(Casi) 300 II

LEOPARD TREK. MERMADOS POR LAS AUSENCIAS

Un equipo de vueltómanos, con corredores capacitados para luchar por las tres grandes. Los mejores líderes, firmes promesas, dos alternativas: dividir el potencial a lo largo del calendario o concentrar la máxima cantidad de energía en un solo punto. LeopardTrek ha optado por la segunda vía. Andy Schleck y Frank Schleck pedalearán por Francia acompañados de Jacob Fuglsang, Linus Gerdemann o Maxime Monfort, ciclistas que podrían volar en libertad en el Giro, también en la Vuelta, pero que justificarán su fichaje en el mes de julio. Si el Tour vuelve a Luxemburgo habrá valido el esfuerzo, si escapa de la mano de los hermanos, obligados a cambiar el plan sobre la marcha. Quedará la Vuelta, quizá insuficiente para el proyecto liderado por Brian Nygaard.

Pero los planes cambian, ya lo han hecho para LeopardTrek. El asalto al Giro de Italia lo encabezaba un sprinter, de Arezzo, corazón de la Toscana. Daniele Bennati, por primera vez alejado de un proyecto italiano, participaría como líder único de una formación. Defender el maillot de Lampre o de Liquigas en la gran carrera italiana significa luchar por la general. Las victorias parciales, incluso al sprint, quedan relegadas a un segundo plano, al menos mientras persista la opción al rosa. Iba a ser distinto. Bennati contaría con un equipo diseñado a su medida. La curva en el rendimiento del arezziano seguía la línea diseñada en invierno. Arrasando en la Sarthe, incluso en la crono. Pero las caídas en el ciclismo aparecen en cualquier momento. A Bennati le costarían el Giro.

Sus teóricos lanzadores, Davide Viganó y Wouter Weylandt, reciben el testigo del italiano. Dos hombres rápidos, Viganó, como Bennati, con aptitudes para superar la media montaña y luchar por la victoria en grupos sin los velocistas puros. No varía nada el plan de ruta ideado para las etapas de montaña. Un suizo, Oliver Zaugg, y un austríaco, el último en fichar por el equipo, Thomas Rohregger, dispondrán de libertad para lograr su triunfo de etapa. Ambos saben desde Turín que no tendrán que trabajar para líder alguno, que tendrán, por lo tanto, la oportunidad de ganar galones en el equipo.

Curioso que el relevo de Bennati no haya sido otro hombre rápido. Los directores no han optado por Robert Wagner, o incluso por el joven Giacomo Nizzolo. El sustituto ha sido el francés Brice Feillu, descartado en un principio pero que recibe una segunda oportunidad que deberá aprovechar si quiere responder en la carretera a los directores que optaron por elegir a otros corredores. Vencedor de etapa en el Tour, tras una fuga en etapa de montaña con inicio en Barcelona y final en Pirineos, se espera mucho de el menor de los Feillu.

De esta mezcla de escaladores, velocistas y rodadores, aquí entran el holandés Tom Stamsnijder y el alemán Dominic Klemme, sobresale Fabian Wegmann. Rápido, pero para nada un sprinter, con capacidad en la montaña, aunque sin opción en las rampas más duras. En definitiva, lo que en Italia se conoce como “passista”. Un ciclista que sabe ganar pero al que le falta una gran victoria. Quizá en este Giro. El equipo se completa con portugués Bruno Pires.

LIQUIGAS. DESAFÍO NIBALI

Ha devuelto la Vuelta a España a su país, y tuvieron que pasar veinte años, ha despertado la ilusión por el Tour de Francia a unos seguidores a los que en los últimos años ha costado encontrar líderes capacitados de luchar por la general de la ronda gala, y eso con sólo dos participaciones, y ha vestido el rosa en su última aparición en el Giro. Ya le señalan como el mejor vueltómano de una de las naciones con mayor tradición ciclista. Es italiano. Se llama Vincenzo Nibali. Hace un año el barro del “sterrato” no sólo le borró el rosa de su maillot de líder, sino que le despojó de una prenda que acabó sobre los hombros de su compañero de equipo, de Ivan Basso. Liquigas ha aceptado que la convivencia de sus dos grandes líderes podía resultar peligrosa. Basso, el último ganador de la carrera, anunció su ausencia hace escasas fechas. Sin embargo, no era un secreto que su mente trabajaba en el Tour. El reparto de papeles había dejado a Nibali como primer solista en la corsa rosa. En esas condiciones, lo mejor, no coincidir. Por si el “Tiburón” no tuviera pocos incentivos en este Giro, Zomegnan le ha regalado una visita a casa, la subida al Etna, con salida desde Messina, cuna de un Nibali, que como la mayoría de ciclistas italianos que sobrepasan al sur la línea de Roma, tuvo que emigrar al norte para crecer como profesional de la bicicleta. Contador le señala como su principal rival, los “tifossi” como su favorito a la victoria.

Amadio cambia de líder pero no la corte con la que repetir el mejor triunfo de este Giro. De la pasada edición coinciden Valerio Agnoli, Fabio Sabatini, Tiziano Dall´Antonia, Sylvester Szmyd y Alessandro Vanotti. Los cinco bordaron su trabajo en la pasada edición y como premio repiten en una selección en la que volverán a desempeñar funciones similares: Agnoli y Szmyd en montaña, con mención especial para el polaco como gregario predilecto de sus líderes, Sabatini y Vanotti en el terreno quebrado, increíble lo de un Fabio Sabatini considerado velocista pero que sobresalió en el apoyo a Basso en el pasado Giro, y Dall´Antonia en los primeros kilómetros de cada etapa.

Las tres incorporaciones al equipo son tres fichajes de esta misma temporada. Sobre Cristiano Salerno recaerá una función similar a la de Vanotti, Alan Marangoni tendrá que emplearse a fondo en el llano y de Eros Capecchi esperan que rinda al menos al nivel que Valerio Agnoli la pasada temporada.  Un ciclista que ha dado muestras de calidad las últimas temporadas pero al que ahora se piden más que pinceladas, un desempeño constante y sobre todo regular.

RADIOSHACK. UN PORTUGUÉS DE TAPADO

 

Una de las predicciones más complejas, pero a la vez interesantes, de este Giro, parte del rendimiento del portugués Tiago Machado durante estas tres semanas. El luso liderará a un equipo del calibre de RadioShack y lo hará por los méritos mostrados esta temporada en todas y cada una de las carreras por etapas disputadas. Machado, 25 años, aúna la seguridad de sus buenos resultados con la imprevisibilidad de cómo se desenvolverá en su primera prueba de tres semanas. Un corredor que finaliza segundo el Giro del Trentino, una de las opciones más fiables para preparar la corsa rosa, merece ser tenido en cuenta, más cuando Machado se desenvuelve tan bien en montaña como contra el crono, disciplina casi huérfana en este Giro pero en la que el ex ajedrezado, defendió los colores del Boavista, luce al nivel de los mejores.

A su lado otro portugués, de distinta fisionomía, más fuerte, más curtido para la batalla del cuerpo a cuerpo, capacitado para disputar los triunfos de etapa en las emboscadas de las primeras dos semanas de carrera. Manuel Cardoso, un corredor al que podríamos comparar fácilmente a Fran Ventoso. Rápidos, avezados en los metros finales, aunque con una pedalada en montaña diferente a la de la mayoría de velocistas. El luso vendrá dispuesto a desquitarse de su participación en el pasado Tour de Francia, donde una caída le dejó fuera de carrera en el mismo prólogo. No será el único hombre rápido de RadioShack. Los dos últimos fichajes, ambos aterrizados en territorio Armstrong después de que se esfumara el proyecto profesional australiano, defenderán los intereses de la gran “R” en este Giro de Italia. Expertos, veteranos en el Giro de Italia: Robbie McEwen y Robert Hunter. El primero con nueve victorias en esta carrera, la última, es cierto, en 2007, el segundo con un pasado en equipos italianos. Desde Mapei hasta Barloworld.

Un pasado con gratos recuerdos en el Giro de Italia es sin duda el de Yaroslav Popovych, tercero en la ya lejana temporada 2003, su segunda participación en la corsa rosa y también su segunda temporada en profesionales. Parecía el aviso de lo que vendría. Sin embargo, el ucraniano, entonces en el modesto Landbouwkrediet, hace años en la estructura de Johan Bruyneel, nunca ha cumplido con aquellas expectativas. Dosis de talento suministradas a cuentagotas, más en el servicio de sus líderes que en beneficio propio, que han dejado a Popovych en un tercer renglón de candidatos en este Giro, de ciclistas con opciones a buen lugar en la clasificación general.

No quiere que le ocurra algo similar Philip Deignan, irlandés, un ciclista que ha crecido en su rendimiento en profesionales desde su primera temporada en profesionales hasta la Vuelta 2009, vencedor de etapa en Ávila por delante de Kreuziger y noveno en la general final. Parecía el despegue definitivo de este corredor elegante en su pedaleo y tímido en la respuesta. Sin embargo, el pasado curso pasó inadvertido, casi ausente. Aún así sus prestaciones le valieron fichar por RadioShack, donde ya ha reconocido que ha recobrado la línea ascendente, ligeros síntomas de mejoría que habrá que confirmar en este Giro.

El equipo lo completan el japonés Fumiyuki Beppu, el norteamericano Bjorn Selander y el ruso Ivan Rovny.

GEOX. TODO PARA EL GIRO

Del revés de no conseguir invitación para el Tour de Francia, a la convicción de luchar por el rosa en el Giro de Italia con un vencedor reciente de la prueba. Geox afronta la carrera del mismo modo que el resto de equipos invitados, sin presencia en el Tour, pero con un añadido: con el presente como único tiempo y lo más alto del podio como el principal objetivo en carrera.  Los argumentos los pone Denis Menchov, ganador en 2009 y ciclista que cierre el trío de grandes candidatos al rosa junto a Alberto Contador y a Vincenzo Nibali. Su preparación, su aproximación previa al Giro, podría arrojar dudas: 14º en Romandía. Un dato frío y que no arropa su candidatura al triunfo final. Pero conviene revisar la historia, la estadística de su anterior éxito en la corsa rosa. Dennis Menchov siguió un camino similar hace dos temporadas: 11º en Romandía, semanas antes de coronarse a las puertas del Coliseo de Roma. Nadie debería pues tener en cuenta sus últimos resultados. No lo harán sus rivales.

Su mejor aliado será Carlos Sastre, reciclado estas últimas temporadas y habitual del Giro después de que el Tour fuera durante años el principal, que no único, objetivo en su carrera. El abulense reconoce que partirá al servicio de Menchov, preparado para trabajar al costado del ruso. Del rendimiento de su líder dependerá la función del español en carrera, que aún así parte como una valiosa pieza táctica a jugar en fugas. Ningún equipo debería permitir robar demasiados minutos a un escalador poco explosivo pero sólido y regular en su terreno.

Todo lo contrario que Fabio Duarte. La dinamita de Geox, un corredor al que puede que Matxín tenga que frenar en muchos de los puertos de este Giro de Italia. Recién aterrizado en el circuito europeo, joven, con cualidades para destacar junto a los mejores en la alta montaña y con una actitud en carrera muy ofensiva, quizá el aspecto en el que más coincide el colombiano con el Sastre de estas temporadas. Los activos en montaña no se acaban para la formación española. David Blanco y Rafa Valls debutarán en el Giro de Italia, si bien el primero lo hará a los 36 años y el segundo a los 23. En lo que ambos coinciden es en la ilusión ante su estreno en la prueba italiano, también en el rendimiento que pueden ofrecer en montaña para sus compañeros. El gallego se ha convertido en el dominador absoluto de las últimas ediciones de la dura Vuelta a Portugal y el alicantino en una de las mayores esperanzas del futuro del ciclismo español en las pruebas por etapas.

No acaba aquí el potencial de Geox en montaña. Mauricio Ardila, colombiano que ha acompañado a Menchov en los últimos años y que ha ofrecido su mejor cara en el Giro de Italia, y el suizo Marcel Wyss, también tendrán presencia entre los primeros lugares de esta edición de la prueba italiana. Giampaolo Cheula, otro que se defiende mejor en subida que en el llano, y el ruso Dimitri Kozontchuk, éste sí, más rodador que escalador, completan  Geox.

LAMPRE. EN MEDIO DEL CAMBIO

Desde el sillín hasta el volante. Lampre afronta el Giro de Italia sumido en un proceso de cambio, de reestructuración interna en el que Roberto Damiani todavía tendrá que trabajar varias semanas para asentarse como nuevo jefe en lo deportivo de un equipo golpeado de lleno por la investigación de la Fiscalía de Mantova que ha dejado sin Giro de Italia a un buen número de corredores pero que, curiosamente, no ha afectado tanto a los actuales corredores de la escuadra blu-fucsia, sino a ciclistas pasados, hoy retirados o defendiendo los colores de otros equipos.

La polémica no debería distraer a Michele Scarponi, líder único de Lampre en este Giro. Cansado de la presión a la que se ve sometido en esta carrera, aceptando sus notables cualidades en la lucha por etapas y dejando en el olvido su pobre rendimiento en las últimas generales, ¡qué lejos queda 2004!, Damiano Cunego apuesta esta temporada por el Tour de Francia. Vía libre para Scarponi. Como a Quim Rodríguez, el italiano es uno de los beneficiados de la escasez de kilómetros contra el crono y de la abusiva presencia de alta montaña. No entra en el trío de favoritos pero los expertos coinciden en señalarle como la primera alternativa, el cuarto grande.  Su fichaje por Lampre respondía a un único objetivo: que el equipo italiano volviera a contar con un firme candidato a la victoria de la corsa rosa.

Contará con el apoyo de Przemislaw Niemec, polaco que este invierno se cansó de merodear la cabeza del ratón y que ahora se mueve más próximo a la cola de los leones. Superados los treinta, este fiable escalador debuta en una gran ronda por etapas con el firme objetivo de seguir los pasos de Scarponi lo más lejos posible. Su mejor aliado en montaña.  Escalador como Niemec es Marco Marzano, del que se hablaban maravillas en amateur pero que, con el paso de los años, se ha convertido en un gregario sólido en etapas de montaña.  Simon Spilak, todo un ganador de Romandía, vuelve al Giro después de tres años de falta.

Un aspecto que destaca en muchos de los corredores de Lampre es su polivalencia. Acostumbrados a marcar un fuerte ritmo en el llano, pero también, con el paso de los años, adaptados a la montaña. Tres ciclistas responden a este prototipo: Alessandro Spezialetti, Daniele Righi y Danilo Hondo. ¿Por qué elegir este perfil de corredor y no un escalador más puro? Alessandro Petacchi es la respuesta. Ale-Jet dispondrá de pocas opciones para alzar los brazos en una carrera en la que ha tiranizado las “volattas” de la última década  con permiso de los Cavendish, McEwen o demás. Querrá aprovechar hasta la más mínima ocasión que se le brinde y mejor con ciclistas como los citados, a su vez, preparados para cambiar su objetivo en función del recorrido.

El Giro de Italia también verá los primeros pasos en una carrera de tres semanas del futuro del ciclismo italiano en este tipo de competiciones. Ha llegado Diego Ulissi, sin presión, horneado a fuego lento. Su evolución en profesionales demuestra que sigue el camino adecuado. Pequeños triunfos en Italia, prestaciones destacadas en París-Niza… sin prisa.

MOVISTAR. ¿POR QUÉ NO DE NUEVO?

Cumpliendo con lo prometido, aceptando la ausencia de un gran líder, con presencia activa en todas las pruebas disputadas, en el Giro, preparados para pelear al máximo con todas las armas de las que disponen. Movistar no miente. Han reconocido que echan de menos un corredor capacitado para la general de las grandes, un Valverde, un Contador. Por eso el Giro no supone cambio alguno en su mentalidad. Acuden de la misma forma en que lo hacen al resto de citas del calendario: a sacar partido de unos hombres que atesoran calidad, aunque durante la mayor parte de su carrera la han aprovechado en beneficio ajeno más que en el propio, que saben ganar, expertos, jóvenes, valores del ciclismo reivindicándose en una estructura que encara un año diferente a todo lo anterior.

Aún así, Movistar parte con el segundo clasificado del pasado Giro, David Arroyo, un ciclista que más que un podio, multiplicó la confianza en sí mismo en una carrera en la que rodó con los mejores en el “sterrato”, perdió comba en el primer asalto a la montaña, se reenganchó a los primeros puestos gracias a la fuga de l´Aquila, vistió de rosa y se defendió de modo inmejorable en el terrible Mortirolo. Basso llegó a sufrir por la victoria final, más en la bajada que en la subida.  Lecciones de vida. Seguro que esta temporada no le permiten recuperar doce minutos. No deberían.

Candidatos al triunfo de etapa, como Vasil Kiryienka o Fran Ventoso, arrancan el Giro a la espera de su oportunidad, con calma, sabiendo que tres semanas dan mucho de sí y que nunca se ha de perder la cara a la carrera para estar preparado el día en que mejor se adapta el terreno. El bielorruso, todoterreno, duro, rocoso, mejora con el paso de los días. Pocos llegan más enteros a la tercera semana que un hombre al que quizá no veremos con los mejores en Montevergine pero al que no extrañaría reconocer en el grupo de favoritos en plena ascensión a la Marmolada. Para Ventoso, el ganador de Movistar en estos meses, su oportunidad puede llegar en cualquiera de los días de emboscadas o media montaña que ofrece el trazado. ¿Suficiente? Veremos. Un Giro de contrastes, de etapas llanas o de alta montaña, que ofrece menos oportunidad de las habituales a corredores como el de Reinosa, complicará la tarea del ciclista español.

Las fugas esperan a Pablo Lastras, ganador de etapa en el Giro de Italia, también a Branislau Samoilau, bielorruso del que se esperaba más en estos primeros meses pero que tendrá la oportunidad de cambiar esa impresión en el Giro. Por el contrario se echará de menos a Marzio Bruseghin, otro de los afectados por la investigación de la Fiscalía de Mantova, y a Andrei Amador, lesionado, en el momento más álgido de su campaña.

Con la ilusión de un debutante afrontará el Giro Sergio Pardilla, escalador que se encuentra ante el terreno soñado para cualquier corredor de sus características. Un terreno que no se adapta tan bien a Luis Pasamontes, en buena forma tras su paso por Vuelta a Asturias, ni al lituano Ignatas Konovalovas, sorprendente vencedor de la crono de Roma del Giro de Menchov y que, como publica la web Velofutur, parte en el Giro después de haber tomado la salida en las cinco grandes Clásicas de primavera. El plantel lo completa Carlos Oyarzun, primer chileno en participar en esta prueba.

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HTC-HIGHROAD: MÁS FUERTES, MÁS RÁPIDOS

Mark Cavendish y sus ocho compañeros de HTC-Highroad han de arrancar muy concentrados desde el primer día. Los hombres del conjunto norteamericano dispondrán de su primera oportunidad de éxito en la primera etapa del Giro 2011, la crono por equipos con inicio y final en Turín. Desean mejorar el tercer puesto del pasado año y por ello han reforzado el bloque en esta parcela. Las incorporaciones de Patrick Gretsch y Alex Rasmussen, ausentes en 2010, parecen equilibrar las opciones de un HTC que el pasado curso se dejó demasiado tiempo respecto a Liquigas en la meta entonces de Cuneo.

Pero contar en tus filas con el considerado por muchos mejor esprínter del mundo, obliga a articular una estructura específica, capaz de arropar al velocista británico y de  ejecutar su trabajo de la manera más milimétrica posible. Las oportunidades para los sprinters se ven drásticamente reducidas, por lo que no podrán desaprovechar ninguna de las escasas llegadas favorables que ofrece el recorrido.  Por ello Cavendish contará con su escudero predilecto, el lanzador que mejor se ha adaptado a la mecánica de su líder: el australiano Mark Renshaw. Las tres locomotoras de los norteamericanos, Gretsch, Rasmussen y el checo Frantisek Rabon, también trabajarán en un engranaje en el que todos antes o después, quizá a excepción de Marco Pinotti, colaborarán en los primeros diez días de carrera.

Sin duda el punto más débil de este HTC-Highroad aparece con el terreno quebrado y la alta montaña. Marco Pinotti tendrá complicado igualar su magnífico resultado del pasado año, noveno lugar, pero este veterano ha demostrado a lo largo de las últimas temporadas que, con libertad, es capaz de firmar una buena clasificación general. Su principal aliado será el bielorruso Konstantin Siutsou, un hombre que ya sabe lo que es ganar etapa en el Giro de Italia, curiosamente en Bérgamo, ciudad natal de Pinotti. Al igual que su compatriota Kiryienka, Siutsou consigue rendir a gran nivel en la tercera semana de las grandes rondas por etapas, una característica que puede resultar determinante en esta edición del Giro. Craig Lewis,  joven escalador norteamericano, completa el equipo.

COLNAGO CSF INOX. JÓVENES PERO MATONES

El trabajo de un director deportivo obliga a realizar infinidad de funciones, unas más sencillas, otras más complicadas. Seleccionar a los nueve corredores con los que participar en la carrera más importante del año, suele pertenecer al segundo grupo. Sin embargo, los hermanos Reverberi han visto facilitado su trabajo, en gran medida por las prestaciones de sus hombres en carrera y también, por qué no decirlo, por el reducido número de corredores en plantilla. Colnago CSF partirá con los nueve corredores que más han brillado a lo largo de estos meses y los que, por consiguiente, se han ganado su presencia en la gran corsa rosa.

Liderados por Domenico Pozzovivo, los italianos deben brillar de especial manera en la alta montaña, terreno donde su hombre más fuerte buscará quitarse la herida que arrastra desde el pasado Giro, cuando tuvo que abandonar la prueba a consecuencia de una caída que le encaminó a rendir muy por debajo de su nivel durante la primera semana de carrera. Un escalador ante un recorrido soñado. Su objetivo más realista podría ser el triunfo de una etapa pero el trazado invita al optimismo y a apuntar a Pozzovivo, un ciclista hecho,  de 28 años, como una de las revelaciones relativas de esta edición.

A su lado, un bloque de jóvenes escaladores transalpinos entre los que destacar a Stefano Pirazzi, muy activo en la primera parte de la temporada en el calendario italiano, Simone Stortoni, segundo el pasado año en uno de los finales en alto del Giro, o Filippo Savini, vencedor en la Laguna de los Peces en Castilla y León hace escasas semanas. De la misma generación que Pirazzi, añada del 87, es Gianluca Brambilla, otra de las jóvenes promesas del ciclismo azzurro pero que, por el momento, desarrolla su evolución en profesionales de manera más pausada.

Sin un esprínter de primera fila, aunque con dos hombres jóvenes y con opciones de sumar algún éxito para su equipo. Así afrontarán los Colnago CSF las llegadas masivas. Manuel Belletti firmó la gran alegría de la formación el pasado curso, con su triunfo en Cesenatico en el Giro de Italia. Victoria después de una fuga en grupo pero gracias a su buena punta de velocidad. Su reciente triunfo en Turquía, ante una nómina de velocistas de primera fila, confirman las opciones de un hombre capaz de superar la media montaña y con mucho que decir en finales de etapa como Castelfidardo. Más dudas maneja su compañero Sacha Modolo, la gran sensación en el inicio de la pasada temporada, pero un tanto anónimo a lo largo de este año. Un passista como Federico Canuti, muy activo en Bélgica, y Marco Frapporti, el último en ganar su plaza, completan el equipo.

SAXO BANK-SUNGARD. TODO PARA EL JEFE

Nueve hombres que parten desde Turín con un único objetivo. Sin velocistas, sin corredores con los que buscar la sorpresa o las fugas lejanas. Una meta única y por la que trabajarán desde la primera pedalada: ganar el Giro de Italia con Alberto Contador. Tan peligroso de haber fallo del madrileño como acertado de sumar el triunfo. Saxo Bank ha formado un bloque homogéneo en apoyo de su líder, un equipo en el que no destacan los nombres pero que no presenta dudas en sus intenciones.

Todo se centra en Alberto Contador. El madrileño ha trabajado duro de cara a este Giro. Nada de playa en Cádiz, de baños refrescantes y de descanso tumbado en la toalla. Se ha viajado a Italia, se han reconocido las etapas más complicadas, las subidas, las bajadas y las posibles emboscadas, tantas y tan peligrosas en esta carrera. La mente trabaja desde hace meses pensando en rosa y ese es el aspecto que más deberían de tener en cuenta sus rivales. En forma, concentrado y en plenitud de condiciones, Contador parte como el principal favorito al rosa en Milán. No se baja del primer puesto del cajón de una carrera de tres semanas desde el Tour de 2005. Desde entonces, tres victorias en el Tour, un Giro y una Vuelta. Sin embargo, cada victoria requiere un esfuerzo único, una preparación especial y el ruido de acusaciones seguro que no favorece al rendimiento del pinteño.

Para lograr su objetivo resultará básica la labor de su equipo. Richie Porte repite participación en el Giro. La revelación total y absoluta del pasado año, maglia rosa y top ten final, tendrá esta temporada la función de colaborar en la medida de lo posible con su líder. Un ciclista con sólo año y medio en profesionales pero que cuenta con una amplia experiencia en el campo amateur transalpino. La otra pieza angular en la defensa de Contador ha de ser Dani Navarro. El escalador asturiano tendrá la responsabilidad de ser el corredor que más kilómetros permanezca al lado de su líder en montaña, quien tenga que trabajar en momentos más delicados y el encargado de dar un empujón al grupo en caso de arranque previo del madrileño.

Jesús Hernández, Volodymir Gustov y Laurent Didier aportarán trabajo en montaña mientras que Michael Morkov y Kasper Klostergaard  se convertirán en habituales de la parte delantera del pelotón en el caso de que Contador se vista de rosa. Matteo Tosatto, la experiencia de Saxo Bank en carrera con nueve participaciones, ejercerá de capitán de ruta en la carrera que mejor conoce.

QUICK STEP. DIFÍCIL PERO NO IMPOSIBLE

Un equipo sin un “diez” en ningún terreno pero con muchos “sietes”, es un equipo que parte con ciertas opciones pero que deberá saberlas jugar muy bien si quiere sumar algún triunfo en este Giro de Italia. Descartado totalmente un puesto entre los mejores de la general, el éxito de Quick Step en la prueba dependerá de la combatividad de sus mejores hombres y de la habilidad de unos velocistas reputados pero en principio con desventaja respecto a los grandes del sprint.

Gerald Ciolek y Francesco Chicchi suelen asegurar victorias a lo largo de la temporada. Lo han venido haciendo a lo largo de las últimas pero los números demuestran que 2011 no está siendo el mejor año para ninguno de ellos. Los dos hombres rápidos del equipo de Patrick Lefévere continúan con el casillero de victorias a cero, con sendos segundos lugares como resultados más destacados. Ciolek, con victoria de etapa en la Vuelta y buenos lugares en el Tour, y Chicchi, sin triunfos en GT pero con buenos números a lo largo de su trayectoria, sobre todo en carreras de una semana, tendrán la difícil misión de hacer cara a Cavendish y demás amistades.

La esperanza de cara a la clasificación general vuelve a ser Kevin Seeldraeyers, 13º en 2009 y que regresa a Italia tras un fallido asalto al pasado Tour de Francia. Luchar por un puesto entre los veinte mejores parece un objetivo al alcance del belga. Sin la presión de la general volverá Jerome Pineau, triunfador de etapa el pasado año, repite la fórmula que tan buenos réditos le diera. Un peleón que a buen seguro se dejará ver en las escapadas, con un gran “punch” final, buena pedalada en media montaña y con bastante inteligencia en la resolución de largas fugas.

Dario Cataldo y Kristof Vandewalle buscarán el mismo objetivo que Pineau. Ambos se desenvuelven con soltura en la media montaña, aunque el belga, una de las gratas sorpresas de Quick Step en las Ardenas, dispone de una pequeña punta de velocidad suficiente para desequilibrar un triunfo de etapa. Francesco Reda, Davide Malacarne y Addy Engels completan la formación.

KATUSHA. EL GIRO DE JOAQUIM

Le presentaron una proposición que no podía rechazar, pero a cambio le han correspondido con el mejor equipo posible para una carrera que se adapta como pocas a sus características. Un trazado que él mismo hubiera diseñado. Joaquim Rodríguez vuelve al Giro de Italia después de su formidable actuación en el Tour. Cierto que al principio empujado por los deseos de sus directores pero, también, motivado toda vez que ha estudiado y aceptado el recorrido. Montaña y más montaña, ausencia casi total de kilómetros contra el crono, la lucha individual se limita a los treinta y uno del último día en Milán, y una formación totalmente a su servicio.

Los otros tres españoles de Katusha se erigen como el principal, que no único, apoyo de Quim en su lucha por el rosa. Joan Horrach, todo un veterano y un experto reputado en el Giro de Italia, Alberto Losada, el ciclista de confianza de Rodríguez y Dani Moreno, a un gran nivel en las Ardenas, conforman uno de los bloques de gregarios más interesantes de este Giro. Moreno vuelve a Italia en  mejor forma que la pasada temporada pero, sobre todo, con un objetivo mucho más claro. Sus sensaciones son diferentes desde su llegada a la formación de Andrei Tchmil. Parece haber reencontrado al Moreno de Caisse D´Epárgne, el mismo que se convirtió en uno de los pilares de la victoria de Valverde en la Vuelta a España.

Pero el apoyo de Katusha a Joaquim es total e incondicional. Nada de velocistas, Galymzianov no tomará la salida, ausencia de otros líderes, Karpets queda para el Tour y, por si aún fuera poco, Pozzato, un cazaetapas al que no ha sentado bien su exclusión de este Giro, relevado por un "currante" ruso. El único ciclista con palmarés para discutir la supremacía de su líder es Danilo di Luca, ganador de todo un Giro de Italia. Sin embargo, el regreso del corredor de Spoltore, sin resultar en absoluto malo, sigue las líneas lógicas que debería llevar la vuelta de un corredor de su edad que ha permanecido fuera de la competición durante dos temporadas. Di Luca ha perdido la explosividad que tantas victorias le reportó, la chispa de antaño. Si alcanza un buen pico de forma durante este Giro sí podría resultar de gran valor para su equipo e incluso luchar por algún triunfo de etapa, objetivo personal que muy probablemente se marca el italiano. Su compatriota Giampaolo Caruso llega a la carrera tras un discreto arranque de año, si bien es cierto que también la pasada temporada no brilló en exceso a principio y acabó con resultados destacados en la parte final de campaña.

El músculo de este equipo lo pone el bielorruso Aleksandr Kuschynski, rodador y principal locomotora de Katusha en la crono por equipos del sábado. Pavel Brutt, en su mejor temporada con victorias en Friuli y una más reciente en Romandía, y el todoterreno Eduard Vorganov parten como corredores polivalentes, capaces de formar parte de escapadas, trabajar en días de llano o incluso marcar un fuerte ritmo en etapas quebradas sin pendientes de alta exigencia.

TEAM SKY. A LA ESPERA DE JULIO

Algo ha cambiado en el seno de Team Sky. El equipo británico, patrocinado por una cadena de televisión con fuertes intereses en Italia , no puede esconder esta temporada su predilección por el Tour de Francia. Sin dejar de lado el Giro, no cabe duda de que los grandes nombres de Team Sky reservarán fuerzas pensando en la Grande Bouclé.  El sueco Thomas Lovkvist parte como único e indiscutible líder de la formación de las Islas. Cierto que los cambios de planes responden al intento fallido de un Bradley Wiggins que hace un año trató de asaltar el Tour con el Giro como banco de pruebas. La fórmula fracasó y ahora se seguirá una línea similar para el bloque fuerte de Team Sky. No sólo Wiggins. Edval Boasson Hagen, Michael Rogers, Simon Gerrans o Rigoberto Urán tampoco partirán este sábado de Turín. Todos con la mente en Francia.

Pero las ausencias no se limitan a los hombres de la clasificación general. Ninguno de los tres hombres rápidos del conjunto: Greg Henderson, Ben Swift y Chris Sutton, participará en el Giro. ¿Han asumido la previsible escasez de llegadas masivas? Con esta planificación el británico Russel Downing aparece como el ciclista más rápido de los Sky. Difícil ante rivales de entidad pero una carta interesante en llegadas en pequeños grupos. También con destreza entre los hombres rápidos aparece Davide Appollonio, un corredor joven, de sólo 21 años, que debuta en las pruebas de tres semanas y al que no se le debería exigir más que aprender.

El Giro es la carrera donde mejores prestaciones ha ofrecido Thomas Lovkvist. Sin embargo, a pesar de sus buenos resultados, siempre ha sufrido en la tercera semana de carrera, una merma que puede resultar definitiva ante el trazado que se le viene encima. Dario Cioni y Morris Possoni podrían tener carta blanca para poner encima de la mesa sus opciones a un triunfo de etapa o un lugar entre los veinte mejores de la general.

El equipo lo completan el noruego Lars Petter Nordhaug, un ciclista que en estos meses ya ha ofrecido un salto cualitativo respecto a la pasada temporada, el joven Peter Kennaugh, una de las mayores promesas del equipo,  el veterano canadiense Michael Barry y el finlandés Kjell Carlstrom.

RABOBANK. LA FÓRMULA JOVEN

Del mismo modo que Team Sky varía totalmente sus esquemas en este Giro, Rabobank parte con una planificación muy similar a la corsa rosa de la pasada edición. De nuevo un equipo plagado de jóvenes valores, en el que las firmes promesas del ciclismo holandés disponen de la gratificante oportunidad de disputar una gran ronda por etapas sin la presión de apoyar a un líder. Una ecuación que les funcionó en 2010 y que tratarán de repetir con algunos cambios de nombres pero no de ideas.

Steven Kruijswijk llegó al equipo del pasado Giro de rebote, por la baja de última hora de Óscar Freire. El holandés repondió en su debut en una carrera de tres semanas: 18º puesto en la general . Un perfil de escalador al que cuidan en Rabobank desde la base y que compartirá galones junto al más veterano, que no mayor, Pieter Weening.  A ambos les costará repetir el papel de Bauke Mollema el pasado año, 12º, y que esta temporada da el salto al Tour para apoyar a Robert Gesink en su objetivo por el jersey amarillo.

Pero en Rabobank siempre se guardan una carta. Un posible “dark horse” al que conducen sin responsabilidad en su primera temporada con el conjunto World Tour pero al que ya se le han observado detalles tanto en el filial como en los primeros meses con los mayores. El pasado año Kruijswijk, esta temporada Tom Jelte Slagter. Sin responsabilidad, debutando en las tres semanas, pero con la seguridad de que todo lo logrado servirá en futuras carreras.

El hombre indicado para pelear en las llegadas masivas iba a ser Theo Bos, rápido como pocos.  En cambio, un ciclista con grandes dificultades para seguir el ritmo del pelotón en las subidas. Una lesión le ha dejado sin Giro y ha abierto las puertas para el veterano Graeme Brown, más curtido que Bos pero posiblemente con menos punta de velocidad que el ex pistard holandés. Otro que llega al equipo por la baja de un compañero es Stef Clement, al que precisamente las lesiones apenas permitieron competir la pasada temporada. Buscará reencontrarse con el golpe de pedal que le hizo merecedor de una medalla en el Mundial Contrarreloj de hace cuatro años.

Dos buenos contrarrelojistas, Jos Van Emden y Rick Flens, un hombre rápido, Dennis Van Winden y el veterano y todoterreno Bram Tankink completan uno de los equipos que a buen seguro obtendrá mejor resultado en la crono por equipos con la que comienza esta carrera.

OMEGA PHARMA-LOTTO. CON LOS DEBERES HECHOS

Pocos equipos tomarán la salida con más tranquilidad que Omega Pharma-Lotto. Las victorias de Philippe Gilbert estos primeros meses de temporada no sólo han salvado el primer tramo de campaña, sino que justifican por sí solas todo 2011. A partir de ahora, todo lo que se consiga, bienvenido sea. Por supuesto habrá descanso para Gilbert, a un nivel muy alto desde marzo, también para André Greipel. El velocista de los belgas en Italia será inglés y responderá al nombre de Adam Blythe. Una oportunidad para medir sus fuerzas con muchos de los mejores velocistas del pelotón. A su lado, Klaas Lodewijck, cuarto en la última París-Tours, debutante en una carrera de tres semanas y una de las promesas belgas salidas de la prolífica cantera de Topsport.

Dos hombres tratarán de llegar lo más lejos posible en la alta montaña. Francis de Greef y Jan Bakelants, ambos repiten del Giro de la pasada temporada y ambos participan después de un duro trabajo al servicio de Gilbert en el Tríptico de las Ardenas. Sin embargo, si de trabajo se trata hay que nombrar a Olivier Kaisen, uno de los ciclistas más altos del pelotón y reconocido gregario, sobre todo en el terreno llano.

Kjell Carlstrom no estará solo en el Giro. El otro finlandés del pelotón profesional, Jussi Veikkanen, también formará parte del pelotón de la corsa rosa. El ex de FDJ reconocía hace poco a M2M que no dispone de fondo para las tres semanas, para luchar por una buena clasificación general, algo que sí le pedían en el conjunto francés, y que ahora se centrará en los triunfos parciales, un objetivo para el que se siente más preparado.  Un alemán, especialista contra el crono como Sebastian Lang, y los jóvenes Gert Dockx y  Bart de Clercq, proyecto de escalador, completan la formación.

EUSKALTEL-EUSKADI. UN REGRESO QUE PROMETE

El naranja de Euskaltel-Euskadi volverá a las carreteras del Giro de Italia después de tres temporadas de ausencia. Los rectores lo dejaron claro en invierno. Preferían no participar en la prueba italiana pero, si había que viajar, lo harían con un equipo de garantías y preparados para dejar el sello de los vascos. Han cumplido y ahora se presentan en Turín liderados por Igor Antón, el ciclista que cayó camino de Peña Cabarga, dejando en el asfalto sus opciones de victoria en la Vuelta. El vizcaíno se muestra sincero, o quizá precavido, en todas sus declaraciones. Su objetivo es el triunfo en uno de las cimas míticas de este Giro. La general no figura entre sus planes.

A su lado repite Mikel Nieve. La misma Vuelta que confirmó que Antón puede pelear por una clasificación general, sirvió para asentar al de Leitza entre los mejores escaladores del pelotón español.  Un ciclista que probablemente se dejará ir durante las primeras etapas y que buscará las fugas en la última semana de carrera. También responde al prototipo de escalador Miguel Mínguez, si bien la caída en Castilla y León podría influir en el rendimiento del bilbaíno en su debut en una prueba de tres semanas.

La veteranía en Euskaltel-Euskadi la pondrán Juanjo Oroz e Iñaki Isasi, dos clásicos de la formación naranja que tendrán la oportunidad de buscar escapadas o de endurecer la carrera si Igor Antón lo necesitara. El francés Pierre Cazaux, Javier Aramendia, Daniel Sesma y Jorge Azanza completan el equipo dirigido en Italia por Domenico Cavallo y Álvaro González.

ASTANA. NUEVO LÍDER, MISMO JEFE

Giuseppe Martinelli puede presumir de haber ganado el Giro con tres corredores diferentes: Marco Pantani, Gilberto Simoni y Damiano Cunego. Un éxito al alcance de muy pocos. Conocedor de la detallada ruta que conduce al rosa, la estrategia apropiada para cada corredor, de la fórmula de la victoria. Martinelli no cuenta esta temporada con un potencial ganador del Giro, o no al menos a priori. Su líder no tiene DNI italiano pero conoce como pocos la cultura ciclista del país. Roman Kreuziger es checo, vive a caballo entre Pilsen y Bardolino, ciudad a pocos kilómetros de Verona y epicentro de un gran número de profesionales. Ha respirado la pasión de sus vecinos, sus temporadas en el seno de Liquigas han ayudado a acrecentar su carácter latino. El fichaje de Basso y la irrupción definitiva de Nibali le cerraban las puertas como líder del equipo transalpino. Vinokourov no lo dudó. Llamó a su puerta y le ofreció la jefatura de filas de Astana. Este año en el Giro, en el futuro en el Tour.

Robert Kiserlovski, croata, escalador, también con raíces ciclistas en Italia, ha seguido los pasos de Kreuziger. Desde Liquigas hasta la fría Astana. Su buena actuación en el pasado Giro le convierte en más que un lugarteniente para su líder. Más bien una segunda opción, una alternativa dispuesta a dar un paso hacia adelante si Kreuziger no responde con las expectativas. Su problema, la caída en la última París-Niza que ha trastocado la preparación idílica y que incluso puso en duda su presencia. No será para tanto.

Martinelli dispondrá de dos compatriotas en su equipo: uno de los mejores aliados de Contador en su paso por Astana, el eficiente Paolo Tiralongo y Francesco Masciarelli, un ciclista estancado en Acqua Sapone y que busca nuevos retos lejos de la mano de su padre, director y máximo responsable de su anterior equipo. 

El Astana de este Giro es un bloque sin velocistas, nada de hombres rápidos. Las victorias de etapa deberán llegar en días con dureza. Terreno quebrado como el que ayudó a Evgeni Petrov en el Giro del pasado año. Vencedor en l´Aquila, etapa recordada por la numerosa fuga que a punto estuvo de coronar a Arroyo. Poco conocido pero con rasgos de buen escalador, el kazajo Alexandr Dyachenko. Su compatriota Maxim Gourov y dos veteranos como Josep Jufré y Gorazd Stangelj completan el nueve de Astana en este Giro.

ACQUA SAPONE. LA TRANQUILIDAD DE STEFANO GARZELLI

Once años han pasado desde que Stefano Garzelli consiguiera su mejor victoria como profesional, la general del Giro de Italia, ayudado por su entonces compañero en Mercatone, Marco Pantani. Once temporadas de éxitos y de sinsabores en las que “Garzo” se ha asentado como uno de los ciclistas más admirados y respetados por los “tifossi” italianos. Sus mejores años parecen lejanos, o eso dicta su rendimiento en la clasificación general de las últimas ediciones de su prueba predilecta. Sin embargo, los zarpazos, puntuales, medidos y bien calculados, le convierten en un corredor peligroso, capaz de justificar la presencia de su formación, incluso de apuntarse un triunfo de tronío como la cronoescalada a Plan de Corones de la pasada temporada. Su campaña discurre con calma, sin sobresaltos. Mucho más desapercibido que en otras ocasiones, séptimo en Tirreno-Adriático. Sus prestaciones la pasada semana en Larciano muestran que llegará en plena forma a Turín.

Garzelli aparte, Masciarelli dispondrá un nueve veterano con ciclistas de rasgos duros. Massimo Codol y Vladimir Miholjevic ejercerán sus funciones de doméstico en la alta montaña. Dos corredores experimentados que se acercan más a las cuatro décadas que a las tres. El contrapunto lo pondrán los colombianos Cayetano Sarmiento y Carlos Betancourt, también escaladores pero mucho más jóvenes. Codol, clase del 73, es dieciseis años más joven que Betancourt, debutante esta temporada en el Giro.  Los dos sudamericanos comparten como mejor triunfo la general del Girobio, el Giro de Italia para corredores élite.

Una de las victorias de la formación italiana ha sido la recuperación para el ciclismo de Danilo Napolitano, fuera de forma durante la mayor parte de las últimas campañas. El ex de Lampre o Katusha parece haber reencontrado un buen golpe de pedal durante las últimas semanas, el necesario para ganarse la confianza de sus directores de cara a esta edición. Su principal ayuda en los kilómetros que conducen a la “volatta” responde al nombre de Claudio Corioni, el ciclista que ha firmado la única victoria de Acqua Sapone esta temporada. Fabio Taborre, fichado de Androni este invierno, con buenos números en etapas de montaña, y el veterano Ruggero Marzoli también tomarán la salida.

FARNESE VINI. ORGULLO DE ITALIA

Resultó insuficiente la pasada temporada pero ésta, su sola presencia, ha servido para conseguir la invitación para el Giro de Italia. Giovanni Visconti parte como una de las grandes figuras de este Giro de Italia, no porque se le considere uno de los favoritos a la clasificación general, sino por el maillot que luce, los valores que representa. El “tricolore”, Campeón de Italia, lucirá durante toda la carrera el dorsal 150, un número inusual en ciclismo, donde la enumeración se inicia en el “1” y finaliza en el “9”. La excepción se debe al 150 aniversario de la unificación de Italia, una fecha que también ha servido para ampliar el número de equipos participantes a 23. Sin embargo, Visconti no resulta ninguna comparsa. Ya vistió el rosa durante varias etapas en su paso por Quick Step. Le sobra calidad para defender los colores de cualquier equipo World Tour pero prefirió seguir junto a Luca Scinto, entrando en los debates ciclistas, que discuten si Visconti es o no el mejor ciclista lejos de la liga.

Se ha hablado mucho sobre Farnese estas últimas semanas pero, curiosamente, sobre un corredor que no tomará la salida este sábado. Se trata de una de las revelaciones de la temporada, motivo por el que se ha puesto en duda su ausencia en este Giro. Finalmente, Andrea Guardini no participará. Decisión difícil. Él mismo la aceptó y la entendió en plena disputa de la Vuelta a Turquía. Con sólo 21 años sus directores no han sucumbido a la tentación de una probable victoria de etapa. Un velocista explosivo, que recuerda a Quaranta, al que quieren cuidar para que dentros de unos años no sea comparado con el Guepardo… más que por sus inicios.

Sin Guardini, Oscar Gatto destaca como el velocista del conjunto italiano. Menos explosivo, su experiencia le otorga alguna opción frente al resto de sprinters. Otro joven, de la misma generación de Guardini, sí que participará en el Giro. También rápido pero con una temporada mucho menos cargada, Elia Favilli debutará en la carrera en su primera temporada como profesional.

Visconti no es el único Farnese que disputará un Giro especial. Andrea Noe se enfrenta a su última carrera como profesional. El fin de una trayectoria que dio comienzo en 1993 y que concluirá después de 16 ediciones de la corsa rosa.  Sólo un abandono, el año de su debut, 1994, defendiendo el jersey de Mapei. El sueño de Noe finalizará en Milán. No habrás más kilómetros con dorsal a su espalda. No habrá un lugar mejor para poner punto y final a la historia ciclista de un corredor que ha compartido pedaladas con distintas generaciones de profesionales italianos. Desde Chioccioli hasta Ulissi. Desde Bugno hasta Nibali. Pasando por Chiapucci, Simoni, Cunego, Savoldelli, Bettini, Bartoli o Gotti. Todos han compartido pelotón con Noe, algunos incluso equipo.

Otro veterano, desapercibido en la primera parte de esta temporada, Luca Mazzanti, el reciente vencedor de etapa en Vuelta a Turquía, Matteo Rabottini, Francesco Failli, Leonardo Giordani y Davide Ricci-Bitti cierran la formación amarilla.

Obligados a pagar

El sistema UCI ProTour no ha calado. Reincido en este tema pero, casi, me obligan a ello. Año tras año la Unión Ciclista Internacional se ve obligada a modificar los reglamentos de una liga que ni ha calado entre el público ni ha conseguido los objetivos básicos con los que se instauró. Los aficionados, aún aquéllos que siguen la actualidad ciclista día a día, tienen muy complicado comprender las reglas de un sistema resquebrajado, agrietado y sin un hilo conductor lógico.

Lo que nació como la primera división mundial del ciclismo se ha convertido en una liga de liguillas, en la que las principales carreras obedecen su propio reglamento, haciendo claudicar a la UCI y doblegando la voluntad de la federación internacional. Pertenecer al UCI ProTour supone un importante gasto para todos los equipos pero, en contrapartida, lo que se ofrece dista de ser lo que se vendió allá por 2004.

No resulta sencillo comprender sus normas pero sí entender algunas de sus consecuencias. Formar parte del UCI ProTour no garantiza participar en las tres grandes rondas por etapas ni tampoco en las pruebas organizadas por ASO, RCS o Unipublic. McQuaid, Rumpf y compañía se las idearon para contentar a todos, aunque a la misma vez a nadie. El cisma entre organizadores y UCI se saldó con una división en el calendario, distinguiendo entre las propias carreras con sello 'UCI ProTour' y aquéllas denominadas 'Históricas'.

Todas puntuan para un mismo ránking pero las diferencias entre unas y otras son abismales. Pagar licencia ProTour te garantiza las primeras pero no las segundas, las realmente importantes (Tour, Giro, Vuelta, París-Roubaix, París-Niza, Tirreno-Adriático, Milán-San Remo...). ¿Entonces para qué sirve esa licencia? Los primeros en darse cuenta, o al menos en actuar en consecuencia, fueron los gestores de Test Team Cervélo, equipo que ha completado una temporada 2009 formidable, participando en todas las pruebas importantes... y ahorrándose pagar la licencia UCI ProTour.

La UCI, que en obtener dinero de debajo de las piedras tiene un máster y varios doctorados, no quiere que este ejemplo se extienda. Alain Rumpf, director del ProTour, ha asegurado que los 17 mejores equipos de esta temporada, incluyendo a aquéllos que no forman parte del UCI ProTour, tendrán asegurada la próxima participar en las pruebas de su liga. ¡Gran noticia! Un ránking que sirve para que los mejores estén en las mejores carreras. Así hasta parece un gran paso hacia adelante. ¿O no?.

Pues no. Esos 17 equipos se aseguran participar en las pruebas ProTour, que no en las Históricas. Primer golpe. Además, para disfrutar de este dudoso privilegio es necesario que estas formaciones asuman los mismos costes que cualquier otro equipo ProTour. Test Team Cervélo, Serramenti Diquigiovanni y Acqua Sapone, los tres equipos de categoría profesional que en estos momentos están clasificados entre esos primeros puestos deberían pagar como un ProTour aún no siéndolo. Segundo golpe. K.O.

Veremos cómo se posiciona Cervélo. Si acepta las condiciones y pasa por el aro u opta por ir por libre otra temporada. Además, dudo que Gianni Savio, mánager general de Serramenti, deseé hacer frente a este fuerte desembolso económico, al final para participar en el ENECO Tour, la Vuelta a Polonia y el Tour Down Under, una prueba muy bien organizada pero que coincide en el calendario con grandes objetivos del equipo italo-venezolano. En cuanto a Acqua Sapone sólo añadir que todavía no tiene asegurado ese puesto, lo podría perder en París-Tours y Lombardía con Milram. Igual hasta les interesa.

Mi Mendrisio (I) Reggie Douglas

Se llama Reginald Douglas y su nombre suena a todo menos a ciclismo. De hecho, no van muy desencaminados los tiros. 'Reggie' es campeón de su país, Saint Kitts y Nevis, tanto en la disciplina contra el crono como en ruta. Él y un compatriota suyo se han favorecido del reparto de plazas que la UCI ha dispensado en este Mundial. Un sistema cuanto menos extraño, en el que se busca favorecer a los países en los que el ciclismo sigue a gatas, pero en el que, al mismo tiempo, se otorga ventaja a las individualidades por encima del bloque.

No quiero perder el rumbo con críticas a un sistema que a pocos convence. Reginald Douglas ha participado en el Campeonato del Mundo de Ciclismo en la modalidad contra el crono. Lo ha hecho, además, partiendo en la segunda tanda de corredores, cuando gente como Sergio Paulinho, Jean Christophe Péraud, un biker pero que es campeón de un país como Francia, o Iván Gutiérrez, desastroso hoy pero con un currículum que le avala, sudaban para finalizar los 49,8 kilómetros con inicio y final en Mendrisio. Le han arrancado los adhesivos de la bici, valga decir que todos los ciclistas de su tanda le han doblado, concluyendo en penúltima posición a más de 20 minutos de Cancellara.

No prueben a buscarlo en Google. La única manera de que aparezca parte de su biografía es añadir a su nombre la palabra 'triatlón'. Ahí encontramos la clave. Reggie Douglas no es ciclista... ¡Reggie Douglas es triatleta! No es que se haya pasado a la ruta como Iván Raña. Más bien podríamos decir que utiliza las pruebas ciclistas para preparar su gran objetivo, el triatlón. Algo parecido intenta cada invierno otro gallego, Javi Gómez Noya, aunque no me imagino a Noya en un Campeonato del Mundo de Ciclismo, al menos por ahora y, además, en este casual hablaríamos de uno de los mejores atletas mundiales de esta especialidad.

Si preguntaran por mi valoración no sabría muy bien qué contestar. No podría atajar con ninguna respuesta de manera tajante. Por un lado comprendo que con estas invitaciones se ayuda a difundir el ciclismo por una zona, el Caribe, donde este deporte es de todo menos deporte - el ciclismo en ruta, que la pista es harina de otro costal- pero por otro, no veo bien que dos corredores finalicen una prueba profesional de 50 kilómetros con más de 20 minutos de pérdida, sin haber pinchado o padecido problemas físicos. Os pido vuestra opinión y os la pido de este tema porque hablar de Cancellara y de su arrolladora exhibición no tiene carácter noticioso. Tan sólo se puede concluir que el suizo es aún más aspirante para el domingo de lo que muchos pensaban. De lo de la prueba contra el crono ya no sorprende nada. Absolutamente nada.

En cuanto le dieron su bandera la subió hasta el podio

Greg Henderson, Nueva Zelanda, clase 1976, cumplirá 33 años el próximo 10 se septiembre. Lo hará en plena Vuelta a España, en una jornada que finaliza en Caravaca de la Cruz, una localidad que a buen seguro no es desconocida para el oceánico. Henderson sumó su segunda victoria de esta temporada en este coqueto municipio del noroeste de la Región de Murcia. Fue un día pésimo para la práctica del ciclismo, con mucho viento, lo que sólo permitió que de disputaran los últimos tres kilómetros de la etapa, y con una lluvia que precísamente aparecío en esa parte final. El kiwi apuró en el curveo final y consiguió una ventaja suficiente para alzar los brazos.

El regalo puede haberle llegado un poco antes. Quizá anoche, antes de despertar para poner rumbo a Venlo. Cosas de la vida, a Henderson le habían confundido con ciudadano australiano y en su dorsal lucía la bandera del país vecino. El fallo quedó susbsanado en apenas unas horas, lo que tardó Henderson en solicitar el nuevo dorsal y que Rolf Aldag se lo llevara a su habitación. Bandera neozelandesa a la espalda y victoria en una gran vuelta por etapas. La primera. Casi a los 33 años.

ACQUA&SAPONE-CAFFE’ MOKAMBO

1 GARZELLI Stefano ITA
2 ANDRIOTTO Dario ITA
3 CODOL Massimo ITA
4 DONATI Alessandro ITA
5 FAILLI Francesco ITA
6 MARZOLI Ruggero ITA
7 MASCIARELLI Andrea ITA
8 MASCIARELLI Francesco ITA
9 PALUMBO Giuseppe ITA

Complicado que Stefano Garzelli pueda revalidar la victoria en el Giro de Italia de hace ya nueve años. El mérito es que el italiano afincado en Valencia siga temporada tras temporada entre los grandes ciclistas de esta prueba. El indudable líder de Acqua Sapone es un seguro en la corsa rosa. Siempre ofrece el máximo de sus posibilidades pero, sobre el papel, aparece como un posible animador, candidato a un puesto entre los diez mejores y serio aspirante a vencedor de etapa. En torno a él contará con un equipo de no demasiadas garantías para una prueba como el Giro pero sí de su entera confianza. Corredores como los veteranos Dario Andriotto o Massimo Codol continúan siendo la guardia pretoriana de 'Garzo' allá donde disputa una prueba importante. La baja de última hora de Luca Paolini deja el peso de los sprints en Giuseppe Palumbo y en un Ruggero Marzoli que ha regresado al ciclismo de alta competición después de pagar su deuda. También a destacar la presencia de Francesco Masciarelli, un corredor que completó un buen final de temporada pasada y del que se esperaba un punto más en ésta. La revelación podría ser Francesco Failli, un corredor bastante regular, en fase de crecimiento pero que no ha llegado a dar lo que esperaban de él tras su paso a Liquigas.

AG2R LA MONDIALE

11 VALJAVEC Tadej ESL
12 EFIMKIN Vladimir RUS
13 HINAULT Sébastien FRA
14 KRIVTSOV Yuriy UCR
15 LOUBET Julien FRA
16 PLIUSCHIN Alexandr MOL
17 SENAC Jean Charles FRA
18 SONNERY Blaise FRA
19 TURPIN Ludovic FRA

Liderados por el fiable Tadej Valjavec, los hombres de AG2R se presentan en Venecia con un equipo capaz de dejarse ver en la mayoría de terrenos de este Giro de Italia. No cuentan con el mejor corredor para ninguna especialidad pero sí con hombres dispuestos a intentarlo y a aprovechar sus oportunidades. Valjavec es ya un fijo de la carrera italiana. El de este año será su quinto Giro en los últimos seis. El esloveno es un corredor que suele centrarse en las carreras de tres semanas y que rara vez falla en su intención de lograr un buen puesto en la clasificación general. Sin embargo, se le resisten los triunfos de etapa. Muy similar resulta el caso de un Vladimir Efimkin. Otro candidato a un puesto entre los diez primeros pero con mayor capacidad ganadora. En los sprints tampoco contarán con un velocistas de primer nivel pero sí con un hombre rápido al que no habrá que ceder ni un metro, tal y como ya demostró el pasado año en la Vuelta a España en la etapa con final en Zaragoza. En la capital maña, Sebastien Hinault selló su fichaje por AG2R. El que se tendrá minutos de televisión, y bastantes, si no ocurre nada extraño es el ucraniano Yuri Krivtsov, un ciclista que no lo duda a la hora de filtrarse en cualquier escapada. De entre los jóvenes cabría destacar la amplia representación de escaladores a los que se les brinda la oportunidad de rodarse en una prueba de tres semanas: Julien Loubet, el más formado, Blaise Sonnery y Jean Charles Senac, que se estrena en una carrera de tres semanas.

ASTANA

21 ARMSTRONG Lance EUA
22 BRAJKOVIC Janez ESL
23 HORNER Christopher EUA
24 LEIPHEIMER Levi EUA
25 MORABITO Steve SUI
26 NAVARRO Daniel ESP
27 POPOVYCH Yaroslav UCR
28 RUBIERA José Luis ESP
29 ZEITS Andrey KAZ

Por bloque, por individualidades, por sentido táctico, por recorrido y por expectación, Astaná tomará la salida en el Giro de Italia como el equipo favorito a conseguir la maglia rosa en Roma a la conclusión de las tres semanas. No lo duden. Astana llega al Giro con la intención de revalidar el triunfo de Contador el pasado año. Sin el madrileño pero con el resto de la artillería pesada y, sobre todo, con un hombre que, sobre el papel, parece el máximo candidato a vestir de rosa en este Giro de Italia. Y sí, hablo de un norteamericano pero no de un texano, sino de un californinano. El sucesor de Andy Hampsten podría ser Levi Leipheimer, un ciclista que se encuentra ante su ocasión de oro de conseguir la victoria en una gran ronda por etapas. Su principal hándicap es no ser italiano, un debe que estos últimos años se paga en la corsa rosa, pero a su favor cuenta con la participación del pasado año, con las duras semanas de entrenamiento en Estados Unidos, con un recorrido que, aunque duro, le favorece y con unas cronos muy largas en las que multiplicar las diferencias sobre sus rivales. Está ante su Giro. Leipheimer sabe que en el Tour lo tendrá casi imposible, con un Alberto Contador inexpugnable en la alta montaña y un Lance Armstrong en teoría mejorado cara al mes de julio. El 'hombre de las teorías', sobrenombre al que podría acogerse Armstrong desde que anunció su vuelta. En teoría, incapaz de recobrar el nivel de antaño, en teoría, lejos de poder luchar con los jóvenes del pelotón, en teoría, un ex ciclista que se ha dedicado a disfrutar de la vida y trabajar para su fundación estos tres últimos años. Todo teorías, todo castillos en el aire que pudieron volar en un pequeño pueblo de Palencia. Armstrong tomará la salida en el Giro en busca, una vez más, de destrozar teorías. En teoría, nadie iba a ganar más de cinco Tour, en teoría, un ciclista no alcanzaría niveles de popularidad tan altos en EEUU, en teoría, en teoría... La realidad es que partirá en Venecia con el dorsal número 21, el mismo que tan buena suerte ha dado a tantos corredores a lo largo de la historia, y con corredores como Chechu Rubiera o Yaroslav Popovych a su lado. ¡Si es que sólo falta que Hincapie cambie de aires y que Ekimov vuelva a dar pedales!
Imposible acabar el repaso a Astana sin nombrar al esloveno Janez Brajkovic, líder en la Vuelta de 2006 y que regresa a una gran ronda por etapas año y medio después de su última aparación, también en la Vuelta a España. Toda una incógnita. Un corredor que aúnado buenos resultados con periodos en los que ha pasado totalmente desapercibido.

Elaborando el resto

Sobre la lista

Finalizaba 2008 y Biciclismo recogía en una extensa lista la identidad de los ciclistas españoles que, de momento, no han encontrado un hueco para continuar su carrera en el campo profesional. 53 hombres a los que ligar una historia, un motivo a su situación o, simplemente, un futuro, ya sea dentro o fuera de la bici.

La primera impresión al leer o escuchar una cantidad tan elevada nos puede conducir erroneamente a pensar en el tan recurrido término 'crisis'. Insisto en lo de erroneamente y aporto los datos que me invitan a pensar en que, de cara para este 2009, no pinta tan mal el panorama en el pelotón nacional. Antes de analizar cualquier cifra, convendría reducir esa lista. Son 50, y no 53, los corredores que no competirán la próxima campaña dentro del campo profesional. Manuel Beltrán, Patxi Vila y Moisés Dueñas se encuentran suspendidos por sus respectivos positivos, por lo que a efectos de contabilidad no los incluyo dentro del grupo de ciclistas que, pudiendo fichar por algún conjunto, se encuentran sin equipo.

Según las cifras que manejo, y que a día de hoy no están cerradas debido sobre todo al baile de nombres que puede haber en el Andorra-Grandvalira, serán alrededor de 35 los ciclistas españoles que den el salto al campo profesional, todo ello sin incluir en la lista al costarricense Andrei Amador, a los colombianos William Aránzazu y Diego Tamayo, al hispano-suizo David Vitoria y al ucraniano Dmitry Chuzhda. Los cuatro, muy ligados al ciclismo español e incluso alguno como Chuzhda con más apego a Valencia que a cualquier otra región de Ucrania. Esto quiere decir que, a día de hoy, el número de profesionales españoles respecto a la pasada temporada se reduce en sólo 15 ciclistas, una cifra que a buen seguro decrecerá en próximas semanas, ya que corredores como Egoitz García, Francisco Javier Carrasco (Andorra-Grandvalira) o Javier Chacón (Conténtpolis-AMPO), podrían alcanzar el profesionalismo en breve y, además, alguno de los incluidos en la lista de 50 aún conservaría opciones de encontrar un hueco de última hora, tal y como lograron el pasado año Diego Milán, o Dani Moreno.

Pero, sin duda, el hecho que más ha influido en que el cupo de parados llegara a esta cifra ha sido la desaparición de Extremadura. Nada menos que 12 ciclistas de esta formación se encuentran sin hueco en la categoría profesional. Sólo tres ya han encontrado acomodo en otros equipos: Carlos Torrent y Jaume Rovira en Andorra-Grandvalira y Aitor Pérez en Contentpolis-AMPO. El conjunto de Alfonso Rodríguez arrancó bien el año, sobre todo con un Aitor Pérez muy 'enchufado' que incluso llegó a vestir el liderato de una Vuelta a Murcia que acabaría con Valverde, Contador y Garzelli en su podio. Sin embargo, la temporada acabó muy pronto para ellos. La falta de días de competición tampoco ha ayudado a unos ciclistas que no han destacado especialmente durante este pasado 2008. La mitad de estos 12 han optado por recalificarse, una opción para nada desdeñable y que, tal y como se analizará a continuación, puede convertirse en la mejor manera de reencontrar un contrato pro. José Antonio Arroyo, Jaime García, Israel Pérez, Enrique Salgueiro, Francisco Terciado y Gonzalo Zambrano continuarán ligados al proyecto Extremadura, aunque ahora en categoría élite y sub23. Una división en la que corredores como Terciado o Salgueiro pueden destacar muy por encima de la media y en donde Gonzalo Zambrano, nada mal en su debut en profesionales, podrá demostrar que merece una segunda oportunidad. Sorprendente cuanto menos que Rodrigo García continúe sin equipo. Se trata de uno de los corredores españoles con más calidad que todavía no ha firmado por ninguna otra formación. Los motivos aparentes son su mal 2008, una temporada para olvidar en la que mentalmente tampoco ha conseguido una estabilidad indispensable a la hora de montar en bici. Desde el principio chocó con al política de Extremadura y sus resultados no estuvieron a la altura de lo que él mismo cabría esperar. Aún así, reitero que me parece sorprendente, ya que es un corredor que ya ha demostrado ser capaz de conseguir victorias. También Nacho Sarabia sonó para un par de proyectos, sobre todo por su condición de mexicano y por su regular 2008, pero por ahora continúa en paro, al igual que Josu Mondelo, Xabat Otxotorena, Sergio Herrero y Jesús Ramírez.

Los Extremadura no son los únicos que han optado por recalificarse. Muchos corredores jóvenes sin equipo al término de 2008 han tomado por este camino con la esperanza de regresa a profesionales cuanto antes posible. El alicantino Raúl Alarcón vuelve al campo amateur después de dos años en Saunier Duval compitiendo en las mejores carreras del mundo. Puede que no le favoreciera saltar tres escalones de un solo golpe. Alarcón finalizó incluso la última París - Roubaix, por lo que ahora, en las filas de Comunidad Valenciana, deberá rodar con los mejores allá donde vaya. El valenciano es el único corredor que habiendo formado parte de un ProTour en 2008, vuelve a amateur. El resto lo hacen desde las categorías profesional y continental. Así, David Abal, una de las mayores esperanzas del ciclismo gallego y con el que puede que no hayan tenido la paciencia necesaria en Xacobeo, retorna a Cueva el Soplao, la misma estructura desde la que daba el salto a profesionales hace un par de campañas. Igor Romero continuará en Baqué, después de no renovar con Orbea, José Vicente Toribio deja Burgos y se muda al sur, a Andalucía - Cajasur, eso sí al conjunto amateur, Francisco Javier Iriarte tampoco sigue en el continental burgalés y probará fortuna en Lizarte y Gustavo Rodríguez buscará destacar en Cidade de Lugo. Otros dos 'recalificados' son Ramón Trancoso y José Antonio Garrido, si bien cambian el manillar por el volante y dirigirán Cidade de Lugo y Bidelán respectivamente. Todos ellos quieren emular a Pablo de Pedro, Óscar García Casarrubios, Ángel Vallejo, Raúl García de Mateos, David Vitoria, David Belda o Antonio Olmo, todos ellos regresan a profesionales tras un año en el campo élite y sub 23.

Entre el resto de 'parados' resulta inevitable analizar la situación de alguno de ellos. Por ejemplo, la del muleño Jesús Buendía. El corredor en 2008 de Conténtpolis-Murcia se encuentra de baja como consecuencia de la grave caída sufrida en la Izegem Koerse belga. Buendía se fracturó el fémur y prosigue con una recuperación que espera le lleve de vuelta al ciclismo profesional. El murciano cuenta con la palabra de los directores de volver al equipo toda vez que haya conseguido el alta y pueda competir entre los grandes de este deporte. Su ex compañero José Miguel Elías se vio obligado a dejarlo por una lesión en el codo que apenas le permitió competir durante todo el año. Otros, como el navarro Koldo Gil, encuentran más complicaciones de las previstas por su implicación en las listas de la OP. Resulta lamentable que todavía haya corredores penando sin sanción alguna. O dos años de suspensión o la posibilidad de formar parte de cualquier equipo.

Manuel Lloret se encuentra entre los corredores sin equipo después de venirse abajo el proyecto profesional de Cartaxo. El valenciano se había recalificado en 2008 y vuelto a profesionales en verano en las filas de Barbot para disputar la Grandísima. Garrido, director de Bidelán tal y como ya se ha descrito, y Aketza Peña, que ha optado por quedarse en el equipo amateur de Cartaxo, también se vieron envueltos en este 'bluff'. Lander Aperribai se ha reciclado como monitor de spinning y representante de Etxe Ondo, y, por supuesto, otros han optado por anunciar su retirada, caso de Mikel Pradera. A todos, mucha suerte.