 FRÖHLINGER Johannes GER
94 GATTO Oscar ITA
95 KRAUSS Sven GER
96 MOLETTA Andrea ITA
97 ORDOWSKI Volker GER
98 REBELLIN Davide ITA
99 RUSS Matthias GER

Parece complicado que los alemanes se vayan del que será su último Giro de Italia sin victoria alguna. Robert Forster no tiene el nombre de los Bennati o Cavendish pero rara vez falla en esta carrera. El alemán ya lleva dos años cazando su etapita en la corsa rosa y eso no es nada fácil en un territorio donde sólo los escogidos pueden alzar los brazos en las volattas. Por si fallase, cuentan con Davide Rebellin. El Piadoso lleva una muy buena temporada, con victoria en París - Niza y segundo puesto en Lieja incluida. Parece que no pasan los años para el de San Bonifacio que sigue siendo una de las ruedas a vigilar, sobre todo en la primera semana con las etapas trampa de esta edición. Sin un hombre para la clasificación general, el local Andrea Moletta buscará su lucimiento personal. Su compatriota Oscar Gatto aún no se ha destapado en los sprints, mientras que Sven Krauss es otro de los que suele cazar varias fugas por ronda.

HIGH ROAD

101 CAVENDISH Mark GBR
102 GREIPEL Andrè GER
103 HANSEN Adam AUS
104 MARTIN Tony GER
105 PINOTTI Marco ITA
106 POSSONI Morris ITA
107 RABON Frantisek CZE
108 SIUTSOU Kanstantsin BLR
109 WIGGINS Bradley GBR

Casi pecado que no les hubieran invitado viendo el equipo que presentan. Sobrados para los sprinters y con corredores para dejarse ver en casi todos los terrenos, High Road es sin duda uno de los conjuntos más equilibrados en esta edición. Fruto de esa regularidad, los chicos de Stapleton parten como uno de los equipos favoritos a lograr la primera maglia rosa en la crono por equipos de Palermo. La locomotora Bradley Wiggins se encargará de guiar a sus compañeros por las calles de la ciudad isleña. ¿Sprinters? Buenos, buenos. Andre Greipel no ha reencontrando el gran nivel que le encumbró a principios de temporada en el Down Under pero aún así nadie descartará a "La Masa". Sin embargo, la gran baza para las volattas será Mark Cavendish, el heredero directo de Robbie Mcewen. Con unos últimos metros casi diabólicos, el británico es uno de los mayores espectáculos que ofrecerán los sprints de esta edición. La juventud la ponen Tony Martin y Frantisek Rabon y la veteranía Marco Pinotti, otro que ya sabe lo que es llegar el maillot de líder en esta carrera. Morris Possoni es el corredor idóneo para los días de media montaña, mientras que la general será corto de Konstantin Siutsou. Que nadie descarte al bielorruso, que llega de ganar en Georgia por delante de grandes corredores. No quiero dejarme a ninguno de los nueve, ya que Adam Hansen viene demostrando esta temporada que no le viene grande el calendario internacional, después de varios años en el continental.