Teruel Avanza

Ya que la actividad ciclista está algo parada durante estos días - la única carrera pro que se está disputando es el Circuito Franco Belga- es buen momento para comenzar a hablar de nuevos proyectos ciclistas de cara a la próxima temporada. Ayer abordé la reestructuración que se está llevando a cabo en T - Mobile y hoy corresponde el turno a una, más que probable, nueva formación española de categoría profesional.

Francisco Antequera, actual seleccionador nacional de ciclismo, será el máximo responsable deportivo y, además, él ha sido, junto a Antonio Freire - hermano de Óscar- el impulsor de esta nueva aventura ciclista. El equipo contará con el patrocinio de la Diputación de Teruel, que dará nombre al conjunto bajo al lema "Teruel Avanza".

Para abaratar costes logísticos, Antequera ha conseguido adquirir todo el parque móvil del extinto Comunitat Valenciana. Es decir, los coches, autobuses, camiones y caravanas del equipo serán los mismos que hasta ahora había utilizado el conjunto de Vicente Belda. Una mano de pintura será suficiente para dar el cambiazo a la perfección. Sin duda, este es un gran movimiento del ex corredor, entre otros, de BH o Seguros Amaya, ya que comprar todos estos bienes nuevos hubiera supuesto un fuerte desembolso económico que de esta manera se ve aliviado.

En cuanto a la parte deportiva, la intención de los gestores es contar con corredores jóvenes y con proyección. Según Antequera, no se proponen conseguir victorias esta primera campaña, aunque, claro está, que si llega algún triunfo a nadie amargará el logro. Parten por tanto sin presión y con la intención de formar corredores que de otro modo lo tendrían difícil para contar con una oportunidad entre los profesionales o para continuar con su carrera en el caso de los ciclistas con experiencia.

Ya hay nombres que suenan para este nuevo proyecto. Sin duda, quien se apunta como primera alta es Víctor Hernández, el único turolense profesional y que este año ha competido en el Grupo Nicolás Mateos murciano. Junto a él también se escuchan los nombres de varios ciclistas jóvenes del Comunitat Valenciana que no están implicados en la Operación Puerto, caso de Vicente Ballester, Oleg Chuzhda, Vicente Peiró y sobre todo Claudio Casas. El murciano es mitad turolense, por lo que a buen seguro, "Wasa" tratará de aprovechar su ascendencia aragonesa para conseguir una segunda oportunidad en el campo profesional. Otros jóvenes del CV como Manuel Lloret, David Múñoz o Javier Cherro tendrán que salir indemnes de la OP para poder formar parte del conjunto. Quien no está implicado y sería un buen fichaje para el equipo es el extremeño Julián Sánchez Pimienta, aunque por el momento sólo es hacer cábalas con una pequeña base. "Pimi" también podría correr en Spiuk, equipo de su tierra y en donde están intentando conseguir el salto a la categoría profesional.

Aunque el acuerdo entre Antequera y el Gobierno turolense aún no ha sido firmado, todo apunta a que lo será en breve, momento en el que comenzarán a confirmarse los fichajes de más corredores. La formación tiene la intención de contar con unos quince ciclistas e incluso podrían tener como copatrocinador a Comunitat Valenciana, interesados en prorrogar su vinculación con el ciclismo aunque de una forma menor a la hecha hasta ahora.

El nuevo T - Mobile

De nuevo en España. Otra vez con la "ñ" y los acentos en el teclado. El viaje ha sido genial pero llega el momento de volver a la rutina de las clases. Sin embargo, no todo es malo, ya que volver a casa significa regresar a las actualizaciones regulares en el blog. Espero que disfrutéis en esta nueva temporada de Ataque en el Mortirolo.

Hoy comienzo la andadura de la temporada 2006/2007 con una entrada dedicada al equipo T-Mobile y a su nueva estructura de cara al año próximo. El equipo alemán, que cuenta con uno de los presupuestos más importantes de cuantos conjuntos forman el Pro Tour, se somete de este modo a un profundo lavado de cara al que se verán sometidos no sólo los corredores, sino también la cúpula directiva en el área deportiva.

Después del bombazo que supuso la Operación Puerto, varios corredores del equipo rosa quedaron implicados en mayor o menor grado con diversas tramas de dopaje. Quien se llevó la peor parte fue Jan Ullrich. El de Rostock fue relacionado directamente con el "Clan Eufamiano" por lo que desde entonces, la carrera del vencedor del Tour de 1997 ha quedado en suspenso. Junto a éste sonaron los nombres de corredores como Serguei Gonchar, Andreas Kloden, Matthias Kessler, Eddy Mazzoleni o Michael Rogers, relacionados con doctores a los que la Operación Puerto no había podido destapar pero que se habían quedado en el disparadero tras el caso de Eufemiano.

Sin embargo, sería injusto señalar las tramas de dopaje como únicas responsables del nuevo rumbo del equipo en temporadas venideras. Las catastróficas decisiones técnicas en carrera - sobre todo en el último Tour- también han acelerado este cambio. Las órdenes de Olaf Ludwig en la Grande Boucle costaron la carrera a Andreas Kloden y, por tanto, al equipo T-Mobile, que nueve años después podía haber sumado un nuevo éxito en la carrera francesa después de la tiranía de Armstrong y Us Postal - Discovery Channel.

La transformación comenzó a tomar forma cuando los máximos dirigentes de la firma de telecomunicaciones decidieron dar el mando después del Tour a Bob Stapleton, el hasta entonces máximo responsable del equipo femenino T - Mobile. La primera decisión de Stapleton fue comenzar la "limpia" y despedir a Olaf Ludwig. El puesto del ex sprinter de Panasonic, entre otros, será ocupado por, el hasta hace poco ciclista del conjunto Telekom, Rolf Aldag. Los corredores envueltos en tramas de dopaje también serían despedidos, ya que la máxima que Stepleton y Aldag han establecido para el año próximo - y así han hecho saberlo a la prensa- es contar con un equipo limpio de cara a 2007. Por supuesto esto no es más que la típica declaración de buenas intenciones que cada equipo pronuncia después de caer en el fango. De este modo Jan Ullrich, Óscar Sevilla y el director Rudi Pevenage se vieron fuera del equipo, aún cuando no saben si podrán o no correr el año próximo, ya que, de momento, no pesa ninguna sanción sobre ellos.

Entrando a analizar la parte estrictamente deportiva, la transformación a la que se verá sometido el conjunto el año próximo es sobre todo una clara apuesta por la juventud. Se marchan pesos pesados como Kloden, Ivanov, Mazzoleni y Kessler - que se van a Astaná- además de una pareja de veteranos como son el italiano Daniele Nardello y el suizo Steffen Wessemann. Los puestos de Ivanov, Kessler y Wessemann en las Clásicas de Primavera serán ocupados por Servais Knaven - vencedor en Roubaix- Jakob Piil, Roger Hammond y Bernard Eisel - mucho más que un sprinter- Es en estos fichajes - excepto en el caso de Eisel- en donde menos se ha rejuvenecido el equipo, aunque es algo comprensible. El corredor de clásicas suele ser veterano, aunque es cierto que en los últimos años los jóvenes se están subiendo a las barbas de los mayores del lugar, por lo que los alemanes han apostado por corredores con experiencia como el británico Hammond y el holandés Knaven para carreras como Flandes y Roubaix.

Es en los sprints donde sí se ve claramente la nueva cara de este Baby T - Mobile. Sorprende hasta cierto punto la baja de Olaf Pollack. Y digo hasta cierto punto porque los alemanes contarán el año próximo con Andreas Greipel - a quien mantienen de este año- y a dos de las mejores promesas para los sprints de los próximos años: El Campeón del Mundo sub 23 y ex Campeón Nacional absoluto - con sólo 19 años- Gerald Ciolek, y al británico Mark Cavendish. Estos dos están llamados a ser el relevo de los Petacchi y Mcewen en próximas temporadas. Eisel también será un valor añadido en las llegadas masivas.

Otra baja signficativa, si bien en este caso por decisión del corredor, es la del austriaco Bernhard Kohl, quien firmó por Gerolsteiner antes de que comenzara el gran diluvio en torno al equipo de la T mayúscula. Kohl es una firme promesa para las carreras de tres semanas, por lo que a buen seguro que Stapleton y Aldag hubieran estado contentos de poder retener al corredor formado en la cantera holandesa. Su puesto no será ocupado por nadie, ya que T - Mobile no ha fichado a ningún corredor especializado en la lucha por la general después de tres semanas. Quizá esta sea la mayor carencia el año próximo de los germanos si no lo solucionan con algún fichaje de aquí a enero del año próximo, ya que los jóvenes Gerdemann, Sinkewitz y Rogers y el veterano Gonchar parecen sus mejores cartas para este tipo de pruebas. El australiano sigue progresando pero de momento parece que está lejos de poder luchar por un podio en GT, mientras que Sinkewitz es más un gregario y Gonchar está en sus últimos años de profesional. Quizás Gerdemann sea la gran carta de T - Mobile para estas carreras, si continúa con su firme progresión.

De los que se quedan atentos al joven Marcus Burghardt en las Clásicas del Norte, a la posible resurrección del desaparecido en 2006 Kirchen, a la evolución del checo Rabon y a las prestaciones de dos veteranos como Klier y Guerini. Entre los nuevos sorprenden algunos fichajes como el del norteamericano Aaron Olsen - activo este año en Saunier Duval pero poco más- el del canadiense Michael Barry, el del "retirado" Axel Merckx o el del italiano Marco Pinotti.

Bettini se inspira en el mejor Mozart

Al fin lo logro Bettini. El italiano ha conseguido ser Campeon del Mundo. Su gran sueno, su principal meta como ciclista. Hoy ha vencido a pesar del circuito, a pesar del control de otras selecciones y a pesar de haber atacado en el ultimo repecho en el que gasto una cantidad de energias, que a otro hubiera dejado ko para el resto de la carrera.

Este ano volvia a tocar circuito blando. Las dos subidas eran insuficientes para romper la prueba, asi que todo apuntaba a que los sprinters impondrian su ley en la recta final de la ciudad de Salzburgo. Pero un asturiano no lo quiso asi. Samuel Sanchez hizo gala, una vez mas, de su gran habilidad encima de la bici y rompio el paquete a falta de poco mas de un kilometro para la llegada. A su rueda Alejandro Valverde, Erik Zabel y Paolo Bettini. Tres gallos que se jugarian las medallas y que finalmente han compuesto un podio de tantos kilates ciclistas como belleza incorporan las obras del ciudadano mas ilustre de la ciudad austriaca en la que hoy El Grillo canto su mejor sinfonia.

Lo merecia Bettini pero tambien esta comenzando a acumular muchos meritos Alejandro Valverde - tampoco les va lejos Zabel-. El murciano ya cuenta en su palmares con dos platas y un bronce en sus cuatro participaciones en el Mundial. En la cuarta lanzo a Freire hacia el oro. Hoy no ha sido el Alejandro de los grandes dias. El de Lieja, el de Huy o el de Courchevel pero aun asi ha rascado un bronce que pronto, cuando comience las vacaciones por algun pais lejos de Las Lumbreras, le comenzara a saber bastante bien. Se le noto falto de frescura en los metros finales. Por supuesto no dire que en forma hoy Valverde hubiera ganado seguro, ya que sus rivales no eran precisamente cojos en el sprint, pero esta claro que si hubiera luchado en un cara a cara mas duro de el que ha brindado hoy. A Valverde le han pasado factura los kilometros de la Vuelta y, por ello, lo mejor que debe de hacer en este momento es comenzar a pensar en su descanso. Quedan Zurich, Paris Tours y Lombardia pero tambien queda la temporada del ano que viene y muchas otras que han de venir. De nuevo bravo por Alejandro y, no me canso de repetirlo, bravo por Bettini. Si alguien merecia este oro ese era el.

Ya van dos. Perdon por la falta de comas y enes, pero sigo sin dominar estos teclados europeos.

Opiniones de La Vuelta desde Paris

Estoy escribiendo desde Paris en un teclado en el que es imposible el uso de acentos, asi que la entrada de hoy la hare sin utilizarlos.

Despues de pasar el fin de semana final de la Vuelta a Espana en Madrid -tampoco hay ene- tengo un par de quejas que escribir en cuanto a la organizacion de la prueba. Por un la incomprensible decision de realizar una contrarreloj en Rivas, un municipio en plena expansion pero que no estaba preparado para acoger una etapa en una prueba que quiere ser una de las carreras mas importantes del mundo. En esta localidad del sur de Madrid las rotondas son algo tan usual que en una crono de solo 27 kilometros se llegan a contar hasta 30 de estos elementos del mobiliario urbano en las carreteras. Ademas esta situado muy alejado de la zona ciclista madrilena, por lo que muchos aficionados no se desplazaron hasta esta descafinada etapa. Esta claro que el asunto economico influyo en la decision de hacer de Rivas un lugar en donde acoger una jornada tan importante de ciclismo pero tambien habria que valorar otros factores, a veces olvidados por los mandamases de las carreras.

El segundo punto negativo de este fin de semana esta en la llegada de la etapa final en la Plaza de Cibeles de la capital del pais. En meta era totalmente imposible ver los quinientos metros finales de la etapa al no ser que se contara con alguna acreditacino para acceder a estas zonas. Curiosamente, las personas que accedian a estas areas eran empresarios y conocidos de las companias patrocinadores de la Vuelta. Estos, cuando los ciclistas pasaban por delante de ellos, se preocupan mas de mostrar la publidad de su casa comercial, bien en forma de paraguas -aun estando en la sombra- o con ropa publicitaria. Mientras los aficionados se agolpaban a cientos alrededor de La Cibeles sin poder presenciar como Erik Zabel vencio magistralmente la etapa final de la carrera despues de un magnifico trabajo de su equipo Milram en los ultimos metros.

Reitero que se de la importancia de lo economico en este deporte pero algunas veces, los organizadores deberian de acordarse para quien preparan este deporte. El conductor del autobus de Rabobank me mostro unas fotos de carreras profesionales en Holanda en las que en los metros finales los aficionados plagaban ambos lados animando a los corredores. La publicidad ya tiene su sitio con las vallas y el podio.

Continuo mi viaje por Paris. El viernes viajare a Belgica donde estare en Namur, Lieja, Bruselas o Brujas y despues Holanda. Un saludo y espero seguir acudiendo a la cita con vosotros aun desde el extranjero.

Vacaciones en el Blog. Vuelvo a finales de mes

A partir de mañana estaré de vacaciones, por lo que no actualizaré el blog con la misma regularidad que hasta ahora. Realemente comienzo el lunes mi viaje por Francia, Bélgica y Holanda en Inter Rail, pero este fin de semana estaré en Madrid para seguir el final de la Vuelta en directo.

Cuando tenga acceso a alguna conexión a Internet actualizaré el blog con alguna entrada referente a la actualidad ciclista, porque aunque estaré fuera no voy a dejar de seguir ciclismo. Como ya he dicho seguiré La Vuelta en directo, mientras que el Mundial lo veré en Bélgica, donde no creo que tenga problemas en encontrar un bar en donde televisen la cita.

Volveré con el mismo ritmo y las mismas ganas a finales de mes pero, como ya he dicho, trataré de actualizar cada vez que pueda. Un saludo

Los nueve de Antequera

La selección española de ciclismo que participará en el Mundial de Salzburgo el domingo que viene será la siguiente:

Alejandro Valverde

Joaquim Rodríguez

Juan Antonio Flecha

Francisco Ventoso

Samuel Sánchez

Xavier Florencio

Luís Pérez

Iñigo Cuesta

La novena plaza será en un principio para Carlos Sastre, si bien aún no está confirmado este punto. Egoi Martínez y Manuel Beltrán son los dos posibles sustitutos del abulense si es que finalmente decide no tomar parte en la prueba en ruta. El equipo supone una auténtica revolución respecto al del año pasado en Madrid, ya que sólo repiten de esa cita Valverde y Flecha.

En el tema de Carlos Sastre hay alguien que miente. Por un lado está la palabra de Antequera, quien manifiesta que Sastre no es fijo ya que éste aún no le ha asegurado que quiera participar en el Mundial, mientras que el corredor se ha quejado de su no inclusión inmediatamente después de conocer la lista. Está claro que uno de los dos no está diciendo la verdad, ya que si los dos quisieran que el ciclista estuviera en Austria no habría problema alguno. La tensión Sastre - Caisse D´Epargne - alimentada por diversos sectores de la prensa- puede ser uno de los motivos que hagan desconfiar al seleccionador de la posible inclusión del ciclista de CSC. Mi impresión es que finalmente Sastre no estará en Austria y que su posible sustituto será Egoi Martínez.

Otro corredor que ha declarado sentirse molesto con Antequera es Óscar Pereiro. El virtual vencedor del pasado Tour ha manifestado que tuvo una charla con el seleccionador después de la etapa de León y que allí se le aseguró que participaría en el Mundial. Despúés de esto, el de Caisse no tuvo más noticias del técnico valenciano hasta que hoy se ha dado a conocer la lista en la que no está incluido. El gallego se cree capaz de colaborar con la selección durante los primeros kilómetros de carrera y, ciertamente, después de su gran año y de su buena actuación el año pasado en Madrid merecería tener un lugar, no sólo como premio, sino como ciclista luchador que a buen seguro daría la cara.

Entrando a analizar el conjunto vemos que existe un líder claro - Valverde - unos corredores jóvenes que se postulan como segundas espadas - Samuel, Florencio y Ventoso - y una incógnita como Flecha. Quim volverá a ser el ángel de la guarda de Valverde, mientras que Lúis Pérez e Iñigo Cuesta aportarán la veteranía a un equipo joven y necesitado de ella. Estos dos serán también los encargados de controlar la carrera en su primera parte. Entre los segundos espadas quizá sólo haya uno o dos que tomen peso específico en carrera, aunque todo dependerá de cómo actúen los italianos, el bloque a batir este año. Si los azzurri filtran a corredores como Di Luca, Rebellin, Paolini o Pozzato en fugas, España tendrá que responder con ciclistas de calidad, mientras que si guardan la opción de Bettini hasta el final, Valverde podrá estar más arropado.

Sin duda promete ser un Mundial muy movido, con corredores tapados como el alemán Stefan Schumacher, los belgas Devolder, Gilbert o Nuyens y el luxemburgués Franck Schleck. Entre los corredores que no van nada tapados están el propio Bettini, Thor Hushovd o el actual campeón mundial, Tom Boonen.

En la prueba contra el crono, España sólo participará con un representante, José Iván Gutiérrez, actual plata en la modalidad. Luís León Sánchez iba a ser su compañero pero su mal momento de forma ha llevado a decidir al seleccionador el contar con un solo corredor. El cántabro tendrán en Fabian Cancellara, Michael Rogers o David Millar a sus mayores rivales en la lucha por el oro. Iván lleva meses preparando esta cita, por lo que a buen seguro que llegará en un momento óptimo a la crono del jueves.

Los kazajos imponen su ley

La carrera suele colocar a cada uno en su sitio y Alexandre Vinokourov se ha situado, con todo merecimiento, como líder en esta edición de la ronda española. El kazajo perdió tiempo en La Covatilla, en la primera llegada en alto de la carrera. Allí muchos vendieron la eliminación de "Vino", por lo que cuando en los días siguientes consiguió dos etapas sucesivas - Lugo y Cobertoria- pilló a contrapie a más de uno que pensaba que Vinokourov seguía dándole vueltas a su exclusión del Tour y yaestaba más mentalizado en subirse al coche como director que en vencer en la carretera.

Sin embargo, nada más lejos de la realidad. El ex de T - Mobile es un ciclista distinto al resto, que nunca arroja la toalla por muy en contra que tenga una carrera y por ese tesón y esa tozudez, Alexandre acabará adjudicándose su primera carrera de tres semanas si no ocurre ningún incidente, no deseado por supuesto, de aquí a Madrid.

En la otra cara de la moneda se encuentra Alejandro Valverde. El ídolo nacinal que llegaba a la carrera con el propósito de sacarse de una vez la espina en las carreras de tres semanas. El de Caisse d´Epargne tuvo la carrera en su mano, aunque hay que diferenciar entre eso y entre tenerla ganada, algo que nunca sucedió. Lo peor para el murciano es que no ha perdido la carrera por falta de fuerzas, sino que lo ha hecho por la mayor experiencia -y porqué no decirlo, valentía- de su rival en los 21 días de Vuelta a España. Valverde pudo rematar la general en etapas como La Cobertoria o Calar Alto en donde pudo haber provocado una situación de carrera más favorable a sus intereses. En cambio la táctica de equipo mandaba amarrar y como suele suceder en estos casos - al no ser que seas la selección italiana de fútbol- la derrota acaba llegando.

Personalmente, llevo algunos días quejándome amárgamente de la falta de ambición de Valverde y de sus directores antes de que llegaran los dos días fatídicos en los que Vinokourov ha dado un vuelco al status quo reinante. El "Bala" pudo rematar - o al menos intentarlo- pero se conformó con la exigua ventaja de un minuto y poco, algo quizás suficiente ante otros ciclistas pero peligrosísima ante un hombre de las características del kazajo. Si algo debe sacar Alejandro de esta Vuelta es la experiencia vivida y, sobre todo, saber aplicarla en un futuro cuando se encuentre en la misma situación. En el deporte cuando puedes rematar hay que hacerlo y si dejas pasar la oportunidad puedes acabar arrepintiéndote. Al final dos fallos puntuales - uno táctico en una bajada y otro psicológico en La Pandera- han costado un triunfo de gran magnitud.

Ayer en La Pandera, Caisse D´Epargne intentó a la desesperada jugar su última carta para dar un nuevo giro a la general. Desde antes del Puerto de los Villares, Unzué colocó a todos sus efectivos al frente del pelotón desgastando el pelotón. Lastras, Horrach, Chente, Pereiro, Arroyo, Zandio, Karpets y Quim aceleraron el ritmo de un grupo que enfilaba la subida jienense en busca de una respuesta. ¿Quién ganará esta Vuelta? Sin embargo, Valverde no iba bien. No físicamente, ya que la reacción de última hora es señal de que las piernas funcionaban, sino mentalmente. El murciano había pasado toda la noche pensando en la manera en qué perdió el día anterior y cuando Vinokourov atacó en las rampas de La Pandera, sus piernas se bloquearon. Valverde se hundía, parecía que nada podriá sacarle de aquel naufragio. Joaquim Rodríguez se paró a esperarlo - después de arrear durante más de medio minuto sin nadie a rueda. Quim salvó al murciano, ya que fue quien marcó ritmo a su líder cuando este estaba abocado al desastre. De pronto Valverde reaccionó, tiró de casta y consiguió salvar los muebles manteniendo la distancia respecto a los kazajos.

Etapa para Kashechkin, carrera para Vinokouorov y valiosa lección para el futuro de Valverde.

La vuelta de La Vuelta

Cuando le preguntaron ayer en meta a Echavarri sus impresiones sobre la etapa, el director de Caisse D´Epargne sólo incidía en el gran palo que había supuesto para ellos el ataque de Vinokourov y las consecuencias que ello había acarreado para Valverde. En cambio, Echavarri no manifestó en ningún momento que la situación vivida ayer es algo buscado tan sólo por ellos. Por su actitud en carrera, por su mezquindad en las anteriores etapas de montaña, por jugar a aguantar el resultado con uno a cero a favor y media hora restante de partido y por dejar vivos a rivales que debieron ser perdidos en las catacumbas de las clasificaciones si querían vivir una plácida última semana de carrera.

Por supuesto no me refiero a Alexandre Vinokourov. El kazajo es uno de los ciclistas más valientes - sino el que más- de todo el pelotón internacional. "Vino" aúna unas formidables capacidades físicas con una excepcional visión de carrera y unos rasgos impropios del ciclismo tipo amarrategui al que estamos acostumbrados estos últimos años.

En cambio, Valverde pudo haber establecido una gran distancia entre él y Kashechkin en la etapa con final en Calar Alto. "Kash" se quedó al inicio del puerto y al final sólo perdió un minuto respecto al murciano en la cima. El kazajo supo regular en esa subida pero Valverde no intentó en ningún momento ampliar la distancia respecto a él, yendo a medio gas con medio arrancadas y parones contínuos. Ayer Kashechkin atacó en el Albondón y posteriormente en Monachil. En ambas ocasiones resultaba un movimiento peligroso para Caisse, por lo que había que mantener las distancias con él. Si Andrei hubiera estado más lejos en las clasificación no hubiera supuesto tal problema y se podría haber dejado que andara hacia adelante.

La jugada de Astaná salió redonda. Lanzaron a Paulinho por delante en la escapada buena del día - esa en la que esta vez los hombres de Unzué no filtraron a nadie, a la postre algo decisivo- después filtraron a Kashechkin entre medio de los fugados y los favoritos acompañado por Marchante y finalmente, como no podía ser de otro modo, llegó el ataque de Vinokourov cuando Valverde se encontró sólo en el grupo de favoritos. Como repetía Carlos de Andres, era una jugada de manual que a Herminio Díaz Zabala le estaba saliendo a la perfección. El movimiento recordaba a otros realizados por Liberty y ONCE en otras Vueltas a España. Sin ir más lejos, en la etapa de Pajares del año pasado.

La situación de carrera era totalmente favorable para los kazajos. Por delante tres Astaná, Marchante y Tom Danielson - que aguantaba de la fuga del día- y por detrás Alejandro Valverde junto a Carlos Sastre. Sin embargo, parecía que el murciano iba a solventar la papeleta en el último momento. Valverde atacó en el último kilómetro del Monachil, consiguiendo pasar por la cima a unos pocos segundos del grupo de Vino. Así pues, "Bala" no tenía otra que lanzarse en un desesperado descenso en busca de su rival. Así lo hizo y cuando se llevaban pocos metros de la bajada logró la unión con el grupo... en donde Vinokourov había atacado pocos segundos antes al percatarse de la llegada del todavía líder.

Y aquí comenzaron los errores tácticos de Valverde. Unos errores que le costaron el dorado y quien sabe si la Vuelta. Cuando el de Las Lumbreras se unió a Kashechkin y Marchante, paró y pidió colaboración al Saunier Duval, algo que no tenía porqué llegar, ya que el líder debe de responder en persona a los ataques de sus rivales. Es cierto que llegaba exhausto después del último kilómetro de subida y del trepidante inicio de bajada pero eso no resta ni un ápice de culpa a un corredor que ayer pagó su todavía inexperiencia en algunas fases de carrera. Valverde se desesperaba por momentos, miraba atrás una y otra vez, mientras la carrera estaba adelante. Vinokourov encontró un gran aliado en Danielson, quien relevó con él hasta meta en donde la victoria correspondió al estadounidense y el liderato al kazajo, ya que el grupo de Valverde se dejó más de minuto y medio en meta.

Valverde y Caisse habían sido derrocados por la actitud en carrera de un irreductible kazajo, quien nunca se dio por vencido y que como premio se enfundó su primer maillot de líder en una grande con nueve segundos de diferencia respecto a su gran rival. Esa exigua diferencia será la que tendrá que conjugar "Vino" hoy en la subida a La Pandera. A Valverde sólo le queda atacar, ya que en teoría es inferior al kazajo en la crono de Rivas, por lo que puede que por primera vez en mucho tiempo tengamos que ver a Valverde y a su equipo en actitud ofensiva. Desde Murcia anuncian que la caja de los truenos puede ser destapada hoy. Veremos si se cumplen las previsiones de ciclismo ofensivo en Jaen. Valverde no debe de pensar en que pudo haber sentenciado la carrera, sino que tiene que ser positivo y romper el pelotón desde abajo en la dura subida final. Si después le faltan las fuerzas o se queda perdiendo el segundo puesto será aplaudido por su actitud valiente, pero lo que no hay que hacer es probarlo con ataques de peseta, volverse atrás, ver si viene Vinokourov y entonces parar. El ciclismo agradecerá la lucha de esta tarde si finalmente los dos contendientes se baten de tú a tú sin reservas.

Foto: Graham Watson

Sol, lluvia, niebla, Valverde y Antón

El Calar Alto, y la sierra almeriense de los Filabres, han supuesto otro paso adelante en las aspiraciones de Alejandro Valverde de ganar esta Vuelta Ciclista a España. El murciano se ha afianzado en su condición de líder, mostrando mayor entereza que sus rivales cuando la situación se ha puesto seria. Éstos no han sabido – o no han podido- atacar a Valverde allá donde pueden hacerle daño: desde lejos.

Ayer, con un terreno más que apropiado para las emboscadas lejanas, el pelotón llevó en volandas al de Caisse D´Epargne hasta las faldas de la segunda ascensión del Calar Alto. Antes de este último puerto, los ciclistas habían realizado otro paso en este observatorio astronómico, aunque esta vez por la vertiente que comienza en Bacares. y como aperitivo a ello afrontaron las duras rampas del Velefique. Pues bien, ninguno de los dos primeros puertos supuso problema alguno para Valverde y sus hombres, quienes se limitaron a controlar el ritmo del pelotón manteniendo a cierta distancia a los fugados del día.

Alejandro es el más fuerte de esta Vuelta – ayer lo demostró respondiendo a los ataques de Vinokourov y colocándose a su lado para hacer diana en la moral del kazajo- y además tiene el mejor equipo. Caisse D´Epargne es el único conjunto que mantiene a los nueve hombres en carrera y hasta ahora el engranaje de los hombres del líder está funcionando a la perfección. Por todo ello, la única manera que tienen sus rivales de destronar al hasta ahora rey de la Vuelta, es mover el árbol desde lejos. Es una actitud valiente, casi suicida en el ciclismo de hoy día, pero es la baza a jugar para aquel que quiera seguir pensando en ganar la Vuelta.

Claro que ayer Valverde alejó aún más a dos de sus rivales. Kashechkin y Marchante han comenzado a pagar la tercera semana de carrera y, aunque no se hundieron, ayer perdieron más de un minuto en meta respecto a Valverde, una distancia más que considerable en esta edición en la que los segundos de bonificación son tan preciados entre los primeros puestos. Así las cosas sólo un Sastre, al que se le debería de hacer larga la tercera semana, y Vinokourov son los únicos rivales serios que el murciano conserva.

Sólo tengo un pero en la actuación de Alejandro Valverde en esta Vuelta. El de Caisse no parece dispuesto a dar un puñetazo en la mesa y mostrar claramente quien es el que manda en carrera. Ayer, no buscó la victoria de etapa en ningún momento, ya que prefirió reservar fuerzas y esperar a Samuel Sánchez y Carlos Sastre, antes de dar el relevo a Vinokourov para buscar el triunfo de etapa cazando a Igor Antón. El murciano está mostrando unos rasgos en carrera que ya enseñó el gran Miguel Induráin años atrás. Que conste que no tengo interés en comparar a ambos ciclistas, a quienes considero la noche y el día y a los que sólo unen dos rasgos: la admiración que el murciano siente hacia Miguel Induráin y la presencia de los mismos directores en el coche de equipo de ambos. Por ello, creo que Unzué y Echavarri pueden estar calmando los insaciables deseos de victoria del Alejandro Valverde de la primera época y los estén convirtiendo en una frialdad en carrera que tanto perjudica al espectador pero que tan bien viene a la hora de hacer amigos en el pelotón – algo que no está de más-.

Sin embargo, no deberían de olvidarse Unzue y Echavarri de que Induráin sí daba fuertes puñetazos sobre la mesa, aunque no fuera en montaña. El navarro “usaba” las cronos de sus grandes Tour como colchones en los que almacenar grandes distancias de tiempo hacia sus rivales, que luego administraba magistralmente en montaña. Valverde no tiene ese colchón y por ello, aun siendo superior, debería de reafirmar su victoria final con algo más que segundos de bonificación y exiguas diferencias en meta.

Por cierto, etapón de Euskaltel. Después de una temporada más que tibia, los naranja se están entonando en la Vuelta a España, en donde ya han conseguido dos buenas victorias. Samuel Sánchez se impuso en Cuenca y ayer Igor Antón hizo lo propio en Calar Alto. El vizcaíno toma así el relevo de Roberto Laiseka como escalador del equipo. Antón es un ciclista de segundo año y con tan sólo veintitrés años, por lo que puede ser uno de los futuros valores del equipo naranja, más teniendo en cuenta el rendimiento de los Mayo y Zubeldia. Es más, todo el equipo de la Vuelta está realizando una gran carrera excepto Haimar – que está desaparecido en carrera- e Ibán Mayo, que aunque se está mostrando valiente filtrándose en fugas no está al nivel que de él se esperaba.

PD: Etapón de José Antonio Redondo. Atentos a la evolución de este jovencísimo ciclista.


Ayer pasé frío, calor, llovió, la niebla hizo acto de presencia... un día de perros. Pero aún así mereció la pena desplazarse hasta este bello paraje almeriense para presenciar en directo la etapa. En el primer paso por Calar Alto me aposté al inicio del cruce en Bacares y después me desplacé hasta kilómetro y medio de la llegada para ver al último arreón del pelotón. Anteriormente subí el Velefique para ver las rampas de este puerto que, para mí, es aún más duro que Calar Alto por cualquiera de sus tres vertientes.

Fotos:

Alejandro Valverde, Alexandre Vinokourov y Carlos Sastre a dos de meta

Igor Antón encamina´ndose hacia la victoria.

Karpets, Caucchioli, Quim, Marchante y Piepoli

Grupo de Mayo. Junto a él Aketza Peña y Carlos Barredo

Los fugados en el primer paso por Calar Alto. Caucchioli, Arvesen y Landaluze

Samuel Sánchez.

Las fotos pueden usarse con el título Andrés F. Cánovas. www.ataqueenelmortirolo.blogspot.com

De despedias, días de descanso y puñetazos

Llega la carrera a su segundo parón, ése al que muchas de las figuras de La Vuelta decidirán hacer definitivo. Hablo de los Michael Boogerd, Fabian Cancellara, Davide Rebellin y quien sabe cuántos más. La cercanía del Mundial propicia, desde que la ronda española se disputa en septiembre, que muchos de los corredores que quieren conseguir un buen punto de forma de cara a la cita mundialista, se pasen primero por España para calentar los motores.

Aquí puede haber dos lecturas bien distintas de esta situación. Por un lado está la positiva, por la que la organización debe de estar "agradecida" a los equipos y corredores importantes por disputar su carrera. Por el otro, está el punto de vista negativo, en el que se pone de relieve la poca importancia que muchos de estos ciclistas dan a una de las carreras más importantes del calendiario mundial. Es cierto que estos corredores se han implicado mucho en la carrera: Cancellara ha sido un pilar en el que Sastre se ha apoyado cuando el abulense necesitaba el trabajo de su equipo, Rebellin - quien se marchó tras la crono de Cuenca junto a Marzoli, un corredor que estaba entre los diez primeros de la general- se ha filtrado en multitud de fugas, mientras que otros como Paolo Bettini o Danilo Di Luca - quienes también llegaron con la intención de preparar el Mundial- se han involucrado mucho más en carrera, hasta el punto de vencer en sendas etapas y ser protagonistas en otras cuantas. De los dos italianos aún no se tienen noticias de su abandono, aunque si las cosas se pusieran feas en las duras jornadas de Andalucía, no dudarían sobre la conveniencia de dejar la prueba.

Estas son algunas de las cosas positivas y negativas que aporta el mes de septiembre a La Vuelta, una carrera a la que hay que reconocer la calidad de los vencedores de etapa de este año y el gran número de extranjeros de primer nivel involucrados en el diá a día.

En la llegada de ayer a la factoría Ford en Almussafes, el triunfo correspondió al alemán Robert Forster. Quienes duden de la calidad de este sprinter, sólo han de saber que Forster es el actual vencedor del sprint de Milán en el Giro de Italia, un coto cerrado para aquellos que no tienen la velocidad y la explosividad en sus piernas. El de Gerolsteiner pescó en río revuelto imponiéndose en línea de meta a Stuart O´Grady y Danilo Napolitano. Precisamente éste último fue protagonista en la llegada, junto a su lanzador Claudio Corioni, ya que entre ambos cerraron a Alessandro Petacchi. El speziano tenía ayer, prácticamente, su última oportunidad en esta Vuelta. Milram le preparó la llegada pero los Lampre se le adelantaron y cuando Ale intentó reaccionar fue cerrado por un movimiento de Corioni al apartarse. Esto provocó las protestas airadas de un Petacchi, que perdía también las escasas opciones que le restaban por ser mundialista, y ni corto ni perezoso se lío a puñetazos con el autobús de Lampre hasta que se rompió la mano. Si, no es broma. El gran sprinter italiano no seguirá en carrera después de haaberse fracturado los huesos de una mano y, de este modo, da por concluída una temporada para olvidar, debido sobre todo a su fractura de rótula en el Giro.

Hoy llega la segunda jornada de descanso pero después vienen tres días de gran dureza. Llegada a Calar Alto, subida a Monachil en la etapa con final en Granada y final en La Pandera. Andalucía debe de decidir al vencedor de esta Vuelta, aunque si quedara alguna duda será la ciudad madrileña de Rivas la que dictamine el último veredicto con la crono del penúltimo día de carrera. Yo estaré mañana de nuevo siguiendo la etapa en directo, ya que ascenderé - en coche eso sí- hasta Calar Alto para ver los dos pasos que el pelotón efectuará por el observatorio astronómico. El martes habrá nuevas fotos.

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En la Vuelta a Polonía victoria final para Stefan Schumacher. El de Gerolsteiner se impuso en las dos últimas etapas - las únicas con "chicha" en el recorrido polaco- consiguiendo así una de las carreras que más desapercibidas pasan en el calendario Pro Tour.

En el GP Fourmies el triunfo fue para Philippe Gilbert, si bien la noticia estuvo en que fue la última carrera que disputa Kaiku. Los navarros se despiden del pelotón profesional después de dos años en los que la profesionalidad y la seriedad han sido sus sellos de distinción. Ayer pusieron el que deseo sea punto y seguido, con un segundo puesto de Adrián Palomares.

La Vuelta y sus imágenes

La crono de Cuenca no fue finalmente tan decisiva como algunos pensaban. Ni siquiera aclaró mínimamente el panorama entre los primeros clasificados. El líder, Alejandro Valverde amplió la distancia con todos sus rivales, excepto con Vinokourov, con quien perdió la renta de ochos exiguos segundos, exactamente los mismos que el de Caisse D´epargne había conseguido un día antes gracias a las bonificaciones. Vino declaraba en meta no sentirse muy contento después de la escasa renta conseguida.

Andrei Kashechkin quedó muy cerca de Valverde, pero en los dos días en los que la Vuelta ha visitado La Ciudad Encantada, el kazajo ha mostrado síntomas de que la carrera se le puede estar haciendo muy larga, por lo que en Andalucía podrían atragantársele las subidas a Velefique, Calar Alto, Monachil y La Pandera. En condiciones normales, Kash es un corredor que debe sacar tiempo al murciano, ya que es un muy buen cróner. Sin embargo, ya hay que contar con las dos semanas de carrera y con la consiguiente fatiga acumulada.

Carlos Sastre y Marchante fueron lo peor parados de entre los primeros de la general, si bien son casos distintos. El abulense perdió más tiempo del que debiera ayer, mientras que Marchante estuvo en su línea de escalador puro que por edad aún no ha mejorado en las cronos. Esa asignatura deberá de empezar a pulirla el año que viene, si bien en esta temporada ya se han comenzado a ver progresos. Los dos tendrán que atacar en Andalucía si quieren conseguir un podio que se les está poniendo muy caro con Valverde y los dos kazajos.

La etapa tuvo una resolución muy apretada, ya que fueron las centésimas las que decidieron el vencedor final. David Millar y Fabian Cancellara - dos de los mejores cróners del mundo- marcaron el mismo tiempo en meta, por lo que tuvieron que ser las fracciones milesimales las que dirimieron qiuen subía al podio. El británico de Saunier Duval contó con la ventaja de partir mucho después que el suizo de CSC, por lo que ese esfuerzo extra al que uno se agarra para batir una referencia conocida pudo ser decisiva en meta.

Como siempre cuando hay crono, dejo además la clasificación para comparar referencias:

1 David Millar (GBr) Saunier Duval-Prodir 40.54.00
2 Fabian Cancellara (Swi) Team CSC
3 Alexandre Vinokourov (Kaz) Astana Team 0.05
4 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne-Illes Balears 0.13
5 Andrey Kashechkin (Kaz) Astana Team 0.26
6 Stijn Devolder (Bel) Discovery Channel Pro Cycling Team 0.44
7 Laszlo Bodrogi (Hun) Credit Agricole 0.45
8 Carlos Sastre (Spa) Team CSC 0.46
9 Stuart O'Grady (Aus) Team CSC 0.54
10 Vladimir Karpets (Rus) Caisse d'Epargne-Illes Balears 1.03
11 Kurt-Asle Arvesen (Nor) Team CSC 1.12
12 Thomas Danielson (USA) Discovery Channel Pro Cycling Team 1.14
13 José Angel Gomez Marchante (Spa) Saunier Duval-Prodir 1.15
14 Vladimir Gusev (Rus) Discovery Channel Pro Cycling Team 1.20
15 Lars Ytting Bak (Den) Team CSC 1.23

Como dije en la entrada anterior, estuve en Cuenca siguiendo la etapa en directo. Allí estuve por los motor homes de los equipos mientras los corredores hacían rodillo en un parque a las afueras de la ciudad. En ese lugar conocí a la periodista japonesa que está siguiendo la carrera sin tener coche alguno y sin reservas en hoteles. Cada día se busca la vida en carrera y lo hace sin saber una palabra en español y chapurreando un poquito de inglés, lo que le da mayor mérito a su trabajo, ya que día a día está en la línea de salida.

Después me fuí a la parte alta del circuito para ver la subida de los últimos setenta corredores. De los ciclistas que más me impresionaron destacar a David Millar, quien adelantó a Benoit Joachim justo donde estaba, Stijn Devolder - que pasó fortísimo- o Leonardo Piepoli, quien hizo que todos los que estaban en la acera izquierda de la rampa situada después de la catedral, tuvieran que apartarse corriendo ya que el italiano decidió ser un peatón más y ascender por la baldosa.

Fotos de ayer:

Imágenes:

1- Periodista japonesa 2- Paolo Bettini 3- Alejandro Valverde 4 - Erik Zabel 5- Janez Brajkovic 6- Danilo Di Luca 7 - Alexandre Vinokourov 8- Andrei Kashechkin 9- Óscar Pereiro 10 - Fran Ventoso 11- Luca Paolini 12- Ruggero Marzoli 13 - Vladimir Gusserv 14 - Samuel Sánchez 15- Dario Cioni 16 - David Loosli 17- Pietro Caucchioli 18 - José Ángel Marchante 19 - Carlos Sastre 20 - Manuel Beltrán 21 - Alejandro Valverde

Uso permitido poniendo bajo la foto este título: Andrés F. Cánovas - www.ataqueenelmortirolo.blogspot.com

¡Queremos más Cuencas en la Vuelta!

¡Cuánta falta hacen las etapas como la de ayer en la Vuelta a España! Cada vez que la carrera llega a Cuenca el espectáculo está asegurado. La subida al Castillo proporciona emociones cada vez que se realiza y este año, tal y como decía Carlos de Andrés en la retransmisión, más aún teniendo en cuenta que la lucha por la etapa y la de la general estaban en el mismo sitio.

Por cuarto día se formó una fuga pero, sin embargo, esta vez los escapados no tuvieron éxito en su aventura. Davide Rebellin, Michael Boogerd, Frederic Bessy, Iñigo Landaluze y Lars Bak trataron de lograr la victoria en la Ciudad Encantada. En cambio se encontraron con un empeñado Quick Step, que recibió las colaboraciones de Milram y Liquigas, quienes dieron al traste con la escapada.

Así pues, se llegó a los pies de la subida al Castillo con un Quick Step trabajando a destajo para Paolo Bettini y con el resto de los favoritos buscando una buena colocación de cara a esa subida. Lo intentó Danilo Di Luca, al igual que Luís Pérez, pero fue Alejandro Valverde quien demarró con más energia que ninguno. A su rueda sólo resistieron Carlos Sastre, Paolo Bettini y Alexandre Vinokourov. Tras coronar los cuatro en cabeza, el murciano se encontró con que ninguno quería relevarle en frente del grupo, ya que todos sabían que de llegar a meta con el líder de la carrera, el triunfo sería bastante difícil. De este modo llegaron un par de grupos por detrás.

En el primero de estos grupos marchaba el asturiano Samuel Sánchez, conocido por sus temerarios descensos. El de Euskaltel atacó en los morros de un Karpets que fue incapaz de seguir su rueda en la bajada. Una curva cerrada propicio que la ventaja de Samuel tomara consideración, ya que su pericia sobre la máquina es casi comparable a la del gran maestro de las bajadas Dimitri Konyshev. Por detrás se unió un segundo grupo al de los mejores de la general, por lo que Arroyo, Zandio y Quim comenzaron a trabajar en busca de dar caza al escapado. Parecía que lo cazarían a cinco de meta, pero kilómetro a kilómetro Sánchez mantenía la ventaja y cuando se alcanzó el callejeo en la entrada a Cuenca, el asturiano se tomó un par de curvas a lo Kevin Schwantz a lomos de su Suzuki, logrando de este modo la distancia suficiente para llegar a meta con tiempo para levantar los brazos por delante de Thor Hushovd y Alejandro Valverde, que consigue así ocho segundos de bonificación.

Y mañana de nuevo se repite el recorrido, aunque esta vez sea contra el crono. En los kilómetros finales de la etapa se ascenderá de nuevo el Alto del Castillo - y se afrontará su posterior descenso- La carrera tiene en esta jornada un día clave para comenzar a vislumbrar cómo se va a afrontar la montaña y si hay que atacar o guardar en Andalucía. Por cierto, mañana estaré en Cuenca siguiendo la crono en directo, espero traeros una crónica de lo sucedido y fotos de la etapa.

Primera etapa en una grande para Paolini

Quisiera comenzar este post, dando las gracias a todos aquellos que me han leído alguna vez desde que dí comienzo a esta aventura del blog y a los que me han animado a seguir con él. Si alguno está pensando que esto es una despedida nada más lejos, ya que lo que quiero es comunicaros que esta entrada supone la número cien desde que empezó la aventura de Ataque en el Mortirolo. Por ello, a todos vosotros, gracias.

En la Vuelta a España nueva escapada que llega a meta de modo consecutivo. La segunda semana de esta edición se está pareciendo mucho a la tercera de otros Tour en los que día tras día se forma fuga de hombres poco importantes de cara a la general y que terminan jugándose el triunfo de etapa. Sin embargo, aunque haya similitud, esta semana está resultando bastante más animada que ésas del Tour en las que está todo el pescado vendido a falta de la última crono. La lucha entre CSC y Caisse D´Epargne continúa en pie, ya que los de Echavarri y Unzué siguen filtrando a hombres bien clasificados en la general en las escapadas para, de este modo, no tener que controlar en el pelotón. Que en el equipo danés se hayan acallado las quejas no significa que éstas no sigan existiendo.

Ayer fue David Arroyo quien ejerció la función de equipo en la fuga. El escalador no pasó a los relevos y al mismo tiempo favoreció que sus compañeros tampoco lo hicieran en el pelotón. La misma labor que ejecutaron a la perfección Karpets y Quim en días anteriores. La táctica de los hombres del líder está funcionando a la perfección y por el momento el desgaste al que se han visto sometidos es mínimo. Además, han colocado a tres hombres más cerca de las posiciones de cabeza. Karpets es ahora noveno, Arroyo decimotercero y Quim vigesimosegundo. Hoy, camino de Cuenca, es probable que repitan la función con otro actor diferente, probablemente Xabier Zandio o Pablo Lastras.

La etapa fue para Luca Paolini, un fuera de serie que ocupa menos titulares que sus compatriotas Bettini, Di Luca, Pozzato o Rebellin pero que tiene cualidades similares a éstos. El grupo de quince comenzó a romperse en las proximidades de la capital alcarreña. Los ataques dieron el banderazo de salida con un intento del Euskaltel Rubén Pérez, pero el viento a favor y la presencia de tres "duplas" - a la postre cuatro- hicieron imposible salto alguno hasta que se entró en Guadalajara.

Cuando Paolini asentó el ataque decisivo, tan sólo el belga Bart Dockx y Paolo Bettini respondieron a este salto. El de Davitamón pedía la colaboración del Grillo, pero Paolo no quería perjudicar a Paolini, ex compañero de éste en Mapei y Quick Step, aliado en su lucha por conquistar el oro de Salzburgo a finales de mes y, más que probablemente, de nuevo compañero suyo el año próximo en Quick.

Se da la "casualidad" de que Paolini y Bettini son los únicos corredores fijos para la squadra azzurra de este año. Paolini logró la plata hace dos años en Verona y Bettini será el capo del equipo de Ballerini, por lo que más que de algo casual podríamos hablar de algo causal.

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El Tour del Porvenir se anima con la llegada de la montaña. Ayer victoria para el francés Remi Di Gregorio. Dueñas continúa de líder.

A Freire se le atraganta su prueba

Por encima de la gran etapa de Egoi Martínez ayer en la Vuelta a España, la noticia del día es la baja de Óscar Freire de cara al próximo Campeontato del Mundo en Salzburgo. El cántabro, triple corona mundial, se queda por segundo año consecutivo sin la posibilidad de ser el primer ciclista capaz de haber logrado cuatro cetros mundiales. El récord deberá de esperar, ya que por el momento la marca de Binda, Merckx y Van Steenbergen sigue siendo la misma que la del ciclista de Rabobank. Cuando venció su primer Mundial en Verona casi nadie conocía a ese joven corredor de Vitalicio que no había competido durante todo el año a causa de una lesión. A partir de esa victoria su vida cambió.

La carrera de Freire es, sin duda, la más brillante de cuantas ha habido entre todos los ciclistas españoles en la última década. Tres títulos mundiales, una Milán San Remo, una Vattenfall Clasycs, dos Flecha Brabancona, trs etapas en el Tour y otras tres en la Vuelta, además de unbronce mundialista e infinidad de otras victorias "menores" como la general de Tirreno Adriático. Todo este tiene mucho más mérito si tenemos en cuenta la gran cantidad de lesiones que ha sufrido el de Torrelavega durante toda su carrera. Cuando no fue la espalda fueron los abductores y ahora es el cuello. El caso es que la trayectoría de este gran corredor ha estado marcada por las lesiones, lo que le ha impedido tener un palmarés aún mayor.

La baja de Freire en el Mundial no es sólo un problema para él, sino que lo es para toda la selección española. El cántabro partía con los galones de líder en la carrera que más le ha dado. A su lado estaría Valverde, con libertad para jugar sus cartas pero sabiendo que en recta de meta el líder sería Freire, del mismo que en 2004, cuando el murciano preparó un excepcional sprint a Freire. Ahora el de Las Lumbreras queda como líder único de la selección española, algo que no le favorece para nada, ya que será la rueda a vigilar por selecciones como la italiana o la alemana, dos de las favoritas para hacerse con el título.

Además existe el atenuante de que Igor Astarloa tampoco estará en el Mundial por una lesión en su mano. Así pues la única selección nacional que no es la "roja" necesita urgentemente una segunda bala para acompañar a la "bala verde". Perdiguero no parece ser el hombre buscado por su prematuro abandono en la Vuelta, Flecha es una incógnita en estos momentos, mientras que Sastre no es un corredor para una carrera de este estilo. De este modo hombres como Ventoso, Florencio o incluso Pereiro toman protagonismo de cara al campeonato mundial. No hay que olvidar que el gallego no es sólo un corredor de tres semanas, ya que si por algo se ha caracterizado el de Mos ha sido siempre por su versatilidad y valentía en carrera. Es más, parece que el gallego llegará en plenitud de condicinoes a la gran carrera de fin de año.

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De nuevo en la Vuelta a España hay que hacer otra vez mención a Egoi Martínez. El de Discovery Channel atacó de inicio, fue cazado por el pelotón pero no se rindió y lo volvió a probar junto a un grupo de doce ciclistas que formaron la escapada definitiva del día. En el Alto del Escudo Egoi se marchó en solitario imprimiendo un fuerte ritmo en cabeza que nadie pudo seguir. Una vez superados los dos puertos de primera, el navarro fue alcanzado por Iñigo Landaluze y Volodymir Gustov, pero a falta de poco más de diez kilómetros para meta, Egoi asentó otro ataque y abandonó a sus compañeros que, como suele ocurri en estos casos, se quedaron esperando la reacción del otro.

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Tercera etapa en el Porvenir para el noruego Haggen. Con diecinueve años los grandes del pelotón mundial comienzan a rifarse a esta joya. El bejarano Moisés Dueñas sigue líder de la carrera, mientras que Diego Gallego se ha aupado hasta la tercera plaza gracias a la ventaja que recuperó ayer con la fuga del día que valió la victoria a Haggen.

La rajada de La Vuelta

Carlos Sastre llevaba demasiado tiempo callando. En su interior había un resentimiento que mascullaba día a día desde hace un tiempo. Puede que todo comenzara en el pasado Tour, cuando Floyd Landis protagonizó su particular cabalgada camino de Morzine, y cuando CSC fue incapaz de echar una mano a Caisse D´Epargne hasta que la carrera ya estaba perdida. Caisse puso toda la carne en el asador ese día - es cierto que no quedaba mucha, pero es lo que había a esas alturas de carrera- Xabi Zandio, Chente García y David Arroyo se vaciaron en favor de Pereiro aquel día, mientras CSC se negaba a dar un relevo creyendo que Landis no iba a ninguna parte. Todos sabemos como acabó aquella etapa: Landis puño en alto y Sastre buscando un milagro que no llegó en el último puerto. Aquel día en meta, Eusebio Unzué criticó la manera de actuar de CSC y T-Mobile, algo que no debió de gustar nada al abulense, quien reconoció ser responsable de que sus compañeros no pasaran antes a los relevos.

Probablemente ese hecho no fuera el punto de partida en las disputas entre Sastre y el dúo Unzué - Echavarri. Carlos Sastre fue uno de esos pocos ciclistas que salen en los periódicos antes de ser profesionales. El abulense competía en el Banesto amateur, conjunto por el que han pasado corredores de la talla de Rubiera, Valverde, Zandio, Flecha o Mancebo. Carlos recibió entonces una oferta de ONCE, para pasar a profesionales en el conjunto de Manolo Sáiz. Sonada fue la disputa entre el equipo amarillo y el de Induráin en esa época. Los dos grandes conjuntos españoles de aquel entonces estaban enfrentados por un prometedor neoprofesional que se dejó engatusar por los cantos de sirena del director cántabro. Finalmente, Sastre corrió en ONCE pero los directores de Banesto no le pusieron nada fácil su sálida.

Ayer, después de una etapa en la que se llegaron a vivir momentos de nervios cuando una fuga con gente peligrosa alcanzó los nueve minutos, Carlos dijo basta. Llegó a meta y ante el primer periodista que se le pasó por delante soltó una sarta de incongruencias ciclistas sin pie ni cabeza. Sastre criticó a los directores de Caisse D´Epargne por filtrar a Karpets en la fuga del día, un hombre situado a poco más de ocho minutos del liderato, y los acusó de querer ganar la carrera sin trabajar. Y digo yo, ¿en qué consiste este deporte? Pues en ganar. Ayer Caisse D´ Epargne consiguió meter a un hombre peligroso en la fuga, lo que les exoneraba de tener que trabajar al frente del grupo a pesar de ser los portadores del maillot dorado. Ese trabajo no lo tuvo que realizar ayer ningún corredor del cuadro hispano francés y sí los daneses de CSC. Esas fuerzas guardadas por los compañeros de Valverde puden ser muy útiles en días venideros, mientras que los de Bjarne Riis - que no está en la Vuelta- pueden pagar el esfuerzo de ayer en un futuro. El problema para CSC es que no tienen ninguna segunda baza, así que aunque filtren corredores en las fugas - como ayer hicieron con Nicki Sorensen- no tienen un corredor que les dé tranquilidad en el caso de que la escapada prospere. En cambio, Astaná y Caisse si juegan con estas variables, mientras que Discovery, Saunier o Lampre no tienen porqué tomar papeles protagonistas.

Lo que está claro es que estas declaraciones van a dar más color a una prueba que, de por sí, ya está bastante animada. Ahora los diarios hablan de guerra entre CSC y Caisse - ya dije ayer que lo que venden son los duelos- y hoy todo el mundo está esperando a ver qué ocurre en la etapa que finaliza en Burgos tras pasar dos puertos de primera categoría.

Por cierto, la etapa llegaba a la preciosa ciudad cántabra de Santillana, después de pasar por bellos parajes como el de la Universidad Pontificia de Comillas. El vencedor fue uno de los quince fugados del día, el portugués de Astaná Sergio Paulinho, que consiguió de este modo la tercera etapa de su equipo en tantos días. El subcampeón olímpico arrancó dentro del último kilómetro en un tramo de subida en el que descolgó a un activo Vladimir Karpets. El que quizá fuera el más fuerte del grupo en el día de ayer, el italiano Davide Rebellin, se soldó a la rueda del ruso y atacó a falta de trescientos metros en busca del portugués. Sin embargo, la diferencia ya era definitiva y Davide Il Piadoso tuvo que conformarse con un segundo puesto que a buen seguro querrá mejorar en los próximos días.

Pareja de ases

El duelo está servido, o al menos eso parece. Tanto Vinokourov como Valverde coinciden en señalarse el uno al otro como los máximos rivales en la lucha de la victoria final en la Vuelta. Nadie se quiere olvidar de Kashechkin, que puede ser un duro adversario si consigue realizar una buena crono en Cuenca, mientras que el nombre de Carlos Sastre es sin duda el que menos suena de los cuatro. Puede que la carga de días de competición que el abulense acumula en sus espaldas y la poca combatividad mostrada en montaña hasta ahora, le conviertan en menos favorito a la victoria que otros. Sin embargo, esto podría ser una ventaja para Sastre si realmente sus rivales no le prestan la suficente atención en días venideros.

Así pues, los diarios ya venden el mano a mano que tanto gusta a prensa y aficionados. En estos últimos años estos duelos han sido protagonizados por parejas como Aitor González y Roberto Heras, el propio Heras e Isidro Nozal, de nuevo Heras y Dennis Menchov, otra vez el bejarano y Santi Pérez, Óscar Sevilla y Ángel Casero, o Jan Ullrich e Igor González. Esto es lo que vende, ya que presentar un duelo da pie a postularse de un lado u otro. Si hay un corredor español de por medio los medios suelen decantarse por el de casa -algo que hasta cierto punto es lógico, aunque haya muchos redactores que no se fijen sólo en el color de la bandera a la hora de tener simpatía por cierto corredor- mientras que si la pelea es entre ciclistas de casa se trata de no favorecer en los comentarios a uno u otro.

En esta ocasión, la mayoría de prensa nacional se alineará del lado de Valverde por multitud de motivos: es español, es la gran figura del ciclismo en nuestro país y además él es el motivo por el que mucha gente puede engancharse a este deporte del mismo modo que Nadal o Alonso han atraído a un gran número de aficionados a sus respectivas disciplinas. Muchos apuntan a Valverde como el "Mesías" del ciclismo en España, y realmente no les falta razón. Si el murciano sigue con su imparable trayectoria y consigue adjudicarse una carrera de tres semanas, el ciclismo español puede verse muy beneficiado por este hecho. Patrocinadores, aficionados y prensa comenzarían a prestar más atención a un deporte al que muchos tan sólo relacionan con el dopaje y en el que la tendencia desde la retirada de Induráin ha sido la del abandono.

Sin embargo, a mí me parece injusto que haya que esperar a que Valverde gane una gran Vuelta para pensar que el Bala es un grande. Su palmarés habla por sí sólo: Lieja Bastogne Lieja, Flecha Valona, etapa en Tour de Francia, cuatro etapas en la Vuelta, doble subcampeonato mundial, etapas en París Niza, País Vasco, Romandía y generales en carreras menores como Burgos, Castilla y León o Murcia. Un palmarés que año tras año ha ido creciendo no sólo en número, sino que también en la calidad de sus victorias. Lo que ocurre es lo siempre en este país. Por mucho que las Clásicas vayan siendo poco a poco reconocidas como grandes pruebas, el gran público aún no ha entendido que una victoria en Lieja vale casi tanto - sino lo mismo- que un primer lugar en la Vuelta a España.

Valverde ya es tenido en cuenta cuando se discute quien es el mejor corredor del mundo actualmente. Vinokourov, Bettini, Basso - este se ha caído tras su implicación en la OP-, Boonen, Petacchi y el propio Alejandro son los nombres que se barajan para ser galardonados con este premio ficticio. Se da la casualidad de que ninguno de estos corredores ha vencido en el Tour de Francia, y a día de hoy aún resulta difícil explicar a mucha gente que el mejor ciclista del mundo no es el que gana el Tour.

Por cierto, Benito Urraburu apunta que los kazajos harán la guerra por su cuenta. No sé si realmente colaborarán entre ellos o no, pero lo que tengo claro es que en el equipo nadie manda más que ellos. Herminio Díaz Zabala no tiene mando sobre ellos, ya que el equipo Astaná, y el bloque kazajo en particular, ha roto con todo lo que conllevaba pertencer a Active Bay. Herminio está en carrera para Barredo, Luís León o Paulinho, pero no creo que tenga autoridad sobre los kazajos. Ya se sabe que Vinokourov pasará a ser director deportivo cuando se retire, así que será él quien se imponga sus propios dictámenes.

¿En qué estrella estará?

La etapa reina de la Vuelta no ha clarificado el panorama entre los primeros clasificados. En estos momentos, hasta cuatro corredores tienen opciones bastante sólidas de ser quienes se lleven el gato al agua en Madrid. Cuatro estrellas que confían en sus opciones de cara a la general final. A saber: Alejandro Valverde, Alexandre Vinokourov, Carlos Sastre y Andrei Kashechkin. Dos españoles y dos kazajos que lucharán por un triunfo que día a día se está poniendo más caro.

Ayer la noticia en la salida de A Fonsagrada era la visita de Daniel Akhmetov, primer ministro kazajo y, por esas cosas tan extrañas que pasan en algunos países, presidente de la federación kazaja de ciclismo. Akhmetov fue el gran impulsor del conjunto Astaná como tal. Él fue quien habló con los patrocinadores y a quien buscó Vinokourov cuando el tinglado de Sáiz se vino abajo. Me imagino lo que les dijo el primer ministro a los kazajos del equipo – igual también habló con Fofonov, que aunque corre en Credit Agricole es paisano- Akhmetov transmitiría a “Vino”, “Kash”, Bazayev y Yakovlev alguna perorata sobre el orgullo nacional y que representan a su bandera. Sea lo que fuera funcionó, ya que cuando llegó La Cobertoria, los únicos que se atrevieron a romper la disciplina de Caisse en el grupo fueron Alexandre y Andrei.

Antes se había escalado, el inédito en La Vuelta, San Lorenzo, un puerto duro pero que sólo sirvió para comprobar por enésima vez en esta Vuelta que Menchov, Mayo y Pereiro no están en su mejor momento. Un incansable David Arroyo, que también lo probó en La Covatilla y fue el guardián de lujo de Pereiro en el Tour, marchaba entonces por delante junto con Egoi Martínez e Igor Antón, la apuesta de futuro en Euskaltel – aunque personalmente pienso que la gran estrella vasca será Beñat Intxausti-. Los tres fugados sabían que su fuga no iba a ningún lugar, así que en el descenso de este puerto fueron alcanzados gracias al formidable trabajo de un confuso Carlos Barredo. El asturiano en meta respondía que era ciclista de Active Bay, de Antón y de Sáiz y que él no sabía nada más de otros temas. No creo que a los kazajos les haya gustado esa respuesta, aunque la valentía en carrera de Barredo y su actuación de ayer bien merecen una renovación. Sin embargo, como comentaba Carlos de Andrés, ofertas no faltarán al astur de cara al año próximo.

Así se llegó a los pies de La Cobertoria, con un grupo de treinta hombres en el que faltaba el austriaco Bernhard Kohl después de haberse caída bajando San Lorenzo. Esta vez ha sido Kohl el damnificado de una caída cerca de La Cobertoría. Parece que la cercanía de este puerto genera imanes en el suelo que atraen a los corredores hacia la fuerza gravitatoria. Zulle, Escartín u Olano – aquí perdió su segunda Vuelta en una caída que le hizo abandonar días después- ya saben lo que es perder la carrera en estos descensos.

La subida se inició con el ritmo de Xavier Zandio, se aceleró con David Arroyo al frente y continúo con el rápido trasiego de Karpets. Caisse D´Epargne tomaba el mando en busca del maillot dorado para Valverde, pero fue entonces cuando Kash y Vino recordaron que el jefe estaba observándoles y lanzaron un duro ataque al que nadie pudo responder. Karpets no podía con ellos, así que Di Luca se convirtió en el mejor aliado de Valverde. El italiano recuperó sensaciones realizando una magistral subida.

La distancia entre la pareja de kazajos y el grupo de Valverde, Di Luca, Marchante y Sastre oscilaba entre los quince y treinta segundos, por lo que parecía que nadie podría reducir esa diferencia al no ser que hubiera un cambio de ritmo en alguno de los dos grupos. Por delante Vinokourov se vaciaba a favor de Kashechkin, parecía que el ex de T-Mobile se estaba desgastando a favor del mejor situado en la general. Sin embargo, cuando Valverde saltó del grupo trasero en busca de los líderes, Vino abandonó a su compañero en busca de un triunfo de etapa que Valverde les hubiera birlado de haberse quedado junto a Kash.

Quince segundos entre Vinokourov y Valverde, las dos grandes atracciones de la carrera de aquí al final de la misma, que se mantuvieron hasta arriba. Etapa para Vino y jersey oro – el primero- para Valverde. El hasta entonces líder, el esloveno Brajkovic, perdió dos minutos en meta y se dejó camino de la meta sus opciones en la general. Si se recupera aún podría optar a un podio en el que también Di Luca o Marchante tienen mucho que decir.

Hoy jornada de descanso en la Vuelta con muchos interrogantes para todo el mundo. ¿Terminará de hundirse Brajkovic?, ¿Seguirán progresando Vino y Valverde? – ambos van mejor cada día que pasa- ¿soportará Sastre 70 días de competición esta temporada? ¿Dará un salto de calidad Marchante? ¿Veremos al gran Petacchi en esta segunda semana? ¿En qué estrella estará?

"V" de Vendetta

La Vuelta regresó a Galicia con un final muy atractivo para el espectador, tanto para aquel que sigue la carrera en la llegada de la etapa como para el que lo hace desde casa a través del televisor. La meta en la ciudad amurallada de Lugo picaba ligeramente hacia arriba, por lo que los hombres rápidos de la prueba perdían protagonismo frente a los llamados clasicómanos, esos ciclistas capaces de estar tanto para un roto como para un descosido. Es decir, los Bettini, Rebellin, Di Luca, Valverde o Vinokourov. Además, en los últimos ocho kilómetros se hacía un bucle por la capital lucense que regalaba a los espectadores de meta una segunda oportunidad para ver pasar el pelotón.

La alegría no pudo ser más completa para todos los congregados allí, ya que el ídolo local –Óscar Pereiro- atacó a un kilómetro de la meta pero cuando aún restaban ocho kilómetros y por tanto el segundo paso por meta. El de Mos se fue junto con el austriaco Rene Haselbacher – hombre de Astaná el año próximo-. Por un momento parecía que ambos podrían tener opciones de conseguir el triunfo, pero el pelotón, y en concreto Liquigas, se puso el monto de trabajo para tirar abajo la escapada. Pereiro lo había intentado en su primera carrera como profesional en su tierra, ya que desde hacía once años la Vuelta no pisaba las tierras del Miño y Breogán.

Una vez abortada la fuga, el pelotón continuó con su fuerte ritmo mientras bordeaba las murallas de la ciudad. Al pasar la pancarta del último kilómetro el terreno se volvía más y más pestoso, hasta alcanzar las rampas del cuatro por ciento que decidirían la resolución de la etapa. Atacó casi sin quererlo Fabio Sacchi. Sin embargo, el de la Milram tuvo que abrirse por la dureza de este tramo final. Después llegó el turno para Luca Paolini, pero a doscientos metros de meta apareció por detrás, del mismo modo que ayer Valverde, Alexandre Vinokourov, otorgando a Astaná su primera victoria en la Vuelta. El kazajo entraba enfurecido, gritando “aquí estoy yo” y clamando venganza por la inesperada derrota el día precedente. Mi impresión personal es que mañana Vinokourov va a perder tiempo con respecto a los primeros. Al rubio siempre se le ha atragantado la alta montaña, y su manera de no perder tiempo es “liarla” en puertos precedentes a meta. Quizá por ello veamos al kazajo atacar en San Lorenzo, algo que sin duda beneficiaría al espectáculo.

La mala noticia del día es para Josep Jufré. El de Davitamon se encontraba entre los quince primeros de la general y con buenas sensaciones para etapas venideras, pero una caída en la primera parte de la etapa de hoy, le ha obligado a abandonar. Al principio se habló de que sería operado, ya que se ha producido un corte en el brazo bastante profundo que le ha roto un tendón, pero las últimas noticias son que Jufré no tendrá que pasar por en quirófano. Suerte para el catalán y a preparar la próxima temporada.

Y mañana llega La Cobertoria. Cuidado que no viene sola, porque Connio, Rañadoiro, Somiedo – aunque no sea puntuable- y San Lorenzo, acompañarán al puerto situado en línea de meta. Para muchos la etapa reina de esta Vuelta – para mí a la misma altura que la jornada de Calar Alto-, por lo que Brajkovic y Kashechkin tienen aquí la primera gran piedra de toque en donde se decidirá si luchan por la general, el podio o “simplemente” hacer una buena carrera.

Tócala otra vez, Álex

De nuevo la ha vuelto a hacer. Alejandro Valverde es capaz de lograr victorias que parecen imposibles, algo tan característico en él que convierte lo que debería de ser una sorpresa en algo previsible. Hoy a doscientos metros de meta marchaba escapado Alexandre Vinokourov con una distancia que hubiera sido definitiva para adjudicarse el triunfo de etapa si por detrás suyo no hubiera circulado la KTM de Valverde. En condiciones normales - sin el murciano- todos hubiéramos dado por suficiente la ventaja del kazajo, pero curva tras curva en esos últimos metros nos empecinábamos en asomar la cabeza para ver donde estaba el de Caisse D´Epargne. Y al final apareció de la nada, de su nada, para pasar por encima de Vino, que pocos segundos antes saboreaba la victoria.

Sin embargo, hoy me he quedado con la duda de si Valverde tiene un punto más del que hoy ha mostrado o si en cambio esto es todo lo que hay por el momento. En mitad de la subida, cuando las rampas se hacían más duras alcanzando el 15 por ciento, Valverde ha asentado un duro hachazo a la carrera al que sólo ha podido responder Kashechkin. En ese momento Valverde se ha girado ha visto al kazajo a su rueda y en vez de seguir hacia adelante buscando alejar a Brajkovic y el resto de rivales en la general, se ha parado para aguardar la llegada de sus compañeros Quim y Karpets, quienes, por cierto, hoy han estado inconmesurables. Es de ley decirlo, más cuando al ruso le han llovido los palos después de su inexistente labor de equipo en el Tour. Alguien debió de leer la cartilla a Vladimir después de julio, ya que desde entonces su actitud en carrera - en San Sebastíán ya curró de lo lindo- ha sido distinta. Entonces, ¿Valverde no ha querido llevar a rueda a un rival como Kashechkin o es que el motor no daba para más a estas alturas de carrera? Recordemos que el murciano va de menos a más en esta prueba debido a que llegó corto de forma a la salida de Málaga. La primera respuesta la tendremos el domingo en La Cobertoria, pero la definitiva será sin lugar a dudas en el Calar Alto la última semana de carrera.

Valverde se ha hecho con la etapa pero el liderato ha ido a parar a los hombros del esloveno Janez Brajkovic, auténtica revlación ya de la carrera. El gran debate en este momento es si el joven corredor de 23 años aguantará o no con esta forma hasta que acabe la carrera. Desde luego que de hacerlo sería el principal favorito para llevarse la prenda dorada hasta la región de Novo Mesto, pero ahí radica la duda, en saber hasta cuando es capaz de estar con los primeros. El domingo en La Cobertoria tendrá el primero de sus exámenes como líder de la carrera. Si en Asturias sigue mostrándose sólido, la crono de Cuenca será la próxima ciudad española en la que Brajkovic dé un golpe a la carrera.

Hoy la lista de damnificados incluye al ex líder Danilo Di Luca, que se ha dejado casi dos minutos en meta, y al ruso Dennis Menchov que ha acumulado más de diez con respecto a los primeros. En ambos casos es destacable la sinceridad de los ciclistas. Di Luca aseguró que no venía a luchar por la general, como hoy ha demostrado, y Menchov ha manifestado en reiteradas ocasiones que este año no llegaba bien a la Vuelta. Sinceridad a tope.

Señores, la Vuelta vuelve a Galicida, una región que nunca debió de abandonar esta carrera. El gobierno gallego ha hecho un gran esfuerzo para que Lugo acoja este final de etapa y para que Santiago sea lugar de salida de la prueba la próxima edición. Además, con el equipo profesional gallego que saldrá a las carreteras el año próximo, se abre un mapa muy esperanzador para el ciclismo en tierras gallegas. Que el ciclismo no vuelva a dejar a Galicia, región que no recordaba lo que es ciclismo profesional desde que desapareciese la Vuelta a la Comunidade Galega.

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Por cierto, resulta sorprendente ver en un final de etapa de alta montaña a gente como Rebellin, Di Luca o Bettini dentró del grupo de favoritos a diez de meta. Se nota que el Mundial se acerca y ninguno quiere perder la oportunidad de mostrar a Ballerini su estado de forma. Bettini quiere dejar claro que es el primer y único líder del equipo, Di Luca desea discutírselo y estar a la mismo altura que El Grillo, mientras que Rebellin aspira a ganarse una plaza sin necesidad de acudir a ayudas venidas desde Argentina. El año pasado hablaba por messenger con Alejandro Borrajo - ciclista argentino del equipo Panaria en aquel momento- una semana antes del Mundial de Madrid y el decía estar preparado para trabajar para Rebellin, y que incluso habían estado estudiando la estrategia para que el himno argentino sonase en La Castellana. Después de que Davide Il Piadose se echara atrás, por las presiones externas recibidas, Borrajo y el resto de argentinos decidió unirse a la fiesta italiana y dar un par de vueltas en frente del pelotón en favor de Petacchi. No me voy más por las ramas, creo que a pesar de su gran momento de forma, Rebellin volverá a ver el Mundial desde casa. Bettini, Di Luca, Pozzato ganando en Gran Bretaña, Paolini en forma, Garzelli en su mejor momento desde hace años... demasiados gallos.

Seguros Hushovd

En la Vuelta el triunfo de etapa en León correspondió al noruego Thor Hushovd. El de Crédit Agricole es sin duda el mejor hombre del conjunto galo con una diferencia abismal entre él y el resto de sus compañeros. Sus victorias en Tirreno, Gante Wegelmen, Dauphiné, Volta, Tour de Francia y Vuelta a España (todas ellas carreras Pro Tour), le confirman como uno de los mejores corredores de este año 2006, más aún si tenemos en cuenta sus lideratos en el Tour y la Vuelta.

Este noruego, que fuera campeón del mundo sub 23 contrarreloj, es un seguro de vida para los hombres de Roger Legeay. Sin él, la temporada de los franceses habría sido desastrosa. Con él en el equipo la campaña puede calificarse globalmente con al menos un siete para el equipo verdiblanco.

La etapa de ayer entre Zamora y León fue muy cómoda para los hombres importantes de la carrera, algo que puede traducirse como etapa aburrida. Su situación entre dos duras jornadas hacían inevitable que el pelotón quisiera tomarse un descanso antes de afrontar las duras rampas del Morredero, cima que dio a conocer a Roberto Heras, ya que el bejarano logró su primera victoria de etapa en la primera ascensión a este pico leonés.

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En Italia nueva victoria para Stefano Garzelli y para equipo, Liquigas. Los de Roberto Amadio han tenido un año bastante discreto, debido sobre todo a que los líderes del equipo – Di Luca, Paolini, Backstedt o Cioni – no han respondido con buenas actuaciones en las carreras para las que se habían preparado concienciudamente. En el Giro llegó un triunfo con Pellizotti, algo que maquilló la actuación del conjunto pero que no dejó buen sabor de boca a un conjunto que llegaba a la carrera con ansías de victoria.

En este último mes parece que la tendencia ha variado en Liquigas. Garzelli, que sólo acumulaba este año la victoria en la Torre Henninger, ha sumado tres triunfos: el de ayer en el Trofeo Melinda, una etapa en la Vuelta a Luxemburgo y los Tres Valles Varesinos. El “valenciano” demuestra así que está acabando la temporada muy fuerte y que incluso podría formar parte de la squadra azzurra en el próximo Mundial. El año que viene será corredor el Acqua Sapone.

Luca Paolini también ha conseguido un buen triunfo en el GP Citta di Camaiore y el joven Vincenzo Nibali se hizo la semana pasada con el GP de Plouay, prestigiosa prueba del calendario Pro Tour.

Las victorias de Liquigas en este último mes se completan con el triunfo de Danilo Di Luca en la Covatilla hace un par de días. Sin duda, el final de campaña de Liquigas convierte a los italianos en uno de los equipos más en forma en esta fase de la temporada. Eso sí, el año de Backstedt y Cioni sigue siendo para olvidar.

Savoldelli se suma al proyecto de Astaná para el año próximo.