No hay más sordo...

El ciclismo se está convirtiendo en un deporte complicado para la labor de todo periodista. Si ya de por sí cualquier noticia tiene múltiples lecturas, para comprender la mayor parte de la información ciclista hay que tejer con manos de costurero un entramado en el que las palabras de los máximos dirigentes cobran tanta importancia como voz y voto tienen los corredores en la construcción del nuevo ciclismo.

Como ya he dicho. Si difícil resulta dar sentido a la mayoría de informaciones que aparecen en torno al mundo ciclista, cuando aparece la UCI la tarea se convierte en casi imposible. Tres años tres, cierto es que parecen treinta, lleva el ProTour funcionando. En este tiempo ha resultado complicado encontrar corredores que hablen bien sobre esta liga. A casi ninguno le convence. Si pasamos a los directores para qué hablar y si al público le preguntamos será la mayoría la que conteste que sigue sin entender qué es exáctamente este UCI ProTour.

El ProTour tiene tintes bélicos, cómicos, dramáticos... conserva rasgos que le convertirían, sin duda alguna, en una buena película si algún día alguien se atreve a gastar celuloide en esta historia. Cuesta encontrar otro ejemplo en el deporte mundial en el que los dirigentes sigan aferrándose tan fírmemente a un sistema que hace tiempo dejó de tener sentido. En sólo tres años el desmembramiento en la élite ciclista es tal que hoy día resulta complicado encontrar a una sola persona que sepa explicar claramente en qué ha quedado todo esto.

La liga comenzó con un número de equipos muy bien delimitado. A día de hoy nadie sabe cuántos formarán parte del ProTour el año próximo. Ejemplos como el de Unibet.com esta temporada son un vergonzoso ejemplo del poder que mantiene la UCI en el ciclismo actual. "Los mejores equipos en las mejores carreras" Ya hemos visto que la primera máxima no se cumple pero es que la segunda mucho menos. Tras la espantada de ASO, RCS y Unipublic las mejores carreras ya no forman parte del ProTour. Tour de Francia, Giro de Italia, Vuelta a España, París - Roubaix, Lieja, Milán - San Remo... ninguna de estas pruebas forma parte del 'selecto' club de las mejores carreras del mundo.

Tener una liga, en la que hay pagar una millonada para entrar, en la que las pruebas estrellas son Polonia, Alemania y ENECO Tour, es la parte cómica de la historia. La bélica es asistir al derrumbamiento del invento durante estos tres años y la dramática la esperpéntica estratagema por la que corredores sin sanción no pueden participar en ciertas pruebas.

Ante este panorama lo lógico, lo que hubiera hecho cualquier federación internacional con dos dedos de frente, sería abortar y crear unas nuevas reglas de juego. Sin embargo, desde Suiza siguen erre que erre, obviando que desde la invención de 'la salvación de este deporte' los escándalos no sólo no han cesado, sino que han alcanzado niveles alarmantes.

Pues bien, toda esta historia tiene sentido en la actualidad ciclista, ya que la UCI sigue buscando la manera de perpetuar el bicho este. Ahora anuncian que el Tour Down Under, una prueba perfectamente organizada pero con sólo diez años de historia, formará parte de la liga el año próximo. Pregunta 1: ¿Obligarán a todos los equipos ProTour a desplazarse a Adelaida en enero? Es que todos los conjuntos ProTour no son Ag2R o Predictor, a los que les gusta arrancar allí el año. Pregunta 2: ¿A dos meses vista de la prueba sueltan esto? Vuelvo a lo mismo. Digo yo que habrá equipos que ya habrán preparado el inicio de año y no tendrán previsto el sol de Australia. Además, qué pensarán los modestos australianos que comenzaban el año en la única carrera en su tierra en la que podían medirse al resto de grandes equipos y que, estos sí, ya estaban preparando la prueba hace tiempo.

Todos los corredores de Telekom

La historia y T - Mobile

La marcha de T-Mobile del ciclismo no ha sorprendido por el hecho en sí, sino por las fechas en las que ésta se ha producido. Durante toda la temporada se ha especulado sobre la posible despedida de uno de los sponsors históricos de este deporte. Deutsche Telekom patrocina un equipo ciclista desde 1991. Por aquel entonces, el ciclismo en Alemania era tan minoritario como lo era la Fórmula 1 en España antes de la irrupción de Fernando Alonso. Profesionales como Uwe Raab, Olaf Ludwig, Uwe Ampler o Rolf Golz formaban parte de equipos de primer nivel pero se echaba en falta la presencia de un gran conjunto germano.

Con esa intención nació Telekom. Se quería aglutinar a un buen puñado de corredores alemanes en un mismo equipo. La primera temporada no fue fácil. La empresa de telecomunicaciones no realizó un gran desembolso ese año y no se fichó a ninguna de las estrellas del país, en parte debido a que éstas ya contaban con cierta edad y se prefería contar con jóvenes valores. El mejor corredor de la campaña del debut resultó ser un joven Udo Bolts, que ya apuntaba maneras desde hacía un par de años.

La experiencia de esa primera temporada resultó a pesar de ello satisfactoria y para el año siguiente se decidió dar un salto cualitativo con fichajes de corredores de calidad contrastada, casos del francés Marc Madiot o el local Uwe Ampler. Esa temporada se comenzó a fraguar la base de Telekom para años venideros. Christian Henn y Jens Heppner arrivaron a la que sería su casa durante mucho tiempo. 1992 también quedó marcado en la historia del equipo como la temporada en la que se debutó en el Tour de Francia, una carrera que no se perderían en sus restantes temporadas en el ciclismo profesional. El histórico nueve de Telekom en la Grande Bouclé fue el siguiente:

Uwe Ampler

Udo Bolts

Etienne De Wilde

Bert Groene

Jens Heppner

Andreas Kappes

Marc Madiot

Yvon Madiot

Remig Stumpf

La participación en la Grande Bouclé fue bastante satisfactoria. No se consiguió triunfo parcial alguno pero se colocó a Jens Heppner en una meritoria décima plaza final.

1993 supuso otro salto cualitativo en la historia de Telekom. La compañía de telecomunicaciones estaba empeñada en contar con la flor y la nata del ciclismo teutón y por ello se abordaron los fichajes de Olaf Ludwig y Uwe Raab. Junto a ellos, ese año llegaron corredores que con el paso del tiempo llegarían a ser míticos en la formación blanquirrosa por aquel entonces. Erik Zabel, Rolf Aldag o Steffen Wessemann contaban entre 22 y 25 años y tenían un gran porvenir por delante. Ese año se consiguió el primer triunfo de etapa en el Tour de Francia. Fue en Montpellier, en una sprint vencido por Olaf Ludwig.

Al año siguiente Udo Bolts conseguía la novena plaza en el Tour de Francia, el mejor puesto logrado hasta entonces por un corredor del equipo en la ronda gala. Esa temporada se comenzó a conocer a Erik Zabel. El sprinter alemán sorprendía a todos los favoritos en la París Tours y se hacía con la primera de sus tres victorias en la clásica francesa. 1994 también supuso el estreno en el profesionalismo de Jan Ullrich, un joven pelirrojo al que ya muchos auguraban un gran porvenir.

El año 1995 fue el primero en que la escuadra alemana no realizó un gran número de fichajes. La base ya estaba. Durante los primeros cuatro años de vida se había reunido un grupo de ciclistas alemanes del nivel de Erik Zabel, Udo Bolts, Jens Heppner, Rolf Aldag, Olaf Ludwig, Christian Henn o Jan Ullrich. Quizá por ese inmovilismo y por un 1994 sin victorias en la Grande Bouclé, ASO decidió no invitar al equipo a su carrera, si bien finalmente reculó y concedió una wild card compartida con los italianos de ZG. Telekom aportaba seis corredores, mientras que ZG sólo a tres. En teoría era un solo conjunto pero en la práctica eran dos totalmente distintos, con su propio maillot y sus propios auxiliares. Con sólo seis corredores, Telekom realizó un Tour redondo y finalizó con dos victorias de etapa, gracias a la calidad al sprint de Erik Zabel.

Quizá por el susto con la invitación en el Tour de Francia, para 1996 se preparó el primer gran equipo de T-Mobile. Los directivos alemanes estaban dispuestos a ir a por la general de la carrera y para ello se hicieron con un corredor como el danés Bjarne Riis, quien ya había logrado un podium el año anterior defendiendo el maillot de la Gewiss. La jugada salió redonda. Riis venció el Tour, derrocando a Miguel Induráin, vencedor de los cinco anteriores, y Jan Ullrich consiguió un sorprendente segundo puesto final. Muchos aún se preguntan si el de Rostock no hubiera vencido en aquella edición de no haber tenido que supeditarse a las órdenes de su jefe. Además, ese año se consiguió la victoria en 5 etapas y Erik Zabel logró el primero de sus siete maillots verdes.

1997 fue el año de la primera de las cuatro Milán - San Remo en las que triunfaría Erik Zabel. El alemán se hizo amo y señor de la Via Roma, la calle que más ha marcado a Zabel en su época como profesional. El único fichaje de campanillas fue el de Georg Totschnig, un joven austriaco que había demostrado sus buenas maneras como escalador en equipos italianos. En el Tour se defendía el maillot amarillo logrado un año antes. No pudo revalidar el triunfo Riis pero el jersey quedó en casa. Jan Ullrich lograría su primer, y único, Tour de Francia con tan sólo 23 años. Quién diría esa temporada que el de Rostock no volvería a vencer en esta carrera. La gran diferencia sobre el segundo en la general hacía que no se viera más futuro vencedor que el pelirrojo del pendiente de aro.

Sin embargo, 1998 sería el año de Marco Pantani. Jan Ullrich dirimió un gran duelo frente al italiano del que salió derrotado. Su segundo puesto final no fue compensado por las tres victorias de etapa en el Tour. Aquella temporada fue la del debut de Andreas Kloden, otro de los corredores destacados en la trayectoría del equipo. La llegada de Francesco Frattini daba continuidad a la italianización de un conjunto que la temporada anterior había fichado a Giovanni Lombardi.

Este proceso continuó un año después, ya que dos nuevos italianos llegarían a la formación germana. Alberto Elli y Giuseppe Guerini se sumaban a un conjunto que también quería brillar en el Giro de Italia. Beppe llegaba tras sendos podios en el Giro. Sin embargo, Guerini no volvería a repetir esas actuaciones en la ronda italiana, en la que T-Mobile se va sin haber conseguido un solo podio. Paolo Savoldelli o Serguei Gonchar han sido otros de los hombres que han tratado de conseguir buenas generales en esta carrera pero el primero tuvo un año para olvidar en T-Mobile, mientras que el segundo consiguió triunfos de etapa y portar la maglia rosa pero ya se encontraba en la recta final de su carrera. Jan Ullrich no pudo disputar el Tour ese año, ya que una lesión le impidió participar en la ronda gala. El alemán se centró en la parte final de la temporada, en la que consiguió el triunfo en la Vuelta a España, única victoria del equipo en esta carrera, y el Campeonato del Mundo contra el Crono. Zabel se fue sin victoria en el Tour pero Guerini salvó la honra con la victoria en Alpe D´Huez, en aquella etapa en la que un aficionado tiró de la bici al transalpino en la parte final de la ascensión.

El año 2000 fue la temporada en la que T-Mobile ha contado con uno de los mejores equipos de su historia, sino el mejor. La llegada de Alexandre Vinokourov produjo overbooking de calidad en un conjunto en el que ya estaban Ullrich, Zabel y Kloden y en el que comenzaban a dejarse ver Danilo Hondo o Jorg Jaksche. Ullrich volvía al Tour pero, a pesar de ser el gran favorito, no pasó del segundo puesto, ya que esta fue la temporada en la que irrumpió Lance Armstrong. La llegada del sheriff impidió que el alemán aumentara su casillero de victorias en esta competición. El momento histórico de esta temporada llegó en los Juegos Olímpicos de Sidney. Jan Ullrich, Alexandre Vinokourov y Andreas Kloden consiguieron un arrollador triplete en la prueba en ruta. Ni el dúo Bettini - Bartoli ni las ayudas de Armstrong a sus compañeros impidieron que alemanes y kazajo coparan el podio. Ese año fue el del descubrimiento de Kloden, ya que tras un arranque de temporada fabuloso consiguió la victoria en París - Niza y País Vasco. Sin embargo, el alemán no volvería a irrumpir entre la élite hasta 2004.

Mucho antes, en 2001, Jan Ullrich conseguía su segundo campeonato del mundo contra el crono. En el Tour, el alemán repetía el segundo puesto. Se seguían sumando italianos al equipo. Zabel se hacía con el considerado mejor lanzador del mundo, Gian Matteo Fagnini, si bien nunca se le sacó el partido que Cipollini consiguió con él. También llegó Roberto Sgambelluri, una promesa que nunca alcanzó el nivel esperado o Kevin Livingston, hasta entonces uno de los mejores gregarios de Armstrong. La historia está llena de grandes corredores que se han estrellado a su llegada a T-Mobile. A estos nombres hay que añadir los de Paolo Savoldelli, Santiago Botero, Cadel Evans o Bobby Julich, ciclistas que pasaron de puntillas por el equipo a pesar de su indudable clase.

En 2002 una nueva lesión impediría a Ullrich participar en el Tour de Francia. Fue un mal año para el equipo, ya que Ulle no rindió en toda la temporada, lo que causó que el corredor no continuará en el equipo de cara a 2003. Zabel cayó derrotado frente a Cipollini en San Remo, a pesar de que el ciclista que salvó el honor del equipo con victorias en Tour, Suiza, Alemania o Tirreno. Jóvenes como David Kopp o Stefan Schumacher también pasaban sus primeras temporadas en un equipo en el que no pudieron dar lo mejor de ellos. Por su parte, Kloden seguía missing.

El mal año y la marcha de Ullrich obligaron a reconstruir el equipo en 2003. Llegaron corredores como Botero, Aerts, Savoldelli, Evans o Nardello pero el único que rindió al nivel esperado fue este último. El italiano se llevó el Campeonato de Zurich y justificó su temporada. Lo mejor del año fue el Tour de Vinokourov. El kazajo mostró su entrega y valentía logrando una trabajada tercera plaza final. Su victoria en Gap fue un ejemplo de ciclismo espectáculo. A ella hay que sumar el triunfo en la Amstel Gold Race.

Una segunda mala temporada hizo que de nuevo la compañía de telecomunicaciones desembolsara una fuerte cantidad de dinero. Esta vez se invirtió para recuperar a Jan Ullrich, que en su temporada en Coast - Bianchi brilló como nunca, volvió a quedar segundo en el Tour de Francia y, sobre todo, plantó batalla a un Lance Armstrong que lo pasó mal ante los ataques del alemán. El año fue bueno. Ullrich consiguió su peor clasificación en el Tour, un cuarto lugar, pero se recuperó a Andreas Kloden, que finalizó segundo en el cajón de París. Vinokourov seguía dando espectáculo venciendo en tres etapas de París - Niza, aunque se perdió el Tour por lesión, y Steffen Wessemann se hacía con el triunfo en el Tour de Flandes, 40 años después que Rudi Altig.

2005 fue la primera campaña en la que T-Mobile contó con corredores españoles. Fueron Óscar Sevilla y Paco Lara, si bien ninguno de los dos rindió a un gran nivel en sus años en el conjunto alemán. El manchego despuntó a principios de 2006 pero la Operación Puerto cortó en seco su progresión en el equipo. En el Tour se volvió a conseguir un podio, esta vez con Ullrich en tercer lugar y se brilló con Vinokourov, que a su quinto puesto, sumó dos triunfos de etapa. Uno en Briançon y otro sorprendiendo a los hombres rápidos en París. El kazajo completó un gran año con su victoria en la Lieja. Esta temporada también fue la del debut de jóvenes corredores como Marcus Burghardt o Bernhard Kohl.

El año 2006 fue el de la Operación Puerto, y el de los primeros escándalos de dopaje que salpicaron al equipo. Ullrich y Sevilla fueron fulminantemente despedidos tras el destape del caso y el alemán anunció su retirada a finales de ese mismo año. En el Tour se consiguieron tres etapas: una con Kessler y dos con Gonchar. Además, Kloden logró el tercer puesto en la general. Michael Rogers completó un buen primer año con los alemanes pero no pudo revalidar su título de campeón del mundo contra el crono. Esta temporada también se fichó a Patrick Sinkewtiz, un corredor que acabaría siendo clave en la desaparición del equipo.

2007 ha sido el año de la despedida de T-Mobile. Se partía con un equipo joven, con corredores muy prometedores como Ciolek, Cavendish o Gerdemann pero la temporada ha estado marcada contínuamente por los escándalos del dopaje. Gonchar fue despedido por el equipo sin dar positivo, lo que si ocurrió con Lorenzo Bernucci y Patrick Sinkewitz. En el Tour se venció en una etapa con Gerdemann pero el daño ya estaba hecho. Riis, Zabel, Aldag... la mayoría de corredores de la década de los noventa habían reconocido haberse dopado en el equipo alemán. La confesión de Sinkewitz ha terminado por exasperar a unos dirigentes que se han visto obligados a abandonar, en parte por la presión que han vivido en su país. Stapleton dice que seguirán pero el patrocinador de todos estos años no. Se va un histórico de este deporte.

Portugal si apuesta por ellos

Esta semana conocíamos el fichaje de Eladio Jiménez por el Fercase Rota Dos Moveis, uno de los conjuntos más modestos del panorama ciclista luso. El corredor salmantino ha sido el hombres más destacado en Karpin - Galicia en el año del debut de la escuadra gallega. Es cierto que Ezequiel Mosquera completó una fenomenal Vuelta a España pero el más regular durante todo el año ha sido Eladio, y eso que no pudo participar en la ronda española por el chapapote de la Operación Puerto.

La directiva del equipo quería renovar al corredor. Era prioritario contar con Eladio Jiménez otro año más. Una etapa en el GP Agostinho y las dos reinas de la Vuelta a Portugal eran motivo suficiente. Además, su bronce en los Campeonatos de España fue el primer éxito de Karpin en la historia del equipo. Sin embargo, los residuos de la OP han causado que finalmente no haya continuado con los gallegos, a pesar de que el equipo le quería y él estaba interesado en seguir. Es más, no recae ninguna sanción sobre el corredor que le impida estar en las carreteras... o así debería ser.

Ninguno de los corredores españoles implicados en la OP ha recibido notificación alguna por parte de la Federación Española de que no pueda competir por un periodo determinado de tiempo. Sin embargo, la UCI sigue en sus trece de dejar circular sólo a aquellos que desea y sigue imponiendo unas reglas que desde el punto de visto jurídico claman contra la dignidad de cualquier trabajador. No por repetirlo deja de ser denigrante este tema. Es más, cuanto más tiempo pasa, resulta más sorprendente el inmovilismo que se vive en cuanto a esta materia.

Sin embargo, tal y como informa Meta2Mil esta semana en su siempre afilado aguijón, Patrick Sinkewitz sólo recibirá un año de sanción tras demostrarse que se dopó y todo porque rajó de sus compañeros y ha acusado, sin pruebas, a diestro y siniestro. Vistas así las cosas merece la pena confesar. Un año de sanción y vuelves a correr. Mientras, los que no han sido sancionados, cargan con el lastre inquisitorio de la UCI, y de los organizadores que no les dejan estar presentes en ciertas pruebas.

El caso de Eladio no es único. Portugal está siendo el gran beneficiado por todo lo que está acarreando la Chapuza Puerto. Corredores de primerísimo nivel se han visto obligados a emigrar a Portugal en busca de una oportunidad que se le está negando en el resto de Europa. Koldo Gil ha sido contratado por un potenciado Liberty Seguros, en el que también estará Isidro Nozal. El La - MSS, el Milaneza de toda la vida, ha fichado a Tino Zaballa, que se une de esta manera al catalán Xavi Tondo, reciente vencedor de la Volta o Portugal. Mientras, Benfica se ha hecho con los servicios de Rubén Plaza, que se une a José Antonio Pecharromán, Javier Benítez o Mikel Pradera. A ellos hay que sumar a los que siguen, caso de David Blanco en Duja. Es decir, un elenco de corredores de gran nivel que podrían brillar en cualquier equipo español. Queda el consuelo de que los Benfica podrán participar en el calendario europeo, debido a su condición de equipo profesional. Aún así, parece difícil que a Rubén Plaza le permitan estar en la ronda española aunque consiga su equipo una invitación.

Nuevos aliados

Italia es la máxima potencia mundial en esto del ciclismo. Eso es algo indudable a día de hoy y que muy pocos pueden rebatir con los números en las manos. Es más, el sentimiento pasional de los aficionados azzurros es incomparable al del resto de seguidores de este deporte. Muchos de estos seguidores son ultras de tal o cual corredor del mismo modo que se puede ser de la Juve, el Milán o la Roma. Míticas son las luchas diálecticas entre los tifos de determinados corredores. Eso es algo que ha ocurrido a lo largo de toda la historia y que aún a día de hoy se repite.

Pues bien, aún con este caldo de cultivo, el panorama ciclista italiano de los últimos años era cuanto menos preocupante. La desaparición de Fassa Bortolo, y la de Mapei si retrocedemos un poco más en el tiempo, dejaba algo huérfana la élite del deporte del pedal en el país transalpino. Dos megaescuadras, sustentadas por nombres de peso en Italia como Giancarlo Ferretti y Giorgio Squinzi, abandonaban un deporte en el que habían logrado un gran número de éxitos. Quién no recuerda al trío Museeuw, Tafi, Bortolami entrando victorioso en el Velódromo de Roubaix o la imagen del treno plateado de Alessandro Petacchi en cualquiera de las plazas doradas para todo velocista.

Sin Fassa Bortolo, sólo tres equipos del país de la bota permanecían en el elistista UCI ProTour. Liquigas, Lampre y Milram eran las únicas formaciones con plaza asegurada en las mejores carreras del mundo. Esto ponía en una situación de desventaja al ciclismo transalpino, más cuando un país como Francia cuenta con cinco equipos dentro de esta liga. Es más, teniendo en cuenta que Milram es un patrocinador alemán y que cada vez la escuadra de Stanga tiene más marcado acento germano, la situación se volvía aún más grís para los italianos.

Una situación que puede mejorar notablemente la próxima temporada. Bien es cierto que no han faltado los equipos de la zona media como Panaria, Acqua Sapone, Tenax... o LPR. Sin embargo, se echaba en falta el nacimiento de alguna nueva formación de primer nivel en el ciclismo italiano. Ésta verá la luz el año próximo y llevará el patrocinio de LPR, una marca que se desmarca del proyecto que tenía en marcha y que arranca de cero con una plantilla nueva en su 80% e incluso con un nuevo mánager general.

Ser un equipo italiano de élite requiere contar con al menos un par de figuras del país y en LPR no les ha temblado el pulso a la hora de adquirir a Paolo Savoldelli y a Danilo Di Luca. El Halcón firmó el pasado fin de semana, mientras que el Killer lo hará hoy mismo. A pesar de su módica sanción, Di Luca era una pieza codiciada en el panorama ciclista y finalmente se ha decidido por un equipo que no debería de tener problemas para participar en el Giro y en las Grandes Clásicas y que, además, aspira a participar en el próximo Tour de Francia.

A estos dos nombres se podría unir el de Stefano Garzelli, por lo que Fabio Bordonalli, el nuevo mánager del equipo que llega procedente de Tenax, tendría un equipo más que respetable, en el que los resultados no tendrían que hacerse esperar. Junto a Bordonalli llegan de Tenax corredores como el italiano Gabriele Bosisio o el esloveno Jure Golcer, dos corredores que también pueden brillar en un calendario de nivel. Además, desde LPR arrivan nombres como el de Raffaele Ferrara o el del veterano Daniele Nardello. A todos ellos hay que unir a Alessandro Spezialetti, el inseparable compañero de Di Luca.

Por cierto, el Criterium para Valverde

Un Criterium suele ser un lugar perfecto para dialogar tranquilamente con los corredores sobre su futuro, sus impresiones de la temporada... o simplemente pasar un rato sosegado sin la presión a la que obliga la competición. En el IV Criterium Ciudad de Murcia hubo tiempo para todo ello.

Hay que reconocer que la organización se esmeró en la confección de la lista de participantes. 27 corredores profesionales entre los que destacaban Xavier Florencio, Manuel Beltrán, Samuel Sánchez, Óscar Sevilla, Paco Mancebo, Quim Rodríguez, Joan Horrach, Chente García, el italiano Stefano Garzelli o todos los profesionales de la Región de Murcia.

Lejos de los resultados de este ballet sobre la bici, hubo tiempo para ponerse al día en lo relativo al futuro de muchos corredores. La noticia más triste corre a cargo de Quique Gutiérrez. Él y su hermano Nacho participaron en la que podría ser su última competición como profesionales. Ambos finalizan contrato con LPR, marca que se refueza de cara a la próxima temporada y que al parecer no cuenta con ninguno de ellos para esta nueva aventura. Quique reconoce que no está buscando nada, ya que el mercado no ofrece ofertas interesantes para un corredor que ha sido segundo en todo un Giro de Italia.

Quien sí que va a seguir sobre la bici es Óscar Sevilla. Mucho se ha hablado estos últimos días sobre las dificultades de Relax para continuar el año próximo. Lo cierto es que, aunque los número aún no acaban de cuadrar, el equipo saldrá adelante y el objetivo de los rectores es renovar tanto a Sevilla como a Mancebo y Vicioso. Según me reconoció el propio corredor manchego, esta propia semana podría cerrarse la renovación de los tres contratos.

También se mostró muy satisfecho el burgalés Íñigo Cuesta. El de CSC se siente orgulloso de formar parte de un equipo del potencial del danés, actual vencedor de la clasificación por equipos en el ProTour. Íñigo reconoció que aún no sabe nada sobre su calendario de cara a la próxima temporada pero que pronto sabrá cuáles serán sus principales objetivos. Para el que podría ser su año de despedida, algo que tampoco está muy claro ya que Cuesta no quiere fijar una fecha de caducidad, el español volverá a ser uno de los principales apoyos de sus líderes en las carreras de tres semanas. Además, confesó que este invierno volverá a haber 'Juegos Militares' en CSC. Los de Bjarne Riis realizarán una concentración en Noruega buscando mejorar aún más las cualidades como equipo de esta formación.

Finalizo con Ángel Edo, que recibió un homenaje de sus compañeros en su última aparición como profesional, con Jesús Buendía, que se mostró satisfecho por su fichaje por Gnm y por su buena actuación en Portugal y con Samuel Sánchez que reconoció que año a año se exige más y que la próxima temporada buscará mejorar aún más sus prestaciones.

Mercado de noviembre

El objetivo del blog no es otro que hablar de ciclismo. Así que sin perder más tiempo paso a la acción. La primera entrada real de este blog trata de un problema que se da un año tras otro en el ciclismo profesional; la gran cantidad de corredores que se quedan sin equipo en pleno mes de noviembre. Esta temporada sólo desaparece un equipo ciclista profesional en España, el Fuerteventura, por lo que el número de parados se ve reducido respecto a temporadas anteriores. Aún así, continúa siendo una cifra demasiado elevada.

En los tres conjuntos ProTour con licencia española el número de bajas de corredores españoles no es tan elevado como otras temporadas, si bien Euskaltel ha subido la media considerablemente. El conjunto de Miguel Madariaga ha afrontado una remodelación en el seno de la plantilla que ha afectado a siete corredores. Sin duda, el corredor más destacado de cuantos abandonan el equipo es Unai Etxebarría, todo un clásico en la escuadra naranja. El vasco con pasaporte venezolano abandona así la que ha sido su casa durante sus once temporadas como profesional. A punto de cumplir los 35, Unai tendrá complicado encontrar acomodo en otra formación. Tampoco siguen Andoni Aranaga, que no ha rendido al nivel que de él esperaban en sus dos temporadas como Euskaltel, Ibán Iriondo, Unai Uribarri, Joseba Zubeldia, Ibán Mayoz y Aketza Peña, para los que será muy difícil seguir en el campo profesional.

En Saunier Duval, y a la espera de lo que ocurra con Ibán Mayo, el único español que causa baja y se queda sin equipo es Carlos Zárate. El manchego ha pasado dos temporadas en las que apenas ha podido correr por diversos problemas y lo más probable es que deje el ciclismo profesional. Fran Ventoso se marcha a Andalucía y Koldo Gil a Liberty.

Y en Caisse D´Epárgne se repite el mismo esquema. Sólo uno de los españoles que se marcha se queda sin equipo. Se trata de Imanol Erviti, que en el tiempo que ha estado con la escuadra franco-navarra no ha podido brillar en ningún terreno. El donostiarra ha tenido varias oportunidades, la última en la Vuelta Ciclista a España de esta temporada, pero no ha terminado de convencer a sus directores. También se marchan Rubén Plaza, Tino Zaballa, Vicente Reynés y Aitor Pérez pero ya tienen contrato con otras formaciones. Plaza y Zaballa se marchan a Portugal, donde podrán hace un buen calendario, aunque por debajo de su nivel. La Operación Puerto sigue dando mucho dolor de cabeza, a pesar de que sólo unos pocos están cumpliendo sanción. Reynés se va a Alemania a T-Mobile y Aitor Pérez vuelve al Extremadura.

Entre los profesionales el número de corredores en paro aumenta considerablemente, sobre todo por la ya comentada desaparición del Fuerteventura.

En Relax la lista de bajas incluye a Mario de Sárraga, Jesús Hernández, que ha tenido muy mala suerte en sus dos últimas participaciones en Vuelta a España, ambas finiquitadas con sendas caídas, y José Rafael Martínez. Julián Sánchez Pimienta y José Miguel Elías se marchan al nuevo Grupo Nicolás Mateos y Francisco Terciado al Extremadura. Además, se está tratando de cerrar la continuidad de Vicioso, Mancebo y Sevilla, a pesar de que los tres tienen un calendario limitado por culpa de la OP.

En Karpin - Galicia la lista de corredores sin equipo la forman Santos González, Enrique Salgueiro y Gaizka Lasa. Isidro Nozal se ha marchado con su hermano Carlos a Liberty mientras que Luis Fernández Oliveira pasa a Barbot, según informa Javier Bodegas en Urtekaria. Los que quedan sin contrato tendrán complicado seguir pero Lasa y Salgueiro son los que más opciones pueden tener de encontrar una salida.

En Andalucía la lista también es amplia, algo común en este equipo que suele despedir a muchos corredores después de su primer año como profesional. No comparto esta política, ya que los neos deberían tener al menos dos campañas para aclimatarse a la categoría reina. En esta ocasión es Juan Carlos Cariñena el que no sigue después de un solo año entre los profesionales. A él se unen Luis Pérez Romero, Paco Lara, Jorge Ferrío y Antonio Olmo. Además, Luis Pérez Rodríguez se retira y Manuel Vázquez se marcha a Grupo Nicolás Mateos. Sorprende que Luis Pérez Romero no siga, a pesar de su regular 2007, ya que su final de 2006 fue bastante positivo. Lara y Ferrío no han rendido al nivel que de ellos esperaban y tendrán que encontrar acomodo en otras formaciones, algo complicado en estos momentos.

Finalmente está el caso de Fuerteventura que, a pesar de su buen año, no seguirás la próxima campaña. Oleg Chuzhda ha encontrado acomodo en GNM, Antonio Piedra en Andalucía y Rodrigo García en Extremadura. Adrián Palomares también está próximo a cerrar un acuerdo con GNM pero maneja más propuestas. Entre el resto los corredores que más destacan son Manuel Lloret y David Bernabéu, dos buenos corredores que arrastran el lastre de la OP. Lloret suena para Relax pero por nivel podría estar en equipos de mayor nivel. Además siguen en paro Mikel Artetxe, Vicente Ballester, David Belda, José Adrián Bonilla, Javier Cherro, Dailos Díaz, Iker Leonet, David Múñoz, Ximo Ortega, Javier Ramírez y Eladio Sánchez.

Quedan los corredores españoles en equipos extranjeros. Según informa la web de Chechu Rubiera, el asturiano continuará el año próximo en Astaná, por lo que los corredores nacionales sin equipo a estas alturas son Juanmi Mercado, Manuel Calvente y Alberto Martínez, que se marchan de Agritubel, Peio Arreitunandía que deja Barloworld, Didac Ortega que no sigue en Benfica y Luis Pasamontes que se queda en el paro tras la marcha de Unibet. El asturiano podría seguir a Hanegraaf si este encuentra patrocinador, mientras que Alberto Martínez ha anunciado que se retira. Mercado ha sonado para diversos equipos pero de momento no ha firmado nada y Arreitunandía es un corredor más que interesante en el mercado actual.

Después de esta extensa lista aún habría que añadir a los continentales pero ese será tema para otro día.

London Time

Dije que retomaba la actividad en el blog pero la verdad es que no me está resultando sencillo. A pesar de terminar los exámenes había que rematar el Proyecto Fin de Carrera, algo que tengo casi apunto, y además he comenzado a trabajar por lo que el tiempo comienza a escasear... Aún así no podía faltar a la cita con el análisis previo a una gran prueba por etapas. El Tour ya está aquí, con todos los escándalos habidos y por haber, pero ya está aquí. Mañana serán 189 los corredores que se dispongan a partir desde Trafalgar Square, donde me habría encantado estar viviendo en directo la emoción del Tour de Francia. No ha podido ser, así que intentaré no fallar para mi próxima cita marcada en el calendario: El Mundial de Stuttgart.

Caisse D´Epárgne:

José Miguel Echávarri y José Miguel Unzué vuelven a presentar uno de los equipos más competitivos de la ronda gala. Los navarros llegan a Londres con un triunvirato de líderes encabezado por el murciano Alejandro Valverde. Tercera participación para un corredor que todavía no ha conseguido finalizar la ronda gala, aunque ya dejó su sello en Courchevel. Muchos le apuntan como uno de los máximos favoritos para la victoria final, si bien aún no ha demostrado poder resistir delante todo un Tour de Francia. A su lado estará el gallego Óscar Pereiro, virtual vencedor del año pasado y que a buen seguro brindará espectáculo. El de Mos es uno de los corredores más carismáticos del pelotón nacional y aún cuando no ha tenido su mejor temporada es un claro candidato a top five. Pero aún hay más. Vladimir Karpets llega tras vencer Vuelta a Suiza y Volta a Catalaña... y sin lanzar un solo ataque. El equipo se completa con gregarios de auténtico lujo como Xabier Zandio y Chente, escaladores como Fran Pérez y David Arroyo y chicos para todo como Nicolás Portal e Iván Gutiérrez.

Astaná:

Los kazakos presentan un bloque fortísimo encabezado también por tres líderes. Al frente de todos Alexandre Vinokourov, que se puede encontrar ante la última oportunidad para vencer en la carrera por etapas más importante del mundo. Vino tendrá a su lado a Andrei Kashechkin, que ya fue un apoyo importante en la pasada Vuelta a España. AK podría ser uno de los tapados de la carrera, porque por el momento no se ha hablado casi nada de sus opciones en carrera. De Freelance podría definirse el trabajo de Andreas Kloden en la carrera. El alemán se encuentra supeditado a los kazakos pero resultará difícil verle trabajar si antes no pierde tiempo respecto a los favoritos. El resto del equipo trabajará para sus líderes, destacando la labor de Maxim Iglinsky en montaña, que llega de vencer etapa en Dauphiné, al igual que Toni Colom. El asturiano Dani Navarro también puede dejarse ver en montaña. Que Paolo Savoldelli venga sólo para trabajar, aunque podría dejarse ver en el prólogo, sobre todo si llueve, deja claro el nivel del conjunto suizo.

CSC:

El conjunto liderado por Carlos Sastre se presenta en Londres sin su director, el danés Bjarne Riis. Sastre luchará por el podio toda vez que perdió el del año pasado por la deficiente dirección al volante. Quizá este año sin Riis sea la hora del abulense. El luxemburgués Franck Schleck contará con total libertad en las jornadas de montaña, aunque esto es ciclismo y si Sastre necesita una ayuda, el vencedor en Alpe D´Huez tendrá que resignarse, a no ser claro que se marque un Tour parecido al Giro de su hermano. En los sprints confiarán en el veterano Stuart O´Grady. El australiano ha perdido punta de velocidad respecto a aquel joven de finales de los noventa y principios de década pero aún así estamos ante todo un vencedor de París Roubaix. El burgalés Iñigo Cuesta vuelve al Tour y lo hace dispuesto a trabajar en montaña. Cancellara, Zabriskie, Vandevelde y Jens Voigt conforman un bloque temible paralas cronos. Además, Cancellara y Zabriskie pugnarán por el primer amarillo de la carrera.

Saunier Duval:

Sin Gómez Marchante, los amarillos se quedan sin un líder claro para la general, así que su objetivo en la ronda gala no será otro que buscar las victorias parciales. Ibán Mayo y Juanjo Cobo son sus dos hombres más fuertes, si bien ninguno presenta las garantías suficientes para luchar por la general. Mayo tiene tanta clase como irregularidad encima de la bici, mientras que el rendimiento de Cobo en una prueba como la Grande Bouclé es toda una incógnita. En los sprints, jugarán la baza de un Francisco Ventoso que esta temporada ha dado un salto de calidad importante. David Millar lleva más de un año preparando el prólogo por las calles de Londres y su objetivo no es otro que vestir de amarillo en la llegada a Canterbury. Además, Iker Camaño y Rubén Lobato son dos gregarios que sin Marchante podrían aprovechar sus oportunidades. El valiente David de la Fuente vuelve a la carrera que le catapultó hace sólo un año. Si repite actuación serán muchas horas las que pase el cántabro en pantalla.

Barloworld:

Los británicos parten desde casa y debutan en la Grande Bouclé gracias a la invitación de ASO. Estarán liderados en montaña por el veterano Félix Cárdenas, quien ya sabe lo que es ganar una etapa en el Tour, aunque sea curiosamente en una jornada llana. A su lado estará Alexander Efimkin, un chico para todo que se puede colar en las escapas de jornadas de media montaña. El hermano menor de Vladimir es un corredor muy valiente que, a buen seguro, se mostrará en esta carrera. Cheula, Sivtsov y el colombiano Mauricio Soler también se adaptan muy bien a las jornadas toboganes. A Enrico Degano no sólo le corresponde el honor de ser el sprinter del equipo, sino que además será el encargado de abrir el Tour 2007. Sorprende la ausencia de Peio Arreitunandía, un consumado escalador que habría debutado en la carrera francesa. de haber participado.

Quick Step:

Tom Boonen es el máximo exponente de los belgas en carrera. El ex Campeón del Mundo tendrá una dura pugna con los Mcewen, Freire o Hushovd en los metros finales de las etapas llanas. Gert Steegmans será el encargado de dejar lo mejor colocado posible al belga. Para la general cuentan con la baza de un Juanma Gárate que llega con ganas después de perderse el Giro. El vasco afronta el Tour con la intención de lograr una buena clasificación general, llevarse alguna etapa y si se puede luchar por el maillot de la montaña. Tossato tratará de repetir la victoria del año pasado - única de corredores italianos en la pasada edición- mientras que Bram Tankink o Cédric Vasseur también pueden tener opciones para jugar sus cartas. El francés se despide de una carrera en la que fue líder hace ya diez años, tras una escapada en solitario en la primera semana que finalizó con victoria de etapa.

Crédit Agricole:

Una auténtica incógnita. Ese es el estado de forma de Thor Hushovd al arranque del Tour de Francia. El gigante noruego no está completando un buen año, motivo por el que surgen dudas acerca de su estado de forma. Hushovd ya sabe lo que es ganar un maillot verde y sin Petacchi y Freire mermado gana muchas opciones de repetir. Eso sí, habrá que ver su evolución en la primera semana y si está en buenas condiciones. Ninguno de sus compañeros luchará por una plaza entre los diez primeros en la general, si bien Alexandre Botcharov podría encontrar acomodo en el top 20. Es el ruso es un corredor muy completo pero no logra victorias. Lo de Patrice Halgand comienza a ser paranormal. El francés ha pasado de referencia nacional a corredor olvidado. Sus últimas temporadas no han sido nada buenas. Julian Dean y Sébastian Hinault podrían filtrarse en las llegadas si Hushovd no responde, pero en principio su labor será trabajar para el noruego. La sorpresa podría ser William Bonnet, quien está completando un buen año con varias victorias. Su baza para la general de otros años, el italiano Pietro Caucchioli, se ha quedado en casa.

Bouygues Telecom:

Objetivo etapas. Ese es el resumen de un Bouygues Telecom que llega con un muy buen bloque pero en el que no destaca ningún corredor de cara a la general. El suizo Johann Tschopp puede ser una de las revelaciones en carrera, mientras que Xavi Florencio podría lograr un buen puesto pero su objetivo son más las etapas. El catalán debe aprovechar su punta de velocidad para lograr un gran triunfo como el San Sebastián el año pasado. Pineau, Voeckler y Geslin son de lo mejor que ofrece el pelotón francés actualmente. Los tres pasan bien la media montaña, además se defienden muy bien en las llegadas. Pierrick Fedrigo ya sabe lo que es ganar etapa en el Tour, portando además el maillot de campeón de su país, pero parece que no es el mismo de hace dos temporadas. El holandés Stef Clement podría ser una de las grandes sorpresas en el prólogo de Londres.

Agritubel:

Los de Dennis Leproux presentan un bloque compuesto por franceses y españoles únicamente, con una proporción 6 -3. Quizá se eche en falta la presencia de Mikel Gazatañaga, el sprinter vasco que habría debutado en el Tour. Los rectores han preferido apostar únicamente por Romain Feillu, quien sin ser un sprinter ha demostrado tener una buena punta de velocidad. Además, el galo es una de las mayores promesas del ciclismo de su país, como demuestran actuaciones como su cabalgada en París - Niza o su victoria en Luxemburgo. El líder para la general será Juanmi Mercado, aunque el andaluz comienza a presentar dudas sobre su solidez en las tres semanas, no así en las victorias parciales - ya acumula dos etapas en el Tour-. Además, Moisés Dueñas tratará de dar el salto de vencedor del Tour del Porvenir a protagonista en el Tour absoluto. El joven Eduardo Gonzalo también podría dejarse ver. Segunda campaña como pro y segundo Tour. Si el año pasado acusó el cansancio en esta ocasión puede luchar por alguna etapa. Otro que llega en buena forma es Nicolás Vogondy, como demuestran sus últimas actuaciones. Los veteranos Nicolas Jalabert y Benoit Salmon tratarán de aportar sabiduría a un bloque en el que también cuentan con un corredor completo como es Freddy Bichot.

Française des Jeux:

Las bajas de Sebastian Joly y Bradley Mcgee se dejarán notar, sobre todo en el prólogo. Joly se encuentra recuperándose de un tumor, por lo que le deseo una pronta recuperación. Aún sin dos corredores tan importantes, los de la loteria presentan un bloque muy atractivo en el que destaca la juventud de muchos de sus corredores. Remy di Gregorio, Mathieu Ladagnous, Benoit Vaugrenard o Mickael Delage, son el futuro del ciclismo francés. Vaugrenard será el encargado de mostrar el maillot de su equipo en el prólogo. Sébastian Chavanel tendrá que filtrarse en los sprints y Thomas Lovkvist tratará de comenzar a mostrar todo lo que se le presupone. El sueco es considerado una de las grandes promesas del ciclismo mundial. El líder será Sandy Casar, quien tratará de repetir su actuación en el Giro del año pasado. El talentoso belga Philippe Gilbert completa un equipo que mejora con creces lo presentado en el pasado Giro.

T - Mobile:

Al igual que Française des Jeux, T-Mobile llega al Tour de Francia con un conjunto muy joven. Los alemanes cuentan con Michael Rogers, dispuesto a luchar por un puesto entre los cinco mejores. Además, el australiano es un serio candidato a mostrarse en el prólogo. A su lado estará Patrick Sinkewitz, a quien ya ha llegado la hora de dar el salto de calidad hacia los primeros puestos de la general. O lo hace esta campaña o es muy probable que se quede en eterna promesa. La revelación podría ser Linus Gerdemann, quien ya viene apuntado hace un par de campañas y quien, por le momento, han llevado con bastante tranquilidad en el equipo. Aún así, podría ser el momento de este joven alemán. Otro JASP es Mark Cavendish, el británico que ya se ha codeado con los grandes sprinters esta temporada y que incluso les ha batido. Tampoco habría que perder de vista a Bernhard Eisel. El austriaco también podría destacar en las llegadas masivas. Kim Kirchen y Axel Merckx pondrán el trabajo y la veteranía, aunque los dos están capacitados para luchar por victorias parciales. El jovencísimo Marcus Burghardt debuta en el Tour.

Lampre - Fondital:

Sin Cúnego pero con un equipo dispuesto a dar batalla en todos los terrenos. Patxi Vila, Tadej Valjavec y Marzio Bruseghin se encuentran ante su gran oportunidad para lograr un buen puesto en la general y luchar por victorias parciales. De entre los tres creo que el esloveno es el que va a andar más delante. En los sprints cuentan con sus dos hombres fuertes: Daniele Bennati y Danilo Napolitano. Fuerza y explosividad frente a frente. Dos estilos diferentes que pueden dar más de una alegría a Martinelli en este Tour. Veremos si trabajan uno para el otro o si hacen la guerra por su cuenta. Lo que parece claro es que Corioni es un buen lanzador para cualquiera de los dos. Atentos también a Paolo Bossoni que en grupos pequeños también es capaz de lograr buenas victorias. Incluso ha vencido algún que otro sprint masivo. Quien irá por libre en la búsqueda de etapas es Alessandro Ballan, quien comienza su segundo pico de forma en esta temporada. En el primero llegó su victoria en Flandes.

Predictor - Lotto:

Los belgas llegan a Francia con dos intenciones muy claras. Una, conseguir victorias de etapas con Robbie Mcewen y la otra luchar por el podio con Cadel Evans. Los dos australianos son la punta de lanza de una formación que quiere ser protagonista en esta prueba. La división dentro del equipo es la clave en la distribución del trabajo: Dario Cioni, Chris Horner y Mario Aerts serán los lugartenientes de Evans, mientras que Van Summeren, Vansevenant y Fred Rodríguez trabajarán para Mcewen. El americano, además, será el encargado de lanzar a Robbie si éste lo necesita, ya que el aussie ha demostrado en más de una ocasión que no necesita a nadie para encontrar una buena colocación. Leif Hoste actuará del mismo modo que Ballan en Lampre. Su objetivo son las etapas, aunque seguro que echará una mano a Mcewen si hace falta.

Liquigas:

Los de Roberto Amadio llegán al Tour con los deberes hechos después de lograr la victoria en el Giro con Danilo Di Luca. El Killer no repetirá, así que el liderato recaerá en los hombros del veterano jienense Manolo Beltrán, quien ya ha conseguido esta temporada una importante victoria en País Vasco. El español cuenta con la responsabilidad de dejarse ver en montaña, aunque Charles Wegelius podría ayudarle si fuera necesario. Sin un sprinter claro, los rápidos Michael Albasini y Murillo Fischer podrían buscar buenos puestos en los sprints. El brasileño apuntaba mucho más pero parece que se queda en corredor completó y no en sprinter. Completo como Quinziato, un ciclista muy aguerrido que buscará las fugas sin cuartel. Otro de los destacados es Filippo Pozzatto. El rubio buscará su oportunidad y de encontrarla es bastante probable que no se vaya de este Tour de vacío.

Cofidis:

Con sólo tres franceses llegan los de Eric Boyer al Tour. Sylvain Chavanal hace tiempo que dejó de ser una promesa. Es un muy ciclista pero nunca luchará por una gran ronda como el Tour. Su objetivo serán las victorias de etapa y dejarse ver lo máximo posible. Nick Nuyens y Christian Moreni son buenas bazas en la búsqueda de etapas. Para la montaña contarán con Iván Parra. El colombiano no termina de encontrar el golpe de pedal de hace dos campañas pero, aún así, es la mejor carta de su equipo en la duras etapas por Alpes y Pirineos. Otro veterano, el belga Rik Verbrugghe, tratará de reencontrar viejas sensaciones. La primera apuesta clara del equipo será Bradley Wiggins, quien cuenta con muchas opciones de luchar por el primer amarillo en Londres.

AG2R:

Contar con Christophe Moreau, es tener al ciclista francés más en forma de la actualidad. Su victoria en Dauhpiné le converte en un serio candidato a una plaza entre los cinco primeros... y con 37 años. Moreau es la gran esperanza gala para la general y eso se deja notar en el apoyo que recibe el que, además, es actual Campeón francés. A su lado estarán Cyril Dessel y John Gadret, capaces de estar entres las primeras posiciones en montaña. Dessel lo logró el año pasado gracias a una fuga y el ciclocrossman debuta en el Tour dispuesto a mostrar sus cualidades como escalador. Todo el equipo estará centrado en su líder, si bien las victorias de etapa en forma de fugas pueden llegar gracias a Ludovic Turpin o Simon Gerrans. El suizo Martin Elmiger es el corredor más rápido pero no es un sprinter.

Euskaltel - Euskadi:

Los vascos llegan dispuetos a dar guerra en el Tour. Con Haimar Zubeldia centrado en la general, será Igor Antón el que tengo que buscar las victorias de etapa en las duras jornadas de montaña. Antón puede ser una de las revelaciones de la carrera si demuestra su calidad como grimpeur y si no gasta fuerzas durante la primera semana. Txurruka y Astarloza serán piezas importantes en las consquistas de Zubeldia y Antón. Landaluze ya acumula suficiente experiencia como para buscar sus oportunidades. Sin Koldo Fernández, Iñaki Isasi será el hombre rápido del equipo. Azanza, Rubén Pérez y Verdugo completan el equipo.

Milram:

De nuevo llega el equipo Milram a una gran prueba por etapas y de nuevo lo hace sin un líder para la general. Stanga, acusado por Jaksche recientemente, debería hacerse con algún corredor capacitado para dejarse ver en montaña, ya que centrar todo su activo en los sprints es algo muy peligroso, más cuando Petacchi no estará en la salida por sus cuotas de salbutamol. Sin Ale-Jet, Erik Zabel se encuentra ante la oportunidad de volver a liderar un equipo en la Grande Bouclé. Su regularidad y la ausencia de varios de sus rivales le podrían hacer luchar por el maillot verde. Dentro de la pléyade de lanzadores destacan dos corredores que pueden buscar protagonismo: el aussie Brett Lancaster en el prólogo, aunque quizá sea una distancia demasiado larga para él, y el ucraniano Andriy Grivko, el único corredor del equipo capaz, al menos, de superar la media montaña con los mejores.

Gerolsteiner:

Muy buen equipo el de los alemanes en este Tour. Bernhard Kohl y Marcus Fothen tienen una buena oportunidad para lograr un buen puesto en la general. El austriaco destaca por su condición de escalador, mientras que el alemán por su regularidad. Los dos necesitan un salto de calidad para estar con los mejores pero su edad invita al optimismo. Stefan Schumacher es uno de los corredores más completos del pelotón: sube, sprinta, contrarrelojea... es más que probable que consiga una etapa en este Tour. Para los sprints dos bazas muy buenas: la juventude Heinrich Haussler y la veteranía de Robert Forster, los dos han vencido etapas en grandes vueltas pero ninguno en el Tour de Francia. El veterano Wrolich y el completo Fabian Wegmann también pueden destacar.

Rabobank:

El cántabro Óscar Freire partirá desde Londres a pesar de sus problemas físicos. La carrera del de Torrelavega continúa marcada por las lesiones, aunque de momento hay que ser optimistas con Freire. Al menos podría resistir la primera semana de carrera, suficiente para que no se venga de vacío. En la general, los holandeses jugarán la baza de Dennis Menchov. El ruso tiene capacidad para luchar por el primer puesto pero su cabeza no es la idónea para ello. Si las piernas y la cabeza del ruso encontrasen el equilibirio perfecto, Menchov sería un candidato más que serio para vencer el Tour. Además, contarán con Michael Rasmussen, uno de los mejores escaladores en este Tour. El Pollo tendrá dos objetivos: los triunfos de etapa y el maillot de la montaña. Este Tour supondrá la despedida de Michael Boogerd de esta carrera. El holandés querrá hacerlo a lo grande, ganando una etapa. El relevo de Boogerd también estará en Londres. Thomas Dekker tendrá que comenzar a dejar destellos de su calidad en el Tour. Atentos a Juan Antonio Flecha en la búsqueda de etapas.

Discovery Channel:

Sin Basso pero con Contador y Leipheimer. Los americanos no renuncian a nada en este Tour. De inicio, Levi es el líder para la general, mientras que Contador se centrará en las etapas, aunque todo puede quedar en papel mojado si Alberto comienza a mostrar toda la calidad que tiene encima de la bici. Si vuelve el Contador de París - Niza estaremos ante uno de los mejores escaladores del mundo. El gran equipo de Bruyneel también contará con Vladimir Gusev, quien podría ser una de las revelaciones de carrera. Egoi Martínez buscará etapas y George Hincapie será un comodín muy importante para todo el conjunto. Atengos a las prestaciones de Yaroslav Popovych, uno de los corredores más espectaculares del pelotón. Cada vez que aparece asegura diversión. El corredor rápido será Tomas Vaitkus.

Cuatro veces Iván

Si ganar no es sencillo, hacerlo en cuatro ocasiones mucho menos. Sin embargo, el cántabro José Iván Gutiérrez ya ha conseguido enfundarse el maillot rojigualda de Campeón de España contra el crono en cuatro ocasiones. La primera vez fue en el año 2000, temporada de su debut en la categoría profesional. Aquel año, el ciclista de Torrelavega defendía los colores de la ONCE, conjunto con el que saltó a profesionales tras proclamarse Campeón del Mundo sub 23, por delante de todo un Michael Rogers.

En 2001 no pudo revalidar su título, ya que sólo logró la cuarta plaza en el nacional contra el crono. Sin embargo, en el campeonato de ruta, Iván sorprendía a todos y conseguía el título nacional que da derecho a portar la bandera española durante un año en las carreteras de todo el mundo.

Su segundo título contra el crono no llegaría hasta 2004, año en que el ciclista de Torrelavega superaría a Luis León Sánchez, también segundo ayer, y a Igor González de Galdeano, hoy día director deportivo de Euskaltel Euskadi. Al año siguiente, en el Campeonato de España celebrado en Torre Pacheco, Murcia, José Iván lograba su tercer título contra el crono. Esta vez por delante de Santos González y de Rubén Plaza. Se da un curioso paralelismo entre la crono de aquel día y la de ayer. Estas son las clasificaciones de los dos años:

Campeonato de España CRI 2005

1- José Iván Gutiérrez

2- Santos González 36´´

3- Rubén Plaza 59´´

4- Luis León Sánchez 1´07´´
5- David Plaza 1´27´´
6- Manuel Lloret 1´28´´

Campeonato de España CRI 2007

1- José Iván Gutiérrez

2- Luis León Sánchez 1´37´´

3- Manuel Lloret 2´15´´

4- Carlos Barredo 2´45´´

5- Óscar Sevilla 2´51´´

6- Eloy Teruel 3´25´´

Analizando los números nos damos cuenta de que podo ha cambiado estos dos años. José Iván sigue siendo el mejor y por detrás suyo continúan los dos ciclistas que dos años atrás ya se clasificaban tras él. Por supuesto, hay que matizar qué ha sucedido con el segundo, tercero y quinto de 2005. Santos González, segundo, a pesar de seguir compitiendo lleva un año para olvidar, Rubén Plaza no ha podido participar por no levantar suspicacias con su posible relación con la OP, y eso que Rubén fue el primer español en firmar la carta de la UCI, y David Plaza, quinto, ya está retirado. ¿2006? Un Campeonato de lo más extraño, en el que Toni Tauler, hoy ya retirado,se impuso a Rubén Plaza. Los ciclistas estaban más preocupados de la reciente Operación Puerto que de su participación en unos campeonatos que días después vivieron el plantón de los ciclistas en la prueba en ruta.

Además, del título, la victoria puede traerle a Iván una participación en el Tour, ya que según se comentaba ayer mañana, la última plaza en el nueve de Caisse D´Epárgne se la jugarían José Iván y Luis León a quien el cántabro barrió de la carretera aventajando en más de minuto y medio. La pena es que no puedan estar los dos y que Unzué deba cumplir con la cuota étnica de los patrocinadores.

Tiempos revueltos

Por fin, que ya era hora, he terminado con los exámenes. Si hay suerte y termino aprobando los tres, pronto podré decir que soy periodista del todo. Los profesores podrán decir lo que quieran pero los lectores del blog seguro que os habéis percatado de las horas que he dedicado al estudio y las pocas que he destinado a la actualización del blog que, por cierto, ya cuenta con todo el archivo de antaño.

Estamos a nueve días del comienzo del Tour de Francia y, otro año más, la confusión vuelve a reinar en gran parte del pelotón internacional. Sólo los grupos deportivos franceses parecen ajenos a los continuos escándalos que salpican la actualidad de este deporte. Resumir de forma breve todo lo acontecido en los últimos días resulta tarea complicada. Por un lado, el Tour exige a todos aquellos que quieran participar en su prueba que firmen la última carta invención de la UCI. Por el momento, son precisamente los galos los que se han lanzado de modo decidido a rubricar su firma en este acuerdo. Manda narices que la UCI y el Tour sólo se pongan de acuerdo en apretar las tuercas aún más a un colectivo que ya no sabe ni a qué atenerse. Eso sí, estoy convencido de que Prudd´Homme cumple su palabra y aquel que no firme no partirá el próximo sábado de Londres.

Pero no acaba aquí la cosa. El escándalo de los "Men in Black" ha sido la comidilla durante la última semana. La noticia, como tantas veces ha ocurrido en materia de dopaje, no ha transcendido en la prensa nacional, que prefiere centrarse en el insulso Campeonato de España del próximo domingo en Cuenca. Sólo Meta2Mil ha informado cumplidamente de este asunto. ¿Quiénes son los "Men in Black"? Todos los que seguimos el ciclismo más allá de Tour y Vuelta lo sabemos. La propia jefa de prensa del equipo en cuestión se descubrió a sí misma cuando redactó un comunicado en el que trataba de exculpar a sus corredores. No hace falta que nombre el equipo, ¿verdad? Además, ya han cazado al primero.

Para todos aquellos que siguen poniendo el dedo acusador en Alejandro Valverde y que buscan su descrédito, sólo decir que el murciano entrena siempre con el maillot de su equipo. Bien sea Kelme, Comunitat Valenciana, Illes Balears o Caisse D´Epárgne. El que quiera comprobarlo sólo tiene que acercarse al Jardín de Floridablanca en Murcia y comprobar que el de Las Lumbreras no viste otra ropa que la del equipo que le paga. A él le da igual que le reconozcan por las carreteras murcianas.

Claro, que cada vez que se acerca una gran carrera, y el Tour es la más grande, se acumulan los presuntos casos de dopaje. En Italia parece que la avalancha no cesa. Primero fueron las sospechas sobre Gilberto Simoni y Riccardo Ricco, quienes ya parecen exculpados toda vez que hasta han firmado la carta de la UCI. Después tocó el turno a Danilo Di Luca, Eddy Mazzoleni y Alessandro Spezialetti, que aún continúan siendo investigados y ahora el dedo inquisidor ha caído sobre Alessandro Petacchi, envuelto en la sospecha por el consumo de Salbutamol, una sustancia autorizada para los asmáticos. Si el speziano demuestra de aquí al próximo lunes su inocencia, partirá en el Tour de Francia. Si por el contrario no puede aportar los documentos necesarios tendrá que verlo desde casa. Por ahora ya ha sido apartado por su equipo que, en un año, ha visto como el escándalo recaía sobre Erik Zabel y Alessandro Petacchi, sus dos corredores más ilustres.

Ni él se lo creía

De hazaña debería definirse lo conseguido por Rigoberto Urán en la meta de la octava etapa de la Vuelta a Suiza. El joven colombiano, sólo veinte años, generación del 87, sorprendió a todos los favoritos en el repecho final de Schwarszsee. Urán saltó dentro del último kilómetro dejando atrás a consumados uphill climbers como Damiano Cunego o el alemán Stefan Schumacher. Nadie pudo seguir su rueda y una vez que el éxito estaba en el bolsillo ni el protagonista se creía lo que había conseguido. De una tacada, Rigoberto estrenaba su palmarés profesional y otorgaba a su equipo, Unibet.com, su primera victoria dentro del calendario Pro Tour.

Por supuesto, todo fueron alegrías en el seno del conjunto sueco, una formación maltratada injustamente desde su inclusión en el UCI Pro Tour. Los organizadores han hecho pagar a los verdiblancos la lucha que los primeros mantienen con el máximo organismo ciclista. Unibet.com, a pesar de haber pagado su licencia Pro Tour, no participó en el Giro, no lo hará en el Tour y esta misma semana se conocía que tampoco en la Vuelta. Un duro golpe en la línea de flotación de un patrocinador que había invertido mucho dinero en fortalecer su conjunto con una fórmula que combina corredores veteranos - Hunt, Cooke- con multitud de jóvenes venidos desde diversos puntos del planeta - Ten Dam, Criel, Vinthers, Khatuntsev o el propio Urán-. Manuel De Smet, jefe de prensa de los suecos, enviaba ayer tarde un email congratulándose por la victoria del ciclista colombiano. El primer email con buenas noticias después de meses en los que sólo arrivaban al buzón mensajes en los que Unibet.com solicitaba el cumplimiento de sus derechos.

A pesar de lo sorpredente de la victoria de Urán, no es menos cierto que el colombiano llevaba avisando de su calidad a lo largo del último mes. Ya en la Euskal Bizikleta comenzó a sonar su nombre en la crono suspendida a consecuencia de la intensa lluvia cuando tomaban la salida los mejores clasificados. Aquel día, Urán marcaba el mejor tiempo en meta y de no haber sido suspendida la etapa, el colombiano habría conseguido a buen seguro su primera victoria, ya que la lluvía habría impedido al resto de corredores mejorar el tiempo del ciclista de Unibet.com. Urán se llevó el premio en metálico para casa pero esa victoria dejaba sabor agridulce, ya que no servía para estrenar el palmarés del de Urrao. Sin embargo, en Suiza, Rigoberto se ha sacado la espina y de qué manera. Previamente a su victoria, el colombiano ya estaba demostrando su valía con una buena actuación en la general - actualemente es úndecimo- un resultado más que positivo en una prueba de la dureza y la participación de la ronda suiza. Además, Urán podría mejorar hoy su puesto con la crono final de Berna, ya que el colombiano se defiende a la perfección en la especialidad individual, siguiendo los pasos de sus compatriotas Santiago Botero y Víctor Hugo Peña, compañero y guía de Urán en Unibet.com. Habrá que estar a atentos a la progresión de este ciclista que, con sólo 20 años y en su segunda temporada como pro - pasó a Tenax el año pasado- ya ha enseñado lo que puede lograr.

Con la muerte en los talones

La cara con la que se han debido de quedar todos en el equipo Relax es, a buen seguro, digna de los más insignes filmes de Hitchcock. Dudo que el cineasta inglés hubiera ingeniado tan macabra historia, aún cuando el guión de "Con la muerte en los talones" podría asemejarse a la actual persecución que sufre el colectivo ciclista. Cary Grant todavía contaba con unos pocos apoyos para demostrar su inocencia. Los ciclistas ni eso.

Las reacciones desde el conjunto madrileño, después de que Unipublic anunciara que no cuenta con ellos para la Vuelta a España, han sido espontáneas. Está claro que hasta el día de ayer los máximos responsables del equipo no se habían reunido para elaborar una estrategia común. No dudo que Castañeda y Suárez Cueva hayan tanteado ya a Cordero rogándole una oportunidad y poniendo en la puerta de salida las cabezas que han originado este desaguisado. Sin embargo, esa no es la solución. Ahora es el momento de hacerse fuertes y de defender un discurso que han mostrado a todo el pelotón desde el mes de enero.

Es muy fácil decir que Relax pescó a los Puerto - Sevilla, Mancebo, Hruska, Vicioso y Santi Pérez- riéndose del resto de equipos, obviando que eran corredores manchados. Eso es lo fácil. Lo difícil es conocer la verdad y asumirla. Ésta nos dice que tanto Suárez Cueva como Castañeda, consultaron a la Federación Española de Ciclismo sobre la idoneidad o no de firmar a estos corredores y el real organismo contestó de modo positivo asegurando que no recaía ningún yugo sobre esos corredores. Incluso Unipublic pareció no poner demasiadas pegas. Así las cosas parecía una buena oportunidad para Relax. Era la gran ocasión para dar el salto de calidad buscado años atrás con la fusión con Bodysol y que por diversas circunstancias no fructificó del modo en que se esperaba. Relax conseguía con estos fichajes la mejor plantilla de sus historia, presentando un bloque capaz de tutear a los grandes en la Vuelta a España.

Pero claro, las tornas han virado desde que se produjeron estos fichajes. La Asociación de Equipos, con Lefevére el hipócrita a la cabeza, ha aconsejado a Cordero no contar con Relax. ASO, los amos dueños de este deporte, también se han alineado en contra de la presencia de los rojos en la Vuelta a España. Lo triste es que Unipublic ha cedido a las presiones y ha hecho suyo un discurso que hasta hace bien poco no compartían o con el que sólo se identificaban de un modo ambiguo.

Lo peor es que, aún sin contar con los cinco Puerto de su plantilla, Relax cuenta con un equipo bastante mejor que otro de los conjuntos invitados a la Vuelta a España, los gallegos de Karpin - Galicia. Un equipo que no ha estrenado su casillero de victorias hasta el momento y que, además, también cuenta con tres corredores implicados en el Caso Puerto: Isidro Nozal, Marcos Serrano y Eladio Jiménez. Sin duda, tres de sus mejores corredores. Los David Herrero, Carlos Castaño y demás continúan desaparecidos seis meses después del arranque de campaña. Es muy triste para este deporte que los máximos responsables usen un discurso u otro dependiendo de a quien se refieren. Karpin correrá la Vuelta porque el gobierno gallego compró la plaza meses atrás, algo de lo que no deberían sentirse muy orgullosos todos los seguidores del conjunto. Veremos si el desenlace de "Con la muerte en los talones" es el mismo que el del culebrón ciclista comenzado hace ya más de un año.

La Guía de Ciclismo 2007

Estimados amigos:

Nos complace comunicaros que este año, a pesar de la no publicación por parte de los grandes medios deportivos de nuestro país, los aficionados al ciclismo no se quedarán sin guía 2007.
Y es que, ante esa negativa, sentimos la necesidad de dar luz verde a un proyecto ambicioso y, sobre todo, muy costoso.

Han sido cinco meses de duro trabajo y búsqueda de patrocinadores. El proyecto, hoy por fin se ha materializado: Ya podemos disfrutar de la Guía de ciclismo de la temporada 2007 más completa que se ha podido editar. Muchos meses de intenso trabajo, que no se han visto avalados por ningún patrocinador, por lo que nos vimos obligados a subvencionarlo y gestionarlo nosotros mismos.

Los artífices de esta práctica revista somos Andrés Cánovas y Ainara Hernando.

91 páginas con toda la información ciclista necesaria para que los seguidores conozcan al detalle a todos los equipos, para que se emocionen con las mejores fotos del año 2006, para que pronostiquen, gracias a nuestros puntillosos reportajes, cómo será el Tour de Francia y la Vuelta a España, y cómo acabará el Giro de Italia que estamos viviendo.
Todos los equipos PRO- Tour analizados minuciosamente, con especial hincapié en los conjuntos españoles y sus equipos, que son analizados individualmente, al igual que los equipos profesionales y continentales de nuestro país, con amplios reportajes para conocer la categoría y las escuadras internacionales a las que se medirán durante la temporada.
Todo ello acompañado de cuatro nombres con prestigio que han aportado su granito de arena para la esta guía. Dos entrevistas a corredores de la élite del deporte de las dos ruedas. Óscar Pereiro y Carlos Sastre narran lo que esperan de esta temporada y como fue para ellos la pasada.
Por otra parte, el director de Radio Estadio (Onda Cero), Javier Ares cuenta desde su pluma como fue el tormentoso año 2006 y Chema Rodríguez, ex director de meta2mil y colaborador de Ciclismo a Fondo abre esa guía con su particular y excelente presentación.
Las guías tienen un módico precio de cinco euros, y se pueden adquirir enviando un correo a

pedidosguias@yahoo.es, donde os explicaremos el procedimiento de pago y envío de la revista.
Esperando que, como buenos aficionados, contéis con esta guía, quedamos a vuestra disposición para cualquier duda o consulta que queráis hacernos.

Un cordial saludo.

Ainara Hernando

Andrés Cánovas

El nuevo nombre del ciclismo sudafricano

Robert Hunter, David George, Ryan Cox o Tiaan Kannemeyer son los corredores más conocidos del todavía adolescente pelotón sudafricano. La irrupción de John Lee-Augustyn podría significar la llegada del primer fuera de serie de esta ex colonia británica.

La historia de este joven de veinte años, cumplirá veintiuno el próximo diez de agosto, está llena de empeño, lucha y amor al deporte, sobre todo al ciclismo. John nació en Kimberly, ciudad minera del interior de Sudáfrica. Sin embargo, el ciclista de Barloworld reside en Port Elizabeth desde niño, donde puede disfrutar de varias de sus grandes pasiones: el submarinismo y la playa. Augustyn comenzó interesarse por el ciclismo con sólo diez años, cuando leyendo en libros y revistas especializadas conoció a Eddy Merckx, Bernard Hinault y, sobre todo, Miguel Induráin. Además, desde niño contó con el apoyo de sus padres que siempre le inculcaron los valores positivos del deporte. Tal y como reconoce el propio corredor, sus progenitores fueron su mayor inspiración desde joven para dedicarse al mundo de la bicicleta.

Las primeras carreras del sudafricano fueron sobre la montura de una mountain bike. John disfrutaba con aquellos primeros escarceos con el ciclismo pero él quería más y, por eso, decidió dar el salto a la carretera disputando los nacionales en su primer año como júnior. Aquella temporada los campeonatos se celebraron en Port Elizabeth, por lo que Augustyn se sintió respaldado por el calor de los suyos, más aún tras lograr la medalla de plata en la prueba contra el crono. Este resultado, según sus propias palabras, le sirvió para cargarse de moral y conseguir la motivación necesaria para seguir dando pedales. Por aquel entonces, no resultaba sencillo para John desplazarse hasta las carreras, ya que no contaba con ningún patrocinador para sufragar gastos. Sus padres volvieron a ser decisivos para que el hoy profesional pudiera formarse en sus primeros años como ciclista.

En su segunda campaña como júnior, John Lee-Augustyn disputó sus primeras carreras en suelo europeo, consiguiendo resultados más que positivos como el tercer puesto en Lieja. Durante este periodo de tiempo, el sudafricano vivía en casa de unos amigos. A final de temporada debutó en un Campeonato del Mundo, finalizando en trigésimo séptimo lugar en la prueba en ruta para júnior en Verona.

2005 significó el salto al campo profesional para Augustyn. Lo hizo en el pequeño Konica – Minolta, un conjunto sudafricano de categoría continental en el que el joven de sólo dieciocho años no notaría excesivamente el salto tan brusco de categoría, ya que el calendario de esta formación incluía muchas carreras en las que competían frente a corredores de categoría élite. John asegura que ese año cometió muchos errores pero al mismo tiempo reconoce que aquello le sirvió para aprender. Esa temporada pasó seis largos meses en Europa, lejos de su Sudáfrica natal.

Sin embargo, fue en 2006 cuando este ciclista comenzó a forjarse un nombre en el panorama internacional. Su mejor carrera fue en el lejano oriente, donde el sudafricano logró el segundo puesto de la general del Tour de Japón, por detrás del veterano Vladimir Douma. Además, consiguió el triunfo en la cronoescalada al Monte Fuji, donde Augustyn dio muestras de la calidad que atesora como escalador. En solo once kilómetros de ascensión, el corredor del Konica – Minolta aventajó en más de un minuto a Douma, segundo aquel día. Los hermanos Velits, que este año compiten en el Wiesenhof alemán, fueron su principal apoyo en esa prueba. Posteriormente, Augustyn consiguió el título nacional en categoría sub.23, suficiente para firmar con Barloworld de cara a este 2007

Su estancia en la formación dirigida por Claudio Corti no ha podido comenzar de mejor manera. Su primer pico de forma ha llegado esta primavera. Augustyn consiguió el undécimo puesto en la general del Giro del Trentino, tradicional banco de pruebas para aquellos que quieren brillar en el Giro de Italia. Los directores del conjunto británico se mostraban más que satisfechos por el rendimiento de su pupilo. Sin embargo, no esperaban que un par de semanas después fuera capaz de conseguir todo un podio en una prueba de la dureza de Asturias. Augustyn ha sido capaz de desbancar del podio a corredores como Sevilla o Mancebo que tenían en este cita uno de sus principales objetivos del año. El siguiente objetivo de este escalador será conseguir un lugar en el equipo del Tour de Francia.

Perdón, por el escaso ritmo de creación pero estoy bastante liado con los exámenes finales.

Acoso y derribo

Jesús Manzano vuelve a ser noticia. Marca y AS se han hecho eco de unas declaraciones de este personaje al diario L´Equipe. El madrileño regresa a la corte mediática poco antes de que dé comienzo el Tour de Francia. Pocos piensan a estas alturas que la reaparición de Manzano obedece a las leyes de la casualidad. Ya lo he repetido en diferentes posts. En esto de la Operación Puerto nada es casual. Es más, todos los movimientos de ajedrez son estudiados al detalle. El problema es que en esta partida hay más de dos bandos. No sólo hay piezas blancas o negras. Hay amarillas, rojas, azules, verdes, naranjas y hasta amarillas. Cada uno tira para su lado, tensando la cuerda aún más, lo que terminará ocasionando que tarde o temprano se vuelva a romper.

Lo peor es que esto es lo que buscan muchos. Volver a romper la cuerda. Desde Francia el aparato mediático está empeñado en impedir la presencia de Valverde en su Tour de Francia. La ofensiva lanzada hace dos semanas, en la que pedían un movimiento al murciano, parece que no tuvo todo el éxito esperado, así que ahora recurren al segundo plan. Para ello nada mejor que abrir las cloacas y vertir sobre el ya denostado ciclismo las agrias palabras del despechado Jesús Manzano, aquel corredor despedido de Kelme por sus alardes de grandeza en un hotel madrileño. Es cierto, Manzano fue un títere en manos de Eufemiano. A saber qué le dieron en aquella etapa del Tour en que casi la palma. Sin embargo, desde su expulsión de Kelme todos sus movimientos han obedecido a las leyes de la venganza, que él mismo estableció desde el mismo momento en que los euros frescos comenzaron a sonar a su puerta.

Jesús Manzano es un ejemplo de los males del ciclismo. Es un ciclista manejado desde todos lados. Primero desde su equipo, después por la prensa, que ha visto en él un filón a la hora de vender periódicos. AS no pierde una. Hoy vuelven a subir el link de "cómo se dopa un ciclista". Sin embargo, cabría destacar que la credibilidad de este personajes está por los suelos. Manzano no es precisamente ejemplo para nadie y quien sabe de ciclismo sabe a qué me refiero. Las declaraciones de este hombre están llenas de lagunas. Primero inculpa a unos, despues a otros, después a todo el mundo... eso no es serio. Si de verdad quería tirar de la manta lo debería haber hecho desde el principio. Sin embargo, en sus constantes apariciones no hace más que engordar su propia bola de nieve. Manzano no goza precisamente de mucha credibilidad, el problema es que la prensa en España no ha encontrado otro que esté dispuesto a rajar. Dario Gadeo, un tío con cabeza, abrió la boca pero vió el panorama y nunca más se supo de él. Su declaración hubiera tenido mucho más peso que la de Manzano pero, de momento, lo único que tenemos en España es a Manzano escupiendo fuego.

En Alemania, Dinamarca o Suiza han sido corredores respetados en el pelotón los que han reconocido su implicación en casos de dopaje. Rolf Aldag, Jesper Skibby o Rolf Jaermann son corredores con gran peso en sus respectivos países. Sin embargo, Jesús Manzano no es la mejor fuente para haber destapado toda esta trama. Con él comenzó la chapuza de la Operación Puerto y ahora en vez de intentar arreglarlo siguen removiendo la trama con la única prueba real. De aqúi a julio seguro que desde Francia continúan los intentos de derribo hacia Valverde. Mucho tendrá que trabajar toda la maquinaria del murciano para que finalmente pueda partir de Londres.

El Giro de Di Luca

Pocos hubieran apostado hace sólo dos campañas por el triunfo de Di Luca en una grande. El ciclista italiano pasó a profesionales con la vitola de fuori classe, un rango que del que hizo honor en sus primeras temporadas entre los profesionales pero que se le atragantó en su época de Saeco. El Killer de Spoltore consiguió 15 victorias en sus tres temporadas con el equipo de Claudio Corti y Bruno Vicino pero, aún así, la progresión de Di Luca se estancó durante ese tiempo. Durante esos tres años, el italiano no logró el triunfo en ninguna Gran Clásica y su mejor victoria fue en la segunda etapa de la Vuelta de 2002. Insuficiente para un ciclista que venía de ganar un par de etapas del Giro y el Giro de Lombardía en sus primeros años en las filas del modesto Cantina Tollo.

Ya en los años de Saeco parecía que el futuro y el presente de Di Luca estaba centrado en las Clásicas. No se veían trazas de escalador en un corredor que con 28 años era incapaz de luchar por los primeros puestos de la general en una GT. Quizá ahora, y con el prisma del tiempo, veamos que la realidad fuera otra y que Danilo se viera ofuscado por los dos grandes soles de Saeco en aquellas temporadas en pruebas por etapas. Me refiero a Damiano Cunego y Gilberto Simoni, compañeros del de Spoltore en la squadra rossa. Con dos de los mejores vueltómanos del país transalpino, los rectores de Saeco preferían centrar a Di Luca en las pruebas de un día, una apuesta que parecía lógica pero que no terminaba de dar los resultados esperados.

Todo cambió para Di Luca en 2005, año en que fichó por el conjunto Liquigas. El cambio de equipo supuso una transformación en un corredor que realizó la primavera, casi, perfecta. Di Luca venció en una etapa y la general de País Vasco, Amstel Gold Race y Flecha Valona. Suficiente para justificar una temporada. La moral del ciclista se disparó y en la salida del Giro Di Luca no se ponía límites. En la primera semana consiguió dos triunfos de etapa pero se esperaba del bajón de Di Luca, más después de su cargada primavera. Sin embargo, el de Spoltore aguantó en los primeros puestos de la general durante toda la prueba y en la última jornada de montaña, en el durísimo Finestre, Danilo asaltó el podio de la corsa rosa con uno de los ataques más valientes de aquella edición. Finalmente no pudo ser y el de Liquigas tuvo que conformarse con un meritorio cuarto lugar.

La temporada pasada el rubio cambió su calendario y decidió centrarse por primera vez en la general de una grande. Sacrificó la primavera y se presentó en el Giro con la intención de luchar por la general. La jugada no salió nada bien al ciclista, que perdió toda la temporada de Clásicas y no completó un buen Giro. Su mejor victoria llegó en la Vuelta a España, en la cima de La Covatilla. Así las cosas, Danilo ha repetido en esta campaña el calendario de 2005 y los resultados no han podido ser mejores. Triunfo en Lieja, completando el tríptico de las Árdenas y primer puesto en el Giro, después de una carrera en la que ha mostrado durante 20 días ser el más regular y el más inteligente de la prueba. Di Luca ha sabido controlar los ataques de sus rivales, sobre todo de Simoni y Mazzoleni y no se ha puesto nervioso en ningún momento. La sabiduría en carrera ha sido el mejor aliado de un corredor que se apunta su primera grande con 31 años. Simoni, Savoldelli, Cunego... y ahora Di Luca.

Foto Gazzetta.

El ciclismo por Armin Meier

El mundo del ciclismo continúa de capa caída. La mayoría de los diarios nacionales comienzan a jugar con el titular que vende, y ése no es otro que el de Valverde. Los índices de ASO continúan apuntando hacia todos los Puerto pero a la prensa internacional les merece más atención el nombre de Valverde, a pesar de que en la misma situación del murciano se encuentran otros corredores que, sin ser implicados de forma directa, sí que han sido mencionados en diversos momentos. Sólo hace falta echar un vistazo a Astaná para comprobar qué equipos disfrutan de inmunidad y que otros continúan enzarzados en esta lucha.

Lo único cierto es que falta sólo un mes para el comienzo del Tour y estamos en las mismas de la temporada pasada. Algunos amenazan con la reapertura del caso Puerto, otros apuestan por que el asunto caiga en el olvido... lo único cierto es que Prudd´Homme puede dejar a Valverde mirando la Torre de Londres y sin tomar la salida en la Grande Bouclé.

Pero la paranoia hipócrita parece que no tiene fronteras. Ahora le toca el turno a los responsables de la Vuelta a Suiza. El director de esta prueba Pro Tour ha avisado que no permitirá que ningún Puerto tome la salida en su carrera. Hasta ahí podríamos decir que se trata de un comunicado más, como lo fue el de los rectores de la Vuelta a Alemania. Sin embargo, sorprende que quien diga esas palabras sea Armin Meier, quien fuera ciclista profesional en la década de los noventa.

Este suizo formó parte del mítico Festina, aquel de Willy Voet. Tras el caso Festina de 1998, Meier reconoció el uso de EPO, por lo que la Federación Suiza le sancionó con dos años, lo que significó su desaparición del ciclismo profesional. Ahora, Meier dirige una de las pruebas más importantes de su país - la que más junto a Romandía- y se cree con poder moral suficiente como para prohibir correr a aquellos que no han sido culpados. No como él, que admitió el uso de dóping de modo sistemático desde su llegada a Festina. Así está el ciclismo.

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En el Giro victoria al sprint de Petacchi, quien no encontró rival en una volatta marcada por una caída de Lloyd Mondory. Hoy se disputa la última etapa de media montaña, con el Pian della Fugazze, un puerto duro situado a demasiado de meta pero que puede hacer daño a alguno de los favoritos, sobre todo si se queda solo.